第02章 風與炎之沙漠
Ⅰ
沙漠之王國弗雷姆——但是這樣的名稱或許已經不再合適了。
弗雷姆合併了羅德斯中央地帶的兩個自治都市瑪尼與樓蘭、也吸收了以萊丁為中心的西北部聯合自治都市。加上火龍山之魔龍修汀斯塔所擁有、作為狩獵場的肥沃草原地帶也已經成為了弗雷姆的領土。
如今沙漠地帶已經不到全國土的三分之一了。而“風與炎之沙漠”也已經逐漸取回了水跟大地的精靈力，現在這裏變得時常下雨，雖緩慢但逐漸地綠化當中。
關於王國民眾的方面，沙漠之民如今變成少數，反倒是為了逃避戰亂而移居的開拓民、以及之前都市國家以及自治國家的市民佔了大多數。
如今不被稱為傭兵王，而大多被讚頌為英雄王的弗雷姆國王卡修，任命風之部族族長薩達姆擔任騎士團總團長，並迎娶他的小妹為王妃。此外也採用王國內外的優秀人才，試着鞏固王國的體制。
然而一個急速擴增領土的王國，所擁有的問題絕對不少。
之前的邪神戰爭已經花了相當龐大的經費，而人才不足的問題也相富嚴重。風與炎兩支沙漠部族的對立依舊，新遷入的人民跟原本的居民之間，也常常發生許多的問題跟騷動。
雖然目前的確是羅德斯最大最強的王國，但距離安定還是相當的遙遠。
而如今的弗雷姆王國，正準備迎接直轄地暗黑之島瑪莫的領主。
瑪莫的公王史派克離開領地，進行周遊諸王國之旅至今，已經經過三個月左右的時間了。
史派克從第一個訪問地千年王國亞拉尼亞開始，依序拜訪了卡農、伐利斯、海蘭德，直到最後再抵達本國弗雷姆。
他們先經過港灣都市萊丁，以及在火龍之狩獵場新建立的都市修汀斯塔，剛剛才抵達了弗雷姆王都布雷德。
如今在他們眼前的，是弗雷姆王國的臨時王宮。
原本建於砂之河中游的弗雷姆王城“亞庫羅德”，城壁在半年前的一場大雨之後被沖毀，水甚至涌到了城堡的二樓，因此不得不決定放棄那個地方。
這是水之精靈力恢復之後的代價。
如今城市中的低洼地帶也常常淹水，因此大多數的居民也不由得放棄原本的住處。
新城以及新的都市建築，已經選定搬遷到城市西方外郊的台地，並且正儘速進行着建設工作。
然而為了要對國內外顯示出弗雷姆的強大，新的王城必須巨大而且堅固，因此工事應該會花上好幾年的時間。
在那之前的臨時王宮，則是使用新王城中已經完成的一部份，弗雷姆國王卡修便在這裏居住及辦公。
瑪莫公王史派克以及跟他一起旅行的同伴，現往正站在新王宮的城門前面。
同行的包括親衛騎士隊長蓋拉克及其屬下的十名親衛騎士。另外還有蓋拉克的妻子，也就是負責管理瑪莫公國密探的萊娜、宮廷魔術師亞德·諾瓦、“公王的好友”莉芙等人。除此之外戰神麥理神殿的祭司古里巴斯，以及大地母神瑪法的侍祭妮思也一起同行。
這是趟不光是漫長，而且還充滿着驚濤駭浪的旅程。
在第一個訪問的國家亞拉尼亞里，北之矮人族的族長，也就是鐵之王國的石之王給予他們平息白龍山脈兩大精靈王的憤怒這樣的考驗。
史派克等人遭遇了暴風雪以及頻繁發生的地震所引起的雪崩，真的是賭上自己的生命，克服種種難關之後才完成了考驗。
而完成考驗的收穫，便是獲得了三千名矮人遷移至瑪莫居住的允諾。而且這個集落的新族長，將會由魔神戰爭時代的六英雄之“鐵之王”弗列貝擔任。
矮人族工匠所製作的工藝品擁有極高的價值，對於缺乏產業的瑪莫而言是相當重要的貿易品。尤其是使用腐銀所做成的深青色陶器，應該能成為瑪莫的特產之一。
在亞拉尼亞之後接下來的訪問地卡農，則是協助討伐成為盜匪的瑪莫帝國餘黨，也實際參與了戰鬥。
由於中了敵方的計謀，原本幾乎已經窮途未路了，但由於出現出乎意料之外的救星，使得史派克等人終於脫離了危機。而所謂的救星正是羅德斯的騎士潘恩，以及他永遠的伴侶蒂德莉特。
獲得兩人的協助，史派克等人突襲盜匪的根據地，並且俘虜了身為首領的原暗黑騎士及好幾個敵兵。
而在回到卡農王城之後，史派克便為了救助這些瑪莫帝國騎士與士兵的性命而向卡農國王雷歐納請願。希望不要把他們當成是盜匪，而視為之前大戰之後抗戰至今的瑪莫正規軍。
獲得卡農國王的允許之後，史派克便馬上準備軍船，將他們通通送回了瑪莫島。這些成為俘虜的人，雖然將會在瑪莫王城溫得雷司特的地下牢裏待一陣子，但將會依據他們的人格跟表現決定是否繼續留在牢裏，也可能釋放他們甚至錄用為公國的騎士。
而在第三個訪問國伐利斯，他們受到一位至高神法理斯女性神官的強烈指責。她指出對於暗黑神法拉利斯的信仰，瑪莫公國的制壓手段實在是過於寬鬆。
史派克則說明在瑪莫境內，暗黑神的信仰仍深植於民眾心中，因此他並沒有進行強制禁止，而是希望藉由光之五大神信仰的普及，進而減少暗黑之神的信徒。
雖然這位女性神官無法完全接受史派克的論點，但她也因而表示願意親自前往瑪莫，對當地的居民傳播至高神的教義。
史派克接受了她的請求，並對她承諾將興建至高神的神殿。
而在伐利斯，史派克還見到了一位重要的人物。
那是住在伐利斯王妃菲安娜所屬領土內的高齡藥草師。這位老藥師有好幾位年輕的弟子在其門下學藝。
在菲安娜王妃的許可之下，史派克對老藥草師提出請求，並獲允可以邀請一位弟子前往瑪莫。
這位弟子雖然年輕，但已經完全習得了身為藥草師所必要的知識與技術。
等史派克回到瑪莫之後，將會與這位年輕藥草師合作，設立國立的藥草園及診療所。
所調和出來的藥品，肯定將會跟矮人所製作的陶器，成為瑪莫島的特產並作為貿易用途。
接下來他們前往拜訪海蘭德王國，為了獲得大賢者渥特的建言，而通過了五十多年前被魔神所毀滅的石之王國廢墟“矮人之大隧道”。
他們跟棲息在裏頭的怪物戰鬥多次，到最後終於見到了渥特。但這位大魔術師卻命令史派克，要他前往自己平時所居住的石塔底部“最深邃之迷宮”的最深處。
而被允許同行的只有妮思一人。
史派克跟妮思藉由渥特施於整座迷宮中的幻覺魔法，親身體驗了那場魔神戰爭的最後決戰。
那真的是場超乎想像的凄慘戰鬥，但對於史派克而言也是個珍貴的體驗。
史派克因而了解魔神戰爭的所有真相，同時也理解了英雄戰爭時代的兩位英雄，“紅髮皇帝”貝魯德以及“白銀王”法恩兩人的意志。雖然兩人所選的路不同，但要使羅德斯獲得和平的意志卻是相同的。
抱持相同想法的人卻必須要彼此為敵，這樣的事實對史派克而言具有相當大的衝擊性。讓瑪莫帝國重生的那些人，或許也是為了暗黑之島瑪莫以及居民而做出這樣的行動也說不定。
為了實現自己的理想，就必須跟擁有其他理想的人相衝突。然而如果沒有理想，將沒有辦法改變現狀。
而史派克並不打算對瑪莫的現狀予以肯定。因此即使會導致爭執，他也決定要實現自己的理想。
只不過這樣的理想，跟剛開始比起來有些微妙的變化，而且之後也有可能繼續改變。但史派克認為就算這樣也無所謂。
藉着周遊列國之旅，史派克理解到各國對瑪莫公國有什麼樣的期待，但也自覺到他並無法回應所有的期待。
史派克馬上就要謁見本國弗雷姆的國王卡修了。
卡修也一定會對瑪莫公國，以及對史派克本人有所期待。他希望再度確認究竟是什麼樣的期待。
他只希望等一下的答案，不要跟自己所抱持的理想有所隔閡。
史派克是沙漠之民，也是弗雷姆的一份子。然而如今他所必須保護的，是名為瑪莫的島以及島上的居民。
這是自己身為瑪莫公王的使命。在謁見卡修之前，史派克如此對自己強調着。
Ⅱ
“史派克，好久不見了呢。”在恭敬行禮之後，弗雷姆國王卡修對慢慢抬起頭來的史派克露出了笑容。
傭兵王如今已經年過四十歲，精悍的臉上出現深深的皺紋，黑褐色的頭髮也感覺有些褪色了。
然而被稱為“劍匠”的這位最強戰士，在肉體跟精神上完全沒肓感覺到衰老的跡象，即使是無心的動作都充滿了精神及力道。
“好久沒有晉見陛下了。”史派克對卡修回禮並再度低下了頭。
這裏是弗雷姆王國的謁見大廳。
雖說是臨時宮廷，但弗雷姆王國的重臣通通都在大廳之中。包含王妃娜芙卡、以及身為宰相併負責統管風之部族的薩達姆、宮廷魔術師史雷因。另外還有三個騎士團的團長與上位騎士隊長，以及徵稅官或司法官等上級的文官們。
而史派克這一邊，則是只帶領親衛騎士隊長蓋拉克與宮廷魔術師亞德·諾瓦前來跟卡修陛下晉見。
“統治暗黑之島還順利嗎？”卡修以輕鬆的語氣如此問道。
“很遺憾地並不能說很順利。”史派克毫不隱瞞地回答。
不過卡修並不可能不知道瑪莫公國的現狀。不僅史派克會定期進行報告，卡修一定也有其他的情報管道能得到消息才對。
雖然性格看似豪邁，但卡修陛下其實是個極為細心的統治者。他會這麼問不是出於形式，就是有着其他的意圖。
“舊瑪莫帝國的勢力依舊存在，由於土地貧瘠，居民因為無力感也就根本不會勤於工作。此外暗黑神的信仰深植人心，境內目前也仍棲息着許多的妖魔跟魔獸。”“原來如此啊！”卡修聽完史派克這番話之後點了點頭。
“哎，這也只能慢慢來了，我也知道要統治瑪莫其實相當的困難。只不過……”“只不過怎麼了呢？”看到難得支吾其詞的卡修國王，史派克不禁催促他趕緊說下去。
“由於難民的流入以及市街搬遷，弗雷姆的財政跟糧食已經沒有餘力了。要像之前一樣提供免費的協助將會相當困難。”（原來是這一回事……）他終於理解卡修國王的意圖了。
雖說不是個好消息，但就某些方面而言其實早有覺悟了。
由於建設新城以及市街的搬遷，必須要負擔高額的支出。
（在市街蓋房子的主要是風之部族的有力人士，搬遷的費用大概都要由王國來出吧。）簡單來說就是比起瑪莫的人民，對於風之部族的援助必須優先考量。即使瑪莫的狀況比較嚴重……然而風之部族是弗雷姆的中心，因此能享受相當程度的特權也是當然的。
史派克也只能如此接受。然而他仍不禁輕輕握起了拳頭。
“你看來似乎有些不服氣是吧！”一位老人見狀后以尖銳的聲音如此問道。
是最近受封為萊丁伯爵的亞迪拉，風之部族的有力人士之一。
“你這麼回應國王陛下的裁定實在是太無禮了！”萊丁伯爵高傲地對史派克說道。
這句話使得史派克有些不悅，只將臉轉向伯爵的方向。
“瑪莫島相當貧困，依舊需要來自本國的援助。因此會感到不服氣也是當然的吧！不過正因為理解到本國的狀況，因此我並沒有提出異議。只是如果陛下譴責我也就算了，被萊丁伯爵這麼說我倒是相當的不滿。”雖然年齡差距很大，但史派克是炎之部族的族長，加上還是擁有王位繼承權的公爵，因此在宮廷的地位在這個老人之上。
“你、你竟然……”聽到語氣如此鎮靜而且內容果斷的回答，亞迪拉馬上變得滿臉通紅。
“瑪莫公爵說得沒錯，能斥責瑪莫公爵的只有卡修陛下而已。”身為風之部族族長，也是希爾特公爵的薩達姆如此安撫着部族長老。
“可是族長，瑪莫公爵趕走了我們部族的騎士隊長亞法德，在之前與瑪莫帝國的戰鬥之中，他也讓我們部族的騎士們擔任危險的前鋒，害得我們有十幾個人戰死啊！”“亞法德先生他並不是被趕走，而是在自己的意志之下回到本國的。而在之前的戰鬥中，之所以讓風之部族擔任前鋒，也是騎士團長伍丁這麼希望的。我絕對不會對風之部族有不公平的待遇！”史派克加強了語氣對亞迪拉說道。
他所說的話完全是無矢放的。然而卻因此可以大致得知，位於本國的風之部族旅人，對於瑪莫島以及史派克有着什麼樣的想法。
“對於千里迢迢前來的瑪莫公爵，你這樣實在是太沒禮貌了，雖然你有很多事情想說，不過現在還是節制點吧。”卡修露出苦笑如此斥責着萊丁伯爵。
史派克也理解到，卡修國王之所以讓萊丁伯爵說到最後，是為了讓他知道風之部族目前所抱持的危機感。
（比訪問其他國家的時候還要麻煩呢。）史派克不禁很想嘆一口氣。
至今所拜訪的國度雖然提出各種要求，但也會對瑪莫公國的現狀表示同情，並且答應將會提供支援。
相較之下，本國弗雷姆則是一開始就提出批判。
這就是風之部族的人，認為瑪莫公國是屬於炎之部族的最佳證據。
然而炎之部族的騎士其實有半數以上留在本國，而風之部族也以伍丁為首，有數百人被派遣到瑪莫島上。因此他們會這麼想，應該只是擔心炎之部族因而獨立，並進一步與其敵對所導致的錯覺……然而這只是風之部族有力人士的想法。史派克自己則是希望瑪莫公國可以成為不論出身一律平等的國度，並且成為本國弗雷姆將來的模範。
卡修國王應該也是有這種想法才如此決定的。因為他也不是屬於風之合族，而是從大陸渡海而來的傭兵，甚至還不是出身於羅德斯島的外來人士。因此他應該不會採取計較個人出身的政策。
（風之部族的人好像也變得有些神經質呢。）史派克在心中如此說道。
沒多久之前還被鄙視為沙漠之蠻族，如今卻成為羅德斯最大王國的核心。如此使人自豪的想法會引起驕傲，而驕傲同時會產生強迫觀念。因而會懷疑起自己的地位是否隨時都會遭人覬覦。
（獲勝者不知進步可說是最可怕的啊……）史派克不禁認為，他也只有以瑪莫公王的身分，比之前更密切地與本國保持連絡了。
雖然並不是要諂媚風之部族，但是如果受到太多誤解的話，免不了會對暗黑之島的統治造成阻礙。
如果史派克在這裏遭受挫折，瑪莫將會永遠是座暗黑之島，並且成為羅德斯島的禍根。
如此一來，自願成為瑪莫領主就沒有任何意義了。
史派克悄悄下定決心，並且再度面對弗雷姆國王卡修。
平常開朗的弗雷姆國王，就這麼在嘴角露出笑容並凝視着史派克。而且像是很滿足般的對他點頭示意。
他就像是看到了瑪莫年輕公王的內心。
“今晚我會為你舉行宴會。你就在久違的母國好好享受一下吧。不然等到回去瑪莫，又是充滿苦難的領主生活在等着你了。”“非常感謝陛下的好意。”史派克也露出笑容深深行了一禮。
就在這個時候。
“請恕在下失禮！”一位騎士如此叫着，並慌張地走進了謁見人廳。
大廳里所有人都朝着騎士看去。
“什麼事情？”希爾特公爵薩達姆像是代表大廳所有人般的如此問道。
“又有商隊在風與炎之沙漠被襲擊了，據消息應該是全滅……”騎士就這麼敬畏地跪在門口大聲地如此報告着。
“你說商隊全滅了？”史派克露出訝異的表情，並且跟同行的蓋拉克等人面面相覷。
“應該是強盜所乾的吧。”蓋拉克也歪過了腦袋。然而竟敢在弗雷姆境內撒野，與其說是大膽倒不如說是有勇無謀。
“沒有讓士兵保護他們同行嗎？”“士兵們應該也是全滅了。”在回答了騎士總團長薩達姆的問題之後，騎士就像是要等候裁決般的對卡修深深低下了頭。
“看來不能坐視不管了。”卡修露出苦笑如此說著，與薩達姆以及史雷因相視點頭。
“就算是對死去犧牲者的哀悼，這次就由我自己來收拾吧。我們就趁這個機會，根除那些棲息在沙漠的可惡怪物。”“沙漠的怪物——難道是砂走嗎？”聽到卡修這番話，史派克不由驚訝地說道。
“就是這麼一回事。那些吃人的怪物移動到商隊的貿易路線上了。這已經是第３個被襲擊的商隊，而且死者也累積到好幾十人了。”史派克實在是無法相信卡修的這番話。
貿易路線距離砂走的棲息地很遠。而且砂走至今也從來沒有遠離過棲息的地方。
疑問席捲着史派克的腦海。
他希望用自己的眼睛來進行確認。
他想知道風與炎之沙漠究竟發生了什麼事情。跟魔物的戰鬥在瑪莫可說是種宿命，因此被稱為英雄王的卡修會進行何種處置，他是無論如何都想親眼拜見的。
他的想法大概已經寫在瞼上了吧。
“瑪莫公爵也要同行嗎？”卡修國王忽然露出若有含意的笑容。
“請務必讓我隨行。”史派克乘勢如此回答。
“那就在明天出發，不過今晚還是照預定舉行宴會。除了要歡迎瑪莫公爵之外，也先預祝我們討伐怪物成功吧！”卡修國王的這番話，得到在謁見大廳里親衛騎士的熱烈回應。
從他們的表情跟語氣，感覺得到他們對自己國王的絕對信賴。
（總有一天我也要……）史派克悄悄地如此心想。
然而他自己也無法想像，這樣的日子究竟何時會來臨。
Ⅲ
成為羅德斯最大王國的弗雷姆。相當符合這個稱號的豪華宴會從黃昏時開始了。
由於是歷史不久的新興國度，因此並不須重視什麼形式，身為主賓的史派克也一樣大吃大喝，並且應和着吟遊詩人演奏的音樂，起高聲唱着沙漠民族的歌曲。
也被炎之部族的女官所邀請，在大家的面前表演劍舞。
這是炎之部族的傳統舞蹈，史派克的表姊，同時也是前任族長的娜蒂亞，便是這種舞蹈的高手。
在兩把曲刀的刀刃塗上油脂點火，並且以激烈動作所展現的這種舞蹈，在很久以前一些離開炎之部族，就這麼四處流浪的旅行表演團流傳之下，不只是羅德斯全島，甚至傳到了以海相隔的亞列克拉斯特大陸之中。
尤其是被稱為“沙漠之王國”的艾雷米亞，由於同是沙漠地帶，因此相當熱愛這種舞蹈，還盛行到成為了當地的傳統技藝之一，以被稱為“劍姬”的傳說舞者為首，有着好幾位相當為人所知的名家。
雖然並不能說是跳得很好，不過史派克並沒有讓劍掉到地上，總算是跳完了這個劍舞。
可是在因為口渴而拿起自己的酒杯時，卻有一名風之部族的年輕騎士，恥笑說這根本就是女人的玩意。
如果是旅行各地的表演團，會表演劍舞的的確只有女性而已。一般來說都是穿得比較裸露，藉此勾引出男性心中的慾望。
然而在炎之部族，不管是男女老幼都會跳這樣的舞蹈。
這種舞蹈的由來，是為了讓自己習慣用劍的一種訓練，同時也是激發自己的戰意，或是在勝戰之後作為慶祝的舞蹈。
而戰鬥的對手一直到幾年前，都無疑的是風之部族。
史派克當然不會沒想到這一點。不過由於自己有些醉了，原本不會在意這種恥辱的他，竟然變得完全沉不住氣來。
他就這麼狠狠一拳，讓那個騎士躺在地上動彈不得。
風之部族出身的幾個騎士見狀馬上氣憤至極，加上炎之部族以及各都市出身的騎士前往勸阻，使得宴會差點就變成了打群架的場面。
而出面制止的正是卡修國王。
曾被稱為傭兵王的這位最強戰士，豪邁地笑着說自己也要來參加這場群架，並且很認真思考着自己要站在哪一邊。
也就是說卡修特地讓大家知道，這場架正是目前弗雷姆內部對立的具象表徵。國王本人站在哪一邊，在政治上有着相當重大的意義。即使是選擇任何一邊，也都將會為將來種下禍根。
原本像是殺氣般的氣氛也很自然地冷卻下來，鬧事的人也在一瞬間就醒了酒。最後宴會就這麼自然解散，史派克也在極度的後悔之下，離開大廳準備回到自己的房間。
可是目前史派克所在的地方，並不是他所屬房間的寢室。
他在堆積了木材石塊的新王城建築工地其中一角。在晴朗的夜空之下，他坐在一顆石頭上跟一位少女相對。一位侍奉大地母神的侍祭，也是弗雷姆宮廷魔術師女兒的黑髮少女……（為什麼會變成這樣？）為了讓激烈的心悸鎮靜下來，史派克從剛剛就仰望夜空尋找星座、或是看着月亮想像一些構圖，然而卻完全沒有成功。
妮思現在穿着一件淡紅色的禮服。長長的黑髮盤在頭上，看起來比平常要成熟得多。因為她不是以大地母神神官的身分，而是以宮廷魔術師女兒的身分參加宴會的。
邀約史派克來這裏的是她。
她就像是在等待史派克走到外頭，之後就這麼半強迫地挽住史派克的手，默默將他帶到了這裏。
然後就這麼以開心的表情凝視着史派克。
察覺到她這樣的視線，使得史派克的心跳不禁加速。
“跳得真好呢。”妮思露出微笑對史派克如此說道。
由於不是在公眾場合，因此她的語氣有點半開玩笑，而史派克也是毫不在意。
他們兩人之間已經可以相處得如此自然了。
“雖然有些狂野，但卻相當的熱情。請你跳舞的女官也一直很陶醉的看着你。像剛剛要把你帶走的時候，她還露出有點生氣的表情呢……大概她本來也想要約你吧。”“不要再說跳舞的事情了……”史派克開始感覺滿臉發熱。
“雖說足有點喝醉，但我竟然會表演那個舞蹈，還因此在宴會上引起騷動……”“瑪莫公國的公王被侮辱，我覺得這是理所當然的行動。你沒有用劍去砍那個騎士，他就應該要謝天謝地了。”“妮思？”聽到平常的妮思不可能會說的這種話，史派克不禁驚訝地凝視着她的瞼。隨即他便回想起來，妮思在之前也曾說過一次這樣的話。
那是在公都暗巷裏差點被一些年輕人襲擊的時候。那時她使用神聖魔法嚴懲了這些年輕人。
雖然她是有着自己的意圖才這麼做的，怛一直認為妮思生為聖女的史派克，還是不由得懷疑起自己的眼睛跟耳朵。
他至今仍然認為妮思是位聖女，但也覺得她是個跟年齡相符的女孩。
在史派克的內心中，這樣的兩個想法並沒有矛盾之處。
妮思開心地微笑着，把盤起來的頭髮放了下來，之後便像是想到了什麼般將額頭靠在史派克的胸口，並且放鬆全身的力量靠在他的身上。
史派克連忙抱住了她纖細的身子。
史派克再度想起，如今他們兩人正在夜空下獨處，也因此他再度緊張得僵直了身子。
此時妮思忽然抬起了頭來。
彼此的臉就近在眼前。
“史派克……”妮思如比輕聲說著，並且緩緩將臉靠近過去。這時她也已經閉上眼睛，並且微微閉起自己的雙唇。
史派克與妮思的唇輕輕相觸。史派克在一瞬的躊躇之後，便輕輕捧起妮思的臉頰保持彼此的距離。
“難道你喝醉了嗎？”在雙唇相觸的時候，感覺得到些微葡萄酒的香味。
“我沒有喝醉，只是稍微喝了點酒而已。今晚媽媽不在，爸爸也很早就回去，所以有很多男生邀我喝酒……”史派克知道她會這麼說就表示喝醉了，不過他並沒有說出口。
他只告訴妮思應該要回去了。
“史派克你真遲鈍，我就是為了要等你，所以才在宴會裏待到最後的啊。不然的話我早就跟爸爸一起回去了。”“為了要等我？”史派克驚訝地如此反問。
“可是要兩人獨處的話，其實還有很多機會……”“所以才說你遲鈍啊。慶典、宴會或是酒可以讓人變得亢奮，會因此有勇氣做一些平常不敢做的事，或是說一些平常不敢說的話。”妮思不滿地如此說著，並且對史派克投以疑問的眼神。
“你對我是怎麼想的呢？我都已經十五歲，這個年紀甚至已經可以生小孩了……”“你問我怎麼想我也……”這突然的質問使得史派克有些狼狽。然而這個問題他也不知道問了自己多少次。
“我覺得你是很特別的人……我並無法對你只抱持着喜歡或愛這樣的感情，因為我也很尊敬你並信賴你……不過如果只是喜歡的話，我們之間應該是會更為自然的對吧？例如根本不需要任何理由，很自然就希望可以彼此相擁之類的……”“……聽到這些我就安心了。”妮思將手放在胸口，並輕輕地吐了一口氣。
“對我來說，這比起只說喜歡我更讓我感到高興。因為我也把史派克當作是個特別的存在……”“妮思也？”史派克驚訝地如此反問。
“我很信賴你，也很尊敬你。有時會請你幫忙，有時也希望可以幫上你。不過像是喜歡或愛這樣的感情，其實也存在於我的心中喔。”“我當然也有這樣的情感的。”史派克連忙用力點頭。
“我認為了解彼此也是一種愛的形式，不過愛的形式當然不只一種就是了……”妮思就這麼繼續說道。
“例如很自然就會在一起，這應該是相當自然的男女關係吧。彼此說著自己喜歡的話題，也會想要試着把自己的感情真實的表達給對方。”“大概就像是很好的朋友，或像是兄妹一樣的關係是嗎？”聽到妮思這番話，史派克就這麼一個人自言自語。
原來這也是男女關係啊，他真的是相當的感慨。而他也因此重新體認，自己實在是對這樣的事情相當陌生。
（其實我是在說你跟那個人的事情……）看到史派克的反應，妮思不由得露出了苦笑。
在他人的眼中看來，他有着一個相當好的異性朋友。
“愛的形式還有另外一種……”妮思說著便離開了史派克的懷裏，之後就像是在等待答案般，靜靜凝視着瑪莫公國年輕公王的臉。
“我想不到……”雖然思考了一陣子，但是史派克完全沒有頭緒。
而在同時他也做出了自己只能以自己的方式去愛別人這樣的結論。雖然似乎有些笨拙，但是只要真心愛着妮思，應該就不會有什麼問題了。
史派克感覺自己的疑惑似乎已經消失，於是就這麼伸出自己的雙手，希望能再度擁抱着妮思。
然而妮思卻沒有回應他。
雖然看不清楚，但在星月照耀的微薄光線之中，她的身上似乎有種悲傷的氣氛。
史派克見狀不由得停住了手。因為她的悲傷並不是為了求救，而像是消極地拒絕着自己身上的某些東西。
因此史派克也只能等待妮思繼續說下去。
“將其他所有的東西，甚至是世界毀滅也在所不惜的激烈愛情。這就是另一種愛的形式……”妮思就像是以吟詩般的語氣如此說著，並且再度對史派克投以疑問的眼神。
“我應該要怎麼說呢……”史派克以呻吟般的聲音如此回答。
“雖然這相當糟糕，但這或許可以說是愛的究極形式也說不定。即使要犧牲所有的東西也希望能結合的愛。不過我做不到這種地步就是……”雖然不想認同這樣的愛情，但是能愛一個人到這種境界，就某些方面來說實在是很了不起。
如果自己的情感也如此激烈的話，或許對妮思就不會這麼迷惘了。
“不過我不覺得這種愛會存在於現實呢。雖然人類絕對不是理性的生物，但也不會感情用事到這種地步吧。”“這你就錯了。”妮思馬上如此回答。
如此堅定的語氣，甚至使得史派克感覺到一股壓力。
“很久以前有一對男女，為了要讓彼此的愛情能夠永恆存在，而不惜要毀滅這個世界。而且這對男女至今，也都還存活於這個世界上……”“這就真的不可能了。因為人類都是註定一死的。”史派克連忙否定了妮思的話。
然而他之所以會如此，正是因為感覺到妮思的這番話隱藏着真相。他心中絕對不可以認同這種想法的本能，使他提出了這樣否定的答案。
“侍奉某位女神的最高位信徒，可以詠唱一種名為‘轉中’的咒文。詠唱這個咒文的人即使是失去生命，靈魂也能轉移到其他嬰兒身上重新轉生。這對男女就這麼活在永恆的時間之中，這都是為了能夠彼此相愛，以及為了毀滅這個世界……”“為了毀滅世界？”聽完妮思這番話，史派克只聯想得到一個名字。
“破壞女神卡蒂絲……”“正是如此。那對男女就是破壞女神卡蒂絲的高級祭司及最高祭司。高級祭司男性名為費奧尼斯，最高祭司的女性則是‘亡者之女王’娜妮爾。而那位女性的轉生就是我……”妮思說到這裏，就像是忍不住般的低下了頭。
“你是……破壞女神最高祭司的轉生……”妮思這番衝擊性的話語，使得史派克的聲音不禁變得沙啞。
“並不只是單純的轉生。我跟她擁有相同的靈魂，甚至還繼承了她的記憶，說是娜妮爾本人也不為過。”妮思就像是已經有所覺悟，就這麼抬起頭來繼續說道。
“但你可是史雷因老師與大地母神最高祭司，‘偉大’妮思的女兒兩人所生的孩子啊。為什麼會繼承如此邪惡的靈魂呢？”“邪惡的……靈魂是嗎……”妮思嘴角浮現些許的冷笑，然後就這麼仰望着夜空。
“這就說來話長了……”妮思以此為開場白開始說道。
“費奧尼斯跟娜妮爾兩人，遵從破壞女神的信仰，不斷持續着要毀滅世界的戰鬥。然而他們所致力的戰鬥，卻被不希望世界毀滅的人們阻止而不斷敗北。尤其是創造女神瑪法的教團更是其中的代表。費奧尼斯跟娜妮爾不知喪生了多少次，但每次都在不同的地方轉生，並且再度挑起新的戰端……”那是在魔法王國卡斯圖爾統治時期結束，世界開始進人劍的時代時，破壞女神的教團趁亂要席捲羅德斯島的事情。
瑪莫及卡農等地慘遭蹂躪，破壞女神的信徒，甚至進攻到了瑪法教團的聖地白龍山脈。
此時出現了一位英雄及一位聖女。
英雄的名字是卡德莫斯，之後成為亞拉尼亞建國王的戰士，而聖女的名字雖然不為人所知，不過是瑪法教團的高位祭司。
兩人合作抓到娜妮爾之後並沒有將其殺害，而是將她的靈魂封印。雖然聖女因此付出了生命作為代價，但這個嘗試終究是成功了。
“被封印的娜妮爾，在這四百多年來再也沒有出現在羅德斯。可是魔神戰爭之後那場白龍山脈的大地震，卻使得這一個封印被打破了……”娜妮爾雖然復活，但是還沒有完全復蘇。
而那時候的娜妮爾，則是被潛入封印墳墓里的盜墓者——也就是冒險者們所打倒。
就這樣轉生魔法再度發動，使得娜妮爾的靈魂轉移到了純潔的嬰兒身上。
“而那個嬰兒，就是我的母親蕾莉亞……”然而轉移到蕾莉亞身上的娜妮爾靈魂，並無法發揮她邪惡的本性。因為接收這個嬰兒並養育成人的，是被稱為“大地母神之愛女”的聖女妮思。
偉大的妮思以無比的愛情養育這個孩子，讓這個孩子以原本的靈魂成長，而沒有被娜妮爾的靈魂所佔據。
因此娜妮爾的靈魂，終究沒有在蕾莉亞的肉體中覺醒。
“雖然可說是悲傷的巧合，但是母親在十七歲時，被名為‘灰色之人’的古代王國魔術師奪去了身體跟心智。而解救母親的則是自由騎士潘恩、永遠之少女蒂德莉特、神聖王國伐利斯的神官王埃特、矮人族的戰士吉姆、史雷因爸爸以及伍德叔叔。蕾莉亞媽媽雖然想以自己的生命，為自己身為‘灰色之人’時所犯下的罪行進行補償，怛是卻被父親史雷因所阻止，並且決定共同以另一種方式來贖罪，那就是讓戰亂的羅德斯重獲和平……”史雷因為了實踐這樣的諾言，後來便侍奉弗雷姆國王卡修，為了讓戰亂打上休止符而貢獻出自己的智慧跟魔術。
“之後他們就生下了我。我是史雷因爸爸跟蕾莉亞媽媽的親生女兒，可是在我身體裏的靈魂，卻是沉眠於母親體內的亡者之女王……”“這、這怎麼可能！”史派克激動地揮手叫着。
“妮思有哪裏邪惡了？很多人稱你是聖女，但絕對沒有人稱呼你是魔女。你怎麼可能是破壞女神最高祭司的轉生呢！”“這並不是在說謊，我確實是娜妮爾所轉生的，所以才會成為讓破壞女神卡蒂絲復活的‘門’。也正因為這個不堪回首的往事，才讓我完全回想起娜妮爾過去的記憶……”“可是你是大地母神瑪法的侍祭，並不是破壞女神的使徒啊！即使你擁有亡者之女王的記憶……”史派克抓着妮思的肩膀如此逼問，雙手也自然地增加了力道。
痛楚使得妮思稍微皺起了眉頭，但她並沒有傳達給史派克知道。因為像這樣用力的彼此接觸，反而讓她感覺比較安心。
“那是因為我不是以轉生之咒文，而是以自然的方式誕生下來的。我體內的靈魂只有一個，只有亡者之女王娜妮爾的靈魂。這就是我……史雷因以及蕾莉亞所生女兒的靈魂。”史派克就這麼抓着妮思的肩膀，就像是要否定一切般地不斷地搖頭。
“無論靈魂如何……你還是你自己啊！既然這樣就沒有問題了……從一開始就沒有任何問題……”史派克就像是不知要說什麼，所以就一直重複着這幾句話。同時他也問着自己，以確認自己的確有着這樣的心意。
“沒錯，我就是我自己。可是在我心中的過去記憶也是真的。亡者之女王為了要破壞世界而不斷戰鬥的記憶。記憶中也有着那位發誓永遠相愛的人……”“我不懂，為什麼要為了愛情而毀滅世界？如果世界毀滅的話，那麼這份愛也會一同被消滅不是嗎？”“這你就錯了……”妮思以冷漠的聲音否定史派克的這番話。
“世界是由始源巨人之死而開始，並以終焉巨人之誕生而終結……”“創世神話的一節……”聽到妮思像是吟詩般如此說著，史派克只是皺起眉頭並點點頭。
“沒錯。而終焉巨人經過漫長的歲月之後，將會成為下一個世界的始源巨人。世界就是像這樣無限反覆的。破壞女神，以及其他‘引導世界破壞’的事物，其實並不是誕生於始源之巨人，而是屬於終焉巨人的一部份，他們是從遙遠的未來回到現往來毀滅這個世界的。他們跟終焉之巨人有所約定，在世界毀滅，同時下一個世界因為巨人的死而誕生時，他們將能夠再度重生。例如破壞女神卡蒂絲，或許也會成為下一個世界的創造女神，而破壞女神的信徒也會因為所屬於終焉之巨人，因而可以在下一個世界繼續轉生……”妮思以壓抑着感情的語氣表示，費奧尼斯與娜妮爾約定不只是現在這個世界，他們將要在下個世界也永遠相愛，因此才成為了終焉巨人的從屬。
“而等到下一個世界來臨，他們或許會再度從屬於下一個終焉巨人。因為只要世界不斷被破壞，兩人就可以持續無限的愛，逃離人類‘終將一死’的命運。雖然已經沒有記憶，但或許這兩個人——我跟費奧尼斯從前一個世界就已經存在，甚至從更久更久以前的世界就這麼存活至今……”史派克無神地放開妮思的肩膀，就這麼坐在堆積於旁邊的石材之上。
忽然聽到這些話，馬上要他相信大概是相當困難。然而這些都是妮思親口所說的，所以絕對不可能是篇謊言。
世界據說就像是始源與終焉之巨人沉睡時的夢境一樣。由於過度的完美，因此巨人只能忍受孤獨。夢境中的世界雖然不完全但卻相當多樣化。即使其中的萬物都是來自於巨人並且也將回歸於巨人……雖然承認這並不是謊言，但是對史派克而言，妮思這番話實在是超乎現實，他根本無法馬上就理解其中的含意。像是之前的世界或是下一個世界什麼的，這也已經超越了凡人所知的境界了。
也因此史派克只在心中接受了一個事實。
妮思在無限的前世有着一個相愛的人。而且這個人現在，或許也已經轉生在這個世上了。
“我在這趟旅程出發的前幾天做了一個夢，就像是當初被黑暗導師所召喚時相同，一個相當真實的夢……夢中我見到了一個紅髮少年。我也知道他正是費奧尼斯的轉生……”妮思如此輕聲地說道，就像是已經看出史派克的內心似地。
“所以你才會參加這次的旅程……”對於史派克的問題妮思顫抖着肩膀點了點頭。
“我好害怕……。因為我察覺到在夢中見到他的我，竟然會感覺這麼令人懷念，而且感覺這麼的高興……”“所以你至今依舊愛着他是嗎？”史派克需要相當大的勇氣才能問得出這個問題。然而這畢竟是一定要面對的問題。
“我不知道……我目前還無法認同這種，即使要毀滅世界也在所不惜的愛情。我的靈魂雖然是亡者之女王，可是卻是由爸媽之間自然誕生，並且養育長大的女兒。我成為大地母神瑪法的侍從，也可以跟神的意志進行接觸。可是我的心中仍然有種不惜讓世界毀滅的愛意。也仍然有一位沒有理由，但靈魂卻相互吸引的異性正彼此呼喚。如果再度見到那個人，我說不定就會恢復成為以前的娜妮爾了……”妮思抱着自己的肩膀，表示她最害怕的就是這樣的結果。
史派克心想一定要讓這樣的她感到安心。然而自己就像是身心都凍結了似地，連動都不能動。
認為妮思對自己來說很特別這樣的心意絕對是真的。然而如今的他也不知道這是否就是愛情。
不須任何理由，由靈魂便夠能彼此吸引的愛情，的確是一種真實的愛。史派克也知道自己無法表現出這樣的愛情。
不只如此，他甚至無法讓自己就只靠着慾望來行動。妮思或許一直都希望自己能夠這麼做也說不定……如果變成不只是心靈相系的關係，或許愛情將會變得更為確實。因此妮思才會藉着醉意，邀請史派克來到這個地方。
然而妮思她這麼做並不只是為了逃避出現在夢中，所謂命中注定的那個對象。
她說過史派克對她來說是個特別的存在，如今的史派克也已經相信這番話了，也知道這是另一種愛的形式。
“所以說我根本不是什麼聖女。雖然這個身體還沒有接觸過異性，但是在我的心中，卻有無數費奧尼斯跟娜妮爾相愛過的記憶……”妮思說到這裏之後，就像是無法忍受般地轉身背對史派克，雙手掩面而且肩膀微微地顫抖。
看到她這個樣子的瞬間，史派克就像是從束縛中得到解放般地自然地動了起來。
他從背後抱住妮思嬌小的身子，將臉貼在她柔順的黑髮上。
“為了相愛即使毀滅世界也無所謂的男人，我是不會把妮思交給他的。不過我不希望就因為這樣的理由，就急於進展我們彼此的關係。我們就跟往常一樣相處就可以了。不過你剛剛的這些話讓我恍然大悟，我並不是單純在理性上喜歡你而已。雖然讓我喜歡上你的理由實在是太多了，不過如今這些理由都已經無所謂了，現在我就只能想着關於你的事情……”史派克之所以一直理性行事，就是為了壓抑過度感性的自己。他就是如此擁有激烈感情的人。
“不過我所希望的也不是只憑我自己的感情所選擇的愛。我想愛的還要是一位將成為瑪莫公妃，為公國着想並且愛護人民的慈愛女性。而我也認為你比任何人都適合……”妮思將手放在抱住自己的史派克手腕上，就這麼靜靜地流着眼淚好一陣子，之後才緩緩地繼續說道。
“我現在也是這麼希望的。我不當公妃也沒關係，我只希望成為你的助力。希望能讓更多的人幸福。我絕對不要獲得只會讓他人痛苦的愛情……”之後妮思輕輕吻着史派克強壯的手臂，然後轉過身來害羞地將臉靠近過去。
“我想要依靠在史派克的堅強跟溫柔身邊……當初你不惜違反王命，不顧危險要把我救出來。因此我才能拒絕破壞女神，並選擇了創造女神……”妮思以細微的聲音如此說著，之後便跟史派克彼此相吻。
沙漠之國的月光溫柔地灑在這對年輕男女的身上。
兩個影子合而為一，就這麼一直沒有分開……
Ⅳ
在王宮舉行宴會之後的第二天，弗雷姆國王卡修便率領着騎士團，啟程討伐沙漠裏的砂走。
以守衛王城的騎士為中心，大概有一百名騎士被選了出來。宮廷魔術師史雷因，以及麥理神殿的女性祭司夏莉也一起同行。
史派克則是除了萊娜之外的所有同伴都加入了討伐隊。萊娜之所以沒有參加，是因為她有事要到布雷德街上見一個人。這個人應該跟盜賊公會肓關連，因此史派克也沒有多加詢問。
討伐部隊從王都進入風與炎之沙漠，然後沿着貿易路線先進入綠洲之街赫文。
至此已經花了五天。卡修決定在綠洲之街滯留兩天，以便恢復沙漠旅行的疲勞，同時也收集跟魔物相關的情報。
如今卡修以及討伐部隊的主力人員，正往赫文領主所住的城內用餐並進行軍事會議。
“……怪物就出現在前方的不遠處。它們似乎是集團行動，並沒有固定的襲擊地點。現在這座沙漠已經禁止通行，不過商隊他們還是要過生活的。”卡修表示貿易道路不能就這麼持續封閉下去。
綠洲之街赫文原本是炎之部族的根據地。在英雄戰爭之前，他們敗給卡修所率領的弗雷姆騎士團，並且被迫撤離這個地方，但是在英雄戰爭之後，卻藉由部族守護神“炎之魔神”伊夫利特的力量，使得炎之部族再度奪回了這裏。
之後又經過幾場戰役，兩支沙漠民族終於停止了長年的爭戰並和解。
那時他們決定將赫文作為炎之部族的住處，而這樣的狀況也至今沒變。擁有領主地位的也是炎之部族出身的亞庫巴伯爵，而他現在也出席了這場軍事會議。
之前全滅的商隊護衛，便是他底下的一名騎士及其隨從。換句話說就是炎之部族的人。
雖然身為部族之長的史派克為此感到哀悼，但他並沒有因此而更為痛恨砂走。
無論出身為何，弗雷姆人民犧牲的事實絕對沒變。而且自從懂事以來，他就知道砂走是種危險的怪物，而它也一直都存在於我們的身邊。
只要不接近它們的棲息地，就幾乎不會被它們所襲擊。另外砂走這種狡猾的生物，雖然會對一點點震動產生反應並積極行動，但是對於比較強烈的震動，它們反倒會有迴避的特性。
因此只要是多數人集團行動的話，危險程度就會相當的低。
雖然何謂多數其實不好拿捏，不過以往只要是三十人左右的人馬集團行動，就都沒有傳出遭受襲擊的例子。
亞庫巴也很了解砂走這樣的習性，因此派出相當多的人負責護衛。由於並不是要討伐怪物，而只是為了不讓怪物接近，因此所派出的士兵並不是精銳部隊的成員。
雖然因而造成了最壞的結果，不過史派克並不想責備他判斷錯誤，因為對於炎之部族而言，這樣的作法是至今的慣例跟常識。
換句話說，現在的狀況全部是例外。
聽完所有情報之後，史派克不禁認為可能是砂走出現了什麼異常。
而卡修似乎也做出了相同的判斷。
“……必須要將遷移到貿易路線上的砂走全部消滅。”卡修環視眾人後以堅定的語氣說道。
在場全員都深深的點頭同意卡修國王的這番話。
“要不要以此為契機，將棲息在沙漠裏的魔物一網打盡呢？”風之部族的年輕騎士趁機如此進言。
是在之前宴會中被史派克打了一拳的那個年輕人。
他的名字是亞莫爾，也是風之部族有力氏族的子弟，未滿二十歲就被任命擔任騎士隊長。
“不只是沙漠，如果能討伐弗雷姆境內的所有魔物，王國的威信以及陛下的名聲一定會越來越響亮的。”聽到亞莫爾這番話，好幾個騎士隊長都同意這是相當不錯的提案。
（這應該是衝著我來的吧。）史派克在心中露出苦笑。
在弗雷姆接收瑪莫的時候，曾經派人狩獵棲息在村鎮附近的魔獸及妖魔，然而卻沒有相當好的成果，反倒還造成許多人的犧牲，要說這是失敗也不為過。
如果是要消滅荒郊野外的魔獸，大概會出現更為凄慘的結果吧。要將魔獸跟妖魔全部驅逐出瑪莫，實際上可以說是不可能的事。
不過如果像半年前，魔獸跑到有人居住的地方作亂的話，那當然是不得不加以處置了……不過史派克並不打算糾正亞莫爾他們的發言。因為他自己在決定留在瑪莫的時候，也跟他有着相同的想法。
決定要將瑪莫的黑暗完全驅逐。
他如今知道這是不可能的事。不只如此，他甚至開始認為這樣的想法根本就是錯誤的。
因為存在於瑪莫的黑暗有許多對瑪莫而言其實是極為自然的。雖然不打算讓瑪莫永遠都是座暗黑之島，但是他認為瑪莫實在沒有辦法變得跟羅德斯本島相同，而且也並不需要跟本島完全相同。
好幾個騎士隊長就這麼贊同着亞莫爾的意見，然而卡修或是史雷因，以及一些年長的騎士隊長似乎並沒有對其相當關心。
那是因為他們參加過瑪莫的狩獵行動，並且相當了解後來的結果吧。
“先不提將來的事情，目前最重要的應該是出現在貿易道路上的怪物吧。”曾經擔任都市國家瑪尼的傭兵隊長，如今則是騎士隊長的中年男性如此發言，並提議必須開始討論具體的作戰策略。
“正是如此。”卡修也相當同意這個提案。大概是打算要對年輕騎士隊長的意見充耳不聞吧。
“由於不知道怪物在哪裏，所以是不是應該分成幾個小隊來進行搜索呢……”由於感覺似乎已被會議排擠，亞莫爾使連忙提出這樣的意見。
“我贊成分隊的意見。不過要跟砂走作戰的話，沒有十個人來對付一隻的話將會相當危險。因此每一隊要有多少人便是個問題了。”史派克注意着年長騎士們的反應，並如此應和着亞莫爾的意見。
然而亞莫爾卻露出不悅的表情，似乎是誤解了史派克的意思。或許是自己的意見被補充使得他不高興吧。
（真是受不了呢。）無可奈何的史派克已經不想再說什麼了。
他甚至不安的心想，將來要是像他這樣的人物，掌握了弗雷姆本國的統治權該怎麼辦。
從之前宴會上的事件看來，風之部族似乎已經遭到孤立，而炎之部族跟其他都市出身的騎士則是開始合作……要怎麼讓這兩派統合起來，應該就是弗雷姆今後的重要課題。
（因此瑪莫公國也不能老是成為本國的重擔吧……）他不想讓風之部族有借口批判他。看來讓這些人感覺到公國的存在是種威脅似乎比較好。
“關於砂走這種生物，我稍微打聽了點消息並調查了相關的文獻……”此時宮廷魔術師史雷因，以他一如往常的緩慢語氣帶頭說著。
“據說這裏在風與炎兩位精靈王締結盟約而變成沙漠之前，原本是草原地帶。不過這裏跟西方的火龍之狩獵場不同，似乎本來就是比較乾燥的土地，雖然並不會寸草不生，但應該也沒辦法孕育出廣闊的森林。”“所以你想要說的是什麼呢？”卡修微微皺起眉頭如此說道。
因為史雷因這番話很像是賢者的說話方式，要切入核心之前的前提實在太長了。
“就是這裏變成沙漠至今其實也只有六百年。而以砂走為首的一些生物，會不會從以前就一直棲息在這個地方了……”史雷因如此回答着卡修，只不過這聽起來依舊不像是結論。
“所有的生物——當然也包含人類——都相當的了不起，可以適應各種的環境變化而存活下來。砂走原本是巨大飛蟲的幼蟲，它們潛伏在乾燥的沙地里捕食經過的生物。然後在幾年一度的雨季中一起羽化並進行繁殖。然而由於這裏變成沙漠，使得終年幾乎都不會下雨，因此幼蟲沒有辦法羽化，就這麼漸漸以幼蟲的模樣變成如此巨大。不羽化的幼蟲擁有幾近無限的壽命，這可能是因為雨季並非周期性出現的緣故。大自然實在是相當的令人佩服。這或許是神要讓所有的土地上都儘可能住有更多的生物吧……”史雷因說到這裏，就像是很能理解自己所說的般頻頻點頭。
“所以你到底想說什麼啊？”卡修這次則是露出了苦笑。
“換句話說就是知己知彼百戰百勝，以及千萬不要粗心大意。就請赫文伯爵也從騎士隊中選出十人吧。如此一來人數就有一百二十人左右，然後以四十人為一隊，共分成三隊來進行搜索。如果砂走不敢接近的話，就改以三十人一組分成四隊，再不行就以二十五人分為五隊，甚至以二十人分為六隊。由於分成七隊的話人數無法平均，因此希望在這之前就可以解決。”史雷因的說法真的就像是個賢者。
雖然他講到最後可能是想開個玩笑，不過卻沒有人笑出來。畢竟討伐隊總人數本來就不是整數，在分成三隊的時候就無法平均了，何況不是整數也不是什麼太大的問題。
“雖然結論跟之前說的話完全沒有關係，不過我們就用這樣的作法吧。問題就在於每一隊要由誰來擔任隊長了……”卡修說完便環視着眾人。
“其中一隊當然是由我帶頭，所以還剩下兩隊。既然都已經要求同行了，那麼其中一隊就讓瑪莫公王負責吧。”“在下很樂意接下這個任務。”史派克馬上允諾并行了個禮。
“由於這是赫文伯爵所屬領土的問題，所以另一隊就麻煩您了。”“我知道了。”赫文伯爵雖然也馬上接受，不過他的表情卻有着幾分意外。他或許原本認為自己會被編入炎之部族族長，也就是史派克的這一隊吧。
如此一來，其中兩隊都是由炎之部族的人所率領的。
然而卡修的決定是絕對的，加上這樣的安排的確有理，因此風之部族的騎士們也沒有異議，只不過內心似乎還是無法接受。
軍事會議的席上飄散着一股尷尬的氣氛。
然而卡修卻像是完至沒有察覺，就這樣繼續決定着每一隊的所屬人員。
“……亞莫爾率領二十人擔任瑪莫公王的副官。”卡修點出了亞莫爾的名字並如此下令。
“要我擔任瑪莫公王的……？”亞莫爾似乎相當驚訝地啞口無言。大概本來以為自己會在卡修的這一隊吧。
“有什麼不滿嗎？”“不、我並沒有這樣的想法……”被卡修這麼一問，亞莫爾連忙行禮並復誦着命令。
（卡修國王的決定還下的真是乾脆啊……）史派克又在內心裏苦笑。
亞莫爾滿臉通紅地狠狠瞪着他，不過現在就先假裝沒看到吧。
（如果礙手礙腳的話會很糟糕，但被他拉着走也會很麻煩呢……）史派克告訴自己，這是考驗他身為領導者能耐的一個機會。
然而在瑪莫公國，他已經有過類似的考驗了。在公王加冕儀式的時候，他們差一點就必須跟風之部族的騎士們對戰。
如果亞法德沒有做出辭去騎士資格並離開瑪莫的決定，或許史派克那時候就會在他的住處被殺了。
然而經過那場事件之後，屬於瑪莫公國的風之部族騎士們，也變成了更加值得信賴的部屬。
雖然不知道騎士隊長亞莫爾會採取什麼態度，不過只要不要侮辱到他的話應該就沒有問題。如果強迫他或是在他面前特意做出模範，或許反倒會造成反效果吧。
等到分組結束之後，軍事會議也就此解散。
第一隊將會在後天清晨出發，接着在四天半的時間間隔之下，第二隊、第三隊也會依序出發。
而瑪莫公王史派克所率領的部隊，則是接在赫文伯爵之後的第二隊。
Ⅴ
史派克以及跟他一同從瑪莫前來的隊友，再加上亞莫爾所率領的部隊總共四十多人，在預定的時間啟程前往沙漠。
而在行軍半天左右之後，他們抵達了商隊被砂走襲擊的現場。只不過慘劇的痕迹早已被風沙吹得無影無蹤了。
“在沙走出現之前，我們可以一直在貿易路線上不斷的來回……”史派克為了對犧牲者祈福而沉默了一陣子之後，便對親衛騎士隊長蓋拉克如此說道。
“不過這可不合我們的個性呢。”蓋拉克笑着如此回答。
史派克點點頭，並叫來了擔任副官的風之部族騎士亞莫爾。
這位年輕騎士心不甘情不願地騎馬走了過來。
“我打算以這裏為據點進行搜索。不過與其說搜索，倒不如說是要準備誘餌……”“是打算要引怪物出來嗎？”亞莫爾露出驚訝的表情。
“比起不斷來回，我認為這種方式確實多了。因為砂走本來就對微弱的震動敏感，如果感應到有人獨自騎馬在路上奔跑，就一定會有所反應而追過來的。”“這樣不是很危險嗎？”亞莫爾理所當然的提出了反論。
“害怕危險的話，可是無法跟怪物作戰的。”蓋拉克露出苦笑回答這位相同部族的年輕人。
“不然斥候就都由我來出好了。”“不，我也從我的部屬中派五位出來吧。”聽到蓋拉克這番話，亞莫爾連忙如此回答。
他也知道在風之部族族長薩達姆擔任弗雷姆傭兵隊長的時候，這位瑪莫的親衛騎士隊長，其實曾經是薩達姆的秘密副官。
雖然不是出身為有力氏族，但由於是位身經百戰的猛者，因此蓋拉克這個名字在風之部族中其實是廣為人所知的。這樣的一個人成為炎之部族族長的左右手，這個事實使得亞莫爾內心感覺相當複雜。
可說是瑪莫公王另一位左右手，瑪莫公國的宮廷魔術師亞德·諾瓦也是風之部族的人，同時還是出身於相當有力的氏族。
換句話說在瑪莫，風之部族被逼得要服從於炎之部族。
（討伐怪物時絕對不能落在瑪莫公王之後！）亞莫爾在心中如此發誓。
史派克也有點察覺到他這樣的想法。由於對亞莫爾來說是初次上戰場，史派克當然也希望能夠讓他立下功勞，不過因為也不能讓他小看了瑪莫公國的實力，因此史派克也不會輕易讓步的。
史派克從志願者之中選出八名斥候在四周奔走，之後便開始進行迎擊砂走的準備。他們為預先多加準備的弩弓上弦，並且在各處矗立着長槍。
砂走不適合用劍攻擊。它們能在砂底自由自在地潛行，並且將堅硬的上半身露出砂面襲擊獵物。
如果要攻擊柔軟的腹部，就必須將武器刺到砂的深處，為此長槍便是最適合的武器。
而史派克也命令全員下馬準備作戰。
這是想到怪物有可能先攻擊馬匹，加上一定會變成混戰，不方便隨時掉頭的騎馬戰法並不能算是有利。
不過亞莫爾卻對這樣的命令有所異議。
“我們可是弗雷姆的騎士，怎麼可以下馬戰鬥！”“如果你這樣子比較好打的話是沒關係啦。”史派克露出苦笑做了讓步。
他自己也是第一次跟砂走戰鬥，因此沒有自信自己的判斷是正確的。雖然已經儘可能做好各種準備手段，但是實際上會有多少效果仍然不得而知。
在做好所有準備之後，接下來就只能等待了。史派克等人就這麼躲在馬的影子底下來避開沙漠的猛烈陽光並等待着。
之後第一群斥候總算回來了，可是並沒有遇到砂走。
雖然有試着在砂地上踏步引誘怪物，但是終究沒有發現怪物的影子。
因此史派克又派了另一群斥候出發。比起漫無目的的搜索，這種方式應該是比較確實的。
然而第二群斥候也無功而返。
史派克無視於亞莫爾以及其所屬騎士的嘲笑，再度派遣了另一群斥候出發。
如果這樣還是無法找到砂走，那也只能更換其他的地點了。不然再這麼枯等下去，就會被卡修國王的本隊追上了。
雖然史派克相信這樣的構想應該沒錯，但他還是要避免在毫無成果的狀況下見到卡修國王。
然而第三群斥候依舊沒有發現砂走，就這麼一個接一個回來報到。
“看來猜測錯誤了呢……”史派克露出苦笑對蓋拉克如此說道。
“看來也只能換個地方了。”蓋拉克點頭如此回答，並且告訴亞莫爾等人，等到所有的斥候回來之後就要出發。
如今還有從瑪莫帶過來，屬於蓋拉克手下的兩名親衛騎士還沒有回來。
大概是騎馬跑到比預定地點還遠的地方吧。這代表他們很想讓史派克的計策成功。
（這才是瑪莫公國的親衛騎士。）蓋拉克不禁如此心想。
結果是否能找到砂走還是得靠運氣。莉芙平常總是說史派克的運氣不好，所以遭遇怪物的機率應該相當的高，不過看來只有這一次是出乎意料了。
結果最後兩個沒回來的斥候，幾乎是在同時從不同的地放出現了。
“準備出發！”蓋拉克大聲地下達命令。
然而在下一瞬間，史派克卻以大於蓋拉克的聲音制止了他。
“看那邊！”史派克指着其中一名朝自己衝過來的斥候。
蓋拉克往相同的方向看去，確認了在馬蹄揚起的砂塵後方，正噴着兩三個巨大的砂柱。
這是砂走在地底高速前進的證據。
“終於成功了！”蓋拉克當場跳起來痛快地喊着。
“要高興等打倒怪物再說吧。”史派克如此對蓋拉克說著，但這其實也是為了要壓抑住自己內心的興奮情緒。
“站在砂走正面的人專心守備，其他人繞到怪物後方與側面後用槍突刺，刺出去之後就扔掉槍換下一把。”史派克進行着詳細的指示。
這是他在這兩天所想出來的戰法。
“魔法使們遠離砂走，用魔法支援我們就好。”史派克的部隊裏有亞德·諾瓦、莉芙、古里巴斯跟妮思四位魔法使同行。雖然騎士的人數比較少，不過在戰力上絕對小亞於擁有三十名騎士的亞莫爾部隊。
而亞莫爾的部隊則是騎在馬上，以五人一組的方式擺出騎士槍的陣型。
雖然是用於突擊的隊形，不過砂走是在砂底前進的，史派克根本不知道他們要突擊什麼。
“敵人是怪物，不用執着於騎士的戰法也沒關係的！”“我們一直是接受比實戰還要嚴格的訓練，所以您可以不用擔心我們。”亞莫爾露出自信的表情如此對史派克說道。
（怎麼可能會有比實戰還要嚴格的訓練呢。）雖然史派克是這麼想的，不過現在並不是爭論的時候。因為砂走們在這段期間，依舊以全速往這邊衝過來了。
“我帶客人過來了！”帶砂走過來的斥候一跑回來，便以興奮的聲音如此報告。
“做得好！”史派克如此慰勞，並命令他休息到呼吸順暢下來為止。
然而這位所屬於蓋拉克的親衛騎士，卻咧嘴露出笑容搖了搖頭。
“好不容易招呼過來，就讓我也負責接待的工作吧！”親衛騎士如此回答並下馬拿起長槍。
砂走就這麼噴着砂柱，朝史派克等人接近過來。
“好好注意砂面的動靜。”砂走在襲擊獵物之前，會有重新潛入砂里，接着忽然出現在獵物腳下襲擊的習性。
史派克就這麼雙手握着長槍，等侍着這一瞬間出現。
砂走如今終於現身了。
在亞莫爾手下騎士所組成的密集陣型中，一口氣噴起了五根砂柱。
似乎是因為興奮的馬匹在原地踏步，最後成為砂走的反應來源吧。
由於怪物忽然出現，使得馬匹因為過度驚訝而嘶鳴，就這麼將前腳高高抬起想要逃走。雖說是經過訓練的軍馬，但畢竟原本就是膽小的動物。既然騎乘的騎士沒有經歷過實戰，馬匹當然也是同樣的。
亞莫爾部隊中有好幾人被甩下馬來，或者因為無法控制馬匹而被強制帶離了戰場。
（所以我不是說了嗎！）雖然史派克不禁咬了咬牙，但是很明顯是沒有強制執行命令的自己不對。
亞莫爾部隊的騎士們完全失去了陣型，一下子便陷入了混戰之中。所幸只有幾匹馬犧牲，騎士們並沒有任何受到的傷害。
“先暫時離開、然後重整態勢！”史派克如此叫着，並帶領瑪莫公國的騎士隊前往支援亞莫爾的部隊。
“偉大的戰神，如今勇者已集結於此面臨戰鬥……”古里巴斯祭司以嘹亮的聲音，開始詠唱“戰之歌”的咒文。
聽到這個歌聲的人將會使精神集中，心中也會充滿無比的勇氣。完全抹去驚慌跟恐懼之後，亞莫爾隊中的騎士們便開始對砂走展開反擊。
“萬物之根源、萬能之力……”亞德·諾瓦以上位古代語必先說出的詞句開始詠唱咒文。而在咒文完成的同時，他所握的魔術師之杖前端放出電擊，並且直擊砂走的頭部。
雖然不知道能夠給予多大的打擊，不過被咒文命中的砂走動作遲鈍了下來。
重整態勢的亞莫爾部隊，也趁勢紛紛殺了過去。
“落馬的人到怪物正面吸引其注意力，還騎在馬上的暫時退後再用騎士槍突擊。記得要有整匹馬撞上去的覺悟了！”亞莫爾以最大的聲音對旗下的騎士喊着。
他自己因為馬匹在最初的攻擊中倒地，因而改以徒步前進。如今他已經握緊了劍，果敢地朝一隻砂走正面進攻。
“跟着隊長前進！不要被瑪莫的騎士搶先了！”好幾名騎士如此喊着並效法亞莫爾進攻。
“炎之精靈，以你的火焰攻擊敵人！”莉芙在猶豫該使用哪種咒文之後，決定藉助沙羅曼蛇的力量發射火焰。雖然並不會有多大的效果，但外表看起來卻相當有氣勢，而且砂走可能會因為怕火而恐懼然後退卻也說不一定呢。
然而幾近瘋狂的怪物，即使正中火焰也無動於衷。
“不藉助上位精靈的力量就不行嗎？”雖然她悄悄進行着跟精靈交信的修行，不過還沒有能跟上位精靈交信的力量。何況在沙漠這樣的地形，大地、水跟植物等精靈並不能正常運作，因此對於精靈使而言是個難以發揮的戰場。
“沒辦法啦……”因此莉芙決定不使用咒文，只在旁邊幫大家加油。
妮思也站在半妖精少女的身邊。
她也沒有詠唱咒文，只是讓自己隨時準備使用治療魔法，並且就這麼注視着跟砂走奮戰的騎士們，只要一有人受傷就會馬上趕過去。
這一群怪物看來只有五隻的樣子。
史派克等人應付兩隻，而亞莫爾部隊則跟三隻作戰。
史派克帶着四個人對付一隻，蓋拉克則率領六名親衛騎士對付另一隻。
亞莫爾部隊則是由十人負責一隻。
不過比較佔優勢的卻是史派克這邊。
因為亞德·諾瓦不斷以古代語魔法支援，古里巴斯祭司也為了以防萬一，直在後方詠唱着“戰之歌”。他手上握着長柄的鉾槍，不但隨時都可以加入戰局，有人受傷的時候也可以為其治療。
（史派克這邊沒問題……）妮思在心中輕聲說道。
然而不安的心情並沒有因而消失。如果失去他的話，自己根本不知道會變得如何。
無視於妮思的不安，史派克則是冷靜作戰，不斷奪去砂走的生命力。
砂走的身體被好幾把長槍刺穿，帶有青色的體液不斷涌了出來。即使如此，砂走依舊像是不死之身般不斷抵抗。
然而它的動作終於還是停止了。
史派克沒有放過砂走動作遲鈍的瞬間，從正面以長槍刺進了它六隻腳的正中央。這一槍貫穿了堅硬的甲殼，似乎是給了致命的一擊，砂走也終究發出巨大的聲響倒在地上。
Ⅵ
“太漂亮了！”負責斥候引來砂走的親衛騎士興奮地說道。
“要高興就等到打倒最後一隻吧！”雖然自己給予怪物最後的一擊，不過這也是因為親衛騎士們在之前便使其受傷的關係。而他打倒這隻砂走的最大價值，便是可以前往協助其他奮戰的部隊。
史派克迅速環視着戰場，得知目前陷入苦戰的是亞莫爾那邊。
風之部族的年輕騎士隊長，就這麼拔出劍跟怪物正面對峙，但卻因為抓不到間距而不敢接近過去。
因此砂走有餘力攻擊繞到其旁邊跟後方的騎士，部隊也因而無法隨心所欲的進攻。
“我現在過去幫忙！”史派克以不輸給戰場喧囂的聲音怒吼，並且往亞莫爾那邊跑了過去。
跟他一同作戰的瑪莫親衛騎士也跟了上去。
“不用你們出手！”聽到史派克的聲音，亞莫爾馬上便如此回答。
（他們已經打倒那隻怪物了？就算是他有魔法做支援……）他聽過關於瑪莫公王的各種傳聞。
沒耐心的個性跟有勇無謀的行動很令人注目，什麼事情都喜歡攬到自己身上做。
即使身邊已經有個半妖精少女，他似乎仍想要迎娶弗雷姆宮廷魔術師史雷因的女兒為妃。另外從亞拉尼亞招聘過來的女魔術師似乎也是他的寵妾，總之是個相當好女色的人。
對於風之部族的人給予不平等待遇，並且優待炎之部族出身的人。
雖然計劃要從弗雷姆獨立，不過為了獲得物資支援因而沒有加以實行。
不只是魔獸，連瑪莫的餘黨都無法肅清的懦弱領主。
之所以默認暗黑神法拉利斯教團的存在，是因為炎之部族之前曾經受其協助的關係。甚至有其他的傳聞指出，史派克在嬰兒時期曾經被暗黑神高級祭司擄走，那時他就已經被獻給暗黑神當作祭品，因此早就已經被魔物所附身了。
那麼晚才獲封為騎士，也正顯示出他不怎麼樣的實力。
在他身為騎士候補的時候，寶庫的寶物曾經被盜賊奪走。當他從賊窟逃走時還被盜賊從背後砍了一刀，甚至還是丟掉自己的劍逃走的。
除此之外，關於瑪莫公王無能的傳聞還有很多。
在與風之部族的年輕騎士朋友喝酒的時候，關於他的傳聞可說是他們最好的下酒菜。
（即使如此……）亞莫爾咬緊了嘴唇。
在之前的宴會中雖說是粗心，不過自己光是一拳就被打倒往地。如今在對付怪物時又落後了他一步。
至今跟朋友一起嘲笑瑪莫公王的那些話，現在就像是對自己所說的一樣。
“我們應付這種怪物不用這麼謹慎！”亞莫爾如此叫着，並且朝怪物砍了過去。
“大家一起上！”之後他對騎士們如此下令。
“是！”亞莫爾隊上的騎士如此回應，並且驅馬擺好騎士槍的架勢開始展開突擊。然而他們很明顯太接近怪物了。騎士槍必須藉助馬匹的衝力，才能夠成為必殺的武器。
如果突擊的距離太短，那麼威力將會降為好幾分之一。
騎士們的攻擊被甲殼擋了下來，不然就是滑開，幾乎都沒在給予怪物任何損傷。
而且為了全體一起攻擊，喪失了突刺之後迴轉的空間，幾名騎士之間發生了激烈的碰撞或者是因為馬轉到自己意料之外的方向而從馬上跌了下來。
亞莫爾自己則是跟砂走一對一作戰。正面臨著巨大下顎的連續攻擊。他以劍抵擋或側身閃過攻擊，雖然顯現出他身為戰士的實力，但每受到一次攻擊他的架式就有些不穩，就這樣在第十擊的時候，他被沙子絆住腳而整個人向後倒去。
接下來砂走的下顎夾住了他的右腳。
不過這反倒是一種幸運也不一定。因為如果他沒有跌倒的話，怪物所夾住的就是他的身體了……砂走就這麼咬着亞莫爾的腳，將他的身體整個拉到了空中，就像是要重新咬穩自己的獵物一樣。
然而在下一瞬間，他的腳就這麼完全被咬斷，因此亞莫爾再度跌落到砂地上。被咬斷的腳跟血花也同時落了下來。
這樣的衝撞跟痛楚，使得他就這麼失去了意識。
不過這也是一種幸運。
因為砂走的視力不佳，大多是藉由振動來感應事物。因此怪物以為亞莫爾已經逃走，就這麼前往攻擊別的獵物。
目標是因為落馬而摔斷腿，拚命在砂地上爬動的另一個騎士。
砂走將下顎整個埋到砂中，然後將這個騎士的身體整個夾住，並且高高舉起緊咬着獵物。
金屬鎧甲就這麼逐漸變形，可憐的騎士也發出了慘叫聲。
然而聲音也持續不了多久。而這對他而言或許也是種救贖。
鮮紅的血從犧牲者的體內湧出來，而砂走就這麼以下顎中的嘴吸吮着。
“不是都說要去幫忙了嗎！為什麼不等我們！”史派克同時感覺到憤怒與後悔。
這樣的心情來自於過度敵視炎之部族，因而無視命令老是擅自行動的風之部族年輕騎士隊長，以及沒有要他徹底服從命令的自己……“總之必須讓犧牲程度降到最低。”史派克如此命令着自己。
騎士隊長受傷加上有人犧牲，使得風之部族的騎士們很明顯的開始動搖。
“所有人下馬徒步作戰！不要隨便就接近怪物，只要覺得自己會被攻擊就馬上退後。怪物要更換攻擊目標時會有空檔，必須要趁這個時候攻擊！”史派克儘可能大聲叫着，試着讓風之部族的騎士們打起精神。而他自己則是朝咬着犧牲者的那隻砂走沖了過去。
幸好怪物並沒有攻擊他，不知道是忙於享用獵物，還是單純下顎被金屬鎧甲卡住拔不出來。
“我已經知道你的弱點了！”史派克全速向前，將劍尖瞄準剛剛打倒第一隻的相同部位。
之後他用儘力氣向前突刺，這一劍正確命中怪物甲殼的縫隙。
“解決了！”史派克的手中傳來確實的感觸。
那裏似乎是神經所集中的部位，怪物就這麼全身顫抖，像是崩塌般的倒了下去。
史派克將劍從怪物身上抽出，並且閃躲開來避免被怪物的巨大身軀壓到。
“妮思！亞莫爾麻煩你了！”史派克如此叫着，但並沒有尋找妮思在哪裏。因為他就這麼高聲怒吼，朝下一隻怪物攻擊過去。
他的魄力使得兩部族的騎士都不禁感到有些畏懼，並且對神感謝這位戰士是站在自己這邊。
“弗雷姆的騎士們！跟着瑪莫公王進攻！”不知是誰如此一喊，各處都出現了回應的聲音。
“看來比起我的戰之歌，史派克的聲音還更能給人勇氣呢。”看到這個狀況，侍奉戰神的矮人族祭司不禁如此輕聲說道。
“我也專心冶療受傷的人吧……”侍奉大地母神的那位少女，還沒等史派克的命令，就來到了身負重傷的亞莫爾身邊。
古里巴斯知道她所使用的高位治療咒文，應該可以讓亞莫爾被咬斷的腿恢復原狀，因此決定先將那位戰死騎士的靈魂送往“喜悅之野”。
自從他聽到戰神麥理的聲音，並且修行至今已經二十年以上了，以也好不容易才能使用祭司級的奇迹。
然而那位少女以僅僅十五歲的年齡，就已經達到高級祭司甚至是最高祭司的領域。
（她體內究竟是擁肓什麼樣的靈魂呢……）雖然宗派不同，但他對這位黑髮少女仍然抱持着敬畏之意。
（看來要引導那位勇者不是我的任務了。）古里巴斯看着已經開始與第三隻怪物交戰的史派克如此想着。
這對於侍奉戰神的人而言或許是一種恥辱。不過不可思議的是，自己卻沒有這樣的情緒出現。
甚至還因此而感覺到，只要跟隨這兩位年輕人就已經是自己真正的信仰了。
他們將來一定還會面臨各種考驗，如果自己能貢獻微薄之力協助他們通過考驗，相信戰神麥理一定也會很高興的。
古里巴斯將戰死騎士的屍體從怪物口中拖出來，並且當場為他默哀祈福，希望這位勇敢戰死的戰士靈魂能被召喚到天堂。
在古里巴斯結束祈禱的時候，風之部族的騎士隊長亞莫爾終於恢復了意識，同時也察覺到身邊有一位黑髮少女。
“剛剛的默哀是為我而做的嗎？”意識朦朧的亞莫爾如此問着少女。
“雖然傷勢很嚴重，不過你還活着喔。”聽到少女露出微笑的回答后，亞莫爾混亂的內心終於鎮靜下來，開始想起自己身上到底發生了什麼事情。
雖然記憶像是夢境般模糊，然而沾在金屬鎧甲上的鮮血，讓他確信這是現實中所發生的事情。
“我的腳被砂走咬住，然後就這麼被拉到空中……”他的記憶只到這裏，之後就完全沒有印象。
“你在腳被咬斷之後就掉到了地上，並且因為衝擊而昏了過去。”“腳被咬斷？”亞莫爾連忙看着自己的右腳。
然而他的腳雖然護甲掉了並沾滿鮮血，但是不但沒有斷掉，反而還一點傷痕都沒有。
“是你幫我治好的嗎？”亞莫爾驚訝地凝視着這位黑髮少女。
他當然知道這位女孩是誰。
他知道這位女孩的名字，也知道她是宮廷魔術師史雷因的女兒，更是大地母神瑪法的神官……。據說她身為聖職者的實力已經達到了高級祭司的等級。
在之前的宴會中，他也看過妮思穿禮服的樣子。雖然他也認為是位美麗的女性，不過由於聽到她有可能會是未來瑪莫公妃的傳聞，因此也沒有向前打招呼。
“即使如此，沒想到竟然可以將斷掉的腿恢復原狀……”亞莫爾也知道有這種奇迹——神聖魔法的存在。
然而能使用這種奇迹的聖職者，在羅德斯全島根本就屈指可數。
“祭司小姐，真的非常感謝您。”亞莫爾對少女深深行了個禮。如果失去了一條腿，他就無法再擔任騎士，更不可能成為一族的後繼者。
就在這時，背後響起了好大的歡呼聲。
這個聲音使亞莫爾想起自己仍身處戰場。
他連忙試着要站起來，然而腳上卻傳來劇烈的痛楚，並且也無法使力。也因此而流出了冷汗，視線也變得一陣黑暗。
但總算是沒有再度昏厥過去。
“雖然腳接回去了，不過仍然會有痛楚，剛剛你也流了很多血。所以還是請先好好休息吧。”隨後妮思告訴亞莫爾，跟怪物的戰鬥現在已經結束了。
剛剛的歡呼聲，就是在打倒最後一隻砂走時響起的。
全身被長槍刺穿，正想躲進砂里逃走的砂走，就這麼被眾人圍住並給予致命的一擊。
史派克雖然也在場，不過他只負責在正面牽制住怪物，甚至連一劍都沒有揮出。
然而大家都知道，在這場戰鬥中他已經立下了最大的功勞。他打倒了兩隻砂走，並且參加了與另外兩隻的戰鬥，還站在怪物正面這最危險的位置。
另外一隻是由蓋拉克跟他屬下的親衛騎士協力打倒的。然而因為人數少，必須要慎重作戰以避免有人犧牲，因此完全沒有參與其他的戰鬥。
妮思特意將這個事實告訴亞莫爾。
“結果我只能看着瑪莫公王立下功勞是嗎……”亞莫爾握緊拳頭，用力往砂上打了下去。
他從未懷疑過自己的能力，以及瑪莫公王的無能。
然而如今他知道這是完全相反的。
“就請記住史派克先生戰鬥的英姿吧。即使他身處於瑪莫。但如果您想要讓風之部族獨善其身的話，他一定會為了弗雷姆，為了羅德斯而挺身而出的……”妮思眯起了眼睛，看着高舉劍身宣佈勝利的史派克。
他變強了。每當他面對困難並通過考驗，他便確實地有所成長。
正如同弗雷姆國王卡修，以及父親史雷因所期待的，史派克的存在對於王國而言已經逐漸變得重要了。
如果成功統治暗黑之島瑪莫的話，這將是劍之時代以來無人完成的創舉。
即使是亞拉尼亞的建國之王、偉大的卡農將軍，甚至是打倒魔神王的英雄貝魯德，都沒能完成這樣的豐功偉業。
“嗯、為了不再重蹈覆轍，我會好好記住的。即使我承認瑪莫公王的偉大，也不代表我已經認輸了……”亞莫爾流着悔恨的眼淚輕聲說道。
（隨你高興吧。）妮思只在心中回覆亞莫爾的這番話。
（與其要超越他人，認清自己的能耐其實更能讓自己成長……）然而對於陷入偏見的這個風之部族騎士隊長而言，或許永遠都沒辦法理解吧。
對風之部族以及弗雷姆來說、像他這樣的人成為核心之時，或許羅德斯島將再度被人稱為“詛咒之島”也說不一定。
永遠的和平畢竟只是夢想。因此妮思認為人們才有崇尚和平，並且為了守護和平而不斷努力的價值。
她再度在心中發誓，這一次的人生將不是為了破壞，而是要為了創造而努力。
（我無限的轉生也將到此為止……）
Ⅶ
在史派克等人結束戰鬥並進行戰後處理的時候，卡修親自率領的本隊也趕了上來。
史派克馬上便進行戰鬥的報告。
“五隻是嗎……不知道這是算多還是少呢。”卡修如此述說著感想。
“聽說砂走大都是單獨行動。雖然它們是常會共同食用獵物的怪物。因此光是它們會集體行動，應該就已經很不尋常了……”史派克有所顧忌地如此說道。
至少他是聽部族長老們這麼說的。事實上在風與炎之沙漠的各處，有好幾個地點便例外的棲息着數只、甚至十隻以上的砂走。如果不小心踏入了這些領域肯定會沒命。
史派克等人雖然打倒五隻砂走，但也出現了三名犧牲者。負傷的雖然除了亞莫爾之外還有很多，不過已經由古里巴斯跟妮思兩位神官治好了。
所有的死者跟大部分的傷者，都是亞莫爾率領的風之部族騎士。此外他們也犧牲了十隻左右的馬匹。
“真是非常的抱歉……”亞莫爾難過地如此說道，並表示有人戰死的責任都在自己身上。
都已經露出如此醜態了，如果還讓瑪莫公王為他說情，自己的自尊心是不會允許的。
“我願意接受任何的處分。”亞莫爾露出兢兢業業的表情，跪在卡修的面前。
“這次是亞莫爾初次上陣，請陛下從輕量刑。”一位風之部族的年長騎士隊長如此懇求。
“戰鬥難免都會有所犧牲，重要的是千萬不能在年輕的時候便好大喜功。你可千萬不要忘記了犧牲者的遺志喔。”卡修輕輕點頭對亞莫爾如此說道。
他一開始就沒有要年輕的騎士隊長負責的意思。因為他其實早就預測得到，亞莫爾會為了跟史派克競爭，而出現一些有勇無謀的行動。犧牲者只有三名，其實已經比卡修預想中來得少了。
雖然這大概也是因為史派克的努力，但卡修當然不能夠只稱讚史派克的功績，而只對副官一人加以處罰吧。
“卡修陛下……”亞莫爾以袖子擦去了忍不住流下的眼淚。
卡修看了流淚的年輕騎士隊長一眼，便轉身面對着史派克。
“瑪莫公爵也辛苦了。”在卡修如此說的時候，他的臉上露出了一絲苦笑。
看到這樣的表情，史派克就知道國王為何要讓他擔任自己的副官了。
只不過他不知道自己是否達到了卡修的期待。
“你覺得還有怪物嗎？”“抱持這種想法繼續行動會比較好。”被卡修這麼一問，史派克想了一下之後如此回答。
“說得也是。何況只清除這附近的怪物，並不算是解決這次的事件。”“是的。在下認為應該前往砂走的棲息地，調查引發這次怪物異常的原因。”這座沙漠正發生着某種變化。
不過或許應該說是變化即將結束。因為這座風與炎之沙漠，已經逐漸恢復到風與炎兩大精靈王締結盟約之前的狀態了。
“好，就讓亞庫巴的隊伍繼續巡視貿易路線，我們則先回去赫文一趟，然後再出發前往砂走的棲息地。我們必須找出原因並做出處置，即使是要將怪物根除也無所謂。”卡修所做的判斷，跟史派克所想的大致相同。
雖然不會因此便覺得更接近這位偉人的英雄一步，不過卡修已經信賴他到願意跟他一同討論事情，而自己也不會回答出奇怪的答案，這使他有着一種安心感。
瑪莫公王這樣的頭銜即使只是名目，不過地位還是僅在弗雷姆國王之下，旗下騎士團的人數，也幾乎等於分成三隊的沙漠之鷹騎士團之一。這樣的兵力即使是面對因為大戰而疲憊的亞拉尼亞、卡農或伐利斯等羅德斯本島諸國也毫不遜色。
因此史派克也再度體認到，瑪莫公王所擁有的權限是多麼的大。所以像亞莫爾這樣風之部族的年輕人，會對史派克抱持着競爭意識也是當然的。
就這樣卡修本隊以及史派克的部隊，按照決議先行回到了赫文。
由卡修親口告訴大家成功討伐了五隻砂走之後，城中的人民紛紛響起熱烈的歡呼聲。
由於這裏大多是炎之部族的居民，因此知道瑪莫公王史派克立下最大的功勞時，人們的狂熱程度也更上一層。
結果當天就這麼在城裏舉行宴會慶祝，前往砂走棲息處的遠征行動則延後到隔天。
由於並不是貿易路線，而是要在沒有路的沙漠上行軍，因此他們徵召了許多駱駝，並且準備大量的水與糧食。雖然對於王國來說是筆龐大的支出，不過對於因為貿易路線封鎖導致生活困苦的人們而言，卻是一筆相當令人高興的收入。
就這樣旅行三天之後，卡修跟史派克等人來到了風與炎之沙漠的深處。
砂走的棲息地附近，是史派克小時候所住的炎之部族據點——姆羅碉堡，至今也仍然留有少數炎之部族的集落。
雖然耕地不多，不過因為靠近羅德斯的中央山脈，因此可以獲得相當的資源。加上水與大地之精靈力開始復蘇，在不久的將來或許會成為豐饒的穀倉地帶也說不定。
到時這座碉堡也將成為市街的中心吧。
當天從一早就馬雲密佈，現在也像是隨時都要下雨似的。
視線往地面看去，沙漠的岩石上竟然長出了青苔。
“真是不敢令人相信的情景啊。”史派克有種像是感慨般的感覺。
就他所知，這附近應該是片不毛的沙漠。連天上會有雲都相當的罕見。
（這就是水跟大地之精靈力復蘇的效果嗎……）沙漠逐漸綠化的事實，對人類而言是值得高興的。
然而對於砂走又是如何呢？怪物們或許就是為了尋找更適合居住的環境，才會開始移動的。
“差不多要進入危險區域了。”看到沙漠的砂土有着隆起般的痕迹，史派克使對卡修如此建言。
卡修默默地點點頭，並且舉起雙手要騎士、上兵們多加註意。
雖然不知道正確的數量，不過這附近應該至少有一兩百隻的砂走。
就算十個人對付一隻，要完全肅清也需要千人以上的兵力，當然也必須要有犧牲許多人的覺悟。而且就算成功了，所獲得的也只有無意義的名聲而已。
因此要根絕怪物，怎麼想都沒有實際的價值。
（重要的是別讓怪物離開原本的棲息地就可以了。而且人類也不要對其出手。）史派克將其對照瑪莫的現狀后如此心想。
卡修派出斥候偵查，並且讓部隊慎重地前進。
之後有一名斥候報告他發現了砂走的集團。
“砂走集結在山谷中的低洼地帶，而數量至少超過一百……”“辛苦了。”卡修如此慰勞着斥候，並且命令全軍前往看得見山谷的地方。
“怪物總不會爬上懸崖來攻擊我們吧。”他回頭笑着對史派克這麼說。
現在還能有心情說出玩笑話，史派克認為這也是卡修的英雄特質。
自己也去接受開玩笑的訓練會比較好也說不定，不過怎麼想都覺得這不適合自己。與生俱來的個性並不是說改就能改的。
部隊依照卡修的決定，來到了可以俯瞰山谷的一個高地。為此他們必須繞好大一個圈子，因此花了相當多的時間。
而在這段期間，天上也降下了雨滴。
“這片沙漠居然會下雨……”雖然這幾天都身處於艷陽高照的日子，但是大部分的騎士看到下雨並不會感覺到雨水所帶來的滋潤，反而覺得有一些怪怪的。
但是在此長大的史派克應該是這群人當中所感到最不能適應的吧。不過他還是率直的接受了這樣的變化。
這附近已經不是自己小時候所熟悉，那片只有岩石跟沙漠的大地了。
“好啦，我們就來拜見怪物的長相吧。”一抵達目的地的所在，卡修便毫不猶豫來到了山崖旁邊。
雖然山崖有人的十倍高，不小心摔下去的話肯定沒命，不過他的步伐卻依舊像在王城中走路般的穩健。
好幾位騎士表示危險而想要阻止他，不過卡修卻是毫不介意。
史派克自己也為了要親眼見證真相，而跟在卡修國巨的身後。
他們就這樣往山谷的窪地看去。
“它們在幹什麼啊……”史派克眺望着下方如此說道。
在山谷的窪地中有幾百隻的砂走，將全身從砂中鑽出來看着天空。
它們的全身被逐漸變大的雨滴所沾濕。
“看起來好像因為下雨而興奮呢。”卡修將手放在下額，就像是自言自語般如此說道。
“史雷因，要過去看看嗎？”“我現在就過去。剛剛我好不容易想起‘落下控制’的咒文了……”史雷因一如往常以慢條斯理的語氣說道。
“落下控制”的咒文在古代語魔法中屬於初級咒文，因此史雷因應該只是開玩笑的，不過史派克卻完全聽不出來。
“爸爸，我也想去……”站在弗雷姆宮廷魔術師，也是自己父親身邊的妮思如此要求。
“說得也是，你也一起看看會比較好。這是讓你知道生命為何物的大好機會。”史雷因靜靜地如此回答，然後抱着女兒的肩膀，來到卡修跟史派克的旁邊。
“你認為呢？”卡修回頭看着史雷因如此問道。
“如果跟我的預測一樣的話……”宮廷魔術師看着山谷間的光景如此回答。
“不要賣關子，直接說結論吧。如果要我在這裏上沙漠生物的課，我還寧願現在從這裏跳下去，衝到砂走群裏頭大戰一場呢。”卡修露出苦笑如此說道。
“賣關子本來就是賢者的工作，不過既然您都這麼說了，那也沒辦法了。”即使如此，史雷因還是做了個開場之後才繼續說道。
“我認為砂走即將進行幾百年沒進行的羽化。就像這座沙漠以往還是會下雨的那時候一樣。”根據史雷因的調查，砂走是一種巨大飛蟲的幼蟲。它們會等下雨的時候一起羽化，在那之前就會保持幼蟲狀態無限地成長。
由於這座沙漠在幾百年來，都沒有下過能讓它們羽化的雨，因此它們才變成了這樣的怪物。
如今雨越下越大，連乾燥的沙漠大地都已經無法完全吸收，導致有雨水積聚在地面，並且沿着山崖流到了谷底的窪地。
在卡修等人的注視之下，窪地漸漸變成了一個小湖泊。
“那個窪地原本就是雨水積聚的地方吧。所以即使是短暫的大雨，也能夠形成這樣的湖泊。”史雷因繼續說明着，並且強調現在說的可不是沙漠生物的課程唷。
這些雨水將會流入沙漠的地下，並且在赫文湧出來形成綠洲。
“可以等等再說嗎？看來好像已經開始了。”卡修制止了繼續展露知識的宮廷魔術師，從崖上探出身子注視這群怪物。
正如他所說，好幾隻砂走的背上中間出現裂痕。裏頭有種純白的東西想要鑽出來。
史派克也握緊拳頭凝視着怪物。
妮思則是像要守護彼此般地站在他的身邊。
史派克的視線動也不動，以極為自然的動作摟住了她的肩膀。
同行的騎士們也各自來到崖邊，凝視着底下這片不可思議的光景。
如今這群砂走的背上幾乎都裂開了。
也有已經完全從谷中鑽出，展露其嶄新外貌的成蟲。透明的翅膀、純白的身體，其外型的確很像傍晚時分在水面飛舞的飛蟲。只不過其大小實在是無法比擬，幾乎都有人類的兩倍高。
“真是不可思議。明明只是換了個外型，明明一樣都是砂走，可是在我眼中它們現在竟然這麼美麗……”妮思如此輕聲地說道。
“的確……”對於生物成長周期的偉大，史派克也不禁感到有些感動。
即使經過幾百年的自然變異，它們也一直忍耐下來，等待這個時機的來臨。
“大陸的沙漠裏也棲息着跟它們類似的種族。根據資料所寫，它們像那樣一起羽化之後會直接進行繁殖，然後在沒有進食的狀況之下就會斷氣。”史雷因咳了一聲之後如此說明。
雖然這也是在講沙漠生物的事情，不過即使弗雷姆國王現在單獨殺到怪物群裏頭，也已經不會有任何問題了。
只不過史派克似乎誤解了咳嗽的意思，連忙放開了摟住妮思肩膀的手。
妮思不由得偷偷笑了出來。
“既然是繁殖，就表示會誕生新的砂走？”卡修則是露出苦笑如此問道。
“雖然沒錯，不過只要有定期下雨，應該不會再成長到那麼巨大吧。”“那麼迷路跑到貿易路線的那群砂走要怎麼說明？”“應該是被水的味道所吸引，所以才會朝綠洲接近吧。不過或許有可能是長時間的變異，使它們的本能也因而失去控制就是……”史雷因在考慮一陣子之後，如此回答卡修的問題。
“大概絕大多數的砂走都來到這個繁殖地了。大致看來也超過三百隻，還留在沙漠裏的砂走應該已經很少了。”“所以已經不會有危險了？”“雖然無法斷定，不過我是這麼認為的。還是說為了預防將來的危險，要先把這些飛蟲通通解決掉呢？”“解決那種東西也算不上是功勞的！就這麼直接回去王都吧。”卡修丟下這句話之後，便背對持續羽化的砂走回到座騎那兒。
史派克以及妮思也跟在弗雷姆國王的身後。
“美麗而無害的飛蟲，小時候竟然是醜陋兇狠的砂走……”即使是親眼目睹了羽化的經過，還是使人感到不可思議。
“這就是所謂的生命。如果不奪取其他的生命，是無法讓自己的生命存續的。”在瑪法的教義中，這也是屬於自然的法則。
史派克深深點頭同意妮思的這番話。
“我並不是因為看到砂走的變化才這麼想的……”史派克以此為開場繼續說道。
“不過大自然或多或少都承認黑暗的存在。瑪莫的確相當的黑暗，甚至已經到了過度的境界，不過我不認為這都是違反自然的。何況生命甚至是人心也都有黑暗的存在，但我依舊是會尊重生命，也不會因而討厭人類……”妮思默默地看着以嚴肅表情說話的史派克。
“所以、無論我喜歡上誰、也就是說、就是這麼一回事。”史派克也自覺到，自己所說的這些話完全沒有說到重點。
因此他就像是要補足似地，有點用力地抱住了妮思。
只要包容她的全部，甚至是她曾經邪惡的前世就可以了。
並不需要特地去否定她的過去。
因為這對妮思而言，那隻不過是羽化之後留下的軀殼罷了……