第77回 沈廷芳杖下立斃 劉尚書痛哭姨侄
話說林公見沈廷芳知罪，笑道：“汝父既為當朝元宰，就該閉戶讀書，思想功名，以圖上進，替皇家出力，報效朝廷，以繼父力。為何縱放豪奴，終日倚勢強佔人家妻女，硬奪人家田地，滾放利債，盤剝小民，害人性命，無所不為，如同兒戲？本院要問你個罪，看你父親分上，只此一子，本院今日諒責你幾板，警戒下次。”林公抓了八根簽子，往下一灑。眾役一聲吆喝，將沈廷芳拉下堂來。
官廳上劉尚書看見，好生着急，口稱：“諸位年兄，快快上去說個情兒。”眾人慾待上去，又怕上方寶劍利害。眾人叫道：“劉兄懸殊慢，自古道‘板子一□，官事就了。’讓他量責幾下，我們再去說情。”劉尚書答道：“說得有理。”
且說眾役走上前來稟道：“請大老爺發刑。”林公道：“用頭號板子打這個奴才。”眾役一聲答應，提起頭號板子，好不利害，認定沈廷芳腿上打下。沈廷芳大叫一聲：“疼殺我也。”口中叫道：“大老爺饒命。”不覺打到十板以上，口中只有些微氣。可憐那嬌皮嫩肉，何曾受過毛竹根子。又打五七板，早已嗚呼哀哉。眾役稟道：“沈廷芳已死於杖下。”林公道：“給我拉去。”這是沈廷芳一生作惡的一段公案。正是：
人犯王法身無主，禍到臨頭悔已遲。
眾鄉紳看見沈廷芳打死，人人大驚，一齊下了官廳，出了轅門而散。惟有劉尚書抱住屍首大哭。哭了一會，吩咐家人看好了屍首，連忙報與沈老太太知道不表。
且說林公將案結清，即傳淮安府道：“貴府可速往金陵護理臬司印務，山陽縣着官署印。本院請旨定奪。”淮安府打一躬，道：“蒙大老爺天恩。”接了臬司印信，出了轅門而去。林公方才退堂。按下不表。
且言劉尚書來到沈府下轎，走至內堂。沈夫人正在吃午飯。沈老太太見劉尚書回來，立起身來，道：“難為妹丈，不知孩兒可曾回來否？”劉尚書道：“不好了，可恨林璋竟把侄兒打死了。”太太一唬，即時昏死過去。唬得劉尚書與丫環、僕婦人等忙取薑湯同來灌下。半晌方醒，放聲大哭。哭了一會，收淚道：“孩兒先前怎樣說法？”劉尚書道：“我邀了合城文武鄉紳前去問他，他道有公事在身，不便相會。是我們在轅門外鼓噪起來，才將我等請進去，內廳坐下。誰知這個瘟官捧出上方劍來，說道：‘今日法堂審理公事，如有閑雜人等攪亂堂規，先斬後奏！’將吾輩禁住。姨侄上堂，立而不跪，他就叫取夾棍過來。又叫了他一聲‘世兄’，又被他打了五個嘴巴。後來又將姨侄一夾棍，招出許多情由。又將臬司壞了，又把山陽縣發去充軍。後來又叫四個家丁上堂，每人責了四十大板，一個個都被打死。次后叫上姨侄，重責四十。可憐打到十板，一命嗚呼哀哉。”太太又哭了一場。劉尚書叫道：“姨太太不必哭，一則叫人買棺木收公子屍首，二來公同寫一字，差人進京報與太師爺知道。”
不講相府之事，撥轉書詞，且言馮旭同了姚氏出了轅門，來至西湖嘴，到得家中，拜謝岳父活命之恩。見錢森走來，即時相逢，抱頭大哭一聲，各訴苦情。馮旭又問道：“不知老岳母在於何處？令妹嫁於花家，將花賊殺死，後來怎樣？”錢林道：“那卻不是舍妹嫁於花家。”馮旭大喜，〔問道〕：“卻是何人？”錢林道：“是我妹子的丫環，名叫翠秀。”馮旭大喜，連聲稱讚道：“我那翠秀姐姐有此丈夫之志，代我殺了仇人，這也可喜。但不知後來如何？”錢林道：“我哪裏知後事。小弟在海州被陷，幸遇林老伯救了。會見湯彪，方知翠秀市曹行刑，虧了常萬青劫了法場，救了翠秀，如今現在湯府，夫人收為義女。”馮旭聽了，道：“令妹卻在何處？”錢林答道：“舍妹同落霞兩個女扮男妝，逃到山東家母舅家去了，至今音信不通，不知二人如何。”錢林又道：“林老伯方才對小弟說來，本該請你一會，怎奈耳目要緊。曾吩咐，叫弟同兄進京，求取功名，不可久停在此。”馮旭聽了，次日急忙收拾行李，辭別岳丈，進京會試。下回自有交代。
且說林公次日，淮安城文武大小官員、軍民人等叩頭相送。三咚大炮，吹打三起，開船竟奔廣陵而去不表。
且說沈府老家人奉了夫人之命前往京都，去報信與太師知道。這家人不敢怠慢，星速趕到太師府中。進了府門，叩見太師爺，呈上家報。沈謙打開家報一看，放聲大哭，昏死過去。唬得這些家丁目瞪口呆，不知書中有什麼事情，連忙上去救醒。哭着叫道：“我兒死得好苦。可恨林璋這畜生這般無禮。正是‘畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心’，記得那日這個畜生出京，老夫吩咐過他，若至淮安府，把我府中之事包涵要緊，怎麼到淮安就與老夫做對，先次停斬我府中犯人？你又曉得老夫只有二子，次子民已慘死，只存一子，應傳後接嗣，怎麼下這般毒手，將我兒子打死了，絕我後代？此仇不報，枉在朝中執掌陰陽。不若燈下修成本章，明日五鼓起奏，〔讓〕天子拿下這個畜生，與我兒報仇。”回心一想：“倘天子問起我為兒子，問兒犯了何罪，被林璋打死了，那時我如何回奏？豈不有欺君之罪？想來並無主意，不免與花太師商議。又聽見他每每常要害林璋，見我解勸，看我分上，是我救了這個畜生，哪裏知道好歹。”正是：
人無害虎之心，虎有傷人之意。
也不知沈太師來會花太師，如何商議要害林璋性命？林璋性命不知呆能保全？且聽下回分解——