(引子) 託孤
紗幔輕啟,風鈴叮叮。
“乾清宮”靜無人聲,儘管是十七組六角宮燈俱已燃起,所彙集的光采依然昏黯凄迷。
皇上身卧御榻,素袍輕解,正由兩名太醫小心侍候,他的眉心、人中、玉尺、承中各穴路俱插一枚金針。
周皇后、袁妃各立床頭,淚眼不幹,不發一言。太子、定、永二王皆無聲,只是默默地在一邊低頭坐着。除此之外,便是幾個御侍內臣。人人面帶愁容,連一聲輕微的咳嗽都沒有。聆聽着外面的凄風苦雨和愈行迫近的隆隆炮聲,交織出一個極為恐怖的重重愁緒的夜晚。
郭太醫手把聖脈,忽然轉向身邊的內侍:“不妨事,聖上就快醒了!”
另一名劉太醫雙手捧着一個銀制蓋碗,裏面是精心調製的“安神百和寶液”。隨着姜太醫取下金針,皇上果然就睜開了眼睛。
這時候,太子、二王、周皇后、袁妃都圍近上前,連同太醫內臣,俱跪下叩頭請安。
朱由檢向著他們看了一陣,霍地坐起來——
“怎麼回事……你們都來了?”
皇后流淚說:“皇上一時急岔了氣,昏倒武英殿,想是太累了,郭太醫、劉大醫跟着就來侍候了。”
郭太醫叩頭說:“皇上連日不眠,肝火太熾,剛才順着針氣,小睡了一下,請先服用臣調製的保元葯汁,才好說話!”
緊接着劉太醫捧上藥汁,兩名內侍把聖上扶坐起來。
朱由檢這會子似乎想起是怎麼回事,立時神情又恢復前見模樣。
喝了兩三口葯,他擺手說:“拿開去!”
郭太醫苦着眉道:“聖上龍體保重——”
才說了一句,朱由檢大聲叱道:“走開,不要多廢話,你們下去……”
一面說他就翻身下床,幾名內侍都慌了手腳,一齊看向皇后,皇后喟嘆一聲,慨然道:“快侍候皇上穿衣服吧……這個時候了……”
說著她的眼睛又紅了。
朱由檢一面穿衣服,忽然想起來,急叫一聲道:“王承恩來了嗎?”
回說:“在外面侯旨。”
“召……快叫他來。”
話聲剛傳出,王承恩就急忙進來了。
不等他跪下,朱由檢就搶着說;“怎麼樣了,城還守着嗎?”
“啟稟萬歲……還……守着……”
朱由檢精神一振說:“好!朕要親自上城去瞧瞧,下詔親征!”
王承恩怔了一怔,訥訥道:“這……遵旨。”
朱由檢已穿上鞋,揮着手說:“你快寫詔去吧。叫禁衛軍預備着,這就出發。”
王承恩磕了個頭,結巴着說:“這會子太晚了……臣剛由城上下來……”
朱由檢說:“是外城,還是內城?”
“內……城……”
“好……先上內城!”
一聽皇上是上內城,大傢伙才算鬆了一口氣。氣氛緊張得很,彼此對看着,心照不宣——
實際的情況是,外城已於本日“酉”時失陷,只是皇上不知而已,一旦實說,怕他受不住又昏了過去,所以都不敢說,可是又能瞞多久?回頭出宮就知道了。
王承恩此刻還掛着個“提督內外京城”的名義,禁衛三營的實權也操在他手裏,皇上依賴他慣了,長久以來內外詔諭朝旨,多半由他執筆。
自然,還有一件更要緊的大事——太子與永、定二王如何急處——事關明室宗廟繼承,不能不早作準備。這件事皇上前已吩咐下去,要駙馬都尉鞏永固待傳候旨,此番事態緊急,周皇后先已傳旨,鞏永固早在外面候着了。
“皇上……”周皇后忍不住說,“太子與二王的事……”
朱由檢一愣,看向太子、永、定二王點頭說:“好,他們也來了?好……”
聆聽之下,太子等弟兄三個早已趨前跪安,父子四個哭成了一團,四下各人無不掩面而泣,御殿寢宮充斥着一片哭聲,這當口駙馬鞏永固也來了,見狀遠遠跪下磕頭,也大聲泣了起來。
朱由檢一隻手撫着太子的頭,看着鞏永固,悲切地道:“他們三個就交給你了,你快派家丁保護着他們上路,設法往南邊去……”
鞏永固道:“臣等安敢私蓄家丁?這件事太大了……臣怕擔當不了……”
“沒用的東西……”朱由檢大聲叱着,“那就由禁衛大營里抽調人馬扈從!”
“這事不太好……”周皇后說,“皇上,現在正是用人的時候,再說人多勢眾,反而讓人起疑,以妾所見,不如把他們三個分開,交給外戚周家、田家還有劉家,這樣或許還能矇騙出去……”
“也只好如此了!”朱由檢看向鞏永固說,“你就快張羅着去吧,事不宜遲,把太子交給周奎、永、定兩兒送到田弘遇家,叫他們好好照顧着——設法速送南京,這也是他們今生唯一能為朕作的事了!”
說到這裏,一時悲從中來,眼淚奪眶而出,流了滿臉,旁侍各人俱已泣不成聲。
太子、永、定二王只是向皇上頻頻叩頭,又轉向皇后叩頭,卻被周皇后一把抱在懷裏,嘴裏忘情地像是一般婦人那樣地喚着:“我的兒……我的兒……”
“轟隆隆……”一陣炮聲,整個皇宮都似震動了一下,各人被此一震,才似忽地由夢中驚醒。
朱由檢霍地站起道:“就這樣了,永固,你快護送他們去吧!”
“臣遵旨……”鞏永固叩頭請辭。
這裏父子少不得還有一番叮囑,一家人便此匆匆流淚告別,即由錦衣衛一個千總,帶着二十個人匆匆隨着鞏駙馬擁護太子二王而去。