第6章 災難
“南極庭院工程的第一次災難發生於二十五年前，那時工程進入最後的勘探設計階段，需要進行大量的地下航行。在一次勘探航行中，一艘名叫‘落日六號’的地下船在地幔中失事，並下沉到地核中，船上三名乘員中有兩人遇難，只有一名年輕的女領航員倖存，她現在仍被封閉在地心中，將在狹窄的地下船中度過餘生。那艘船上的中微子通訊設備已失去發射功能，但可能仍能接收。順便說一句：她的名字叫沈靜，是您的孫女。”
沈華北的心抽搐了一下。
在這瘋狂的速度下，井壁上的光圈在沈華北眼中已連為一體，使這巨井的井壁發出刺目的藍光，正在其中飛速墜落的沈華北，彷彿在穿過時光隧道，進入那並不遙遠但他不曾經歷過的過去。
您現在已到達5800~"里深度，速度7.8公里／秒。您已進入固態地核。正在接近地心！
“南極庭院工程進行到第六年，發生了慘烈的中部斷裂災難。前面說過，隧道是由內外兩層相互交錯的井圈構成，在裝入內層井圈時，必須首先將已連接好的外層井圈中的J~‘-F物質掏空，以免兩層井圈間混入雜質，影響它們之間貼合的緊密度。在施工中採用掏空一段外井圈放入一個內井圈的工藝，這就意味着在地核段的施工中，在一段外井圈被掏空而內井圈還未到位的這段時間裏，包括接合部在內的兩個外井圈將單獨承受地核鐵鎳流的衝擊。本來，兩段井圈間的接合部採用十分堅固的鉚接技術，在設計中，應該能夠在相當長的時間裏承受鐵鎳流的衝擊。但在進入地核四百九十多公里處，兩段剛剛掏空的井圈處有一股異常強大的鐵鎳流，其流速是以前的大量勘探中觀測到的最高值的五倍。強大的衝擊力使兩個井圈錯位，高溫高壓的地核物質霎時湧入隧道，並沿着已建成的隧道飛速上升。在得知斷裂發生后，作為工程總指揮的沈淵立刻下令關閉了位於古騰堡不連續面處的安全閘門，它被稱為古騰堡閘。這時在閘門下近五百公里的隧道中，有兩千五百多名工程人員在施工，在得知斷裂發生后，他們同時乘坐隧道中的高速升降機撤離，共有一百三十多部升降機，最後一輛升降機與沿隧道上升鐵鎳流保持着三十公里左右的距離。最後只有六十一部升降機來得及通過古騰堡閘，其餘都在閘門關閉后被四千多度高溫的地核激流吞沒，一千五百二十七人殞命地心。
“中部斷裂災難舉世震驚，沈淵同時受到了兩方面的強烈譴責：一方認為他完全可以等所有升降機都通過古騰堡閘時再關閉閘門，這時鐵鎳流距閘門還有三十公里，雖然時間很短，但還是來得及的。即使這道閘門沒來得及關閉，在上面的莫霍不連續面（地表和地幔的交界面）處還有一道安全閘——莫霍聞。那些遇難者的極端憤怒的家屬控告沈淵故意殺人罪。對此，沈淵在媒體面前只有一句話：‘我怕出婁子啊。’這婁子確實出不得，在不止一部以南極庭院工程為題材的災難片中，最著名的是《鐵泉》，在影片中有地核物質衝出地表的噩夢般的景象：一股鐵鎳液柱高高衝上同溫層，在那個高度上散成一朵巨大的死亡之花，它發出的刺目白光使北半球的黑夜變成白晝，大地上下起了灼熱的鐵水暴雨，亞洲大陸成了一口鍊鋼爐，人類最終面臨恐龍的命運……這描述並不誇張，正因為如此，沈淵又面臨著另一項與上面完全相反的指控：他應該更早些關閉古騰堡門，根本沒有必要等那六十一部升降機通過。有更多的人支持這項指控，輿論給他安上了一項臨時杜撰的罪名：因瀆職而反人類罪。雖然在法律上兩項指控最終都沒有成立，但沈淵因此辭職，離開了南極庭院工程的指揮層。他拒絕了另外的任命，以後一直作為一名普通工程師在隧道中工作。”
這時，井壁發出的藍光突然變成紅色。
您現在已到達6300，‘~里深度，速度8公里／秒，正在穿過地心！
耳機里響起了鄧洋的聲音：“你現在已達到可以飛出地球的速度，卻正處在這個星球的中心，地球正在圍着你旋轉，所有的海洋和大陸，所有的城市和所有的人，都在圍着你旋轉。”
沐浴在這莊嚴的紅光中，沈華北的腦海中又響起了音樂，這次是一首宏偉的交響曲，他以第一宇宙速度穿過這發著紅光的地心隧道，彷彿漂行在地球的血管中，這使他熱血沸騰。
鄧洋又說：“雖然新固態材料有良好的絕熱性能，現在你周圍的溫度仍超過了一千五百度，你的密封服中的冷卻系統正在全功率運行。”
井壁的紅光只延續了十多秒鐘，又變回寧靜的藍光。
您已通過地心，現在正在上升，並開始減速。您已經上升了500~"里，速度7.8公里／秒，仍在固態地核中。
藍光使沈華北冷靜下來，他已適應了失重，現在緩緩地轉動身體，使頭部向著前進的方向，以找到上升的感覺。他問鄧洋：“好像還有第三次災難？”
“螺栓失落災難發生在五年前，那時南極庭院工程已經完工，地球隧道已投入了正式營運，每時每刻都有地心列車穿行於其中。地心列車的車廂是直徑八米長五十米的圓柱體，每列地心列車最多可由二百節車廂組成，可運載兩萬噸貨物或近萬名乘客，穿過地球的單程需四十二分鐘，運輸過程只是自由墜落，不消耗任何能源。
“當時，在漠河起點站，一名維修工人不小心將一顆直徑不到十厘米的螺栓掉進隧道，這枚螺栓是用一種能夠吸收電磁波的新材料製造的，因而沒有被安全監測系統的雷達檢測到。螺栓在隧道中一直墜落，穿過地球到達南極站，又從那裏向回墜落，在到達地心時擊中了一列正在向南極上升的地心列車。螺栓與列車的相對速度高達每秒十六公里，這樣的動能使它像一顆炸彈。它穿透了頭兩節車廂，把沿路的一切都汽化了，這兩節車廂的爆炸，使整列列車以每秒八公里的速度擦到井壁上，在一瞬間就被撕得粉碎。
大量的碎片在隧道中來回運行，有的一次次穿過整個地球，大部分則因撞擊失去了部分速度，只是在地核附近擺動。用了一個月時間才把隧道中的碎片完全清整乾淨，列車上的三千名乘客的遺體沒有找到，地核段的高溫已把他們徹底火化了。“
您現在已從地心上升了2200~里。速度7.5米／秒，已重新進入地核的液態部分。
“但最大的災難還是這個超級工程本身，南極庭院工程在技術上是人類史無前例的壯舉，而在經濟上的愚蠢也是空前絕後的。直到現在，人們對這樣一個在經濟規劃上近乎白痴的工程競得以實施仍百思不得其解，沈淵那魔鬼般的才能固然起了作用，其根本原因可能還在於人們開發新大陸的狂熱和對技術的盲目崇拜。在經濟學上，南極庭院工程的完工之日，也就是它的死亡之時。雖然通過地球隧道的運輸極其快捷，且幾乎不消耗能量，用當時人們的話說，‘扔下去就到了’或‘跳下去就到了’，但由於工程巨大的投資，使得地心列車的運輸費用極其昂貴，這抵消了它快捷的長處，使得地心列車在與傳統運輸方式的競爭中沒什麼明顯優勢。”
您現在已從地心上升了3500.P~里，速度6.5公里／秒，正在穿過古騰堡不連續面。重新進入地幔。
“人類的南極夢很快破滅了，蜂擁而來的工業和過度的開發很快毀掉了這個地球上僅存的潔凈世界，使南極大陸與其它大陸一樣成了一個瀰漫著煙塵的垃圾場。南極上空的臭氧層被完全破壞，其影響波及全球，即使在北半球，強烈的紫外線已使人們必須加以防護才能出門，南極冰蓋的加速融化也使全球的海平面急劇升高。在經歷了一個痛苦的過程后，人類的理智再次佔了上風，聯合國所有的成員國簽署了新的南極公約，使人類全面撤出南極大陸，再次把南極變成人跡罕至的地方，期望那裏的環境能夠慢慢恢復。隨着向南極運輸需求的驟減，在螺栓失落災難后，地心列車完全停止了營運，地球隧道被封閉，到現在已有八年了。但南極庭院工程帶來的經濟災難一直在持續，無數購買了南極庭院公司股票的人血本無歸，引發了嚴重的社會動亂，投資的黑洞使國家經濟到了崩潰的邊緣。現在，我們還在這場災難的低谷中痛苦地徘徊着……好了，這就是南極庭院工程的故事。”
隨着速度的降低，井壁上本是穩定平滑的藍光開始閃爍，漸漸地，周圍的井壁能夠分辨出單個的環繞光圈在掠過，向兩個方向看，那密密的同心圓靶標又開始呈現出來。
您現在已從地心上升了4800~里。速度5.1公里／秒，正在穿過地幔的剛性物質區。