第十五章 最後的榮耀
米克跌進時空門已經有半個小時了，時空門在月球的低重力條件下達不到預期效果，一開始是聚在一塊的。羅德正在努力理清着自己的思緒，並努力使自己的智力碎片整合在一起。大多數的村民已經來到了空地上，也有的坐在圍牆的上面，他們在觀望那幾個技術人員豎起裝備，將剛才的地點變成固定的時空門，並在門的兩邊安裝控制和通訊設備。羅德上去告訴一個人說，他們過於暴露了，不應該不帶武器就跑出來，那個人頭都沒抬，只是說：“去跟約翰遜先生說吧！”
他找到了約翰遜先生，正要告訴他，卻又被打斷了。“你們這些孩子能不能先讓我們工作呢？我們見到你們也很高興，但是我們必須得先在這裏建起動力站。別告訴我那些長草里可能會有什麼東西。”
“哦。”羅德回答道：“好吧，我們來做護衛，我們知道會有什麼，我在……”
“好了，可以嗎？你們這些孩子也太沒耐性了。”
羅德又回到了他的城裏，他很生氣，內心受到了傷害。有幾個陌生人也進來了，他們在四處覬覦，就好像他們是這裏的主人一樣，他們對着興奮的村民說了點什麼，然後又都出去了。有一個人看到了吉米的鼓，敲了幾下，笑了。羅德正想過去喝止他。
“羅德？”
“嗯？”羅德轉身一看。“噢，是你，瑪格麗。”
“我要做午飯嗎，還是不做了？我身邊的女生全都跑開了，梅爾說不用做了，因為我們午飯前都會離開——我不知道該怎麼做。”
“嗯？沒有人會離開……我保證。”
“嗯，也許是，但現在大家都在談論這件事。”
他還沒有來得及考慮怎麼回答，一個陌生人風風火火地走了進來，神氣十足地問道：“你能告訴我在哪兒能找到羅德里克·維爾克？”
“沃爾克！”羅德糾正道：“我就是羅德·沃爾克，你有什麼事？”
“我叫桑森，克萊德·Ｂ·桑森——移民管理處行政官，維爾克，我知道你現在是這群學生的頭頭，你應該……”
“我是考貝爾市市長。”羅德嚴肅地說：“你有什麼事？”
“哦，是是是，那群年輕人也是這麼對我說的，‘市長’。”桑森微微地笑了笑，接著說：“那麼現在，維爾克，我們想讓事情更順利些，我知道你們想儘快結束這裏的苦難生活，但是我們得一步步來，我們會儘快完成的。只是一些技術和物理的調試，然後要作些心理測試和談話，結束后你們就可以很快地回家了，當然還要簽一張免責信任書，不過隨隊律師會來處理這件事的。你是不是可以讓你的隊員按姓名排好隊——嗯，就在那兒，那兒開闊些，這樣我就可以……”他辨別了一下方向，然後用自己的公文包指了指外面。
“誰讓你在這裏指手畫腳發佈命令的？”
桑森突然一驚，“嗯？我跟你說了，如果你想更嚴肅點，那麼，好，我代表地球管理機構，正式提出上述要求——事實上，在現在的野外條件下，我是可以要求強制執行的，這你知道。”
羅德感覺到他的臉已經漲紅了。“我什麼都不知道，你也許是個可以把人帶回地球的天使……但現在，你是在考貝爾城。”
桑森先生似乎很好奇，但是卻好像還沒有聽明白。“我可以問一句嗎？‘考貝爾城’是什麼？”
“嗯？這裏就是考貝爾城，是一個獨立的國家，它有自己的憲法，有自己的法律——還有自己的領土。”羅德吸了一口氣，又接著說：“如果地球管理機構有什麼需要，他們可以派人來商談，但絕不能讓我們按字母順序去排什麼隊！”
“羅德，傻孩子。”
羅德突然說：“卡羅琳，警戒！”然後他又對桑森說：“你還不明白嗎？”
“你是想讓我明白？”桑森慢慢地說：“你是要建議地球和你們這裏建立外交關係，任命一名大使嗎？”
“這是一般的常識。”
“呵呵……這個想法倒是很有意思啊，維爾克。”
“是‘沃爾克’！還有你必須讓那些衣着光鮮的人也離開——也包括你，我們這裏不是動物園。”
桑森上下打量着羅德，看到他突出的肋骨和又臟又硬的腳丫子，便笑了起來。羅德又說：“卡羅琳，帶他出去，如果需要，趕他出去。”
“是，長官。”她走上前，衝著桑森咧嘴一笑。
“哦，哦，我就走。”桑森趕緊說：“多呆一會兒看來都是錯誤啊！小夥子，難以置信啊！好吧！再見，一會兒會再見的。嗯……還有一句話，可以嗎？”
“嗯？說吧！”
“年輕的姑娘，別那麼嚴肅，好嗎？”
羅德留在了自己的屋內。他很想知道牆外發生了什麼事，但是他並不想見到桑森。他咬着手指坐了下來。他在想，很顯然，有些意志薄弱的女生要打算回去了，只要將一小筒冰激淋放在她們的鼻子底下，她們就會放棄自己的土地，扔掉親手建起的一切，任隨別人擺佈。好吧！但是他是不會走的。這裏就是家，是他的地方，是他親手建立起來的，他不會回去，也許回去等上半輩子還是會移民到一個還不如這裏的行星上去呢！
讓她們走吧！沒有她們，考貝爾城會更好、更強。
也許有些人只是想回去看一下，把孩子抱給他們爺爺奶奶看一下就會回來的。也許……最好搞清楚，桑森或是其他人得要有讓他們可以回來的書面文書，應該去提醒他們。
但是自己並沒有什麼人要去看啊！除了姐姐——姐姐有可能在其他的地方——她一般不在地球上的。鮑勃和卡門抱着赫貝進來跟他道別了。羅德默默地擺了擺手。“你還會回來嗎？鮑勃，我是說等你拿到了學位？”
“嗯，如果可能的話，我們希望是這樣，如果還能得到批准。”
“誰會阻止你們呢？這是你們的權利。你們回來時，會發現我們還在這裏的。你不在時，希望我們別摔斷腿。”
巴克斯特猶豫了。“你遲一點不會上時空門嗎？羅德？”
“不會，為什麼要去？”
“別說得太早了，我想有人現在已經回去了。”
“有多少人？”
“許多人。”鮑勃不想再讓自己難堪，他給羅德留下了自己家和卡門家的地址，又說了些祝福的話就離開了。
瑪格麗沒有再回來，灶台還是冷的。羅德不太在意，反正他還不餓。也許是午飯後的時間，吉米進來了，他點了點頭，然後坐了下來，過了一會兒，他說：“我到時空門那兒看過了。”
“怎麼樣？”
“你知道，羅德，很多人都納悶，為什麼你不出現在那裏跟他們說再見呢？”
“他們可以到這裏來跟我說再見嘛！”
“是的，他們也想，但是又怕話說出口你會不同意，這樣他們就會很難堪。”
“我？”羅德乾笑了幾聲：“我才不會限制別人跑回媽媽的懷抱呢，這是一個自由的國家。”他盯着吉米問：“還有多少人在堅持？”
“嗯，我不太清楚。”
“我一直在想，如果人數減少了，我們也許可以搬回洞裏去——當然只是睡覺時，直到我們等來更多的移民。”
“也許可以。”
“別那麼消極！即使最後只剩下你和我，還有傑奎琳和卡羅琳，情況也不會比我們剛來時更糟糕的，現在只是暫時的情況。當然還有孩子——我差點忘了我還是那孩子的教父。”
“是啊！還有孩子。”吉米跟着說道。
“你拉着那麼長的臉幹嘛？吉米……是不是你也想離開？”
吉米站了起來。“傑姬讓我告訴你，我們會一直跟你在一起，直到你認為是最佳時機再一起回去。”
羅德聽出了吉米的言外之意。“你的意思是說，她也想回去？你們倆都想回去？”
“羅德，我們現在是搭檔，但是我得為孩子考慮。你明白嗎？”
“是的，是的。”
“那……”
羅德伸出了手。“走好，吉米。替我跟傑姬說再見。”
“她要親自跟你道別，還有孩子。”
“跟她說，不用了。有人跟我說過，再見其實是個錯誤的說法。走好！”
“那麼……羅德，你多保重！”
“你也是，看見卡羅琳讓她來一下。”
卡羅琳過了很久才來，羅德就想，她一定也是到時空門那兒去了。他直接問道：“有多少人留下？”
“沒有多少。”卡羅琳回答說。
“沒有多少是多少？”
“你和我……還有一些人在排隊。”
“沒有其他人了？”
“我看過名單了。羅德，我們現在該怎麼辦？”
“嗯？沒關係，你也想回去嗎？”
“你是頭，羅德，你是市長。”
“什麼市長？卡羅琳，你想回去嗎？”
“羅德，我從未考慮過，我在這裏很開心，但是……”
“但是什麼？”
“城空了，孩子也走了，再有一年我就可以參加亞馬遜軍團了。”她很小聲地說出了後面的話，然後她又說：“但是如果你留下，我就不走。”
“不。”
“我會的。”
“不，我想讓你回去時幫我做點兒事。”
“什麼事？”
“去找到我姐姐海倫，找到她服役的地方，亞馬遜軍團中尉海倫·沃爾克，記住了嗎？告訴她我很好，讓她幫你進到軍團中，就說是我說的。”
“羅德……我不想走。”
“別說了，他們可能要關閉時空門，把你落下了。”
“你也一起走吧！”
“不，我還有些事要做。你得快點，不用說再見了，走吧！”
“你要讓我瘋掉嗎，羅德？”
“當然不是，但是快走，否則你也要讓我瘋掉了。”
卡羅琳“嗚！嗚！嗚！”地哭了起來，她一把摟過羅德的頭，親了親他的面頰，然後嗚咽着跑開了。羅德走進居室一下趴在床上。過了一會兒，他又站起身來，走了出去，在考貝爾城裏四處看看，一片凌亂，比格蘭特去世的那個早晨還要糟糕。
到了下午，羅德感覺到又有人來到了城寨中。在他們發現羅德之前，羅德先發現了他們，並聽到了他們說話。是兩個男人和一個女人。兩個男人穿着很整齊，而那個女的則穿着短裙、Ｔ恤，還有漂亮的涼鞋。羅德抓起標槍沖了出去。“你們在幹什麼？”
女人嚇得尖叫了一聲，定下神後上下打量了一下他，“哇！太好了！”
其中一個男人拎着一個帶有三腳架的設備，羅德認識那是新聞報道用的全功能記錄機，既可以錄入聲像信息，還可以捕捉記錄氣味和觸覺信息。這個人並沒有說話，他將三角架撐開，插好了線，開始調試機器。另外一個稍微矮一點的男人長着金黃色的頭髮，還有一嘴大鬍子，他問道：“你是沃爾克？是那個別人都稱為市長的人？”
“是的。”
“考斯米克沒在這裏嗎？”
“什麼克斯米克？”
“當然是考斯米克·基諾茨，還有誰？《生命時空》？《星河報道》？”
“我不知道你在說什麼？從早上到現在就沒有任何人了。”
那個陌生人摸了摸鬍子，嘆了口氣說：“這就是我想知道的。艾莉，進入位置！馬克，啟動機器！”
“等等！”羅德突然說：“你們是誰，你們要幹什麼？”
“嗯？我是帝國的埃文斯……帝國傳媒。”
“得過普立茲獎。”另一個人邊幫腔邊幹着自己的事。
埃文斯緊接著說：“那位是馬克，這位女士是艾莉·埃倫斯。”
羅德看起來很納悶，埃文斯又說：“你不知道？噢，孩子，你這是……啊，沒關係。她是本行業最受歡迎的記者之一，她將要採訪你，從《外星瞭望》到《倫敦泰晤士報》的每一位女讀者都會為你而感動得流淚的。她是一位偉大的藝術家。”
埃倫斯小姐似乎並沒有在意他的恭維。她平靜地在四處瀏覽着環境，偶爾停下來看看、摸摸。
埃倫斯轉過身來對羅德說：“這就是你們舉行原始舞會的地方嗎？”
“什麼？我們在這裏舉辦的是廣場舞會，每星期一次。”
“廣場舞會……好吧！我們可以這麼叫。”她又回到自己的思緒當中。
“有一個問題。”埃文斯接著說道：“我們不想只作一個簡單的採訪。別人已經介紹過許多這裏的情況了，這也是為什麼我們能在這裏找到你的原因——我們擱下了一切來看你。我不是要跟你討價還價，當然你知道自己的價值——這將是獨一無二的，無論是新聞性還是商業性，一切的一切，嗯……”埃文斯四處看了一圈。“等到演員來了之後，當然你也還可以起到諮詢顧問作用。”
“演員？”
“當然，如果上面的人不在意的話，當然我們也可以請你站在這裏錄完節目，但是演員可能更好些，我希望你就一直在我的左右，將會有其他人來扮演你的角色。除了……”
“等等，等等！”羅德打斷了他的話。“不知道是你瘋了還是我瘋了。首先，我並不需要你的錢。”
“什麼？你和別人簽過合同了嗎？那些衛兵讓其他人在我們前面進來了？”
“什麼衛兵？我沒有看到任何人。”
埃文斯聽到這放鬆了下來。“那就好了，那些衛兵不讓任何人越過你的圍牆，我還以為他們兩頭拿好處了呢。不過你別說不需要錢，這可是萬能的。”
“我不需要，我們這裏不需要錢。”
“當然，當然……但是你一定有家啊！有嗎？家庭總是需要錢的。你瞧，我們別再爭了，我們不會虧待你的，你可以讓它在銀行里升值嘛！我只是想讓你簽個字而已。”
“我看不出來這有什麼必要。”
“口頭承諾。”馬克說。
“嗯……對了，馬克。你看這裏，兄弟，再好好想想。只是一個口頭的，讓我們知道你不會再和別人簽約。我們可以只做你的良心許可的事。只是一個口頭的，然後就有一千普拉頓之等着你了。”
“我不會和其他任何人簽約的。”
“錄下了嗎，馬克？”
“很清楚。”
埃文斯轉身對羅德說：“你不會拒絕回答幾個問題吧！是嗎？可以再拍幾張照片嗎？”
“我無所謂。”羅德注意到他們有點困惑，甚至有點慍怒，但是他們是一伙人，而自己只是一個人。
“好的！”埃文斯很快但又很熟練地套出了羅德的一些話。羅德發現自己竟然回答了他原本認為並不知道的內容。其中埃文斯提到了危險的動物。“我理解它們在這裏很難對付，惹了很多麻煩吧？”
“嗯？沒有。”羅德認真地答道：“我們和動物之間從來沒有真正的麻煩，給我們帶來麻煩的是人……其實也不是太多。”
“你是說這裏將會成為一個重要的移民地嗎？”
“當然，其他人都離開了，他們太傻了。這裏其實就和地球一樣，但是要更安全，更富足，土地也更寬廣。在幾年之後……你說呢？”
“說什麼？”
“他們是怎麼把我們留在這裏的？我們原本被告知只會在這裏呆十天的時間。”
“他們沒告訴你嗎？”
“嗯？也許其他人已經知道了，但我還不知道。”
“當然是一顆超新星造成的。德爾塔，嗯……”
“德爾塔·伽馬１１３星。”馬克補充道。
“對、對，時空曲變，但是我不是數學家，說不清楚。”
“造成了時空不斷的流變。”馬克又說了一句。
“無論那是什麼，他們一直都在找你們。據我所知，前鋒隊已經找遍了這裏的整個區域。也許，夥計，等你回去時……”
“我並不打算回去。”
“好吧！就算是訪問吧！只要你到時別簽任何東西就行了。董事會準備把這個節目稱為‘上帝之舞’，他們在輪流負責此事。我給你敲個警鐘吧！千萬別簽什麼東西浪費權益，善意的提醒啊！嗯？”
“謝謝你，我不會的——不過，還是要謝謝你。”
“現在先預演，拍幾張片子，怎麼樣？”
“嗯……好吧。”
“標槍！”馬克說。
“對了，我想你會有各種持標槍的動作，介意表演一下嗎？”
羅德擺弄起了標槍，此時著名的艾莉也加入進來。“哇！太好啦！”她喘着粗氣說：“我能感覺得到，人和野獸之間的界線是多麼的脆弱和模糊啊。一百個文明的男孩和女孩退回到了愚昧、蠻荒的石器時代，他們茹毛飲血，相互廝殺。這真是太好了！”
“喂！”羅德非常生氣。“考貝爾城不是你說的那個樣子，我們有法律，我們也有憲法，我們很衛生，我們……”他突然不說了，埃倫斯小姐根本沒有在聽。
“蠻荒的慶典啊！”她還在陶醉地說：“一個村寨巫醫，憑着無知和對自然的迷信在給人行醫看病，一片原始的景象……”說著說著她突然停了下來，然後以非常商業的口氣對馬克說：“跳舞的鏡頭拍三遍。分鏡頭用Ａ系列，再拍一組家庭的——壓低鏡頭，用Ｂ系列。明白了嗎？”
“明白了。”馬克回答說。
“我要做三點評論。”她又補充說：“這麼做很必要。”說完她又回到了自我陶醉的狀態。
“等等，等等。”羅德抗議道：“如果她的意思和我理解的不一樣，那就別拍任何照片，不管用不用演員。”
“別緊張。”埃文斯說，“我說過，你是我們的技術指導，不是嗎？你難道希望我們撇開你嗎？艾莉是對的，兄弟。你有一點是不明白的——而她是知道的，真實的東西是需要粉飾的，是需要隱藏的。你會明白的。”
“但是……”
馬克衝著他走了過來。“別動。”
羅德一下子不動了，馬克抬起了手，羅德感覺到臉上冷冷的，似乎挨了一下什麼。
“嗨！你幹嘛？”
“化妝。”馬克又轉身去拿其他的小工具。
“只是一點顏料，表現戰爭鏡頭。”埃文斯解釋說：“照片需要顏色，很容易洗掉。”
羅德憤怒地瞪大了眼睛，嘴巴也張得很大，他悄悄地抬起了標槍。
“拍吧，馬克！”埃文斯命令道。
“好了。”馬克冷靜地回答。
羅德燃起了怒火，結束了他們先前的談話內容。“把膠捲取出來！”他輕聲說：“扔到地上去，然後給我滾。”
“冷靜點。”埃文斯說道：“你會喜歡這照片的，我們會給你寄一張來。”
“扯出來，否則我砸碎你的機子，還有闖入我的地盤的人。”他的標槍瞄準了多用途鏡頭。
馬克走到了前面，用身體擋住了機器。埃文斯叫道：“你最好看看這個。”
他用一把微型但是很漂亮的小手槍對準了羅德。“我們到過許多地方，兄弟，我們不是沒有準備的。你如果膽敢破壞機器，或是傷着我們中的任何一位，你都會吃不了兜着走的。這可是干擾新聞報道的嚴重事件，小夥子。公眾是有權了解一切的，這你知道。”然後他又提高嗓門叫道：“艾莉，我們走。”
“不！”她還沉醉於想像中。“我要親自……”
“立刻就走！這裏已經不允許我們呆下去了。”
“好吧。”她又回到了原本正常的發音方式。
羅德讓他們走了。等他們越過了圍牆之後，羅德回到市政廳坐了下來，他扶着自己的膝蓋晃了晃身子。
過了一會兒，他又爬上石階向四處眺望。一個衛兵正在下面執勤，衛兵抬頭看了看，但是並沒有說話。時空門這時只留下了一個控制孔，但是裝載平台已經建好了，周圍環繞了一圈動力牆，和他的圍牆幾乎靠上了。有人正在控制台上工作。羅德想，他們一定馬上就要開始大規模地移民了。他下來弄了點吃的，這是他在一年多的時間裏吃過的最糟糕的一餐了。然後他回到床上，聽着叢林“大歌劇”的聒噪，漸漸地睡著了。
“有人在家嗎？”
羅德睡眼惺忪地醒了過來，他發現已經是早晨了，一個晚上竟然沒有做夢。
“是誰？”
“你的老朋友！”Ｂ·Ｐ·馬森的腦袋已經伸進門來。“把那東西收起來吧！我沒有惡意。”
羅德一下跳了起來。“老痴！噢，我是說‘老師’。”
“‘老痴’！”馬森糾正他說：“我還帶來了一個訪客。”他向邊上一指，羅德看到了姐姐。
過了幾分鐘，馬森溫和地說：“如果你們兩個能暫時分開一下，那麼我們也許可以談一談。”
羅德和姐姐分開了，他看着姐姐說：“哦！你看起來不錯，海倫。”她穿着便裝，是男性的裝束。“你瘦了。”
“沒瘦多少，更準確地說是重量重新佈局了。你成功了，羅德，我的寶貝弟弟現在長成一個大男人了。”
“你們怎麼……”羅德停了一下，他突然起了疑心。“你們不是來勸我回去的吧？如果是這樣，你們最好省省力氣。”
馬森趕緊說：“不不不，我們壓根就沒想過這件事，但是我們聽說了你的決定，我們想來看看你——所以我就找了點關係，搞到了通行證。”然後他又接著說：“畢竟我現在是現場臨時指導。”
“哦，好的。我看見你們當然非常高興……只是你們要理解。”
“當然，當然！”馬森拿出了一根煙捲，叼在嘴裏點燃。“我欣賞你的選擇，羅德。這也是我第一次到湯加洛亞。”
“是什麼？”
“嗯？噢，湯加洛亞，我想是波利尼西亞人的女神。你們又給這裏起了另外的名字了嗎？”
羅德想了一下。“說實話，我們還沒有空整地探查過，它……嗯，我們只是在這裏。”
馬森點了點頭。“名字不是什麼太重要的問題，但是這裏很可愛，羅德，我看到你們已經有了很大的發展。”
羅德遺憾地說：“原本可以做得更好的，如果他們沒有把毛皮地毯帶走的話。”他聳了聳肩。“想參觀一下嗎？”
“當然啦。”
“好的，來吧，姐姐。等等，我還沒吃早飯呢。你們呢？”
“哦，我們離開時就快到中午了，我現在也得吃點東西了，海倫，你呢？”
“是的，我也是。”
羅德找了找瑪格麗留下的東西。他找到了一塊大腿肉，不是太好的。他遞給了馬森。“會不會太生？”
馬森咬了一口。“還不錯，只要你能吃得下我就沒問題。”
“我們昨天應該打獵的，但是……出了些事情。”他皺起了眉頭。“先坐一會兒，我去找點好的。”他跑到了山洞裏，找到了一些薰肉和腌肉。等他回來時，馬森已經點起了一堆火。其他的再沒有什麼了，水果前天就已經沒有了。羅德意識到，他們的這頓早飯也許將會非常地特別。
吃完之後，他展示了他們的許多進步成果——制陶的轉輪；休的那台織布機；城寨中建起的噴泉，還在源源不斷地淋水；亞瑟和道格打制的一些鐵器；等等。“我很想帶你們去看看亞瑟的鐵工廠，但是或許路上會有些難以預料的危險發生。”
“羅德，我難道變成吃素的了嗎？我想你的姐姐也不是一個弱女子吧。”
羅德搖了搖頭。“我了解這裏，但你們還不了解。我可以輕快地跑到那裏，但是你們必須小心翼翼地跟着，我不能同時掩護你們兩個。”
馬森點了點頭。“也許你是對的，看起來要讓我的學生為我的健康考慮有點奇怪啊？但是也許你是對的，我們對這裏是不太了解。”
羅德給他們指明了哪些是捕捉“斯塔勃”的陷阱，向他們介紹了每年一次的瘋狂的動物大遷徙。“‘斯塔勃’從那些洞裏鑽進來，然後掉到這些坑裏，其他的動物會擠成一堆，就像城市裏連續數小時的交通阻塞。”
“這是災難性的自然調節方式。”馬森說。
“嗯？噢，對，對，我們也看出來了。生態圈平衡的災難調節和人類差不多。如果我們有工具，我們可以在每年旱季把成千上萬的動物屍體運回地球去。”他考慮了一下又說：“也許我們現在就快了。”
“也許吧！”
“但是直到現在還有許多煩人的小問題沒有解決，特別是這些‘斯塔勃’——如果有一隻從地里爬出來，我指給你們看。你說……”羅德沉思了一下：“這些就是‘斯塔勃’，是嗎？是一種小小的食肉動物，頭很大，個頭比家貓大不了多少，但是要狡猾百倍，是嗎？”
“為什麼問我呢？”
“是你提醒我們要注意‘斯塔勃’，所有的班級都受到了提醒。”
“我想這些應該就是‘斯塔勃’吧！”馬森點了點頭。“但是我不知道它們長什麼樣子。”
“什麼意思呢？”
“羅德，每顆行星都有它的‘斯塔勃’……各不相同。有時候一顆行星上還不止一種。”他停下來敲了一下煙灰。“你還記得我跟同學們說，每個行星上都會有它獨特的危險性嗎？在星系中，每一顆行星上的危險都是不一樣的。”
“是的……”
“當然，這樣的提醒並沒有什麼實際的所指，它只是一個概念上的提醒。但是如果你們想活下來的話，就必須要對這概念后的東西千萬小心，所以我們製造了一個化身……我們並沒有明確地說那是什麼。每一年的名稱都是不同的，這是為了告誡你們，那些未知的和致命的東西有可能藏在任何地方……是要讓這樣的概念深深地扎在你們的本能反應中，而不僅僅是頭腦記憶里。”
“啊！那麼我……那麼其實根本就沒有什麼‘斯塔勃’！從來就沒有過。”
“有，當然有，你們設的這些陷阱就是為了捉它們，不是嗎？”
回到營寨之後，馬森一屁股坐在了地上，他說：“我們不能呆太久，這你知道。”
“我知道，再等一下。”說著羅德走進了他的窩棚，拿出了“麥克白小姐”。
“你的匕首，姐姐，它救了我好幾次。謝謝你。”
海倫接過匕首，撫摸着，然後一下拔了出來，舉得很高，她仔細地端詳着匕首。匕首依然很亮，發著寒光。然後她又把匕首插回了刀鞘，遞給了羅德。“留着吧，親愛的，它會一直保護你的安全。”
“姐姐，不用了，我已經借了很長時間了。”
“拿着吧，我很高興讓‘麥克白小姐’在你需要的時候一直能保護你。再說，我現在用到匕首的機會並不多。”
“嗯？為什麼？”
“因為我們結婚了。”馬森說。
羅德一下子說不出話來，姐姐看着他說：“怎麼啦，小夥子？你不贊成嗎？”
“嗯？噢，當然贊成！這……”羅德使勁地回憶着，他在想那句祝賀的話。“願上帝讓你們想親相愛，祝你們早生貴子。”
“那麼過來吻我吧！”
羅德吻了姐姐，然後又上去和馬森握了握手。看起來不錯，他心裏想，只是……嗯，他們都有多大呢？姐姐應該有三十了，馬森……馬森怎麼看起來那麼老——好像都過四十了。
他們倆看起來好像不是那麼太般配。
不過羅德儘力使他們覺得自己對這個婚事沒什麼意見。後來他想到，如果兩個人想把他們以後的生活捆綁在一起，直到終老，這其實也是件好事情。
馬森又接著說：“你瞧，我有兩個問題想跟你說。第一，我不再教書了，但是這個班級遭遇的情況仍然讓我很不安；第二，如果你的老師中有一位是你的姐夫，也許會很尷尬。”
“你不教書了？”
“是的，我和董事會之間在教學上有點不同意見。另外，我也要帶一隊移民到域外去了……這一次你的姐姐和我都要在那裏定居，還要開闢一個農場。”馬森看着他。“你有興趣嗎？我需要一個有經驗的助手。”
“嗯？謝謝，但是我說過，這裏就是我的地方。嗯，你們要去哪兒？”
“特里塔星，就在海德斯星系外圍，是個不錯的地方——現在的價格見漲。”
羅德聳了聳肩。“再說我也付不起錢啊！”
“如果你是我的助手，那就是免費的。不過我不會強迫你，我只是認為你應該好好考慮這個機會。我必須要和你姐姐在一起，這你知道。”
羅德看着海倫。“對不起，姐姐。”
“沒什麼，親愛的。我們不會強迫你改變生活。”
“嗯……不。”馬森重重地吐了一口煙，然後接著說：“作為你的姐夫和以前的老師，我覺得有義務提醒你一些事情，我不是要強加給你，但是如果你聽得進去我會很高興，好嗎？”
“嗯……你說吧！”
“這裏的確是個不錯的地方，但是你還得回學校去，你知道，你必須取得一個權威認可的專業證書。如果你拒絕召回，永遠呆在這裏，那你就看不到其他的域外環境，以後他們就不會讓你免費回到地球了，但是一個專業人士應該了解整個宇宙。你姐姐和我已經看過了差不多五十顆行星。學校現在也許沒有那麼吸引人了——你已經長大，但是……”馬森揮了一下胳膊，掃了一圈考貝爾城寨。“這裏的一切都會算分的，憑此你可以免修許多課，你會得到域外作業證書。我在中央技術委員會有些關係，明白嗎？”
羅德面無表情地坐了下來，然後搖了搖頭。“再說。”馬森說：“這也沒有任何壞處。”
“等等，我跟你們說。”羅德在想該如何跟他們解釋自己真實的想法。“也沒什麼。”他仍然沒說出來。
馬森默默地吸了一口煙。“你是這裏的領頭人？”他問道。
“是‘市長’！”羅德糾正道：“考貝爾市市長，我的意思是，我是市長。”
“你是市長，只剩了光桿司令，你還是市長？那些控制處的官僚也許根本就不會理會你對這片土地的佔有，從技術上講，你是這片自治移民地的頭兒——我聽說你跟桑森就是這麼講的。”馬森笑了笑：“但是你現在只有一個人，你一個人怎麼生存，羅德……沒有別人了。”
“也許是，但是他們不是要在往這裏移民嗎？”
“當然，也許今年就會有五萬人，今後兩年還會翻到四倍，但是，羅德，你只會是其中之一，他們會有自己的領導者。”
“我不一定要做頭兒！我只是……嗯，我不想放棄考貝爾城。”
“羅德，考貝爾城將會一直很安全，它會和普利茅斯岩石、博塔尼灣，還有達金地區一樣地穩固。而湯加洛亞的新居民毫無疑問將會把它當做歷史聖地來保護。無論你呆不呆在這裏，都不會有太大的改變。我不是要來說服你，我只是來給你指出一些可以考慮的選擇。”他站起身來。“我們現在該啟程了，海倫。”
“好的，親愛的。”她拉着馬森伸過來的手，也站了起來。
“等等。”羅德說：“老師……姐姐！我知道我的想法可能太傻，我知道這已經過去了，這裏的城寨、這裏的孩子、這裏的一切，但是我不能回去。”他停了一下，又說：“不是我不想回。”
馬森點了點頭。“我理解你。”
“我不知道該如何面對，我不知道。”
“也許我可以，羅德，我們每個人都會被兩件事困擾：回家的願望，卻沒有回家的可能。你這個年齡是對這個問題最困惑的時期，你現在面臨的狀態加重了心裏的這個危機。你——別打斷我——你在這裏已經是個成人了，是這個部落的元老，是族群的領頭羊，那正是為什麼別人可以回去而你卻不可以回去的原因。等等，聽我說完！我想如果你回去做一段時間的青少年，感覺會好起來的……看起來也許讓人難以接受，但是不會太糟糕。做一個小孩子其實更容易。兒童是特殊人群，成年人不會太跟他們認真，但是青少年卻是半成年人了，他們在面對不同文化的衝突時會有許多難以解決的、不可能解決的問題。他們不服從，他們是二類公民，從經濟上和社會上來說都還不健全。這是一段困難的時期，我並不是指責你不回去，我只是認為你可以一試，但是你認為你已經是整個世界的主宰了。任何撼動你地位的話語和事情你都不會考慮的。那隻能祝你好運了。走吧，親愛的！”
“馬森。”他的妻子說：“你不打算告訴他嗎？”
“沒有用的，干涉他的決定是不公平的。”
“你們這些男人，幸好我不是男人。”
“你不是男人我也很開心。”馬森開玩笑地說。
“我不是這個意思。男人的行為看似符合邏輯，其實就是一意孤行，那我告訴他。”
“你自己決定。”
“告訴我什麼？”羅德有點急。
“她的意思是……”馬森說：“你的父母回來了。”
“什麼？”
“是的，寶貝，他們一個星期前就已經脫離遊離狀態，回到了地球，爸爸今天出院。他已經全好了。但是我們沒有告訴他你的情況——我們不知道該怎麼說。”
現在問題很簡單，雖然羅德曾經認為他們很難回來，但是醫學技術在兩年裏取得了驚人的進步，並不是讓人悲觀的二十年。現在完全可以解除遊離狀態，通過手術治癒沃爾克先生，讓他活在這個世界上。幾個月前，海倫就已經知道了這個醫學成果，但是父親的醫生一直不同意，直到他確保萬無一失后才進行。巧合的是，就在同時，湯加洛亞的時空定位也穩定了下來。對羅德來說，這兩件事同樣都是讓他很意外的。畢竟對他來說，他認為父親已經去世很久了。
“親愛的。”馬森略帶責備地說：“現在你讓他為難了，我們還不該走嗎？”
“但是，我必須告訴他啊！”海倫飛快地吻了羅德一下，轉身和丈夫一起準備向外走。
羅德看着他們，他的表情充滿苦惱和疑惑。
突然，他喊道：“等等！我和你們一起走。”
“沒問題。”馬森應道。他愉悅地盯着自己的妻子，然後滿意地努了一下嘴唇，眨了眨眼。“如果你確定這是你想做的，我來幫你準備行裝。”
“我沒有任何行李，現在就走。”
後來，羅德又耽擱了一些時間，他放走了原本已經被圈養着的動物。