零陵
大舟慢慢前行，謝臻立在舟首，看着前方，神色從容。
岸上，軍士隊列儼然，當前，一人昂首而立，靜靜地注視着他們。
大舟靠岸，舟子們架起木板。謝臻率先走下來，江風將他的衣袂吹起，兩袖微鼓，雖一路風塵，俊逸的面容見卻不見半點疲色。
目光相對，片刻，謝臻唇邊露出清淺的微笑，緩緩一揖：“君侯別來無恙。”
王瓚看着他，神色無波，淡笑還禮：“使君一路辛勞。”
這時，大舟上的其餘眾人也紛紛下來。
見到蔡纓，王瓚微訝，看向謝臻。
“此乃丞相蔡暢獨女，隨某潛出。”謝臻看看蔡纓，向王瓚解釋道。
王瓚眉梢微不可見地揚了揚，頷首：“原來如此。”說罷，向蔡纓一揖：“見過女君。”
蔡纓知曉王瓚不是等閑之人，還禮后，再顧不得矜持，看着他，急切地一步上前：“敢問君侯，如今可有家父消息？”
王瓚詫異，心思轉了轉，既已明白。
“女君節哀，某幾日前得信，蔡丞相已遭叛軍毒手。”他聲音和緩地答道，面色肅然。
蔡纓聞言，只覺多日來僅存的一絲念想瞬間湮滅，悲痛襲來，蒼白的臉頰上頃刻淌滿淚水。
謝臻看着她，心中輕嘆，卻轉向王瓚，道：“信中言及之事，不知君侯可有預備？”
王瓚頷首道：“已備下。”
謝臻不語，片刻，又看向蔡纓，低聲道：“逝者已矣，女君當自勉，方不負蔡丞相一番苦心。”
蔡纓仍抽泣着，少頃，微微地點了點頭。
王瓚看着他們，過了會，道：“車駕已備好，請使君一行隨某返城歇息，他事容后再議。”
謝臻頷首，一揖道：“有勞君侯。”
王瓚略一點頭，轉身朝坐騎走去。
王瑾一早出去巡視水營，回來時，日頭已經略略西移了。
他上了岸，往大江上望去，只見樓船如壁壘般林立，與陸地上的密密的拒馬和營寨相連，一副巍然氣勢。再眺向極目處，天氣尚算晴朗，可隱約望見對岸朝廷大營上的闕樓，想必也是固若金湯。
心中暗嘆，父親濮陽王招兵買馬，苦掘良將，辛勞十數年方才攢下這副身家；朝廷亦早已處心積慮，如今戰事甫起便派來了大司馬顧銑。
朝廷雖在蜀郡設下了重兵，可王欽籌備多年，在舉兵時即乘深夜突襲，一下將蜀郡通往巴郡的幾處江險牢牢握在手中。
記得顧銑至零陵的消息傳來時，王欽正在飲湯，聞言差點哽着了喉嚨。
可再往後，他卻又恢復神清氣定之態，穩坐督戰。
朝廷大軍來勢洶洶，甫一來到就牢牢佔據了江北，紮營對峙，將王欽吞下蜀郡的謀劃一下打亂。
王欽卻不慌不忙。
他親自坐鎮，憑藉江險幾番退敵。軍中上下見狀，皆鼓舞不已，以為可乘勢與江北一戰。不料，過了好幾日，王欽仍按兵不動，只令嚴守營寨，側翼各路亦無消息傳來，連眾將官也有些摸不着頭腦了。
更教人納悶的是，對岸的顧銑似乎也毫不着急，有模有樣地小打幾次之後，也愈發平靜。兩日來，江上除了斥候窺探的舟影，再無動作，雙方竟似約好了一般。
“殿下。”這時，李復與幾名偏將走過來，向他一禮。
王瑾頷首，看看他們，問李復：“父王何在？”
“王公正在大帳中。”李復恭敬回答，與眾將看着王瑾，面上神色卻有些猶疑，似欲言又止。
王瑾知道他們心中所想，未等李復開口，他道：“我去見父王。”說著，拍拍李復肩頭，逕自往大帳那邊走去。
大帳中，微微的醺暖拂動。
一名男子身着素錦長袍，將手中的一方竹扇輕輕催動着茶爐中的火焰。水汽自壺中溢出，氤氳散開，將他白若瓊玉的側臉和兩道黛青長眉映得愈加動人。
王欽身上披着一件薄氅，倚幾斜坐在榻上，雙眼微眯，目光在男子的頰邊流連。
似乎察覺到他在看，男子微微側頭。相視一眼，他的唇邊揚起一抹淺笑，復又轉過去。
“子桓。”片刻，只聽王欽低低開口。
男子將水壺開啟，舀出沸水，沒有抬頭：“嗯？”
“你隨我可有七年了？”
持勺的手微微停頓，陳瑞抬頭，只見王欽看着他，面色和順。
陳瑞略略思索，輕聲道：“再過兩月，正好七年。”
正說話，帳外忽而傳來些人聲，未幾，侍從入內稟報，說王瑾來見。
陳瑞目光凝起。
“哦？”王欽看看外面，露出微笑：“讓他進來。”
侍從應聲退下，過多久，王瑾一身甲胄，昂首闊步地踏入帳中。見到王欽，他上前端正一拜，朗聲道：“兒見過父王。”
王欽莞爾看着他：“回來了？”
王瑾答道：“正是。”
“如何？”王欽緩緩道。
王瑾垂眸稟道：“兒巡視時，各部皆從父王之名，如常操練，維護戰舟，以備戰事。”
王欽頷首，沒有說話。
王瑾等了一會，微微抬眼，卻見陳瑞正將一盞茶湯捧至王欽面前。
王欽接過茶盞，往湯上輕輕吹了吹，緩緩地抿一口。片刻，他眉間露出歡愉之色，看向王瑾，道：“你也累了，也坐下品品子桓的茶。”
王瑾應聲，在一旁的席上坐下。
陳瑞依言將一盞茶捧前，王瑾接過，抬手間，身上的甲胄的鱗甲碰着輕響。目光微微掃過他清秀的臉龐，未幾，陳瑞默默轉身，退回自己的席上。
“如常操練，維護戰舟。”王欽飲了幾口茶，將茶盞緩緩放下，看向王瑾，饒有興味地問道：“余多日未動，眾將士可有言語？”
王瑾一怔，片刻，即答道：“確有。軍中士氣頗足。”
王欽看他一眼，含笑不語。
父子二人談了一會，王府掌事高充入帳來見。
“拜見王公。”高充風塵僕僕，向王欽一揖。
王欽看着他，面露喜意，和聲道：“掌事奔波一路，何以拘禮？且入座。“
高充恭敬應下，坐到席間。
陳瑞看看他們，心知自己不宜再留，從席上站起身來，向王欽告禮一聲，退出帳外。
那身影隨風一般地翩然消失，王瑾收回眼角的餘光，看向上首。
“那邊使者可來了？”王欽稍稍坐直身體，緩緩問道。
“來了。”高充答道，說著，從懷中取出一方帛書，雙手呈與王欽。
王欽接過，目光在上面掃了掃。
“十月初五。”他低低道，抬眼看看高充：“可就是十日後？”
“正是。”高充答道。
王欽眉頭微凝，手指輕叩着小几。忽然，他看向王瑾：“仲玟以為如何？”
王瑾思索片刻，答道：“兒以為，此計雖好，卻是過遲。且不論拖上這些時日，耗費錢糧無數，軍中內外也難免要生猜疑；便是做到，父王又怎知他們定會踐諾？”
王欽看看他，面露淺笑。片刻，他卻轉向高充問：“京中可有甚消息？”
高充答道：“皇宮戒嚴，是何緣故卻不得而知。”
“哦？”王欽聽聞，目中一亮，笑起來。
高充與王瑾皆看着他。
“他們必不會失約。”王欽笑容隱去，目光篤定而銳利。
零陵江口，水面在眼前鋪開，似一眼望不到邊。
馥之許久未見過這般壯闊景象，站在舷邊，不住眺望。
一雙大手忽而穩穩地落在雙肩上。
馥之回頭，顧昀看着她，面上有些不快。
“不是要你坐在艙里，怎又出來吹風？”他語帶責備，抬手將馥之身上的皮裘攏了攏。
馥之笑笑：“我不慣艙中憋悶，吹風倒舒服。”說著，她望向前方，指指岸上高低錯落的城池樓台：“那便是零陵？”
“嗯。”只聽顧昀輕聲道，身後，一雙手臂環來腰間，將皮裘裹得溫暖。
馥之將手與他交疊，後背抵着那胸膛，只覺心滿意足。
“大司馬也在城中？”片刻，她問。
“在。”顧昀輕吸口氣，答道。
馥之想了想，道：“大司馬大病才愈，實不該就來征戰。”
顧昀聞言，唇邊浮起一絲苦笑，低低道：“你以為家中不曾勸阻？莫看他待人隨和，拗起來我也不及。”
馥之不語，忽然想起姚虔，片刻，亦笑起來，轉頭看向：“常言類聚，我叔父卻也是這般性格。”
顧昀莞爾，一邊擁緊她，一邊將目光投向漸近的江岸。
大舟緩緩慢下，早有從人候在岸邊，見到他們，一番忙碌。
“將軍，夫人。”顧昀扶着馥之走下來，餘慶率先上前，笑呵呵地咧嘴。
見到他，馥之心中亦是快活，臉上漾滿笑意。
“這兩日可有甚事？”顧昀將馥之交與兩名侍婢，轉頭向餘慶問道。
“無甚事。”餘慶笑道，說著，目光卻向馥之那邊閃了閃。
顧昀察覺，看着他：“嗯？”
餘慶訕笑，搔搔頭：“零陵這邊平安，倒是京城出了些小事。”
聽得這話，正欲往車上走去的馥之也停下步子，回過頭來，訝然看他：“京城？”
餘慶咽咽喉嚨，小聲道：“說來還與夫人有些干係，今晨有使者來到，是姚尚書府上托來求將軍的。”
馥之盯着他。
餘慶想了想：“到底出了甚事小人不知，只隱約打聽得，似乎是宮中哪位貴人出事了。”
馥之吃了一驚：“宮中貴人？是誰？”心思飛快地轉，首先想到了姚嫣。
餘慶苦笑：“我未聽清，那使者還在……”
“到府再說，一問便知。”顧昀走過來對馥之說。
馥之看看他，遂不再問，轉身隨他朝車駕走去。
零陵扼守巴蜀水道通往中原的咽喉，古來乃衛戍要地，不算大，卻築有高牆深池，以堅固聞名。
馬車在顧銑宅邸前停住，馥之下車，只見面前是一所大宅，磚牆重檐，門前蹲踞的一對碩大的石獅，平添威嚴之氣。
“走吧。”顧昀過來，對馥之笑笑，待她往宅中走去。
剛入前庭，幾名武官服色的人迎面走來。見到顧昀，眾人緩下腳步。
“將軍。”顧昀看到當前呂汜，向他一揖。
呂汜還禮。
眾將官與顧昀並不陌生，紛紛見禮，卻好奇他身旁跟着女眷，詫異的目光不時朝馥之掃來。
“將軍。”馥之去年在平陽郡驅疫時曾見過呂汜，與他不算陌生，亦隨着顧昀向他行禮。
呂汜看看馥之，頷首道：“侯夫人。”
眾人見過禮，各自告辭。
待他們走遠，馥之瞥瞥身後，問顧昀：“呂將軍也來？”
顧昀道：“呂將軍仍領驃騎之號。”
馥之頷首，說話間，前堂已至。顧昀才請侍從通報，卻見顧銑一踱步出來。
“叔父。”顧昀忙一揖，馥之亦隨他行禮。
“回來了？”顧銑微笑頷首。說著，卻將目光看向馥之。
馥之微微抬頭，看到顧銑清瘦的面容，怔了怔。
“昀接得馥之便返程，不敢久留。”顧昀道。
顧銑唇含笑意，不多言，讓他們上堂入席。“我預得你二人此時必至，教庖廚備下膳食。”從人呈來飯菜，顧銑和藹道。
顧昀與馥之謝過，下箸用膳。
過了會，堂上靜靜的，只剩二人的進食之聲。馥之微微抬眼，上首處，顧銑端坐着，目光沉靜。
馥之忙眼帘垂下。
上回相見，還是在她去廟宮之前，到堂上向顧銑告出。不料變故橫生，如今歸來再見，竟有些微妙的局促。
幸得過了會，一名從人上堂送來書冊。顧銑讓他把簡書置於案上，拿起一份展開細細閱覽，馥之這才覺得稍稍放鬆了些。
顧昀見顧銑看着那書冊眉頭微皺，停箸問道：“可有甚事？”
顧銑看看他，搖頭道：“無事。只是近日京中文書簡略了許多，覺得不甚慣常。”
顧昀頷首。
馥之見他們提起話頭，忙向顧銑問道：“聽聞，今晨有京城使者來到？”
顧銑看向她，片刻，面上露出一絲苦笑。
“瞞不得馥之。”他緩緩道：“今晨使者來告，宮中的姚美人不知因何事被拘入了掖庭，那使者正是為姚尚書求助而來。”
馥之聞得此事確實，心中微微一沉。
“我抽身不得，已傳書與爾等叔母。”顧銑和聲道：“她在宮裏宮外都極有人緣，可襄助一二。”
馥之與顧昀相視一眼，微微頷首，片刻，在座上向顧銑一拜：“勞叔父掛心，侄婦深愧。”
顧銑笑意淡淡：“一家人，勿出見外之言。”
用膳過後，顧昀與顧銑留在堂上，馥之先行告退。
“馥之果真為虞陽侯所救？”談了些公務，顧銑忽而向顧昀問道。
顧昀頷首：“正是。”
顧銑撫須，緩緩道：“她可曾將劫后之事與你說起？”
顧昀答道：“說起過？”
“哦？”顧昀目中意味深長：“甫辰以為如何?”
顧昀望着顧銑，正容道：“馥之乃我結髮之妻，昭昭其懷，甘苦不避。”
顧銑看着他，稍傾，笑起來，矍鑠的雙眼中光采明亮。
“顧氏以純臣自立，宮中糾葛向來不沾。”笑過一陣之後，顧銑沒有說下去，卻移開話頭：“此事，馥之當心中有數。”
顧昀一怔，瞭然道：“昀明白。”
顧銑長嘆口氣，將視線望向堂外：“只是無姚尚書之事，馥之身為內眷，此地亦是久留不得。”他看看顧昀：“你也當清楚。”
顧昀看着他，片刻，一揖：“諾。”
成郡江畔，日頭下，一具具舟骨擱在沙灘上，密佈如魚鱗一般。
“篤”，老年舟子伸手拍在一隻打好的鵃舟舟骨上，發出一聲悶響。他仔細地看了看，又蹲下，將舷邊觀察。好一會，他站起來，對身後的三人笑道：“諸位郎君放心，這般舟楫，莫說去巴郡，便是入河也行得。”
“哦？”王瓚精神一振。
老舟子撫須笑道：“郎君莫憂，不怕說，當年我頭一次走那水道時，用的舟還不及這些哩！”
王瓚聽得這話，只覺心頭一塊大石落了下來，不禁笑容滿面。看向謝臻和郡守，只見他們的亦是神色喜悅，謝臻唇邊噙着淡淡的笑意。
“多謝叟。”謝臻頷首道，說著，看看身後家人。
家人會意，將手中提着的幾壺陳釀和一隻沉甸甸的錢袋交與老舟子。
“叟一路辛苦，區區薄力，還望不棄。”謝臻繼續道。
老舟子看着那些東西，笑逐顏開，連連作揖道謝，未幾，告退而去。
老叟的身影在密密麻麻的舟骨後面消失，過了會，謝臻轉過頭來，卻見王瓚看着他。
謝臻神色平靜，將他回視。
“鵃舟之事既成，巴郡指日可得矣！”郡守掩不住興奮，大笑道。
王瓚亦笑，卻看着謝臻：“不知使君有何打算？”
謝臻將他看了看，目光悠然：“什麼有何打算？”
王瓚將視線望向平闊的江面，淡淡道：“使君既出巴郡，自當面見陛下。郡守今日同我說，往京城的大舟明日就有。”
郡守聞言，亦頷首，向謝臻笑道：“往京城的大舟已備下，但憑使君吩咐。”
謝臻看看王瓚，面上浮起笑意，對郡守道：“府君安排便是。”
正說話間，忽然一名謝臻的家人匆匆走了來。“公子，”見禮后，他向謝臻道：“蔡女君已醒轉。”
“哦？”謝臻眉間微微一亮，當即看向二人，微笑揖道：“臻有要事，暫告退。”
王瓚瞥着他，少頃還禮，緩緩道：“使君但去。”
謝臻不多言，向二人再禮，轉身離開。
“這明珠公子亦是留情之人哩。”郡守仍覺心情舒暢，看着那修長的身影往堤上走去，撫須向王瓚笑道。
王瓚看着謝臻那邊，眉梢微微揚起。
日光帶着些暮色，從窗外投來，將窗欞上的白絹映出一層淡金的光澤。
蔡纓望望天色，將手中的水盞輕輕放下。
昨日她隨謝臻來到這府中不久，便聽得府中僕從說王欽殺蔡暢之後，將他的屍首曝於野中。噩耗入耳，蔡纓只覺天旋地轉，一下昏厥過去。待醒來，已是這般光景，服侍的侍婢說，自己整整睡了一日。
“女君才醒來，用些粥食吧。”一個清亮的聲音在身旁響起。
蔡纓抬頭，見侍婢端着一隻大腕走進來，裏面熱騰騰地冒着白氣。聞得味道，蔡纓也愈發覺得肚子裏空了，點點頭。
侍婢見她肯進食，心中不禁鬆了口氣，笑意盈盈，將大碗小心地放在她面前的几案上。
蔡纓不多話語，拿起銅匙，低頭吃起來
“女君真好看。”
過了會，忽然聽侍婢嘆道。
蔡纓一怔，抬起頭。
只見侍婢笑眯眯地看着她。
“除了那日來的夫人，我見過的人中就數女君樣貌最好。”她用濃重的成郡口音繼續道。
蔡纓聽得這般形容，有些哭笑不得。
“夫人？”她開口問，喉嚨里仍有些乾澀：“什麼夫人？”
侍婢說：“婢子只稱她夫人，原以為是督漕內眷，後來才知曉，原來是別人妻室。”
她的話前言不搭后語，蔡纓不禁淡淡莞爾：“別人又是誰？”
侍婢想了想，面上泛起淡淡的紅暈，認真地說：“那人生得甚英俊哩！好像叫什麼……嗯……什麼威武侯？”
“武威侯？”一個聲音自後面緩緩傳來。
二人一驚，轉頭望去，卻見一人立在門口，夕陽的暉光下，面容俊朗。
“婢子……嗯，婢子告退。”侍婢看到謝臻，面上倏而漲紅。她的目光中帶着些羞澀的慌亂，分別向蔡纓和謝臻一禮，快步走出房門。
室中只剩二人。
蔡纓看着謝臻，停下手中的銅匙。
謝臻亦看着她，片刻，邁步走入室中。
“明日有大舟返京城，臻來問女君意下。”謝臻隔着几案，與蔡纓相對坐下，緩緩道。
蔡纓注視着他，目光平靜。
“我去零陵。”片刻，她輕聲道。
謝臻目中閃過一絲訝異：“哦？”
“纓如今孑然一身，唯零陵有一舅家可往投奔。”蔡纓緩緩道，停了停，微微低頭：“且將來還要返巴郡為父親收斂屍身。”
謝臻看着她，沒有接話。
“明日我往京城之時，可送女君往零陵。”片刻，他頷首，卻看着蔡纓，目光平和：“丞相囑託之事，亦願女君勿忘。”
蔡纓看着他，心中明了。
“可否請教使君一事？”過了會，她忽而問道。
謝臻道：“女君但問。”
蔡纓吸口氣，道：“朝廷下派丞相，乃為輔弼諸王。今濮陽王逆反，若論責任，首究丞相失職。可對？”
謝臻答道：“正是。”
蔡纓緩緩道：“即便我父親出得巴郡，亦逃不得一死，可對？”
謝臻視線微凝，頷首：“然。”
“纓得以至此，亦是因我父親曾與使君約以要事。”
謝臻雙眸正視不避：“女君所言確實。”
蔡纓看着他，目光定定，片刻，唇邊浮起一抹蒼白的淺笑。
“君子磊落，果如使君。”她深吸口氣，向謝臻一禮：“待明日到得零陵，父親交託之物，纓必奉與。”
顧昀回到住所，卻見馥之正立在廊下，望着庭中出神。
“怎不歇息？”顧昀訝然。
馥之回頭，見是他，笑笑：“睡不着。”
顧昀沒有言語，只走上前去，將她身上的棉袍攏了攏，皺眉道：“那也不可站在廊下，惹了風寒怎好。”
馥之看着他認真的樣子，片刻，笑道：“你比我還懂醫。”
顧昀莞爾，摟在她身後，陪她望着庭中景緻。
“甫辰。”過了會，忽而聽得馥之道。
“嗯？”
“我想明日就返京。”
顧昀沒有說話。
馥之回頭，只見他望着庭中，目光深遠。
“怎不出聲？”馥之問。
顧昀瞥瞥她，神色無波。
“我不喜。”他淡淡道。
馥之一怔：“為何？”
顧昀將她放開，伸伸腰肢的骨節，望着天空：“別家婦人恨不得將丈夫綁在手上，我家婦人卻只想着自己回京。”
馥之看着他，片刻，訕然道：“你要如何？”
顧昀低頭瞅向她，聲音低緩：“你說如何？”
那雙眸近在眼前，深黝得似能攫人心魄。
馥之望着他，面上倏而燒起，笑意卻漸漸加深，染上一層柔媚的顏色。“你來便知。”她的聲音婉轉，說著，伸出手，一把將他拉向室中。
夜裏，堂上明燈熒熒。
顧銑披衣坐在案前，對着案上攤開的地圖沉思。
外面倏而傳來些窸窣的腳步聲，他抬眼，卻忽而見一個身影走來。燈光氤氳，那面容恍然熟悉，顧銑不禁怔了怔。
“叔父。”那女子行至他面前，下拜一禮。
顧銑看着她，回過神來。
“是馥之來了。”他神色和藹，將案上的絹圖收起，放在一旁。
馥之微笑道：“侄婦見叔父堂上仍有燈火，料想叔父未睡，便做了些羹湯來。”說著，從侍婢盤中端起一碗羹湯，呈在顧銑的案上。
顧銑看着瓷碗，面露笑意。
“難得馥之一番心意。”他和聲道，說罷，饒有興味地拿起湯匙。
“甫辰出去了？”羹湯仍熱氣騰騰，顧銑攪動地吹了吹，向馥之問道。
馥之答道：“才出去不久。”
顧銑含笑，低頭飲羹湯。
“不知可還合叔父胃口？”馥之問。
顧銑頷首，誇讚道：“甚香甜。”
馥之笑了笑。待顧銑吃完，她讓侍婢將食器收拾下去，自己卻不告退。
顧銑微訝。
“請叔父賜脈一觀。”馥之望着顧銑，誠懇道。
顧銑看着她，片刻，笑起來：“到底瞞不得扁鵲。”說著，將手放在案上。
馥之亦笑，上前為他細心把脈。
銅漏在一側靜靜滴着，時而一聲細微的輕響。
“聽少敬說，你父母去時，你還未滿十歲？”顧銑忽而問道。
馥之怔了怔，頷首：“正是。”
顧銑看着她：“可還記得音容？”
馥之想了想，道：“仍記得些，父親好文墨，說話時聲音琅琅。”
“哦？”顧銑含笑：“母親呢？”
馥之道：“我母親甚溫婉，總對人笑。”說著，她想起什麼，向顧銑笑了笑：“她與大司馬一般好園。”
顧銑看着她，目光靜靜地映着燭火，隱現着深邃。
“如此。”少頃，他頷首道。
二人不再說話，堂上復又一片寂靜。
馥之將顧銑的脈仔細把過，眉間漸漸沉凝。
“叔父出征之前可曾請醫？”她問。
顧銑道：“盧子曾來診過。”
馥之眉頭蹙起，低聲道：“如此，叔父當也知曉己身病勢。”
顧銑沒有說話，少頃，緩緩道：“馥之可知我顧氏列祖之事？”
馥之一愣，道：“馥之不知。”
顧銑笑笑，道：“顧氏先祖追隨高祖而起，至今兩百餘年，歷任三朝大司馬，族中戰死者八十有四人，致傷者不計。”說罷，他看着馥之，目光深深：“馥之聽得這些，可還覺得我是任性？”
馥之望着他，想說些什麼，又覺得啞然。顧氏世出武將，其忠勇之事遍傳天下，馥之也曾略聞一二，卻不想竟是這般沉重，
顧銑卻神色澹然，將目光瞥瞥外面的天色，對馥之道：“時候不早，你有孕在身，也該多多歇息。”
馥之一怔。
顧銑見她詫異，撫須而笑：“稚子。你不知甫辰接到虞陽侯來信時有多歡喜，怎瞞得過老夫？”
馥之面上一下染滿紅暈，卻也笑了起來。
“敬諾。”她向顧銑一禮。正起身退下，忽然聞得顧銑出聲：“馥之。”
馥之回頭。
顧銑看着她，燭火搖曳的光照下，似有些猶豫。
他聲音低低：“你母親……可喜歡桂樹？”
馥之訝然，片刻，答道：“我母親最喜桂樹。”
顧銑的目中浮起一抹柔色。
“去吧。”他抬抬手。
馥之行禮，退出堂去。
清晨，零陵江上仍飄着白霧，伴着寒氣，將晨曦的光照掩得寡淡。
顧昀親自查點過舟上的侍婢從人，又交代舟子一番，轉向馥之。
“這舟乃漕船，最是結實平穩，過得五六日便可到京畿。”他說。
馥之頷首：“好。”
顧昀看着她，又道：“驛站車馬我已交代下去，你不必操勞，待到上岸，乘車便是。”
馥之再頷首：“知曉了。”
這時，舟子過來問顧昀何時啟程，顧昀看看天色，對他說可即刻上路。
舟子領命下去，顧昀又看向馥之，將她的衣着上下看了看，再道：“江上風寒甚烈，你坐在艙里，不可再出來吹風。”說著，伸手再去攏她大氅上的領口。
馥之卻挪開身體，道：“不冷，再捂可要出汗。”她看着顧昀，好笑地說：“你怎變得比我阿姆還啰嗦？”
顧昀無奈地瞪她，索性一把拉過她的手，牽着她往漕船上走去。
“你何時回去？”到了舟前，馥之忽然向顧昀問道。
顧昀道：“快了，落雪前必可班師。”
“如此。”馥之道。
顧昀望望舟上，低頭看向她，片刻，道：“你一路當心。”
馥之知曉離別在即，沒有言語。
手被他緊緊握着，溫暖無比。馥之將二人的手相疊，放在小腹上，停留片刻，抬頭對顧昀微笑道：“我們都在京中等你。”
顧昀看着那手，隔着衣料，似能感覺到一點若有若無的搏動，唇邊的笑意中滿是溫柔之色。
“嗯。”他應道。
馥之看着他，又道：“你也須時時想着我。”
顧昀面上倏而浮起些緋色，笑意卻愈深。
“好。”他吸口氣，答道。
馥之望着他微笑起來，彎起的唇角間儘是蜜意。
過了會，她卻微微蹙眉，道：“我還是不放心大司馬。”
顧昀苦笑，道：“他出來前曾請盧子來看過，還是舊病，可惜盧子要返太行山，只為他制了些丸藥。”
馥之頷首。盧嵩的醫術不在她之下，行軍在外不比在家休養，顧銑的病症也只好如此。
“你須將他看緊些，此病最是勞累不得。”馥之叮囑道。
顧昀點頭：“知曉了。”
“再有。”馥之想了想，卻盯着他：“你做起事來也是總不知遲早，須按時用膳。那些將官夜裏邀你飲酒，縱推拒不得也不可多飲。”
顧昀聞言，不禁失笑。
“誰像阿姆般啰嗦？”他撫撫馥之的鬢髮，打趣道。
馥之瞪他。
顧昀卻笑起來，道：“自然唯夫人之言是從。”說著，一把將她抱起，順着橋板兩步登到船上。
馥之雙手攀着他的肩頭，看着他將自己放下，只不鬆手。
“我稍後還須往別處，只送你到此。”顧昀看着她，低聲道。
馥之抿抿唇，將手放下。
顧昀笑笑，又對一旁的從人交代幾句，鬆開她，轉身離舟。到了岸上，他回頭，見馥之仍立在船舷邊。
心中似堵着些柔軟，他站住腳步，回視着那裏。
舟子們呼喝起來，抑揚頓挫，漕船開動，慢慢前行。薄霧隨着秋風浮動，籠在江上，將二人脈脈的目光漸漸阻隔。大江上，只剩遠去的舟影和一片水色茫然……
成郡江口，眾人在江亭上置酒，送謝臻登舟回京。
席間不免談及時局，說到濮陽王與顧銑在蜀郡的對峙，郡守道：“此事某曾聽眾將商議，濮陽王在蜀郡受阻乃是預料之中，早聞他與百越諸部往來頻密，此舉不過緩兵，乃為等待百越之兵來援。”
王瓚在一旁聽着，沒有作聲。對於濮南王之舉，他也曾仔細思考，所得結論與郡守說的相差無幾。不過，他總覺得以濮陽王的心計，這般意圖未免太過簡單。
“其實也無甚兇險，”郡守撫須笑道：“朝廷備戰多年，如今大司馬領重兵陳於蜀郡，又有成郡此計，巴郡縱使真聯得百越，卻何足懼哉。”
這話倒是確實，王瓚看看手中的酒盞，又看看謝臻，只見他面帶淺笑，一派謙和之態。
“使君此去，必一帆風順。”聊過一番，有前來相送的郡中士人舉盞，向謝臻敬道。
其餘人等聞言，皆向謝臻舉盞。
謝臻從容而笑，將盞中之物仰頭飲下，眾人紛紛稱道。
“蒙諸位盛情，臻感激不盡，就此拜別。”謝臻放下酒盞，向列席謝道。
眾人看看天色，也不便挽留，紛紛與謝臻道別。
舟前的車上，蔡纓頭戴羃離候着，見眾人送謝臻出來，亦上前一禮，隨謝臻登舟。
“諸公後會。”謝臻立在舟首，向眾人拜道。
眾人還禮。舟子大喝一聲，撐出長竿，大舟緩緩離開岸邊，向江上駛去。
皇帝的紫微宮前，守衛林立，面色如鐵石般毫無表情。
鳳駕在宮前停下，竇皇後由宮人攙下，朝宮中走去。
“皇后留步。”守門的中郎將上前一禮，朗聲道：“陛下有令，今日任何人等免探。”
竇皇后一訝。
旁邊的小竇夫人皺眉道：“這是皇后。”
中郎將仍不讓開，低頭道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”
竇皇后看着他，面色微寒。
“我且問你。”她緩緩道：“陛下何時下的令？”
中郎將一愣，片刻，答道：“就在一個時辰前。”
“一個時辰前？”竇皇后目光明亮，片刻，朝不遠處瞥去。通往側門的宮道那邊，一乘步攆正在遠去。
“我道是哪個‘陛下’！”竇皇后低低冷笑一聲，不再理會他，回身走上鳳駕。
“來，吃這個。”樂安宮中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一隻精緻的甜糕遞給他。
男童望着她，一臉畏縮，將目光瞥向身旁的乳母。
乳母也笑容滿面，神色間卻帶着緊張，急切道：“太后賜的，殿下快受下。”
男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接過來。
“快拜謝。”乳母忙提醒道。
男童卻不理睬，只盯着甜糕，一把塞進嘴裏，把嘴撐得鼓鼓囊囊，幾乎包不住。
“這……”乳母又是尷尬又是懼怕，忙向太後下跪稽首：“殿下教養不周，臣婦之過！”
太后看着仍一個勁嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移開目光。
“秩這般，老婦亦是知曉，爾何過之有。”她淡淡道。
乳母聞得此言，心中一塊大石落地，又謝罪一番方才起來。
“秩有八歲了吧？”太后緩聲問道。
乳母恭敬答道：“正是，入秋時，殿下正滿八歲。”
太后頷首，看看王秩。
這是皇帝唯一的兒子，是當年他做太子的時候，一名侍婢生下的。這孩子還不滿兩歲的時候，生母因過觸怒竇妃，杖責而死。此後不久，王秩也得了一場大病，幾乎不治，好容易救回，卻從此渾渾噩噩，遲鈍不堪。
皇帝對此子教養尚算耐心，卻並不甚喜，在北宮給他辟下一片宮室，由乳母等人侍奉生活。
“我見秩留在北宮，上下難免疏忽，終不是長久之計。”太后飲下一口茶，對乳母道：“昨日我已同陛下說過，讓秩隨我住在樂安宮，習業教養亦是方便。”
乳母唯唯諾諾，答應不迭。
王秩聽到太后這話，卻睜大眼睛，嘟着嘴來向乳母嚷道：“我不留在此處，我那促織還在北宮……”
話未說完，乳母瞪着眼，往他腰后擰一把。
王秩吃痛，大哭起來。
乳母難堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地說：“這……殿下……”
太后卻神色淡然，揮揮手：“下去吧。”
乳母再告罪連連，忙拉着王秩退下。
王宓眼圈上浮着青黑，匆匆進了樂安宮。還未到堂上，就見一名婦人扯着一個哭哭啼啼的男童從裏面走出來。
看到王宓，婦人忙下拜行禮：“見過長公主。”說著，拉拉男童的袖子，低聲道：“快說見過姑母。”
男童卻只顧張着嘴巴哭，抹得滿臉鼻涕眼淚，誰也不理。
“是秩？”王宓見男童有幾分眼熟，想了一會，向婦人問道。
“正是。”婦人低聲答道。
王宓頷首，看看王秩，又瞥向堂上，眉間浮起一絲疑惑。
“下去吧。”她淡淡道，說罷，轉身朝殿內走去。
室中，光照不甚明亮。安神的香氣在銅爐中緩緩沁出，漾滿四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的錦被，閉目養神。
聽到細微的腳步聲，太后睜開眼睛，微微側頭，只見王宓走了進來。
“母后。”王宓上前行禮道。
太后略一頷首，支撐着從榻上坐起。
王宓上前幫忙，將她攙扶。
“你皇兄如何了？”太后坐穩，向王宓問道。
王宓神色黯下，低低道：“仍是盜汗昏迷，還未醒來。”
太后沒有說話。
王宓將一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后見了他？”
太后伸伸手臂關節，應了聲：“嗯。”
王宓看看她：“為何？”
“還能為何？”太后眼睛半閉，輕嘆口氣：“你皇兄這般狀況，若真有萬一，總要有個應對。”說著，她唇邊浮起一絲冷笑：“我不動手，難道還等別人佔先？”
王宓目光定住。
大舟一路順風而下，傍晚時分，即靠上零陵江畔。
舟子點起火把，將橋板架起。
“零陵已至，某送女君至此處，還望保重。”舷邊，謝臻向蔡纓緩聲道。
蔡纓望向暮色中的零陵城池，緩緩地深吸口氣。
片刻，她收回目光，向謝臻一禮：“一路承蒙使君關照，纓感激在懷。”說罷，從懷中拿出一張紙片，遞給謝臻：“此物，纓亦遵家父所囑，交與使君。”
謝臻接過，將那紙片展開。
傍晚的光照下，只見上面白白凈凈，如絹面般整潔。
謝臻詫異，將紙片翻覆再看，仍是空白，並無半點墨跡。
“蔡丞相所囑，就是此物？”謝臻皺眉看向蔡纓。
“正是。”蔡纓答道。
馬朱立在一旁，見此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙計，讓我家公子白送女君來此。”
蔡纓聞言，怒視向他：“我父親為人坦蕩，從不訛詐他人！”
馬朱“哼”一聲，正欲再言，忽然聽謝臻一聲低喝：“收聲。”
二人看去，只見謝臻看着那白紙，在陰翳暮色中，神色不辨。
忽然，他看向一旁的火把，將白紙向火中伸去。
“你這是做甚？！”蔡纓一聲驚呼，忙上前阻止，手還未到，卻被謝臻格住。
“勿躁，且看。”謝臻微笑道。
蔡纓抬頭，頓時愣住。
那白紙張在火把前，金黃的光芒在背面透來，幾道淡淡的線條在紙上漸漸顯現。
“有字？”馬朱亦是驚訝。
看向謝臻，卻見他緊盯着紙上漸漸加深的線跡，面上的笑意消失，目光犀利。