第二章

前來歡迎的人按照迎接星際客人的要求着裝，鄭重其事地站在大門口履行自己的職責。他們是兩位場長（一個留鬍子，一個沒留鬍子），還有高級侍龍員、喂龍員和會記部門的官員。下小雨了，前來歡迎的人都躲到塔樓底下。在一塊可以挪動的白色方牌子上寫着：“飼養場關閉。檢疫。”

柯拉已經認識的飼養場場長走上前來拍拍她的肩膀，以示關愛。其他的人都仿效他的做法。最後一個完成該動作的是喂龍員，他是個目光悲痛、表情憂鬱的年輕人，穿着黑色粗麻布斗篷，歪帶着圓形禮帽。柯拉心想，這個飼養員恐怕喂不飽那些龍。

“我來翻譯？”當場長開始致歡迎辭時，梅里詢問道。

“不用您費心了，親愛的。”柯拉制止住了他突如其來的熱情。

“我們在看到這樣一位尊貴的客人時所體驗的幸福，”場長開始了乏味的演講，“讓我們這些卑微的飼養場工作人員——當然我們的職業沒有高低貴賤之分——深受感動。她抽出時間來看望我們，並在我們的幫助下深入研究問題，儘管這個問題在當代里昂多爾所擁有的成就和事業面前顯得是那麼微不足道……”

柯拉咳嗽了一聲。

場長稍做停頓，持了持花白的鬍鬚，準備繼續講話。梅里會意，柯拉的咳嗽是行動的指示。他上前一步說：“柯拉女士非常感激地聆聽了場長先生的講話，她準備前往觀看獨一無二的飼養場。”

場長先生卡殼了，他半張着嘴傻站在那兒。由於遊戲規則遭到破壞，在這種狀況下他不知道該怎麼辦。於是第二個不留鬍子的場長掌握了主動權，他顯然是個自由主義分子，沒準還是個持不同政見者。

“請，”他說，“我們一早兒就等着呢。”

他們前往飼養場。它是個動物園，不過只適用於豢養一種猛獸。

穿過塔樓的狹窄拱門，來到一個寬敞的過道，過道兩邊用粗大的鐵柵欄圍着。柵欄裏面就是龍的生活場所，酷似動物園裏為白熊建的那種：有個鋪着砂子和碎石的小空場，下面連着一個水不太乾淨的小水池，旁邊和後面聳立着高牆，牆上有個半圓形的黑乎乎的洞口——裏面是猛獸的住所。柯拉的鼻孔使勁攝到一起，惟恐把到處充溢着的陳年臭氣吸進去。柯拉想像得出，數百年來，龍生活在這裏，頑強地排泄着，同時忍受着消化不良的痛苦。

“人們會帶孩子來這裏嗎？”柯拉自言自語，但梅里聽到了，馬上詢問場長：“人們帶兒童和青少年來這裏參觀嗎，尊敬的場長？”

年老的一級場長茫然地求助護龍員，護龍員又看着喂龍員。胖胖的喂龍員說：“帶孩子來。非常有效，特別是對不聽話的孩子。”

“可龍在哪兒呢？”柯拉問道，心裏只夢想着一件事：離開這兒，儘可能遠地飛離這個星球，今生再也不要尋找什麼龍。

“這是明星，”飼養員把柯拉領到釘在柵欄上的鐵板前，上面畫著一幅畫。柯拉碰了碰長了銹的鐵柵欄——它有人胳膊那麼粗，這使人不能不佩服龍的力氣。

飼養員拉了拉翻譯的袖口，他趕緊過來給柯拉幫忙。

“在這裏，”飼養員說，“您看到的是我們飼養場裏普通龍的樣子。”

“請您給她念念，念念！”飼養員請求翻譯。

“我這就念！”翻譯不喜歡別人隨意支使他。柯拉不用他也全能看懂，但她不想干涉里昂多爾的內部事務。

普通龍。

綽號：明星。

年齡：163歲。

體色：天藍帶棕色。

展翼：16米。

“你在聽我講嗎，柯拉女士？”

“它被偷走了？”柯拉看着介紹牌問。

柯拉並未覺得它可怕，甚至覺得它挺有威嚴。她自己小時候就畫過這種龍，想像着偉大的格奧爾基騎士如何解救公主。

“失蹤了，”飼養員說，“不知道去哪了，毫無影蹤。”

他指着柵欄上的小門。門沒有上鎖，只是用繩子拴着，免得它自己打開。

“好的，我待會兒再看看別的場子，”柯拉說著，忿忿地想，要是讓米洛達爾的年輕妻子們到這兒來該有多好。因為她們是花樣游泳運動員，鼻子用鼻夾夾着。對她們來說，什麼臭味、香味都是一回事。

他們來到下一個空場子。飼養員的肚子貼着柵欄，清晰地朗讀了這隻龍的生平與外型。從圖上看，只是體色與第一隻不同——這只是黑的。梅里自信地用不太靈光的俄語重複了一遍。柯拉詫異於翻譯的懶散和平庸，幾次在心裏糾正了他的錯誤。

第三個場子的柵欄有門栓，而且上着鎖。

“它在裏面。”飼養員介紹道。

剩下的所有飼養場工作人員都贊同地點着蓄着鬍子的腦袋，按規定配戴的軟帽也跟着上下晃動。龍確實在裏面。

這個場子與另兩個沒什麼兩樣——要是不算小水池旁邊那大堆綠糞的話。這使得它有種宜於居住的閑適感覺。

“這是乖乖，”飼養員如此介紹，不過他並沒有靠上前去，而是遠離柵欄讀着牌上的文字：

東方普通龍。

年齡：82歲。

體色：褐色帶桔黃色斑點。

展翼：19米。

特點：生性多疑。

特別危險。

剛一讀完，柯拉馬上就領教了。看來，這隻龍決定讓客人看看自己。

從寬約五米的洞口裏傳出沉悶的吼叫，好似遠處打雷的聲音。雷聲越來越近，隨之從洞口冒出色彩鮮艷但其臭無比的煙來。接下來是長時間的寂靜。

人們不說話，龍也不着急。或許，它是在出神地看着柯拉——至少柯拉覺得，透過煙霧，她看到那雙黃色的、亮晶晶的眼睛在煙熠閃光。

“喏，好了，過來吧。”梅里小聲對龍說，就好像他自己從未見過它們一樣。

於是龍跳到小空場上。跳、飛、蹦——相對於這個圈在場子裏的褐色帶黃斑點的怪物所爆發的能量，所有的描述都顯得蒼白無力。

說實在的，那一瞬間柯拉沒顧上想那些斑點。她覺得氣惱的乖乖馬上就要折散所有的圍欄，吞掉國際銀河警察局的偵探以及全體飼養場工作人員，包括親愛的飼養員。

由於無法止住自己毫無規則的行動，它飛馳過整個場子，下頜和胸部壓到柵欄上。雖然柵欄像個絲綢口袋似地晃了幾晃，但是成功地將怪物攔截住。

看到柵欄經受住了衝擊，而那些令它鄙夷的、叫做人的小螞蟻仍然完好無損（雖然嚇得躲到了一邊），龍在小空場裏轉了一圈，掀起一陣濃煙，然後抬高長着尖刺的尾巴，準備將綠糞堆再擴大一些。

“可惜，我們的獸醫辭職了，”飼養員同柯拉一起在一個空場子邊等待龍結束進攻，他嘆息着說，“胃消化不良，已經第三天了。我沒少給它喂鱷魚，可一點兒也不管用。”

“他是喂龍的，”躲在空報亭下面的場長喊道，“我們這裏非常捨得花錢。你想像不出，為了這些野獸，犧牲了多少東西。”

最後一個詞他說的聲音很大，像唱歌一樣。龍不知道怎麼聽到了飼養場領導的聲音，朝他的方向創起一股灰煙，一直飄到場長那兒。場長臉都嚇綠了，小老頭可憐地尖叫着跑到一邊去了。

“有時候我覺得，”飼養員說著慢慢站起身來，並幫助柯拉站起來，“這些動物在思考什麼，可是他們是沒有腦子的。”

“科學是怎麼界定的？”柯拉問。

一些工作人員在煙霧中站起身來，一邊清理着身上、嘴裏的塵土，一邊破口大罵對他們絲毫不予理睬的龍。看得出來，它正在忍受絞痛的折磨，所以才又是刨土，又是亂喊亂叫。

“我們繼續參觀？”胖喂龍員小心地請示。

“它們都是這樣嗎？”柯拉問。

“啊哈，”留鬍子的場長在遠處說，“我們的客人大概累了，想稍微休息一下。請她去我們簡陋的職工食堂吧。”

“我認為，飼養場領導提出應該關心我們的客人是非常正確的。我代表政府完全贊同這個決定。”剛才不知道藏到哪兒去了的梅里發起言來。

沒有人去關注梅里的此番發言。充滿驕傲的柯拉決定不聽從這些唯唯喏喏的官員的話。她的任務是尋找龍，而不是與場長們交朋友。

“非常感謝，”柯拉撣着裙子上的土說，“但是，遺憾的是，我不得不把與你們交流的愉快推遲一下。我還沒把所有的場子都轉兀。

柯拉得到答覆是集體發出的失望的嘆息，但她對這些男人的哀聲嘆氣視而不見。乖乖惡狠狠地轉過頭，呲了呲牙。它黃色的眼睛就像燃燒着火焰。柯拉心想，幸虧我聽了米洛達爾的話，把小鈴鐺留給了奶奶。它要是在這兒，準會衝上去保護我——那我就沒有小貓咪了。

下面一個場子又是空的。柯拉決定以後再看講解牌。她已經知道，七隻龍里有四隻失蹤了，另外三隻還在飼養場。她已經見到了一隻，必須再見見另二隻。因為在弄明白龍是如何失蹤的之前，偵探先要了解清楚，它們的保護措施怎樣，有沒有被偷的可能。接下來一步就是——這樣做究竟誰是受益者。

何拉正在琢磨的工夫，所有的護龍員、喂龍員都站起來了，不情願地跟在柯拉後面。她走到講解牌前，上面寫着：至尊龍，雜交。

母龍小可愛年齡：52歲。

毛色：白色，有小花點。

眼睛：天藍色。

品種獨一無二。

展翼：20米。

高傲。禁止亂喂，禁止逗弄。

這回在母龍睡醒並同意出來之前，不得不多等會兒了。飼養場的領導和工作人員沖她又是喊，又是叫，又是懇求，又是許諾好吃的，又是威脅——可是黑洞裏面就是沒有一點兒聲音。

“會不會也失蹤了？”場長不自信地問道，但飼養員堅決地搖了搖頭：“我今天還見過它，它在場子裏撒歡兒、耍賴。它的脾氣您是知道的。”

“壞脾氣。”場長表示同意。

柯拉沒有加入談話。她想變得不那麼引人注目，本色一些，普通一些，——這時，只有這時她才能洞察人的思想。不管龍是如何失蹤的，幾乎可以肯定飼養場裏有罪犯的同夥兒——否則根本無法進來，也無法把龍運走。說老實話，在看完乖乖后，她甚至懷疑有沒有可能把這種足以消滅一個重武器步兵排的龍運到別的地方。

“聽着，飼養員，”一級場長捻着稀疏的鬍子說，“你跑到廚房去拿些……”

“粥？”

“不，肉。

“噢，不！”一個觀眾脫口而出。

“暫時我還是這兒的領導。”場長嚷嚷道。隨後他從腰間取下一串鑰匙，遞給胖飼養員，說：“黃色的大鑰匙是開冰箱的。”

“龍都吃什麼？”柯拉問道。

“不聽話的小孩於！”胖飼養員愉快地喊了一聲，跑了龍連點兒影都沒有。

“您這麼執着是徒勞的，”翻譯說，“您應該與這些人處好關係。要是他們不喜歡您怎麼辦？”

喂龍員很快回來了。他拿着個叉子，上面挑着靴子大小的一塊肉。

不知為什麼，他的出現引得站在柵欄旁的飼養場工人憂傷大作。關於龍有些東西是難以用語言表述的。

母龍小可愛大吼一聲，從洞裏跳出來。這個傢伙的確不一般，堪稱爬行怪物家族中的美人。它的身體是白色的，點綴着藍色的斑點，就像穿着柯拉所喜愛的巴黎連衣裙。它的天藍色的眼睛大而亮，紅唇微起，毯子大小的粉舌頭神經質地舔着兩排整齊的白牙“它們能活多久？”柯拉一邊問翻譯，一邊看着飼養員把叉子伸到柵欄里，而小可愛似乎不太相信自己能如此幸福，膽怯地靠近柵欄。

“它們能活多久？”翻譯轉問場長中的一個。

“能活400歲，”場長回答。“我們這兒的壽星佬住在最邊上的場子裏。350歲了。不過它絕大部分時間都在睡覺。”

“就是說，小可愛還只是個孩子。”柯拉說。

沒有人反對。

白色的大孩子近看沒有那麼漂亮。覆蓋著鱗片的兩助往下墜着，前胸貼着後背，小腹和腿上沾着糞便。它的行動很不自信——讓人覺得這個年輕的巨物眼看就要摔倒了。

“它怎麼了？”柯拉不禁問道，“你們難道沒把它餵飽？”

沒有人回答她。在離柵欄兩步多遠的地方，小可愛把嘴嘬成筒狀，長脖子使勁往前伸。等夠到肉以後，它飛快地伸出舌頭，把肉從叉子上捲走，扔到嘴裏。然後，讓柯拉吃驚的是，母龍沒有像她想的那樣把整塊肉像蒼蠅一樣吞掉，而是在嘴裏反覆咀嚼着，品味着，如同孩子們得到一塊珍貴的巧克力。

母龍的眼睛蒙上一層白霧，身體裏湧起一股股曖昧的倦意。

“請問，”柯拉問場長，“如果龍能從這裏逃跑，它會藏在哪兒？”

“不可能逃走！”

“但是如果……”

“如果能逃走，”飼養員把叉子扔到一邊兒說，“它會到古老的魔術森林，就在離城三＃＃＃的獨立山後面。”

“這種情況發生過嗎？”柯拉問。

“絕對沒有！”場長嚷道。

小可愛終於把肉吃完了，像狗一樣尖聲哀號起來。

“它是餓的！”柯拉脫口而出。

“您瘋了！”留鬍子的場長反駁道，他顯然對這種指責有所準備。“我和您現在就去我的辦公室，您將看到所有文件。我們花費了巨資來給這些龍購買食品和維他命，什麼都有——從豌豆到碎肝。不能讓一隻龍挨餓——這是我們的口號！”

“它是在裝樣，”胖飼養員說，“好讓您可憐它。它看到銀河中心派人來了，什麼檢查呀、委員會呀，能撈點好處！您想像不到，它們有多狡詐！”

“可是您剛剛還斷言，龍是沒有腦子的爬行動物！”

“這也是對的！”飼養員說，“它們有的這樣，有的那樣。看它們怎麼有利了！這些雜、雜種！”

作為對這些高呼的回答，傳來乖乖腹瀉時的痛苦叫聲、小可愛的高聲尖叫以及遠處洞裏老壽星的吼聲。

“接着往下走？”柯拉的詢問使所有的主人都陷人尷尬。

“為什麼？’溜鬍子的場長說，“難道還有什麼東西您沒見到？午飯已經涼了。”

“就剩一隻龍了，”柯拉理智地反駁道，“是最長壽的龍。我應該看看老壽星！”

柯拉接着朝下一個，也就是第五個場子走去。因為她確信，老壽星聽到了她的話，而且正在窺視小可愛這兒發生的事情。

柯拉剛一走近，老壽星就從洞裏爬出來。不用讀講解牌也能明白：這隻龍的確經歷過漫長而複雜的歲月。它的一隻翅膀受過損傷，眼睛內房出水（註：一種眼疾），綠色和灰色的鱗斑斑駁駁，如同爐子上剝落的瓷磚，露出栗色的長滿小丘疹的皮膚。老壽星不自信地踱着步，慢慢地徑直走到柵欄前，開始舔欄杆，暗示着它同它的鄰居一樣，很難吃到肉。

“是不是該喂它了？”柯拉問。

她的嗓音中充滿了真切的同情。老壽星聽了，發出一聲長號。小可愛和乖乖也隨聲附和。

“喏喏，討厭鬼。”飼養員喝斥着，場長則用銀手杖嚇唬它。

柯拉瞅了眼講解牌。這隻龍叫天眠。柯拉想，一定得問問這是什麼意思——是“眼”字的誤寫，還是當地的什麼新名詞。

“現在我們可以去吃飯了吧？”場長高興地問。

“是的，”柯拉說，“只是請問，你們什麼時間喂龍？”

“一周兩次，”場長飛快地答道，“不過喂得特別飽。自然界中的龍就採取這樣的生活方式：先吃得直撐，然後一覺睡到下一頓美餐。”

“好的。順便問一句，下次餵食是什麼時候？”

“什麼時候？什麼時候？”大家面面相覷，只有胖飼養員答道：“就在明天。明天肉就運來了。它們非常不安分，因為快到進食的時間了。”

“您看到了吧！”一級場長帶有責備意味說，“現在可以去吃午飯了？”

“走吧，走吧。”梅里翻譯替所有的人答道。

柯拉滿足了大多數人如此執着的願望。