序章
雨點敲打在小屋緊繃的皮篷上，聲音宛若急驟的鼓點。正如別的所有獸人棚屋一樣，這間小屋建造得很好沒讓半點雨水漏進來，卻也擋不住空氣中刺骨的濕寒。要是天氣轉變的話，雨就要變成雪了；然而不管怎樣，冰冷的濕氣都滲透了德雷克塔爾的這把老骨頭，讓他即便在睡眠中也渾身僵硬。
可是讓這位老薩滿輾轉反側的卻並不是寒冷，至少這次不是。
是夢境。
德雷克塔爾常常會夢到或是看到一些預兆性的景象。對於已經失去視力的他來說，這是一份禮物，一種心靈視界。然而自從夢魘之戰以後，這禮物開始變得燙手起來。那段可怕的日子裏，他的夢境變得大為糟糕，睡眠帶來的並不是休息和恢復，而是恐怖的噩夢。這讓他顯得愈發衰老，從一個強大的長者變為一個虛弱嘮叨的老頭。他曾期冀於擊敗夢魘之後睡夢能恢復正常，可是儘管程度上有所減弱，他的夢境卻依然非常、非常黑暗。
在夢中，他有目能視，卻只求兩眼抹黑。他孤獨地站在山頂。高懸的烈陽似乎比往常離得更近，看上去通紅腫脹醜陋不堪，把拍打着山腳的海水渲成一片血紅。他能夠聽到……遠處傳來一陣低沉的隆隆聲，震得自己牙齒打戰皮膚髮麻。他從未聽過這樣的聲音，但是憑藉著他與元素間的強大聯繫，他知道這意味着大事不妙，非常非常不妙。
片刻之後山腳下的海水開始怒濤翻騰，海浪又高又急如饑似渴，彷彿有什麼黑暗可怖的生物在洶湧的海面下奮力攪動。即便身居高處，德雷克塔爾也知道自己並不安全，無論如何都不會安全、也再不會安全。他能感覺到在赤裸的足下，一度堅實的岩石正在戰慄。他緊緊握住粗糙多節的法杖，直至手指彎得生疼，彷彿這樣就能讓他心神安定，哪怕正面對着翻騰的海洋和崩塌的高山。而就在這時，事情毫無徵兆地發生了。
他腳下的大地突然裂開一道崎嶇的裂縫，彷彿一張血盆大口便要將他吞噬。他大喝一聲半是跳躍半是跌倒地躲到一邊，失手鬆開的法杖掉進了那道不斷拓寬的巨喉。如鞭怒撻的狂風中，德雷克塔爾緊抱住一棱凸起的岩石，隨着大地的震動戰慄不已。他久未遠視的雙眼死死盯住下方沸騰的血紅海水。
巨浪拍擊着山崖陡峭的絕壁，浪花濺起的高度匪夷所思，德雷克塔爾都能夠感覺到那些泡沫迸發出的灼熱。元素們驚懼、痛苦和求助的尖叫在他身邊環響不息。隆隆之聲愈發猛烈，在他驚恐的注視下，血紅的海面往兩邊分開，當中現出一塊巨大的陸地。這陸地猶在不斷上升，似乎絲毫也不停息，轉眼間就高矗如山廣闊如一整片大陸。就在這時，德雷克塔爾腳下的大地再次裂開，他高聲呼喊着，在空中徒勞地揮舞雙手，跌入裂縫下的火海當中——
德雷克塔爾猛地掀開皮褥跳了起來，他渾身顫抖冷汗淋漓，雙手朝空中似要抓着什麼，他再度什麼也看不見的雙眼圓睜着凝往前方的黑暗。
“大地將要哭泣，世界將會破碎！”德雷克塔爾尖叫起來。然而這時有人拉住他的顫抖的雙手，緊握住讓他們平靜下來。他知道是誰，這個叫帕爾卡的獸人已經來照顧他許多年了。
“來吧，德雷克塔爾宗父，不過是個夢而已。”年輕的獸人埋怨道。但是德雷克塔爾不會對他預見的景象掉以輕心。不算太久之前他還在奧特蘭克山谷戰鬥殺敵，直到後來大家認為他太老太弱無力作戰。如果他無法再以戰士之道效力，那麼他將以薩滿之道、以他預見的景象來效力。
“帕爾卡，我必須去見薩爾，”他要求道，“還有大地之環。也許別的人也同樣看到了……要是沒有，我就必須告訴他們！帕爾卡，我必須這麼做！”他試着想要站起身來，一條腿卻根本使不上勁。他沮喪地猛拍了拍這具老朽無用的身軀。
“您必須要做的是好好休息，宗父。”德雷克塔爾太虛弱了，他努力反抗卻掙不開帕爾卡穩健的雙手，被他仰面推倒在皮褥上。
“薩爾……他必須得知道。”德雷克塔爾咕噥着，徒勞地拍着帕爾卡的雙臂。
“您要覺得有必要，那我們明天就去告訴他。但是現在……休息！”噩夢已讓他筋疲力盡，而現在這把老骨頭又開始感到寒意萌生了。德雷克塔爾點了點頭，同意帕爾卡去為他倒一杯熱飲，裏面加上有助安眠的草藥。帕爾卡是個能幹的看護員，他已經有些恍惚地想到。如果帕爾卡覺得明天來得及的話，那就明天再說吧。他喝完藥茶仰頭躺下，在陷入沉睡之前產生了一個飄忽的疑惑。來得及幹嘛？
帕爾卡坐下身來嘆了口氣。曾幾何時，德雷克塔爾的精神如匕首般鋒銳，哪怕他的身軀已在年紀的重壓下日趨脆弱。曾幾何時，帕爾卡會馬上派出信使，向薩爾報告德雷克塔爾預見的景象。
可惜好景不再。
就在過去的一年裏，這眾所周知睿智非常的敏銳頭腦開始恍惚起來。德雷克塔爾的記憶曾比任何文字記載都更加可靠，卻也開始犯起了毛病。他的回憶中出現了缺失。帕爾卡忍不住產生疑問，在夢魘戰爭和不可避免的衰老這對敵人的雙重打擊之下，德雷克塔爾的所謂“預見”早已蛻變為毫無價值的夢囈。
帕爾卡站起身朝自己的皮褥走去，這時他沉痛地回想起兩個月前德雷克塔爾堅持要往灰谷派出信使，因為有群獸人將會襲擊在那裏舉行的和平集會，屠殺參會的牛頭人和卡多雷德魯伊。他們的確派出了信使，發出了警告——然而什麼都沒有發生。唯一的成果就是暗夜精靈們在聽完老獸人的囈語之後疑心更重了。那兒方圓幾里之內都沒有獸人，可德雷克塔爾卻堅持他預言的危險是真的。
還有別的預見，或許沒那麼重要，卻都同樣虛幻無妄。如今這個也是一樣。要是威脅真的存在，那麼除了德雷克塔爾一定還會有人意識到。帕爾卡自己也是個有經驗的薩滿法師，而他就沒有這樣的預感。
然而他仍會信守承諾。薩爾曾經是德雷克塔爾的門生，而他擔任酋長的這個部落也是德雷克塔爾親手相助建立起來的。如果德雷克塔爾想要與薩爾會面，那麼明早帕爾卡會為他的導師籌備上路。或者他也可以派信使去請薩爾前來與德雷克塔爾相見。這是一段遙遠艱險的旅程，德雷克塔爾堅持要在奧特蘭克安家，而薩爾遠在另一個大陸的奧格瑞瑪。但帕爾卡猜想這樣的事情並不會發生。滿不滿意姑且不說，明早起來德雷克塔爾甚至可能都完全忘掉自己夢見過什麼了。
這是近些天來常有的事，而帕爾卡對此並不高興。德雷克塔爾的日益衰老只會讓帕爾卡深感悲痛，並且強烈地希望這個世界是另一副模樣——德雷克塔爾所堅信將要天崩地裂的那個世界。老獸人並不知道，對那些深愛着他的人來說，他們的世界早已崩圮。
帕爾卡知道對於已經發生的事情，對於過去的那個德雷克塔爾，悲憫是毫無意義的。實際上德雷克塔爾的一生已經遠比大多數獸人更為漫長，並且當之無愧地充滿榮耀。獸人們敢於直面厄運，也懂得時當暴起拼搏時當順應天命。當帕爾卡還是個孩子的時候，他就開始照顧德雷克塔爾了，而他發過誓要直到老獸人咽下最後一口氣，無論親眼見證自己導師的緩慢衰竭是何等的痛苦。
他屈身用拇指和食指掐滅燭火，拉過毛皮緊裹住自己魁梧的身軀。屋外雨依舊下着，在緊繃的皮篷上敲出聲聲鼓點。