大漠
日頭跳出了晨霧，淡淡的陽光透過高高的杉林，斑斑點點落在黃綠相間的秋草上。
顧昀抬頭看看天，又望望已經被拋在大軍身後的一片山谷，對曹讓道：“傳令下去，就地紮營歇宿，不得生火。”
曹讓應聲，騎馬下去傳令。
眾人聽命，紛紛下馬休息。連夜趕路直天明，軍士們已經疲累不堪。不少人拿出糗糧和水囊用食，卻是靜悄悄的，除了偶爾一兩聲馬嘶，竟聽不到一點聲音。
誰會想到這裏竟有兩萬精騎？馥之坐在地上，望着四周靜謐的高山密林，心中有些感嘆顧昀軍紀果然嚴明。
昨日入夜之後，馥之跟着他們連夜騎馬離開平陽郡，向西一路奔至了榆塞。
榆塞常年設為軍事關隘，沒什麼商旅往來。從這裏出去，過一片山地就可進入大漠。
她望望前方，只見地勢漸漸開闊，像是快走出去了。現在顧昀終於下令歇息，想是已經自信不會被羯人的細作發覺。
馥之心裏想着，正想去拿點糗糧充饑，卻發覺一個高大的身影正朝這邊走來，定睛看看，正是顧昀。
顧昀依舊一身甲胄，風塵僕僕，臉上卻絲毫不見疲憊之色。
他看看四周歇息的軍士，最後，目光落在馥之身上。
“左將軍。”馥之仍坐在地上，朝他一禮。
顧昀無所表示，卻蹲下來看着她，少頃，道：“再往前十里便入大漠，我等長途奔襲……”
“馥之生死由命，絕無拖累。”馥之沒等他說完便已鎮定地接話。
顧昀目中有些訝色。
馥之平靜地看着他，唇邊淺笑。
顧昀沒有再說什麼，略一頷首，站起身來，朝來時的路走去。
馥之望着他的背影，過了會，繼續去取糗糧。轉頭時，她發現旁邊的軍士不時地拿眼瞅她，似好奇又似猜測。馥之彎彎唇角，沒有再去理會。
這些人此去大漠，無不是以性命賭軍功。馥之知道，顧昀雖可以帶她去氐盧山，但要他保證自己萬全卻是不可能的。
不過說歸說，顧昀畢竟還要靠她找白石散人，倒也不會由她放任。馥之瞅瞅對面坐着的一個年輕人和一個大鬍子，拿出糗糧，掰下一小塊糗糧放進嘴裏，細細地嚼，雙眼望向頭頂碧瑩瑩的天空。
氐盧山頭四季覆雪，秋冬之季有奇花仙草，叔父幾年前曾帶馥之去過，為的就是求仙草，卻因時節不對抱憾而歸。今年在方士中有“仙鄉廣納”一說，各地都有醉心方術之人大煉丹藥。馥之覺得叔父很有可能會去氐盧山采仙草，便把此地作為行程中的一重，必定前往要查看。
叔父若真在氐盧山，倒也不白費一番力氣的。馥之心嘆。
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平陽郡里，大將軍何愷麾下幾萬人酉時拔營，已經列作長隊開往北行進。
附近郡縣中百姓聞知大軍出塞，紛紛趕來。何愷治軍規整，駐紮時與附近鄉人秋毫無犯，早有口碑；又兼傳出藥方消退了疫疾，鄉民們更是感激不盡。大路兩旁站滿了人，都是來送行的百姓。
王瓚騎在青雲驄的背上，身姿舒展，衣冠堂堂。風時而掠起他的廣袖，與俊美的面容相襯，更是自有一番儒雅和飄逸。
當他走過人群時，總有些低低的讚歎聲相伴；目光稍稍流轉，看到的也儘是女子們含羞景慕的眼神。
王瓚抬頭看看東方噴薄而出的朝陽，秋風涼涼地拂在臉上，只覺愜意無比。
“仲珩！”後面傳來張騰的聲音。
王瓚回頭。
張騰騎馬趕上來。他的隊列行就接在王瓚後面，兩人可以一路并行。
“可知昨夜左將軍去了何處？”看看四周，張騰低聲問。
王瓚瞥瞥他：“何處？”
“我也不知。”張騰道，卻一臉神秘：“不過軍司馬我以為，前方羯人早有盯梢，大將軍卻仍照原路行進，必是要左將軍以奇襲接應。”
王瓚笑笑，沒有說話。這些猜測他早想到了，心中疑惑的卻是如此機要之事，姚馥之怎會摻在其中？他越想越覺得，顧昀定也是被她用螟蛉子要挾了。
妖女。王瓚心裏哼道。
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兩萬人馬在山地中休息了半日，下晝，顧昀命令繼續向前。
如他所言，行進不到一個時辰，兩邊草木漸漸稀少，地面上的沙愈發多了起來，大風吹過，遠處黃蒙蒙的一片。
“那就是沙漠？”馥之聽一名軍士好奇地問旁人。
馥之望着眼前的景象，沒有言語。
她上次隨叔父去氐盧山也是走大漠，不過並非此路，而是從再西一些的鳳鳴關走的。那裏有西北各地商旅往來，十分熱鬧。叔父在經過氐盧山的商隊中挑了一個最大護衛最精良的，談好價錢，便帶着馥之上路了。她還記得那時自己趴在駱駝上，望着滿眼澄黃的沙漠，驚奇地睜大眼睛，也不顧日頭毒辣，定要去爬沙丘……
馥之望望四周，眼下還沒有完全進入沙漠，她卻已經聞到了那久違的沙塵味道，勾起心中的記憶，卻也不禁興奮起來。
沿途的風景一點一點變化，兩三日後，大地終於變作一片金黃的顏色，與藍天相映，鮮明得刺目。
眾人知曉已經進入沙漠，領隊的將官命令曾經進過大漠的老兵向新兵講述要領。
沙漠中的氣候很是奇怪，雖已是秋天，白日裏卻仍熱得能把人生生烤熟了似的，夜裏又冷得像進了冰窖。顧昀調整了行程，日中歇息，下晝趕路；亥時歇息，酉時趕路。盡量避開最炎熱和最寒冷的時候，以緩解人馬疲乏。
馥之有過去的經驗，遮蔽防寒之物帶得齊全，如此過了幾天，除了趕路時覺得體力常不濟和苦惱出汗惹臟，卻也從未有別的不適。
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火熊熊燃起，驅走黑夜中的凜凜寒氣，營地中飄揚着陣陣香濃的烤肉味道。
顧昀自從那日之後，再也沒來看過馥之。
不過馥之知道，自己做什麼顧昀都必定是知道的。
她看着手中滋滋冒油的野駱駝腿，朝對面坐着的兩人笑笑：“可以吃了。”
“真的？”其中那年輕些的喜笑顏開，湊過來。
馥之用刀子割下一塊肉，遞給他。
那人就着刀子咬下一口，嚼了嚼，兩眼放光，忙對對身後的大鬍子連聲道：“好吃好吃！快來！”
大鬍子也笑，湊過來，馥之將肉同他們分下。
這兩人，年輕的叫餘慶，大鬍子叫田文。自從出了何愷的大營，馥之很快就發現這兩人就一直跟在她身旁，卻不歸附近任何一個士吏管轄，心中很快明白過來。
不過這兩人雖奉命監視，卻知道馥之是驅疫的扁鵲，對她倒是處處以禮相待。馥之也不是難相處的人，兩三日下來，他們之間雖仍有防備，卻已是交談自如了。餘慶和田文都是頭一回進沙漠，馥之告訴諸如他們如何喝水更節省、夜裏如何睡覺更溫暖之類的事，兩人對馥之更是愈加敬重起來。
“姚扁鵲做的肉甚香，可是用了佐料？”餘慶邊吃邊問。
“正是。”馥之點頭，將手中一小把草籽給他們看。
“這是何物？”餘慶好奇地問。
“我也不知名字。”馥之笑笑：“正午歇息時見山丘邊上結有好些，便去采來了。”
田文問：“扁鵲怎知其可為佐料？”
“我叔父教的。”馥之說著，
田文看看餘慶，片刻，餘慶笑笑：“姚扁鵲的叔父知曉得可真多。”
馥之亦點頭，卻沒有說話，將雙眼看着面前的火堆，彷彿看到叔父邊給她燒着肉邊教訓她：“馥之須記住，無論到了何處，口中之食，定不可將就……”
她苦笑，若說叔父在塵世中會有什麼放不下，那定是食慾了。在他的倡導和教授下，馥之很早就學會一些在野地里煮食的方法，知道沒有油鹽時怎麼做才能讓味道更好。
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“佐料？”篝火旁，顧昀看着手中的一小撮草籽，道。
“是。”田文道：“小人已問過嚮導，確是些香草籽，過路商旅常常用來烤肉的。”
“如此。”顧昀頷首，沉吟片刻，道：“你回去吧。”
“是。”田文道。說完，他卻沒有立刻離開，瞅着顧昀欲言又止：“將軍……”
顧昀抬眼。
田文小心翼翼地看他，笑笑：“小人見姚扁鵲是個隨和之人，又是女子，將軍何須如此防範？”
“嗯？”顧昀微微莞爾：“你二人覺得無趣？”
田文愣了愣：“不是。”
顧昀目中意味深長：“那是收了扁鵲好處了。”
田文一聽，急忙搖頭：“不、不是，將軍……”
“回去。”顧昀掃他一眼，轉過頭去。
田文紅着臉，訕訕地轉身走開了。
姚馥之一路倒是本分，似乎到氐盧山之前，也真不必再防她使什麼招式了。顧昀坐在火邊，瞥瞥田文離去的方向，唇邊浮起一絲若有若無的笑。
不過以姚馥之的心智，這兩人日日跟着她，豈有看不出其中奧妙。他不過是想讓她明白，她的一舉一動都在自己眼裏罷了。
他低頭看看手中的草籽，片刻，抬手撒到火里。
只見火苗微微搖曳，周圍的空氣中蕩漾起一陣淡淡的香味。
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“我看將軍待扁鵲不錯。”營地的另一邊，餘慶吃飽喝足，已經和馥之聊開了。他說了一段家鄉的趣事之後，忽然說到顧昀，道：“就說今日這野駱駝，只獵得兩頭，將軍卻獨獨給了扁鵲半隻腿。”
馥之正在用舊冬衣把雙腳裹住，聽他這麼說，頷首：“左將軍待人是不錯。”
這話她是真心的，周圍那麼多人，只有馥之得了肉。不過，她不會忘記顧昀心裏還惦記着白石散人。
餘慶笑道：“將軍是我最敬服的人。”
“哦？”馥之抬眼看看他，有些好奇：“為何？”
餘慶道：“將軍雖青年，卻英武無畏，戰功赫赫，又兼身世高貴，世人皆翹首。”
“如此。”馥之道。
餘慶卻對馥之的反應感到詫異：“扁鵲未聽過將軍之名？”
馥之微笑搖頭。
餘慶似看異類般睜大了眼睛，似乎很是不信：“豈不聞‘東州明珠西京玉？’”
馥之一愣。
這句話是出自前丞相衛儃口中的名言，她當然知道。衛儃是本朝名士，一生好品評，這方面得來的名聲卻比做丞相要大得多。“東州明珠西京玉”乃是他的名句，是他觀東西兩地男子後有感而發的經典之語，廣為流傳。
其中，“東州明珠”指的就是潁川謝臻。
謝臻生於望族謝氏，自幼便以貌美聞名。十一歲時，他曾隨父親往京中，當時丞相衛儃一見大驚，贊其“皎皎兮明珠”，從而聞名天下。
馥之的父親與謝臻的父親是好友，馥之與謝臻也自幼相識，這些事她自然了解得很。
不過，她卻從來不知道“西京玉”指的是誰。
馥之停住手上的動作，看着餘慶，狐疑地問：“你想說‘西京玉’就是……左將軍？”