第十五章

Elena在絕望的沉靜中看着Damon。她太了解那個讓人不安的微笑了。然而即便她的心在下沉，她的理智還是向她拋出一個嘲諷的問題：那又有什麼不同呢？無論如何她和Stefan都會死。這個選擇的意義只在於讓Damon能夠保住他自己。而且期待他違背他的天性行事本身就是錯誤的。

她看着那個美麗的，變幻無常的微笑，為曾經可能存在過另一個樣的Damon感到了哀傷。

Katherine着迷一般地看着他，回應以微笑。“我們在一起會很開心的。只要他們一死，我就放開你。我本來不想傷害你的，不是真的想。我只是太生氣了。”她伸出纖細的手撫摸他的臉頰。“我很抱歉。”

“Katherine，”他說。他依然微笑着。

“嗯。”她靠得更近了。

“Katherine……”

“嗯，Damon？”

“下地獄吧。”

Elena在接下來的事發生之前就本能地退縮了，她感到了那股猛然間洶湧而起的力量，那股惡毒的，肆無忌憚的力量。她看到Katherine發生的變化，尖叫起來。那張可愛的臉扭曲了，變成某種既非人也非動物的形態。一道紅光在Katherine眼中閃過，她撲到Damon身上，尖牙陷進他的喉嚨。

她的指尖飆長出銳爪，她用那尖利的爪子耙過Damon早已血跡斑斑的胸膛，撕開皮肉，鮮血直流。Elena不斷尖叫着，模模糊糊地意識到她手腕的疼痛是因為她在拚命掙脫綁着她的繩索。她也聽見Stefan在喊，然而在所有聲音之上她聽見的是Katherine的意識發出的尖叫，震耳欲聾。

‘你會後悔的！我要讓你非常非常後悔！我要殺了你！我要殺了你！我要殺了你！我要殺了你！’

那些詞語本身已帶着傷人的力量，像一把把匕首刺進Elena腦中。她被那壓倒性的力量完全嚇呆了，茫然地用背去撞身後的鐵欄杆。但要逃脫是不可能的。那聲音似乎從四面八方傳來，包圍着她，回蕩着，敲擊着她的顱骨。

‘殺了你！殺了你！殺了你！’

Elena失去了意識。

雜物間裏，Meredith蹲在Judith姨媽旁邊，移動着自己的重量，伸長了耳朵試圖根據門外的聲音判斷形勢。狗群已經進入了地下室；她不確定是怎麼進去的，但是從它們其中一些帶着血跡的口鼻，她猜測它們是撞破了地面一層的窗玻璃。現在它們在雜物間外面，然而Meredith無從得知它們在幹什麼。外面安靜得過分。

Margaret蜷縮在Robert的大腿上，發出了一聲嗚咽。

“安靜，”Robert急忙對她低語。“沒事的，甜心。一切都會好的。”

Meredith越過Margaret淺黃色的腦袋看到了他恐懼然而堅定的眼神。我們差點把你當成了另一個力量，她想。但是現在沒時間去為那後悔了。

“Elena在哪兒？Elena說她會守護我的。”Margaret說，她睜大的眼睛十分嚴肅。“她說她會照顧我的。”Judith姨媽用一隻手捂住了嘴。

“她在照顧你。”Meredith低聲說。“她只是派我來做，就是這樣。這是真的。”她嚴厲地強調，看着Robert臉上責備的表情變成了困惑。

雜物間外，沉寂已經被又抓又啃的聲音所取代。狗們開始對付那扇門了。

Robert抱住Margaret，把她的頭又朝他胸口按了一些。

Bonnie不知道他們已經幹了多長時間。幾個小時，那肯定。永恆，感覺是那樣。狗群穿過了廚房和老舊的木頭側門。儘管如此，到現在為止，只有十來只通過了門口像路障一樣燃燒着的火堆。而那些基本都被持槍的男人們處理了。

但是Mr.Smallwood和他的朋友們拿着的來福槍已經空了。而且他們能燒的東西也快用完了。

不久前Vickie的歇斯底里又發作了一小會兒，尖叫着，抱着頭彷彿有什麼在侵犯她。在他們想辦法控制她的時候，她終於暈過去了。

Bonnie朝Matt走去，他正透過毀壞的側門越過火堆向外望去。他不是在看狗，她知道，而是在看着遠得多的地方的東西，在這裏看不到的東西。

“你不得不走，Matt，”她說，“留在那兒你也做不了什麼。”他沒有回答，也沒有轉身。

“天快亮了。”她說。“說不定黎明到來的時候，狗群就會離開了。”然而即使她這麼說著，她也不覺得那是真的。

Matt沒有回答。她碰碰他的肩膀：“Stefan和她在一起。Stefan在那兒。”

終於，Matt給出了反應。他點點頭。“Stefan在那兒。”他說。

深棕色，嘶吼着的，又一道陰影竄出黑暗。

Elena逐漸恢復意識時已經過了很久了。她能判斷出來，不光是憑藉Katherine點燃的那些蠟燭燃燒的長度，還有從墓穴開口處滲進來寒冷灰暗的微光。

她也能看見Damon。他倒在地板上，綁他的繩索和衣服一起被割開了。現在有了足夠的光線可以看清他傷口的程度，Elena懷疑他是否還活着。他一動不動，完全是死了一般。

Damon？她想。她隨即才發現那個詞語並沒有被說出聲來。不知怎麼，Katherine的尖叫似乎在她腦中構成了一道迴路，又或者是喚醒了某些沉睡的部分。而Matt的血毫無疑問起了幫助，給了她力量終於找回她的意念之聲。

她把頭轉向另外一邊。‘Stefan？’

他的臉龐因痛苦憔悴不堪，卻是清醒。太清醒了。Elena幾乎希望他和Damon一樣對他們身上發生的事失去知覺。

‘Elena，’他回應道。

‘她在哪兒？’Elena說，緩慢地掃視着房間。

Stefan朝上看向墓穴的開口。‘她剛剛到上面去了。可能是去檢查那些狗幹得怎麼樣。’

Elena本以為她已經到達恐懼和絕望的極限了，可是她錯了。她還沒想到其他的人。

‘Elena，我很抱歉。’Stefan的神情難以用語言形容。

‘這不是你的錯，Stefan。你沒有把她變成這樣，是她把自己變成了這樣。或者說——她變成了這樣，因為她的身份。我們的身份。’Elena的思緒之下流動着她在樹林裏如何攻擊Stefan的記憶，還有她沖向Mr.Smallwood時，謀划著復仇的心情。‘這也可能是我。’她說。

‘不！你絕對不會變成那樣。’

Elena沒有回答。如果她現在擁有力量，她會對Katherine怎麼樣呢？她還會不對她怎麼樣嗎？但她知道這話說出來只會讓Stefan更加沮喪。

‘我以為Damon會出賣我們。’她說。

‘我也是。’Stefan不適地說。他帶着一種奇怪的表情看着他的兄長。

‘你還恨他嗎？’

Stefan的眼神變暗了。‘不，’他靜靜地說。‘不，我一點也不再恨他了。’

Elena點點頭。無論如何，這很重要。然後，隨着一個影子出現在墓穴入口，她的神經開始發出過度的警報。Stefan也緊張起來。

‘她來了。Elena——’

‘我愛你，Stefan。’Elena絕望地說，看着那團白色的霧氣猛然降下。

Katherine在他們面前現出身形。

“我不知道發生了什麼，”她說，看起來惱怒不已。“你擋住了我的通道。”她再次看向Elena身後，被破壞的墳墓牆上的那個洞。“那是我用來在周圍行動的，”她繼續說道，對腳邊的Damon視若無睹。“它從河底下穿過去。這樣我就不用從流動的水上面經過了，你看，我是從下面過去的。”她看着他們，彷彿在等待他們對這個笑話做出讚賞。

當然了，Elena想。我怎麼能這麼笨呢？Damon跟我們一起坐在Alaric的車子裏過了河。那時他就從流動的水上面過去了，而且應該還有其他很多次。他不可能是另一個力量。

奇怪的是即使她害怕成這樣還依然可以思考。就好像是她腦中有一部分站在遠處看着這一切似的。

“現在我要殺你了。”Katherine聊天似地說。“然後我就從河下面過去殺掉你的朋友。我想那些狗到現在還沒成功呢。不過我會親自動手的。”

“放了Elena。”Stefan說。他的聲音既克制，又同時充滿威嚴。

“我還沒想好要怎麼做。”Katherine無視他繼續說道。“我可能會烤了你。外面的光現在已經差不多足夠了。而且我拿了這個。”她從長袍前面掏出什麼，打開雙手。“一——二——三！”她說著，把兩隻銀戒指和一隻金的扔到地上。它們上面的石頭閃耀着和Katherine的眼睛一樣的藍色，和Katherine脖子上項鏈上的石頭一樣的藍色。

Elena焦躁地蜷起手指，感覺到無名指上光滑的空空蕩蕩。這是真的。她無法相信沒了那個小小的金屬環她感到多麼無所遮蔽。那是她生命的必需品，讓她存活的必需之物。沒了它——

“沒了它們你就會死。”Katherine說，漫不經心地用腳尖碾過幾隻戒指。“可是我不知道那是不是足夠慢。”她踱着步子晃到墓穴的另外一頭，銀色長裙在微光里閃爍。

那個念頭就在那時冒出Elena的腦海。

她可以活動她的手，用一隻感覺到另外一隻，知道它們已經不再麻痹了。繩索鬆開了一些。

但是Katherine很強大。難以置信地強。而且也比Elena快得多。即使Elena能掙脫也只有做出一個動作的時間。

她扭動一個手腕，感覺到繩索又鬆開了一些。

“也有別的方法，”Katherine說。“我可以把你切開看你流血。我可喜歡看了。”

Elena咬緊牙關拚命絞扭着繩索。她的手腕已經彎到了一個痛苦的角度，但她還是繼續擰着。她感覺到繩索灼燒般的緊繃感滑開了。

“或者老鼠，”Katherine仍自出神地說著。“老鼠可以很好玩呢。我能告訴它們什麼時候開始，然後什麼時候停下來。”

掙脫另一隻手就簡單多了。Elena努力掩飾她在背後進行的動作。或許她可以用意念呼喚Stefan，但是她不敢。她要避免被Katherine聽見的任何一絲可能性。

Katherine踱着步子來到Stefan面前。“我想我會從你開始。”她說，把臉貼近他的臉。“我又餓了。而你這麼香甜，Stefan。我都忘了你有那麼甜。”

地面上投下一塊長方形的灰色光斑。黎明。曙光從墓穴的入口照進來。Katherine已經在那光線里出去過了。但是……

Katherine突然微笑起來，眨着她的藍眼睛。“我知道了！我要把你吸到差不多幹掉，然後讓你看着我殺掉她！我會留力氣給你看着她死在你前面的。這聽起來不是個很好的計劃嗎？”她開心地拍手合掌，又踮起腳尖轉起來，踩着舞步離開。

只要再一步，Elena想。她看着Katherine接近那塊長方形的光斑。只要再去一步……

Katherine邁了一步。“那麼，就這樣！”她正要轉過身來。“多好——”

現在！

Elena把蜷曲的雙手抽出鬆開的繩圈向她衝去。像捕獵時的貓科動物一樣的衝刺，一個撲向獵物的絕望的衝刺。唯一的機會。唯一的希望。

她用全身力量撞到了Katherine。結果是兩個人雙雙倒進了那片光麗。她感覺到Katherine的頭撞上了石頭地板。

還有灼燒般的刺痛，彷彿她的整個身體都被浸入了劇毒。那種感覺就像燒灼着的饑渴感，只是更強烈。比那強烈一千倍。無法承受的刺痛。

“Elena！”Stefan的聲音和意識一起大喊。

‘Stefan，’她想。在她身下，Katherine驚呆的眼睛重新聚焦，力量洶湧而出。她的嘴因為狂怒而扭曲，尖牙猛地伸出來，長得直刺進下唇里去。那張變形的嘴伴着一聲怒號張開了。

Elena笨拙的雙手胡亂摸索着Katherine的脖子。她的手指抓住了Katherine那條藍色項鏈冰冷的金屬。她用儘力氣拉扯那條鏈子，感覺到它鬆脫開來。她想握住它，但她遲鈍的手指不聽使喚，而Katherine帶着利爪的手瘋狂地抓搶着。項鏈被甩進了陰影中。

“Elena！”Stefan又一次大喊，聲音里充滿絕望。

她感到自己的身體被光充滿，彷彿她是透明的一樣。只不過，那光即是痛楚。在她身下，Katherine變形的臉直直面向冬日的天空。從她口中，取代怒號發出的是越來越刺耳的尖叫。

Elena試圖支起身體卻完全失去了力氣。Katherine的臉在崩裂，支離破碎，火焰從裂縫裏冒出。她的尖叫聲到達了頂峰。Katherine的頭髮着了火，皮膚焦黑。Elena感到火焰從上面和下面一起襲來。

然後她感覺到什麼抓住了她，抓着她的肩膀把她拉開。陰影中的涼意像冰水一樣。有什麼把她翻轉過來，抱住她。

她看見Stefan的手臂，暴露在太陽下的地方發紅，掙開繩索的傷口流着血。她看見他的臉，看到他臉上震驚的恐懼和悲痛。然後她的視線開始模糊，什麼都看不見了。

Meredith和Robert正奮力擊打着那些從門上的洞裏撞進來的被血浸透的狗的口鼻，突然疑惑地停了下來。那些利齒們停止了撕咬。一個頭抽搐着離開了。Meredith緩緩移動着往兩邊觀察其他的狗，發現它們的眼睛變得獃滯混濁。它們一動不動。她看向氣喘吁吁站在一旁的Robert。

地下室里不再有嘈雜的聲音了。一切都安靜下來。

但他們並不敢抱有希望。

Vickie瘋狂的尖叫就像被刀子割斷一樣突然停止了。剛剛把利齒咬進Matt的大腿的那隻狗僵直了身體，猛地痙攣了一下，然後鬆開了嘴。Bonnie喘着氣轉過頭，隔着漸漸熄滅的火堆放眼望去。剛剛有足夠的光能看見外面橫七豎八倒着的狗只。

她和Matt彼此靠着，困惑地環顧四周。

大雪終於停下了。

慢慢地，Elena睜開眼睛。

一切都清晰而冷靜。

她很高興那尖叫終於停止了。那很糟糕；很痛。現在，什麼也不疼了。她又一次感到自己的身體像是被光充滿，但這次不再有疼痛。她彷彿是飄着一般，輕盈地漂浮在高高的空中，隨風搖晃。她幾乎覺得自己已經完全沒有身體了。

她微笑。

轉頭的動作也不疼了，儘管那種鬆弛的、漂浮的感覺因此增加了。她看見，在那片長方形的光斑中央，銀色長裙陰燃的碎片。Katherine五百年前的謊言終於變成了現實。

那麼，就是這樣了。Elena移開視線。現在她希望誰也不要受傷，也不想把時間浪費在Katherine身上。重要的事情還有那麼多。

“Stefan，”她說，嘆息着，微笑着。哦，這太好了。這一定就是做一隻鳥的感覺。

“我本來沒想把事情變成這樣，”她說，有些微微的悔意。他碧綠的眼睛濕潤了。它們又一次盈滿淚水，但他回應着她的微笑。

“我知道，”他說。“我知道，Elena。”

他理解她。那樣很好；那很重要。現在要看清【度】真正重要的事情就很容易了。Stefan的理解對她來說比全世界都重要。

她覺得她有很久很久沒有好好看過他，很久很久沒有欣賞他有多美了。他黑色的頭髮，還有像橄欖葉一樣碧綠的眼睛。但現在她看見了，她看見他的靈魂透過那雙眼睛閃耀着。值得了，她想。我不想死，我現在還不想死。但是如果有必要，我還是會再這麼做一次的。

“我愛你。”她低語道。

“我愛你。”他說，抓緊了他們相握的手。

奇怪的，倦怠的輕盈感溫柔地包裹着她。她幾乎感覺不到Stefan在抱着她了。

她曾經以為她會非常驚恐。但她並沒有，只要Stefan還在這裏。

“舞會裏的人——他們現在應該已經沒事了，對吧？”她說。

“他們現在已經沒事了，”Stefan輕聲說。“你救了他們。”

“我沒跟Bonnie和Meredith說再見呢，還有Judith姨媽。你得告訴她們我愛她們。”

“我會告訴她們的。”Stefan說。

“你可以自己告訴她們。”另一個嘶啞的聲音氣喘吁吁地說，好像還不適應發出聲音似地。Damon蹣跚走過地板來到Stefan身後。他的臉上滿是傷痕，血跡斑斑，然而他深黑的眼睛緊盯着她。“用你的意念，Elena。堅持住，你有那個力氣——”

她顫抖地朝他微笑。她知道事實。此刻發生的只不過是兩個星期前那件事的結束。她得到了十三天去把一切恢復原狀，去對Matt道歉，去和Margaret道別。去告訴Stefan她愛他。但現在這恩惠的時間已經結束了。

即便如此，也沒有必要讓Damon傷心。她也愛Damon。“我試試，”她答應道。

“我們帶你回家。”他說。

“還別，”她輕柔地告訴他。“我們再等一小會兒吧。”

那雙深不可測的深黑色眼睛裏發生了什麼，那閃爍的火光熄滅了。於是她知道Damon也知道了。

“我不害怕，”她說。“好吧——只有一點兒。”一陣睏倦襲來，她覺得非常愜意，如同快要進入沉睡一般。一切都漂浮着漸漸離她遠去。

她的胸口升起一種疼痛。她並不是很害怕，但她感到不舍。她將會錯過那麼多的東西，還有那麼多事情她希望她做過。

“哦，”她輕輕地說，“多有意思。”

墓穴的牆壁似乎開始融化。它們變成了朦朧的灰色物體，其中有一個像是通道的東西，就像通往地下室的門那樣。只不過這是通往一片完全不同的光芒的通道。

“多美啊，”她喃喃說。“Stefan？我好累。”

“現在你可以休息了。”他在她耳邊低語。

“你不會放開我吧？“

“不會。“

“那我就不害怕了。“

Damon臉上有什麼東西在閃爍。她伸出手，碰到它，然後驚奇地拿開了手指。

“別傷心，“她對他說，指尖傳來冰涼潮濕的觸感。然而一陣憂心擾亂了她。現在有誰去了解Damon呢？有誰還會逼近他，試着看到他內心真正的樣子呢？“你們必須互相照顧，”她說，意識到這件事。一點力氣回到她身體中，像風中搖曳的燭火一般。“Stefan，你承諾嗎？承諾你們會照顧對方？”

“我承諾，”他說。“哦，Elena……”

睡意的波浪席捲而來。“那就好，“她說，“那就好了，Stefan。”

通道現在更近了，近得她伸手就能碰到。她懷疑她的父母就在那後面的某個地方。

“是時候回家了。”她輕輕說。

然後，黑暗和陰影全部褪去，只剩下光。

她合上雙眼的時候Stefan抱着她。然後他就只是抱着她，一直壓抑的淚水終於不斷地落下。他感到和他從河裏撈起她時不同的悲痛，沒有憤怒也沒有仇恨，只有一種似乎是無邊無際，接近永恆的深深的愛。

那甚至更加地痛。

他看向那塊長方形的日光，離他只有一兩步。Elena走進了那片光麗。她把他一個人留下了。

不會太久，他想。

他的戒指就在地板上。他站起身時甚至沒有看它一眼，目光垂向那片閃耀的陽光。

一隻手抓住他把他拉了回來。

Stefan看向他哥哥的臉。

Damon的雙眼像午夜一般漆黑，他正拿着Stefan的戒指。就在Stefan看着他，一動不動的時候，他強迫地把戒指套上Stefan的手指然後放開了他。

“現在，”他說，痛苦地蹲下去，“你可以到任何你想去的地方了。”他撿起Stefan送給Elena的那隻戒指遞給他。“這也是你的。拿着它。拿着它走吧。”他別開頭去。

Stefan盯着手中那個金色的小圈很久很久。

然後他把它攥緊手心，回頭看向Damon。他的哥哥閉着眼睛，呼吸沉重。他看起來筋疲力盡，承受着痛苦。

而Stefan對Elena做了承諾。

“走吧，“他靜靜地說，把戒指放進口袋。“去找個你能休息的地方。”

他伸出一隻手幫他站起來。然後，有那麼一會兒，他就那樣環着他的哥哥。