二十三、通往群星的橋樑

二十三、通往群星的橋樑

埃歐雷克·伯爾尼松從視野中剛一消失,萊拉便覺得一種巨大的無力感襲上心頭。她茫然地轉回身,伸手去找潘特萊蒙。

“哦,潘,親愛的,我不能再走了!我怕極了——累壞了——一路上都是這樣,我怕得要死!真希望經歷這一切的不是我,而是別人。說實話,我真是這麼想的。”

她的精靈變成一隻貓,用鼻子輕輕地蹭着她的脖子,既溫暖又令人感到安慰。

“我只是不知道我們該怎麼辦,”萊拉哭着說,“潘,這對我們來說太難了,我們不可能……”

她緊緊地靠着潘特萊蒙,身子顫抖着,在空曠的雪地上無所顧忌地大哭起來。

“而且,即使——要是庫爾特夫人把羅傑搶先弄到手,那他就沒救了,因為她會把他帶回到伯爾凡加,也許更糟,他們為了報仇,會把我殺了……潘,他們為什麼要這樣對待小孩?他們是不是都恨小孩,所以就想把他們跟精靈撕開?他們到底為什麼要這樣做?”

可是,潘特萊蒙也不知道答案,他所能做的只是緊緊地抱着她。隨着巨大的恐懼感逐漸消失,萊拉一點一點地又恢復了常態。她畢竟是萊拉,雖然又冷又怕,但她還是原來的萊拉。

“我希望……”她說,但馬上又止住了。只靠希望是什麼也做不成的。萊拉最後哆嗦着深吸了一口氣,便決定繼續前進了。

此時,月亮已經下山了。南方的天空依然漆黑,數以億計的星星像天鵝絨上的鑽石一樣鑲在上面,但極光卻比它們更亮上百倍。萊拉從來沒有見過極光這麼輝煌、生動;每一次甩動,每一次飄動,整個空中都輝映出舞動的令人嘆為觀止的光。在不斷變幻的薄如輕紗的光幕後面,另一個世界、另一座陽光燦爛的城市變得清晰可見、蔚為壯觀。

他們越往高處爬,身後那片荒涼的土地便越多地展現出來。北面是冰凍的大海,海上到處是兩塊浮冰相互擠壓后隆起的一道道冰嶺——如果不是因為這個,那麼冰凍的大海便會顯得平坦坦、白茫茫、無邊無際——直抵北極,並越過北極,伸向遠方,沒有任何景緻,沒有任何生機,一切都是蒼白乏味,凄涼凜冽,萊拉從來沒有想到會有這樣的地方。東面和西面是更多的山脈,巨大的鋸齒狀的群峰鋒利地直刺蒼穹,陡坡上堆着高高的積雪,風像耙子一樣把它們的邊緣切削得有如刀片一樣鋒利。南面是他們來的時候走過的路。萊拉懷着極大的渴望看着那條路,想知道能不能看見她親愛的朋友埃歐雷克·伯爾尼松和他的披甲熊部隊;但是,廣袤的平原上,連一個活動的影子也沒有,她甚至也不敢肯定自己能看見被燒毀的齊柏林飛艇的殘骸,或者戰死者屍體周圍那滿是血跡的暗紅色的雪。

潘特萊蒙變成一隻貓頭鷹,飛到空中,然後迅速地飛回來,停在萊拉的手腕上。

“他們就在山那面!”他說,“阿斯里爾勛爵把所有的儀器都弄好了,羅傑跑不了了——”

正說著,極光閃爍了一下,變得暗淡起來,像走到生命盡頭的一盞電燈似的,然後便完全熄滅了。黑暗中,萊拉感覺到了塵埃的存在,因為空氣中似乎充滿了各種黑暗的意圖,猶如人們尚未成形的思想。

在愈來愈重的黑暗中,她聽到了一聲呼喊:

“萊拉!萊拉!”

“我來了!”她大聲答應着,跌跌撞撞地往上攀登、爬行,拼盡全力地掙扎着,穿過閃着幽靈一樣光的雪地,拚命地向前,再向前。

“萊拉!萊拉!”

“就要到了,”她大口地喘着氣,“快了,羅傑!”

潘特萊蒙激動地不斷地變化着樣子:獅子、貂、鷹、野貓、野兔、火蜥蜴、貓頭鷹、豹——他所有的樣子都變換過了,如同塵埃下各種各樣的形式,如同萬花筒一般——

“萊拉!”

終於,萊拉登上了山頂,看清了眼前的一切。

星光下,在離他們五十碼的地方,阿斯里爾勛爵正在把兩根電線擰到一起,電線連着他底朝天的雪橇,上面放了一排電池、罐子和幾件儀器,已經凍上了一層水晶一樣的冰霜。他身上穿着厚重的皮衣,一盞石腦油燈照亮了他的臉。他的精靈像斯芬克斯似的蜷伏在他身邊,長着斑點的毛皮光滑而又有力,尾巴在雪地上懶洋洋地甩動着。

她的嘴裏正叼着羅傑的精靈。

小東西正在使勁地掙扎,拍打着、搏鬥着。一會兒變成鳥,一會兒變成狗,然後又變成貓、老鼠,接着又變回到鳥,不斷地呼喊着羅傑。羅傑在幾碼以外的地方,想奮力掙脫這個痛苦的枷鎖,痛苦地、恐懼地大聲叫着。他在呼喊自己精靈的名字,也在呼喊萊拉;他朝阿斯里爾勛爵撲過去,用力去拉他的胳膊,但被阿斯里爾勛爵一下子甩到了一邊。他又沖了過來,大聲叫喊着,哀求着,哭着,阿斯里爾勛爵卻毫不理會,只是一下子把他打倒在地上。

他們此時正在一道懸崖的邊上,身後除了無邊無際的天空外什麼也沒有,下面是離他們一千英尺左右的冰凍的大海。

這一切都是萊拉藉著星光看到的。就在這時,阿斯里爾勛爵把電線接到了一起,極光便在突然之間綻放出耀眼的光芒。如同在兩點間用長長的手指遮住了光芒,然後又突然移開手指似的,只不過那個光源有一千英里高,一萬英里長:一會兒消失,一會兒出現,波動起伏着,閃爍着,像瀑布似的傾瀉着光芒。

他在控制它……

也許他正在從極光那裏吸收能量,因為雪橇上放着一捆電線,一根電線從裏面拉出來,徑直伸向空中。這時,漆黑的天空中,一隻烏鴉猛地飛落下來,萊拉知道這是女巫的精靈——這就是說,有一個女巫在幫助阿斯里爾勛爵,她飛到空中,把那根電線帶到了高空。

這時,極光又一次發出耀眼的光芒。

他幾乎就要一切就緒了。

他轉向羅傑,招手叫他過來,羅傑無助地走過來,搖着頭,哀求着,哭喊着,但卻身不由己地走了過來。

“不!快跑!”萊拉大叫一聲,從山坡上向他猛衝過去。

潘特萊蒙猛地撲向那頭雪豹,從她嘴裏奪下羅傑的精靈。但很快,那頭雪豹便向他猛撲過來,潘特萊蒙放開羅傑的精靈,於是,兩個幼小的精靈便不斷輕快地變換着樣子,同巨大的花斑豹搏鬥起來。

雪豹鋒利的爪子左撲右打,怒吼聲甚至淹沒了萊拉的叫喊。兩個孩子也都在跟她搏鬥,或者說是在混亂的空中跟某些形態搏鬥,跟那些伴隨着傾瀉而下的塵埃蜂擁而至的黑暗的意圖搏鬥——

極光在空中搖擺着,不斷地閃耀着光芒,一會兒現出一座樓房,一會兒一個湖泊,一會兒又是一排棕櫚樹,距離那麼近,讓你覺得你能從這個世界走入到另一個世界。

萊拉身子一躍,衝過來抓住了羅傑的手。

她拚命地拉他,終於,他們掙脫了阿斯里爾勛爵,手拉着手,撒腿就跑。可是忽然,羅傑大叫一聲,身子扭動着,因為他的精靈又被抓住了,雪豹的嘴緊緊地咬着她,阿斯里爾勛爵拿着一根電線,向她伸了過去。萊拉知道人和精靈分離時那撕心裂肺的痛苦,想去阻止——

但是,他們卻阻擋不了了。

他們腳下的懸崖在慢慢地滑走。

一大片積雪,正無情地向下面滑去——

冰凍的海洋,在一千英尺的下方——

“萊拉!”

她的心跟羅傑的一樣,在痛苦地跳動着——

兩個人緊緊地握着手——

他的身體突然在她的懷裏癱軟下來。這時,高空中呈現出了最為壯觀的景象。

就在羅傑摔倒的那一刻,群星閃爍的深遠的蒼穹中,像是被一枝矛猛地刺穿了。

一道亮光噴薄而出,一股純潔的能量像一張大弓上的離弦之箭,從阿斯里爾勛爵把電線連到羅傑的精靈的那個地方向空中勁射而出。構成極光的那道道五光十色的帷幕隨即被撕裂開來,巨大的裂帛聲在兩個宇宙間回蕩;空中隨即出現了大片的土地——

是陽光!

陽光正照在一隻金猴的身上……

滑落的那大片積雪現在已經停住了,也許是被看不見的岩石給擋住了。萊拉看見,在被踩過的山峰上的雪地上,那隻金猴從空中跳出來,來到雪豹的身邊。她看見這兩個精靈豎起身上的毛髮,警惕地看着對方,顯得無與匹敵。猴子的尾巴筆直地豎立着,雪豹的尾巴有力地掃來掃去。後來,猴子試探性地伸出一隻爪子,雪豹低下頭,優雅地表示回應,他們觸到了對方——

萊拉把目光從他們身上移開,向上看去,只見庫爾特夫人正站在那兒,被阿斯里爾勛爵緊緊地抱在懷裏。他們的周圍閃爍着亮光,像火星,又像是明亮的電燈光線。萊拉感到十分無助,只能想像這到底是怎麼回事:庫爾特夫人一定是想方設法,終於過了那道斷層,然後在她後面跟蹤而至……

她自己的父母,現在在一起了!

他們那麼熱烈地擁抱——這是做夢都沒有想到的事。

她的眼睛瞪得大大的。羅傑在她懷裏躺着,靜靜地一動不動,永遠不會醒來了。她聽見她的父母在說話。

她母親說:“他們永遠也不會允許的——”

她父親說:“允許?我們已經過了那個要聽命於人的年齡了,不再是小孩子了。我可以讓任何人進入那個世界——如果他們願意的話。”

“他們會禁止的!他們會把這封鎖起來,誰要是想試一試,他們就會把他逐出教會!”

“想這樣做的人太多了,他們不可能全都擋得住。瑪麗莎,這意味着教會的末日,教會當局的末日,意味着數百年的黑暗結束了!看看上面的光明:那是另一個世界的陽光!來,感受一下它照在你皮膚上暖洋洋的感覺吧!”

“可是,阿斯里爾,他們比誰都強大!你不知道——”

“我不知道?我?這個世界上,沒有人比我更了解教會有多麼強大!但是,在這個問題上,他們沒有那麼強大。不管怎樣,塵埃將會改變一切。現在,沒有什麼力量能阻止它了。”

“這就是你想要的嗎?用罪惡和黑暗扼殺我們?”

“瑪麗莎,我要的是擺脫束縛!我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳着的棕櫚樹!你能感受得到風嗎?那是來自另一個世界的風!感受一下它吹動你的頭髮、拂過你的面頰的感覺……”

阿斯里爾勛爵把庫爾特夫人的風帽推到後面,把她的頭轉向天空,用手梳理着她的頭髮。萊拉看着這一切,覺得透不過氣來,一動也不敢動。

女人緊緊偎依着阿斯里爾勛爵,像是陶醉了的樣子。她搖搖頭,顯得非常痛苦。

“不——不——他們就要來了,阿斯里爾——他們知道我的去向——”

“那就跟我來吧,遠離這個世界!”

“我不敢——”

“你?不敢?你的孩子會來的。你的孩子什麼事情都敢幹,她的母親真應該感到恥辱。”

“那你就帶她走吧,我會非常高興的。阿斯里爾,她更像你,而不是像我。”

“並非如此。是你把她帶到這件事情中的,你試圖按照你的方式來教育她,那時候你就想讓她捲入進來。”

“她太沒禮貌,又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒?我是跟着她的腳印來的……”

“你還想要她,是不是?你兩次想留住她,可她兩次都跑掉了。我要是她,我就會逃走,逃得愈遠愈好,決不給你第三次機會。”

他的雙手依然抱着她的頭,突然用力把她朝自己拉過來,熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛,倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈,發現了一幕奇怪的景象:雪豹緊繃著肌肉,蜷伏着身子,爪子摳到了金猴的肉里;而猴子卻全身放鬆,在雪地上幸福地陶醉着。

庫爾特夫人猛地掙脫他的吻,說道:“不,阿斯里爾——我的位置是在這個世界,不是那個——”

“跟我來吧!”他急切而又有力地說,“跟我來,跟我一起合作!”

“我和你——我們倆不能合作。”

“不能?瑪麗莎,我和你能把宇宙分成碎片,然後再合成一個整體!我們可以找到塵埃的來源,把它永遠封住!而且,你自己也願意參與到這個偉大的事業中,這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊,比如祭祀委員會、你的情人——是的,我知道你和博雷爾的事,我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊,甚至可以在孩子的問題上撒謊,但是,在真正的意圖上,你不要撒謊……”

他們的嘴十分貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒着歡兒,雪豹在雪地上打着滾,猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。

“我要是不去,你就會毀滅我,”庫爾特夫人掙脫開來,說道。

“我為什麼要毀滅你?”他說著,大聲笑了起來,另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀着,“如果你跟着我,跟我合作,不管你活着還是死了,我都會照顧你。如果你留在這兒,你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己,以為我會再給你一次機會。現在,要麼留下來,繼續做你的那些把戲,要麼跟我來。”

庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛,像是要暈倒的樣子,身子似乎在搖搖晃晃,但她站穩了身子,睜開眼睛——眼睛裏充滿了無盡的、美麗的憂傷。

“不,”她說,“我不去。”

他們倆的精靈又一次分開了。阿斯里爾勛爵往下伸出手,有力的手指在雪豹皮毛里彎曲着,然後,他轉回身,一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裏,痛苦地輕輕地叫着,向漸漸遠去的雪豹伸出爪子,庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃着光——是真正的淚水。

然後,她母親轉過身,顫抖着身子,輕輕地啜泣着,走下山坡,從萊拉的視線里消失了。

萊拉冷冷地望着她,然後抬起頭,望着天空。

那是一幕她從未見過的奇觀。

空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的,像是一座新城,等待着人們來居住;也許是睡著了,等待着被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界,把萊拉的雙手染成了金色,融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪,讓他蒼白的臉頰變得透明起來,在他無神的眼睛裏熠熠閃光。

萊拉痛苦得心如刀割,當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心摳出來,她也許會殺了他,就在此時此地殺死他,給羅傑報仇,也為自己——因為他欺騙了她:他怎麼敢這麼做?

她還抱着羅傑的身體。潘特萊蒙說了些什麼,但萊拉滿腦子都是怒火,沒有聽見,直到後來潘特萊蒙用自己的野貓爪子使勁掐她的手背,她才注意到。她眨了眨眼睛。

“什麼?什麼?”

“塵埃!”他說。

“什麼恿思?”

“塵埃。他要找塵埃的來源,然後把它毀掉,是不是?”

“他是這麼說的。”

“祭祀委員會、教會、伯爾凡加、庫爾特夫人還有別的人,他們都想毀掉它,是不是?”

“是……或者說不讓它再影響人們……怎麼啦?”

“因為如果他們這些人都認為塵埃不好的話,那它就一定是好的!”

萊拉沒有說話,胸中湧起一股激動。

潘特萊蒙接著說:

“我們聽過他們這些人談論塵埃,他們對塵埃害怕極了,你知道嗎?以前,雖然我們看見他們做的事都是壞事,是不對的,但我們還是相信了他們的話……我們也認為塵埃一定是不好的東西,因為他們是大人,他們就是這麼說的。可是,萬一事實不是這樣的呢?萬一它是——”

萊拉說:“對啊!萬一塵埃實際上是好的呢……”她激動得有點兒喘不過氣來。

她看了看他,看見他那雙野貓綠眼睛裏閃着光,跟自己一樣激動。她覺得有點兒暈,好像腳下的整個世界都在旋轉。

如果塵埃是好東西……如果它值得追求、值得歡迎、值得珍惜的話……

“我們也可以去找它,潘!”萊拉說。

他要聽的就是這句話。

“我們可以搶在他前面找到塵埃,”他接著說,“而且……”

想到這項任務是那麼艱巨,他們誰都不說話了。萊拉抬頭望着燦爛的天空。她知道,跟廣袤無邊的宇宙比起來,她和自己的精靈有多麼渺小;也知道跟天空中的奧秘比起來,他們的知識又是多麼地貧乏。

“我們能做得到,”潘特萊蒙堅持說,“我們已經走了這麼遠的路,是不是?我們能做得到。”

“可是,潘,我們弄錯了,在羅傑這件事情上,我們完全弄錯了,我們原以為是在幫他……”她說不下去了,笨拙地幾次吻了吻羅傑僵硬的臉,“我們弄錯了,”她說。

“那麼,下一次我們把所有的事情都考慮進去,把我們能想到的問題都先問自己一遍。下一次我們會做得好一些。”

“可是只剩下我們自己了,埃歐雷克·伯爾尼松沒有辦法跟着我們,幫不了我們。法德爾·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科爾斯比等等,他們都幫不了我們。”

“那就只有我們好了,沒關係的。不管怎麼說,我們也不是孤單的,不像……”

萊拉知道他想說的是不像托尼·馬科里奧斯;不像在伯爾凡加的那些失去了主人的可憐的精靈;我們還是一個整體;我們倆都是完整的。

“而且我們還有真理儀,”她說,“是的,潘,我想我們應該這麼做。我們去上面的那個世界,去找塵埃,找到后,我們就知道該怎麼辦了。”

羅傑在她懷裏躺着,一動不動。她輕輕地把他放了下來。

“我們要去找塵埃,”她說。

她轉過身去。他們身後是痛苦、死亡和恐懼,前面是疑惑、危險和無盡的神秘,但他們不是孤獨的。

於是,萊拉和她的精靈轉過身,離開他們出生的這個世界,抬頭望着太陽,邁步走進了天空中的另一個世界。

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黃金羅盤(《黑質三部曲》之一)

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