第3章 『喜』怒哀樂
茜璐比·琉米艾魯翌日聖涎節前夕擺放着長桌子的古堡大餐廳。在這個可以說是城堡內最大的房間裏，五位不死者聚集在了一起。桌子上並沒有什麼食物，只有五個裝滿水的杯子。儘管沒有什麼料理，但是周圍的裝飾品卻讓人感到聖涎節的來臨。桌上擺放的燭台，燭光美麗地搖曳着。
“聖誕快樂！”不知是不是因為緊張，這句祝福話語的聲調很是奇怪。
發話的人被捆住手腳又被綁在桌子的一端——被稱為是“誕生席”的座犄上。麥德他們四人則圍坐在桌子周圍。
夜裏被逮起來的城堡主人，就這麼被綁了一晚上。他剛一醒過來，就對麥德他們指手畫腳，讓他們把城堡全部裝飾成聖誕風格。儘管不明白為什麼必須要這樣做，但是一看到城堡里的女孩子們默默地工作着，於是不得不賣力地幫忙裝飾着城堡。
“現在可不是什麼‘聖誕快樂’的時候，真是的。”茜璐比露出疲憊的笑容，小聲嘀咕着。
“剛一找到切斯，就看見你慌慌張張地從屋頂上飛跳下來……就算是怎麼都死不了，那無理取鬧也得有個限度吧。”“無理取鬧是沒有限度的！超過界限的事物全都是無理取鬧的——”“我敢說。我不想聽你說話。”“太過分了！？”艾爾瑪他們像說相聲一般對着話，只有切斯一個人默默無語。艾爾瑪並沒有把他和切斯的對話內容告訴麥德他們，而是說自己不小心才掉了下去。切斯因為自己的過錯被包庇，心情十分複雜，一直在猶豫是否告訴尼羅他們真相，但結果還是順其自然了。
“你為什麼要從上面跳下來，真相還是只有你和切斯兩個人知道比較好。”麥德好像看出了二人之間發生了什麼事，但卻裝做一副無所謂的樣子。這麼說來，茜璐比和尼羅也沒有追問切斯到底發生了什麼。
或許，大家都知道了，只不過是在包庇切斯。
——如果是這樣，那真是受到了大家莫大的包容。
但是，切斯並不想去確認這些，只是繼續沉默着。沉默的時候，不斷地回想昨夜發生的事。浮現於腦海中的，是放在艾爾瑪頭上的自己的右手。
——自己，可以信任坐在那邊的那些人嗎？對於這個突然浮現的疑問，切斯立刻搖了搖頭。如果是麥德——或者是在紐約時結交的新朋友艾扎克和米莉亞，或者一直和自己生活在一起的姐姐愛妮思。如果是他們的話，那麼把右手放在頭上倒也無可厚非。但是，那邊的那個人並不是裝作天真地被自己抓住了。
而且，對於那些大約有300年沒見的人們為什麼會那樣做，切斯一個晚上都百思不得其解。如果是傻瓜另當別論，但是艾爾瑪所處的環境和別人不一樣。比如說，艾扎克和米莉亞——在紐約的一對傻瓜夫婦，他們毫不懷疑地信任着切斯，所以肯定會面帶微笑地迎接切斯的右手吧。
但是，這個叫艾爾瑪的男人一定是有什麼預謀的。不是發自內心的，一定是帶有某種目的性才讓別人笑的。這也許是錯覺，但是對切斯來說，這確實很不可理解的。
是什麼促使他做到那種地步的？自己在那個時候也絲毫沒有想“吃掉”艾爾瑪嗎？切斯沉浸在這一連串的疑問中。這時，不經意地傳來了艾爾瑪的聲音。
“不要板着張苦瓜臉，切斯。現在是用笑容來征服世界的時候。再具體的說，不會笑的人會死的。看看動畫片里出現的征服世界的魔王吧，他不是也在快樂的笑嗎？他不是征服了世界以後才笑的，而是笑了以後才征服世界的。所以，我們應該先於魔王而笑，為了讓世界上挨餓的人們笑而支援食物——”——還是，不去理解比較好啊。
切斯愣住了，尼羅則一副大大咧咧的表情直接切入了主題。
“現在可不是說些奇怪的話讓別人相信的時候，艾爾瑪。難道這個村裏的魔王就是你？我敢說，你應該遵守約定的，快說吧。”“確實如此哦，艾爾瑪……昨天我們問了城堡里的姑娘，因為她們是生贄，所以才被抓來了是嗎？她們再沒有多說什麼……這到底是怎麼回事？我們並不是亂來——只是根據場合採取了嚴厲的態度呦。”麥德臉上的笑容少有地消失了，艾爾瑪微笑着接受了他嚴厲的視線。
“說‘抓來’太沒禮貌了吧，那些孩子是我向村裡提出要求生贄時，她們才過來的。”“是同一件事吧。”“不是的，那是……”艾爾瑪故意裝作一副什麼都知道的面孔，搖了搖頭，深深地吸了口氣。
那是在這個村子，一個惡魔誕生的故事。
“那麼，從什麼時候開始說起呢……啊啊，首先，就從我在這個村子裏被殺的時候說起吧。”＝＝＝＝3年前12月艾爾瑪剛剛來到這個村子的時候，站在他面前的只有一個少女。
雖然對這個莫名其妙的卑躬屈膝的少女抱有疑問，但艾爾瑪仍然讓她帶了路。
村人們沒有在艾爾瑪面前出現，而是緊緊地關上了自家的大門。但是，在背地裏他們卻又偷偷地窺探着他。
“啊糟糕了，糟了糟了糟了糟了糟了。在我背後聚集着要襲擊我的野獸的視線。受歡迎的男人真辛苦啊？難道是宇宙人正在計劃着消滅我嗎？宇宙人才會受到歡迎，某種意義上來講，這應該是全世界統一的。”這樣說著，少女把艾爾瑪帶到了位於村裡一角的倉庫里。
“啊？只能是這兒嗎？是真的嗎？”這裏可不能說是接待客人的好地方，只是一個稍稍積點雪就有可能倒塌的破爛小屋。大門已經掉了，窗戶也破損不堪，真是個只能躲避寒風的奇怪地方。
“……啊，好像村裡沒一個人會來這裏啊，不，對不起，恕我直言了。你還特意帶我來這兒……雖然我說只要能遮風雨就好……OK，我就住在這兒了，謝謝。作為回禮，明天我會告訴你有關‘聖誕節’的事，敬請期待吧。”這樣說著想要和少女道別，但是少女不知為什麼卻一直站在門口。
“嗯？啊，好的好的。之後在這裏談也可以。”艾爾瑪微笑地說著，少女有點難為情的小聲說道：“這裏，是我的家……”“啊？”笑呵呵的表情突然僵住了，艾爾瑪環視着這個暗暗的屋子。然後，艾爾瑪的表情一點點地變得嚴肅起來。
在這個絕不可能是居民住宅的小屋裏——有好幾個少女向這邊望了過來。
她們都穿着薄薄的臟髒的衣服，每張臉上都沒有表情。而且她們長得很像，就像姐妹似的。
艾爾瑪摸不清頭腦地獃獃站讓那裏，其中一個少女——就是最開始來迎接他的那個孩子不好意思地開口說道：“又來了一個人……我想想辦法吧……如果太窄，我就到外面去睡……”＝＝＝＝現在“我當時很吃驚，這簡直就是我最愛的豐滿女人的后官嘛，不過我怎麼能對一個只有15歲的孩子出手呢？不，現在流行的日本漫畫都是這種情況，於是我也繼續盤問下去。”就那麼一直被綁在椅子上，艾爾瑪滔滔不絕地說著自己的過去。雖然聽上去很是不可思議，但是麥德他們確實看見了“長得很像的少女們”，所以也就繼續聽着。
“然後呢？發生了什麼？”“啊啊，我以為一定是死了父母的姐妹被全村拋棄，而且覺得問這樣的事不好，所以一直沉默着。第二天，我就在村裡溜達了幾圈，但是村星沒有一個人出來露個臉，我知道他們都在遠遠地偷窺着我，估計要是我大聲一喊，所有的人就都會逃跑了。所以，我放不下心，想找一個能讓那個孩子安心睡覺的地方。就這樣，我發現了一個荒廢的城堡。好像村裏的人都說這裏有怪物，所以不敢靠近，其實什麼都沒有。於是我把這個城堡清掃了一番，想讓大家都住到這裏來。”“到這裏我可以理解，但是，為什麼你自己卻變成了‘怪物’呢？”對於麥德的疑問，艾爾瑪高興地咧着嘴說道：“我啊，只是想要在這個難得一片雪景的城堡里過聖誕節而已，所以想把它佈置一下。於是讓那些姑娘幫忙，努力了一個晚上佈置呢。因為沒有紙，只能滿城堡里找來樹枝和石頭來代替……但是，第二天——也就是聖誕節當天，村裡人都來到了城堡。我想趁着這個機會和村民接觸接觸，一起和和睦睦地舉行聖誕Party，沒想到每個村民的手裏都拿着武器，並且大喊着‘滾出這個村子！’。我想要保護躲在我身後的姑娘們，但是數十把鐵鍬和鐮刀向我襲來。這是生死關頭的大戰！……怎麼樣？是不是手心裏都握出了汗？”“……你不會是又在編故事了吧？”“不要用看着在說謊的村民的眼神看我。不，我沒有說謊……啊，我只是說我遇到的事，我在那時侯被殺死了一回。”聽到這兒，茜璐比猛地震驚了一下，問道：“哎……為什麼？”“我剛一失去知覺，那個叫戴茲的村長就又狠狠地毆打了我。如果是這樣還好——”好像看到了那副場景似的，麥德小聲地接着話：“——被他們看見了吧，生命再生的過程。”艾爾瑪一副一語說中的表情，壞壞地轉移了目光，繼續說道：“我一看，心臟已經被木樁子刺穿了。好疼啊。就算是吸血鬼也忍不住的，真的！”“我明白。心臟的疼痛確實很難熬。”切斯好像想起了什麼，小聲嘀咕着，不由得感到一股寒氣，身體開始發抖。
“哎呀——，我好不容易把木樁子拔了后再生……哎，活着真是件好事，為了解除誤會，我又去了村裡。”“哎？”“然後，村民們一個個都是驚恐的表情。有趣的是，道路中央正在堆放水果的女人們呀的一聲就暈過去了……然後我再一次被村裏的人包圍了，這次他們放火燒我。我被大火燒得拚命逃跑，從大雪堆積的坡上滾下去，想要撲滅身上的大火，但是怎麼也撲不滅，只好把身體埋在大雪裏。不，應該說是那大雪把我淹沒了。”“……”“太陽再一次升起，萬丈光芒照在我身上，雪融化的時候我睜開了眼睛，發現自己的下半身竟然已經凍上了！我花了一天的時間才回到城堡。不過活着真是件好事啊，第二天為了解除誤會，我再一次去了村裡。”“啊？”對於艾爾瑪的話，茜璐比發出了疑問的聲音。但是，艾爾瑪並沒有停下來，接著說了下去。
“然後，村民們的表情更加驚恐了。有趣的是，堆放水果的女人們大聲慘叫着抱頭而逃……然後我又再一次被村裏的人包圍了，這次他們綁住我的手腳把我扔進了河裏。哎呀——，不知道為什麼，我被衝到了河的下游，然後我又一次穿過森林回到村裡。活着真是件好事啊，於是我想要再次解除誤會——”說到這兒，也許是感到了周圍氣氛的變化，艾爾瑪咳咳的咳嗽一聲，改變了說話的方式。
“總之，那樣的事一連重複了幾天。”“我敢說，你是白痴。”“別說的這麼直接，尼羅。我只是、只是想用我的笑臉與他們和解來解除誤會。”“要是我早就離開村子了。”尼羅的指責頭頭是道，艾爾瑪輕輕地點了點頭。
“對於我來說，並沒有達成自己的目的……算了，關於這個以後我再細說。至少我打算努力去做……不過我發現開始為我帶路的那位姑娘的臉上受了很重的傷，打聽之後，原來是出自村長之手。於是，我怒氣衝天……就稍微威脅了村裏的人一下，使出了鍊金術師欺騙用的伎倆，然後他們一個個都改變了態度，把我當成魔王對待。”聽到這兒，一直沉默的茜璐比靜靜地開口說道：“嗯……村裏的人果真很奇怪。沒有受到什麼傷害，卻總是那麼固執……”“不，不是這樣的哦。聽說在魔女狩獵時代的歐洲很是殘酷。視錢如命的審問官，還有為了滿足自己的慾望而捏造出魔女的審問官，這些傢伙雖然比比皆是，不過被煽動的民眾也是非常可怕的。”艾爾瑪哈哈笑着，說著與臉上的笑容不相符的內容。
“你們不知道普通人的恐怖。你們太不知道沒名沒姓的‘村民A’的恐怖了。”艾爾瑪一邊回想着自己遭受到的痛苦，一邊諷刺地笑着繼續說著。
“人類施加暴力的時候，就是受到慾望驅使的時候。但是，大部分的人都能剋制住自己。那是‘普通人’。那麼，普通人受到比慾望更加嚴重的暴力驅使又是在什麼時候呢？到底會是什麼原因呢？那就是——恐怖。”“嗯，雖然不能完全理解，但是基本可以理解。”戴面具的男人點了點頭，艾爾瑪也靜靜地點頭回應。
“人把恐怖作為免罪符來行使自己的力量。為了保護自己，如果大家都感受到同一種恐怖，就可以原諒任何人。雖然有的人不這麼認為吧，哈哈哈。”接着，他喘了口氣，語氣和氣氛都變了。
“回到原來的話題。‘一年交出一個生贄’，我開玩笑的這樣對村民們說道。但是，那些人卻當真了，真的有姑娘來了。所以，沒辦法，我只好要求提供那些孩子的食物，然後他們瞪大眼睛望着我。她一直埋頭為村裡幹活，我只是想讓她得到應得的權利。”“……食物先不說，還有問題存在。你的那個壞玩笑也還好說。只是，那些姑娘是什麼人呢？我想問問——”麥德想要進一步打聽，這時，艾爾瑪的身體突然不斷傳來“嘎拉”的聲響。
大家都為這突然的聲音瞪大眼睛——突然。
“吶，我就只有使出這一招了，哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”與笑聲同步，艾爾瑪的身體裏噴出了一陣煙霧。
艾爾瑪就那樣嘎拉一下向後倒了下去，身子消失在煙霧中。尼羅慌慌張張地確認着椅子，但是那裏只剩下捆綁用的繩子和沉浸在煙霧中晃動的掎子。
“剛才的聲音，莫非是——”“啊，關節就像爆開了一樣。嗯……這個傢伙為什麼這麼做呢？”就好像在嘲笑這四個人一樣——艾爾瑪的聲音從天花板上響起。
“放心吧，如果你們沒有抓到我——2月！到了2月，謎底一定就會揭曉了……”＝＝＝＝2001年12月26日上午古城天空萬里無雲，一片晴朗。寒冷的空氣刺痛着肌膚。
儘管那座城堡從外觀上看起來並不怎麼寬敞，但是內部一裝飾就顯得相當的大。茜璐比手裏擺弄着過年用的裝飾品，面對着周圍的寬闊空間嘆了口氣。
“2月到底會發生什麼事呢？”還有35天要在這個城堡里度過。對於已經習慣了文明工具的自己來說，還真有些難熬。沒有淋浴，沒有電視，沒有雜誌，在這樣的環境裏到底要待多久呢？一開始，從乘車進入森林之後，盡遇到一些奇怪的事情。被隔離的村莊，騎馬的少女們，奇怪造型的城堡，被稱為惡魔的高高在上的老朋友，還有極其害怕艾爾瑪的村民們。
就在1年前，大家還在歡慶21世紀的到來。可這個村莊簡直就像小說和電影裏出現的奇幻世界。
“真的……這個村莊好像是100年前，不，好像是更老的時代殘留下來的。”茜璐比一邊自言自語地嘀咕着，一邊看着親手製作的裝飾品。
艾爾瑪準備的裝飾品製作得非常精美，世界各國過年用的裝飾品都有。那些都是村裡少女遵循艾爾瑪的指示製作出來的。少女好像什麼都聽從艾爾瑪的教導，因此連她們說的話都和艾爾瑪一模一樣。但是，她們從不說自己的事情。第一天來到城堡的那天夜裏，麥德對她們說“你們可以回到村裡了，這是艾爾瑪說的”，她們卻只是輕輕地搖了搖頭。
那時，自己甚至還不知道她們的名字。
茜璐比認為和她們共處一個月其實是很可笑的，她想和她們套近乎。也就是說想要和她們搞好關係——但是卻沒有機會詢問她們。
茜璐比被一種奇妙的失落感包圍着，就在快到正午的時刻——機會突然造訪了。
“那個……艾爾瑪大人說燒沸河裏的水就可以洗澡了……”茜璐比正望着裝飾在門口的叫做“門松”（註：日本民俗中正月豎在房門口或大門口的裝飾性松樹）的奇怪裝飾品，這時從身後傳來了一個突然的聲音。回頭看去，後面站着一位“生贄”少女，從窗戶照射進來的光芒映着她的臉，顯得奕奕生輝。
“你跟他說讓他自已來說。”“嗯，好，十分抱歉……”“你不應該道歉，你沒有必要特意聽命於艾爾瑪的。其他人也一樣。”茜璐比的臉上掛着溫和的微笑，她走到少女的前邊，稍稍彎腰便能迎合她的視線。然後，她稍稍地歪了歪頭，轉向少女詢問道：“我的名字叫茜璐比，茜璐比·琉米艾魯。可以的話，你可以告訴我你的名字嗎？”聽到這話，少女略微有點猶豫，但可能是面對茜璐比的微笑安心了不少，於是吃力地開口說道：“啊……我，叫菲璐……”“哦，謝謝你菲璐！但是，不用跟我說敬語，叫我茜璐比就行。”說到這兒，茜璐比注意到了一件事。其實本來應該早就發現的，但是整個村子的怪異掩蓋了這個事實。
“你——會說英語？”“啊，嗯，艾爾瑪大人說，這是很必要的……”如果認真去聽的話，她的發音確實顯得很笨拙，但是一般的會話倒是沒有問題。這麼一想，艾爾瑪肯定是出於某種目的而教她們英語的。
“莫非……你不想從村裡出來……”但是，如果昨天艾爾瑪的話是真的，那麼她們在村裡極有可能受到了不公平的對待。這樣的話，把她們從村裏帶出來的這個判斷也不定是錯誤的。
“算了，反正最後還是由你們自己決定。”“哎？”“啊，我自己跟自己說話呢，別介意。”茜璐比靜靜地搖了搖頭，同時也悄悄地窺視菲璐的神態。
被窺視的少女為難地思考着。過一會兒，她說了句“失禮了”就逃開了。但是，茜璐比好像是要跟隨着她一般，慢慢地開始踱着步子。
“那個……有什麼事……”“那個，我還有很多問題想要問你。一起去院子裏走走好嗎？”這樣一問，少女停下了腳步，沉默了良久。就在這猶豫不決的不自然的沉默當中，她慢慢地抬起了頭，面無表情地回答茜璐比。
“明白了，現在我去請求艾爾瑪大人——”——現在？茜璐比不明白眼前這個少女所說的意思而深感困惑。但是，她想可能是因為英語不熟練而引起什麼語法上的錯誤，所以並沒有放在心上。
她絲毫沒有發現，這句奇怪的話其實代表了她的本質——＝＝＝＝幾刻鐘之前——村裡村長家“我走了，父親。”當日光開始照耀村裡南側的時候，村長的兒子佛魯特認真地說道。
“隨你便。”對於自己的兒子，村長戴茲只是冷淡地回應着。他的面前擺放着早飯過後沒有收拾的餐具和裝滿水的茶杯。
村長的家中，除了父子兩人外，還有其他幾個人。他們是前幾天聚會時前來的村裏有權勢的人。雖說是有權勢的人，但在這樣的小村莊並沒有擔任特別的官職，他們只是比其他的村民們更有發言權。
這些村民與村長相反，他們向站在門口的佛魯特投去了擔心的目光。面對手扶着門把手的少年，屋內最年長的男人提高了聲音。
“真的要去嗎？”“太多人去只會打草驚蛇，如果只是去打探一下情況的話，還是人少一些更好。”“話雖如此，可是讓村長的兒子佛魯特去……”“沒辦法，沒有其他人想去……而且要是我的話，也許遇見他的時候還能跟他交涉交涉。”“……確實，與其我們去，還是你去更妥當——”面對仍然惶恐不安的村民們，坐在桌子內側的戴茲憤怒地提高了聲青。
“別管他。”“村長，不能那樣說啊！”“你這麼沒用，就讓兒子代替——”屋內的村民們口口聲聲地指責村長，戴茲孤立無援地說道：“那麼，你們也去看看？”“嗚……”“別這樣，父親……”佛魯特只是簡單地說了一句，便向村民們行了一個禮，然後默默地在寒空下邁出了腳步。
村民們跟隨着他來到門口，他們一邊嘴裏嘀咕着“兒子倒是好孩子”“妻子死了以後幹什麼都沒有幹勁”“沒有兒子連餐具都不會洗”“佛魯特真太可憐了”之類的話，一邊盯着村長離開了。
“哼。”在這種喘不過來氣的氛圍下，村長只是大口大口的喝水。當他確認屋內已經沒有一個人了以後，他靜靜地笑了起來。望着天空，只是笑着。
雖然那副表情是在笑着，但是笑容中卻沒有一絲感情。看見這種表情的人會感到恐怖吧，或者說是感到厭惡。
只有一個人除外，那就是被稱為是怪物的笑顏中毒者。
＝＝＝＝清晨。
今天是難熬的一天。
這是早已預測到的事實。
必須要收拾聖誕節的裝飾了，必須要開始準備迎接新年的祭祀活動了。
但是，今年不同於以往。人數增加了。
那是從這個森林以“外”而來的人們。好像是艾爾瑪大人的老朋友。
他們親切地對待我。最初，我覺得那樣痛苦不堪。
但是，現在不同了。也許，也許我們可以一直住在一起。我想變成這個樣子。
也許會被背叛。但是至少，我實現了一直以來的夢想。
因為我已經習慣了受苦受難。就算他們離開這片森林，我也只不過是又回到原來的生活。回到那最初的日子，一成不變的日子。沒有夢想沒有希望，只是不斷的忘卻，然後什麼也不想——因為我討厭那樣，所以不想再思考了。
我決定只是默默地做着“新年”的準備。
去年使用的“門松”裝飾品——真的是用“竹子”和“松樹”做的。但是，這個地方是不會生長那樣的樹木的。艾爾瑪大人對我們說“總有一天讓你們看看實物”。但是——恐怕那是不可能的。
在我的腦海里，想起了一些很久以前的記憶。
不是這裏，在其他什麼地方——也許是一個“改變我生命”的地方。
四周都是不是用石頭或木頭砌成的地板或牆壁，在那個白色的屋子裏——那個人摸着我的頭這樣說道。
——那片森林裏，有你們的玻璃瓶，那是一個長頸瓶。不能到外面生活。那就是你們——啊啊，我現在痛心的深深的理解了這句話的意思。
不論我們擁有多大的夢想，不論我們抱有多大的期望，最後我們——“呀——”聽到這聲喊叫，我轉過頭去。
“啊……”“現在，我們去城堡吧。”佛魯特大人這樣說著，面無表情地望着我。
“怎麼回事呢，對於你們來說，那個惡魔的同夥——”話說到一半就停住了，佛魯特大人就那麼垂下了眼帘。
“對不起，沒什麼。”也許是看到了我困惑的表情，佛魯特大人為難的用手捂住臉，眼睛遊離着對我說：“沒關係，前天都說了——就算你不是生贄也會把你安頓好。”“哎……”我更加困惑了。佛魯特大人到底在說什麼呢？“一直以來一直就是照着惡魔說的話去做——你做生贄就到2月份——我們一定要把那些惡魔趕出森林。如果是這樣——父親非常害怕什麼也不能做，但是如果說抓捕惡魔，我倒是勇氣百倍。所以，我也會為了你不被村裏的人欺負而努力。”佛魯特大人用力地點了點頭。我不明白自己到底應該怎麼辦。
惡魔當然是指艾爾瑪大人他們。要是把他們趕走——我的一切期望就破滅了。但是，現在佛魯特大人說的事情，可以充分代替我的夢想。
“再見。”佛魯特大人道了別就離開了。
——我應該怎樣做呢？我就這樣順應周圍的狀況，只是等着結果嗎？或者，自己採取點行動？如果說採取行動，自己又為了什麼而行動呢？啊啊，我的腦子又一片混亂了。至少，至少現在——佛魯特大人能夠跟我微笑，像艾爾瑪大人那樣沒有內疚之情的對我笑，也許這個村子就能看到希望了。
這種無聊的想法只是借口，最後我還是選擇了順應周圍。
但是，現在的我無法發自內心的笑出來。強做笑臉對艾爾瑪大人是一種褻瀆，絕對不可以偽裝自己。
我再次停止了思考——專心整理城堡入口處的“門松”。
＝＝＝＝正午古城——庭園茜璐比和少女之一——菲璐兩個人，在藍天下的庭園中散步。儘管日光很強烈，但是寒冷依舊。白色的氣息和着步調的節拍在空中飄散。
想必是出自艾爾瑪之手，這個庭園沒有完全荒廢，從以正門到城內的通道為中心，四周被修整得很好。
在這樣的庭園內散着步，茜璐比對着菲璐打開了話匣子。哪怕是一點也好，真想知道她們的事以及艾爾瑪的目的，但是到最後卻什麼都不知道。菲璐對自已的事好像有什麼難言之隱，不論怎樣問她都擺出一副為難的表情，只是回答“對不起，我也不是很了解。”。與其說不想回答，還不如說她確實是不了解——就是這種感覺。
只有茜璐比在不斷的提問，這很不好，她也想適當的和她搭話，但是菲璐從沒有主動說點什麼。
但是，只有一個。最後，少女說出了自己一直介懷的事情。
這是當茜璐比說到城堡里的其他少女的時候。
“這麼說，其他的姑娘……大家長得都很像，你們是姐妹嗎？”被這樣隨便的一問，菲璐露出一副一直以來最為難的表情。然後，她努力地想要選擇最合適的語言，歪着腦袋輕輕地開口說道：“那個……我自己也不是很清楚——這個城堡里，只有我一個人。”“哎？”到底是什麼意思？茜璐比感到不可理解，想要繼續追問下去——但是這個行為不得不中斷下來。因為茜璐比從余光中，瞥到了庭園一角的一個矮小個子的人影。但是，她並沒有馬上轉過頭去，而是以不變的微笑對少女說道：“啊，菲璐，起風了，趕緊回去吧。”“好。”少女好像並沒有發現那個人影，對茜璐比的話深信不疑地點了點頭。於是她們再沒有回頭轉向庭園，而是回到了城堡。
只有那個人影，殘留在寒冷的風中。
＝＝＝＝“嗯，這個地方有個地下通道的入口呢。”“好像只是個井道而已。我想這裏沒有那種東西吧。”尼羅和麥德兩個人潛心地研究着這個城堡，他們在一個書庫樣子的地方發現了一個通向下面的樓梯。說這裏是書庫，其實就是一個擺放着書櫃的狹小屋子。重要的藏書也已經幾乎發霉了，所以只是簡單的有一個書架的擺設。
“下去看看吧。”“等等，那之前先確認一下這裏有的書。”麥德迅速制止了尼羅，然後小心翼翼地將殘留在那裏的資料拿在手裏，那些讀物都已經風化了。一邊確認着上面難以辨別的文字——尼羅和麥德一邊面面相覷。
“……這資料我好像和哪兒看見過。”“我敢說。我也是。”手裏的書——並沒有被翻開，但是從書面封皮上的文字來看，麥德就可以確信斷言。
“這本書大多半都是——關於鍊金術的。特別是其中的——”麥德這樣得出結論，尼羅靜靜地眨着面具下的眼睛。
——被發現了嗎？佛魯特手心裏滲滿了汗水，藏身在庭園內的低樹后急促地呼吸着。
大門就那樣隨意的開着，誰也沒有覺察到他混入了庭園。但是，那以後作為生贄應該被派遣的少女——和前幾天來到村裏的外來的女子一起在院子裏散步。
雖然藏在了門柱旁的大樹后，但是她們一邊說著什麼一邊朝這邊走近。佛魯特想，這次一定被發現了，於是便移動到與二人相反方向的庭園一角的大樹后。但是，當他再次注意到時，二人卻停下了腳步，說了幾句什麼話之後，轉身回到了城堡內。
可能是發現了自己的存在，為了叫自己的同伴才回去的吧？佛魯特緊張得一動不動，決定先到那裏打探一下情況。
“不過——這裏真是比去年的時候還要華麗啊……”從樹蔭后觀察着城堡的外觀，佛魯特在心裏嘀咕着。
所謂的窗戶上掛着奇怪的裝飾品，全部以紅與白的色調為主。這種顏色與石砌城堡的顏色完全不協調，那種失衡感使城堡看起來更加滑稽。但是，對村裏的人來說，這可不是滑稽，甚至可以說是一種浸入到體內的恐懼感。
在入口處，裝飾着兩個用森林中生長的樹木製成的奇怪物品。
被斜着砍下來的樹榦垂直於地面懸吊著，在它的根部，卷着一團針葉樹的樹葉之類的東西。看上去好像是武器或者是圈套、咒術人偶之類的，佛魯特的心中頓時浦起了一陣不安。
佛魯特感覺自己被超越極限的緊張感所包圍，下意識地咽了咽吐沫。就在這一剎那——“喂。”從後面傳來一個聲音，少年的後背頓時感到一陣猶如電擊般的震動。
手掌中的汗水一瞬間就幹了，豈止是回頭看啊，連呼吸都彷彿停止了。意識猶如爆發一般強烈的動搖着，身體一動也不能動。因為內心受到了極大的震動，與神經之間的連接好像一剎那分離了。
一個溫柔清透的女性聲音，溫暖地包裹着身體完全無法活動的佛魯特的背部，這聲音溫柔親切，解除了他的緊張感。
“在這種地方待着不冷嗎？進去吧，一起喝杯茶。”在這種聲音的關懷下，佛魯特心情平靜了下來。這種平靜從頭上慢慢地傳到心裏。
映入眼帘的是剛才在庭園裏散步的——一個奇怪的美麗女子——她臉上浮現的是爽朗而溫柔的笑。
＝＝＝＝城堡內的大廳。
暖爐的火焰熊熊燃燒，映照在一副困惑表情的佛魯特的臉上。
面對着佛魯特所坐的椅子的，是隔着一張桌子的茜璐比和切斯。本來想叫尼羅和麥德一起來的，但是四處也找不到他們二人。再想進一步找找，突然想到四個人都過來，這個少年一定會害怕，於是就由茜璐比和切斯二人問詢這個少年。
“嗯，從哪兒開始說呢？我叫茜璐比，這孩子是切斯，初次見面。”“啊，啊……是，我叫佛魯特·尼比魯。”對這種意想不到的開場白有點摸不着頭腦，佛魯特誠實地報出了自己的大名。本來心想在這種糟糕的情況下，如果交涉不順利就很有可能被囚禁，沒想到自己反被招呼到了客廳，還受到了客氣的問候。
“是為了監視我們而來？”坐在茜璐比旁邊的少年，皮笑肉不笑的面對佛魯特。佛魯特沒有反駁切斯的話，只是低着頭沉默不語。
“喂，切斯，你不要那麼說話！我們是特意邀請他來的。”“但是……”“你不要露出那種氣呼呼的表情，白長了一張可愛的臉了！”“……嗚！”面對高興笑着的茜璐比，切斯紅着臉沉默了。現在他們一直在用英語對話，所以佛魯特根本聽不懂他們在說什麼。
“對不起，別介意。啊啊，我們當中聽不懂你們說話的只有尼羅……就是那個面具人，所以你可以盡情的說話。”聽到茜璐比這樣一說，佛魯特便不知道到底應該從何說起，也不能突然說“你們滾出村子！”這句話，而且也不是交涉生贄的時候，因為那個惡魔艾爾瑪不在，所以這種話是不能說的。
想到這裏，佛魯特突然發現，這兩個人——和艾爾瑪一樣也是“怪物”。然後疑問一點一點探入下去，第一次掌握了對話主導權的他提高了聲音。
“請問……你們和艾爾瑪那個男人……是什麼關係？”儘管這個問題有點離題，但是茜璐比很快就理解了佛魯特的意圖。好像是惡作劇一般地笑了笑，她開始淡談的陳述事實。
“我和這個孩子還有另外的兩個人，基本上和艾爾瑪是同類。不管受到怎樣的傷都不會死去——這樣說你能理解嗎？”得到了這種清晰的結論，佛魯特不知道怎樣立刻做出反應。儘管是最可怕的結論，但是對手卻滿不在乎的作出回答，因為他們並不認為這是重要的問題。
“不死之身……果然，你們是……怪物……嗎？”壓抑着慢慢湧上心頭的興奮之感，佛魯特怯生生地繼續問道。對此，茜璐比仍然是毫不含糊的回答。
“不是怪物。我們是人類，不是惡魔。但是，我們拜真正被稱為‘惡魔’的傢伙所賜成了惡魔。難得和佛魯特你成了朋友，所以要詳細解釋一下。”“等等，真的要告訴他嗎？”切斯驚恐地制止道。茜璐比只是微笑着點了點頭。
“沒事沒事，就算全說了也沒有什麼損失，相信不相信隨這個孩子。啊啊，但是，因為他相信我們是‘惡魔’，所以也許會很容易就相信我們的話。”聽到這話，佛魯特好像發現了什麼似地提高了聲音。
“對了……這個城堡里的‘惡魔’——在艾爾瑪之前到來的惡魔是怎麼回事呢？”對於這個孩子睜大眼睛提出的清清楚楚的問題，茜璐比和切斯感到不可思議地互望着。
“惡魔是？”“哎？那個……你們不知道嗎？聽說十多年前就住在這個城堡的。”“關於惡魔的事，艾爾瑪那傢伙一個字都沒說過……我們也沒有看見過。”佛魯特望着茜璐比的瞳孔良久，然後放心地喘了口氣。
“這樣啊……那果然只是個傳聞啊……”後半句好像是在自言自語，佛魯特安心地低下了頭。
“我說了奇怪的話，真是對不起。那個……我還是想問。你們是什麼人呢……”佛魯特提高了聲音轉移了話題。從他的聲音可以感覺到他已經不像剛才那麼惶恐不安了。茜璐比也稍微放下了心，臉上掛着溫柔的笑容對村裏的少年說道：“好吧。從哪裏開始說好呢？已經是300年以前的事了……”聽着茜璐比口中陳述的過去，屋裏的兩個少年的腦海里浮現出了當時的場景。從來沒有看見過外面世界的佛魯特無法清晰地體會當時的場景——但是，在切斯的眼前、那懷念的場景伴隨着聲音復蘇了。
那場景很美麗，還有悲傷，一點一點地展開——＝＝＝＝“我敢說。什麼也看不見。”“沒有必要敢說。現在點燈——”從書庫的樓梯下到地下室的尼羅和麥德，當然享受不到光明。為了探索城堡，麥德握着從車裏拿出的手電筒，興緻勃勃地照着道路。
在這個從入口處一直延伸到內部的狹窄通道里，有大約十米的部分石壁被截斷了，因此用土砌成了一個更為狹窄的道路。
麥德和尼羅相互點頭示意，腳步緩緩地邁向道路的探處。
兩人在陰冷空氣的籠罩下緩緩前進，他們決定重新整理一下有關這個村子的事情。
“真是的，這片森林到底是怎麼回事？被隔離的村子，奇妙的城堡，生贄的女孩子們，還有這些書籍……這應該是私有領地不會錯的。”“嗯，應該是這個國家的資本家所有的土地我已經和切斯他們說了，沒辦法和那個資本家直接取得聯繫。要想繼承先祖的賢產好像是行不通的。”“因為他們吞併了所有的資產嗎？持有這麼一塊寬闊的土地，以後的三代都可以安居樂業呢。不過到了第四代就慘了。”尼羅淡談地推測着別人的人生，麥德則歪着腦袋認真地回想着村子的情形。
“但是……艾爾瑪特意準備的裝飾品也是這樣，看看村裏的情況，就很容易理解在這片土地上很難從事生產活動。”“嗯。那是怎麼回事呢？”“而且……村長對我說過，‘你們不是商人的同夥’這樣的話吧。這麼想，他們一定是從商人那裏得到最基本的油和生活用品的……如果那樣的商人真正存在的話，那麼他們到底是從哪裏來的呢？”“原來如此……確實是奇怪啊。”麥德對這件事的關心並沒有到這裏就打住，他對尼羅提出了進一步的疑問。
“還有一點很奇怪。這座城堡也好，村莊也好……要說那個村莊的規模，雖說不是很大，但是如果用高解像度衛星來觀測的話，應該可以捕捉到……而且，利用現在的航拍技術，也應該可以拍到。國家機關應該能夠掌握這裏的私有土地利用的情況的。”“嗯，是這樣的嗎？”“嗯，特別是這片廣闊的土地被個人所有本身就是個異常現象。群眾的眼睛可是雪亮的。”走到士砌石壁的時候，身材高大的兩個人只好彎下腰來繼續前進。濕濕的紅土，散發出從天棚上滴落下來的水滴般的濕氣，但是兩人並沒有發現自己的衣服已經髒了，而是繼續熱衷於對話之中。
“也就是說，在那種方面承受着壓力？”“恐怕並不想承受什麼壓力，因為這是在這個21世紀還被外界隔離的村子。不管什麼事情，恐怕都會受到人權團體及媒體強有力的攻擊吧。”“如果是300年前，還相對少一些。”“現在就不同了。因為狀況的不同，這種異常事件不符合時代的需求，早晚都會消失的。”“是啊，是啊。這麼說，麥德你會使用網絡嗎？”“我不太會用。這30年我就沒有在一個地方紮根過。而且——說起來慚愧啊，我用300年積攢下來的情報和經驗，僅僅一天就能散佈全世界，這種情形令人感到恐怖……前幾天我給我們組織的人打電話時，聽說他們全都沉迷到網絡里啦！”“我們當中，休伊確實是精通網絡啊。”“估計從這個村子出去后，艾爾瑪也會高高興興地買電腦的。”二人就這樣說著無聊的話，不經意間到達了通道的盡頭。
不知什麼時候開始，土砌牆壁再一次變成了石砌通道，最深處的左側牆壁上突出了一塊梯子狀的石頭。二人將燈光照向天棚，發現方形的洞口上覆蓋著石頭樣的什麼東西。
“好像還可以向上爬。”“打個賭吧——上面是墓地。像這樣的地方通常是會通向墓地的。”“那，我就賭是通向城堡後面的井邊。”二人樂此不疲地說著自己的想法。一會兒，尼羅爬上了梯子，小心翼翼地向上抬起石頭蓋。一堆沙土像下雨般落了下來，站在下面的麥德不由得用手捂住了臉。與此同時，石頭蓋慢慢打開了，一束光線映照在麥德的手指之間。
尼羅把雙眼從石頭縫隙間露出來，窺視片刻之後——就完全把石頭推開，在日光下滿意地大聲喊道：“我敢說。我贏了。”那是周圍被濃密森林覆蓋著的墓地，從茂密的樹木縫隙間，可以遠遠望見城堡的背影。本來沒覺得走了多遠，但是沒想到從城堡到這裏還是有一定距離的。
“好像是我輸了。”麥德一邊略感遺憾的小聲嘀咕着，一邊環視着出口周圍的景像。
這是一小塊墓地，通向此地的道路，還有周圍本該圍着的柵欄，通通沒有。五、六塊墓地基石被埋在樹木之間，就算平時到這邊散步也找不到這裏。
基石上沒有刻名字，唯一例外的，是尼羅抬起來的那塊，上面刻有奇怪的文字，是這個國度的古樸文字，好像村裡人就使用這種文字。
“睡在這地下的，應該不是人類吧。”與基石相比，刻在上面的碑文好像沒有受到太強烈的侵蝕，恐怕最早也就這幾十年間刻上去的吧。
麥德沒有留意文字的意思，看不懂文字的尼羅也只是對其他的東西感興趣。他敏捷地搬起石頭蓋將它放回原處，像要確認什麼似的詢問麥德：“我敢問。麥德，你發現了嗎？”對於這個提問，麥德有點摸不着頭腦，但是馬上領悟過來，點了點頭。
“看來——不是我敏感。”“嗯……”兩人走在地下道的時候，就一直有種不協調的感覺。
一條什麼都沒有的直線通道。在那條應該是除了石頭和土之外什麼都沒有的通道————他們感覺到了除了自己以外還有其他的什麼東西存在。
不是銀鼠和蝙蝠之類的東西，和人類也有點不同，完全無法預測到它的形狀，但是從周圍的空氣中，他們本能的感覺到，這裏“有什麼東西”，就好像有種強烈的視線從前後左右逼射過來。正因為有這種感覺，所以他們兩個人才不間斷地說著話繼續向前走。
“我敢說，那個時候，在我們的旁邊確實有‘什麼’。”“……是惡魔嗎？”“不會吧。”“算了，就當是敏感吧。”“嗯。先這麼認為吧。”兩人面面相覷了片刻，又互相露出自嘲的微笑，朝着城堡方向撥動周圍的樹木往回走。
在合上的石頭蓋下面，有一種陰森森的東西存在。
＝＝＝＝“那麼……茜璐比就是因為那個而成為鍊金術師的？”“嗯，也不光是因為那個。”古堡的客廳里，茜璐比她們繼續談笑風生。一開始佛魯特對她們的談話驚恐萬分，但是隨着聊天的深入，他漸漸的被茜璐比的“過去”吸引住了。更確切的說，她的故事全是“外面”的世界。儘管儘是一些聽不懂的單詞，但當他發現那些全都出自於“外面”的世界時，不由得從心底湧起一股強烈的好奇之感。
不知道是否注意到了少年的心思，茜珊比依舊是那種充滿誘惑力的眼神和微笑。
“我一直對‘永遠的美麗’這個故事很感興趣，這是我小時候聽到的童話故事。大體上可以得到永恆美麗的人只有那些魔女或者是皇后。但是，我想，如果全世界只有一個人能實現那樣的夢想，那也不是很好嗎？”說到這裏，茜璐比的臉色略微發生了些變化。儘管只有少許，但發現她的眸子裏有一絲傷感的，只有切斯。
“當我對我愛的人說這話時，他對我說‘人不能只看外表’，然後對我說我一直就非常可愛。然後說——我們得到不死之身就結婚，一直一直生活在一起。正因為如此我才這麼想。做世界上最美麗的人，和那個人在一起——讓那個人因為有我這樣美麗的家人而自豪。很傻吧？所以我——那時並沒有喝不死酒。”說到這兒，茜璐比傷感地抬頭看着天花板。
看着她的樣子，佛魯特好像感到了什麼，有點為難的小聲問道：“那麼……那個人是？”“見過一個戴眼鏡的人吧，他叫麥德。”聽到這裏，少年安下心來。她實現了自己的願望，直到現在兩人仍安然無恙的在一起。但是——她繼續說道：“那個人呢，是他的弟弟。剛才說到塞拉德吧？一開始他就把那個人吃掉了。”“啊……”面對浮現着傷感微笑的茜璐比，佛魯特無言以對。
也許是察覺到了對方的感覺，茜璐比馬上又露出了魅力萬分的微笑，向佛魯特擺了擺手繼續說道：“啊啊，對不起，別介意。好吧，說點別的吧。”對於茜璐比的話，佛魯特有點躊躇的慢慢說道：“我問那種話，也許有點奇怪……”佛魯特有點難為情地轉移了目光，把自己內心的渴望化做語言。對於茜璐比，他絲毫沒有恐懼之感，而是湧起了一個少年所持有的好奇心。
“請告訴我——外面，外面是怎樣的世界——我想知道更多，更多……”＝＝＝＝我站在大門的影子裏，一直在偷聽茜璐比大人和佛魯特大人的談話。
我知道這樣做不好，可是怎麼也無法安心。
於是，我又開始做了種種“如果”。
一開始佛魯特大人好像對茜璐比大人她們十分警戒，但是現在他好像非常開心。原本比起村裏的其他人來，佛魯特大人對我和艾爾瑪大人並不是十分厭惡，現在聽着佛魯特大人的聲音，看來他對於茜璐比大人她們絲毫沒有厭惡感。
我——描繪出了一種結局。這種無用的事已經有幾十年沒做了？直到現在，自己所描繪的未來，全都都破滅了。
但是，只有這次，我覺得只有這次會實現。
直到昨天，每當描繪未來都還痛苦不堪。
我想到了戴茲大人的暴力，還有疼痛。
但是，現在不同了。儘管我不知道原因——但是我一想到戴茲大人的兒子臉上的笑容，就忘記了那些疼痛。
佛魯特大人說服了村民們，村民們不再那麼害怕艾爾瑪大人，沒有人再受到傷害。然後————這個村子，如果和外面的世界緊緊相連——這該是多麼美好的事啊。
我不能走出這個村子。但是，從外面會進來更多像艾爾瑪大人這樣的人，村子漸漸發展起來，我就心滿意足了。
我出生於玻璃瓶，所以只能乖乖地待在這個森林裏生活。
儘管如此我還是祈禱。就算是些瑣碎的事也好。我希望幸福降臨到這個村子和我身上。
因為，我只能在這個村子裏生存——還有，我能夠嚮往幸福。
啊啊，想起來了。我現在清楚地回想起來了，那無比喜悅的情感。
為了讓這種情感不會逝去，我可以做任何我能做到的事——如果，可以實現更大更大的喜悅，我就也可以像艾爾瑪大人那樣無憂無慮地笑了。
＝＝＝＝同一時刻——村長家住在村裡，長得十分相像的五位少女。
她們是誰？到底從哪裏冒出來的——村裡沒有一個人可以正確的把握。
現在的村民們懂事的時候她們就存在了，很自然的融入到村裏的氛圍當中。雖然村裏的年長者看起來好像知道些什麼，但是他們什麼也沒說就死去了，她們的數量總是一定的，年齡和成長也沒有什麼不同。數年過後，她們當中的一個就會體力衰竭——幾天以後，就會出現一個新的少女代替她。
儘管就像是神怪電影一樣，但是並沒有給村民帶來強烈的恐怖感。
她們是和自己完全不一樣的存在，那些從小就習慣她們存在的村民，把她們作為“那種東西”完全地排斥了出去。也就是說，她們受到與“外來人”同樣的待遇。
就算自己被問及身世也無法給予明確的回答。過去也有一些偷偷去看她們“替身瞬間”的人——但是，與那些“外來人”一樣，他們再也沒有回來過。這種事發生了好幾次，干是，村民們便一點點疏遠了她們。
之後——這種疏遠由於現在的村長戴茲·尼比魯的原因更加變本加厲。
戴茲對待她們非常嚴酷，隨意打罵，有時還施以暴力。但是，卻從沒有看見過她們有一絲一毫的反抗。如果提供給她們最低限度的食物，再嚴酷的刑罰她們都逆來順受。
由於受到戴茲的影響，村民們對她們的態度——直到覡在也沒有人重視她們的個性和想法。
她們所有人甚至使用同一個名字——使她們成為村民們虐待對象的罪魁禍首，就是這個男人——戴茲·尼比魯。
當自已的兒子在向茜璐比詢問“外面的世界”的時候，他坐在自己家的木製椅子上，靠着椅背探着上半身。這個全村最大的房子對這個死了妻子的男人來說，顯得過於寬敞。
“哼。”在這個沒有其他人的屋於里，這個男人手捋着鬍鬚注視着天花板。然後，在這個沒有其他人的屋子裏，他向著天花板靜靜地嘀咕着，“——機會來了，村子也是……我也是。”戴茲的臉上沒有一絲感情，然後又陷入了沉默。
從窗戶向外看，原本萬里無雲的天空掠過一片雲彩。
“還有，那傢伙也是——”馬上就要了雪了。戴茲胸有成竹般的靜靜笑着。
那種毫無表情的笑容轉眼間又化為了沉默——屋內陷入了靜寂之中。
＝＝＝＝黃昏時分城門前“那個，今天，那個……真是太謝謝了。”佛魯特慌張地表示着感謝，茜璐比則回應了一個溫柔的微笑。
“不用謝。以後有機會，再來玩啊。”“好！不過沒多久就要迎來大雪時期了……下到什麼時候還不知道呢。”儘管佛魯特依依不捨，但是不能在城堡里繼續逗留了。他再次向茜璐比表示感謝道：“你們的事，我會告訴村裡人的。儘管我還不理解為什麼艾爾瑪要解救生贄，但是我知道茜璐比你們都是好人。”“你還是別一五一十地告訴他們吧。”背對着城堡並阻止佛魯特的，正是一直靜靜窺視事態發展的切斯。
“村裡人懷疑別人的方式並不尋常，如果你一意孤行地包庇我們，他們很有可能以為你‘被魔鬼附體了’，所以，你就說‘並沒有什麼企圖，也不會給造成傷害’就可以了。”佛魯特呆然若失地望着切斯，思考了片刻之後，使勁地點了點頭。
“這也是。但是，我會盡我所能的盡量傳達實情的……好了，真的，非常感謝！”佛魯特再一次禮貌的道別，然後向著自己的村子走去。
“嗯，切斯能說出那種話真是太少見了。”“真羅嗦。這有什麼的。”——如果因為自己的原因而做出了類似於獵殺魔女的事情，也許過後心裏也不會好受吧。
儘管切斯心裏單純地這樣想着，但是對這個叫佛魯特的少年的印像並不差，果然自己還是很喜歡孩子的。這樣想着，他回想起了過去類似的事情。
他回憶起距今70年前，在一輛列車上偶遇的那位少女的事——同時，也想起了在那輛列車上的所有記憶。想起那段在閉塞的空間中所遭遇的恐怖體驗，切斯不由得渾身顫抖。閉塞的空間這一點和這個村子相似。這個少年樣貌的不死者心裏湧起了一陣不安，那件事暫且還是讓它從記憶中流逝吧。
——是啊，這個村子不存在那個“鐵路追蹤者”那樣的怪物。
切斯心中一陣一陣的膽顫心驚，默默無言地回到了城堡。
＝＝＝＝“嚕嚕嚕嚕塔塔嚕嚕嚕嚕塔塔……”一個男人哼唱着奇怪的小曲，裝飾着屋頂。
那個男人不經意間停止了哼唱，看着戴在手腕上的表提高了聲音。
“那，其他的人怎麼樣呢？”艾爾瑪興緻勃勃地推開手染的紅白大幕問道。站在旁邊的少女淡淡地回答道：“是……大家都聚集到了客廳，商量着尋找艾爾瑪大人的事。”“啊哈哈，是啊，是啊，那麼這裏暫時是安全的。”只說了這麼一句，艾爾瑪再次用鼻音哼唱起了小曲。
幾分鐘之後，準備好了紅白大幕，艾爾瑪又對一旁的少女說道：“他們還在客廳里嗎？”“……是的。”從剛才就一動不動的少女，清晰地報告着客廳的情況。
“好了，從現在開始不要動它。這個紅白大幕31號夜裏再拆下。”艾爾瑪情緒高漲地伸了伸懶腰，順着梯子走了下去。就在他踏入塔上屋裏的瞬間——“嚕嚕啦嚕啦，嚕啦嚕嚕啦，啦啦啦……”艾爾瑪哼唱着歡快的曲調，表情突然變得愕然起來。
從沒有門的入口進入到屋內的那個瞬間，從陰暗處便竄出了麥德和尼羅的人影，一下子抓住了艾爾瑪的胳膊。
“啊、啊？不會吧？你們應該在客廳里啊！”艾爾瑪一臉疑惑的表情，既而驚愕的失聲喊道：“難、難道你們具有讓時間停止下來的超能力？”“你說什麼傻話呢！”“那麼為什麼……莫非是？”艾爾瑪一下子意識到了什麼，他兩隻胳膊被壓着，費力地轉過頭去。
“菲璐。”那個從剛才就一直跟隨着艾爾瑪，長相和菲璐十分相像的少女。她也叫“菲璐”，當她和艾爾瑪四目相對的時候，身體禁不住一陣抽搐。
“對、對不起，艾爾瑪大人！”“哎呀，沒有必要道歉的。”伴隨着清透的嗓音，茜璐比和切斯從樓梯下面出現。
“茜璐比……你這是教人家‘說謊’！”“別說些讓人聽到不好的事。我只是告訴她‘世界上有善意的謊言和惡意的謊言’，然後拿你做了個實驗而已。”茜璐比的身後還有一位“菲璐”，一副抱歉的表情望着艾爾瑪。看見她這副模樣，艾爾瑪無奈地嘆了口氣。
“原來如此，你們早已發現了。我只是沒想到會這麼快就被揭穿。”接着，他悲哀地笑笑，坦率地說出了結果。
“菲璐，其實是同一個人。”“何蒙庫魯茲，是這樣吧。”麥德他們回到城堡餐廳，讓艾爾瑪在椅子上坐了下來。因為已經說好再也不逃跑了，所以這次並沒有用繩子捆着他。
“你說的很好！”對於麥德的話，艾爾瑪吃驚地做出了結論。
“你是在哪兒發現的？”“有很多原因。之前大家聚在一起的時候，我確認了各種信息，最後才得出了這個結論。”這樣說著，麥德的目光投向了食堂的另一側。那裏聚集着城堡里的四名少女。四個人同樣擺出一副憂心忡忡的表情，靜靜地往這邊窺視着。
“她們的意識只有一個，這是茜璐比發現的。她向村裏的孩子們打聽了她們的事，發現她們的表現其實是很矛盾的。而且，切斯觀察了她們一段時間——她們常常把你說的話傳達給我們，其實她們並沒有跟你接觸。而且，你也不是隱藏在一個地方，而是經常在這個城堡里從事一些工作，又沒有安監視器，但為什麼可以一直躲避着我們呢？那是因為她們替代了監視器。”“哦哦。太厲害了。簡直就是名偵探啊！”“別開玩笑了。”麥德一臉嚴肅地告誡着艾爾瑪，開始陳述自己所看見的一切。
“在城堡里的書庫里，我發現了關於鍊金術的一些研究資料，全都是有關克隆製造的，從正派到邪道，什麼樣的都有。但是，我不認為那些是你放置在那裏的。而且，如果你說的話是真的，你到達這個村子之前她們就已經存在了。”“……”“這次我想讓你說，不僅僅是關於她們，還有關於這個村子的秘密。”對於麥德嚴肅的提問，艾爾瑪也終於露出了嚴肅的神情開口說道：“這個，我2月再說。”“艾爾瑪——”“我說了不行。到了2月，比我更了解實情的人會來的。”“誰？”到底誰會來到這窮鄉僻壤，茜璐比受好奇心的驅使搶先一步問道。
“商人。”聽到這話，麥德他們露出一半意外的神情，一半微妙的神情互望着。也許對他們的神態表示滿意吧，艾爾瑪咯咯地笑着，向麥德詢問起自己介懷的事情。
“但是麥德，你一直就是遇事冷靜吧。雖說確實與正式的東西有出入，但是你看見過比現在流行的基因工程學更先進的克隆技術吧？”對於艾爾瑪的問題，這次輪到麥德惡作劇般地笑着了。
“哎哎，我還有一個跟我很像的朋友在紐約呢。”聽到這話，只有切斯的臉上露出了一絲苦笑。艾爾瑪好像發現了什麼似地沉默了下來。尼羅和茜璐比並不了解發生了什麼事情，只是驚訝地望着麥德。
窗外，細小的雪花漫天飛舞起來。
好像要緊緊地包裹住被森林覆蓋著的大地一般，白色的雪花與沉默一起飛舞着。