第79回 結絲蘿兩國相好 獻降書元帥班師

話說沈太師道：“別的計策害不死這個畜生，惟有保他一本，言前日林璋掛元帥印，實無先鋒。今有新科狀元馮旭，文武全才，可掛先鋒之印，與林璋一同征西，奏凱還朝，論功封賞。錢林、朱珏可一同前去。弟想徐弘基乃南北大戰，久練兵家，今尚失於胡人，被困，何況這幾個書生，曉得什麼兵法，一定死於胡人之手。豈不快哉。”花太師喜道：“難得年兄高才，正是如此如此，天理不然不然。”當日花太師別去，沈謙就在燈下寫本。

次日五鼓，天子登殿。百官朝賀已畢，左班中走出文華殿大學士沈謙，跪奏道：“臣有保本，助徐弘基掃清賊寇，即日回朝。”天子問道：“卿舉何人？”沈謙說道：“新科狀元馮旭文武奇才，可掛先鋒之印。”天子大喜，准奏，即降旨：“封馮旭前部先鋒，錢林、朱珏為左右參謀之職，速向西涼進發。”

馮旭在寓所正與錢、朱二人商議，上表謝恩。忽聞聖旨到來，三鼎甲連忙接旨。宣讀已畢，三人謝恩。馮旭與錢、朱相言道：“我等文臣，怎掛先鋒之印？”錢、朱二人齊道：“君命怎敢違拗。聞得常國公住居山東登州府，兄長領兵，前去請他前去，好奪頭功。”馮旭大喜即日收拾兵行。正是：

一朝權在手，言出鬼神驚。

馮先鋒帶領兵丁人馬竟奔登州而去。非止一日，早有探子報道：“前途登州，請令定奪。”馮旭傳令安營。三軍遵令，安下營寨。

馮旭、錢林帶了從人來拜常國公，到了府門，遞進名帖。常萬青看見馮旭、錢林名字，心大喜，連忙出來迎接。三人相見，喜出望外。邀至內書房坐下，馮旭、錢林遂將前前後後之事，並遇見湯彪，方知此事的話細細說了一遍。常萬青大笑道：“不惟相救弟婦，連弟婦都在舍下。”馮旭、錢林二人驚喜道：“如何卻在此處？”常萬青道：“自從劫法場之後，到了揚子江心，被馬傑擒住。多虧湯彪弟與馬雲兄救俺。到龍潭分別，同姚先生的船隻直往淮安，方才回家。及至高唐州，管下有座迎風山，山上出了一個草寇，名喚董天雄。俺就上山燒他的山寨，見有許多婦女，內有兩個女子，哭得甚凄慘。問他的根由，他說是杭州錢月英同使妾落霞，女扮男妝，今日從山前經過，被山賊擄上高山，識破行藏，今晚要強逼成親。見俺是與賢弟八拜之交，他二人托俺帶至家中。家母認為義女。俺一時要赴桃源，訪問賢弟下落。不想賢弟已取魁元，奉旨征西至此。”

馮旭、錢林二人又起身拜謝，至後堂叩謝老母伯。拜畢之後，錢月英同落霞出來，夫妻、兄妹相逢，各訴別後之苦，兩行珠淚亂滾。大哭已畢，月英道：“哥哥，母親現在何處？”錢林道：“愚見自翠秀殺死花文芳，連夜逃走，也不知母親下落。”說罷，兄妹抱頭又大哭。常萬青勸道：“今日相逢，尚冀團圓，少要悲傷。”吩咐速擺酒席，慶賀小團圓。內席是坐錢月英、落霞、老夫人三人，外席是馮、錢、常三人。重敘了一番別後之情，馮旭方才說道：“弟有一言相告，不知長兄見納否？”常萬青道：“你我弟兄，有話請說。”馮旭道：“荷蒙天恩，敕賜征西先鋒，同家母舅合兵一處救徐千歲回朝。但弟軟弱書生，哪曉掄槍舞劍，意欲請兄大駕幫助功成。”常萬青聽了，大笑道：“自古說得好，學成文武藝，貨賣帝王家，俺就有此意，出力皇家。前番劫了法場，殺死無數官兵，有罪在身。難得賢弟征西，愚兄願去，立功以贖前罪。”馮旭、錢林二人聽了大喜。

暫宿一宵，次日起程，錢林辭別妹子，說道：“賢妹安心在此住着，待我班師回朝，自然帶你回家。”當日常萬青辭別了母親，同馮旭起程，星夜前進，按下不言。

再言林璋奉旨征西，一路逢州過縣，揀選雄兵，真是兵多將勇。早到東華山，湯彪道：“前面卻是馬崑山寨，待小侄一人前去，招來見元帥。”林公大喜，吩咐紮下營寨。

伏路嘍羅看見，一幫鑼響，一齊喊道：“留下買路錢來。”湯彪高聲喝道：“你等聽着，快報你的寨主得知，就說故人湯彪求見。”嘍羅聞言飛報上山。

湯彪來至銀鞍殿上，施禮已畢，分賓坐下。馬雲吩咐宰羊殺豬，做個喜會筵席，便問湯彪別後之話，“怎麼今日〔駕〕臨山寨？”湯彪答道：“至別後，倒是家君同了小弟進京。荷蒙聖恩，家君升了兵部尚書。皇上欽賜林老伯七省經略，無人相助，皇上封小弟七省大廳之職，保護林老伯去了金陵。又下旨意，封林老伯兩路征西大元帥，速赴鎖陽城，救出定國公回朝。故爾前來，相煩兄長相助一臂之力，不知尊兄意下如何？”馬雲道：“哪個林老伯？”湯彪道：“就是當日在西湖五柳園與小弟同席的，此人姓林名璋。”馬雲大笑道：“好好好，俺只記得他的品貌必定大貴，今已果然。但咱家昔日一人一騎劫了皇家八十三萬皇綱，身犯大罪，不能與皇家出力，故此聚集在山，為了草寇。此事斷不可從。”湯彪道：“馬兄，你既知有罪在身，今正當隨林元帥征西，奏凱之時，將功贖罪。堂堂丈夫也得封妻蔭子，豈可久居蘆林而終，隱姓埋名，沒沒無聞乎？”馬雲聽了這番言語，大喜道：“既然立功可贖前罪，就同兄前去走遭。”於是湯彪亦大喜，遂同馬雲下山。

到了營門，迎接。湯彪領馬雲到了大帳。馬雲欲行參謁，林公連忙離位，伸手相攜，道：“你我今日相逢，只行朋友之禮。”馬雲道：“小將願投麾下，豈有不拜之禮。”林璋再三不肯。行了禮，坐下，各訴別後情由。

少停，馬雲別過上山。眾嘍羅兵將願去者隨陣而去，不願去者各給845銀兩歸農。吩咐已畢，放火燒了山寨，領眾將下山，會合一處。

林公取出令箭，催促各州府縣糧草。三聲大炮，拔起營寨。一路上人馬浩浩蕩蕩，往前而行。到了山西太原府，紮下營寨，候各處兵到齊。忽見藍旗報道：“稟上大老爺，今有徵西先鋒在營門等候。”林公看那手本，“新科狀元馮旭敕賜征西先鋒”，林公吩咐進來。馮旭隨即進帳，朝上鞠躬，口稱：“元帥在上，恕末將甲胄在身，不能叩見。”林公見是外甥，心中大喜，道：“將軍少禮。”彼時坐下，問道：“怎麼中了狀元？細細說來。”馮旭道：“前蒙舅舅救了性命，同錢兄到了京中，得中魁元。皇上加封先鋒之職，鐵林、朱珏左右參謀。三人路過山東，相邀常兄相助。”甥男在彼的話細細說了一遍。林公與湯彪聽了大喜，忙將常萬青、錢林、朱珏就請相會。林公吩咐挑選精兵，忙排筵席，叫群賢聚會。

次日，眾合兵一處。只見各府州縣糧草齊至，惟有陽曲縣糧草兵馬未到。林公又住了一天。報陽曲縣兵糧已到，林公升帳，眾將分立兩旁。林公道：“你系何職？因何違限不至？”解官道：“元帥在上，容千總細稟，只因天雨，泥濘難行，故違限一日。”林公大怒：“停兵一日，花費國家斗金。似此玩員，留之何用。”吩咐推出，斬訖報來。刀斧手答應，將那人推出去了。只見那解官大叫：“俺季坤死得不明！”馮旭在旁，聽得“季坤”二字，想起：“當日松林之中釋放我命，又贈我路費，莫非就是此人？”慌忙走出，喝叫刀斧手留人。上前問道：“漢子，方才口說什麼季坤，你從前做何事，細細說來，待我稟與元帥，好放你便了。”那人道：“咱向日在花文芳充當馬夫，只因主人差咱殺一個姓馮的，只因同他無仇，放他逃走，難回主人，到了陽曲縣，吃了一份糧，做個千總。”馮旭道：“原來就是我的恩人，小弟即是你釋放馮旭也。”季坤驚訝道：“原來馮相公今日做了將軍，望乞救咱一命。”馮旭道：“恩人放心。”即走〔進〕營來，在林璋耳邊說了幾句言語。林公吩咐放進季坤來。至大帳，向上叩頭，謝元帥不斬之恩。林公道：“留你帳前伺候。”吩咐放炮起營。

非止一日，大兵已到鎖陽城。不知好歹如何，且聽下回分解——