第二十章 召回

“你見過維克多嗎？”米哈伊洛維奇興高采烈地說道，這時弗洛伊德正急急忙忙地趕赴船長召見。“他這人整個兒垮掉啦。”

“回家的路上他會好起來，”弗洛伊德漫不經心地說，這會兒他可沒有時間管閑事。“我要去看看出了什麼事。”

弗洛伊德趕到的時候，史密斯船長仍然坐在船長室，有點發獃。如果這是影響自己飛船的緊急事件，他早就緊繃繃地如颶風一般，左右發佈命令了。可是，按目前的局面，除了等待地球傳來的下一個消息，他是無能為力的。

拉普拉斯船長是個老朋友，他怎麼可能把事情搞得這麼糟糕？想不出會是什麼事故，導航失誤，或者設備故障讓他陷於這種困境。而就史密斯可想到的，“寰宇號”也沒有什麼辦法幫得了他。

調度中心的人正在連軸轉。與其他緊急事件一樣，極其普通，他們除了發送慰問電和接收臨終消息，無事可做。

當他向弗洛伊德毫無保留地傳達消息的時候，並未顯示出疑慮。

“出事故了，”他說。“我們接到命令，立刻返回地球準備進行一次救援行動。”

“什麼樣的事故？”

“我們的姊妹艦，‘銀河號’，原來正在進行一次木衛考察活動。她迫降了。”他看了一眼弗洛伊德那驚疑不定的表情。“是的。我知道這不可能。不過你還沒有聽完。她擱淺了——在歐羅巴上擱淺了。”

“歐羅巴！”

“恐怕是這樣。她有損壞，但好像沒有人員損失。我們仍然在等候其中的細節。”

“什麼時候出的事？”

“十二個小時以前。她報告甘尼美第之前還有一些拖延。”

“可我們能幹什麼？我們在太陽系的另一端。回到月球軌道加滿油，然後走最快的軌道前往木星——那得——喔，至少兩個月。”

（在“萊昂諾夫號”時代，弗洛伊德對自己說，那會是兩年……）

“我明白，可是當前沒有其他船能辦得到。”

“甘尼美第自己不是有快艇用於衛星間的交通么？”

“它們只是設計用作執行軌道任務。”

“它們曾在卡里斯多降落。”

“只是執行能耗小得多的任務。哦，它們可能到達歐羅巴，但基本不能攜帶載荷。這當然是研究過的。”

弗洛伊德幾乎沒有聽到船長的話，仍然在竭力讓自己承認這個事實。

半個世紀以來的第一次——有史以來第二次！——一艘船降落在這個禁忌的月亮上。立刻引起一種不詳的感覺。

“您認為，”他問道。“是否在歐羅巴上的——什麼人——什麼東西要對此負責？”

“我正在這麼考慮，”船長憂心忡忡地說。“可是我們在那兒探頭探腦都有好多年了，什麼事情也沒有呀。”

“還有更要緊的——就這樣去援救，我們自己會不會出什麼事？”

“打一開始我就想到了。不過那純屬臆測——我們得等候更多的事實。還有——這是我請您來的真正原因——我剛剛收到‘銀河號’船員的名單。我在想……”他猶豫着，把一張打印紙推過桌面。

根本不用看，海伍德·弗洛伊德就知道那上面有什麼。

“我的孫子……”他有氣無力地說。然後他對自己說道，我這個家族的唯一傳人。