第十六章 兩聲槍響
第二天，以及九月初的幾天裏，再沒見到亞里斯托布勒斯·尤爾西克勞斯的影子。他是不是明白了對坎貝爾小姐只是在浪費時間，而乘遊船離開了約納島了呢。誰也說不清到底是怎麼回事。不管怎樣，他不露面還是好的，年輕姑娘對他表現出的已不再僅僅是冷淡，而是一種厭惡。他把她的綠光講得詩意全無，把她的夢幻物質化，把瓦爾基麗的披肩說成了一個轉瞬即逝的光學現象。或許她可以原諒他一切過失，而唯獨這點上她無法原諒他。
坎貝爾小姐甚至不讓麥爾維爾兄弟去打亞里斯托布勒斯的情況。
再說，找他又有什麼用？他們又能跟他什麼，他們還有什麼好期望的嗎？以後，他們還能想着讓這水火不相容的兩個人按他們的設想結合嗎？兩人之間隔着一道鴻溝，就像庸俗的散文和高貴的詩歌之間的那道鴻溝一樣，一個痴迷地要把一切都歸結為科學公式，另一個卻只生活在理想中，蔑視一切原因，而滿足於印象和感覺。
不過，帕特里奇在貝絲夫人的慫恿下，還是打聽到，這個“年輕人的老學者”（他是這麼叫他的），並沒有離開，還一直住在漁民家裏，他在那一個人孤孤單單地吃飯。
總之，重要的是人們再也看不到亞里斯托布勒斯·尤爾西克勞斯了。他常自己關在屋子裏，進行某種高深的科學思辨，要不，就背着槍，穿過海濱不高的沙灘。在那，他對黑秋沙鴨或海鷗來一場真正意義上的大，這些鳥在當地一錢不值，只有這樣，他低落的心情才會得以改善。他是不是還心存某種希望？想坎貝爾小姐對綠光的幻想一旦實現之後，她是不是會對他再有較好的看法？從她的個性看，這也是可能的。
可是，一天發生了一件討厭的意外事件，要不是他的情敵突然來到又慷慨相幫，他的結局可能會很慘。
那是在九月二日的下午，亞里斯托布勒斯·尤爾西克勞斯去研究約納島南端的岩石。一塊花崗岩，一浪蝕岩柱尤其引起他的注意。於是他決定攀登到頂上去。然而，試着往上爬真是欠考慮之舉，因為岩石表面很滑，腳在上面根本沒有可踩的地方。
可亞里斯托布勒斯決不想讓願望就這麼落空，那他會很失望。於是他攀着岩壁開始往上爬，藉助於四處長着的幾叢植物，他費了些力氣，終於到了岩柱頂上。
一到那，他就開始進行他礦物學家的日常工作。可他想再下來，就不那麼容易了。認真看過哪面岩壁更適合往下滑，他就開始冒險了。
突然，他一腳踩空，身體往下斜，無法保持平衡，要不是一根斷裂的木樁在他摔到一半時把他攔住，他可能就要掉到激浪洶湧的海浪里去了。
亞里斯托布勒斯於是處在既危險又可笑的境地，爬不上去，可又下不去。
一小時就這樣了。如果不是背着背包的奧利弗·辛克萊這時經這，真不知亞里斯托布勒斯會怎樣。奧利弗聽到喊聲，停下腳步。看到亞里斯托布勒斯掛在三十英尺高的半空中，就像掛在小酒店櫥窗里的爆竹柳編人像一樣晃動着，他先忍不住笑了出來。不過可以想到，他毫不猶豫地去幫他擺脫險境。
這還真要花些力氣。奧利弗得先上到岩柱頂上去，把掛在半空的人拉起來，再幫他從另一邊滑下去。
亞里斯托布勒斯腳踩到安全地帶，就說：“辛克萊先生，我設計算好岩壁與垂線的夾角，所以才會滑下來又掛到那。”
奧利弗答道：“尤爾西克勞斯先生，很高興，這麼巧讓我能給您幫上點忙！”
“還是讓我向您表示我的謝意……”
“不用客氣，先生。如果是我遇難，您不是也會救我嗎？”
“當然！”
“好，我等您也來幫我！”
兩個年輕人於是互相辭別。
奧利弗覺得沒必要談這件事，再說，這也沒什麼。至於亞里斯托布勒斯，他更不會說。不過，因為他很貪生，心裏還是很感謝情敵幫他擺脫了困境。
那著名的綠光呢？是不是得專門祈禱祈禱！可是，已沒有時間可以浪費了。秋季會很快用它的霧帳把天空瀰漫的。到那時，就不會再有這麼晴朗的夜空了。海拔高的地方，九月里，很少有睛天了。不會再有現在這樣更像圓規劃出，而不是畫家手裏的畫筆畫出的，這樣線條明朗的天際了。那是不是就要放棄對綠光的觀察了呢？是綠光讓人不斷地遷來遷去。是不是要等到明年或者到別處追趕它呢？
這也正是讓坎貝爾小姐和奧利弗·辛克萊氣惱的原因所在。兩人看到赫布里底的天際被大海的霧氣所瀰漫，心裏氣惱萬分。這霧氣蒙蒙的九月頭四天就是這樣。
每天晚上，坎貝爾小姐、奧利弗·辛克萊、麥爾維爾兄弟、貝絲夫人和帕特里奇坐在潮水輕輕漫過的一塊岩石上，全神貫注地看着美麗的光暈下的日落，如果天空非常純凈，落日一定會更加壯麗。
一個藝術家面對着這美景，或許早該鼓掌稱讚了。面前是日落時一點點變化的美麗景色，一片雲到另一片雲顏色逐漸減弱，從天頂的紫色到天邊的金紅色，這一系列炫目的五顏六色，和那古老岩石上噴射出的讓人眼花繚亂的光的瀑布。可在這裏，岩石變成了雲，雲吞噬了太陽光盤，吞併了太陽最後那幾道光線，大家眼睛苦苦尋找的那線綠光也被一同吞併了。太陽這時睡下了。大家都失望地站起身，就像看幻夢劇的觀眾，由於置景工的失誤，而沒到那絕妙的最後一幕一樣失望。然後，繞遠路回到奧爾德丹岡旅館。
“明天見，綠光！”坎貝爾小姐說。
“明天見！”兩個舅舅應和着。“我們預感到明天……”
每天晚上，兄弟倆都有預感，可最後預感總是有誤。但九月五日那天一大早天氣就很好，東方的霧氣被早上的陽光所熔化。
晴雨表的指針幾天來一直在朝睛好方向轉，並且還在上升，最後定在晴天那格上。天已經不那麼熱了，天空也沒有浸上夏日的灼熱天氣里那種微顫的水氣，乾燥的空氣在海上也能感覺到，就像一座海拔幾千英尺的高山上那稀薄的空氣里所能感受到的一樣。
簡直無法形容，大家這天有多惶惶不安地關注着這天不同階段的天氣變化。有一片雲彩在空中升起，他們的心臟也就跟着狂跳不止。要想說出他們這天是怎樣不安地注視着太陽的行走路線，那真是很輕率的想法。
幸好地面上颳起了微風，很輕卻連續不停。微風穿越了東面的群山，滑過遠處長長的草原，不會再帶有廣闊水面蒸發出的或者晚上外海的風帶的潮濕分子。
這一天是多麼地漫長啊！坎貝爾小姐坐立不安，忘記了伏天的酷熱，在地上不停地來回著，奧利弗跑到島的高地上察遠處天空狀況。兩個舅舅也不耐煩地把鼻煙盒倒出了一半，帕特里奇像個站崗的，呆在那，架勢跟被指定來監護天上平原的鄉村一樣。
那天大家說好晚上五點就吃飯，好早些到達觀測站。
太陽只會在六點四十九分落下，大家還有時間跟隨着它，一直到它落下為止。
“我相信這次我們逮住它了。”薩姆搓着手說。
“我也相信。”西布也搓着手附和着。
可是在快三點時大家一陣恐慌。一大塊雲，像是積雲的雛形，在東方升起，由於地面上微風的吹拂，在朝海上走着。
坎貝爾小姐第一個看到了這塊雲。她不禁失望地叫出了聲。
“只有一片雲，我們不用擔心！”一個舅舅說，“它很快就會散開的……”
“或者它走得比太陽快，會在太陽前頭先消失在海平面之下。”奧利弗也說。
“這雲不會是一霧的先兆吧？”坎貝爾小姐問。
“那得去看看。”
奧利弗跑着來到修道院舊址。從那看，他的視線可以越過馬爾島上的山巒，看到後面更遠的地方，這些山巒輪廓清晰，山脊像在美麗的背景上用筆畫出的一條曲線一般，天上再沒有別的水氣，本莫爾山看得一清二楚，海平面上三千英尺上沒有一絲霧氣。
過了半小時，奧利弗趕回來，帶回讓大家放心的消息。這雲只是宇宙中一個迷了路的孩子，在這乾燥的空氣里找不到給養，半路上就會餓死的。
可這塊發白的雲彩在向天頂走着，大家很不高興地看到，它也追隨着太陽，並在微風吹動下，朝太陽靠近。雲在宇宙中滑行着，結構在氣流旋渦中發生了變化。從最初的狗頭形狀，變成一條畫上的魚形，像一條巨大的鰩魚。然後又捲成個球，中心發暗，四周發光，就在這時，它擋住了太陽光盤。
坎貝爾小姐一聲尖叫，雙臂伸向天空。
發光的星體，藏到霧氣的屏障背後，一陰影剛剛把它遮住，一絲光也照不到這處在太陽直接照射範圍內的約納島上。
但很快這陰影就移開了。太陽又露出那光芒萬丈的圓臉。雲朝天邊落着，還沒能到達海平面，就不見了蹤跡，也就是半小時的光景，好像天上出了個洞一樣。
“它總算消失了，”年輕姑娘大聲說，“會不會還有一片雲在後面跟着！”
“不會的，請放心，坎貝爾小姐。”奧利弗說道。“這雲消失得這麼快，又是一下子不見的，是因為它沒有在大氣中碰到別的水氣，西面的整個宇宙絕對純凈。”
晚上六點，大家聚集到一個較開闊的地方，聚精會神地看着天空。
那是在島的北端，阿貝山的上山脊上。從山頂上環視四周，馬爾島翹起的那部分便盡收眼底。北面斯塔福島，看上去像一塊巨大的龜甲，擱淺在赫布里底海水中。遠處，埃爾瓦島和戈美達島在大島長長的海岸線上清晰地顯現出來。無垠的大海往西、西南、西北方延伸着。
太陽沿着一條斜線迅速下滑。天邊是黑色的線條，就像是用中國的水墨畫出來的。相反，約納島上人家的窗戶像在火光的晚照下爍爍放光，火光的火苗應該是金色的。
坎貝爾小姐，奧利弗·辛克萊，麥爾維爾兄弟和貝絲夫人，帕特里奇為這眼前壯美的景色震撼，大家都沉默不語。他們半睜着眼看着這圓盤，圓盤在變換着形狀，在與水面平行處一點點膨脹開，形成了一個巨大的鮮紅的熱空氣球。
這時，外海上沒有一絲水氣。
“我相信，這次我們要抓住它了。”薩姆又說了一遍。
“我也相信。”西布跟着說。
“安靜，舅舅們！”坎貝爾小姐喊道。
兩個人閉上嘴，屏住呼吸，好像擔心呼吸會凝聚成一片輕雲，太陽圓盤遮住一樣，星體的下部終於咬去了海平面。太陽在變寬，還在變寬，好像裏面裝滿了發光的流體一樣。大家的眼睛都在渴盼着最後幾道光的現。
特爾·阿哈句安置在西班牙海岸的帕爾馬沙漠裏，等候着應出現在艾維科島山頂上的信號槍，好關閉南北線最後一個三角！最後，太陽在掠過水麵時，就只剩下了上半個圓弧薄薄的一層。再過十五秒，至高無上的光就要被拋向宇宙，給做好一切準備等候在那的眼睛留下一眼的天堂綠色。
突然，山下海邊礁石中響起兩聲巨響。一陣煙升起，在繚繞的煙中，伸出了一片海鳥、海鷗，銀歐和海燕的雲彩。是這不合時宜的槍聲把它們驚起。這片雲徑直向上走，像屏幕一樣疊在天際與島之間，就在太陽把最後一道光射向水面時，它從這即將消逝的星體前經過。這時，可以看到逃不脫的亞里斯托布勒斯·尤爾西克勞斯站在一個懸崖頂上，手裏的槍還在冒着煙，他正用眼睛瞄着整個鳥群。
“啊！又是他，夠了！”西布喊道。
“太過分了！”薩姆也喊。
“我真該讓他掛在那岩石上。”奧利弗心想，“我不幫他，那樣，至少，他可能還會掛在那。”
坎貝爾小姐，雙唇緊閉，兩眼發直，一個字也說不出來。
又一次，因為亞里斯托布勒斯·尤爾西克勞斯的錯，她又沒看到綠光！