第71回 沈延芳潛身內院 宋臬司當堂受刑
按下林公退堂不表，且說四個公差奉經略大人之命去拿沈廷芳。四人商議道：“沈太爺是當朝宰相的公子，如今大人着我們去拿他，豈不是個難字，叫我們怎好以入？”內中有一人道：“大人吩咐過的，如有人攔阻，我們就拿他去見大人。”眾人道：“我們到相府，見機而作便了。”
四個人來至相府，只見大門已關。此時有初更時分。四人叩門。門公問道：“是誰人叫門？”四人應道：“是我。”那門公把門開了。四人進來，只見門房裏有許多人在那裏吃酒。那些人問道：“是誰？黑夜到此何干？”四人道：“我們是經略大老爺差來，有要緊話說。”那沈奎、沈高立將起身來，高聲叫道：“俺大爺久已進京，到太師府中去了。有什麼話說來，我們稟聲夫人。”四人道：“我們奉差而來，請大爺的。”二人走至後堂，稟道：“林老爺差來人，請大爺的。”夫人道：“他們四人來，要面見大爺的么？”二人應道：“是。”太太吩咐二人道：“你們回他們，要見我家大爺也不難，只須到京中，就見了。”二人出來，將此話對四人說了。四人道：“既然大爺不在府中，請二公同我去，有要緊話說。”那沈奎、沈高不知是計，即便同行。出了府門，四個公差一同走了半里之遙。四人將鐵鏈向沈奎、沈高項下一套，叫道：“快走，快走。”二人大怒道：“我得何罪，怎敢鎖我，這等放肆！”四人道：“你們才回說大爺進京，我們這鎖你們去回大人便了。”沈奎、沈高道：“就去見你本官，看他把我們怎的。”四個差人帶了二人回去。住了一宿，次日帶到轅門伺候不表。
只聽得傳令開門，吹打三咚，三聲大炮，一聲吆喝，大人升堂。眾官參見已畢，分列兩邊。只見山陽縣報門進來，跪下，道：“卑職奉大人鈞諭，將令箭提取臬司差官並提林旭等一案，今已帶到轅門伺候。”林公道：“你且起來，站過一邊。”沈白清叩了一個頭起來，站在一邊伺候。
大人吩咐帶差官聽審。外邊一聲報門，來至丹墀跪下。林公問道：“你叫什麼名字？”公差回道：“小的叫做高升。”林公道：“向日前來催斬是你來的么？”高升稟道：“奉本官之命到此催斬人犯。”
林公吩咐帶宋朝英進來。外邊報道：“犯官進內。”便答應，進來，來至丹墀跪下。林公問道：“相府人犯是臬司令箭催斬的么？”宋朝英回道：“是犯官催斬的。”林公笑道：“好個掌生死之權的臬司，只當俟花有憐到案，質對明白，情真罪當，方可擬抵。況自古以來，從未見臬司出令箭催斬人犯之例，且令箭幾於王命相衡，是何道理？貴司可速把催斬情由細細稟時，毋得飾詞塞責，本院尚可寬恕。如有半點虛言，本院刑法利害。”宋朝英道：“大人在上，容犯官細稟：部文已到，不見山陽且迴文，犯官恐誤朝廷大典。犯官一時失於檢點，令箭催斬是實，望大人詳察。”林公道：“好一個一時失於檢點，你做臣豈不知朝廷的律例。快把情由從實說來。”宋朝英道：“犯官俱是實情，並無半字虛言。”林公大怒，道：“本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你實上供來。你今一派胡言支吾，本院吩咐取大刑過來，夾起這個狗官！”眾役一聲答應，即時扯去襪子，稟道：“大老爺，犯官動大刑了。”林公道：“夾起來！”眾役往下一踹，宋朝英早已昏死過去。半晌，方才醒來，心中暗恨沈廷芳：“何苦害我受刑，你修書來叫我發令箭催斬，一時卻想不到，發出令箭，今日反累於我受此非刑。欲待不招，刑法難熬。”只得叫道：“大老爺，犯官招了。只因是沈大世兄修書與犯官，要代二世史報仇。犯官見了世兄之情，一時不是，發出令箭催斬是實。”林公笑道：“好一個一時順了人情，險些誤殺兩條人命。”吩咐鬆了大刑。與高升無干，高升叩了頭就下去了。林公即傳淮安府進來，〔道〕：“聽本院吩咐，宋朝英文與貴府，待拿到沈廷芳對詞發落。”淮安府打躬退出，將臬司駝出。
只見四個公差跪下稟道：“小的奉大老爺朱票去拿沈廷芳，沈府老太太叫家丁回說大爺進京去了。小的們將他家丁拿來，現在轅門伺候。”大人吩咐帶進來，一聲報門，來至丹墀，欲待不跪，又見這等事武，只得跪下。大人問道：“你們叫什麼名字？”沈奎回道：“小的叫做沈奎，他叫沈高。”林公道：“你二人還是自幼在相府的，還是半路上來的？”二人道：“小的是自幼在相府的。”林公道：“你二人自幼在相府跟隨主人，必知主人來蹤去跡。目今沈廷芳現在那裏，快快說來。”二人道：“主人前月進京到太師府中去了。”林公道：“崔氏現今招出沈廷芳同謀用金針害了花有825憐性命，宋臬司又招出寫書叫他催斬，怎麼前月就去了？你這兩個奴才，不打如何肯招出主人情由！”吩咐夾起來。眾役答應，即時將沈奎、沈高二人夾得大叫道：“疼殺我也。”沈奎叫道：“大老爺饒命，主人現在府中。”林公吩咐道：“放了大刑。”旋叫山陽縣過來。沈白清慌忙跪倒：“小官在此伺候。”林公吩咐：“把這兩個奴才帶去看守，只待沈廷芳到案清結便了。”沈白清答應去了。
林公道：“爾等差人共有幾個？”眾役稟道：“通班共有二十四名。”林公道：“本院差你通班去捉沈廷芳到案，限三日。如違，定責三十大板。”眾役一齊答應。林公退堂。合班二十四名要到相府捉拿沈廷芳，也不知可捉得到，且聽下回分解——