第四章

麥克斯離開舞會已經兩個鐘頭，埃波妮娜和尼柯爾兩人都十分驚慌。她們正想穿過舞池的人群，兩個身穿羅賓漢和塔克修士服裝的人站到了她們面前。

“你不是聖女瑪麗安，”羅賓漢對埃波妮娜說，“但是聖女也差不多一樣。”他為自己的笑話開懷大笑，伸出兩臂，摟過埃波妮娜就開始跳舞。

“女王陛下能賞光和一位地位低下的牧師跳舞嗎？”另外一位說。尼柯爾暗自笑了。跳一下又有什麼壞處呢？她想。她輕快地滑進塔克修士的懷裏，開始在舞池中漫步起來。

塔克修士是個話多的人，音樂每隔幾小節，他就要從尼柯爾身邊跳開，問一個問題。按照計劃，尼柯爾只能以點頭或手勢來回答問題。樂曲快要結束時，化裝成的牧師開始放聲大笑。“真的，”他說。“我相信跟我跳舞的是個啞巴。很優雅，毫無疑問，但是絕對是個啞巴。”

“我得了重感冒，”尼柯爾輕輕地說，盡量掩飾自己的聲音。

她話音剛落，尼柯爾馬上感覺到修士態度的明顯變化。一曲終了，那人還把她的手抓住，直盯着她看了好幾秒鐘。

“我一定在什麼地方聽過你的聲音，”他認真地說。“你的聲音很特別……不知道我們是否曾經見過面。我是沃里斯·麥克遜，博韋西區的參議員。”

“當然見過，”尼柯爾慌慌張張地想。“我想起來了，新伊甸固有幾個第一批來的美國人支持中村和麥克米蘭，你就是其中之一。”

尼柯爾再也不敢說什麼。所幸的是，羅賓漢和埃波妮娜回來和他們在一起了。

埃波妮娜察覺到出了什麼事，趕緊採取行動。她拉起尼柯爾的手說，“剛才女王和我正要去化妝間，你們這幫獅龍的亡命之徒卻跑來搞突然襲擊。多謝邀請我們跳舞。如果你們肯見諒，我們還得到預定的地方去。”

兩個女人離開了，兩個穿綠衣服的人特別留心地看着她們。一進女廁所，埃波妮娜馬上打開所有的單間，看看有無外人。

“出事了，”埃波妮娜小聲說。“也許麥克斯不得不到倉庫去取另外的裝備。”

“塔克修士是從博韋來的參議員，”尼柯爾說。“他差點昕出我的聲音……我想在這兒不安全。”

“好吧，”埃波妮娜猶豫片刻說。“得按第二個方案行事了。……我們從前門出去，在那棵大樹下等着。”

兩個女人同時看到天花板上的小攝影機。她們滿屋子轉的時候，攝像機跟着轉，發出了輕微的響聲。尼柯爾竭力回想她和埃波妮娜所說的每一句話。有沒有哪句話聽得出我們是什麼人呢？她想知道。她特別擔心埃波妮娜，因為無論她跑掉了或者給抓住了，埃波妮娜都還要在這個棲息地生活下去。

等尼柯爾和埃波妮娜回到舞廳，羅賓漢和他寵幸的牧師打手勢讓她們過去。埃波妮娜指了指前門，把手指放到唇邊，表示她們要到外面去抽煙，然後同尼柯爾一起穿過了房間。“那兩個綠衣人跟來了，”她悄悄對尼柯爾說。

舞廳實際上是博韋中學的體操房，門外二十多米處有一棵大榆樹。這是從地球上移來倖存的少數幾棵樹之一，已經長大了。等她們到了樹下，埃渡妮娜從手袋裏掏出一支香煙，並迅速點燃。她把尼柯爾面前的煙吹走，“對不起，”她對朋友說。

“我理解。”尼柯爾話音剮落，羅賓漢和塔克修士已經到了跟前。

“好哇，好哇，”羅賓漢說。“那麼說，我們的美人魚公主原來還是個煙客。你知道你正在讓自己減壽嗎？”

埃波妮娜，剛想按通常的做法告訴那人說，還不等香煙讓她致死，ＲＶ－４１號病毒就會要了她的命，但她決定不再說什麼，好教那兩個人呆不下去。她只是懶洋洋地一笑，使勁把煙吸進肚子裏，然後又吐出來，吹到樹枝問去。

“修士和我兩人原本希望同兩位女士喝一杯，”羅賓漢說。無論埃波妮娜還是尼柯爾剛才都沒有理睬他的話，他卻根本不理這一套。

“是呵。”塔克修士也說。“我們想知道你們是誰……”他望着尼柯爾說。“肯定咱們見過面，你的聲音是那麼熟悉。”

尼柯爾假裝咳嗽，扭過頭朝四周看。在５０米半徑內有三個警察。“別在這兒，現在不要過來。我靠得這麼近，可別過來。”

“女王身體不適，”埃波妮娜說，“我們得早點離開。要不，等我們回來再來找你們……”

“我是醫生，”羅賓漢阻止她們說，一邊朝尼柯爾靠了過來。“也許我能幫忙。”

尼柯爾能夠感到內心的緊張，呼吸急促困難。她又咳嗽了一聲，趁機離那兩個人遠一點。

“你咳得真厲害，女王陛下，”她聽到一個熟悉的聲音說。“我們最好送你回家去。”

尼柯爾抬起頭來，看到另外一個穿綠衣服的人。麥克斯，又叫海神納普頓，正滿面笑容地站在她面前，尼柯爾看見車子就停在他身後十米開外。尼柯爾真高興，放了心。她緊緊摟住麥克斯，忘了四周的危險。“麥克斯，”還不等他把手指按到她的嘴唇上，她就叫了出來。

“我知道兩位女士很高興，因為海神納普頓今晚的事務已經完成，”他炫耀說。“現在可以陪你們去他的城堡，離開這些不法之徒，還有另外那些沒有品味的東西。”

麥克斯看着另外兩個男人，他們正在欣賞他的表演，儘管他破壞了他們今晚的計劃。

“謝謝羅賓漢，謝謝塔克修士，”麥克斯一邊說一邊幫助兩位女士入座。“非常感謝你們對我朋友的關照。”

塔克修士靠近車子，很明顯，還想問什麼。但麥克斯已經蹬車開走。“這是個充滿戲劇服裝和神秘的夜晚，”他說，一面向塔克修士揮手。“但是我們再不能耽擱，大海已經在召喚我們了。”

“你太棒了，”埃渡妮娜說著，又吻了麥克斯一下。

尼柯爾也點了點頭，“你也許失去了你應當從事的職業，”她說，“也許你該去當演員，不該去當農民。”

“在阿肯色上中學的時候，我扮演過馬克·安東尼，”麥克斯說，交給她潛水面罩，以做最後調試。“我的豬愛看我排練：‘朋友們，羅馬人，同胞們……請聽我說，我是來埋葬凱撒，而不是來讚美他的。’”

三人全都哈哈大笑。他們站在林中小小的一片空地上，離莎士比亞湖岸大約有五米，四周的樹木和高大的灌木遮住他們，擋住了附近道路和自行車道上來的視線。麥克斯提起氧氣瓶，幫尼柯爾在背上系好。

“什麼都準備好了嗎？”他問。

尼柯爾點點頭。

“機械人會在隱藏所同你會面，”麥克斯說。“她們要我提醒你，下潛的時候不要太快……你已經好久沒有潛水了。”

有好一會兒。尼柯爾默默地站在那兒。“不知道怎樣感謝你們兩個，”她笨嘴笨舌地說。“說什麼都不夠。”

埃波妮娜走到尼柯爾跟前，緊緊地擁抱她。“一路平安，我的朋友，”她說。“我們非常愛你。”

“我也是，”麥克斯過了一會兒說，擁抱她的時候，聲音哽塞。她一步步朝湖中走去。他們兩人一直在向她揮手。

尼柯爾的眼淚奪眶而出，一邊把面罩拉好。水淹到腰部的時候，她最後揮了揮手。

水比尼柯爾想像的還耍冷。她知道，自從殖民者接管氣候管理工作之後，新伊甸園氣溫的變化就大多了，但她沒有料到天氣規律的變化會影響湖水的溫度。

尼柯爾調節了一下潛水服里的空氣量，放慢下潛速度。“別急，”她告誡自己說，“放鬆點。你還得游好遠哩。”

在尋找棲息地地下通往那條長長地道的過程中，貞德和艾莉諾就反覆訓練過尼柯爾。她打開電筒，研究身體左邊的水下生物農場。到湖心３００米，與鮭魚飼養地區的后牆垂直，她還記得。在看到下面的水泥平台之前，呆在２０米深度的地方別動。

尼柯爾游得很輕鬆，但還是很快就累了。她想起幾年前和理查德的一次談話，他們正盼着一同橫渡圓柱體海，逃回紐約。“可我游泳游得並不太好，”尼柯爾說，“我可能沒法游過去。”

當時理查德就鼓勵她說，她畢竟是個出色的運動員，游這麼遠應該沒有問題。“現在我就在這兒了，要逃命，就得游過去，按兩年前理查德走的那條路，”尼柯爾想。“我也快六十歲了，而且身體狀況不佳。”

尼柯爾看到了水泥平台，又下潛了１５米，一面檢查自己的速度。湖底散佈着８個抽水站，好讓湖水不斷循環。她很快找到了一個。隧道的入口可能就藏在一個大型發動機後面。尼柯爾可找費了勁。她老是游過了頭，因為這些水泵全給新長出來的水草遮住了。

隧道是一個直徑４米的圓形管道，裏面灌滿了水。理查德學過機械土木工程。懂得要預計可能出現的意外。當初在設計這個棲息地的時候，是他堅持要留這麼一個緊急出口。從莎士比亞湖的入口到出口，一直到中央平原外棲息地的圍牆，大約要游一公里。尼柯爾比預計多花了１０分鐘才找到入口。等她開始這最後的遊程時，早已累壞了。

在獄中兩年，尼柯爾惟一的運動是散步、起立、坐下和掌上壓，而且並不是有規律的進行。她那日漸老化的肌肉極度疲勞，很難避免不再抽筋。在隧道中游水，她的腿部肌肉就有三次抽筋。每次她都使勁掙扎，踩水，強迫自己放鬆，直到不再痙攣為止。她游得很慢。快到目的地的時候，發現可能還不等游到隧道出口，氧氣就會用完，她簡直嚇壞了。

在最後１００米的時候，尼柯爾全身疼痛，胳臂不聽使喚，兩腿也沒有力氣蹬水了。此時胸口也痛了起來。那種隱隱的、出人預料的疼痛久久不散；直到深度表上顯示出隧道已經開始上升時，才略有好轉。

終於到了。等她兩腳着地，人就差一點倒下。過了好幾分鐘，她還沒有喘過氣來，脈搏跳動也很快，她甚至無力打開頭罩上的金屬蓋子。她擔心自己無法恢復體力，就決定留在隧道里小睡一會兒。

兩個鐘頭吼后，她醒了，聽到頭上有奇怪的啪嗒啪嗒聲，就站在蓋子下面仔細聽。她聽到了人聲，但聽不清說的什麼。“出了什麼事？”她問自己，心跳突然加快。“是不是給警察發現了。為什麼他們不打開蓋子呢？”

尼柯爾的潛水用具靠在隧道對面洞壁上，她摸黑悄悄走過去，拿起小手電筒檢查儀錶，看氧氣瓶里還剩下多少氧氣。“還可以在水下呆幾分鐘，但呆不長，”她想。突然，蓋子上有人在使勁猛敲。

“尼柯爾，你在底下嗎？”是機械人貞德在問。“如果你在，馬上答應一聲。我們在上面給你準備了暖和的衣服，但是我們力氣不夠，打不開蓋子。”

“是的，是我，”尼柯爾放了心，哭了起來。“我會儘快爬出來的。”

拉瑪的氣溫只有攝氏幾度，尼柯爾穿着濕漉漉的潛水服，被風一吹，凍得直抖。她摸黑走了８０米才從出口到達藏食品和乾衣服的地方。一路上尼柯爾凍得牙齒直打顫。

三人到了藏東西的地方，貞德和艾莉諾讓她穿上艾莉和埃波妮娜留給她的軍裝。

尼柯爾問及原因，機械人解釋說，到紐約還必須經過第二棲息地。等艾莉諾安安穩穩地坐進了尼柯爾襯衫口袋裏，才說：“為了不暴露身份。穿上軍裝，在入口處就是碰到麻煩，也容易脫身。”

尼柯爾穿上長內衣和軍裝。寒冷剛剛消失，飢餓就控制了全身。她一邊狼吞虎咽，一邊把床單包的其他東西放到她帶來的潛水服背包里。

進入第二個棲息地還有一個問題。尼柯爾和她口袋裏的兩個機械人在中央平原沒有碰到任何人類，這個地方曾經一度是艾雲鳥和絲網生物的老家，現在口子上卻站了個哨兵。艾莉諾去打過前站，回來報告了這個問題。

“這一定是你潛逃以後，新設的安全措施，”貞德對尼柯爾說。“我們以前來來往往從來沒有問題。”

“沒有別的路可以進去嗎？”尼柯爾問道。

“沒有，”艾莉諾回答說。“原來的勘測點就在這兒。當然，後來擴大了不少，護城河上還修了橋，軍隊也可以迅速通過。但沒有其他入口。”

“到理查德那兒和紐約一定得經過這個棲息地嗎？”

“是啊。”貞德答道。“南邊那道灰色的大城牆，就是第二棲息地的圍牆，有好幾千米長哩，是修來防止進出拉瑪北半圈的。如果我們有一架飛機，能飛兩公里高，還有個聰明的飛行員，就可以飛過去，可我們沒有……順便說一聲，理查德正盼着我們通過這個棲息地哩。”

她們在黑暗和嚴寒中等啊等啊。過一會兒兩個機械人總有一個會出去看看出口，但那兒總有一個哨兵。尼柯爾又累又失望。

“聽着，”尼柯爾有一次說。“我們不能老等下去。一定有其他辦法。”

“在目前這個情況下，我們不知道還有其他什麼辦法或者應變措施，”艾莉諾說。這才提醒尼柯爾，她們只不過是機械人啊。

尼柯爾累極了，打了個盹，夢見自己睡著了，光着身子睡在一塊又大又平的冰塊上。艾雲鳥從天空撲下來啄她，幾百個像貞德和艾莉諾那樣的小機械人在冰塊上圍在她四周。她們口中唱着什麼，而且是同聲在唱。

尼柯爾醒來的時候，覺得精神好多了。她同機械人談了談，想到了一個新辦法。三人決定留在原地不動，等第二棲息地入口處交通稍稍緩和一點，機械人去把哨兵引開，尼柯爾就趁機溜進去。貞德和艾莉諾告訴尼柯爾，進去以後注意朝橋的另外一頭走，沿護城河向右拐。

艾莉諾說：“離橋大約３００米的地方有一個小海灣，在那兒等我們。”

２０分鐘之後，貞德和艾莉諾在離入口處５０米遠的圍牆邊製造了一場騷亂。哨兵離開崗位去查看出了什麼事。尼柯爾沒有碰到什麼麻煩，就到了棲息地裏面。裏面一條長長的台階彎彎曲曲，從入口處幾百米高的地方，一直下降到寬寬的護城河邊。台階上隔不遠就有燈光，前面橋邊的燈火要亮一點，但總的說來，燈火比較稀少。她看見兩個建築工人朝她這個方向走來，頓時慌了。但他們根本沒有怎麼注意，就同她擦身而過，直接往上走。尼柯爾才慶幸自己穿了這身軍裝。

她在護城河邊稍等了一下，就動身朝這個陌生的棲息地中心走去，盡量辨認小機械人跟她講的景象特徵——那個棕色的圓柱型大建築，拔地高１５００米，曾經是艾雲鳥和絲網生物的故居：那個有罩蓋的巨大球體，吊在棲息地頂上當作光源；還有繞運河一圈的神秘白色建築，緊緊包圍着那個圓柱體。

自從人類入侵艾雲鳥和絲網生物的領地之後，那帶罩蓋的大球已經有幾個月沒有發光了。尼柯爾看得見的惟一的燈火既小又稀疏，很明顯，是人類入侵者放置的。這樣一來，她惟一能看清的是那巨大圓柱體模糊的輪廓，一個邊緣模糊的黑影。“理查德第一次進來的時候，一定很壯觀，”尼柯爾想。想到此地不久前還住着另一種有知覺的物種，她就十分感動。她還在想，“我們還將霸權伸到了這兒，把一切沒有我們強大的生命形式都踩到腳下。”

貞德和艾莉諾跟她會合的時間稍微拖延了一點，然後三個人慢慢沿着護城河走。機械人中總有一個走在最前頭作偵探，搞清楚是否可以避開其他人。棲息地的部分地方很像地球上的叢林地區，尼柯爾有兩次悄悄躲在道路左邊，等一群群士兵或工人過去。每次她都仔細觀察身邊那些新奇有趣的植物，被這些東西深深吸引住了。

尼柯爾從下到莎士比亞湖，到與機械人最終到達特定的會合地點，已經過了７２個鐘頭。她們離開入口處已經很遠，到了棲息地的另外一頭，這裏的人比市區少得多。

她們到達後幾分鐘，一艘潛水艇露出了水面。潛水艇的一頭開了，理查德·沃克菲爾鬍子拉茬的臉上佈滿笑容，朝他親愛的妻子飛跑過來。

尼柯爾感覺到他的雙手把她抱住了，興奮得渾身發抖。