第六十一章 危急萬分
“我們不該感到驚訝吧，”三個人坐在大黑屏幕前面，理查德不動聲色地說，“不是早就知道他們會這麼幹嗎？”
“但我們都希望不要這樣。”奧圖爾插話道，“不幸給言中了，真讓人喪氣。”
“你能肯定么，理查德？”尼柯爾問，“這些影像確實是來自太空的物體么？”
“我認為沒什麼可懷疑的。”理查德答道，“這圖像肯定是從某個掃描傳感器傳來的。你看，我來改變它的鏡頭視點。”
理查德鍵入了命令。屏幕顯示，在一個同心圓的中央，有一個圓柱體，這當然是拉瑪。接着，他又鍵入了另外一組命令，鏡頭開始移動，圓柱體變得越來越小，最後縮成了一個小點。繞圍着圓柱體的同心圓也同時變小，在屏幕邊緣，又出現了一些新的同心圓。最後，一群小亮點，總共大約１６個，出現在顯示器的右邊。
“但是，你怎樣確認它們就是導彈？”尼柯爾指着亮點又問道。
“我當然不能確認。”理查德說道，“但我知道它們正沿着一條從地球到拉瑪的軌道飛來。我也可以推測它們是些和平的使者，但我懷疑這想法的嚴肅性。”
“還有多遠？”奧圖爾問。
“很難精確估計。”沉吟片刻，理查德回答道，“我只能估計，距離首枚導彈接觸拉瑪的時間可能還有１８至２０個小時。它們分佈的範圍超出了我的預料。如果再跟蹤１個小時左右，就能估算出更精確的接觸時間。”
奧圖爾噓了口氣，然後沉思了一會兒，說：“在我們想辦法通知拉瑪以前，你能不能回答我一個簡單的問題？”
“要是我能回答得出的話。”理查德說。
“就算我們能夠向拉瑪傳送警報，你認為拉瑪會怎樣保護它自己，以躲過這場核災難？”
一陣長時間的沉默。
“你還記不記得，米高，”理查德說，“大約一年以前，當一起從倫敦飛往東京時，我們談起了宗教？”
“是的，那時我正在讀尤西比烏斯的書（教會史學家，主教——譯註）。”
“你給我講起了早期基督教的歷史……談話中，我突然問你，你為什麼相信上帝，還記得你的回答嗎？”
“當然記得。”奧圖爾答道，“我的大兒子１８歲時，他宣佈他是無神論者，我也是這樣回答他的。”
“你在飛機上的回答跟我現在的想法如出一轍。我們知道，拉瑪有着非常先進的技術，在設計它時肯定也考慮過要對付一些敵意的攻擊……誰知道呢，也許它還具有我們還沒有發現的、非常強大的推進系統，能夠快速地改變軌道，我敢打賭……”
“我能不能打斷一下。”尼柯爾說，“我沒有同你們一道去東京，能否告訴我米高是怎樣回答你的問題的？”
兩個男人互相看了看。最後，奧圖爾回答道：“信仰來源於思考和觀察。”
“你這個計劃的第一步並不難，我覺得可行。但是我不知道怎樣才能與他們聯絡上，並且怎樣去對付這些正飛來的導彈。”
“米高和我來做這事，你來繪製第一部分的圖畫。米高非常了解核武器的原理。”
米高提醒道：“我們必須保證每一部分的信息都是明白無誤的。”
兩個小時裏，他們埋頭工作。
奧圖爾出了房間，來到水平甬道里。五分鐘后，他的兩位同事開始有點擔心起來。
“他可能去了洗手間。”理查德說。
“他別迷路了。”尼柯爾憂慮道。
理查德走到門口，朝着甬道里大聲叫道：“喂，米高，你沒事吧？”
“我很好。”聲音從中間樓梯方向傳過來，“你和尼柯爾能不能過來一會兒？”
“怎麼啦？”理查德問道，他和尼柯爾一塊兒走到了樓梯腳下。
“是誰建造了這洞穴？”奧圖爾問道，他的眼睛注視着頭上的穹頂，“你為什麼認為這些是在‘出廠’時就造好了呢？”
“我們無法知道。”理查德焦躁地答道，“並且我認為我們沒法在幾分鐘裏解決這個問題，就是幾個小時也不行。而且，我們必須工作……”
“請給我一小會兒時間。”奧圖爾固執地打斷了他，“在繼續工作之前，我需要討論一下。”他繼續說，“我們急急忙忙地要警告這些控制着飛船，也不知是誰的外星智慧生物，就算他們能使拉瑪免於劫難，但怎麼知道這樣做是對還是錯？怎麼知道這不是對地球人犯下滔天大罪呢？”
奧圖爾在這個巨大的洞穴里揮舞着手臂：“這一切一定有什麼動機，有某種很宏大的計劃。為什麼這些模仿人類物品的東西放在白屋子裏？為什麼拉瑪人要讓我們與他們聯繫？那些艾雲鳥和八腳蜘蛛是誰？是什麼？”面對這一堆無法回答的問題，他無奈地搖了搖頭，“我無法下決心炸掉拉瑪，但我也同樣無法給他們警告。要是因為我們的信息使拉瑪逃脫了打擊，然後它又毀滅了地球，那怎麼得了！”
“這決不可能，米高，‘拉瑪１號’不是穿越太陽系而去……？”
“等等，尼柯爾，如果你不介意的話，”理查德輕輕地插話道，“讓我來回答奧圖爾將軍。”
他走了過去，兩手放到奧圖爾將軍的肩上，說：“米高，跟你一樣，開始的時候這些問題也同樣困擾着我們。我們都知道，對這些問題無法做一個科學的、合乎邏輯的推論，因為沒有足夠的證據。我們甚至無法回答拉瑪是幹什麼用的。打個比方，就好像是在一個非線性方程系統里，變數太多，我們卻想要確切的結論。也可能許多答案同樣是正確的。”
奧圖爾笑了，點點頭。理查德接著說：“但我們知道，導彈集群正在逼近拉瑪，它們很可能裝備着核彈頭。我們有一個選擇的機會，警告拉瑪或是不警告它。我們只能依據目前得到的情報來作出判斷，來下決心。”
理查德從口袋裏掏出了小計算機，走到奧圖爾的身旁，說：“可以用這個３×２的矩陣來表示目前的情況。假設拉瑪可能的行為是：永遠沒有敵意，充滿敵意，遇到攻擊時有敵意，這三項作‘行’；我們的選擇：警告，不警告，這兩項為矩陣的‘列’。注意，僅有在‘警告’項里才能獲得‘圓滿的成功’。”
奧圖爾和尼柯爾從理查德的肩后看去，見矩陣顯示在計算機的屏幕上。
“如果現在看到的６種計算結果是正確的，同時這也是我們目前實情的反映，就應該作出決定，你說對嗎？”
奧圖爾將軍點了點頭，對理查德如此乾脆利麻地消除了他們目前面臨的困惑，感到非常驚訝。
“在第二行里，不管怎麼做，結果都一樣。”尼柯爾補充道，“如果他們懷有敵意，不管我們是警告還是不警告，由於他們先進的技術，結果不會有兩樣。不管是現在還是以後不久，不論是這艘飛船或是下一艘，他們都會征服並毀滅人類。”
理查德停了停，以便給奧圖爾思索的時間。“同樣，”他慢慢地說道，“如果拉瑪從未有過敵意，給它一個警告並沒有什麼壞處。無論如何，警告或者不警告，地球都處於危險中。如果我們能夠告訴他們有關導彈的事，肯定會使事情有所補益。”
將軍笑了：“那麼，你們的意思是，可能僅有的問題就是，拉瑪本來並無惡意但當它明白導彈是衝著它來的，它也許會改變想法，乾脆給地球一下子。”
“是這樣的。”理查德說，“同時我認為，我們的警告也許會減少可能出現的敵意。總之……”
“好吧，好吧。”奧圖爾回答道，“我明白你們的意思了，除非我提出更充分的理由，警告拉瑪人是目前比較好的方案。”他突然笑了起來，“幸好你沒有為ＣＯＧ工作，理查德，要不你的邏輯雄辯多半會讓我激活核彈……”
“我表示懷疑。”尼柯爾說，“沒有人能給那樣偏執的念頭作出有力的證明。”
“謝謝你。”將軍笑道，“我非常滿意，你的話很有說服力。我們回去工作吧。”導彈正無情地迫近。三個人加緊工作，時間一小時、一小時地逝去。
尼柯爾和米高設計好了兩段不同的警告信息方案。
第一段，演示拉瑪在軌道上飛行，進入太陽系，兩艘牛頓號飛船從地球起飛，來與外星飛船相會；拉瑪兩次異動，改變軌道，最後是地球發射１６枚導彈，攔截拉瑪。
理查德在計算機上長時間的工作終於有了結果，在尼柯爾和米高苦苦思索怎樣設計警告信息時，他把太陽系、地球、飛船、導彈等等數據統統輸入了計算機，將它們製成了圖例顯示。
第二段信息設計起來非常困難。他們想要解釋那些正疾飛而來的導彈上裝有核彈頭，爆炸時將產生鏈式反應。那些熱能、衝擊波和射線威力巨大，非常可怕。繪製圖畫並不難，困難的是怎樣讓那些外星人理解爆炸所產生的巨大能量。
“這不可能。”當尼柯爾和米高堅持要用一些象徵來喻示爆炸產生的高熱、強衝擊和強輻射時，理查德惱火地抱怨道，“為什麼我們不只在這裏表明物質聚變的數量呢？他們都是很優秀的物理學家，能夠計算出爆炸的當量。”
時間一分一秒過去，三個人都已疲憊不堪。在最後幾個小時裏，奧圖爾將軍精疲力盡，在尼柯爾堅持下，他休息了一會兒。他的身體數據表明，他的心臟承受了很大的壓力。
甚至理查德也不得不睡了９０分鐘。只有尼柯爾自己沒有休息，她決定一定要找出一種辦法來形象地描述這些武器的毀滅性威力。
當男人們醒來的時候，尼柯爾說服他們在第二段信息後面附加了一些圖片，表明如果一枚百萬噸級的熱核炸彈在一座城市或是森林附近爆炸時，會是怎麼樣的情景。她認為加上這些圖片絕對是有必要的。
理查德在他先前繪製的圖表上，早已精確地註明了爆炸物的元素、原子量以及它們的反應公式等等。現在，他一邊費力地將圖表擴大，以清楚地說明爆炸面的巨大尺度，並在繪製的建築和樹木旁作上表示規模比例的各種標記，一邊嘟噥說：“如果他們理解這些，那他們就比我預想的還要聰明。”
最後，警告信終於完成並存儲起來。他們重新檢視了一遍，作了幾處改動。
理查德說：“我還沒有把全部命令都弄明白，我懷疑有五條命令與不同層次的控制系統有關。當然，這只是我的猜想，不過我認為這想法是有道理的。我將用這五條命令傳送五次警告信息，每條傳一次，希望我們的信會到達中央計算機。”
在理查德鍵入那些特別的命令的時候，尼柯爾和奧圖爾將軍出去活動活動。他們爬上了地面，觀賞着四周“紐約”城裏的摩天大廈。
“你認為我們會再來白屋子，是嗎？”
“當然。”尼柯爾回答道。
“但為了什麼呢？”將軍問道，“如果拉瑪人是想跟我們取得聯繫，他們為什麼要搞得這麼複雜？他們為什麼要冒讓我們理解不了的危險？”
“我不知道。”尼柯爾說，“也許他們在以某種方式考驗我們，以便知道我們這種物種到底是些什麼樣的傢伙。”
“我的上帝，”奧圖爾將軍說，“這是一種多可怕的想法。我們也許會作為一種向來訪者發射核導彈的生物編入他們的目錄。”
“很準確。”尼柯爾說。
尼柯爾帶奧圖爾參觀了那有着深井的“穀倉”，她搭救過艾雲鳥的那張巨大的網格，閃閃發亮的八面體建築，以及另外兩個地穴的入口。她感到很累，但她知道，在一切事情解決以前，她還不能睡覺。
他們來到了圓柱海岸邊，確認他們的小船還好好地放在原地。於是，奧圖爾說：“我們回去吧。”
“好的。”尼柯爾疲倦地答道。她看了看錶，離第一枚導彈達到的時間還有３小時１８分。