第五十七章 三人同行

第五十七章 三人同行

三位太空人熱切地談了一個多小時,他們相互間有許多話要訴說。當尼柯爾講到她在八腳蜘蛛的地穴里,看到死去的高岸時的恐怖時,奧圖爾黯然地搖了搖頭。

他抬頭望着高高的拉瑪天穹,輕輕地問道:“這裏有這麼多無法回答的問題,難道你真的懷有惡意么?”

理查德和尼柯爾稱讚將軍拒絕輸入爆炸密碼的勇敢舉動。他們對COG下令摧毀拉瑪的舉動感到驚駭。

尼柯爾說:“用核武器來對付這艘飛船是絕對不可饒恕的罪行。我敢肯定,它基本上是沒有敵意的。並且我相信,拉瑪之所以要接近地球,是因為有特別的信息要傳達給我們。”

理查德小聲地責備尼柯爾,說她感情推斷的成份多於基於事實的證明。

“也許吧。”她辯解道,“但這個毀滅決定完全不合邏輯。我們現在有充分的證據可以證明,這艘飛船與‘拉瑪1號’有通訊聯繫,這就使人毫不懷疑,‘拉瑪1號’一定就在不遠的什麼地方,很可能正朝我們這裏飛來。如果拉瑪艦隊真要有敵意的話,地球是逃不掉的。即使我們能夠摧毀這艘飛船,但卻肯定會引起下一艘飛船的警覺。他們的技術如此先進,我們不可能從他們的聯手攻擊中倖免。”

奧圖爾將軍欽佩地看着尼柯爾,說:“這是一個非常精闢的見解。很慚愧,在國際太空署進行的討論中,竟無人想到這一點……”

“我們幹嗎不回到牛頓號上去再接着談?”理查德忽然說道,

“從我的表上看,再有半個小時天就要黑了。天黑前,我們已經上不了頂了。若非特別的情況,我可不願在黑暗中長時間地乘坐升降椅。”

三個太空人都確信,他們這是同拉瑪作最後的道別了。當燈光變暗時,每個人都懷着惜別的心情,最後一次凝視這宏偉的外星飛船;他們把目光投向拉瑪的深遠處。

尼柯爾心中充滿了喜悅和興奮。但她天性謹慎,甚至坐在升降椅上的時候,還是抑制着自己的激動,不敢相信她就能再次將女兒擁在懷裏。田園詩般美麗的博韋不斷在她的腦際閃過,她幻想着同父親和女兒見面那一刻的歡樂。

“那隻需要短短地一周或是十天的時間哩!”尼柯爾對自己說。在到達軸轂的時候,她費了好大的勁才剋制住自己,沒有高聲歡呼起來。

奧圖爾將軍上升時,拉瑪的夜終於來臨了。燈光熄滅的那一瞬間,將軍心中的思緒被打斷了。他一直在心裏計劃着要立即與國際太空署取得聯繫,尼柯爾和理查德會把他們遭遇到的一切講給人們聽,他們會提出新的見解。奧圖爾相信,激活炸彈的命令將被撤消。

在到達升降椅頂端前,將軍擰開了他的燈。升降椅停穩后,在失重的環境下,他慢慢站起,來到了尼柯爾身邊。等理查德上來后,他們三人這才一起沿着斜坡來到100米外的槽車甬道里。三個人坐上了槽車,準備穿越拉瑪厚厚的外殼朝牛頓號進發。

理查德的燈光光柱照射到一個很大的金屬物體立在通道的邊上,便問:“這就是核彈?”

這核彈的模樣確實很像一顆大尺寸的子彈。“好古怪的樣子。”一股寒意在尼柯爾心中涌過,她不由得一顫,“想來這東西無論做成什麼樣子都成,我不懂為什麼設計者竟會下意識地選擇了這麼一個特別的形狀……”

“你看頂端是不是有些古怪?”理查德問奧圖爾。

將軍的眉頭皺了皺,眼睛盯着上面那個從沒見過的器件,說道:“我也不懂,以前從沒見過那東西。”他下了車。

尼柯爾和理查德緊跟着他。

奧圖爾將軍慢慢地走了過去,仔細查看那嵌附在數字鍵上的物件。這是一個盤狀物,比鍵盤稍大,被一些尖角狀的接頭固定在炸彈的殼上。在盤狀物的下面,至少有10個小的尖頭,很可能是可以伸縮的觸頭。至少奧圖爾是這麼看的。

果然,兩秒以後,他的看法被證實,其中一個小觸頭伸了出去,敲擊了鍵盤上的數字“5”然後是“7”以及另外8個數字,緊接着綠燈亮了。第一組10個數字輸入正確。

不一會兒,另外一組也輸了進去。綠燈再次亮起。

奧圖爾驚得血都凝住了。“我的天,那是我的密碼!他們怎麼知道的……”但他立即鎮定下來。在第三組數字輸進去以後,紅燈亮了,顯然是輸入發生了錯誤。

過了一會兒,他在回答理查德的詢問時說:“很明顯,在我離開以後,他們草率地決定嘗試輸入我的密碼。他們只有兩組數字輸入正確。等等,我怕……”奧圖爾住了口,一種奇怪的感覺攫住了他。

“他們一定認為你不會回去了。”尼柯爾淡淡地說。

“也許是海爾曼和山中宏乾的。”奧圖爾答道,“我們當然也不能排除是那些外星來客……甚至是生物機械人把那些伸縮擊鍵器放在那裏的。”

“絕不可能。”理查德表示看法,“這些工藝可是太粗糙了。”

“不管是誰。”奧圖爾說著打開了背包,拿出了一些工具開始拆卸,“我不能冒險。”

在通道的另一頭,靠近牛頓號的地方,奧圖爾、理查德和尼柯爾發現了第二枚炸彈,上面也裝有同樣的裝置。

三個人觀察它的擊鍵觸頭動作,與第一個一樣,它也在輸入第3組數字時出了錯。如法炮製,他們也把它拆掉了。

再往前走,他們打開密封艙,離開了拉瑪。

走進牛頓號時,沒人來迎接他們。奧圖爾想海爾曼和山中宏一定在睡覺,於是來到了卧艙,他想先同海爾曼私下談談,但兩人都不在。找遍了並不很大的的生活區和工作區,還是不見人影。

在飛船後面的貨艙里搜尋,仍然沒有結果。然而三位太空人發現一隻救生小艇不見了。這使他們有些迷惑不解,海爾曼和山中宏能夠乘着救生艇到哪兒去呢?並且為什麼他們要違反“飛船至少得一人留守”這個最高等級的禁令呢?

三位太空人滿腹疑問地回到了中央控制室,探討着他們的去向。奧圖爾首先提出,也許有什麼幽靈溜上了飛船。“比如說八腳蜘蛛,或是某種生物機械人,總之它們要是想進來的話,是不會有多大的困難的,除非飛船的防護系統已打開。”他猜測着。

三個人都不願再往下想。如果他們的兩位同事在飛船上被綁或是被殺了的話,那麼同樣的危險一定就潛伏在他們身邊……

“為什麼不與地球通話,告訴他們,我們還活着?”理查德打破了沉默。

奧圖爾將軍笑了,說:“好主意。”

他來到控制台前,激活了儀器。一個標準的狀態顯示出現在大屏幕上。“奇怪。”將軍說,“按照這個顯示,我們現在與地球沒有直接的聯繫,而只是傳送一些低等級的遙測數據。為什麼系統的設置被改變了呢?”

他鍵入了一些命令,以便與地球建立高級的通訊聯繫。屏幕上立即出現了一大串表示出錯的信息。

“怎麼回事?”理查德疑惑地抱怨道,“看來已經死機了。”他轉向奧圖爾,“這是你的專業,將軍,你是怎麼弄的?”

奧圖爾將軍很嚴肅:“我也不願看到它這樣,理查德。我以前只見過一次這種出錯信息——那是在模擬演練的早期,一些傻瓜忘了安裝通訊軟件。我們肯定遇到了嚴重的軟件問題。”

理查德建議奧圖爾做一次通訊軟件的自檢。自檢還不到百分之一,機器的自檢診斷程序就報告說,運算出錯。

“看來確實是軟件的問題。”理查德一邊分析數據,一邊說,並輸入了一些命令,“要排除故障,得花一點時間。”

“等一等,”尼柯爾插話道,“在我們開始工作以前,為什麼不花點時間將這些新情況的含義弄明白?”

兩個男人停下了手裏的活,等着她繼續往下說。

“海爾曼、山中宏以及一艘救生艇從飛船上消失了,還有人想自動激活那兩個放在通道里的核炸彈。”她在控制室里慢慢地踱着,“這時,一百多天以來運行得好好的通訊軟件卻突然出現了故障。你們能不能把這些聯繫起來作一個解釋?”

大家沉思不語。“奧圖爾將軍所說的含有敵意的入侵也許不錯。”理查德說,“海爾曼和山中宏也許逃命跑了,那些外星客人故意破壞了軟件。”

尼柯爾覺得這個說法難以讓人信服:“我看沒有什麼外星客人來訪問牛頓號,除非我看見了證據……”

“也許海爾曼和山中宏曾想破譯將軍的密碼。”理查德設想着,“而且他們害怕……”

“停,停。”尼柯爾突然叫道,“屏幕在顯示什麼。”

兩個男人轉過身,正好看見歐特·海爾曼上將的臉出現在屏幕上。

“你好,奧圖爾將軍。”海爾曼在大屏幕上微笑着說,“這個錄像帶在你進入牛頓號的氣密門時就被觸動而自動播放。這是山中宏和我在乘救生艇離開牛頓號3小時前錄製好的。在你進入拉瑪后,我們奉命在一小時內撤離。我們等你到了最後的時限,才不得不奉命撤走。

“給你的命令很簡單明白:將你的密碼輸入到槽車甬道里的核彈以及另外3枚放在貨艙里的核彈里。你應在那以後8小時之內乘救生艇離開。不要理會甬道里那兩枚炸彈上面的電子裝置,那不過是COG總部指令放在那裏作為迷惑手段的。你會發現,用一把手鉗就能輕而易舉地讓它失效。

“另外,緊急動力系統已經裝進了救生艇,它將自動把你載送到安全的地點,在那裏有國際太空署派遣的飛船來接應。你所要做的就是輸入你出發的準確時間。我要強調的是,導航運算僅在你離開牛頓號的6天以內有效。過了那個時間,導航數據就會失效,你會因此失去逃生的機會。”

圖像停止了片刻,然後海爾曼的聲音變得緊迫而焦急:“別浪費任何時間,米高。激活炸彈,然後直接到救生艇去。我們已經把所有的你需要的補給都裝好了……祝你返航一路順風。到地球以後再見。”

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拉瑪2號

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