第7章 地層戰爭

太空宇宙論建立后，追尋外部無限空間的第一個代價卻是消耗了泡世界的有限空間，眾多的泡船把大量的碎岩排入地核空間，這些碎岩懸浮在城市周圈，密密麻麻，無邊無際，以至於使得原來可以自由漂移的城市動彈不得，因為城市一旦移動，就將遭遇毀滅性的密集石雨。這些被碎岩佔掉的空間，至少有一半永遠無法恢復。

這時的元老院已由泡世界政府代替，作為地核空間的管理者和保衛者，瘋狂的泡船探險受到了政府嚴厲地鎮壓。但最初這種鎮壓效率並不高，因為當得知探險行為發生時，泡船早已深入地層了。所以政府很快意識到，制止泡船的最好工具就是泡船。於是，政府開始建立龐大的泡船艦隊，深入岩層攔截探險泡船，追回被它們盜走的空間。這種攔截行動自然遭到了探險泡船的抵抗，於是，地層中爆發了一場曠日持久的戰爭。

“這種戰爭真的很有意思！”也很殘酷。首先，地層戰爭的節奏十分緩慢，因為以那個時代的掘進技術，泡船在地層中的航行速度一般只有每小時三公里左右。地層戰爭推祟巨艦主義，因為泡船越大，續航能力越強，攻擊力也更強大。但不管多大的地層戰艦，其橫截面都應儘可能的小，這樣可以將挖掘截面藏到最小，以提高航行速度。所以，所有泡船的橫截面都是一樣的，大小隻在於其長短。大型戰艦的形狀就是一條長長的隧道。由於地層戰場是三維的，所以其作戰方式類似於你們的空戰，但要複雜得多。當戰艦接觸敵艦發起攻擊時，首先要快速擴大艦首截面，以增大攻擊面積，這時的攻擊艦就變成了一根釘子的形狀。必要時，泡艦的艦首還可以形成多個分支，像一隻張開的利爪那樣，從多個方向攻擊敵艦。地層作戰的複雜性還表現在：每一艘戰艦都可以隨意分解成許多小艦，多艘戰艦又可以快速組合成一艘巨艦。所以當兩支敵對艦隊相遇時，是分解還是組合．是一門很深的戰術學問。

地層戰爭對於未來的探險並非只有負面作用，事實上，在戰爭的刺激下，泡世界發生了技術革命。除了高效率的掘進機器外，還發明了地震波儀：它既可用於地層中的通訊．又可用作雷達探測，強力的震波還可作為武器。最精緻的震波通訊設備甚至可以傳送圖像。

地層中曾出現過的最大戰艦是“線世界”號，它是泡世界政府建造的。當處於常規航行截面時，“線世界”號的長度達一百五十公里，正如艦名所示．相當於一個長長的小世界了。身處其中，有置身於你們的英倫海底隧道的感覺，每隔幾分鐘，隧道中就有一列高速列車駛過，這是向艦尾運送掘進碎石的專列。“線世界”號當然可以分解成一支龐大的艦隊，但它大部分時間還是以整體航行的。

“線世界”號並非總是呈直線形，在進行機動航行時，它那長長的艦體隧道可能形成一團自相貫通或交叉的、十分複雜的曲線。“線世界”號擁有最先進的掘進機，巡航速度是普通泡艦的一倍，達到每小時六公里，作戰速度可以超過每小時十公里！它還擁有超高功率的震波雷達，能夠準確定位五百公裡外的泡船；它的震波武器可以在一千米的距離上粉碎目標泡船內的一切物體。這艘超級巨艦在廣闊的地層中縱橫馳騁，所向披靡．消滅了大量的探險泡船，並每隔一段時間將吞併的探險泡船空間送還泡世界。

在“線世界”號的毀滅性打擊下，泡世界向外部的探險一度瀕於停頓。在地層戰爭中，探險者們始終處於劣勢，他們不能建造或組合長於十公里的戰艦，因為在地層中這樣的目標極易被“線世界”號上或泡世界基地中的雷達探測定位，進而被迅速消滅。但是，要使探險事業繼續下去，就必須消滅“線世界”號。經過長時間的籌劃，探險聯盟集結了一百多艘地層戰艦圍殲“線世界”號，這些戰艦中最長的也只有五公里。戰鬥在泡世界向外一千五百公里處展開，史稱一千五百公里戰役。

探險聯盟首先調集二十艘戰艦，在一千五百公里處組合成一艘長達三十公里的巨艦，引誘“線世界”號前往攻擊。當“線世界”號接近誘餌，成一條直線高速沖向目標時，探險聯盟埋伏在周圍的上百艘戰艦沿與“線世界”號垂直的方向同時出擊，將這艘一百五十公里長的巨艦截為五十段。“線世界”號被截斷後分裂出來的五十艘戰艦仍具有很強的戰鬥力，雙方的二百多艘戰艦纏鬥在一起，在地層中展開了慘烈的大混戰。戰艦空間在不斷地組合分化，

漸漸已分不清彼此。在戰役的最後階段，半徑達二百公里的戰場巳成了蜂窩狀，就在這個處於星球地下三千五百公里深處的錯綜複雜的三維迷宮中，到處都是短兵相接的激戰。在這個位置，星球的重力已經很明顯，而與政府軍相比，探險者對重力環境更為熟悉。在迷宮內宏大的巷戰中，這微弱的優勢漸漸起了決定性的作用，探險聯盟取得了最後勝利。