序幕

對反軍聯盟來說，這是一段黑暗的時期……

凍結在硝酸甘油中的漢-索洛，被送到了可惡的歹徒加巴手中。決心救他出來，盧克天行者、萊亞公主以及蘭度-卡內森向加巴在塔托勒的堡壘發起了一次冒險的進攻。

現在，在這部《星球大戰》中最令人激動的一章里，反軍指揮官把所有反軍戰鬥艦召集起來，組成了一支龐大的艦隊。而達斯-維達。下令開始建造一個新的、更強大的死亡之星，也準備一舉摧毀反軍聯盟……

很久很久以前，在一個遙遠的星系……

※※※

深邃的太空。長、寬、高，這幾個方向彎彎曲曲地伸進漆黑的空間。

在這個深淵中若隱若現的星星勾勒出這個空間的輪廓。這些星星又漸漸地隱向無限的太空深處。

這些星星印證了宇宙的時間。有一些年代久遠的橙色余火，蘭色矮星，雙子黃色巨星；還有些衰落的中子星，以及嘶嘶作聲地進入這個冰冷空間的超新星；還有些剛誕生的星星，呼吸的星星、脈動的星星，敗落的星星。在這些星星之中，就有死亡之星。

整個星系稀薄的邊緣上，死亡之星就飄浮在它的綠色衛星恩多上面，在一條固定軌道中——恩多的母星球很早以前在一人未知的災變中毀滅了，消失在無盡的太空中。而死亡之星是帝國的裝甲戰鬥基地，將近有它多年前被反軍部隊摧毀了的那個前身的兩倍大——大將近兩倍那麼大，而力量則有兩倍多那麼強。但它只完成了一半。

這半個明亮堅硬的黑色呈球，懸浮在恩多的綠色世界之上，未完成的上層結構中，一些觸手彎彎曲曲地伸向它現在的夥伴外面，象毒蜘蛛四外摸索的腿。

一艘帝國星球毀滅者正在向這個太空基地慢慢駛去。它巨大無比——本身就是一座城市——但它從容、優雅地前進着。象一條巨大的海龍。伴隨它的是許多雙離子引擎戰鬥機——昆蟲似的黑色戰鬥機，在毀滅者周圍盤旋着：偵察、探測，整合、編組。

毀滅者的主艙悄無聲息地打開了。一艘帝國穿梭機從底艙中滑落進黑暗的太空，劃過一道飛速的閃電。它靜靜地駛向那個剛完成了一半的死亡之星。

穿梭機的座艙中，機長和他的副駕駛正看着最後的讀數，監控着下降的操作。這是他們已演練過上千次的操作，但現在卻有一種不同尋常的緊張氣氛、機長打開了通訊器。

“指揮站，我是ST321。輸入消除蘭色密碼。我們開始靠近。消除防衛護罩的輻射。”

通訊器過濾掉靜電干擾，然後傳來港口軍官的聲音。“在我們證實了你們的密碼后，防衛偏導護罩就會消除。作好準備……”

座艙又一次陷入了一片沉寂。機長咬着嘴唇，對他的副駕駛不自然地笑了笑，然後小聲說：“請盡量快點——最好不要花太多時間。他沒有心情再等了……”

他們控制住自己，不要回頭看穿梭機的乘客艙。現在已經是着陸熄燈時間了，從乘客艙的陰影中傳來的那些明顯的機械呼吸聲使整個機艙都籠罩了一種可怕的不耐煩氣氛。

死亡之星的控制室。操作人員們正在一排儀錶盤邊忙碌地走來走去，監控着在這片區域的太空飛行物，授權通行，讓特定的航空器靠近特定的區域，等等。突然，護罩操作員開始驚慌地檢查起他的監測器；屏幕上出現了戰鬥基地，恩多衛星，以及一張能量網——偏導護罩——從綠色的衛星上發射出來。只是現在，防護網開始分開並縮回來，形成了一條安全通道——而帝國穿梭機的光點正在穿過這條通道，沒有任何阻礙地駛向巨大的太空基地。

護罩操作員不知道該怎麼辦，急忙把他的軍官叫到了屏幕前。

“那是什麼？”軍官問。

“這艘穿梭機有最高的優先級別。”他努力用不相信來代替聲音中的恐懼。

軍官盯着屏幕看了一會，忽然意識到機上的人是誰。他自言自語地說道：“維達！”

然後他大步走到觀察口，從這兒可以看到穿梭機正向港灣靠近。他轉向控制室。

“通知指揮官，維達君主的穿梭機到了。”

穿梭機靜靜地降在巨大的港灣中，相比之下顯得很渺小。成百上千的戰士個穿梭機滑行道兩側排成整齊的隊列——穿着白色盔甲的暴風戰士，穿着灰色制服的軍官。以及穿着紅色長袍的帝國高級衛士。在墨夫-傑拉德走進來時，整個隊列全部啪地一聲立正。

傑拉德——又高又瘦，還很傲慢——是死亡之星的指揮官。他不慌不忙地穿過士兵隊列，來到穿梭機的滑行道上。傑拉德一點也不驚慌，因為驚慌就意味着不得不到別的什麼地方去，而現在這個地方已經是使他非常榮幸地感到滿意的地方。大人物自己從來不會驚慌(他喜歡這麼說)；大人物只會讓別人感到驚慌。

但傑拉德也並非一個目空一切的人；象黑暗君主這麼一個大人物的到來是不可能等閑視之的。因此他等着，站在穿梭機出口前——帶着敬意，但不是驚慌。

穿梭機的出口艙蓋打開了，列隊的戰士們更緊張地立了一正。開始時出口處只是一片黑暗；然後是腳步聲；然後是獨特的機械呼吸聲，象一台喘着粗氣的機器；然後是達斯-維達，瑟斯的君主，猶如憑空出現一般。

維達大步走下來，俯視着集結的隊伍，並停在傑拉德向前。指揮官深深地鞠了一躬，笑着說：

“維達君主，這真是個意外的驚喜。大駕光臨，我們不勝榮幸。”

“指揮官，我們可以免去這些客套話。”維達的聲音就象從井底下發出來的一樣，嗡嗡作響，“皇帝非常關心你們的進展情況。我到這兒來就是為了使你們能趕上進度。”

傑拉德的瞼變白了，這是他沒有預料到的消息。“我向您保證，維達君主，我的手下們都在儘可能快地工作。”

“也許我能用一些你沒想到過的辦法使他們更快一些。”維達厲聲說。他有辦法，當然；這是人所共知的。辦法，又是辦法。

傑拉德努力使他的聲音保持平穩，儘管在內心深處，驚慌的幽靈已開始抓社地。“不會有這個也。要的，君王。我可以這麼說，這個基地毫無疑問將象預期的那樣正常運轉。”

“恐怕皇帝不會同意你這種樂觀看法的。”

“我擔心他是不是在要求不可能的事情。”指揮官說。

“也許你可以在他來的時候這麼向他解釋。”維達的臉在漆黑的面具下面沒法看見；但由電子矯正過的聲音分明透出一股惡意。

傑拉德的臉現在已經是慘白。“皇帝要親自到這兒來了？”

“是的，指揮官。如果他來時你們仍然落後於進度計劃，他將會非常的不高興。”他大聲地說，想把這種威脅傳到每一雙能聽到的耳朵里。

“我們會加倍努力的，維達君主。”他確實是這個意思。在非常必要的時候，即使是大人物不也會顯得驚慌嗎？

維達的聲音低了下來。“我希望如此，指揮官，為了你自已。在這次徹底摧毀逃亡反軍的行動中，皇帝不能再容忍任何延誤了，我們現在已得到了秘密情報。”——他向指揮官靠了靠，以便只讓他一個人聽到——“反軍聯盟已召集了它的所以力量，組成了一支龐大的艦隊。我們消滅他們的時機就要到了。這次一定要毫不留情，一舉殲滅。”

有那麼一瞬間，維達的呼吸好象加快了，但隨即又恢復了它原來的節奏，呼出一股空洞的氣息。