第73回 湯彪急調海州兵 林璋初請上方劍
話言水月和尚帶領徒弟從地窖子裏上來，大喝一聲：“你這匹夫，不是我來尋你，這是你來尋我的，自取其死，你今識破我的行藏。”趕上就是一刀。林公正在思想，見水月和尚一刀砍來，將身一閃，那時把坐的交椅也砍得粉碎。兩個妓女者唬得戰戰兢兢，上前跪倒，口稱：“師父饒命。”水月道：“我不殺你，你二人也不能出我的寺去。只殺這個匹夫。”林公就跪下哀求師父，說道：“是我不知，一時冒犯虎威。恕我不知，饒我的性命。”水月道：“若留你的性命，除非西方日出。”林公聽了，心中好害怕，早知如此，何不急坐淮安。不知此時湯彪在於何處。林公又哀告道：“師父，若不肯饒我，求留我一個全屍。”眾徒弟道：“他既然知罪，恕他刀下之鬼，師父又不至破了殺戒，不如把他送到土牢，活活餓死他罷，叫他死而無怨。”水月和尚道：“只是便〔宜〕了。”吩咐將他捆了。眾徒弟將他就從地窖子裏抬到土牢旁邊，開了土牢，將林公往下一推，反手關下土牢，去了。
林公被摜下土牢，恰好遇見錢林先在下。幸喜他腰內帶了人蔘，不然，久已餓死多時了。錢林問道：“你是何人？遇見這個賊禿把你送進來。”林公聽見他的聲音，慌忙問道：“我林璋好像在哪裏會過尊兄，我聽你的聲音甚熟。”錢林問道：“莫非正國老伯父么？”林公道：“正是。你是何人？”錢林道：“小侄叫錢林。”林公道：“你為什麼事也在此處？”錢林道：“小侄因花文芳奪親，將妹丈馮旭害去充軍到桃源縣。后將翠秀代嫁過去，不知翠秀殺了花文芳。小侄聞了此凶信，唬走。來到此地，遇見這個惡禿，將小侄陷於此地。”林公道：“我自從在舍甥別過，進京會試，遇見花榮玉點了大主考，不許林木進場，自此一氣投水。虧了徐千歲救了性命，做了西賓。今年八月十五日又遇皇爺私行。回宮次日，召我入朝，欽踢進士及第，欽點七省經略。目下正在淮安府。有海州百姓告這水月和尚奸瀅，特來此外私訪。誰知正遇對頭，被他識破機關，要殺我命。再ROO三哀求，方才討了個全屍。故此將我捆〔住〕，摜在這裏頭。湯彪不知還在那裏。”錢林道：“湯兄與老伯一同進來？”林公道：“不知何時才來。”錢林道：“湯兄既然在外，自然要救老伯父出去。不知我妹夫今充到桃源，目下如何？”林公道：“馮旭現在淮安府，做了姚夏封女婿。姚氏用斧劈死沈義芳，山陽縣將他二個問成死罪。前日法場是我救了性命。只有拿到沈廷芳，方可出獄。”錢林哭道：“原來妹夫受了這些磨折，好不苦也。”
閑言少敘，言歸正傳。此時不表林公與錢林在土牢裏議話，且言湯彪在外過了一宵，次日早間大便，到了東廁，聽見有人說話。湯彪將身蹲下，側耳細聽，只見有個和尚叫道：“師兄，昨日來的那個員外怎樣得罪了師父，定要殺他性命？”那個道：“不怪我家師父，昨日來的員外怪他自己尋死。他原不該走入靜室，看出行藏。就要殺他，是他再三哀求，求個全屍，收禁土牢。那兩個小老婆如今也曾吩咐不許放他出去，今晚結果他的性命。”湯彪聽了，心中大驚，想道：“必是大人受了此難。俺還不出去救他，等待何時。”天將初亮時分，隨即起身出了寺門，一路問人，直奔海州衙門而來。不一時，走到大堂，提起鼓錘，“咚咚咚”，打了三下，把那看堂的驚醒起來，罵道：“忘八羔子，想是媽媽房裏孤着了孤老了，大清早起就來擊鼓。”湯彪大喝道：“休得胡言，俺看你本官長了幾個狗頭。是俺經略大老爺私訪，失陷護國寺中。叫你本官出來救護，若還遲延，我叫你本官項上無頭。”那個衙役聞得此言，唬得魂靈兒早從頂梁門中跳出，跪在地下，只是磕頭，道：“小的該死，不知大老爺駕臨。”湯彪喝道：“還不起去速報本官知道。”
那個衙役飛跑進去。不一時，知州慌忙出來迎接大廳。湯彪道：“大人失陷護國寺，城守營在哪裏，還不速速喚來。”知州連忙答應，不敢停留，隨即着人飛馬報與城守營知道。不一時，合城文武官員都來迎接。湯彪吩咐從官多帶兵丁，將寺院前後圍住，休叫放走一人。眾官答應下去。
只見湯彪上馬，手執大刀一把，直奔寺院而來。後邊游擊、守備、千百、把總率領兵丁，一個個弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺門口。湯彪跳下馬來，眾官隨後，見一個捉一個，問道：“水月和尚在那裏？”那些和尚喊道：“現在靜室與昨日兩個夫人睡覺哩。”湯彪大怒，走到靜室，見門關鎖，用刀砍開。水月和尚兩個妓者睡了一夜，正睡熟，聽得一聲門響驚醒。早見湯彪到了面前，手舉鋼刀，照定後面打來。水月和尚“噯呀”一聲，從床上滾將上來。湯彪上前，一腳踢倒，吩咐綁了。前後搜捉，眾兵一齊動手，前前後後搜了一番，搜出八九個婦女，不見大人之面。
湯彪此刻，心中好不着急，“奈何不見大人在此，難道不曾到此私訪？”心中疑慮參半。湯彪仔細一想，計上心來，隨即便問道：“你這個禿驢，俺且問你，昨日到你寺中那員外卻在何處？快快招來，免得俺動怒。”此時，水月和尚心中想道：“若說來時，量也不能走脫，若不說時，罪在不赦了，此際有不得不告之勢。”水月和尚忙說道：“昨日來的那位員外老爺在後園，旁有一土牢，現在土牢裏邊。”湯彪聽了這些言語猶不可，聽了“土牢”二字，三屍神暴跳，〔五〕陵豪氣沖，“噯呀”一聲，〔道〕：“好大膽的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你這一個出家人如此肆行兇惡。”湯彪叫水月和尚引路，來到土牢，打了進去，看見林公捆做一團，慢慢扯救起來，見了錢林，一齊救起。湯彪就把繩索割斷。合城官員一齊跪倒，口稱：“大老爺，小官等該死罪死罪。”要知林公後事如何，且聽下回分解——