楔 子
金鐘三響，大廳內鴉雀無聲。
一十六名紅衣少年，自兩側雁翅似地排了開來，獨獨空出了那描金砌玉的福壽長案來。
海碗粗細的一對紅燭，映襯着一幅“麻姑上壽圖”和金光閃爍的一個大“壽”字，水磨的紅石柱上，懸有丈許長的一副大壽聯，寫的是：“身似西方無量佛，壽如南嶽老人星。”
九頭金獅車飛亮，一生笑傲江湖，馳馬中原，掌中一口雷音劍，真可說是抖足了威風，為他們“紅衣獅門”開下了五十年太平江山。
如今，這位不可一世的老俠客，八十開外，垂垂老矣！
偶爾追憶此老的樁樁往事，會令你不寒而慄。只是在他八十大壽的今天，耳濡目染的，卻是一團喜氣，誰也不會再去追憶那些已經褪了色的血腥往事了！
早在半月前，已有為數可觀的武林朋友，不遠千里來到這巫山腳下的“海天別墅”，給老爺子拜壽。
這其中多是些埋名已久的風塵俠隱、草野奇人，甚至當今八大門派的掌門人，除了“天南派”、“西嶽派”因故未臨之外，其他各派都來了。
“海天別墅”一時群雄聚英雲集，鞭絲帽影，比肩接踵、熱鬧非凡。
壽桌前坐了七八個老人，其中有南少林寺方丈涵一、武當派掌門朱白水、青城派掌門赤眉老人、峨嵋派掌門蒲大方……
赤眉老人回頭笑問一名弟子道：“怎麼，老壽星還不出來？我們可是等急了！”
那弟子躬身道：“主人正在更衣，快出來了。”
言之未畢，只見紅門一啟，步出了兩個少年男女，二人之後，緊跟着老壽星，紅衣獅門教主九頭金獅車飛亮。
車飛亮緊抱雙拳，呵呵大笑道：“有勞各位久候，老夫怠慢了！”
大廳內爆出了雷鳴似的歡呼聲，紛紛嚷着要拜壽，車飛亮連連搖頭道：“不敢當，不敢當！”
他身前那一雙少年男女，喜氣洋洋地把他扶至“壽”字圖前，接受了眾人的拜賀。
九頭金獅車飛亮，連聲大笑着，不停地指使着他的一雙兒女與賀客答禮，眉開眼笑，喜氣洋洋！
只見他身着福字黑緞團花馬褂，身着紅色長袍，一雙壽字履，雖已是八十高壽的年歲，看起來卻仍然是英氣內斂、精神抖擻！
他一副瘦高的身材，腰桿筆直；一雙壽眉，其白似雪；雙眉之下，那雙深深陷下的眸子，每眨動間，精光四射。
看到此，你就會知道，這九頭金獅車飛亮，雖是過着養尊處優的日子，可是他並沒有把功夫擱下來。
酒過三巡，這位車老先生忽然立起身來，只見他雙拳一抱，朗聲笑道：“老夫有何德能，居然勞動了遠近江湖的好朋友，來到我這蝸居，實在慚愧！”
說到此由不住大笑起來，笑聲一斂，道：“車某一生行走江湖，多蒙各位好友抬愛，才掙得了今日一點虛名，今日賤辰，權借一杯水酒，為各位好朋友洗塵接風，來！請干一杯！”
說著，仰首把杯中酒一干而凈。
舉座各人雷鳴似地爆了一聲彩，紛紛幹了一杯。九頭金獅車飛亮抱了一下拳，笑道：
“謝謝各位，今日老夫實在是太樂了，此乃我‘紅衣獅’數十年未見的熱鬧，各方高朋會聚一堂，真正的難得……”
說到此，手捻銀髯，宏聲大笑起來！
大廳內一時鴉雀無聲，數百雙眼睛都集中在他一人身上。只聽他朗聲接下去道：
“在此，老夫有一事當眾宣佈，凡我紅衣獅門弟子，更須注意聆聽！”
說到此，面色一寒，道：“老夫自掌本門，已過五十春秋，自信功過尚能相抵，如今年事已高，精力有限，今日我當眾宣佈，自此閉門退居，將不再問事矣！”
廳內立刻響起一片驚詫之聲，紛紛猜測議論不已。
車飛亮面色一沉，大聲喚道：“車衛，你來！”
少年應聲而至，只見他長身闊背，濃眉大眼，身着大紅上衣，其上綉有本門獅標，腰系絲絛，神采奕奕。這少年正是隨他同出的男女少年之一，他是車飛亮的獨生兒子，人稱“鐵麒麟”車衛。
他立在父親身邊彎身道：“父親有何差遣？”
車飛亮呵呵一笑，正色道：“從今以後，這紅衣獅門，水旱七十二舵，統統歸你所掌。老夫當眾宣佈，你為我紅衣獅門第三代正式掌門人，還不跪接紅玉獅令！”言罷自袖內摸出一顆拳頭大的紅色玉獅，雙手一舉。車衛不禁微微一怔，緊接着雙膝跪地，對着父親手上的紅玉獅令拜了三拜，然後起身雙手接過！
一時之間，掌聲雷鳴！
紅衣獅門七十二舵的弟子紛紛趨前，唱喏見禮。車飛亮父子不禁喜上眉梢！
這是“紅衣獅門”中的大事，包括各大派的掌門人在內，他們誰也沒有想到，九頭金獅車飛亮，居然在其八十壽辰之日，來了這麼一手！
各派掌門人紛紛起立，向這位年輕的新掌門人鐵麒麟車衛祝賀寒暄！
“紅衣獅門”在江湖上勢力極大，七十二處分舵，遍佈全國。
想不到鐵麒麟車衛一介後生，居然當此大任，也真值得他趾高氣揚了！
不過人們也都清楚，車飛亮這一雙兒女：車衛、車釵，都隨他自幼練就了一身驚人的功夫。兄妹二人在紅衣獅門中，以極為特殊的身份，確實做了一些驚人的事情。因此當本門諸執事、弟子聆聽之後，除了有些意外，倒也心悅誠服。
九頭金獅宣佈了這個命令之後，內心真是快慰極了，他高聲命令身側弟子道：“傳令下去，各門緊閉，諸弟子盡情暢飲，午夜之後，本門諸弟子集合聽訓，正式行禮！”
身側弟子躬身答了一聲：“是！”方要移步外出，忽見大廳右側門外匆匆進來一名弟子。這弟子手上持着一張大紅拜貼，神色極為倉促。他匆匆走到九頭金獅車飛亮座前，彎腰行禮道：“稟教主，有一少年投帖賀壽！”
車飛亮皺眉道：“哦？這時還有人來？我不是關照過，不再見……”
鐵麒麟車衛搶上一步笑道：“父親，既是賀客，不可怠慢，何妨請他進來一見！”
九頭金獅車飛亮點了點頭，伸手自那名弟子手上把來客的拜貼接過來，打開一看，只見上面寫着：“江南邊瘦桐賀”。
車飛亮不由一驚，他把這貼子遞與車衛，說道：“想不到竟是此人！”
車衛接過一看，面色大驚道：“既是此人，我們更怠慢不得，快請他入內吧！”
九頭金獅車飛亮哈哈大笑，朗聲對廳內道：“諸位好友，你們猜誰來了？”
眾人目光一齊望向他，並無人能猜出，車飛亮興奮至極地道：“來客是江南的邊瘦桐！”
這“邊瘦桐”三字一出，就連臨席的幾個掌門人，也不禁吃了一驚，紛紛都站了起來。
他們都知道，這人是當今天下一位奇人，一襲青衣，浪跡天涯，僅僅數年光景，大江南北已無不對這位少年奇人奉若神明一般！
據說，這位青衣邊瘦桐，一身武功已達出神入化的地步，任何事只要他一伸手，無不迎刃而解。此人雖是一翩翩少年，但為人行事，向以穩重著稱，恩怨分明，最不喜管別人閑事。而且從沒有人見過他的廬山真面，那種神龍見首不見尾的閃電行蹤，為江湖上千萬人引為傳奇。
青衣邊瘦桐究竟是如何一個人，究竟有多麼高深的武功，誰也莫能道出。只是此人的獨家暗器“紅線金丸”，卻在江湖上婦孺皆知。在他這種奇特暗器之下喪生的武林人物，簡直是數不勝數！
“紅線金丸”青衣邊瘦桐，就像是一道閃電，一陣旋風，那麼深深地震撼着武林中的每一個人。人們對於他，真有“談虎色變”之感！
九頭金獅車飛亮拿到了這張貼子，那種驚詫、狂喜、驕傲，自是可以想見。其實連他本人，也是第一次見到這位少年奇人。他轉身對車衛、車釵道：“你兄妹即刻代我迎客，只說為父在此恭候俠駕！”
鐵麒麟車衛與妹妹車釵聞聲下座。他兄妹二人，對於這位年歲和自己相差不多的人物慕名已久，今日能得一會，自是夢寐以求。當下雙雙行出大廳，由先前報訊的弟子帶領着直向正門而去！
出得大門，二人遠遠窺見，門前一騎青灰大馬，在馬鞍一邊，佇立着一個頭戴着大草帽、身着青衣的神武少年。車衛、車釵知道，這少年就是飲譽大江南北的神秘人物—
—青衣邊瘦桐！
在未見面之前，他們絕沒有想到，這麼大名鼎鼎的一個人物，竟是這麼樸素的一身裝扮！
只見他身着一襲名副其實的青色布衣，只是色澤鮮明，有異一般，身材似乎很高，只是看不清楚面目！
車衛兄妹忙趨上前去，卻見那青衣少年，正自仰首蒼天，暮色里隱約可見他那濃且長的一雙眉毛。
鐵麒麟車衛遠遠抱拳道：“貴客莫非就是邊大俠么？我兄妹久仰了！”
青衣人聞聲把眸子轉了過來，兄妹二人這才看清，來人有着微微黑紅的一張俊臉，一雙眸子黑圓凈亮，鼻直口正，在他啟唇微笑時，露出一口編貝也似的白牙。這青衣邊瘦桐，真有一種說不出的豪帥勁兒，他那種豪邁的個性，似乎不須說話，也能由身上散發出來。
他頭上戴着一頂寬沿的草帽，兩耳之下，垂着兩束黑色的帽穗子，襯着他那高大的身子。古銅色的皮膚，真正堪稱“英俊”！
這時他目光直視着二人，微微哂道：“仁兄是……”
車衛含笑道：“小弟車衛，這是舍妹車釵！”
青衣人頷首見禮道：“久仰！”
車衛接道：“家父車飛亮在廳內待客不能分身，特命我兄妹出來恭迎，尚請勿怪，謹請入內禮待！”
青衣邊瘦桐倏地目光一亮，匆匆在二人身上看了一眼，由鼻內哼了一聲，淡淡笑道：
“原來車老太爺竟是令尊，真是失敬了！”
車釵在一邊冷眼旁觀，只見這紅線金丸青衣邊瘦桐目光炯炯，精華內斂，一眼望去，就可知道是個身負絕技之人。她心裏道：“可惜他是給父親拜壽來的，不然定要設法與他比試一番，看看他到底有什麼本領！”心裏這麼想着，不免很留意地看了他幾眼，只覺得此人一舉一動，都令人有一種“超俗”之感。他身邊那匹青灰色馬，長得似驢非驢，似馬非馬，看來較常馬要高大許多，雙耳竟比一般的驢子還要長。
鐵麒麟車衛回身道：“與邊大俠帶馬！”
青衣邊瘦桐淡然一笑道：“用不着，我馬上就走！就叫它在外面吧！”
說著順手一拍馬臀，那匹看來不顯眼的馬，竟自行走入林內去了。
邊瘦桐解開了帽帶，把那頂馬連波的大草帽背在背後，微笑道：“仁兄請前帶路！”
車衛抱了一下拳，笑答了一聲：“是！”遂即和車釵轉身帶路。邊瘦桐緊隨着二人身後，大步向大廳走去。
大廳內，上千隻眼睛，都在期待着這位不速的賀客！
只見廳門一啟，車氏兄妹首先而進。九頭金獅趕上來問道：“邊大俠呢？”
言之未了，已見邊瘦桐閃身而進。九頭金獅車飛亮不由怔了一下：“是邊兄么……”
說到此，他似乎有些接不下去了。因為來人就年歲看來，至多不過二十四五歲的樣子，以自己八十高齡的老人，開口對來人稱“兄”，也似乎謙虛得過分了。再者來人這一身樸素隨便的衣着，也是他沒有想到的。今日來此拜壽的人，哪一個不是穿戴得極為整齊華麗，獨獨只有他這麼一身隨便衣服，居然連大草帽都帶到壽堂里來了。
相形之下，也確實有些不起眼。
不過，車飛亮哪裏又會去計較這些？人來了，就是自己無上的體面和光榮！
邊瘦桐那炯炯的目光，只注視着主人一人，對大廳內其他各人，以及諸般華麗的景像，他卻正眼也不看上一眼！
邊瘦桐當下哈哈大笑，道：“車爺的大名，邊某久仰了！”
車飛亮不禁得意地展眉而笑，道：“來！來！來！邊老弟，請上座，你的俠名舉座同欽，想不到你眼中尚有老夫我這一號！”
說著一隻手握在了對方腕上，哈哈笑道：“實在是不敢當，不敢當……快請坐下來吧！”
青衣邊瘦桐面色微微一變，可是仍然隨着九頭金獅車飛亮走到了席前，坐了下來。
對於這桌上其他各人，卻仍然是視同未睹。
車衛親自為他滿上了一杯酒，邊瘦桐面色一凜，推杯笑道：“在下不擅飲酒，請不要客氣！”
鐵麒麟心中一怔，窘笑道：“邊兄說哪裏話？遠路而來，一杯水酒總是應該飲的。”
說到此，自己雙手舉杯道：“小弟代父敬你一杯！”
座上各人俱對這位不速之客側目而視，對他這種直率的個性，感到奇怪。
眾目睽睽之下，邊瘦桐哈哈一笑，挺身站起，目射精光道：“在下不擅飲酒，主人不必見逼，否則當拂袖而去！”
鐵麒麟車衛不禁面色一紅，頓時就怔住了。當著眾人面前，這位新接紅衣獅門的掌門人，可真是有些下不了台了。
只見他頭上青筋暴跳，一時真有些“進退維谷”。
立在一邊的八十壽翁車飛亮見狀，也不禁白眉微皺，由這個奇特的年輕人的臉上，他似乎體驗出一種不祥之兆。他尚未及說話，車釵已含笑走過來，推着她哥哥笑道：
“人家不會吃酒，你敬個什麼勁兒，算了吧！”說著杏眼往邊瘦桐面上瞟，面色微微一紅。
車衛藉著台階兒下來了。他仰首把杯中酒一飲而盡，朗笑道：“邊大俠太客氣了！”
邊瘦桐這才落座，面上卻無一絲笑容。
這種情形在一個常人身上，也許不足為怪，可是在一個專為拜壽而來的賀客身上，就顯得太奇怪了。
大廳內一陣喁喁私語聲，他們俱不知這位奇特的怪人，來此究系何為？
車釵在經過父親身邊時，輕輕道：“這人太怪了，你老人家不可不防！”
車飛亮猛然回頭望着她，正想問故，車釵卻微微一笑，低頭而去。
她在距離邊瘦桐身側不遠的一個位子上坐了下來，秀目澄波，一聲不吭地遠遠看着他。
九頭金獅車飛亮微微一愕，遂又面帶笑容，在他想像里，這是不可能的！莫說自己有一身絕世的武功，並不懼他，即使是技不如他，這舉座數百名高手，豈能怕他一人？
再者，他也想不出，這邊瘦桐和自己曾經有過什麼過節，因此略一思索，也就不再多慮！
同桌的六派掌門人，雖是都對這位不速的客人心儀已久，可是他們眼見來人如此託大，卻也不想自討沒趣，誰也不願和他說話。
九頭金獅車飛亮坐了下來，含笑向著邊瘦桐道：“少俠既來至我這海天別墅，少不得要住上幾天再走了？”
邊瘦桐內心始終像似在忍受着什麼似的，此時聞言，忽然抬頭一笑道：“不！我這就要走！”
說到此，他忽然面色一冷，道：“老爺子，在下有一事想要請教，尚請據實相告才好！”
舉座都不禁驀然吃了一驚，這時才知道，這邊瘦桐並非是專為拜壽而來，而是別有原因！
當下車飛亮沉下了臉色，但是仍然帶着一絲勉強地微笑，道：“老夫洗耳恭聽！”。
青衣邊瘦桐冷然道了聲：“好！”遂直視着車飛亮道：“我只打聽一個人，不知閣下可曾認識，如不認識，在下拔腿就走，絕不多擾！”
車飛亮忍不住朗笑一聲，他的一雙兒女車衛、車釵都似乎已經預料到事態不妙，雙雙離座而起，站在了父親兩側。
車飛亮笑聲一斂，微帶不悅地道：“邊少俠，今日是老夫賤辰之日，當著如許高朋面前，尚清慎重發言才好！”言下之意，也頗有些暗責對方不知自量。
青衣邊瘦桐驀地立起身來，面色一寒道：“請問在二十年前以一桿鳳翅流金鎲聞名江湖的邊盛，閣下可曾認識？”
此言一出，舉座震驚！
因為鳳翅鎲邊盛，是一個相當有名的人物，只是後來風聞他喪生雲貴，詳細情形無人得知。想不到邊瘦桐驀然提出了這個問題相詢，眾人俱都不勝驚異！
九頭金獅車飛亮聞言后微微呆了一呆，這句話像是一道閃電也似地，猛然擊中了他，他苦笑了笑道：“這人老夫是認識的，莫非那邊盛是你……”
邊瘦桐見他承認，不由身子顫了一下，目放精光，冷笑道：“我要請教，他是怎麼死的？”
車飛亮面色一白，緊接着狂笑了一聲道：“老弟，你這句話就問得太唐突了，老夫怎會知道他是怎麼死的？”
邊瘦桐冷冷一笑，只見他右手自懷內摸出一物，徐徐張開來，掌心露出一枚菱形的暗器！
座上各人都不禁神色惘然，除了有一二老人，以及車飛亮本人神色略異之外，其他各人俱不知這是一粒什麼東西。
邊瘦桐冷冷笑道：“車飛亮，這粒鐵菱角，你應該不陌生吧？”
九頭金獅車飛亮退後了一步，面色一沉道：“你體要無事生非……”
邊瘦桐狂笑一聲道：“人死十年，這枚暗器才在棺內屍骨中發現。經我查證，竟是你車氏獨家暗器，老兒，你還敢狡辯么？”
車飛亮單手一按桌沿，“嗖”一聲，已自飄身而出，沉聲道：“邊盛是你什麼人？”
大廳之內，此刻起了一陣驟然的騷動，紅衣獅門中眾弟子無不憤然而起；車衛、車釵更是一左一右，緊護在父親身邊！
邊瘦桐收回了那枚鐵菱角，徐徐說道：“邊盛乃是先父！”
說到此神情無限悲傷，他瞪着含淚的雙眸，逼視着九頭金獅車飛亮，冷冷地道：
“那時我年方五歲，是一個不明事的孩子……”說著，不禁長長嘆了一聲。
車氏父子都不禁神色大變。九頭金獅車飛亮怔了一怔，道：“原來如此，邊瘦桐，這麼說你是來報仇不成？”
說到此，忍不住冷冷一笑，頭上青筋，一根根地暴了出來！那雙深陷的瞳孔，血光迸現！
青衣邊瘦桐微微一笑道：“你說得不錯，今日我正是報仇來的！”
言之未了，卻見一邊的鐵麒麟車衛，橫身而出，冷笑一聲道：“邊瘦桐，你休要欺人過甚，事隔二十年之久，你憑什麼就斷定令尊是家父所陷害？何況……”
才說到此，卻聽九頭金獅車飛亮一聲斷喝道：“閃開！”
鐵麒麟車衛不得不讓在一邊。
車飛亮點頭一笑道：“邊瘦桐，老夫佩服你是一條漢子，居然膽敢來找老夫尋仇……”
說到此不由得嘿嘿冷笑了幾聲，繼續道：“一點兒也不錯，你父邊盛，正是死在老夫手中，事情經過，你也無需細問，總之，你要報仇，盡可放手而行，只是……”
他面色像是罩上了一層寒霜，雙瞳內精光閃爍，冷笑着說：“只要你自問是老夫的對手……”
言方至此．忽聽邊瘦桐一聲狂笑，道：“天下沒有一件事能違反天理，你也不能例外，昔日我父親死在你暗器之下，今日你也是一樣！”
說到此，他平伸右手道：“我要以這三粒紅線金丸，取你性命，你要注意了！”
眾人驚異地向他掌心望時，卻不見一物。車飛亮聞言，心中不禁一驚！他目光是何等銳利，一窺之下，已知道對方暗器必定藏於五指縫內！
九頭金獅猛地提起一口真氣，遍佈全身，狂笑道：“無知小輩……”
這句話尚未說完，忽見邊瘦桐右掌一翻，金光一閃！車飛亮雙臂一揚，袍袖一拂，已把來犯的金丸收入袖內！
當下哈哈一笑，心忖不過如此而已。
可是他哪裏知道，對方如無驚人的手法，焉能當著眾人誇下如此海口？
邊瘦桐紅線金丸出手后，身軀向後一仰。這時車飛亮卻也把身子縱了起來，直向大廳一角落去。
廳內人多，他顯然是想把邊瘦桐誘出大廳，好一決勝負！
這時，一邊的車衛、車釵見狀，也不約而同地撲奔了過來，尤其是鐵麒麟車衛，真是作夢也沒有想到，在父親壽辰之日，竟會爆出此事。
當時身形騰了過來，怒發由心地厲叱了一聲“好小子”，雙掌一抖，“呼”地一聲，直向著邊瘦桐前胸直襲了過來！
那一邊的車釵也是嬌叱一聲，右腕由下而上施了式“兜手”，直向著邊瘦桐右腋下擊去！
他們二人的身手，可以說都相當快了。
然而那來訪的不速之客，果然有令人不能想像的驚人絕技。兩人夾擊之下，只見邊瘦桐魁悟的身子，如同一縷輕煙也似地拔了起來！
那種姿勢着實怪異得很，身形一起，以左掌一托廳頂的天花板，目光已自窺見了九頭金獅車飛亮轉進廳側幃幔之內。
邊瘦桐一聲長笑，身形已如怪鳥似地飄落而下，隨着他鶴翅一般的右掌向外一翻，又穿出了一線金光，一閃而沒。
這時大廳內已亂成了一片，紛紛叫嚷道：“拿人！拿邊瘦桐！”“別叫這小子跑了！”
正嚷間，忽聽有人大聲喊道：“不好了，老爺子死了！”
青衣邊瘦桐含着冷峻的微笑，走到大廳門口，以排雲雙袖把門口的兩名紅衣弟子打得騰了出去，身形縱起，電閃星馳般的地去了！
大廳一角，九頭金獅車飛亮，滿面浴血地倚柱而坐，在他左右兩太陽穴上，各有一個小小血洞，鮮血正由那兩個小洞內汩汩地流出來，顯然已被金丸所貫穿。
車衛、車釵滿面熱淚地跪侍在他的左右！
老頭子似乎還有一口氣，只是已到了“奄奄一息”的地步。車釵哭成了淚人兒似的，在她手掌心上，托着一枚約有黃豆大小的金丸，她嚶嚶地道：“爹爹，就是這個東西，我找着了，是紅線金丸……爸爸，你放心，我和哥哥一定要為你報仇！”
車飛亮無神地看了一眼，那是一枚正中有一根紅線的小小金丸，金光閃閃，其上竟不着絲毫血跡！他抽搐了一下身子，喉內發出呼呼的聲音。
一邊站着的武當名宿天池上人，長嘆了一聲道：“老爺子怕不行了。”說著他蹲下身子，把車飛亮扶直了一些，右手緊扣在他脈門之上，暫止住上沖的熱血，然後嘆道：
“車老哥，你有什麼話，趕快交待，遲了可就來不及了！”
九頭金獅車飛亮掙扎着說道：“我不明白……”
眾人屏氣凝神，仔細地聽着。車飛亮含糊地道：“他的暗器莫非生了……眼睛不成？”
天池上人啞然道：“老哥哥，到了這個時候，你還說這些幹什麼？有什麼重要話，快交待吧！”
言方及此，一旁青城派的掌門赤眉老人，已低低嘆了一聲，插口道：“上人，車老哥已歸天了！”
眾人都像着了一記閃雷，黯然垂首，只有車氏兄妹爆出了嚎陶的哭聲……