第2章

西米開始準備晚飯。“我能幫你，”貝露走過來，客氣地說道。克里格和歐文父子此刻正在院內檢查圍欄，確保農場安全過夜——種種跡象表明，當晚可能有沙塵暴。

西米滿面笑容，將菜刀遞給貝露。用不了多久，女孩貝露就會成為家裏的一員，西米為此感到高興。歐文從未提起過要娶貝露為妻，但只要看看兩人對視的眼神，西米就能察覺出他倆的心思。成親只是早晚的事，如果西米了解兒子的脾氣，她應該知道這樁婚事是不會拖多長時間的。歐文不喜歡冒險，他如同腳下的土地一樣實在，可一旦自己認準的事，他會一門心思地達到目的。

貝露正是他認準的目標，而對方顯然也像歐文愛她一樣深愛歐文。貝露在廚房裏忙來忙去，做事有條不紊。西米看在眼裏，認定貝露很適合嫁給綠洲農夫。她幹活從不偷懶溉能幹又手腳勤快。

再有，她沒有什麼奢求，或者說很容易滿足，西米想。實際上，西米倒覺得這種品質最為關鍵。他們的生活既簡單又樸素，幾乎沒有什麼新奇的經歷，就算有也不是什麼好事。只要外面一吵一鬧，不是本地發現了塔斯肯突擊隊，就是要刮特大沙暴，再不就是碰到什麼可能引發災難的天氣。

拉爾斯家裏的陳設極為簡單，沒什麼用來消遣的東西，家人相守一處也就心滿意足了。對克里格而言，這便是他聽說過的惟一的生活方式，拉爾斯家族的好幾代人都是這麼過的，歐文也不例外。儘管在莫斯愛斯利長大，可貝露好像完全適應這兒的生活。

不用問，歐文肯定會娶她為妻，那將是多麼幸福的時刻！西米心裏這樣想着。

很快，父子倆回來了，後面還跟着C—3PO.它是當初阿納金自己組裝的機械人，部件也是從瓦托的廢品堆里翻出來的。

“又給你帶了兩個怪味果，西米主人，”細高的機械人邊說邊遞過兩個剛摘的橙綠色湯咯蘆植物果，“本來能多帶幾個的，可有人以極不禮貌的口氣教訓我，叫我別磨蹭。”

西米膘了克里格一眼，克里格朝她咧嘴一樂，聳了聳肩膀說：“看來真該把它丟在外頭叫沙暴吹死。不用問，到時候肯定沙石橫飛，說不準大塊飛石會撞飛兩條你身上的電路呢。”

“請原諒，克里格主人，”C—3PO說道，“我剛才那話的意思只是……”

“我們明白你的意思，”西米連忙勸道，說著把手搭到機械人肩膀上安慰他，但隨後又倏地抽回來，覺得他只是個會走路的纏滿電線的鐵箱子而已，剛才拍他肩膀實在滑稽。當然，在西米眼裏，C—3PO不僅僅是纏滿電線的鐵箱子，他可是阿納金親手做的……差不多是吧。阿納金隨絕地武士離開后，3PO運轉特別正常，只不過一直敞着口，線路都裸露在外。西米始終沒去管他，異想天開地認為阿納金自己會回來給他裝個蓋子。就在成親前，克里格叫西米自己完成這項工作，於是她給機械人裝上了深色的金屬罩。對西米來說，那是令人心動的一刻，因為那差不多等於確認母子二人都找到了自己最適合的地方。機械人有時也很煩人，可在西米心裏，他始終是兒子留下的紀念。

“當然，要是塔斯肯突擊隊趕在沙塵暴前來這兒，說不定會把他逮起來，”克里格接着剛才的話頭，顯然覺得戲弄可憐的機械人是特別開心的事。“我說3PO，你不怕塔斯肯突擊隊，是吧？”

“不怕，我的程序里根本沒這種設置，”3PO回答。他的話聽起來叫人很難相信，這也難怪，因為他說話時渾身發抖，聲音又尖又細，忽高忽低。

“好了，別再說了，”西米衝剋里格直喊。“唉，3PO真可憐，”她還是又拍了拍機械人的肩膀。“好了，你去吧，今晚人手富餘，不用你幫忙，”說完，她擺手讓機械人離開了。

“你今晚對可憐的機械人也太過分了，”說話間，她走到丈夫跟前，開玩笑地拍打了一下克里格寬厚的肩膀。

“是啊，要不能逗它玩兒，我就得另外再找別人，”克里格難得這麼頑皮，他邊說邊眯起眼滿屋子看，最後，唬人的目光落到貝露身上。

“克里格，”西米反應快，連忙提醒他。

“這怎麼啦？”他裝腔作勢地反駁說，“她要真想到咱們這兒住，怎麼也得學會自我保護才行！”

“爸爸！”歐文大聲懇求道。

“行了，別為老克里格動氣，”貝露尖聲說，故意把“老”字拉得很長。“要是鬥起嘴來連那個人都鬥不過，我還能當什麼好媳婦！”

“哈哈！跟我較勁！”克里格吼道。

“我算什麼，哪敢和人家較勁，”貝露冷冰冰地回應。於是，她和克里格開始相互善意地挖苦對方，歐文也不時地說上幾句。

西米出神地看着貝露，顧不上聽他們鬥嘴。沒錯，貝露肯定能適應綠洲農場，而且會非常適應。她的脾氣秉性沒的挑，人實在，該頑皮時又很頑皮。要論鬥嘴，克里格同最厲害的人都有一比，可貝露得算得上出類拔革。西米轉身接着去做晚飯。

貝露不時地用特別難聽的話取笑克里格，西米每聽一句，臉上的笑容就增加一分。

西米正一門心思做飯，冷不防飛過來什麼東西，一個熟得稀爛的水果正打在她側面臉上，嚇得她尖叫了一聲。

不用說，這場景逗得屋裏另外三個人哈哈大笑。

西米轉身一看，只見三個人都盯着自己。貝露正坐在克里格背後，臉上露出不好意思的神情。西米看在眼裏，再一瞧倆人坐的位置，當下明白那飛彈正來自貝露。

她顯然是要扔到克里格身上，不成想扔過了。

“叫她別鬧了，這孩子聽你的，”克里格陰陽怪氣地說，緊接着一陣狂笑。

西米抄起一個又軟又黏的水果，啪地一聲打中他的肩膀，果漿濺了他一身。

一場對射食物的戰鬥打響了——當然，大家都適可而止，主要是嚇唬對方，很少真扔。

戰鬥結束后，西米開始收拾房間，其餘三個人也幫不上多大忙。她對歐文和貝露說：“你倆去外面單獨待會兒吧，你們的爸爸凈沒事找事，別理他；克里格挑的頭，所以克里格就該幫忙收拾乾淨。好了，你倆去吧，飯好了我叫你們。”

克里格只是微微一笑。

西米沖他揮了揮手裏的勺子，嚇唬說：“你要膽敢再添亂，非讓你餓肚子，而且誰都不搭理你！”

“喲！千萬別！”克里格舉起雙手，擺出投降的架勢。

西米又揮揮勺子，示意歐文和貝露出去。倆人高興地走了。

“她會做個好媳婦的，”西米對克里格說。

他走過來，緊緊攬住西米的腰。“我們拉爾斯家族的男人只會愛上最優秀的女人。”

他的笑容溫馨而真摯，西米也笑了。生活就該如此，該工作時就踏踏實實工作，你會有真正的成就感，不過至少也得騰出足夠的時間消遣娛樂。西米一直盼望的就是這種活法，這幾乎該算做完美的生活。

她臉上掠過一絲愁容。

“又想孩子了，”克里格問都沒問，直接道破實情。

西米的神情悲喜交集，彷彿明媚藍天上刮過一朵孤零零的烏雲。“是想了，可這回還好，我知道他很安全，他在做大事呢。”

“可一到開心的時候，你就會想，要是他在身邊該有多好。”

西米又笑了。“對，其實別的時候也想。真希望阿納金一直在這兒，從你我初次相見的那天算起。”

“那是五年前了，”克里格說。

“他會像我一樣愛你，而且他同歐文也會……”她的聲音越來越低。

“你是說阿納金同歐文會成為朋友？”克里格問。“咳！當然會！”

“可你還從未見過安尼呢！”西米話裏帶着責備的口氣。

“他倆會成為最要好的朋友，”克里格一勁兒地安慰，把西米摟得更緊了。

“別忘了你是他的媽媽，倆人要不成為朋友才怪呢。”

西米禮貌地接受了丈夫的恭維，感激地望着他，給了他一個深深的吻。她又想起了歐文，想到他和可愛的貝露最浪漫的戀情。她太愛這兩個年輕人了。

她這樣想着，不覺生出某種困惑。西米經常納悶，自己那麼心甘情願地嫁給克里格，這其中是否也有歐文的原因。她看着丈夫，撫摩着他寬厚的肩頭。真的，她愛他，深深地愛；當然，她也不否認這同最終擺脫奴隸枷鎖的欣喜之情有關。可除此之外，歐文對她的決定起了多大作用呢？這些年來，她始終帶着這個疑問。是否因為歐文滿足了她內心的需求呢？難道因為阿納金走了，她這個做母親的需要有個人來填補空缺嗎？

實際上，這兩個孩子的脾氣秉性大不一樣。歐文既實在又沉穩，是家裏的頂樑柱。等克里格老了，他肯定很樂意繼承父親的農場，因為綠洲農場是拉爾斯家族祖傳的家產。歐文當然願意成為農場正當合法的繼承人，甚至會激動不已。他完全能夠承受農場艱辛的生活，能夠把農場管理得井井有條，他會因此而自豪，並體味到實實在在的成就感。

可安尼……

安尼生性莽撞，腿腳閑不住，要是他來管理農場……西米想到這兒，幾乎笑出聲來。毫無疑問，他肯定會招惹克里格發脾氣，就像當初惹瓦托生氣一樣。西米相信，由於阿納金富於冒險精神，就算能意識到自己這代人的職責，他也無法抑制那種衝動。他需要到外面的世界，去探險，與波茲部族賽車，在星際間來往穿梭；這種性格不大可能改變，這肯定會氣得克里格發瘋。

要是阿納金對家務不管不顧，而且屢教不改，克里格非氣得滿臉通紅不可。西米想像着克里格惱怒的場景，不覺咯咯直樂。

一聽她笑，克里格反倒把她摟得更緊了，他當然猜不出西米腦海中閃現的畫面。

西米依偎在丈夫的懷裏，她相信自己已經找到了最適合的地方，但願阿納金也能找到真正適合他的世界。這念頭令她感到寬慰。

過去十多年來，她一直身着標誌自己地位的華貴斗篷，可這次例外。她的髮型並不新奇，濃密的棕色長發配着幾件亮閃閃的頭飾。可正因為樸素，帕德梅·艾米達拉看上去反而更美麗，更光彩照人。

那個坐在她旁邊的鞦韆椅上的女人年齡稍大些，顯然是她的親戚，看樣子像個主婦，穿着甚至比艾米達拉還樸素，頭髮稍稍有些蓬亂，可長相毫不遜於艾米達拉，也同樣透着一種內在的美。

“和賈米拉女王見過面了？”索拉問。從說話的語氣判斷，她個人並不覺得話里所指的見面有多麼重要。

帕德梅看看她，隨即又將目光轉回到旁邊的玩具室，索拉的兩個女兒萊鷗和普嘉在那兒相互追逐，玩得正歡。‘“見了一次，”帕德梅回答，“女王有話對我講。”

“關於組建共和軍的議案，”索拉說。

帕德梅沒說話。其實那是明擺着的事，這麼多年了，建軍議案一直是參議院最重要的議題，對今天的共和國而言，該議案的意義尤其重大。早在帕德梅還是納布星球女王時。行業同盟就企圖統治納布星球；從那時起，參議院就一直在討論建軍議案。

“共和國的形勢極度混亂，不過用不着擔心，參議員艾米達拉肯定會控制住局勢，”索拉接著說。

索拉的口氣分明帶有嘲諷的意味，這有點出乎帕德梅的預料，她不覺轉過臉看着索拉。

“那正是你該做的，對吧？”索拉坦率地問。

“我只是儘力去做。”

“你滿腦子想的只有這事。”

“這話什麼意思？”帕德梅眉頭一皺，迷惑不解地問。“可我畢竟是參議員呀。”

“先是女王，又是參議員，說不定以後還有多少職位等着你呢。”說著，索拉回頭膘了一眼玩具室，招呼萊鷗和普嘉，喊着叫她們慢點跑。

“照你說好像這是壞事，”帕德梅說。

索拉一本正經地看着她。“當然是了不起的事，假如有正當理由的話。”

“這話是什麼意思？”

索拉聳了聳肩，似乎也說不準什麼意思。“你是共和國不可或缺的人，要是沒有你，共和國根本無法生存，我覺得你自己也相信這一點。”

“姐姐！”

“的確是這樣，”索拉堅持說。“你總是奉獻、奉獻、奉獻，難道沒想過要得到什麼嗎？哪怕一點兒！”

帕德梅一下子笑了，她一點兒都沒想到索拉會說這話。“得到什麼！”

索拉轉臉看着萊鷗和普嘉。“看看她們，每次見到我的孩子，你眼睛總是一亮，我能看出來，也知道你有多愛她們。”

“我當然愛！”

“難道你真不想有自己的孩子？有自己的家？”索拉問。

帕德梅挺直腰，睜大眼睛說：“我……”話剛一出口，她又停住了，接連好幾次都是欲言又止。“眼下，我在為自己無限信仰的事業而工作，這工作事關重大。”

“那以後呢，等完全忘掉了共和軍議案，你又會發現其他無限信仰的事業，找到其他重要的事做。那些事與共和國和政府緊密相關，可與你個人關係不大。”

“你怎麼能這麼說話？”

“可我說的是實情，這你也知道。你什麼時候才捨得為個人的事操心？”

“現在做的正是為我個人。”

“你知道我是什麼意思。”

帕德梅微微一笑，搖了搖頭，轉眼看着萊鷗和普嘉，問道：“是不是人人都非得有孩子？”

“當然不是，”索拉回答，“根本不是那樣，或者說孩子不是全部。妹妹，你無時無刻不在為別人的事操心，要麼挂念星球間的爭端，要麼關心貿易團體之間是否公平交易。你所有精力都花在上面，總想使他人活得更好。”

“這也有錯？”

“可你個人的生活呢？帕德梅·艾米達拉呢？”索拉異常嚴肅地問道。“怎樣才能使你過得更好這樣的事，你想到過嗎？你為公眾服務了這麼多年，要是換了別人，差不多早該退休了。你以幫助他人為樂，這我知道，那是明擺的事。妹妹，可你想過那些同你個人關係更密切的事嗎？想過愛情嗎？還有，想過要孩子嗎？這些，你哪怕真想過嗎？過安定的生活，只關心那些能使你生活得更充實的事，那又會怎樣？你自己想過嗎？”

帕德梅真想反駁，告訴她自己的生活沒必要變得更充實，可剛一張口，不覺又咽了回去。不知道為什麼，在這特殊的時刻，她總覺得那些話沒有意義。她看着兩個外甥女，她們在後院不停地打鬧追逐，圍着帕德梅可憐的太空機械人R2—D2跳來跳去。

多少天來，帕德梅第一次忘了自己的職責，也忘了將要投出的那張重要的參議員表決票，儘管投票日距今已不足一個月。萊鷗和普嘉正為R2—D2編著兒歌，不知什麼原因，聽着孩子那隨心所欲的兒歌，她真的想不起“建立共和軍議案”這幾個字了。

“離這兒太近了，”歐文神情嚴肅地對克里格說。此刻，父子兩人正沿着綠洲農場的圍堤檢查安全裝置。一隻巴恩撒叫了一聲，打斷了他們的談話。巴恩撒是一種毛髮濃密的大型野獸，也是塔斯肯突擊隊的坐騎。

他倆知道，巴恩撒不大可能自己亂跑到這個地方來，綠洲農場十分荒涼，周圍根本沒有什麼牧區。但他們聽到了叫聲，而且斷定就是巴恩撒的聲音，他們懷疑潛在的敵人就在附近。

“離農場這麼近，誰會把它們趕到這兒來呢！”歐文問。

“我們曾組織起來對付過它們，可那是老早以前的事了，”克里格粗聲回答。

“後來我們不再管它們了。這些野獸以前領教過我們的厲害，可現在忘了那些教訓。”

克里格見歐文面露懷疑的神情，使勁瞪了他一眼。“你得時不時到外面教育塔斯肯人，免得他們無禮。”

歐文只是站在原地，一聲不吭。

“還知道那是多久前的事吧？”克里格哼了一聲。“我們上次一同到外面趕跑了塔斯肯人，可你竟然忘了！麻煩出在那兒，就在那邊！”

那隻巴思撒又吼了一聲。

克里格衝著傳出叫聲的大致方位怒吼了幾聲，擺了擺手，隨後朝住處走去。他沖歐文吩咐道：“叫貝露別走遠了，你倆別出農場圍堤，手邊準備好噴射槍。”

歐文點點頭，順從地跟在後面。克里格大步走進屋子。兩人剛到門口，那隻巴恩撒又吼了一聲。

叫聲聽起來並不很遠。

“出什麼事兒了？”克里格一進門，西米劈頭就問。

她丈夫停住腳步，勉強露出一絲寬慰的笑容。“流沙，沒什麼，”他回答。

“幾台探測器叫沙子埋住了，挖了半天，我累了。”他甚至咧嘴笑了笑，走到牆根拿冷飲。

“克里格……”西米不信他的話，攔住他喊……這時，歐文從門口走進來，貝露一見就問：“出什麼事兒了？”她下意識地重複着西米的話。

“沒事兒，什麼事兒也沒有，”歐文回答。他剛走到屋子中央，貝露就一步跨到前面，抓住他的胳膊，歐文只好直視貝露。他的表情過於嚴肅，旁人一眼就看得出來。

“不過發現一些沙塵暴的跡象，”克里格撒謊說，“離這兒還遠着呢，也許根本沒有。”

“可圍堤那兒的幾台探測器都給沙子埋住了，還說沒事兒？”西米問。

歐文不解地看着西米，緊接着聽到克里格咳嗽了一聲。他轉過身，一見父親沖他微微點頭，便轉而對西米附和道：“剛開始刮，可我覺得刮不起來，不會像爸爸說的那麼嚴重。”

“你倆打算一直站那兒扯謊不成？”貝露突然插嘴，這也正是西米想說的話。

“克里格，你們到底發現什麼了？”西米質問。

“真的沒什麼，”他回答得十分肯定。

“那你們是聽到什麼啦？”西米追問，她看出丈夫顯然在有意迴避什麼。

“我聽到巴恩撒的叫聲，別的沒什麼，”克里格承認了。

“你覺得那會是塔斯肯人的坐騎么？”西米又問。“離這兒多遠？”

“天又黑，風向又不穩定，誰能說得准？也許好多公里遠。”

“還有呢？”

克里格走過去，站到西米對面。“親愛的，你還想問什麼？”他邊說邊緊緊摟住妻子，“我聽到巴恩撒叫，不知道是不是還跟着塔斯肯人。”

“可還有更多的跡象，說明突擊隊就在附近，”歐文說了實話。“多爾一家就發現了一團巴恩撒的毛髮，幾乎把他家圍堤處的一台探測器都蓋住了。”

“可能不過是幾隻巴恩撒在附近亂跑亂撞，很可能是因為餓壞了，在到處找食吃，”克里格搶着說。

“也許是塔斯肯人的膽子越來越大，直接衝到農場圍堤邊，甚至在試探咱們的探測器靈不靈呢，”西米說道。她的預言真是靈驗，話音剛落，外面的警報器就響起來，這說明什麼東西闖過了圍堤探測器警戒線。

歐文和克里格抄起噴射長槍衝到屋外，西米和貝露緊跟在後。

“你們就待在這兒！”克里格朝兩個女人命令道，“至少也該去找樣武器！”

他向四外掃了一眼，給歐文指了一處有利地形，招呼他守在那兒並注意隱蔽。

隨後，克里格提着槍，衝到院子的遠端。他貓着腰，一路左拐右繞，仔細觀察，不放過任何響動。他心想，一旦發現目標，只要外形與塔斯肯人或巴恩撒相像，就先開槍把他打死，然後再細看。

可他什麼也沒發現。克里格同歐文搜查了整個農場四周的圍堤，又在附近找了半天，還重新檢查了一遍報警裝置，但始終沒發現任何人侵者的痕迹。

儘管如此，整個後半夜，他們還是一直忐忑不安。四個人都把武器放在手邊，只能輪換着睡覺。

第二天，在東面的圍堤附近，歐文發現了警報響的原因：農場邊緣較硬的路面上有一個腳印。這不是巴恩撒踩出的那種又圓又大的深坑，從它帶有鋸齒狀邊緣判斷，腳掌上大概纏着鬆軟的裹腳布，特別像塔斯肯人纏的那種。

歐文把腳印指給克里格看。“我們應當同多爾一家商量商量，應該告訴所有居民，”克里格馬上說，“然後把大家召集起來，將野獸趕到沙漠裏的無人區。”

“你是說將巴恩撒趕走？”

“還有塔斯肯人，”克里格咆哮着，朝地上啐了一口。他目光冷峻，滿臉怒容，露出歐文熟悉的神情。

帕德梅·艾米達拉議員坐在辦公室里，心裏感到一種莫名的不安。她的辦公室與女王賈米拉的皇宮在同一座建築群，不過彼此相隔。辦公桌上到處是全息光盤，還胡亂擺放着許多她的專用物品。在桌子前面，一台全息機正在讀取光盤數據，以便統計出考路斯坎會議上預計的表決票數目。機器的一個數字欄旁標着軍人，另一個標着白旗。按照全息機的統計結果，贊成與反對建立軍隊的票數幾乎完全相同。

帕德梅知道，表決的結果肯定會非常接近。在共和國是否應該組建正式軍隊的問題上，議會分成兩派，勢力幾乎難分高低。將來表決時，眾多議員會從個人私利出發決定贊成或反對——有的想為本族爭得潛在的軍隊補給合同，還有的想從行業同盟直接收取賄賂——並非從共和國的最大利益出發。一想到這些，帕德梅便感到惱火。

在帕德梅心中，自己的立場始終很堅定：必須挫敗成立共和軍的企圖。共和國的立國之本就是容忍。它由成千上萬個星系組成，生物的種類更是不計其數，觀念也各不相同。但這些生物有一個共同的品性，這就是容忍——互諒互讓。考路斯坎星球屬於超級城市國家，一旦組建軍隊，那些與考路斯坎關係疏遠的生物種將會感到不安，甚至是害怕。

外面傳來一陣吵鬧聲，引得帕德梅走到窗前。她朝院內看了看，只見一群人在下面推澡打鬥，納布星球的保安也衝進入群中維持秩序。

辦公室門口猛然傳來刺耳的敲門聲，她轉過身去，只見帕那卡隊長拉開門，大步走了進來。

“只是進來檢查，議員閣下。”來人是帕德梅的貼身保鏢，從她當o女王時就一直不離左右。他高個子，黑皮膚，目光冷峻林格健壯，身穿棕色緊身皮大衣，藍襯衫，長簡褲，整套衣服的款式使他的體形越發顯得魁偉。帕那卡今年已經四十幾歲，可人們覺得他依然能夠打敗納布星球上的任何人。一見帕那卡，帕德梅頓時平靜下來。

“你難道不該去看看賈米拉女王還安全嗎？”帕德梅問。

“她很安全，放心吧，”帕那卡點點頭。

“可外面的那些人呢？”帕德梅朝窗外努努嘴。那裏的騷亂依然沒有停止。

“是一幫香料工人，”帕那卡解釋說，“為合同的事爭吵。參議員閣下，這同您毫無關係。其實，我來這兒是和您商量回考路斯坎的旅途安全問題的。”

“離現在還有好幾個星期呢。”

帕那卡朝窗外望了望，說道：“這樣可以有更寬裕的時間妥善安排。”

他本來就很固執，因此帕德梅也沒有爭辯。既然她準備乘坐納布船隊的公務星際飛船，帕那卡當然有權力，甚至有職責過問。實際上，他的關心很令她欣喜，儘管她從未當他的面說起過。

外面繼續傳來吵嚷聲，又開始毆鬥了。她注意聽了片刻，不由得皺起眉頭。又出事了，反正總有地方出事。帕德梅真搞不明白，明明什麼都好好的，可偏要生出事端，這是否就是人類的本性。伴着這不安的心緒，她回想起索拉的話，腦海里出現了萊鷗和普嘉的身影。她是多麼愛那兩個無憂無慮的小精靈啊！

“參議員閣下？”帕那卡叫道。說話聲將她從個人的遐想中喚醒了。

“怎麼？”

“我們該討論安全措施了。”

雖然她很不情願打斷對兩個外甥女的回憶，可還是點點頭，強迫自己重新承擔起職責。既然帕那卡隊長說他們必須討論安全問題，帕德梅·艾米達拉當然就必須討論。

大量巴恩撒的吼叫，小夜曲一般伴着拉爾斯一家度過又一個夜晚。塔斯肯人就在外邊，四個人都對此深信不疑。它們潛伏在離農場不遠的地方，也許正在偷窺屋裏的燈光。

“這些野獸無法無天，早該請莫斯愛斯利政府來根除這些害人蟲，連同那些臭烘烘的賈瓦人！”

眼看克里格神情緊張，西米不覺嘆了口氣，把手放到丈夫的額頭上。“賈瓦人曾幫過我們，”她輕聲提醒說。

“那就不殺他們了？！”克里格大吼起來，嚇得西米一激靈。他一見妻子面露恐懼之色，趕緊平靜下來。“對不起，那就不殺賈瓦人了，只殺塔斯肯人。無論走到哪兒，只要一有機會，他們不是殺人，就是偷東西，一點兒好事不做。”

“要是膽敢進到咱們這兒來，逃回沙漠的塔斯肯人數肯定要減少。”聽到歐文這話，克里格沖他讚許地點點頭。

他們勉強吃完晚飯。一聽到巴恩撒的叫聲。所有人都會不由自主地緊張起來，丟下碗筷，抄起手邊的噴射槍。

“聽！”西米突然喊道。大家都屏住呼吸，支起耳朵。外面悄無聲息，根本聽不到巴恩撒的叫聲。

西米確信，大家都已明白這是怎麼回事了，於是說道：“也許它們剛才是打這兒路過，返回荒無人煙的沙漠棲息地。”

“我們明天一早就去多爾家，”克里格對歐文說，“把所有農民都組織起來，或許還得去趟莫斯愛斯利。”他又看看西米，朝她點點頭說：“以防萬一嘛。”

“一早就去，”歐文應聲答道。

第二天一早，歐文和克里格就從自家院子出發了，甚至沒來得及吃頓像樣的早飯；因為西米早就出去了，她幾乎每天清早都要去蒸汽裝置附近摘蘑菇。

他倆料想會在去多爾家的路上碰到西米，不想卻發現了她的腳印，四周還有許多別的腳印，塔斯肯人軟靴子踩出的腳印。

克里格·拉爾斯，這位本地區公認的硬漢，不覺跪倒在地哭起來。

“我們得去把她找回來，爸爸，”他耳邊傳來異常沉穩果斷的聲音。

克里格抬起頭，發現歐文就站在眼前，神情嚴峻而堅定。他不再是個孩子，他已成了真正的男子漢。

“她還活着，我們不能讓她落到他們手裏，”歐文出奇地鎮定，簡直不可思議。

克里格擦去最後的淚水，緊緊盯著兒子，隨後堅定地點點頭，“把這消息告訴附近的農場。”