第75回 沈廷芳逃走被獲 林經略勘問真情
話說眾役齊喊道：“沈廷芳，你往那裏走？”眾人這一聲喊，把一個沈廷芳唬得目瞪口呆。沈登道：“休得胡說，沈廷芳是我家大爺，現在京中太師府中。”差人取燈火一照，道：“你們半夜三更出來做什麼？你家這花園門從來不開的，你二人到那裏去？”沈登道：“你家老爺要拿我家大爺，大爺卻在京中。我家太夫人差我二人到京，把大爺請來。因你在此緝拿吵鬧，不敢行走，故此晚間開了花園門，好走。”眾人道：“為你家公子打緊，帶累我們比過幾次。堪堪明日又逢比期，我們先把你二人拿去，暫寬一限再講。”說畢，一齊動手，取了兩條鐵索，將二人鎖了。正是：
獄囚遇見重回禁，病客逢醫又上來。
眾人將他二人鎖了，堪堪天明，事帶至轅門伺候。內中有個衙役叫道：“夥計，此人就是沈廷芳，原來扮作書童打扮，指望逃走。快把稟明寫上。”
且表街坊那些百姓道：“包管無事，我等聽說，這位大老爺是他老子的門生，料然無事。”一個傳十，十個傳百，百個傳千，那些百姓紛紛向轅門而來。哪知相府有個家丁在外邊要進府，門又閉着，不得進府。今日聽見這個信兒，飛跑來到相府，打門裏聽見是熟人聲音，走到門邊。門裏邊〔問道〕：“你做什麼事的？”那個家丁道：“快去報與老夫人知道，大老爺被經略差人拿轅門去了。”裏邊人聽見，飛跑報與老太夫人知道。
老夫人聞信，大驚失色，道：“如今怎的好？”慌忙吩咐家丁打轎，老夫人央人去說情。即時上轎，來到劉尚書府中。這老爺就是老太太的妹丈。稟過劉公與夫人。劉公聽見說沈老太太到了，心中暗想：“早上來此，必有原故。”慌忙同夫人出來迎接，口稱：“姐姐，這早至舍，有何要事？”沈老太太聽了，流下淚來，道：“妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳被經略差人拿去，今特來央妹丈前去說個人情。”說畢，放聲大哭。劉公道：“若說討這個人情，卻也甚難。這是個封憲衙門，又不容情況，且上方寶劍利害，怎生進去會他？我聞宋朝英被他拿來，當堂就是一夾棍。這個人情只好另尋別人去說。”沈老太太聽了，哭道：“妹丈不去救你姨侄，還有何人？”劉夫人道：“你不肯去，誰肯前去。”說得劉琰只得依允，說道：“快請幾位大鄉紳前去。”劉公道：“留沈夫人在府。”即刻寫下名帖，上轎去邀太僕寺察瑤，又去邀翰林院朱義、兩署總督張成。他三人卻不過情，且去走走。又約了幾個小鄉紳，都到轅門不表。
且說林公正在內堂與錢林講說，只見中軍官稟道：“差人拿着沈廷芳，現在轅門伺候。”林公聽稟，叫吩咐傳點開門。
不一時，大人升了大堂。眾官參謁已畢，公立兩邊。林公正要審理公事，忽見中軍官稟道：“今有合城文武大小官員、眾鄉紳求見大老爺，現在轅門。”呈上帖子。林公看罷良久，心中明白：這些眾鄉紳俱是為沈廷芳而來。向稟事官道：“本院多多拜上從位老爺，現當面會，奈有公事在身，容日相見便了。”稟事官答應道：“是。”遂出了轅門，將大老爺言語對眾鄉紳說了。劉琰道：“相煩再稟一聲，我等有公事要見。”稟事官道：“大人回過，誰敢再稟。”眾鄉紳見不肯再稟，一時鼓噪起來。
林公坐在堂上，聽轅門外喧嘩，忙叫中軍官問道：“是何人在此喧嘩？”中軍官道：“眾鄉紳求見大人。”林公吩咐：“請各位老爺進公館等候一時，本院審過公事再來相會。”中軍官即將此言回復眾人。劉琰聽了此言，道：“諸位年見，我們一同進去看審公事，審到沈大公子這案，我們大家一齊擠上堂去，也不怕他不依這一份上。”眾人道：“說得有理。”大家一同進去，坐在官廳之上。
只見林公發出票來，傳山陽縣將林旭、姚氏、沈奎並沈高，淮安府帶崔氏對詞，並提臬司宋朝英到案對詞。吩咐已畢，即叫湯彪取了上方寶劍過來。湯彪答應，即時取過。又吩咐中軍過來，道：“本院今在法堂剖斷曲直，如有閑〔雜〕人等立堂上亂我堂規者，用上方劍先斬後奏。”中軍答應，手執上方寶劍走到堂下，高聲叫道：“大老爺有令，今日法堂審理公事，如有一人上堂，紊亂堂規者，取上方劍先斬後奏，不要自誤性命。”眾鄉紳聽說，唬了一跳。大家無言，面面相覷。
只聽得一聲報名：“山陽縣進。”又報道：“淮安府進。”山陽縣來至丹墀跪下，稟道：“奉大老爺鈞旨，提到林旭、姚氏、沈奎、沈高一案人犯，俱已帶門聽審。”林公道：“起來。”知縣站一邊。淮安府一到丹墀，行了禮，稟稱：“臬司並崔氏俱已帶到，在轅〔門〕伺候。”林公道：“貴府站在一旁。”知府打一躬，站在一邊。提起硃筆，點了名字。中軍叫道：“帶各犯進來。”外邊一聲報道：“帶各犯人進。”林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪滿丹墀。林公吩咐將各犯打開刑具，帶在一旁。
林公叫道：“差〔人〕上來。”眾公差上堂跪下。林公問道：“爾等共拿沈府家丁幾個？”公差稟道：“前項拿了一個門公、一個沈連，再後有人又拿兩個家丁，昨晚三更時分拿了沈廷芳同一個家丁，現在轅門外，聽大人發落。”林公吩咐帶進來。眾差人答應，飛出轅門外，將沈廷芳並沈府家人帶進。只聽裏邊報門：“犯人進。”眾役吆喝一聲：“進來。”眾差人將沈廷芳並家丁帶至丹墀跪下。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未曉。
畢竟不知沈廷芳到堂，可能說出真情話來，不知保如，且聽下回分解——