第4章 婚約
第4章婚約
元熙四年年末，逢五抽一的稅率在洮地施行近一年；年中之時，戰事膠着，兵部從全國緊急徵兵。洮地軍力素來不強，只能勉強湊出精壯男子三萬，奔赴西北。洮地民生日艱，又遇上百年難遇的大旱，鄉間鬻子賣女，民怨沸騰。
維桑拉着小侄子去給父親請安的時候，老遠在門口，就聽到父親的嘆氣聲。
她將阿庄拉到自己面前，低聲道：“韓東瀾，爺爺心情不好，你一會兒背詩給他聽，可別背錯了。”
阿庄似懂非懂地聽着，用力點了點頭。
門嘩的一聲拉開了，洮侯韓壅負手走出來，阿庄小跑過去，一疊聲叫：“爺爺！”
韓壅俯身，抱起孫兒，笑道：“阿庄今日認字了么？”
“認了！”阿庄忙道，“爺爺，我背詩給你聽！”
且聽着小侄兒流利地背完了，維桑乖巧地跨上半步，“阿爹，你午飯吃了么？”
洮侯看了女兒一眼，“上午去了哪裏？”
阿庄搶着答：“去了寧王叔——”
維桑連忙拿手捂住小傢伙的嘴巴，“我帶着阿庄去街上轉了一圈。”
素來寵愛女兒的洮侯臉卻微微一沉，伸手喚了侍女過來：“帶世孫去休息吧。”
“我帶阿庄去——”
他打斷了女兒的話，徑直道：“你跟我進來。”
維桑略有些惴惴，跟着父親進了書房，父親卻只坐着，並不開口。
“去了轉運使府？”
“呃……”
“寧王昨日已經和我說了。”韓壅長嘆了口氣。
維桑臉漲得通紅，低了頭，暗暗地想，早上的時候江載初為何不曾說起這件事。
“尚德侯與虞文厚的世子，人品與才識都不錯。我韓家與他們又幾代交好……都是良配。”韓壅頓了頓，許是因為頭次這般和女兒說起婚姻大事，竟也是字斟句酌，“寧王雖貴為皇子，為父卻覺得……”
“父親，我知道你不喜歡他，川洮之地，也沒有一個人喜歡他。”維桑抿了抿唇，輕聲道，“可大家都錯怪了他……他現在做的，並不是他想做的事。”她抬起頭，眼睛亮亮地看着父親，“你說的那兩位世子，他們都很好，可是，女兒不喜歡。”
韓壅盯着女兒，許久方道，“你知道寧王的身世么？他這般的處境，我怎麼放心將你嫁過去！嫁過去留在京師終日擔驚受怕么！”
“好歹他也是皇子，是王爺。總能護着我。”維桑低了頭，輕輕咕噥了一句。
韓壅一時間竟不知說什麼好，這個女兒自小捧在掌心長大的，正因為太過寵愛，養成了這般天不怕地不怕的性子，一時間要勸她回頭，卻也不知從何說起。
寧王……他並不是討厭這個年輕人。
按理說，洛朝的二皇子，戰功彪炳的大將軍，也足以配得上女兒……昨日他也確是真心實意地向他提親，可現如今的朝廷內憂外患，皇帝對這個弟弟如此忌憚排斥，他如何能答應？又如何敢答應？
心中下定了決心，洮侯將臉一沉，“朝廷的事你懂什麼！今日起我會讓人看着你，不許再出門找寧王！”
維桑怔了怔，仰着頭，只是盯着父親，用力咬着下唇，眼神分外倔強。
“沒聽到我的話么？”他不得不又提高了聲音。
“阿爹，我喜歡這個人。哪怕嫁過去是吃苦，我也是甘願的。”她用又輕又快的語速說完，再不敢看父親的表情，轉身奔走了。
韓維桑長到這麼大，不知道在錦州城闖過多少禍，被嬤嬤嘮叨是常事，卻從未被父親真正地禁足。
她的阿爹給了她最大的自由，卻在這一次，動了真格。
有兩次她同往常一樣使了老伎倆，想要矇混出門，剛到街口，便被人捉了回去。維桑這才知道，以前她被勒令禁足，自己還能出去……並不是因為本事多高明，而是阿爹默許的。
可這一次，阿爹是鐵了心的。
如此這般心煩意亂地在府中待了五六日，阿嫂每日來陪她說話，她也悶悶不樂，到了晚上，更是輾轉想着父親的話，難以入眠。
門被輕輕敲了敲，維桑有些不耐煩地拿被子蒙住頭：“嬤嬤，我不要喝蓮子粥！”
果然安靜下來，她卷着錦被翻了個身，忽然聽到低沉悅耳的聲音：“那麼桂花年糕呢？”
她只以為自己聽錯了，縮在厚厚的被子裏沒動彈，隔了一會兒，猛的掀開。
江載初就坐在自己床邊，素色長袍，也未披狐裘，這般俯身看着她，眉宇間全是溫柔。
“你，你怎麼進來的？”維桑大驚。
“給你送吃的來了。”他果真伸手掏出了一份油紙包着的小食，“喏，這麼久沒出門，你最想念的桂花年糕。”
維桑慢慢伸出手去，並未接那個小紙包，卻握住了他的手。
外邊飄着小雪，他的手亦是冰涼的。維桑用力的握住，輕聲說：“你和我爹爹說了？為何沒告訴我？”
“你爹爹當時並未允諾我，我便沒告訴你……”江載初由她握着手，低聲道：“是我不好。這些本該由我解決的事，卻讓你為難。”
“我沒有為難啊！”維桑盤膝坐着，忽而仰起頭，看着他的眼睛，“我和阿爹說了……”她頓了頓，似是有些難為情，重新垂下眸子，“我不會嫁給旁人的。”
因在卧房中，她本就只穿着鵝黃色的裏衣，隱約露出胸口精緻的鎖骨，脂粉未施，臉頰卻帶着一抹淡紅，長發末梢擦過江載初的手臂，輕柔而微癢。他忽而情動，卻只是輕柔至極的將她攬在懷中，“維桑，你去過江南么？”
她在他懷中搖頭，能夠感受到他胸腔輕微的震動，安心而妥帖。
“是個很美的地方，春天會下小雨，雨水沾濕了青石板，馬蹄踏上去的聲音很好聽。到了初夏，可以乘船游湖，還能向農夫們買些菱角吃，剝開來脆脆苦苦的，回味卻又是甜的。秋日吃蟹，就着你最喜歡的桂花黃酒，涼風微起，菊花的花瓣被垂落一地……”
維桑聽得神往，追問道，“那冬日裏呢？”
“冬日裏，那邊卻有個琉璃亭，望出去皆是透明的，雪景彷彿觸手可及。可風又透不進來……咱們生一個火爐，溫上一壺清酒，就像現在這樣，一起說說話。”他微笑道，“你若是願意，也能下下棋。”
“那你得讓我十子！”維桑皺了皺鼻子，“還得允諾我……可以悔三步棋。”
他低下頭去，鼻尖與她的廝摩，輕笑：“讓你二十子也行。”
她伸手摟住他的脖子，“你會帶我去么？”
他將她抱到自己膝上，雙手扣在她纖細柔軟的腰間，“那是我的封地……你嫁給我，我自然不能留你在京中受委屈。咱們就去那裏……你想做什麼，我都陪着你。”
“那我豈不是能無法無天了？”維桑眨了眨眼睛，眸色深處，她喜歡的男人這般寵溺地望着自己。她忽然覺得，自己之前的擔心都是多慮的——只要有他在，她什麼都不用怕。
“郡主，睡下了么？”嬤嬤忽然來敲門。
維桑嚇得一個激靈，渾身雞皮疙瘩都起來了。
倒是江載初還鎮定，順手把帘子一拉，默不作聲地將她抱在懷裏，一同躺了下去。
維桑趴在他身上，作出睏倦的樣子，答了聲“嗯”。
按着每日的慣例，嬤嬤還會來檢查火爐燒熱了沒有，維桑聽到她走進來的腳步聲，隱隱約約的光線中，她的身影越來越近……一顆心砰砰亂跳，她隨手拖起被子，把兩個人都罩了起來。
黑暗之中，卻依稀聽到江載初輕微至極的笑，悶悶的。她本就擔驚受怕，湊到他耳邊，想叫他別出聲，只是腦袋剛剛動了動，卻被溫軟的東西堵住了。
她原本合身撲在他身上，他卻翻了個身，順勢將她壓在了身下。
黑暗之中，他卻也能看到她受到驚嚇的眸子，似是一汪清澈的潭水，驀然間捲起了幾分情動的波瀾，而耳邊依稀還有她劇烈的心跳聲，如同在擂鼓一般。
他依舊捧着她的臉頰，不輕不重地，綿長地吻着。
嬤嬤終於出去了。
維桑在近乎迷亂的情緒中找回了一點理智，雙手扶在他肩側，用力推開他。
他順從地離開她的唇，卻依然抱着她不放。
“江載初，你耍流氓！”她壓低了聲音，咬牙切齒。
江載初眼中滿是笑意，卻同她一樣紅了臉，“遲早你也是要嫁給我的。”
“可是沒有拜堂成親之前，你便……不能這樣。”她語氣雖有些氣急敗壞，只是盈盈眸色，柔軟似水。
“是說不能這樣嗎？”他很快俯下身，輕輕在她唇上啄了一啄，卻在她一怔的時候，翻身到了一旁，再沒有逾矩之舉。
被衾早已掀開，亂七八糟地堆在一旁。窗欞外的月光隱約透進來，江載初看着她緋紅的臉頰，忍不住勾起唇角。他喜歡她，便更應該尊重她，只是剛才的那個瞬間，實在不知道該如何掌控自己的情緒。那樣溫軟的身體抱在懷中，他畢竟……也是正常人啊。
“睡吧。”江載初深吸了一口氣，替她將被子拉起來，遮到脖子的地方，又俯身在她額角親了一下，“提親的事不用多想，有我在。”
維桑躺在床上，眼巴巴地看着他的身影，忽然自被子下邊伸出了手，拉住他的衣角。
江載初腳步一頓。
“你等我睡著了再走。”她只將鼻子以上的部位露出來，瓮聲瓮氣地說。
他轉身坐在床邊，輕輕將她的長發攏起來，又將她的頭放在自己腿上，溫柔道：“這樣呢？睡得着么？”
她沒有再說話，他便安靜地看着她的側臉，膚色如雪，睫毛長長的，輕柔地卷着，鼻尖翹翹。
她睡得迷迷糊糊，卻還記得輕聲問：“阿爹不讓我出門，你可以……每天晚上都來陪我么？”
他輕輕“嗯”了一聲，心中滿是柔軟的情緒。
這是他深愛的姑娘，他願意每個晚上，都這樣陪着她入眠。
維桑翌日醒過來，她幾乎以為自己昨晚做了一場美夢，夢裏江載初一直在身邊。可是醒過來了，卻發現屋子裏安安靜靜的，只有自己而已。
可是……窗下秘色六棱長頸瓶里插着的那支新折下的白梅，和桌上那塊已經冷掉的桂花糖年糕還在呢……
維桑半張臉埋在被子裏，想起昨晚他們說的話，他在暗色中溫柔的親吻，紅了臉，無聲地微笑起來。
在床上賴了一會兒，忽然聽到門口有響動聲，嬤嬤跑進來，臉色驚慌：“郡主，出事了，你快去看看世子妃！”
“阿嫂怎麼了？”
“昨夜世子妃熬到了寅時，一直在刺繡，今早起來，眼睛便不停流淚。剛才更是暈了過去……把小世孫都嚇到了。”
維桑顧不得洗漱，推開門就往外跑。
後邊嬤嬤追着喊她穿上裘衣，她卻什麼都顧不上，跑過了兩個游廊，直到阿嫂居住的院子裏，果然見到婢女端着熱湯和藥水往來不斷。她心中焦急，跑到門口，聽到屋內低語：“世子妃，您得保重自個兒身體。若是世子好好地回來，看到您這樣子，可不又得心疼么？”
“朝廷有消息傳來么？”阿嫂的聲音低弱，“世子他……”
“侯爺來看您的時候不是說了么，沒有消息，便是好消息。朝廷敗了，世子也未必有事啊！”
朝廷敗了？
皇帝親征敗了？
維桑腦子裏轉過這兩個念頭，推開門，極暖和的屋子裏葯香撲面而來。阿嫂雙眼上蒙了白布，白布上隱隱滲出鮮紅的血跡來，觸目驚心。
“阿嫂，你怎麼又熬夜了？”維桑小心在床邊坐下，帶着哭意道，“你眼睛又出血了。”
阿嫂伸出手，四處摸索着，維桑連忙把自己的手放在她掌心：“我在這裏呢。”
“維桑，答應我一件事。”
“你說。”
“若是世子出了事……你不能瞞着我。”世子妃的臉色已經比紗布更加蒼白，“你要告訴我。”
“世子妃，你可不能哭啊！”侍女在旁邊急道，“大夫吩咐了，再哭眼睛可看不見東西了啊……”
“大哥怎麼會出事呢？”維桑喃喃道，“阿嫂，你怎知道皇帝親征匈奴大敗了？”
手背被阿嫂用力抓着，隱隱生疼，阿嫂輕聲說：“我也是無意間聽到侯爺同蕭讓大人在說……可想問再多的，他卻絕口不提了。”
皇帝真的大敗了么？
聽到這個消息，心裏無疑是解恨的。可是又一想到兄長生死未卜，一顆心卻又沉甸甸的落下去。阿爹素來不會同自己說起國家大事，那麼……該找誰去打聽呢？
看完阿嫂又陪着侄兒玩到了傍晚，阿爹又不在府上用膳，一入夜，乳娘將阿庄抱去睡了，維桑乖乖呆在房內，倒惹得嬤嬤有些奇怪地看了她兩眼。
維桑裝着在燭火下看書，時光慢慢滑去，終於等到有人在窗下輕輕咳嗽一聲。
她跳起來，將窗打開。
修長的身影就輕鬆地躍了進來，還帶着一身風雪，他卻不急着抖落，伸手將維桑帶進懷裏，溫言笑着：“在等我么？”
維桑在他懷裏踮起腳尖，勉力替他拂去肩上薄雪，輕聲問：“外邊下雪了么？”
江載初“嗯”了一聲，又將她抱了許久才放開，徑直去桌邊將燭火吹滅了，他低聲道：“別讓外邊瞧見咱們的影子。”
好端端一個寧王，誰見了都得肅然行大禮，此時卻像一個小賊，維桑忍不住想笑，可是轉念想起兄長，眉宇間笑容便消隱了。
“有心事么？”江載初藉著月光仔細打量她的神情，蹙了蹙眉問。
“皇帝是不是打不過匈奴人？”維桑遲疑着問，“戰事的結果如何？你知道嗎？”
江載初難得躊躇了一下，不答反問：“是在擔心你兄長的安危嗎？”
維桑點了點頭。
“皇上將他待在身邊，無非是當做質子。並不會令他衝鋒陷陣。”江載初沉吟道，“即便此次敗了，世子也不會有事。”
“你是說，真的……敗了？”維桑瞪大眼睛，黑暗中攥住他的手，“消息是真的？”
江載初默然不語。
她知道他不會騙自己，兄長的事暫且放在一邊，卻愈發擔心起來。皇帝會不會再遷怒到他身上呢？雖然這個弟弟一直呆在洮地征糧徵人，可也保不準帝王惱羞成怒，將他貶到更遠的地方去。
“你不會有事吧？”維桑有些擔憂地用力握了握他的手，“皇帝他會……”
“我不會有事。”江載初很快地回答，雙手微微用力，將她橫抱在床上，柔聲道，“別胡思亂想。早些睡吧。”
同昨日一樣，他半靠在床榻邊，將她攏在懷裏，慢慢地等她睡着。
她的呼吸漸漸變得柔沉，江載初知道她已睡熟，卻實在捨不得放開。
昨日凌晨，他已接到密報，皇帝在關外大敗，數十萬軍隊被圍殲，只剩下數千人的殘兵敗卒護着皇帝回到關內。匈奴騎兵氣勢大振，一路圍追堵截，幸而土木關守將孟良率領神策軍出關接應，打了場漂亮的伏擊戰，順利將皇帝接了回來。
江載初自小長在帝王之家，浸淫最深的便是權術謀略，雖然並不想着要奪皇位，但為了自保，在京中、甚至皇帝身邊也都有着人脈暗線，消息來得比普通渠道準確得多。他特意求取的洮侯世子下落，卻沒有被報過來。
就連景雲都知道，沒有消息，意味着，不好的消息。
因為人若進了關，必然能見到；若是留在了關外，恐怕便凶多吉少了。
只是現如今，他又怎能這樣對她說？
萬一，若是有着萬一的指望呢？
江載初無聲地嘆了口氣，將她的頭小心放在枕上，又俯下身，在她眉心親了親。
許是因為怕癢，維桑在睡夢中還記得躲了躲，可是唇角微勾着，氣息甘甜。
他分明是想要再吻下去的，可最後還是不忍驚動她，悄悄立起身子，翻身出了屋子。
窗外寒風凌烈，川洮的冬日比起京師更加陰冷一些。江載初回到自己府上時，雪下得愈發的大了，黑色大氅上積了一層白雪。
他一進屋，就見景雲站着等他，神容肅然。
心神一凜，江載初沉聲問：“可是有消息了？”
“世子韓維巳戰死，洮地徵調的三萬士兵掩護皇帝入關時全軍覆沒。”
江載初喉間一澀，倏然間說不出話來。
景雲見他臉色變得鐵青，一時間也不敢說話，屋子裏兩人就這般相對，細弦繃緊，一觸即發。
“世子怎會戰死？”江載初開口時還帶着難以置信的語氣，“出關時帶了那麼多精銳，陛下又怎麼會留下洮軍斷後？”
“呵，皇帝本就不會打仗。慌亂的時候做出什麼都有可能。”景雲諷刺地笑了笑，“他還能帶着幾千人回來，我卻覺得很了不得了。”
江載初極緩地吐出一口氣，臉色變得極為冷峻，眸色清冷得如同窗外雪景，只說了兩個字：“蠢貨。”
景雲自小便是寧王的伴讀，也深知他處境的不公，卻也是頭一次，聽到他這樣說自己的兄長、亦是當今皇帝陛下，心知他心中定然已經憤懣異常，小心問道：“殿下，郡主那邊，如何是好？”
江載初卻恍若不聞，只一字一句道：“世子戰死的事……確定無誤了？”
“無誤。”景雲眼神一黯，“棺木已經在回京路上了。”
“我們的消息會比洮侯那邊早上兩三日，但是終歸……還是會知道的。”江載初坐在椅子上，伸手揉了揉眉心，低低道，“我去告訴她，比旁人告訴她好一些。”
景雲疑惑地看着他，欲言又止。
江載初卻知道他在擔心什麼，只搖了搖頭道：“她雖任性，卻是個明事理的姑娘，不會遷怒在我身上。”
“殿下，我還有些擔心。”景雲道，“你和郡主的親事……又該如何是好？”
江載初唇角浮起了一絲冰涼地笑，只是笑意並未浸潤到眼底，冷靜得近乎殘酷：“景雲，皇帝若不慘敗，世子若不戰死……我少不得要多費些功夫，請宮裏的人慢慢說動。可世子死了，他便不得不將郡主指給我。”
“一來聯姻是為了安撫川洮民心；二來，明知兩邊矛盾日深，卻將我留在此艱難之地，他樂見如此。”
景雲恍然大悟。
他揮了揮手，示意景雲出去休息，負手立在窗下。
鵝毛般的雪片落下，淡淡的白梅縈繞鼻尖，江載初閉了閉眼，那絲冷靜終於全然散去，輕聲自語：“可我心中，卻寧願這場親事莫要這般結下。維桑，看着你難過，我可怎麼辦呢？”
翌日江載初等到子時之後才悄然潛入洮侯府。
維桑的屋子裏已經熄了燭火，他輕輕掀開床邊帷幔，她正睡得安好。
江載初看了許久，終於輕聲道：“要裝到什麼時候？”
維桑咯咯咯笑了起來，睜開眼睛，“今天怎麼這麼晚才來？等得我都困了。”
今日大夫來看過阿嫂的眼睛，說是好了許多，她心頭也一塊大石落下，正要告訴江載初，他卻將她從錦被中拉起來，俯下身去，摸了摸她的頭髮：“跟我去個地方。”
“現在？”維桑有些愕然。
“嗯。”他伸手解下了身上的玄色狐裘外氅，替維桑繫上，“外邊還在下雪。”
“可是怎麼出去啊？”維桑心中雖然願意，卻也躊躇了一下，“我先換衣服吧？”
“不用。”他伸手將她的風帽戴上，風帽上滾着的那一圈絨絨的毛襯得她表情很是可愛，他忍不住笑了笑，“我背你。”
維桑裏邊只穿着薄薄的綢衣，攏着大氅，乖乖地任他背了起來。江載初腳尖輕點，便躍出了屋內，伸手把窗關上，低低說了聲：“抱緊我的脖子。”
維桑將腦袋靠在他肩頸的地方，雙手攏在他身前，冰涼的雪片不時吹在臉上，她只能偏一偏頭，完全地將臉埋在他脖子那裏，隔着風帽，風聲在耳邊呼嘯而過，身子也是起起伏伏的，可是背着自己那個人氣息沉穩，肩膀溫暖而令人安心。
“我們去哪裏啊？”維桑咬着他的耳朵問。
江載初身形有片刻的停滯，隨即又是一個躍起，壓低聲音道：“別鬧。”
維桑怔了怔，不滿道：“我哪裏鬧你？”想了想，索性蹭過去，輕輕在他耳朵上咬了一口，“這樣嗎？”雙手更是不安分地在他腰上掐了好幾把。
轉運使府邸與洮侯府相隔不遠，江載初幾個起落，就已經到了門口，只是身後搗亂不斷，他不得不停下了腳步，沉聲道：“下來。”
“啊？”維桑剛要跳下來，才發現出來的時候根本沒穿鞋。
身子一輕，也不知道他怎麼一抱，維桑已經站在他身前，雙腳……踩在他的靴子上。
她怕站不穩，就只能緊緊抱着他的腰，因為有些冷，小巧的腳趾已經蜷曲起來，又踩在黑色靴子上，愈發顯得嫩白。
江載初托着她的腰，又將她抱得離自己近一些，居高臨下看着她，深邃的眸色中卻滑過一絲難解的複雜神色。
維桑笑着躲開他迫下的身影，“我不鬧你啦！真的不鬧了！”
他卻伸出一隻手，不輕不重地扣住她的後腦，注視着她黑白分明的眸子，薄唇微動，最終卻只是將她緊緊攬在懷裏：“別動，讓我抱抱你。”
雪越下越大，維桑透過他的肩膀，只覺得睫毛上沾了一片，又被呼出的熱氣的融化了，眼睛痒痒的。她踮起腳尖，笑着問：“你怎麼啦？想家了嗎？”
他終於放開她，額頭與她相對，輕輕靠了一會兒，“我父皇和母妃死後，我早就沒什麼家了……”頓了頓，“你在哪裏，我就在哪裏吧。”
“咦？寧王，你是要入贅么？”維桑在他臉頰上親了一下，抿唇笑。
他深吸了口氣，將她打橫抱起，輕輕躍進了圍牆裏邊，徑直去了自己的卧房。
屋內已經燒得極暖和，又鋪着厚厚的絨毯，維桑赤腳踩着也不覺得冷。她隨手解開大氅扔在一旁，不知想起了什麼，臉頰微紅：“你為什麼深夜帶我來這裏？”
江載初眸色微微一深，只是走上前，輕柔的替她捋了捋微亂的髮絲，“維桑，我答應過你，不論發生什麼事，只要你問我，我便不會瞞你。”
她好奇地看着他，輕快地說：“我記得呢。”
江載初唇角牽起一抹澀然苦笑，停頓了許久，聲音漸漸低沉下去，“朝廷已經來了消息……你兄長，很快就能回來。”
維桑眼神一亮，“真的嗎？”她的雙眼彎成新月的形狀，心中卻在琢磨着，自小大哥最是疼愛自己……若是請他去和父親說一說……
江載初微微閉眼，終於還是一字一句道：“……皇帝下旨，棺槨送回故土，厚葬世子。”
維桑眨了眨眼睛，脫口而出：“什麼？”
“世子在關外戰死。”他咬牙重複一遍。
維桑身子微微晃了晃，小心翼翼地查看江載初的神情，勉力勾起一絲微笑：“江載初，這個玩笑可不好笑。你再……再這樣，我可要生氣了。”
他抿着唇，深深注視她，卻沒有開口說一聲“對不住”。
“你騙我的吧？”維桑恍惚了一瞬，走到他面前，用力仰起頭，“大哥他，他怎麼會死呢？”
他看着她變得蒼白的臉色，眼神柔軟而憐惜，卻無法告訴她一句“我騙了你”，只是沉默着將她帶進懷裏，溫柔摩挲她的長發。
維桑獃獃地任由他摟着，想起很多往事。
大哥的性子穩重寬厚，自小從來都是她闖禍惹事，最後卻是他受罰。最嚴重的那一次，是她偷偷溜進阿爹的書房，卻將他新得的一方端硯摔得四裂。她傻傻站在那裏，是大哥走進來，帶她去凈手，等着阿爹回府，從容對父親說：“父親，我今日去您書房尋一冊書，將那方新進的硯台摔裂了。”
父親果然大怒，倒不是硯台真當金貴到不得了，只是那一方卻是皇帝御賜的。
當下令世子禁足、罰抄經典，足足折騰了月余。
維桑在旁邊低了頭，一句話不敢說，每日在傍晚的時候，溜去看兄長。
韓維巳長她六歲，已是一個明秀的少年了，正坐在書桌前餓着肚子罰抄經典。他看了眼滿是愧疚的妹妹，只是笑說：“哥哥代妹妹受罰，本就是應當的。維桑，你自己可別說漏嘴。”
她就這麼順當地一路長大，明裡是父親護着，暗裏兄長更加疼她。
可是現在……江載初說，大哥他，回不來了。
身體從僵硬，再到顫抖，終於艱難地消化了這條消息，維桑無意識地咬住他肩膀處的布料，慟哭失聲。
他認識她，約莫有大半年了，從未見她哭過。而這一次，哭聲並不如何撕心裂肺，卻彷彿是利刃，一道道地在他心上刻劃。
他什麼都做不了，只能用力地抱着她，彷彿在抱一個無措的孩子。
許是漸漸哭得無力了，他輕輕將她抱起來，放在了榻上，自己卻單膝跪在她面前，伸出手指，替她擦去了眼角的淚滴。
她接着燭光，目光怔怔地看着他的臉，他的動作，忽然下意識地躲了躲，“你，你是那個人的弟弟。是他害死了大哥——”
江載初的手懸在半空中，卻什麼都沒說，略略低頭的時候，髮絲滑落下來，遮住了此刻黯然地眼神。
屋子裏安靜地只能聽見窗外落雪的聲音，沙沙沙地響，亦不知過了多久，維桑的眼神終於變得不那麼空洞，彷彿想起了什麼，“哇”的一聲痛哭出來：“對不起，江載初，對不起——我不該遷怒在你身上……可是我大哥，我大哥真的回不來了啊！我心裏，心裏真的很難受……阿嫂該怎麼辦呢……”
他握着她冰涼的手，卻只溫柔地說：“我知道你心裏難過，哭出來好受一點。”
維桑斷斷續續地哭了許久，又語無倫次地同他說大哥的事，他將她攬在自己膝上，皆沉默而溫柔地聽着，直到她哭得累了，靠着他的胸口慢慢睡去。
醒過來的時候，天卻已經快亮了。
維桑坐起來，江載初依然在自己身邊，維持着抱着她的姿勢，彷彿怕驚嚇到她，聲線異常柔和：“我送你回去。”
她忽然間想起了兄長，心底那種近乎酸痛的絕望又浮了起來，可她深吸了一口氣，生生將那股情緒壓下去，只說：“好。”
過了一會兒，她又說：“你再等等，我……我回去之後，不能哭。”
家中阿嫂還有着嚴重的眼疾，阿庄又這麼小，父親知道了這個消息，只怕也會承受不住。
她拿雙手捂住眼睛，低着頭在榻上靠了一會兒，努力平靜情緒。
江載初靜靜地將她攬在懷裏，吻了吻她的額角，“好姑娘。”
她睜開眼睛，江載初不再是素衣便服，換上了深紫蟒袍，胸前後的五爪金龍紋案燦燦，將他整個人襯得挺拔威嚴。
“你……”她怔了怔。
“我送你回去，再去見洮侯。”
他用了官職稱呼她父親，便意味着是以錦州轉運使的身份與洮侯見面，談的內容，多半也是皇帝的旨意，無外乎追封、厚葬。
呵，想着父親卻還要跪下謝恩，維桑只覺得無法剋制心中的憤懣與仇恨。
她的眼神太過直白坦率，江載初不是看不出來，卻只是背過身，低低道：“天快亮了，我們走吧。”
“會弄皺你的官服。”維桑站着不動，語氣生冷。
他的背影僵了一僵，慢慢轉過身看着她，懇切而溫柔道：“韓維桑，你難道不知在我心中，你比這官服、比寧王的頭銜，重要得多麼？”
她的表情輕輕一震，水澤幾乎要漫上眼睛。
他跨上一步，修長的身子覆住了她，低聲道：“對不住，可我還得穿着它……就像是你是嘉卉郡主。我們都是如此，很多不得已的身份，生來便是。”頓了頓，又道，“可在我心中，你只是維桑，我喜歡的姑娘。”
她的眼神變得溫柔而悲愴，定定看着他，輕聲說：“你若不是寧王，我也不是郡主，那就好了……”
江載初將她送進卧房，便又出去了。
天色微微亮了起來，雪已經止了。維桑獨自一個人在床上坐了一會兒，果然，不多時嬤嬤就已經進來了，見她直挺挺躺在床上，眼睛通紅的樣子倒嚇了一跳，小心問：“郡主，昨晚又做噩夢了？”
維桑搖搖頭，聲音還有些嘶啞：“阿爹呢？”
“一大早寧王殿下就來了。”嬤嬤有些不解地說，“我來這裏的時候，正遇上侍衛帶着殿下去找侯爺呢。”
維桑換好了衣裳，一時間有些猶豫，不知是該去父親的書房那邊，還是去看看阿嫂。恍惚的時候見到站在一旁的嬤嬤。往日間她總是嚴肅端莊的樣子，今日不知怎麼回事，看起來分外疲倦，甚至忘了在用膳時叮囑她“慢些吃，要有郡主的儀態”。
“嬤嬤，你怎麼啦？”就連維桑都看出了嬤嬤的異樣。
老人卻只是笑了笑，有些不好意思地說：“聽說半年前被征去打仗的都快回來了……昨兒我回家了一趟，街坊鄰居們都盼着呢。想着我兒子也能回來，就覺得日子過得真快。”
維桑手輕輕一抖，嬤嬤剛成親不久丈夫就死了，只留下一個兒子，在軍中當了百夫長，也在被朝廷徵用的三萬人之列……出征之前聽說就要成親，姑娘是青梅竹馬的街坊，可他堅持要回來再迎娶那個姑娘。
可是這三萬人……最後會有多少人回來呢？
她慌忙低下頭，喝了一大口水，用力將眼底的水澤堵回去。
丫鬟剛剛將早膳的碗筷收走，就有人用力敲了敲門，在屋外問：“郡主在么？”
維桑心跳漏跳一拍，下意識站了起來。
“侯爺請您去一趟。”
維桑站在書房門口，裏邊卻是一絲動靜也無，幾乎叫她疑心裏邊沒有人。她小心翼翼的推開門，恰好見到父親手扶着桌角，身子卻在慢慢的倒下去。
她腦子裏嗡的一聲，不顧一切沖了進去，用力推開正要扶父親起來的江載初，慢慢護着父親坐了起來。
江載初手懸在半空中，因為被她推開，便只能後退了兩步。
送她回來的時候，她還乖乖地依偎在自己後背；可現在，她像變了一個人，黑白分明的眸子裏隱約還有赤紅的顏色，失去了理智一般看着他，尖聲叫道：“你對我爹說了什麼？”
他慢慢將手放下，眼神由黯然變為平靜，目光移到韓壅的臉上，淡聲道：“侯爺，還請節哀。只是陛下的旨意……恐怕沒有回寰的餘地了。”
元熙五年元月。
皇帝親征歸來后，第一次在儀鳳殿召見群臣。
皇帝坐在高高的龍椅上，臉色有些懨懨的。自然沒有人敢提起剛剛結束的那場慘烈戰爭，新年伊始，為了讓這個帝國的年輕統治者舒心，大臣么無不選擇了最輕鬆吉祥的話語。皇帝聽完大臣們所奏的事，輕輕揮手便宣佈散朝。
內殿裏有內侍服侍他更衣，緩步出來的時候，周景華早已在外等着。
周景華是周太后的親侄子，也是皇帝的表兄，皇帝與他並不見外，略略問了些洮地民生，便沉吟着問：“寧王可有消息？”
只要有皇帝一天，他的親弟弟便註定要過着這樣遭受排擠猜忌的日子，周景華對這一點很是了解，自然也懂得如何投皇帝所好，連忙答道：“寧王在洮地任轉運使，別的都好，只是賦稅加重后洮民反彈太大，寧王擅自將四抽一改成了五抽一。”
皇帝冷哼了一聲，臉色有些鐵青。
隔了一會兒，周景華小心翼翼道：“洮侯那邊，陛下該如何撫恤？”
“不是賜了厚葬，也追封了么？”皇帝臉色沉了沉，“死都死了，還能怎樣？”
周景華看了看皇帝的臉色，當即咽下了口中的話，連連點頭道：“是。”
話音未落，內侍進來通傳，“陛下，元大人到了。”
“讓他進來吧。”皇帝略略頷首。
元皓行着嚴整的官袍，整個人顯得丰神俊朗至極，緩步踏進，先對皇帝行了禮，方才看了周景華一眼，略一躬身：“周大人。”
儘管元皓行官階不高，周景華卻不敢怠慢，連忙回了一禮。
“戰後撫恤的事，皓行你還有何建議？”皇帝慢悠悠地問。
皇帝因為好大喜功，吃了這個大虧，元皓行心中清楚，卻不動聲色道：“陛下可知，去年的國庫的收入，十之二三，來自川洮？”
皇帝有些奇怪他此刻忽然提及這個，應了一聲：“江南澇災，關中又旱，朕知道。”
“可是川洮也是一場大旱，朝廷並未賑災，反倒加重賦稅，甚至派出寧王作為轉運使，可見……”元皓行頓了頓，淡聲道，“盤剝之重。”
皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：“朕明白你的意思。只是川洮之地，蠻夷之民，多負擔些，原也是應該的。”
“原本那一處地方民眾秉性溫和，倒也無所謂。只是這一次折損了三萬青壯年男子，連洮侯世子都沒了，稅率卻依舊不更改……陛下，指望一個寧王在那裏壓着，只怕會有事。”
皇帝凝神想了想，輕輕低頭，轉動拇指上的翠玉扳指，淡聲道：“現在不是沒事么？”
元皓行淡茶色的眸子在皇帝漠然的臉上凝睇半晌，對他此刻內心的想法瞭若指掌。皇帝是巴不得川洮出了事，最好借亂民之手解決了寧王……再不濟，也能給寧王追加一個監管不力的罪狀。呵……真正是，目光短淺。
他自小便與皇帝及寧王熟識，也清楚皇帝的心結，卻只能說，誰來坐皇位這件事，立嫡不立賢，真當是天註定的。心中雖這般想着，元皓行面上卻並未展現絲毫，只是謙卑地低下頭，緩聲道：“川洮一亂，今年的國庫，便撐不過三個月。”
皇帝盯着這個年輕人，悚然心驚。
寧王是要對付的。可是國庫的銀錢，也是國之根本。
若不是他這麼一提，只怕自己還沒想到。
皇帝雖不懼洮地的蠻子，只是要撐過眼下這一陣再說。
“那你看，這片刻之間，要如何才能穩住那邊？”皇帝沉吟道。
元皓行抿了唇角，輕聲說了兩個字：“聯姻。”
皇帝鳳眸微挑，笑道：“如何聯姻？難不成要我大洛朝的金枝玉葉嫁去那裏？”
“洮侯有一女，嘉卉公主正當婚配的年紀。”元皓行緩緩道，“依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了這位郡主，自此長留洮地呢？”
皇帝唇角的笑意更濃了一些，“寧王也到了該成親的年紀了。”
“倒也是良配，只是寧王少不得要在那裏多留幾年了。”元皓行點頭稱是。
“我這弟弟，倒還嫌京中乏味呢。”皇帝笑道，“如此倒也了卻一樁心事。”
元皓行拱了拱手手，輕聲贊道：“陛下英明。”
轎子一路搖晃着回府，元皓行微微合著雙目，卻驀然間想起了兩年前……素來嫻靜優雅的妹妹從未有過這般驚慌失措，哭得雙目紅腫：“大哥，先皇明明將我指給了寧王，如今他還在外征戰，我若是入了宮，以後如何自處？”
先有天下，再有家，是元家的祖訓。
龍椅上那個人，儘管並不是元皓行心中所稱心的皇帝，可是他天下盡握，還握得十分穩當，自己便會竭盡全力地去輔佐他。
明知妹子心中鐘意的是寧王，也明知皇帝將她接進宮，不過是為了證明，如今他比這個弟弟強了百倍不止，可是元家還是如皇帝期許的那樣，先退了婚，將妹妹送進了宮。
幸而寧王倒是淡然，並不說什麼，大勝匈奴后班師回朝，甚至還為皇帝送上了賀禮——一匹來自大宛的汗血寶馬。只是京中傳言烈烈，更有嘲笑寧王吃了啞巴虧的，不計其數，哪怕是他的戰功彪炳，卻被這些閑話奪了風頭。後來寧王很快地接任川洮轉運使，只怕也與躲避這些流言有關。
想到這裏，這個素來不動聲色的年輕人，嘴角露出一絲冷笑。
人生在世，誰沒有些不如意的事呢，何況如他們這般天生承受着家國期望的，若是執着於情愫，為了一個女子死去活來，未免也太過可笑了。
正在沉思間，轎子忽然間一晃，似是停了下來。
元皓行正欲掀開轎簾，忽聽轎外有人大聲道：“元大人，宮裏傳來的消息，妍妃娘娘剛剛誕辰下龍子。”
皇帝並未立后，如今妍妃生下的便是長子。
對於帝國來說，這大概是這個蕭條的一年始端，唯一一個好消息吧？
元皓行慢慢閉上了眼睛，唇角微勾，淡聲道：“知道了。”
元熙五年元月，帝國皇帝親征匈奴大敗而歸，二十萬士兵最終帶回關內的，只余萬人不到。朝中大將、川洮世子韓維巳皆戰死，皇帝在入關之時，徵調的三萬川洮士兵作後勤用，卻意外地在回軍撤退的時候成為抵抗掩護的主力，雖因統帥判斷失誤中了敵人的陷阱，卻死戰不屈。最終皇帝安全入關，三萬人卻隨着世子戰死他鄉。
此時的錦州城內，雖是元月新年，卻是死氣沉沉，一派暮色。
阿庄似乎還不懂“阿爹走了”是什麼意思，只是乖乖地換上了孝服，跪在靈柩前盡孝。許是因為時間久了，小腦袋一低一低的打瞌睡，維桑看着心疼，將他抱起來，吩咐婢女送他回房睡覺。
一夕之間，家中死了兄長，父親與阿嫂都病倒了，府上喪葬的事務管家大多來找維桑商議，她這才體會到操持這一個家，曾經兄長和阿嫂付出了多少心血，遑論掌管洮地軍政之權的父親兄長了。思及兄長，維桑心中又是一痛，正恍惚的時候，錦州城防使蕭讓將軍正大步走來。
“將軍來找我父親么？”維桑連忙起身。
“剛從侯爺那裏出來。”
“蕭將軍，你臉色不大好。”維桑看着這個劍眉星目的年輕將軍，輕聲道，“父親這幾日病倒，許多事麻煩將軍了，還請注意身子。”
“朝廷允諾的撫恤金一分都沒撥下來，不知道被哪裏剋扣了。”蕭讓咬牙，壓低了聲音道，“侯爺聽了，也只說用府庫的銀子先墊上——可如今我們洮地的府庫，哪還有錢？”
“朝廷真是欺人太甚！”
“寧王今日還要來弔唁，郡主你還是先回房去歇歇，一會兒陪着侯爺一起出來吧。”
“寧王？”維桑怔了怔，她已經好幾日沒有見到江載初。
“代替皇帝來的。”蕭讓唇角微微一抿，冷道，“只怕馬上要到了。”
韓壅換了官服，在門口迎接寧王的車駕。
江載初隨從不多，輕車簡騎，只帶了景雲就過來了。
按照官階品級，洮侯還需向他行禮，他連忙伸手扶住了，“不用多禮。”頓了頓，又道，“侯爺身子好些了么？還請節哀順變。”
韓壅因這一場大病，清瘦了許多，一夜之間，連帶着頭髮都白了大半。此刻他已恢復了冷靜：“好了許多了。”
身旁侍從遞上了一個錦盒，江載初道：“這是本王從西域帶回的歸元丹，侯爺大病初癒，還需補一補元氣。裏邊還有一支雪蓮，有明目之效，不妨讓世子妃用一用。”
韓壅道了謝，又命人收了起來。兩人行至靈堂，江載初下意識地看了看一旁戴孝的韓家人，卻沒見到維桑的身影。心中微微失落，卻聽到清脆的童聲喊道：“寧王叔叔。”
他轉過身，阿庄被人牽着，正向自己走過來。小娃娃穿着一身白衣孝服，搖搖晃晃地走過來，因為驀然見到他，表情還有幾分高興。
他唇角抿出了一絲笑，目光慢慢從阿庄身上，挪移到牽着他的那個少女。
數日未見，維桑瘦了許多，腰間的線條空空落落，烏鬢雪膚，卻又多了幾分憔悴。她不輕不重地拉了拉侄兒的手，低聲提醒道：“韓東瀾。”
阿庄規規矩矩地行了禮，江載初走上兩步，將他半抱起來，又撫了撫他的頭，“世孫不用多禮。”頓了頓，方道，“好好照顧你母親。”
阿庄似懂非懂的點了點頭。
維桑行了禮，他神色複雜地看着她，終究沒有伸手去扶。
敬香，作揖……寧王將三支香插入案桌的香爐內，轉過身，在所有人目光的注視下，從容掀起了官袍，跪了下去。
韓壅臉色微微一變，連忙上前阻止道：“王爺，與禮不合，不可！”
“侯爺，世子為國盡忠，我替洛朝百姓跪他與川洮三萬子弟，合情合理。”他推開了韓壅相扶的手臂，鄭重叩首三次，方才起來。
韓壅不再多說什麼，帶着女兒和孫子叩首還禮。最後維桑攙扶起父親，輕聲道：“阿爹，小心身子。”
洮侯輕拍女兒的手背，淡淡笑了笑，轉向寧王道：“王爺，可有空去我書房內一敘？”
江載初點了點頭，目光輾轉落在維桑身上，又慢慢抬起，直到她的視線與自己凝望。
兩個人分明都沒笑，可他的眸色中，卻有一種安定的力量，沉靜地等待。
維桑唇角輕輕抿了抿，悄悄挪移開了視線，低下了頭。
“王爺？”韓壅輕聲提醒了一句。
寧王回過神，心中淡淡嘆了口氣，鎮定道：“侯爺請。”
維桑不知道江載初要去同父親談些什麼，大約又是些朝廷撫恤的事，這幾日因為要總理府內大小事務，竟沒閑下片刻。況且如今府上發生的事，自己又怎能安得下心來？
那日阿嫂聽到了這個消息，原本已經好些的病症忽然又嚴重了，竟生生暈了過去，醒了之後悲慟過度，大夫再三叮囑她不能再哭，她卻終究還是忍不住，躺在床上默默地流淚。維桑還記得自己跑去看她時，綉枕上全是斑斑血跡，阿嫂終於還是什麼都看不到了……而大夫過來診脈，也只搖頭開了幾張方子，卻也不過聊盡人事罷了。
每次夜裏，精疲力竭地睡下，竟是無夢無懼。可是今日見了江載初，心頭除了兄長離世的哀痛，卻又多了一絲茫然，她與他之間……究竟要如何走下去呢？
嬤嬤因為回家去料理兒子的喪事，不再有人時時盯着她，她倒覺得有些不習慣起來。丫鬟已經用湯婆子暖過了被子，她在被窩裏縮起身子，忽然聽到床幃外有輕微的動靜。
維桑怔了怔，躺在被窩裏一時不敢動，只輕聲問：“是你嗎？”
床幃輕輕飄動，他的聲音低沉，又帶着一絲疲倦：“是我。”
維桑坐了起來，隔着帷幔，隱約能看到他的身影，可她忽然沒有勇氣掀開去看看他，只說：“你和我爹，談了些什麼？”
“都是些朝廷的事。”他簡單地說，頓了頓，“這些日子本該陪在你身邊的……”
維桑打斷了他：“我知道你很忙，沒關係。”
床幃忽然被掀開了，他修長的身影就站在她的床邊，陰影攏住了她的身子，他俯下身去抱住她，小心翼翼地動作中滿是不言而喻的溫柔。
他彷彿沒有聽到她同他說的那些客套話，只是抱着她，從輕柔到用力，在她耳邊說：“韓維桑，我們成親吧。”
她的身子僵了僵，呼吸掠過他的頸側，良久才說：“江載初，你想過沒有……可能，我並非是你的良配。”
他悶悶笑了聲，卻緩緩道：“除了你，我想不出還有誰能配得上我。”
“你最好能娶一個家世顯赫、能幫到你的小姐，像元小姐那樣的……”
她的話並未說完，江載初卻驀然側臉，用力堵住了她的唇，含着她的氣息，一字一句道：“傻丫頭，我已是出身天下最顯赫的家族，還需要誰來幫襯？”
他們之間的距離不過寸許，維桑睜大了眼睛看着他，他的睫毛微卷，長度竟不遜於自己。她認識他這麼久，總覺得他這人內斂謙遜，從未用這樣的語氣說話——或許是因為，他從來都把這一份驕傲十分小心地掩藏起來了吧。
他慢慢放開她，低頭抵着她的額頭，輕聲說：“我今晚來這裏，是要告訴你——我想娶你，和家世、朝廷全然無關。我想娶你，只是因為你韓維桑。”
維桑怔怔看着他，有些不明白他說這句話的含義。
他拿掌心輕輕揉了揉她的臉頰，“不多久朝廷應該就會給你我賜婚……我想，你要有心理準備。”
“賜婚？”維桑一愣，脫口問道，“朝廷為什麼要賜婚？”
江載初深深看着她，心中雖然無奈，卻也不得不硬着頭皮解釋，“這一戰川洮傷亡太大，加上你兄長又戰死……朝廷為了緩和關係，便只能令兩地聯姻。最合適的對象，就是我和你。”
月光從窗欞外落進來，她看着他輪廓雋然的側臉，那雙狹長明亮的眼睛正帶着難掩的忐忑望向自己——明知不該衝著他發脾氣，可是維桑還是難以控制地，氣得渾身發抖。
“皇帝那麼昏庸，死了我們這麼多人，如今他想出的補償法子就是‘恩賜’我們這些賤民可以和他的家族聯姻？”
江載初沒有說話，只是將唇抿成了一絲繃緊的直線，牢牢攥着她的手不肯放開。
維桑與他對視了良久，那腔憤怒漸漸的湮滅了，取而代之的，卻是前所未有的無力，眼淚一滴滴的，彷彿珠子一般，從臉頰上滾落下來。
“對不起，我想娶你，本事再單純不過的事，卻不得不讓這件婚事變得這樣複雜……”
她打斷了他：“我爹呢？我爹怎麼說？”
“侯爺已經答應了。”
真的能嫁給他了，不用擔心父親的阻力，可是不知為什麼，那種喜悅感卻漸漸淡漠了，只留下一種難以言說的無奈。
“好，我嫁。”她側過身子，伸出手臂抱住他的脖頸，慢慢將自己的臉頰貼在上邊，又重複了一遍，“江載初，我嫁給你。”
上元節原本是維桑一年中最愛的節日，以往的每一年，她都能得到父親的允許，光明正大地去城裏看燈會。好幾個月前，她便向江載初和景雲描述過錦州燈會的繁華盛景，可那個時候，自己絕對不會想到，真正過上了這個節日，卻是這樣一番慘淡的情景。
剛剛料理了韓維巳的喪事，皇帝冊封世孫韓東瀾為下任洮侯。此外，明裡暗裏，朝廷已經放出了風聲，皇室將和川洮聯姻，儘管聖旨未到，嘉卉郡主的婚事卻也是八九不離十了。只是侯府上下，卻並無一絲喜悅。
府內洮侯與世子妃皆病重，府外朝廷稅賦不改，這一次的聯姻更像是皇帝急着緩和關係，但凡是明眼人，只怕都會覺得此舉甚是敷衍，並無多少誠意可言。
轉運使府中，景雲正與寧王對弈，已落了數十子，再差兩三步只怕就要全軍覆沒了，卻見寧王拂袖站了起來，意興闌珊道：“不下了。”
“殿下，去找郡主看燈會吧？”景雲想了想，建議道。
“她哪有心思看燈會？”江載初搖了搖頭，看了看窗外的已變得墨蘭的天色，忽然想到每年這個時候，京城已經滿天煙火，若萬花綻開，若是有那樣一日，能帶着維桑去看一看，想必她會喜歡。
“我看您這一日都坐立不安，是出了什麼事么？”景雲小心翼翼問道。
江載初只是搖了搖頭，今日天氣格外嚴寒，屋內雖燒得暖和，他還是鬆鬆披着一件黑色狐裘，頭髮亦慵懶得沒有紮起來，時不時望向屋外，彷彿在等待什麼。
恰在此時，門口傳來腳步聲，侍衛聲音低低道：“殿下，信使來了。”
江載初霍然站起，肩上狐裘滑落在地上也毫無知覺，只道：“快帶我去見。”
景雲頗不明所以地跟着，卻見外堂上端坐的中年男子白凈無須，一身寶藍色尊貴錦袍，腰間綴着一塊白玉，正慢條斯理地喝着茶。
“王公公。”江載初笑着迎上去。
那人站了起來，躬身便要跪下行禮，卻被江載初一把托住，笑道：“公公遠道而來，又何須多禮？”
王祜原是先帝身邊的掌印太監，因謹慎小心，又恪守本分，得到兩朝皇帝的信任，此次他是帶着聖旨前來，江載初絲毫不敢怠慢。
“本座可是帶着寧王的好消息來的。”王公公笑道，“事不宜遲，咱們這就去洮侯府吧？”
“公公不先吃些東西么？”江載初含笑道，“這一路可辛苦了。”
“辦完正事要緊。”王公公笑道，“吃茶喝酒的事，以後也不遲。”
寧王爽然一笑，也不強留他：“如此也好。”
吩咐下人備馬，又派人前去洮侯府通傳，江載初伴着王祜來到門口。送他入馬車的時候，寧王淡笑道：“公公小心。”
王祜不為人知的勾了勾唇角，意味深長道：“寧王放心。”
江載初看着王祜上了馬車，自己方才上馬，景雲策馬行至他身側，低聲笑道：“恭喜殿下了，原來這一日，都在盼着這賜婚的詔書。”
寧王只淡淡一笑，並未說話。
景雲卻只覺得好笑，眼前王爺素來耐心十足，在西域大漠中為了伏擊敵人，潛伏了八日八夜也不見急躁。如今這終身大事，卻是一日都等不了了，非得在今晚就把欽差送去洮侯府宣旨。
——只是此刻的景雲卻並不知道，正是為了這一夜的心急，後來，他們所有的人，卻又都付出了怎樣的代價。
洮侯府接到消息，早已派人在門口恭候。
寧王伴着欽差走進府內，重病未愈的洮侯韓壅攜世孫、世子妃以及嘉卉郡主皆已在大堂候着。王祜手中拿着尚未打開的明黃色聖旨，先打量了一旁立着的維桑數眼。
維桑被他瞧得雞皮疙瘩都起來了，卻也只能微微笑着，作出鎮定的樣子來。
王祜便點頭笑道：“郡主果然端莊明慧。”
“公公謬讚了。”維桑福了一福，目光掠到他身後的江載初身上，他淡淡看了她一眼，眼神滿是煦和。
“侯爺，世孫，郡主，接旨吧。”王祜清了清嗓子，又轉向寧王，“還有寧王。”
齊刷刷跪了一堂的人，王祜展開手中捲軸，念道：
“……天地暢和，陰陽調順，萬物之統也。茲有韓氏維桑，溫柔和順，儀態端莊，聰明賢淑……”
江載初就跪在維桑身側，微微抬眼，便能看到她纖細的腰，柔順的長發。他知道她此刻低着頭，表情必然是不耐煩聽皇帝的這些賜婚之語。可是這些原本無味的話，描述的卻是他的妻子……這讓他覺得，這一切等待都是值得的。
王祜念到最後，頓了頓，“……乃依我皇洛之禮，冊立為皇貴妃，擇日送入京師，欽此。”
大堂中有一種古怪的氣氛，明明有那麼多人，可是……他們彷彿聽不懂一般，依舊直愣愣跪着，竟沒人起身接旨謝恩。
他不由加重了語氣，又說了一遍：“——欽此！”
韓壅顫顫巍巍抬起頭，“王大人，是陛下要娶小女？”
“恭喜侯爺了，還不接旨？”王祜喜笑顏開道，“這可是莫大的榮耀呀。”他又轉頭看了嘉卉郡主一眼，卻見她依舊伏在地上，一動不動，身子卻在微微顫抖。
韓壅站起來，慢慢接過了聖旨，用極低的聲音說了句“遵旨”。
王祜又轉向寧王，笑道：“還有道旨意是給寧王的。聖上另派了轉運使接替寧王，寧王屆時護送郡主入京，待婚禮禮成，寧王便可回封地了。”
寧王早已直起了身子，只是側影僵硬如同石像一般，臉色亦是鐵青，一句話未說。
王祜只覺得今日人人都這般古怪，卻也沒多想，只笑道：“恭喜寧王了。”
“公公恭喜本王，就是為了陛下允許本王回到封地的事？”良久，寧王站了起來，聲音沉啞，一字一句道。
王祜臉色僵了僵，不明白寧王這突如其來的怒氣來自何處，他侍奉先帝數十年，自然知道寧王如今處境的艱難，皇帝肯放他回封地，對於這個處境尷尬的弟弟來說，實在是再好不過的優待，不是恭喜又是什麼？
江載初又低頭看了維桑，卻見她已經直起身子，只是神情恍惚，那股怒氣忽的就消散了。
後悔與憤怒已經沒用，他如今只能先接旨，再另行想辦法。
年輕的王爺接過了王祜手中的聖旨，從容而冷靜道：“不知陛下要我們何時啟程？”
維桑循着他的聲音，慢慢找到他的臉，他的眼神已經明銳而堅定，彷彿早就這知道這件事……她忽然有些懷疑，是他……一直在騙自己么？
身邊的交談聲忽遠忽近，她只知道自己被人攙扶起來，最後是王祜站在自己面前，笑容刺眼：“侯爺，郡主，請儘早啟程。”
江載初伴着他離開了侯府。
維桑覺得自己像做了一場夢，獃獃看着父親，只說了一句話：“阿爹，我不嫁狗皇帝！”
韓壅看着面色蒼白的女兒，先前他雖不願女兒與皇家聯姻，只是她是真心喜歡寧王，那麼，嫁便嫁了。可如今，事情卻急轉直下成了這般局面——川洮餓殍遍地，白髮蒼蒼的父母們因為皇帝發起的無謂戰爭失去了孩子，他卻還要把女兒送給那人么？
韓壅只覺得胸口氣血翻湧，眼前一黑，便倒了下去。
是夜，父親的情況稍稍穩定了下來，維桑趴在桌邊守着，聽到有人輕輕敲門。
侍女忙問道：“誰？”
“蕭讓。”
維桑一下子驚醒過來，親自去將門打開，“蕭將軍，怎麼現在過來？”
“侯爺沒事么？”蕭讓風塵僕僕地向內張望了一眼，壓低聲音道，“我剛聽說賜婚的事，特意趕回來的。”
維桑苦笑了下，不知該說什麼。
大夫開了張極溫和的方子，說的是和給阿嫂把脈時一樣的話，盡人事而已……眼看府里沒了主心骨，她甚至分不出精力去考慮婚事。
“府中的事交給我，郡主……還是準備婚事吧。”蕭讓抿了抿唇，輕聲勸道。
“我不會嫁給皇帝的。”維桑平靜地說，在她的心中，早已做好了準備，若是父親與阿嫂不測，左右是沒了牽挂，她便不惜抗旨，也絕不會嫁給皇帝。
“郡主，你要嫁給皇帝。”蕭讓眉目不動，他的一身銀色鎧甲，站在漆黑的夜中，略略反射出月光，神情異常肅穆。
“你瘋了么？那個皇帝——”維桑冷冷笑了笑，“我寧可死。”
“你死了，世孫怎麼辦？”
驀然間一盆冷水潑下來，維桑只覺得自己渾身僵硬住，是啊，她死了，阿爹和阿嫂死了，阿庄怎麼辦？
“如今川洮饑民遍地，隨時可能會有暴亂。一旦起了動亂，朝廷雖打不過匈奴，可是鎮壓這裏，卻是易如反掌。郡主，你忍心看着這裏的子民因為活不下去而被殺么？”
維桑只覺得腦子裏一片空白，呼進胸腔的氣息那樣冰涼，吐出來的時候也沒有暖意。
她該怎麼辦？
委曲求全地嫁給皇帝？
她怎麼肯嫁給皇帝？又怎麼能嫁給他？
迷迷瞪瞪的時候，盔甲輕響，蕭讓單膝下跪，低頭道：“郡主，為川洮蒼生計，為世孫計，末將懇請您，嫁給皇帝。”
維桑並未去扶他，只笑了笑，笑容蒼茫得近乎透明：“你要我去討好他，善待子民么？”
“不，皇帝生性狡詐多疑，他永遠不會把我們洮人當做真正的人看。”蕭讓沉聲道，“但郡主你可以做到一件事。”
他緊緊盯着一臉茫然無措的維桑，示意她俯下身，緩緩說了一番話。
維桑一字一句聽完，只覺得渾身血液都被這夜風給冰凍住了，踉蹌着後退一步，幾乎要跌倒在地上，下意識道：“你瘋了么？”
“若是末將瘋了，也是被他們逼瘋的。”蕭讓唇角的笑意冰涼，“為了我大洮，為了世孫，我願為餌，萬死不辭。郡主，你呢？”
維桑神情恍惚地看着這個年輕的將軍，聲音微微顫抖：“可他，他是無辜的。”
蕭讓收起那絲冷笑，步步緊逼：“朝堂紛爭，亂世之禍，沒有人是無辜的。”
維桑只覺得自己的心臟被無形的手用力地攥住了，只是喘不過氣來。
府外打更的人經過，寂靜的冬夜，敲鑼的聲響分外驚心動魄，如同雷鳴。而伴隨雷鳴的，是屋內侍女驚呼聲：“侯爺！侯爺不好走了！”
維桑眼前一黑，軟軟倒在了地上。
元熙五年元月十六日，洮侯韓壅薨。
三日後，世子妃病逝。
世孫韓東瀾年五歲，繼任洮侯，時洮地民不聊生，暴亂叢生。
元月二十三日，韓氏在錦州城東門外相國寺進行法事，為亡者超度，嘉卉郡主代洮侯主持。這一日天氣晴好，綿延了多日的風雪止了，因這一場盛大的法事，數里之外可聞念經木魚聲，慈悲而柔和。
維桑跪在蒲團上，素衣白裳，輕聲默念《地藏菩薩本願經》，念珠在指尖一粒粒的滾落，周而復始，身邊縈繞着白檀木淡淡的香味……
“……是諸不如意事，漸漸消滅，即得安樂……”
不知時光走了幾何，這地獄般的七天時間，她頭一次感到平靜下來。
“郡主。”隨侍跨進殿門，俯下身道，“枯榮大師剛剛禪定出關。”
維桑將最後一段念完，方才提着裙裾站起來，“請人通傳，就說我想見一見大師。”
枯榮大師的方丈院卻是在大相國寺后的碧璽山上，那條通往山上的小徑少有人，積雪未化，松枝滿地，兩側又是竹影叢叢，清靜之極。
走了一炷香時間，方才見到黑瓦白牆的小院。
維桑整理衣衫，輕輕叩響了木門。
“郡主請進。”
偌大的一間居室里，空蕩冷清，只在中央放置了兩個蒲團，枯榮大師面壁坐着，只露給她一個穿着僧衣的乾瘦背影。
維桑雙手合十，躬身行了一禮，方才盤膝坐在蒲團上。
父親生前與枯榮大師是好友，常來此處下棋參禪，或許當日，父親也在此處這般坐着……
維桑心口一酸，又強自忍住，忽聽大師開口說道：“郡主的名諱，是喚作維桑吧？”
“是。”
“你出生后，侯爺很是高興，與我商討取什麼名字方才合襯。”
維桑安靜聽着。
“維桑與梓，必恭敬止……”大師嘆息道，“侯爺那時說，願你始終記得這片故土。”
維桑只覺得自己眼間漸漸泛起了水澤。她自然知道父親給自己取這個名字的含義，也知道父親對自己的期許……
維桑深深吸了口氣，這一趟，她是專程來請教大師的。
“大師，有一件事，我始終困惑無解。大我與小我，皆是愛……又該如何取捨呢？”
“這一場人生的漫漫長路，無人可代替你走完。”大師輕聲嘆息道，“郡主，要如何取捨，你心中已有偏向了。”
維桑心跳漏了一拍，怔怔想着，她真的已有偏向了么？
“只是這一路艱難……”枯榮大師頓了頓，“愛不得，生別離……世間的兩大苦，郡主，你當真想清楚了么？非意志堅定者，只怕走不到盡頭啊。”
她低着頭，並不說話，只是站了起來，慢慢走到門口，有些恍惚道：“大師，為何……這世上人人都這般苦？”
這一句並非問句，更似感嘆，她也沒有聽到大師的回答，只是輕輕帶上門下山。
山路行到一半，身後叢林中有窸窣聲響。維桑聽得分明，腳步頓了頓，對隨侍道：“你們先下去吧，我一個人走走。”
眼看他們走遠，她才轉過身，望着那片竹林，修長的身影緩步而出。
江載初依舊是一身黑袍，一根碧玉簪子插在髮髻間，從滿是碧色的竹林中出來時，身形修長，只是神容略帶了些憔悴與落寞。
維桑靜靜看着他，心尖的地方，似是被輕輕刺了刺，滲出了一滴血，又漸漸湮滅了。
他站在她面前，伸出手，將她鬢間的那朵白花扶正，只輕聲喚她名字：“維桑。”聲音帶了微啞，可見這些日子，他也過得不好。
維桑避開了他的手，目光淡淡垂落在地上。
他的手有些失落地落下來，良久，只聞竹林葉子唰唰拂過，如同雨聲。
“維桑，跟我走吧。”他慢聲道，聲音輕柔，“我不是寧王，你也不是郡主，我們去找一個誰都不認識的地方。”
“阿庄呢？阿庄怎麼辦？”她的聲音苦澀。
“阿庄也接走……天下之大，要找能容身的地方，總是有的。”他跨上一步，扶着她的肩膀，迫着她抬起頭，“只要你答應我，我們就遠離廟堂，再也不用如現在這般受人掣肘。”
“江載初，能去哪裏呢？”她怔怔看着他清俊的眉眼，努力讓自己的呼吸平穩，“你是大洛朝的寧王、驃騎大將軍，你要帶着我私奔，又能去哪裏？”
他熱切地看着她，一字一句道：“我只要你答應。去哪裏，如何去，我自然能安排妥當。”許是察覺到自己語氣過於激動，江載初略略調整了片刻，“土木關的守將是我舊部，當能放我們出關。在塞外呆上兩年，你若想念關內，咱們還能再回來。到那個時候，咱們再去江南，或者回這裏，找個地方隱居下來。”
維桑今日一身素白，眉眼亦顯得溫婉，可是淡得近乎沒有顏色的唇，卻一字一句地吐出：“你可以不做寧王，可我不能不做這郡主。你我的過往……就這樣算了吧。”
江載初怔了怔，唇角反倒扯出了一絲笑容，輕聲道：“韓維桑，就這樣算了么？”他握住她的一隻手，放在自己心口的地方，“你問問這裏，你能就這麼放下么？”
隔着布料，還能感受到那顆心臟，砰砰砰地在跳動，掌心的觸覺溫熱而柔軟……維桑忽然想起，阿爹同阿嫂離世前，她都這樣抓着他們的手，一樣的溫熱柔軟，可他們終究還是走了。阿爹走的時候已經說不出話來，可是眼神看着她，殷殷的帶着期冀，或許是在告訴自己……無論如何，要好好的過下去。而阿嫂……她用盡了力氣，將兒子的小手放在自己的掌心，然後唇角帶着笑意，呢喃着說：“真好……我可以去找他了……”
阿庄終於懂了什麼是“死”，小小年紀的他，哭都哭不出來，只是徒勞的抱着母親不肯放開，也不允許任何
(本章完)