第61回 姚夏封法場活祭 林經略暗進淮城
話說山陽縣款待臬司差官，已至三更，歇息。次日五鼓，升了大堂，標了監票，監中提出林旭、姚氏。
眾役來到獄中，眾役說道：“今日是你夫妻喜日。”說著，眾人一齊動手，將身上衣服剝下去，登時綁起，推推搡搡，來至大堂。林旭、姚氏面面相覷，各各流淚。只見知縣身穿大紅吉服。眾役將二人帶至丹墀跪下，稟道：“犯人當面。”沈白清提起硃筆，在招子上批下。賞他們斬酒片肉，破鑼破鼓齊鳴，推出宅門，押赴市曹典刑。鬨動淮安百姓來看，招子寫得明白：“奉旨梟首典刑，謀占家產殺人命犯人姚氏、林旭二人示眾。”來看百姓擁擠不開，眾兵役逐趕閑人。擠至法場，二人跪下，只等午時三刻就要動手。淮城之人哪個不知，都來看殺。
姚夏封聞得此言，唬得魂不附何，慌忙打了兩個包子趕到法場，要來活祭。一頭跑，一頭哭，趕到法場，只見那法場擠得人如山海，怎擠得進去。姚夏封哭道：“老爹，請讓讓路，可憐我女兒、女婿負屈含冤，今日典刑，讓我進去見他一面，也是我父女一場，少時，就要做無頭之鬼。”說畢，放聲大哭。眾人回頭一看，只見一人跑得兩汗交流，手中提了兩個包子擠進。內中有認得的，說道：“列位開些，讓姚先生進去，活祭他女兒、女婿。”眾人見說，站開，讓他進去。
姚夏封趕到裏邊，抬頭一看，見女兒、女婿兩膀背縛，跪在地下，招子插在肩上，頭髮蓬鬆。一見時，鐵石人也要傷心，痛哭起來，兩手抱住蕙蘭。蕙蘭二目一睜，雙雙珠淚，叫道：“爹爹，叫孩兒今死不足為惜，只是爹爹生養孩兒一場，你偌大年紀無靠，叫孩兒即死市曹，也放心不下。爹爹自家保重，千萬莫想孩兒為念。兒夫無辜受這一刀之慘，兒婿二人死後，爹爹念我二人負屈含冤，收殮一處。”一面說，一面大哭起來：“今同兒夫不能在一處，但願來生做個長久夫妻。”說罷，父女二人放聲大哭。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
父女二人哭得死去還魂。
姚夏封轉身抱住女婿，叫道：“賢婿呀，死得好苦，都是我生這不肖之女連累與你。你的舅舅不知幾時才到，若來遲了，你就沒命了。我在濟寧州告狀，不知是你舅舅做到七省經略，若知是他，就寫馮旭名字，他也早早趕來救你，他如今不知還在何處。”林旭叫道：“岳父，少要悲傷，還請保重要緊。也是小婿前生造此冤孽的，如今一次脫去又一次來。就是今日小婿死向陰司，五中也不能忘岳父大恩。”翁婿也是抱頭大哭，按下不表。
且言林公次日同湯彪登舟到岸，進了淮城，絲毫不露出經略形像。這日正在前行，只見前面擁擠多人，有四五十個婦人拉住一個後生，約有十五六歲，那幾個婦人手中拿着錐子，罵道叫道：“你若不說，我就拿出錐子鑽你，那你的命就是我的命。”又有幾個男人喊道：“不要與他說，只把他拉到山陽縣講話，活的還我個活的，死的還我個死的。”一起人推推擁擁，竟奔山陽縣去了。
林公在後面跟定。內中見個老者，林公看見，將手一拱，道：“老丈請了，方才這般人因何拿鐵錐子錐那個後生？”那老者：“客官有所不知，方才這後生怪不得人如此痛恨。這幾房只有這一個兒子，每日同這個後生上學。方才的那個孩子姓許名成龍，今年十八歲了。不見的學生姓龐名起鳳，今年方才十六歲。他二人是表兄弟——”
正在說話之間，許多人從城中跑出。林公道：“這些人為何這等慌慌張張？老者道：“聞得今日殺人，想必是去看殺人的”。”林公道：“殺的什麼人犯？問的什麼罪？”那老者道：“這件事卻是冤枉，無故兩條人命，客官不厭煩瑣，待老漢告訴你。”林公道：“一定要請教的。”那老者把林公一拉，道：“前面有個漂母祠，何不請到裏邊坐下，等老漢奉稟。”林公道：“甚好，甚好。”當下兩人手拉手兒來到漂母祠茶篷坐下。老者道：“我們這淮安城中有個大鄉宦，有兩個公子，仗着父親在朝做宰相，無所不為，慣放利債，盤剝小民，強佔有人家田地，硬奪人家妻子。我們這湖踴上有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一個女婿，到也是個讀生之人。不知怎麼，漏在二位公子眼內，將他夫婦二人說做西賓，請到相府裏頭。自然是強姦他的妻子，哪曉得這個女子烈性不從，舉斧將二公子砍死。將他二人問成死罪，如今山陽縣將他二人出決示眾。”林公道：“一人殺一人，抵命罷了，為何連他丈夫都斬？”老者道：“人人懼怕他，是以這般光景，大公子吩咐山陽縣，要他二人抵命。”林公道：“這個大鄉宦姓什麼？表字什麼？被害之人姓什麼？叫什麼名字？”老者道：“這個大鄉宦乃是當朝文華殿大學士沈謙，大公子沈廷芳，砍死的二公子名義芳。西湖嘴上相面的先生叫做姚夏封。他的女婿名叫林旭，女兒叫蕙蘭，再遲一刻就要做無頭之鬼了。”
林公聽見，吃一驚，原來是老師的兒子犯法。那天我記得姚夏封在濟寧州投水喊頭，我知行牌到山陽縣，此案候本院親訊。這知縣如此大膽，不遵我的文書。抬頭看日色，已經巳時，堪堪到午，起身道：“在下也要進城，前去看看，卻認不得路，望老丈指引。”老者道：“不用指問，你看這些人都是看去的，跟着他們，自是法場。”林公道：“承教。”將手一拱，別了老者，跟定眾人進城，要救這起犯人。正是：
達水漫流灘上月，快刀難斬夢中人。
也不知林公進城怎救他性命，要知後事，且聽下回分解——