第2節
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史陀·堅迪柏發言者回到了自己的太空船，無論從哪一方面來說，他都應該感到志得意滿。與第一基地遭遇的時間雖然不長，不過成果卻極為豐碩。
他已經送出了一個報告，其中盡量不流露得意洋洋的情緒。目前，只需要讓首席發言者知道一切順利（事實上，由於第二基地的總體力量一直未曾動用，他應該早就猜到了這一點），細節可以留待日後再詳加說明。
到時候，他會描述自己如何小心翼翼，將布拉諾市長的心靈做了極微小的調整，就使她的思想從帝國主義的宏圖，轉變成只想要一紙貿易條約的務實心態。以及他如何小心翼翼，在相當遙遠的距離之外，調整了賽協爾聯盟領導人的心靈，讓他主動向市長發出談判的邀請。後來，又如何在沒有進一步心靈調整的情況下，雙方就順利達成和解；而康普則駕着自己的太空船返回端點星，以確保市長會遵守協定。堅迪柏得意地想到，這簡直就是故事書中的經典範例——僅藉着精神力學的一點點小技巧，就導致了許多重大的結果。
他萬分肯定，當他在正式的圓桌會議上報告完這些細節之後，德拉米發言者很快就會徹底垮台，而他自己不久便能登上首席發言者的寶座。
他絕不否認蘇拉·諾微的重要性，不過這點並不需要在其他發言者面前特彆強調。她不但對他的勝利有關鍵性的貢獻，而且現在給了他一個藉口，讓他在接受正式讚揚之前，可以像個孩子一樣雀躍（這也是非常合乎人性的，因為發言者在許多方面都與常人無異）。
他當然明白，最近發生的事情她完全不了解，但是她至少可以看得出來，他將每件事都安排得稱心如意，因此她迸現出了驕傲的情緒。他輕撫着她光潤的心靈，便能感受到那股驕傲的熱度。
他說：“如果沒有你，我根本就辦不到，諾微。由於有你在我身旁，我才能察覺到第一基地——在大型太空船上的那些人……”
“是的，師傅，我知道你指的是什麼人。”
“由於有你在我身旁，我才能察覺到他們擁有防護罩，而且具有微弱的精神力量。藉由你的心靈所產生的效應，我得以確認這兩者的特徵，進而發現如何以最有效的方法，將前者貫穿並使後者偏向。”
諾微怯生生地說：“我並不完全了解你在說什麼，師傅，可是如果我能夠的話，我會幫你更多的忙。”
“這點我知道，諾微，不過你做的已經夠多了。真沒想到他們會那麼危險，不過既然被我發覺了，在他們的防護罩與精神力場發展得更強之前，我們就可以制止他們。現在那個市長回去了，有關防護罩和精神力場的事情，她都忘得一乾二淨，只記得跟賽協爾簽訂了一項貿易條約，把賽協爾納入聯邦的勢力範圍，她正為此感到洋洋得意。我不否認還需要做許多努力，才能毀去他們在精神力學上的一切成就。這種事情過去一直被我們忽視，可是將來一定會做到。”
他出神沉思了一會兒，又低聲說道：“過去，我們的成見太深，太過輕視第一基地。從今以後，必須將他們置於更嚴密的監督之下。我們得設法將銀河聯繫得更緊密，並利用精神力學建立更密切的意識合作。這樣做與謝頓計畫并行不悖，我確信這一點，一定要這樣做。”
諾微用焦慮的口氣喚了一聲：“師傅?”
堅迪柏突然露出微笑。“對不起，我是在自言自語——諾微，你還記得魯菲南嗎?”
“那個攻擊你的笨頭農夫?我沒忘記。”
“我現在可以確定，必定有第一基地派出的特務，戴着個人防護罩在川陀活動，那次的事件就是他們策劃的。此外，其他那些困擾着我們的異象，想必也都是他們的陰謀。想想看，我們竟然完全被蒙在鼓裏。不過，當時我專註於那個神秘世界的神話，就是賽協爾人有關蓋婭的迷信，因此才會全然忽略了第一基地。這一點，也多虧你的心靈就近發揮作用，幫助我判定精神力場並非來自別處，而正是從那艘戰艦發出來的。”
說到這裏，他得意地搓了搓手。
諾微怯生生地說：“師傅?”
“怎麼樣，諾微?”
“你做到這些事，不會有獎賞嗎?”
“會的，桑帝斯很快就要退位，我便會成為首席發言者。然後，我們就有機會成為積極的角色，大刀闊斧地改造銀河。”
“首席發言者?”
“對啊，諾微。我會變成所有學者之中，最重要也是最有權力的一位。”
“最重要的?”她露出了憂愁的神色。
“你為什麼要愁眉苦臉，諾微?你不希望我獲得獎賞嗎?”
“不是的，師傅，我當然希望——可是如果你成了最重要的學者，你就不會要一個阿姆女子在你身邊，這樣並不相稱。”
“我不會嗎?誰會阻止我?”他突然感覺自己對她涌生出一股愛意。“諾微，不論我到哪裏去，不論我變成什麼人，你都願意永遠跟我在一起嗎?圓桌會議上常常會出現陰險的豺狼虎豹，你以為我願意獨力應付嗎?只要有你在我身邊，甚至在他們認清自己之前，我就能夠及早了解他們真正的心思——你擁有如此單純、無瑕、絕對光滑的心靈。此外——”他似乎感到有些驚訝，不知道自己為什麼會做這番剖白。“即使拋開其他的因素，我……我也喜歡有你陪着我，我希望你能跟我在一起——我的意思是說，如果你願意的話。”
“喔，師傅……”諾微輕聲答道。當他伸出手臂摟住她的腰時，她順勢把頭靠上了他的肩膀。
然而在諾微的心靈深處，層層包裹的意識無法探知的角落，卻依舊隱藏着蓋婭的本質，在引導着每一件事的發展。由於有一重無法揭穿的心靈面具，才使她這項重大的工作得以持續下去。
而那重面具——屬於一個阿姆女子的面具——露出了無比快樂的表情。這個面具笑得實在太開心了，使得諾微幾乎不在乎她與自己／他們／全體的遙遠距離，在未來無盡的歲月中，她對這個角色將永遠感到心滿意足。