(引子) 斷臂

“皇爺動刀了……”

四下里人聲沸騰，那些鶯鶯燕燕的美人兒紛紛四下逃奔，霎時間逃避一空。

朱由檢一手持劍，全身是血地倚着廊柱子喘息不止。

只以為身邊不再有人跟着了，卻見一個蠕動的人影，膝行而近，用着顫抖的聲音，一面叩頭道：“臣在……皇爺您醒醒吧，讓臣背着您回宮歇着吧！”

朱由檢瞪着兩隻紅眼，遲疑地在他身上轉着：“是你——王承恩？”

“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了個頭，“下雪了——外頭冷，爺穿得少，小心凍着了……”

“嘿嘿……”

像是喝風那樣，朱由檢發出了一串笑聲，低頭看看，可不是，就這麼一會兒功夫，身上已飄滿了雪花，風打廊檐子那頭，箭也似地直襲過來，惹得三五盞宮燈滴溜溜直打着轉悠。

天交五鼓，敢情是冷得厲害。

朱由檢掙扎着由地上站了起來，王承恩忙上前用力扶着，才覺出皇帝全身火也似地發燙，不由嚇了一跳。

“唷——這可不對……皇爺您病啦——”

一面說，待要回頭去招呼人，朱由檢卻向他擺手道：“用不着……用不着了……這個時候……用不着了……來，跟我到西宮去……”

“是……”王承恩一面打着哆嗦，“爺是說上袁娘娘的宮裏去？”

“對了……就是去她那裏……”

王承恩一面應着，心裏可是七上八下。剛才的那個場面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宮袁娘娘那裏再重演這麼一手，那還了得？

“皇爺……您先歇歇氣兒……這天交五鼓了，依微臣看，您還是……”

“住口！”朱由檢大聲喝着，霍地沉下臉，“連你也不聽我的話了？我就先殺了你——”

話聲甫落一口青鋼長劍，直指着了王承恩的臉，後者嚇得身子一縮，垂下了頭，想想果真大勢已去，便是皇上這條性命又何能保全？

“臣遵旨……就是……”

一面說，忙自把一件絲棉長罩甲脫下，想為皇上披上，卻被對方劈手搶過來丟在地上。

那一面燈光晃動，司禮太監王之心同着四個內侍遠遠站定，似乎心存驚懼，不敢靠近。

“皇爺要打道西宮，你們頭裏帶路吧！”

說時，王承恩偷偷向對方丟了個手勢。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看見了王承恩的手勢，嘴裏應了一聲，王之心轉身就走，暗中支使了個小太監，飛快地先向西宮報信。

袁妃那一面其實早已得到了消息，皇后的死，固然使她悲衷心顫，皇帝的親手殺人，更令她驚異莫名。

其實，她早也存下了必死的心，先時皇后在未死之前已經知會她了，只是這等大事行來談何容易——

一條白絞早已系好樑柱，只差着那一點“狠心”，真要一鼓作氣，蹬上凳子往繩圈裏一套，也就一了百了，難就難在這霎間之勇。

寒風叩窗，蕊影搖紅。約摸是天已經亮了，那麼慘慘的魚肚白色，灰濛濛地映着窗欞子，“死亡”的陰影，越是沉重地壓迫着她。

這時候，小太監飛奔來報訊兒，說是皇爺拿着寶劍來西宮了。

——像是一支冰冷的利箭，射進了她的心裏。

再沒有什麼好猶豫的了，哭着蹬上了凳子，往早已系好的繩圈裏一套，腳下一個打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。

卻在這時，房門“哐”的一聲被踢開來：

朱由檢霍地仗劍而入——

映入他眼帘的，竟是那麼凄慘的一副情景，袁妃空懸的身子，甚至於還在顫抖，長發披散、水袖深垂……

“噢……”

朱由檢像是兜心着了一錘那樣地震驚住。驀地，他撲過去，抱住了袁妃的身子。

天公像是在有意玩一場死亡遊戲，或許是那個上吊的繩結結得不緊，竟自在這一霎突然鬆脫，袁妃的身子“撲通”跌落直下。

袁妃真的還沒有死，經此一震，竟自發出了呻吟聲，手腳俱在顫動……

一旁目睹的幾個太監都嚇呆了。

王之心嚷着：“還有救——”待將撲前救人，卻為皇帝的一聲斷喝，止住了動作。

“不許動——”

“皇上……”

慘淡的燈光下，他們發覺到皇上那一張白中透青的臉，神態大是有異，那一雙赤紅的眼睛……噯呀……分明又回到了先時怒殺各嬪妃的模樣。

一念未及，朱由檢已搶步而前，瘋了似地向著袁妃揮劍而下，一連三劍，砍在了她的臂上、身上、腿上……霎時間怒血飛濺，慘不忍睹。

“皇上……皇上……”

王之心嘴裏嚷着，待將向皇上撲抱時，卻為朱由檢迎面一劍，刺中左頰，“啊呀”

一聲，倒卧血泊。

“不得了啦——皇上殺人了！”

“皇爺瘋了，殺人啦……快逃命吧……”

幾個內侍瘋了似地奪門而出，霎時間哭叫聲傳遍了六宮。其時宮中凶訊頻傳。一雲太監王相堯已經開了“宣武門”，統率着千餘御林親軍降了闖王，兵眾大舉，即將入宮，再加上皇爺發瘋親手殺人的消息，一經渲染，頓時間整個大內俱為之震動，沸哭如雷，人人意圖逃命，哭號狂奔，真如鬼魅世界。

朱由檢其實並沒有瘋。只是刺激太深，人到了這般光景，已無能自主，他只是執着地去追循一條自己認為當走的路而已。“國君死社稷”，他不但要自己殉國，也要那些屬於他的女人，為免遭賊人的蹂躪侮辱，一同隨他而去。

颼颼寒風，戰慄着他形銷骨立的弱肢，卻是情緒的高亢，已無能自己。

“皇爺……您老就歇歇手，饒過了他們吧！”

一個顫抖的影子，用着顫抖的聲音，在向他哀哀乞求，一面頻頻叩頭。

朱由檢聞聲一愣，只以為身邊的人俱已逃命星散，想不到此時此刻，還有人不怕死地在自己身邊。

“是誰在說話？”

一面說，他奇怪地向這人望着。

其實，對方那熟悉的聲音，早已經告訴他這人是誰了——

“王承恩？是你——”

“是……皇爺……”

一面說，只是痛泣叩頭不已。

是時宮中盛傳李闖王已率眾逼近大內，再加以皇帝發瘋，動刀殺人，幾百名嬪妃、宮女已投河自盡，皇后、袁妃的相繼自殺……這麼多聳人視聽的消息，一經散播開來，莫怪乎整個大內為之沸騰，“三千粉黛”哭號連天，奔走無復門限。大樹一倒，猢猻盡散，形象之慘烈，簡直不忍卒聞。

“您起來……俺們爺兒兩個說話……朕有事交待你……”

“皇上……奴才不敢……”

“起來吧……”

皇上的聲音出奇的鎮定——王承恩驚了一驚，緩緩站起。

“我總算沒有看錯了你，要是文武百官，人人都像你一樣對朕忠心，也就不會有今天這樣的下場了……”

聲音是那麼的低沉、凄涼。、

感覺着皇上已不似先前的衝動，王承恩略略放下了心，卻是大勢已去，敵騎將臨—

—皇上他能倖免嗎？一想到這裏，王承恩只覺着手足發顫。

“皇上……是時候了，您也該為自己打算打算了……”

“哼……這個我當然知道！”朱由檢冷冷地說，“你快代我去傳幾道旨意，要張太后、劉娘娘、懿安皇后、李妃、謝妃……叫她們都死，自己上吊吧……不要等着我親自下手……”

“是……奴才遵旨……”王承恩舌頭打顫說：“這事原不應皇爺……自己費心……

奴才這就去……去……”

“快去！”

“是……奴才去去就來！”

他終是放心不下，匆匆找來幾個太監，要他們分別傳旨，隨即回到皇上身側。

“奴才已叫人把皇上的旨意分別傳下去了……皇上，天可是就……您……得快……”

一面說，王承恩眼巴巴地看着皇上。他其實在萬分危急之中，也作了必要的準備，在“中南門”備了八騎人馬，以備緊要關頭，皇上的出亡之用，只是卻不敢事先透露，更不能貿然提起。

果然，朱由檢還有他自己的打算。

“還有一件事！”看着王承恩，朱由檢重重地在地上跺了一腳：“走……到壽寧宮去……”

王承恩一楞說：“皇爺是要去看長平公主……”

朱由檢沒有吭聲，一雙眸子閃爍有光。王承恩打了個哆嗦，嘴裏應着，心裏不禁狐疑，莫非他心裏還在動着殺人的念頭？——又豈能向自己親生女兒下手？

思念中，朱由檢已率先而行。

此去“壽寧宮”不過一箭之距，王承恩一面快步迫上，心裏卻頻頻打鼓。

原來皇上居住的“乾清宮”與皇后居住的“坤寧宮”，再加上當中的一個“交泰殿”，即所謂的“后三宮”。至於眾嬪妃居住的東西六宮，卻在“后三宮”的東西二側，分隔着“日精”、“月華”……等八處宮門，這片佔地廣大的深宮內院，再加上各皇子、公主居住的另外五組同式樣的宮殿，即是後來民間俗語所謂的“三宮六院”了。

“三宮六院”事實上正是皇帝居家所在。建築之華麗、庭園之幽美，自是不在話下，御花園裏多的是奇花異石，亭台樓謝，美不勝收，只是眼下，由於義軍的即將入侵，皇上的動刀殺人，傳說紛紛，人心早已大亂，宮娥們相互奔走，大哭小叫，亂到無以復加。

朱由檢一徑來到了長平公主居住的“壽寧宮”時，公主先已有了知會，正由兩名宮女侍候着穿衣出見。

天已蒙蒙地亮了，卻有大群的烏鴉，在空中盤旋叫囂不去，飛雪如絮，混合著細小的雨絲，落向地面即為之融化，陰森寒冷，前所未見。

朱由檢方自踏入宮門，長平公主已彷徨出見。

這一夜她連驚帶嚇，哪裏能睡得着？乳母方氏好話哄說，不待天亮，便匆匆起身，打點整理了一些物品，預備聽候父皇的旨意發落逃生。

她今年已經十五歲，生得白皙高軀，平素極得父母的寵愛，是以在乍然聽得父親動刀殺人的消息，還不能相信，尤其不會想到會對自己下手。

這一霎她彷徨出見，乍然看見父親手持寶劍，全身是血的模樣，一時嚇得哭了起來。

朱由檢臉色鐵青地看着她，凄慘苦笑道：“千不該，萬不該，你不該投生我家，大妞兒——你就認了命吧！”

長平公主只顧低頭大哭，尚還沒有領會出父親話中之意，忽聽得身後乳母方氏的一聲驚呼，慌不迭抬頭一看，父親卻惡煞凶神般來到眼前。

——她這裏才自嚇得驚叫一聲，朱由檢掌中那一口龍泉寶劍，已當面直劈下來。

長平公主驚慌中忙舉左手以格，正中臂腕關節，“咔嚓”一聲，將一隻左腕生生斬斷墜地。

公主慘叫一聲，踉蹌倒地。

她身後的乳母方氏“啊唷”慘叫一聲，驀地撲前搶護，卻為朱由檢第二次揮出的劍鋒，正中後頸，一時怒血飛濺。

長平公主連疼帶驚，早已暈厥。

朱由檢大聲喘息着，踉蹌進前，一面用左手衣袖掩着臉面，一連又揮砍了兩劍，卻都斬空，落向地面……隨即放聲大哭，拋落手中長劍，轉身奪門而出。