第一章
公元一千八百八十年（清光緒六年）的春天降臨皇城北京。
久經歷史滄桑的這條衚衕，還是老模樣兒。
進衚衕不遠，就是白氏老宅了——黑漆的大門上是副對聯：忠厚傳家，詩書繼世。大門內，迎面是高大的影壁，中嵌"迎祥"二字，左行向里是一大四合院，北房是一敞廳，繞過活屏便是一條又寬又長的甬道。甬道兩旁各有兩個黑漆小門，甬道盡頭是一個垂花門，門內是一個大三院。北屋，正廳牆上掛着白氏先人的遺像。前清平民打扮，身背藥箱，手執串鈴，面帶嘲弄的微笑，似乎能讓人聽到笑聲。
白宅二房院北堂屋。
此刻，站在堂屋的白殷氏、白方氏正焦急地望着裏屋，全不理會丫頭們提水端盆的進進出出。
從掛着厚厚門帘的裏屋，傳出白文氏的喊叫聲。
白殷氏焦急地衝著裏屋大聲問道："怎麼啦？生不下來？"
白雅萍在屋裏語無倫次地："費了勁兒了！使勁！使勁呀！劉奶奶，你扶住那邊兒，按住嘍！"話音未落，又傳出白文氏的喊叫聲。
六歲的景泗和弟弟景陸莽莽撞撞跑進來，被白殷氏一把揪住："你們倆來起什麼哄？！滾！"不由分說將二人搡了出去。
隨着白文氏的一聲慘叫，裏屋的白雅萍大喊一聲："生下來了！"
頓時一切都靜了下來。
白殷氏和白方氏鬆了一口氣，坐到椅子上。
雅萍在裏屋接着喊道："是個小子！"
沉寂中，白方氏奇怪："怎麼沒動靜了？生下來不哭啊？"
裏間，接生婆劉奶奶抱着已擦乾淨了的孩子："這孩子怎麼不哭呀？"
雅萍正給白文氏蓋被子："不哭不行，他不喘氣，打！打屁股！"
劉奶奶拍了孩子兩下屁股，孩子沒反應。
雅萍急道："使勁兒拍！"
劉奶奶用力又拍，仍無反應。
"我來！"雅萍從劉奶奶手中抱過孩子，狠狠拍了兩下，孩子突然"嗬嗬"似乎笑了兩聲，雅萍一驚，望着劉奶奶，以為聽錯了。
劉奶奶也奇怪地東西張望，不知哪裏出的聲兒。
雅萍又用力拍了一下，孩子果然又"嗬嗬"笑了兩聲。
雅萍大驚，與劉奶奶面面相覷，雅萍驚恐地看了孩子一眼，突然將孩子丟在炕上，轉身就向外屋跑。
白文氏不解："怎麼了？"
"他……他……"劉奶奶不知所措。
堂屋中，跑出來的雅萍還在發愣，白殷氏、白方氏忙站起門道："怎麼了？"
雅萍兩眼發直："這孩子不哭，他……他笑！"
"胡說！"白方氏道。
三人一起進了裏屋，走到抱着孩子的劉奶奶前。劉奶奶惶惑地望着三人。
白殷氏："怎麼會不哭呢？打！"
白文氏：""輕着點兒……"
白方氏："不要緊，使勁打！"
劉奶奶狠狠在孩子屁股上打了了巴掌。
孩子大聲地"嗬嗬"笑了兩聲。四個人都驚呆了。
躺在炕上筋疲力盡的白文氏長嘆一聲："唉！我這是生了個什麼東西？"
白宅花房。
一面大斜坡的玻璃窗，陽光燦爛。花匠金二在澆花，花房靠里放着一個大書案，兩個聽差正伺候老爺白萌堂作畫。
桌首放着一盆盛開的含笑。
紙上畫的含笑盛開。
白萌堂將毛筆含在口中咬了咬，持筆伸向畫紙。
筆落畫紙，道勁有力。
花房外，只見雅萍風風火火進了月亮門來到花房門前，把門的聽差秉寬將她攔住："萍姑奶奶，您不能進去，老爺作畫，誰都不能進。"
雅萍："我有急事。"
秉寬："那也不行……攬了老爺作畫，我們得挨板子！"
"挨板子我替你！"雅萍推開秉寬，一掀草簾進了花房。
雅萍走進花房站定："爸，給您道喜，您又得了個孫子。"
白萌堂仍在作畫，似無所聞。
"爸，二奶奶生了，是個小子！"
白萌堂突然回身將筆狠狠地擲向雅萍。
雅萍嚇一跳，忙向後躲，筆打在裙子上，染了一塊墨跡。
白萌堂滿嘴是墨，氣呼呼地："誰叫你進來的？！出去！"
雅萍："二奶奶生了個小子。"
"生就生了吧！"
"聽我把話說完了成不成……"
白萌堂接過聽差秉寬遞上的一支筆，回身衝著畫發愣。
雅萍："……這孩子生下來不會哭，光笑。"
日萌堂一楞，回頭疑惑地望着雅萍。
雅萍："真的。"
白萌堂："打呀，照屁股上使勁打！"
雅萍："越打笑得越厲害。"
白萌堂認真了，緩緩走到雅萍前："有這事？奇了。穎軒呢？"
秉寬在旁應道："二爺在柜上支應着呢。"
白萌堂："穎園呢？"
秉寬："大爺去宮裏太醫院還沒回來。"
白萌堂："一個都不在家？"
秉寬："三爺去安國辦葯，喜子昨兒先回來了，說三爺今兒一準兒到家。"
白萌堂自言自語道："生下來就笑，有點意思！奇了！"
白萌堂走到書案前，順手拉過一張宣紙，提筆飽蘸濃墨，在紙上寫了三個大字：白景琦。
雅萍："行了。我去告訴二奶奶，孩子有了名兒了。"
白萌堂："去柜上把穎軒叫回來，看看他的兒子。"
秉寬答應道："是！"
百草廳。
前門外一條喧鬧的商業街，路兩邊挨排着一間間鋪面。百草廳三開間的門瞼兒，"百草廳白家老號"牌匾高懸正中，門前不時有人進出。前堂里，抓藥的、等葯的、買丸藥的，忙而不亂十分肅靜，敲戥子聲和用銅杵砸葯聲有節奏地響着。靠窗的坐堂先生正給一位老者診脈，說話聲音都很低。
抓藥的夥計正看着一個方子，對櫃枱外等候的中年人道："先生，您這方子裏有十八反，我不敢抓，請過這邊兒來。"夥計走出櫃枱與中年人來到坐堂先生前，將方子交給坐堂先生。
坐堂先生看了看笑道："這種方子，敢下十八反的葯，京城裏只有兩位敢開，一位是太醫院的魏大人，一位是我們柜上的白大爺。"
中年人笑了："您聖明，正是魏大人開的方子。"
坐堂先生對夥計道："抓吧，沒錯。"
門外，一輛馬車停在百草廳門前，詹王府管家安福下車走進前堂。
大查櫃趙顯庭忙迎了上來："安爺，府上要用點兒什麼葯？"
安福："老福晉欠安，請大爺過去看看。"
趙顯庭："大爺進宮了，不知道什麼時候回來，二爺在。"
安福一愣："二爺也行，大格格近些日子也鬧病，順便請二爺也給看看。"
趙顯庭："我去回一聲。"
百草廳后場刀房中，七八個夥計在切葯，二爺白穎軒一身夥計打扮，扎着圍裙，正在教兩個小青年切片，一抬頭，看見了進來的趙顯庭："有事么？"
趙顯庭："二爺，詹王府派人來請您過去一趟，說老福晉欠安。"
穎軒："行，叫他們先回去吧。我隨後就到。哎？為什麼不請大爺去？老福晉只信大爺呀！"
趙顯庭："您忘了，大爺去宮裏了。"
紫禁城。神武門口。
侍衛把守，門禁森嚴。
大爺白穎園從裏面遠遠走出。只見他掏出腰牌，門衛看過後又遞迴。穎園出了門洞走向自家的馬車。
陳三兒吆喝着，穎園坐在車前，馬車一路小跑。
額園隨意地四下張望，忽然發現一個老太太倒在路邊，旁邊圍着三四個行人。穎園忙叫陳三兒勒住馬："你瞧瞧去，那老太太怎麼了？"
陳三兒："嗨！不是餓的就是急病啦，甭管他啦，走咱們的吧。"
穎園沒理陳三兒，自己跳下車向老太太走去。
陳三兒在後面喊道："大爺，這事兒多了，您管不過來。"
額園走到老太太跟前蹲下身，把手指放到老太太手腕上，為她號起脈來。
陳三兒也跟了過來。
只聽一人道："怕是不行了，有出的氣兒沒進的氣兒啦。"
另一人慷慨地："也不知是哪家的老太太。"
忽然，穎園回身命令陳三兒："搭車上去！"
陳三兒皺着眉："我說大爺，管這閑事幹什麼？又不是咱們……"
穎園厲聲地："快點！"
陳三兒忙彎腰抱起老太太……
馬車遠去。
百草廳前堂。
靠窗的椅子上，老太太已醒轉，身旁小桌上擺着三包草藥。
老太太："不行，這葯我不能拿，我這窮老婆子吃不起葯。"
趙顯庭："老太太放心，我們東家有規矩，凡是看不起病的窮人，一律不許收錢，這葯您拿着。"
老太太惶恐地望着："這……行嗎？"
坐堂先生："先吃這三劑，見好不見好十天以後您再來一趟，可千萬別再一個人兒出門兒了。"
老太太："叫我說什麼好哇。"
門口分，穎國將一錠銀子交給陳三兒："用我的車把老太太送回家去，把這五兩銀子給他家裏人，一定送到家，千萬別再出事。"
這時秉寬跑進門："二爺呢？"
穎園問道："什麼事兒？"
秉寬興奮地："二奶奶生了，是個小子，請二爺回去看看。"
趙顯庭走過來："剛才詹王府來人請二爺過去了。"
詹王府老福晉卧房。
穎軒為老福晉診完脈起身。
老福晉微笑着："辛苦二爺了。"
管家安福忙向外屋禮讓，二人先後到了外屋，穎軒道："不礙的，沒什麼大病，吃點兒清心就行了，千萬少吃油膩，別再着涼。"
安福客氣道："請二爺再去看看大格格，她這些日子身子骨着實不太好。"
穎軒一愣停了步："貴府格格不是同治爺的嬪妃么？在宮裏呀。"
安福道："那是二格格。這位大格格從蒙古老家來京剛一年多，您沒見過。"
穎軒隨安福來到大格格卧室。大丫頭將卧室門帶打起，安福道："您先請，我去看看王爺回來了沒有。"說罷管自離去。領軒進卧室後來到床前，坐到春凳上。大格格從帳中伸出了右臂，穎軒一言不發地號脈。
堂屋裏，大丫頭打起門帘，四個小丫頭端着果碟魚貫而入，在圓几上擺好了四干四鮮八個果碟。
大丫頭又將筆墨紙硯在書案上放好。
穎軒聚精會神地號脈，忽然驚訝地望了一眼帳中，又回過頭認真地把脈，面露微笑。
白宅上房院。
大爺穎園提着一盤點心進了院子，走向北屋時，堂屋裏白萌堂的夫人白周氏，正坐在椅子上聽算命的吳瞎子為景琦批八字。
穎園走進屋，將點心盒子放桌上。叫了聲："媽。"
吳瞎子欠身道："大爺。"
白周氏："老大，我正叫吳先生給老二那小子批八字呢，你也聽聽。"
穎園："是是，您先吃塊點心，我今兒特意到蘭馨齋給您買的。"
白周氏瞥了一眼："不吃，吳先生你接著說。"
穎園不知所以地望着白周氏，忙打開了點心盒子。
只聽吳瞎子："這位小少爺生下來不會哭，無淚則無水，生下來就笑，主心火旺，火克金，遇金必剛，遇水則興……"
穎園拿出一塊點心送到白周氏前："媽，您嘗一口。"
白周氏不耐煩地："哎呀——不吃不吃！"
穎園為難地舉着點心僵在了那裏。木木地聽到吳瞎子還在說"……要火克水澆，逢煞星才能夠發達……"
這時三爺白穎宇掀簾走了進來："媽！我回來了！大哥。"
穎宇手中也提了一盤點心走到桌前。吳瞎子欠身招呼："三爺。"
白周氏："你從安國回來？"
"是。"穎宇順手拉過方凳坐到白周氏身旁，將點心盒放到桌上，順眼看到了大爺的那盒點心，便不客氣地推到一旁，打開了自己的點心盒。
白周氏："快聽聽，老二生的那小子命不錯。"
穎宇故意拿起一塊點心嘗了一口："嗯？什麼味兒，加桂花了？有這麼做點心的么？媽，您嘗嘗。"
白周氏接過點心咬了一口："傻小子，哪是桂花，這餡里加了蜂蜜，你就不懂了，這是按宮裏的做法做的。"
穎宇恭維着："自然老太太見的多，這是蘭馨齋的點心，花樣忒多，您嘗嘗這塊，我是不懂。"
穎園在一旁看了個乾瞪眼，從自己盒中也拿出了一塊。
白周氏又吃了一口："這是雞油做的，拌的是砂糖……"
穎園忍不住地遞上自己帶來的點心："媽，您嘗嘗我這塊……"
白周氏突然臉一變："不吃不吃！我最不愛吃點心，拿走！"
穎宇幸災樂禍地望着，穎園一轉身氣哼哼地拿起點心盒子向門外走去。
白周氏："吳先生你接著說。"
穎宇插話道："我聽說那孩子生下來不哭光笑，這可奇了，恐怕不是好兆頭。"
白周氏："難道還是什麼不祥之兆么？"
吳瞎子："不能這麼說，此乃一生衣食無虧，逢凶化吉之兆。"
白周氏："老三，聽見了嗎？吉兆！"
穎宇："是是，吉兆。"
穎園抱着點心盤子站在院裏發愣時，一聽差走來："大爺，柜上請您過去一趟。"
"嗯！"穎園順手將點心盤子塞到聽差手中。"聽差一愣："這……給誰呀？"
穎園一瞪眼氣呼籲地："扔嘍！倒嘍！喂狗去！"轉身走了出去。
聽差一時不知所措，惶恐地："是是，喂狗，喂狗！"
詹王府門口。
詹王爺下了馬車，向門口走去，總管車老四忙下階迎接。詹三爺看了看門前停放另一輛馬車："白家大爺來了？"
車老四："大書進宮了，是二爺來了。"詹、車二人說著話，一前一後走進門去。
狗寶抱着鞭桿兒坐在車上望着王府大門。
大格格房外廳。穎軒開好方子，放下筆，聽見帘子響，回頭見是詹王爺大步走進，四個丫頭跟進一順邊侍立，便也忙站起來。
詹王爺："您就是白二爺么？"
穎軒忙上前兩步請安："不敢，穎軒，王爺吉祥。"
詹王爺上前扶了一下："坐坐。"二人剛落座，詹王爺便問道："我們老福晉的病？"
穎軒："王爺放心，不過偶感風寒，吃了葯發發汗就好了。"
詹王爺："每次都是大爺來……今天頭一次見您，瞧您用藥，果然醫道精明，老四……"說著轉身命車老四去取謝儀，"二爺初次來，要給雙份兒。"車總管應聲離去。
穎軒忙起身："不敢不敢，吃了葯見好才算數。"
詹王爺："大格格的情形，您看……"
穎軒："提起大格格的病，我這兒得給您道喜了。"
詹王爺："噢？這話從何說起？"
穎軒："大格格是喜脈。"
"喜脈？"詹王爺驚訝地望着額軒。
"不錯，恭喜王爺要抱孫子了。"穎軒沒有注意詹王爺表情已起變化，仍微笑着。
不料詹王爺慢慢站起，審視地望着穎軒，穎軒有些不知所措。良久，詹王爺突然"哼"了一聲拂袖而去。穎軒不解地望着，只見詹王爺出屋后，僕人丫頭們也相繼跟出了屋。
穎軒莫名其妙地望着，感覺不對也忙着向外走。
穎軒走到門口，忽見四個丫頭進門將果碟盡皆撤去，又魚貫而出。
穎軒大驚，忙走到屋外，見院內已空無一人，更感驚慌地望着四周。
白宅三房院北屋。
穎宇和白方氏正在收拾行李。
穎宇壞笑着道："……你還不知道老太太那脾氣，越叫她吃她越不吃，得哄她才行，結果把大哥氣得說扔嘍，喂狗去。"
白方氏："要不怎麼叫傻大爺呢．你還不知道吧？……昨兒晚上，大爺不知道抽什麼瘋，給老太太買了個夜壺。"
穎宇："瞎說八道吧？"
"蒙你幹什麼？他專門定做的，大長口的夜查，把老太太氣得給摔了個粉粉碎。"
"這孝順得可過了頭了。"穎宇說著將一把銀票交給白方氏，"收起來。"
"你發橫財了？"
"每回去安國辦葯都是二哥，誰知道他私吞了多少，誰也不是傻子，反正都是公中的銀子。"
"萬一叫老爺子查出來……"
"沒事兒！"
"小心點兒好！別看大哥傻，賬上的事兒，柜上的事兒，他可一點兒也不傻。"
"沒錢窮嘰咕，有了錢又害怕，告訴你，能摟就摟點兒吧，今年家裏凈出邪性事兒……看見沒有？二哥的兒子生下來就笑，老太太還高興呢，這就是不祥之兆，不定出什麼事兒呢！"
詹王府院內。
穎軒站在廊子上仍東張西望。見安福走過，忙攔住："安爺，剛才王爺是怎麼了？"
安福一甩手："您還不快走！"
"我怎麼得罪王爺了？"
"別問了，快走吧您！"
"這車馬費還沒給我介"您還要車馬費？等着吧您！"安福又匆匆離去。
穎軒茫然地望着空空的院落。
白府上房院。
白萌堂正在吩咐總管胡加力："今兒大喜，添人進口，叫各房不論大小全到廳上來吃飯。"
胡總管站在台階下："是，我這就去吩咐。"
敞廳中，兩個丫頭端着涼菜，繞過活屏，將菜分放在兩個大圓桌上。白萌堂、白周氏、穎園、白殷氏、穎宇、白方氏、抱着一歲小寶的雅萍以及孩子們：景怡、景雙、景泗、景武、景陸、玉芬等正在入座。
白萌堂："怎麼老二還沒回來？"
胡總管："有時辰了，按說早該回來了。"
穎宇："別是出什麼事兒了吧？"
白萌堂："又胡說，去看個病能出什麼事兒？"
穎宇："我是說怕是車壞到半路了，或許叫王爺留下吃飯了什麼的。"
白萌堂："胡總管，派個人去接接。"
"是！"胡總管答應着急忙出了敞廳。
白萌堂："先坐下吧，等會兒老二。"
詹王府院內。
穎軒仍傻乎乎地站在院內張望，見一丫頭端飯菜走向北屋，忙迎上前攔住："請問車總管上哪兒去了？"
丫頭不理，繞過他進了北屋。
穎軒："嘿——怎麼沒人理我這碴兒了？！"
這時，詹王府門口，帶着七八個兵丁從大門走出的車總管四下一看，往前一指："那兒！"
狗寶抱着鞭杆子正坐在車轅子上打瞌睡，車老四等人走到車前，一兵丁猛地將狗寶從車上拉下。
狗寶一驚："幹什麼這是？！"
"砸！"隨着車老四一聲吼，兵丁們一擁而上。
一兵了用利斧砍向車圍子，木框應聲斷裂。
狗寶大叫："誰招你們了，怎麼砸車呀？！"拽他的兵丁一把奪過狗寶手中鞭子，反手向狗寶臉上一鞭桿，狗寶疼得捂着臉跑到牆根兒。
大鎚砸在車輪船上；利斧砍在車身上；轅馬驚恐地嘶叫揚蹄……
狗寶縮在牆根兒驚恐地望着，臉上的一溜傷痕慢慢調出血跡。
兩個兵丁拉住轅馬，一兵丁將長長的巴首向馬刺去。隨着轅馬的尖聲嘶叫，匕首扎進馬身，四五個兵丁也同時將匕首刺向馬身。
狗寶嚇得直發抖，目瞪口呆，順着牆根兒往後溜。
"眶當"、"咔嚓"……車已散架，馬己倒地，兵丁們仍在發泄似的砸着。
車老四兩手叉腰冷漠地望着一切。
這時仍在詹王府院內的穎軒，四顧無人，嘆了口氣，只好離去。
穎軒從裏面剛走出門道，膽怯地停住了，只見七八個兵丁怒目而視，他低下頭往外走，出了大門，又見車老四站在台階上冷眼望着他。顏軒情知不妙，忙低下頭，從車老四面前下了台階，走向自家馬車，一抬頭驚呆了，只見馬已死，車已毀。
穎軒驚愕地回頭望着王府門口，滿瞼殺氣的車老四正冷笑着。穎軒驚恐地回過頭去找狗寶。只見拘寶蹲在牆角餘悸猶存，穎軒忙走到狗寶眼前："出什麼事兒了？"
"孫子王八蛋才知道出什麼事了！您瞧！"狗寶指着臉上一道青紫傷痕。
穎軒憤怒地回頭望王府門口，但見膀大腰圓的車老四和兵丁們虎視眈眈。
穎軒硬着頭皮向門口走去。
兵丁們又要向前擁，被車老四抬手止住，車老四緩緩地下了兩層台階。
穎軒害怕地停住了："車總管，我怎麼你們了？"
車老四沒有回答，藐視地望着穎軒，悠閑地聞起了鼻煙。
正當穎軒委屈地不知如何是好時，秉寬急急忙忙趕到了，眼前的一切，使秉寬也驚呆了。愣征片刻，忙走到狗寶前悄聲詢問，狗寶比比劃劃地說著。
穎軒仍在與車老四等對峙，秉寬走到穎軒面前："走吧，二爺，家裏等着您吶，走吧！"。
穎軒悲憤地望着這一切。
白宅敞廳。晚上。
丫頭點上燈，廳里頓時明亮了。
等着吃飯的兩桌人都默默地坐着，不時看着廳外的白萌堂。
白萌堂背着手在廊子上十分不安地走來走去，不時望着大門口。白周氏在一桌的首座："老爺，甭等了，先吃吧！"
白前堂沒有回頭："再等會兒，今兒是他大喜的日子，一定等地回來。"
另一桌，奶媽抱着雅萍的小寶突然一聲大哭，奶媽忙起身："姑奶奶，該餵奶了。"雅萍接過孩子背身走到活屏前餵奶，孩子們已等得不耐煩，景雙、景武在偷偷吃菜。
白周氏道："要不叫孩子們先吃，都餓了。"
"也好。"白萌堂話音剛落，見秉寬小跑着進了院子，立刻鬆了口氣："回來了，吃吧！"
"老爺！"秉寬邊叫邊走上台階，到白萌堂前低聲嘀咕了幾句，白萌堂抬頭一驚。只見穎軒與狗寶匆匆過了院子，走到台階下垂頭喪氣地站住了，白萌堂忙走下台階，穎宇也忙湊了過來。
白萌堂："出了什麼事兒？"
狗寶："馬殺了，車也砸了，您瞧把我打的。"
白萌堂："到底是為了什麼？"
穎軒低着頭："不知道！"
白萌堂："糊塗！殺了馬砸了車，還不知道出了什麼事兒？！"
廳里的人都站了起來。
穎宇突然大叫："沒了王法了，依仗着是皇親國戚，就敢這麼欺負人。秉寬！
帶上人，我去把詹王府砸嘍！"
白萌堂喝道："老三！"
穎宇不言聲兒了，白萌堂轉向穎軒："先去看看你媳婦兒子去，等你吃飯。"
"是！"穎軒答應了一聲向廳後走去。
白宅二房院北屋卧室。
大丫頭銀花一掀帘子，穎軒進了屋。
躺在炕上的二奶奶白文氏忙掙扎坐起，正和她說著話兒的胡總管忙站起退到一邊。白文氏道："回來啦，快看看你兒子，老爺給起名兒叫景琦。"
穎軒俯身看熟睡的兒子，看着看着，忽然回身坐到炕沿兒上掩面而泣。
白文氏忙道："我都知道了，哭有什麼用？到底怎麼得罪他們了？不能無緣無故地殺你的馬砸你的車呀！"
穎軒抽着鼻子只是搖頭，銀花遞上一塊濕手巾。
"行了，先去吃飯吧……"白文氏勸慰道，"大喜的日子別哭喪着臉，裝着高興點兒會不會？"
"會！"穎軒擦着眼淚轉身向外走。胡總管趕忙也跟着要走，卻被白文氏叫了回去："這事兒一定要查明白嘍，不能糊裏糊塗受這個氣，以後二爺在街面兒上還怎麼做人？"
胡總管："是是！詹王府雖是皇親國戚，素來與咱們府上不錯，二爺又是頭一回去，怎麼會這麼不給面子呢？會不會是二爺觸犯了他們王府的什麼規矩了？"
白文氏："那也不該下這麼狠的手。明兒一早北京城就得傳遍了。"
胡總管："是是！我和王府的車總管還有一面之交，我去打聽打聽。"
白宅敞廳。
飯已吃完，大家正亂鬨哄起身，只有穎宇仍在喝酒，雅萍在吃飯。
白萌堂："老二，你來一下。"穎軒跟着白萌堂轉過活屏。
穎宇看看人們已走，對雅萍道："姐，我就知道這孩子生下來就笑，不是好兆頭，出事了吧？！"
雅萍："喝你的酒吧！少胡說八道！笑不比哭吉利？"
"行了吧姑奶奶，你見誰家的孩子生下來不會哭光笑？"
"吳瞎子都說了，是吉兆！"
"吉兆吉兆！吳瞎子的話你也信？揀好聽的說唄！走着瞧！往後還不定出什麼事兒呢。"
"你再胡說八道，我大耳刮子抽你！"
白宅上房院北屋堂屋。
白萌堂："既是喜脈，王爺應該高興才是，怎麼會拂袖而去呢？"白萌堂聽罷穎軒的述說，百思不得其解。
穎軒委屈地："我也鬧不清楚。"
"是不是你看錯了脈？"
"那不會，詹王爺看了我給老福晉用的葯，還直誇獎我，說要給我雙份兒的車馬費。"
"這就怪了！你沒壞他們的什麼規矩吧？"
"我連宮裏都常出常進，規矩我是全懂的。"
正說著，胡總管掀簾進來，問："老爺找我？"白萌堂道："看來這事兒有點麻煩，你能不能想個法兒打聽一下？"
"二奶奶已經吩咐過了，我明兒一早約了詹王府的總管車老四。"
"嗯！這事兒非同小可，他們府上的二格格是同治爺的嬪妃，雖說同治爺不在了，可他們勢力還在，務必要打聽明白。"
范記茶館。
范記茶館地處平安路口，是賣苦力的人吃飯歇腳之地，上午人還不多，門前冷清。
胡總管站在門口，見車老四帶個跟班兒的走來，忙前迎，寒暄一番后，二人走進茶館。
剛進茶館前堂，就見中間桌旁坐着武貝勒貴武，後面坐着四個打手拐子等人，貴武斜靠在椅子上，一條腿放在桌上。
車老四道："喲，武貝勒，早您吶，怎麼上這兒來了？"
貴武一動沒動："等個人兒。"
車老四忙向胡總管介紹："武貝勒，我們王爺的外甥。"
胡總管打了個千兒："武貝勒！"
貴武愛答不理地"嗯"了一聲。
"白府的總管，我們說點事兒。"車老四說罷和胡總管向靠里的一個單間走去。
忽然，前堂門口帘子一掀，走進一人，雖是一身當差的打扮，一雙眼卻炯炯有神，透着一股精神，是神機營的季宗布；一進屋，季宗布便死死盯住貴武，貴武板起臉也一動不動地盯住季宗布，片刻后，季宗布走到貴武前拉了把椅子坐下二人依舊鬥雞般相互對視着，終於，貴武先開了口："昨兒你打了我的人！"
季宗佈道："他幹嗎要欺負人家孤兒寡母？"
貴武："礙着你什麼了？"
季宗布："你知道我就好個打抱不平。"
貴武指了指身後站的人："今兒我帶人來了，你說怎麼辦吧？"
茶館單間。
車老四道："胡爺，您府上這位二爺，我說句不好聽的話，整個兒一半吊子！"
胡總管道："您這話我不太明白。"
車老四接道："您知道我們王爺的二格格是同治十年進的宮，做了嬪妃……
我們王爺帶着一家子進了京，只在蒙古老家留下大格格一個人兒料理家務……"
"喲，這可頭一回聽說，一直以為王爺就一位千金。"
"直到去年才把大格格接到京里來，這一耽誤錯過了親事，成了二十九歲的老姑娘，她還沒成親呢，怎麼會有喜脈？！"車老四說到這裏，停住話頭，望着胡總管。
胡總管着實吃了一驚，一時不知說什麼好。
茶館前堂。
貴武手指着季宗布，頭一歪，嘴一咧："季宗布，今兒個給哥兒幾個賠個理道個歉，咱們各走各的路……你今兒要是不賠禮……"
季宗布不動聲色地打斷了貴武的話："我今兒不賠理！"
貴武一下兒坐直了身子："那我可不客氣了。"
說話間，和夥計前來上茶點的范掌柜見勢不妙，忙上前勸道："武貝勒，武貝勒，別傷了和氣，都是朋友，有話好說。"
"范掌柜，不就怕砸了你的破桌子板凳，茶壺茶碗么？"說著，貴武從懷中掏出一包銀子扔到桌上。銀包落到桌上，碎銀子散落了出來。"我賠！"
季宗布不屑地望着。
"不是這個意思……"范掌柜話未說完，被貴武一把推開，扭臉兒叫道："拐子！"
拐子從後面躥上前來。范掌柜又攔道："諸位都是神機營當差的，抬頭不見低頭見……"
拐子兇狠地將范掌柜推開，跨步上前，出手便抓，季宗布一把抓住拐子的手腕，突然站起身左手抄住拐子的腰，用力一提。拐子被騰空扔起，重重落在桌子上，"咔嚓"一聲桌子砸塌了，碟碗亂飛、滾了一地。
貴武大驚，後面的三個人也不敢上前了。
李宗布又平靜地坐回椅子上端起了蓋碗茶。
聽到外間裏的鬧騰，車老四一杴簾探出了身："幹什麼呢？打架上外頭去！"
拐子趴在地下捂着腰。貴武看着拐子："真他媽屌！"
季宗布："怎麼著，武貝勒試試？"
"我不試，我打不過你，季宗布！有人能收拾你！"貴武等邊說邊匆匆走出了茶館，拐子爬起來也溜了出去……
茶館單間裏，胡、車二人繼續說著話。
胡總管誠懇地道："明白了，怪不得王爺生氣，二爺實在荒唐。"
車老四得理地："您想想，王爺不動點兒厲害的，萬一這話傳出去，我們三爺的臉往哪兒擱？沒出閣的姑娘懷了孕，這不是往我們王爺臉上抹黑么？"
胡總管站起來向車老四深深一揖，車老四也忙站起。
胡總管："我這兒先賠罪了，我立馬兒回去回老爺的話，您看這事兒怎麼圓個場？"
車老四："不必了，事兒都過去了，看來二爺的醫術實在差得遠，倒是以後要小心點兒。"
"恐怕二爺也不敢再行醫了，車爺回府務必在王爺面前多多美言。"
"胡爺您太客氣了。"
白宅上房院西客廳。
白萌堂臉色沉重背手看着窗外，聽着胡總管的陳述。
"我覺得二節的醫術雖不及大爺精，可也錯不到這個份兒上。"
"那是哪兒出了錯兒呢？"
"甭管他了。"胡總管接着道，"您親自去趟王府陪個禮。這事兒就算圓上了。"
白萌堂轉過身來："就這麼圓上了，我死不瞑目。我白萌堂一輩子不做糊塗事！他砸的不光是車和馬，砸的是白家上百年的老牌子！北京城裏已經沒有不知道的了，白家栽給了詹王府！不光老二以後無法露面，祖上的臉面也丟盡了！
宮裏、柜上怎麼交代！"
胡總管："我看還是以息事寧人為好！"
白萌堂："先把事情查清楚了再說。"
胡總管："查清楚了又能怎麼樣？詹王府咱們惹不起！"
白萌堂大怒："我偏要惹！你別說了！"
胡總管嘆了口氣低聲道："老爺……退一步海闊天空……"
白萌堂："退一步？為什麼要退一步？白家老號每進一步有多難，我憑什麼要退一步？他就砸碎了我這把老骨頭，我也不能退！"