第十四章

隨着地水風火和野性之靈欣然成為了他的同伴，薩爾感覺自己強大了很多，並且比以往任何時候都要自信。他跟着德雷克塔爾學習特殊的“召喚”，老人是這麼稱呼它們的。“術士稱之為咒語，”他告訴薩爾，“但是我們—薩滿們—僅僅稱之為‘召喚’。我們請求，與我們同在的力量回答。或者不回答，一切都按照它們自己的意願。”

“它們可曾拒絕回應過？”薩爾問。

德雷克塔爾陷入了沉默。“是的，”他緩慢地回答道。他們在德雷克塔爾的洞穴中促膝長談，直到深夜。這些談話對於薩爾來說彌足珍貴，每每給於他很大的啟發。

“什麼時候？為什麼？”薩爾很想知道，然後馬上又說，“除非你不願提起這些事情。”

“你現在是一個薩滿了，儘管只是初出茅廬。”德雷克塔爾說。“知曉我們的禁忌對你來說是有好處的。我很慚愧地承認我曾經不止一次地要求過不正當的東西。第一次，我請求洪水摧毀一個人類的營地。我當時憤怒而痛苦，因為他們毀滅了我們很多氏族。但在營地里有很多傷員，甚至還有女人和小孩，水之靈不願那樣做。”

“但是洪水經常發生，”薩爾說。“很多無辜的生靈死於其中，而這是毫無目的的。”

“那遵循了水之靈的意願，還有野性之靈，”德雷克塔爾回答。“我不清楚它們的需求和計劃。它們肯定不會告訴我。這一次，是違背水之靈的意願的，所以不會有洪水出現，淹死上千水之靈認為無辜的人類。後來，當憤怒漸漸散去，我明白水之靈是對的。”

“還有哪次？”

德雷克塔爾有些猶豫。“你可能覺得我始終是個老人，在精神上指引着氏族。”

薩爾笑了起來。“沒有人生來就老，智慧的人。”

“有時我希望自己如此。但當我年輕的時候，跟你一樣的年紀，血液在我的血管中奔騰。我有一個妻子和孩子。他們都死了。”

“是在與人類的戰爭中嗎？”

“不是那麼光榮的事情。他們只是病了，我對元素們所有的懇求都無濟於事。這讓我悲痛欲絕，”即便是現在，他的聲音依然沉重而悲傷。“我要求精靈們歸還它們奪走的生命。它們對我發怒了，以後很多年，都拒絕我的召喚。由於我傲慢地要求自己所愛的人死而復生，致使我們氏族中很多人都遭受了苦難，因為我無法召集元素之靈們。當我看清自己愚蠢的要求時，我請求它們原諒我。它們同意了。”

“但是……想讓你所愛的人活着是很自然的，”薩爾說。“精靈們肯定可以理解的。”

“噢，它們理解。我第一個請求是謙卑的，它們在拒絕之前懷着一絲憐憫。我隨後的要求則是狂暴的，野性之靈被冒犯了，因為我嚴重地侮辱了薩滿和元素之間的關係。”

德雷克塔爾伸出一隻手放在薩爾的肩膀上。“你肯定也會經歷失去摯愛之人的痛苦，薩爾。你必須知道野性之靈行事自有它的原因，而你必須尊敬那些原因。”

薩爾點了點頭，但是從個人角度來講，他非常同情德雷克塔爾的渴望，並沒有責怪老獸人在巨大的痛苦中冒犯了元素之靈。

“銳耳哪去了？”他問，換了個話題。

“我不知道。”德雷克塔爾出乎意料地一點也不關心。“它是個夥伴，不是奴隸。它想來就來，想走就走。”

似乎為了讓薩爾放心，自己哪也不會去，雪歌把它的腦袋放在了薩爾的膝蓋上。薩爾撫摸着雪歌的頭，向老師鞠躬道晚安，然後回到自己的洞穴睡覺去了。

日子在不知不覺中行進着。薩爾現在花絕大多數的時間跟着德雷克塔爾學習，有時他跟着一個小隊出去狩獵。他利用自己與元素們新近建立的聯繫來幫助氏族：請求大地之靈告訴他們附近哪裏有獸群，請求風之靈改變風向，使他們的味道不會被警惕的生物們嗅到。只有一次他請求野性之靈的幫助，當補給少到了危險的程度而他們狩獵的運氣越來越差的時候。

他們知道這個地區有鹿群，發現了啃過的樹皮和新鮮的糞便。但一連好幾天，那些謹慎的生物一直躲着他們。他們飢腸轆轆，一點食物也沒有了。孩子們開始瘦得可怕。

薩爾閉上眼睛，敞開心境。給於萬物生命的野性之靈啊，我請求您的恩賜。我們只求填飽族人的肚子，決不奢求更多。我請求你，鹿之靈魂阿，為了我們犧牲您自己。我們不會浪費您任何的饋贈，我們會敬仰您。無數生命依賴着一條生命的奉獻。

他希望這些話不會有錯。所有人都懷着一顆恭敬之心，但薩爾從來沒有嘗試過這樣的請求。但當他睜開眼睛，他看見一頭白色的雄鹿站在離他咫尺之遙的地方。與他同行的人似乎什麼也沒看見。雄鹿的目光和薩爾相遇，這個生物低下了頭，然後離開了，薩爾發現它沒有在雪地上留下任何痕迹。

“跟我來，”他說。他的同伴們立刻跟了上來，走了一段距離，就發現了一隻龐大，健康的雄鹿躺在雪地中。它的一條腿以異常的角度扭曲着，溫柔的棕色眼睛驚恐地轉動着。身邊的雪花被攪了起來，很明顯這隻雄鹿無法站立。

薩爾靠近了它，本能地傳出了平靜的信息。別怕，他對它說。你的痛苦很快就會結束，你的生命將繼續有價值。我感謝你，兄弟，為了你的犧牲。

那隻鹿安靜了下來，低下了頭。薩爾輕輕地觸摸着它的脖子。迅速地，沒有任何痛苦地，他扭斷了那長長的脖子。他站起身看見其他人敬畏地看着自己。但他知道那不是因為他的意志，而是那隻鹿的，他的人民今天的晚餐。

“我們會帶走這隻動物，享用它的血肉。我們會用骨頭做工具，皮革做衣服。在做這些事的時候，我們必須牢記它光榮地賜予我們這樣的禮物。”

薩爾形影不離地跟着德雷克塔爾學習往泥土中的種子傳送能量，這樣它們在不久即將到來的春天就會生長的結實，來滋養正在母親子宮中成長的動物，不管是鹿，山羊還是狼。他們一起請求融雪避開村莊，讓他們免受雪崩的威脅。薩爾不管在力量上還是技巧上都與日俱增着，全神貫注地走在這條他踏上不久的道路上。當他看見第一朵紫黃色的花朵從容學中探出頭來的時候，不禁驚喜萬分。

薩爾外出集合神聖的獸群們，這樣可以幫助薩滿與元素們的溝通，當他從漫步中返回時，他驚訝地發現霜狼氏族有了另一個客人。

這個獸人是個大個子，儘管這個陌生人的披風緊緊地包裹着他，薩爾無法判斷他的重量和肌肉。他蜷縮在火邊，似乎沒有感到春天的溫暖。

雪歌衝上去嗅着銳耳的鼻子和尾巴，它外出這麼久以後終於回來了。薩爾轉向德雷克塔爾。

“這個陌生人是誰？”他輕輕地問。

“一個流浪的隱士，”德雷克塔爾回答。“我們不認識他。他說銳耳在山中發現迷路的自己，將他帶到了這裏。”

薩爾看着那個陌生人的大手中拿着的一碗燉肉，和氏族其他的人禮貌的關切。“你們接待他可比接待我的時候要親切多了。”他說，帶着幾分不滿。

德雷克塔爾笑了。“他只是來求幾天的庇護，然後就繼續上路。他沒有帶着一塊被撕碎的霜狼氏族的襁褓布來請求被氏族接納。而且他在春天到來，此時有足夠的食物可以分享，而不是在初冬來到這裏。”

薩爾不得不認同薩滿的觀點。他在那個陌生人身邊坐下，極力想表現的得體一些。“您好，陌生人。你在外旅行多久了？”

這個獸人從頭巾下的陰影看着他。他灰色的眼睛很犀利，儘管回答非常禮貌，甚至有些恭維。

“長的連我自己都沒工夫回憶了，年輕人。抱歉地說，我還以為霜狼氏族只是一個傳說，是古爾丹的黨羽們用來威脅其他獸人的。”

對氏族的忠誠在薩爾心中激蕩。“我們被錯誤地流放了，並且在這個嚴酷的地方活了下來已證明自己的價值。”他回答。

“但我以為在不久之前，對於這個氏族來說你也和我一樣是個外來者，”那個陌生人說。“他們談起過你，年輕的薩爾。”

“我希望他們說的是好話，”薩爾回答，有些猶豫該如何應對。

“非常好，”陌生人回答，神態高深莫測。他回頭繼續吃自己的燉肉。薩爾看見他的雙手肌肉發達。

“你是來自那個氏族的，朋友？”

陌生人拿着勺子的手停在了嘴邊。“我現在沒有氏族。我一個人流浪。”

“他們都被殺了嗎？”

“被殺，或者被俘虜，或者在靈魂深處……已經死了，”那個獸人回答道，聲音中帶着痛苦。“我們別再說這個了。”

薩爾歪了歪頭。他在這個陌生人身邊感到不舒服，同時也感到懷疑。他有些東西不太對勁。薩爾起身，點了點頭，走向德雷克塔爾。

“我們應該監視他，”他對老師說。“這個流浪漢身上有些東西讓我厭惡。”

德雷克塔爾仰起頭大笑起來。“當你來到的時候我們不應該懷疑你，而現在你唯一一個懷疑那個陌生人的。哦，薩爾，你要學的還有很多。”

整個晚餐時間，薩爾都裝做若無其事地觀察着那個陌生人。他帶了一個巨大的包裹，不讓任何人接觸，也從來沒有移動過它。他禮貌而又簡短地問了些問題，並且極少透露自己的消息。薩爾所知的就是他已經流浪了二十年了，苟延殘喘地懷念着往昔的日子，而並沒有任何實際的行動。

有一次，烏索問道，“你可曾見過拘留營地？薩爾說關在那裏面的獸人都失去了他們的意志。”

“是的，這並沒有什麼好吃驚的。”陌生人說。“沒有什麼值得為之戰鬥了。”

“有很多東西值得為之戰鬥，”薩爾的怒火一下子燃燒了起來。“自由。我們自己的世界，對我們傳統的追憶。”

“而現在你們霜狼氏族藏在深山裏，”陌生人回答道。

“而你躲在南方！”薩爾反駁道。

“我沒有號稱要喚醒獸人們掙脫枷鎖，反抗他們的主人。”陌生人回答，他的聲音很平靜，沒有一絲怒氣。

“我不會在這裏呆多久，”薩爾說。“來年春天，我會重新投奔那位戰無不勝的酋長格羅姆·地獄咆哮，幫助他高貴的戰歌氏族橫掃那些營地。我們會激勵同胞們站起來對抗人類，那些傢伙根本不是他們的主人，只是耀武揚威地扭曲他們意志的人！”薩爾站了起來，他被這個陌生人的狂言深深地激怒了。他等着德雷克塔爾斥責那個陌生人，但老獸人什麼也沒說。他只是撫摸着銳耳，靜靜地聽着。其他人似乎對兩人的衝突很感興趣，並沒有打斷他們。

“格羅姆·地獄咆哮，”陌生人冷笑道，輕蔑地搖着手。“一個備受惡魔折磨的空想家而已。不，你們霜狼有權利這樣做，我也有。我見識過人類的能耐，最好避開他們，找個他們不會出現的地方躲起來。”

“我被人類撫養長大，相信我，他們並不是無懈可擊的！”薩爾咆哮道。“我想你也是如此，你這個懦夫！”

“薩爾——”德雷克塔爾終於開口了。

“不，德雷克塔爾大師，我不能沉默。這個人……這個人前來尋求我們的庇護，在我們的篝火前享用我們的食物，居然還膽敢侮辱我們氏族和他同胞的勇氣。我無法容忍這些。我不是酋長，我也不會聲稱自己擁有那樣的權利，儘管我生來有之。但是我要宣佈我個人向這個陌生人挑戰的權利，讓他收回那些在我的劍下粉碎的狂言妄語！”

他原本以為這個膽小的流浪漢會畏縮地請求他的寬恕。誰知，陌生人高聲大笑着站了起來。他幾乎跟薩爾一樣高大，現在，薩爾終於看見了隱藏在他披風之下的東西。令他吃驚的是，他發現那個傲慢的陌生人全身都包裹在鑲着黃銅的黑色板甲中。這身盔甲一定以前是精心打造的，儘管時光流逝，它還是讓人過目難忘，那金屬似乎隨着時間的推移而愈發堅固，黃銅的鑲邊被打磨得閃閃發光。

隨着一聲兇猛的吼叫，陌生人打開了他隨身攜帶的包裹，拿出了一把薩爾這輩子見過的最大的戰錘。他輕而易舉地舉起了戰錘，向薩爾揮舞着。

“看看你能不能斗得過我，小崽子！”他喊道。

其他的獸人也高聲驚叫了起來，隨後的一幕令薩爾終生難忘。霜狼氏族的人們並沒有衝上來保護自己的同胞，而是退開了。有些甚至跪了下來。只有雪歌跟他同在，站在陌生人和她的同伴之間，毛髮倒立，呲着白森森的牙齒。

發生了什麼？他向德雷克塔爾望去，老薩滿看起來輕鬆而冷漠。

隨它去吧。不管這個陌生人是誰，他都冒犯了薩爾和霜狼氏族，年輕的薩滿準備用生命來捍衛他自己和他的族人的榮耀。

他手無寸鐵，還好烏索遞來一根尖銳的長矛。薩爾的手指一碰到它，就沖了出去。

薩爾可以感覺大地之靈懷疑地回應着他。為了不惹怒元素，他儘可能尊敬地請求幫助。這不是為了元素們而戰，不需要什麼可怕的幫助。薩爾只準備給這個傲慢的陌生人一次深刻的教訓。

即使是這樣，薩爾還是感覺到大地在他種種的腳步下震動着。陌生人看起來被震懾了，然後奇怪地露出了欣慰的表情。還沒等薩爾站穩，陌生人就重重地攻了過來。

薩爾舉起長矛保護自己，但即便這麼堅固的武器，還是無法阻擋那巨大的戰錘。堅韌的長矛像一根小樹枝般地斷成了兩截。薩爾環顧四周，沒有任何東西可以作武器。他等待着對手的下一次進攻，決定使用以往赤手空拳地對付全副武裝的對手時屢試不爽的戰術。

陌生人又一次揮舞着戰錘。薩爾躲開了這一擊，迅速而靈巧地伸出手，抓住了那把武器，想要藉著揮擊的力道的把它奪下來。令他吃驚的是，就在他的雙手緊緊握住戰錘的時候，陌生人快速地往回一拉。薩爾到了下來，那個陌生人就站在他的身上。

薩爾像一條魚一般地扭動着，想要躲到一邊去，同時用力抓住對手的腳踝。他猛地一拉，陌生人措手不及，失去了平衡。現在他們都倒在地上。薩爾握緊拳頭，用力地擊打陌生人握住戰錘的手腕。陌生人被迫鬆開了手。薩爾在抓住戰錘的同時抓到了機會，薩爾跳了起來，將戰錘向對手的腦袋揮去。

好在他及時控制己。他差點用那沉重的石塊砸碎了對手的頭顱。但這是一個獸人，不是在戰場上遇到的人類。這是露營地的一位客人，一名戰士，薩爾希望他能夠跟隨自己和地獄咆哮完成他們掃平人類基地，解放被囚禁的同胞們的願望。

猶豫不決和武器巨大的重量讓他步履蹣跚起來。那正是陌生人所需要的機會。他咆哮着把薩爾對他使出的技巧回敬了過去。他一腳踢向了薩爾的腿。由於還拿着戰錘，薩爾無法控制自己，跌倒在地。還沒等他反應過來發生了什麼事，那個獸人就出現在了他眼前，雙手卡住了他的喉嚨。薩爾的世界一片血紅。他的本能覺醒了，在體內翻騰。雖然這個獸人跟他體格一樣強壯，還穿着盔甲，但薩爾狂怒的意志和魁梧的體格幫助了他，他用力翻轉身體，把對手壓在了下面。

人們七手八腳地把薩爾拖了開來。他吼叫着，掙扎着，身體裏沸騰的嗜血要求得到滿足。足足八個人才把他按倒在地，過了好久，那紅色的陰霾才散去，他的呼吸緩和下來。薩爾點了點頭表示自己沒事了，人們才放開他，讓他自己坐起來。

陌生人站在薩爾面前。他大踏步地走過來，把臉湊到薩爾面前。他們的眼神正好相遇，薩爾大口喘着氣。

陌生人挺直了身體，放聲大笑起來。

“已經很久沒有人能挑戰我了，”他高興地吼着，似乎沒有對薩爾差點把他的內臟都砸到泥里去而感到任何不快。“更不用說有人能跟我相匹敵，哪怕是友好地較量了。只有你的父親能做到，年輕的薩爾。願他的靈魂安息。看起來，地獄咆哮沒有說錯，我似乎找到了我的副手。”

他把手伸向薩爾。薩爾凝視着，突然說，“副手？我打敗了你，陌生人，用你自己的武器。我不知道什麼規則能讓勝利者成為副手！”

“薩爾！”德雷克塔爾沙啞的聲音猶如閃電炸裂一般響起。

“他還沒弄懂呢，”陌生人吃吃地笑着。“薩爾，杜隆坦之子，我跋山涉水來找你，看看傳言是不是真的——有一個人可以成為我的左膀右臂，使我可以相信他，跟隨我一起解放那些營地。”

他停了下來，眼睛中充滿了笑意。

“我的名字，杜隆坦之子，是奧格瑞姆·毀滅之錘。”