第十八章 永不老的青年

“您好，塔傑烏史。”阿爾卡沙說，“這兒怎麼像幼兒園？您給我們解釋一下，好嗎？睡衣呀、便壺呀、畫在牆上的花呀，還有阿姨呢，怎麼回事兒？好像我們已經超出這個年齡段了呀。”

“孩子們，我和你們一樣，跌進了地下的極樂世界。”塔傑烏史說，“這非常糟糕。”

“我們不是在地球上吧？”阿麗薩問。

“我們在54行星上。”塔傑烏史回答。“在這裏，我和你們一樣，也是俘虜。不過隔着這一堵牆，在不遠處，有個永不老的青年，正坐着為謀求全宇宙的幸福而苦苦思索。他這人善良之極，英俊之極，和藹之極。他一出現，人們笑容滿面，大家開心得要死……”

“您別開玩笑了！”阿爾卡沙打斷他。

“我是一本正經的。我已經受過多次審訊，身體沒有受到摧殘。”

阿麗薩沒看到塔傑烏史才幾天，他已瘦了許多，臉色蒼白，眼窩深陷，憔悴不堪。莫非他精神失常了？

“孩子們，你們可別以為我神經錯亂了，”塔傑烏史說，“我為你們也被抓來而異常難過。你們將受到審問。凡是知道的，你們都講出來吧，甚至可以添油加醋。否則，他們會折磨你們的。”

這時候門開了，進來一個護士，她後面是個醫生，也戴着笑面具。

“誰第一個接受檢查？”他問。“孩子們，勇敢些。”

“我不准你碰孩子！”塔傑烏史迎着醫生跨前一步，“他們什麼也不知道。”

“躺到自己的床上去，”醫生衝著塔傑烏史說，“你還沒有康復。你需要休息。”

醫生抬起一隻夾着金屬煙斗的手。

塔傑烏史不由得舉手遮擋金屬煙斗，顯然他知道這小煙斗的厲害。阿麗薩怕塔傑烏史吃苦頭，趕緊快步朝醫生走去。

“我準備好了！”她喊一聲，“我要檢查。”

“這就對啦，”醫生把阿麗薩摟過來，撫摸她的腦袋，“和小女孩談話總是最愉快的。小女孩乖巧，心腸好，總是爽爽快快，什麼都講出來。隨我走吧。”

“怎麼回事？”阿麗薩聽見巴史卡睡意矇矓地問，“什麼檢查呀？”

“不行！”塔傑烏史叫喊起來，“我不准你這樣！”

“往後退！”醫生使點勁，一摁煙斗，便有細細一束淺藍色的光，從煙斗中射向塔傑烏史。他剛被擊中，便痛得一陣抽搐，倒在地上。

與此同時，醫生猛地一拉阿麗薩的手，小女孩就和他一起到了走廊上。緊接着，門也“砰”地一聲關緊了。

“您幹什麼？”阿麗薩想咬醫生的手，但對方的幾個手指緊緊掐住她的臉蛋。

“啊，我們多麼缺乏自制力！”他以責備的口氣說，“你的塔傑烏史出不了什麼事兒的。這個固執的傢伙，我用這小鞭子抽了他百來次而已。”

他鬆開手，不再掐住阿麗薩的臉蛋。

“你要嘗嘗小鞭子的味道嗎？”他問，“不過這很疼的喲。”

“我不要。”

“對咯，你知趣了。還有什麼問題嗎？”

“您摘下假面具吧！”

“這不是假面具，”醫生說，“這是我的真面目。”他拉着阿麗薩的手，順着長廊走去，同時繼續說：“面具底下我的那張臉，可能倒是虛假的，可能會泄露出瞬間的疑惑和錯誤的想法。我外面的這張臉才是真正的臉，永遠不會展示憂鬱和疑慮的表情。它呈現的是幸福。我們大家都幸福。”

“您帶我到哪裏去？”

“你將榮幸地見到永不老的青年。”

“但是我不需這樣的榮幸！”

“並沒有問你要不要。榮幸是一種禮品，有禮品就該收下，並且表示興高采烈。”

醫生這麼說著，拉住阿麗薩的手，穿行在走廊里。走廊好像走不完似的，或一條接上一條，或一條分成兩條，或斜斜地拐彎延伸。兩旁出現外形相同的門，不過人影全無，似乎阿麗薩和醫生匆匆地行走在一個大機關里，天晚了，那兒的工作人員都已離開，臨走忘了隨手關燈。

又拐個彎，映入眼帘的是一座低矮的大廳。大廳內有許多木桶，栽種着榕樹和海棗樹。牆壁上繪有風景畫——樹林、綠色的山谷、淺藍色的小河。一隻只鳥籠吊在天花板底下，鳥鳴啾啾。

每隻鳥籠下面，都有一個戴着笑面具的人站着，哪只鳥停止鳴叫，他就用尖尖的木棍往籠子裏刺。

遠處，大廳的盡頭，有扇不大的門，門上繪着一輪笑眯眯的太陽。兩名笑眯眯的警衛，端着衝鋒槍，呆立不動。

管鳥人一見阿麗薩和醫生，立刻起勁地敲擊籠子。頓時，鳥叫得越發響亮，還傳來了陣陣樂聲。警衛開了門，醫生把阿麗薩推進去。門關上了，阿麗薩獨自站在裏面。

她置身於小小的、舒適的屋子正中間，大廳里的聲音傳不過來，只有壁爐內的木柴嗶剝作響，並不刺耳。牆上畫著窗戶，窗戶闊大，似乎外面有藍天、綠葉。

四壁糊着淡藍色的牆紙，上面畫有白水仙花。桌上有一束紙做的水仙花。

有個人快步走進屋子。此人身材不高，頭戴金冠，臉上罩着笑面具，袈裟般的長袍斜搭在肩，綴滿珍珠。

“小阿麗薩，對不起，讓你久等了。”他說，“你想像不出我如何地日理萬機。我總是清早就跳起來，像松鼠在撥動輪子，忙得暈頭轉向。你喝果汁還是牛奶？”

“牛奶吧。”阿麗薩說，“您究竟是誰呀？”

“我是皇帝，西頓三世，平時人們都稱我為永不老的青年。我在世上活了很久很久，已經636歲了。可我絲毫沒有老態。”

皇帝打開放在立式鋼琴旁的冰箱，取出一瓶牛奶，倒了一杯放在桌上。

“你坐吧，可以像在家裏一樣。”他說。

“為什麼襲擊我們呢？”阿麗薩問。

她坐下，喝了一口牛奶。牛奶很好，挺新鮮的。

“別怕，不是合成飲料，”皇帝說，“無論飛到哪裏，我總帶着兩頭奶牛。不過在太空中，奶牛仍是稀罕之物，因此牛奶珍貴得像金子。為了招待你，我寧讓自己少喝。不過，你喝吧，喝吧……”

“謝謝。”阿麗薩說，她立刻就不想再喝這種如此珍貴的牛奶了。

“別客氣，你喝吧。”永不老的青年說，“反正你並不知道，在你喝過後，我將把這牛奶喝光。你嘴上帶着多少細菌啊！”

“您還沒告訴我，為什麼要襲擊我們呢？”阿麗薩再次詰問。

“你很舒適地安頓下來了吧？”皇帝問她，“睡衣喜歡嗎？我覺得你穿着很合身。我親自挑選的。我想，可愛的阿麗薩醒來，身上應該穿着嶄新的漂亮睡衣。”

“您為什麼不回答我呢？”阿麗薩提高了嗓門。

“什麼？要做朋友是嗎？你說得對，我們就做朋友吧！”

“您為什麼不回答我？！”阿麗薩高聲大喊。

“你覺得我年齡比你大，所以沒興趣和我做朋友，是嗎？其實不必如此。我會玩許多遊戲。”

“瞧，我馬上要把這隻杯子摔得粉碎。看您怎麼辦？”

“你好像喜歡水仙花吧？”皇帝又扯開去，“我也喜歡。這就是我們的共同點。以後還會找到其他的共同點。我們還有共同的熟人呢。”

阿麗薩舉起杯子，晃動一下，幾滴牛奶濺落到地毯上。

“你真敢摔的話，你將後悔不已，直到短促生命的最後一刻。放下杯子吧，傻瓜！”

永不老的青年這樣說，完全出人意料，阿麗薩惘然若失，把杯子放到了桌上。

“真遺憾，第一種對付你的招數沒有取得效果。試試另一種方法吧。直言不諱，你可希望我像跟成年人那樣和你交談？”

“那還用問嗎？”

“既然如此，你就聽着。不僅聽着，而且要盡量理解。我治理着一個行星。那個行星的名稱沒必要告訴你。我的行星是全宇宙最幸福的地方。這是因為我治理它已相當長久，有602年零3個月了。也就是說，我擁有極為豐富的領導經驗。然而，有財富才有幸福，我們卻並不富裕。我們的燃料質量低劣。”

永不老的青年的口氣是憂國憂民的。他坐到鋼琴前，按了幾個音，又把琴蓋合上。

“不行，沒時間練。”他說，“你不耐煩了吧？忍耐一下。我很快就講完了。幾年前，我們得悉這個行星上存在着一個宇宙漫遊者的基地，藏放着的儲備燃料沒被觸動過。作為本行星的主宰，我該怎麼做？我召集志願人員飛抵這裏，為了子孫後代的幸福，開始尋找基地。遠離親屬，遠離故鄉，困難重重。然而，我們在微笑！在微笑！……不料，兇惡的歹徒出現了，他們企圖搶奪我們的珍寶！”皇帝伸出一根指頭，點點阿麗薩：“而你，正是被捏在他們的臟手中的、受了騙的小東西！”

永不老的青年所戴的面具，獃滯地笑着。這令人不寒而慄。

阿麗薩嗓音發顫地問：

“您說的他們是誰呢？”

“你心裏清清楚楚。他們是強盜，是探寶者。有一個已經被我們抓獲，他難逃懲罰，他的名字叫塔傑烏史。第二個，就是把你們這伙孩子送到這裏來的人，他還躲藏着，不過我們肯定能逮住他……這就需要你協助啦，小姑娘。”

“你們能逮住誰？”阿麗薩確實一頭霧水。

“那個指揮你們的人。他的名字叫蓋依道！”

這下阿麗薩恍然大悟。永不老的青年以為蓋依道是一個人。哎，灰球也是這樣以為的呀！由此可見，灰球正是皇帝派出的姦細！這樣一來，什麼都昭然若揭了。

彷彿從遠處傳來說話聲，是永不老的青年在說：

“我們這裏只有一種滔天大罪——就是撒謊！我們大家從來都不說假話，所以一旦聽到假話，就會十分難受。說真話吧：蓋依道在哪裏？”

“它在哪裏？”阿麗薩一臉驚訝。

“飛船上共有4個人：阿麗薩、阿爾卡沙、巴史卡和蓋依道。你們走出飛船，蓋依道留在飛船內，你們和他保持着聯繫。然而，在飛船上我們沒找到蓋依道，他躲得好快。你說他躲到哪兒去了？”

“我怎麼知道？我在這裏呀！”

“嗨，小姑娘，膽子放大些！這是對誠實的考驗。如果你經不起考驗，我會惱怒的。”

“請原諒我，”阿麗薩說，“大概我太笨了，可你們為什麼要逮住蓋依道呢？”

“什麼為什麼？”獨裁者感到奇怪，“你們是一夥歹徒！你們是宇宙強盜！你們企圖搶劫我的善良又誠實的人民！既然你們中間有一個還漏網在外，我們能夠高枕無憂嗎？”

“這就是說，您怕它？”

“不對，是憐憫他。”皇帝不以為然，“想想看，你這會兒喝着牛奶，暖暖和和地身穿嶄新的漂亮睡衣。他呢，好不可憐，在山谷間冷得嗦嗦發抖，哭個不停。他處境險惡！幫幫他吧，讓他回到人們中間來，感受到我們的惻隱之心。”

為了讓阿麗薩也能感受到他的惻隱之心，永不老的青年抓住她的肩頭，手指狠狠地掐，阿麗薩疼得簡直要叫喚起來。

“從實招來，”皇帝咬着牙說，“我要你說出實情！”

“我不撒謊的，飛船里只有3個人！”

“4個！”

“3個！”

皇帝跑近門口，拉開一半，向外吆喝：“把丑傢伙給我帶來！”

轉瞬之間，警衛進了屋子，彷彿他一直守在門旁等候傳喚。他的手裏晃蕩着網袋，袋裏蹲着一隻灰球。

“基考晉，”皇帝問，“你認識這個小姑娘嗎？”

“認識，”灰球尖聲回答，“她叫阿麗薩·謝列茲尼奧娃。”

“你是和她一同從地球上飛來的吧？”

“對，我和他們一同飛來。”

“飛船上總共幾個人？”

“4個：3個孩子，1個大人。我從未見過那個大人，不過他一直在和孩子們說話。”

“他的名字叫……”

“叫蓋依道。不過我一次也沒見過他。”

“你怎麼不害臊！”阿麗薩衝著灰球說，“我們同情過你。”

“我有什麼辦法呢？我的全家都被聖明的皇帝當做人質扣押着。”

“你居然這麼卑劣！”阿麗薩朝皇帝轉過身來，“我為您感到害臊。”

“我做的一切都是為了人民。”永不老的青年辯解。

“偉大的皇帝，請您原諒，”灰球尖聲說，“我的全家在哪裏？為什麼還不放我們走？我已經遵照您的吩咐做了一切。”

“不，聽話的基考晉，”皇帝說，“我還用得着你。”

“但你承諾過！”

“我承諾過，也可以收回承諾。”

“這不是正派的做法！”

“正派，正派！我是世界上作風最正派的皇帝。至於你，聽話的基考晉，太多嘴多舌了。如果我放你出去，你會在人家面前廢話連篇。我卻對人民負有責任。我們開始從宇宙漫遊者的基地往自己的飛船上運送珍寶了，在這關鍵時刻，我不能讓人民的利益遭受損害。”

“我憎恨您！”灰球尖叫，“我上當了！”

“這倒是真的。我也認為如此。”皇帝假惺惺地說著，不過他的面具仍然在笑，“把這不中用的傢伙拋到地牢裏去吧。”

“小姑娘呢？”警衛請示。

“這個壞姑娘嗎？只能也讓她蹲地牢，我得和她的同夥談話。”

“這就把他們帶來嗎？”警衛又問。

“稍等一下，我先要檢查基地那邊的工作進行得怎樣了。”

警衛把阿麗薩往門口那兒推一把。正在這時候，桌上的揚聲器響了。

有人操着阿麗薩聽不懂的語言在說著什麼，聲音緊張，像大喊大叫。

獨裁者朝桌子撲去，哇啦哇啦地答話。

（全文完）