第10回 明說破姊妹拜姊妹 暗鋪排情人送情人

臘雪報初融，照眼梅花動舊情。姊念妹兮妹念姊，相同。預向花前結后盟。旅況最凄清，昔日歌姬今又逢。猶恐相逢是夢裏，情濃，怕唱陽關第一聲。

《南鄉子》

話說水蘭英自到了花氏家中，姊妹們相與的情意甚密。住了半月，不覺臘盡春回，一日舜華語翠娟、蘭英道：“我後園此時紅梅盛開，今日天氣融和，咱姊妹們何下去園中一游？”翠娟、蘭英道：“紅梅既開，若不去賞他一番，也令花神笑我姊妹。”三人於是同到了花園，但見梅英初綻，幽香襲人，映着殘雪，愈覺顏色燦爛。翠娟看了，心中愛甚。說道：“此花開放獨早，又在殘冬。世間有此一種，妝點的乾坤十分好看。”蘭英道：“這梅花好似我與姐姐一般，幾受風霜，幾耐歲寒，總不能損他嬌紅半點。”舜華道：“姐姐冰清玉潔，躁比金石，正堪與寒梅爭芳。”翠娟道：“花既比我，我亦比花，我等與梅花便是知己，然知己相逢，豈可無一言相贈？今既不曾帶得酒來賞花，咱姊妹們不免各吟詩一首以贈花神。”蘭英、舜華道：“如此甚妙，請姐姐開端，俺二人步韻於後。”翠娟先詠道：

花神脫白到人間，枝北枝南錦作團。

玉骨怕寒酣御酒，冰飢怯冷餌仙丹。

日烘絳臉香尤吐，露洗紅妝濕未開。

歲晏孤山斜照水，行人誤作杏花看。

蘭英詠道：

暗香幽韻泄牆間，茜染仙姿謝粉團。

非為淡妝顏似玉，偏宜濃艷色如丹。

太真睡起容還醉，湘女哭余血未乾。

獨挺孤芳能耐冷，嬌紅爭向雪中看。

舜華詠道：

天與胭脂點靨間，紅英映水綿團團。

一枝就暖冰魂紫，幾樹辭寒雪色丹。

艷質非干桃片潤，濃妝豈畏露華干。

東皇預泄春前信，莫作霜天楓葉看。

三人詠詩已畢，翠娟道：“以吾三人之詠贈之花神，花神有知，應亦謝我等為知己矣。”蘭英、舜華道：“姐姐佳作，花神自然賞識，若我兩人之詩，何堪入花神之目？”言罷相顧而笑，於是三人遂坐於紅梅樹下，各談心事。蘭英道：“今得與姐妹談論，非不聊慰愁懷，然岑寂之中念到我母親未有下落，真使我痛腸一日九。似此如之奈何？”舜華道：“母子之情自難恝置，然離合生死自有命定。姐姐即終日憂心，亦為無益之悲，從此還求自己解脫。”蘭英道：“自遭離亂以來，我身已經數死，若非奶娘、悟圓，此時未必不登鬼錄。由今思來，不若一死無知，得免心曲之撓亂也。”翠娟問道：“悟圓師傅你與他何處相識？竟在賢妹身上有這般高誼。”蘭英道：“這悟圓師傅就在莊上法華庵里住持，他是被擄逃出來的，因家鄉遙遠不能回歸，所以削髮出了家。翠娟道：“他家住何處？”蘭英道：“他籍系山東，家在益都，夫家姓吳，也是一門縉紳。”翠娟知吳瑞生是益都縣人，今聽蘭英說到此處，未免把心中打動，還要根問個明白。又問道：“悟圓既是益都縣人，他家中就沒人來探望他？”蘭英道：“他出家七年，音信從未到家，那得人來探望？只有他一位小叔，叫做吳瑞生，因在江中遇了賊寇，行李盡情失去，遂潦倒窮途。後來到了庵中，萬被悟圓認出。這便是他至親，見了一面。除此以外，別不聞有人來看他。”翠娟道：“吳瑞生後來何如？”蘭英道：“這吳瑞生在他庵中住了兩月有餘，后遂遇了兵變。此時也未知存亡。”翠娟聽了蘭英之言，不覺眼中吊下淚來。蘭英見翠娟吊淚，便知吳瑞生前雲與金小姐有約，即是翠娟，遂故意問道：“吳瑞生是姐姐的甚人？為何替他吊淚？”翠娟道：“我心中別有所思，非此人。”只說了這一句，那眼中之淚越發流的多了，流的全然沒有個收救，蘭英見翠娟如此關情，也不覺觸起心頭之慟，那粉面上淚珠亦撲簌簌流個不住。翠娟見蘭英也流淚，心中便疑，說道：“我今日流淚，是有事關心，妹妹的淚卻從何處而來？”蘭英道：“姐姐的淚從那裏來，便知你妹妹之淚也是從那裏來。”翠娟聽了蘭英這半含半吐的話，心中道：他這話說的不為無因，莫不是蘭英也與吳瑞生有甚麼私情？不然何為語中帶刺？待我再探他一探。”說道：“我的心事我自己知道，你那裏曉得？妹妹你吊淚的由來不是為著姨母，就是為著家鄉，卻與你姐姐的淚大不相同。”蘭英道：“你妹妹今日之淚，也不專為著母親、家鄉。”翠娟道：“既不為著母親，又不為著家鄉，卻是為何人吊淚？”蘭英道：“你為著誰吊淚，我也是為著誰吊淚，我與姐姐之淚乃同發一源也。”舜華在旁聽他二人說的俱是瞞神瞞鬼的話，說道：“姐姐說的這些言語半含半吐，卻似礙着我一人，不好明言的一般。我就姐姐之言忖姐姐之心，亦能料出幾分。我看你二人眼角攢舊恨，眉頭鎖新愁，而心之所注，又似在思親思鄉之外，你若果有甚麼心事，不妨明說，決不可拿着你妹妹當作外人。”蘭英聽了舜華之言，知不可瞞他，便向著翠娟道：“姐姐，你的心事已被妹子看破。今日又何隱隱藏藏？你那私約吳郎的事，快些投了首罷！”翠娟見蘭英說著他那隱情，不覺羞的滿面通紅，說道：“吳郎恁般口敞，為甚麼把此事聞於外人？”蘭英道：“姐姐你錯怪他，你那事情他也不曾聞於外人，還是聞於局內之人。”翠娟道：“妹妹既知此事，想妹妹便是局內之人。”蘭英道：“姐姐你盡自聰明，阿必把我來問道家？”舜華道：“聽你所言，料你兩個都是局內之人，獨有我舜華一人，二位姐姐何不把局外之人亦引於局內，拖帶妹妹也受些風光。”翠娟、蘭英道：“咱姊妹三人雖是三姓，何啻一家，倘上天憐念，使我後日團圓，誓必共事一夫，做那娥皇女英的故事。”舜華道：“我姐妹居不同地，數千裡外得聚在一處，亦可謂世上奇緣。若後日果如姐姐之言，我木舜華之志願足矣。”說完，三人遂對天誓道：“我三人今日固是姊妹，就到了于歸之日，還要期為姊妹，一語既定，終不爽言，皇天后土，過往神明，共鑒此心。”盟罷，方才回宅去了。正是：

一注心香禱告天，真心共吐在花間。

異鄉姊妹情多重，要作皇英佳事傳。

話分兩頭，卻說吳瑞生自靜悟軒中會了蘭英小姐，又從軒后逾牆而出。到了晚上回家，忽聽他嫂嫂說起賊信，心下便着了一驚，說道：“我與小姐好無緣也，怎麼好事方才到手，偏偏就遇着賊來打拐？”又轉念道：“雖是賊來打拐，少不得我嫂嫂邀着他同去躲藏，未必不還仗着我吳瑞生在前引路，到是遇了兵變，反使我得睹芳容，這還是不幸中之幸也。只愁我守着小姐，見了他的花容，引的我抓耳撓腮，那時教我如何禁受？這是小事，難得小姐親近，就是到那按捺不住的時節，只消借重我十個指頭，着他權做小姐，替他與我煞火，思到此處，不唯不愁，反覺快意。到了次日，聞說賊兵已過九江，悟圓從水宅回來，吩咐吳瑞生道：“水宅孤孀幼女只得我去引着他躲避，我先到他宅上和水夫人安排安排，待信息急了，你也出去等着，好就一處，全去避難。”說完，悟圓遂攜了幾個包袱，領着兩個徒弟出門去了。

吳瑞生在庵〔中〕也把自己隨身的物件收拾停當，領着琴童、書童一同出了庵門，要候他嫂嫂出來同走。熟知候了頓飯時節，絕不見他嫂嫂出水宅之門，又見逃難的人將已過盡，心中着急，遂到了水宅門前一看，見他們已封鎖，才知他嫂嫂同夫人、小姐先走了，此時竟把吳瑞生閃了一個掙。到了此時方把從前的妄想收訖，始去避刀兵之苦。逃了整整一夜，到了天明之後，打聽着賊兵東去，又復回庵中看了看，見庵中殿佛、水宅樓房直燒的片瓦無存，連悟圓、夫人、小姐的音信也打聽不出來。又等了幾日，復聞賊兵復回，據住青雲山。到此沒有指望，遂慟哭了一場，方領着琴童、書童逃命去了。一日起的太早，行了幾里天還未明，正走之間，忽看見道旁一物，只見璀璨陸離，光芒四射，瑞生以為怪物，遂走近前去一看，你道是甚麼東西？待在下先作一篇短賦，贈他一贈。

賦曰：

位居兌方，根生艮上，質必經火煉而成，文必賴鉛和而就，爾之靈可以通神，爾之力可以造數。人得爾而神色滋榮，人失爾而形容枯瘦。東西南北之人，皆為爾而營營。貧富貴賤之人，咸為爾而碌碌。然人雖享爾之榮，亦或受爾之誤。是以鄧通戀爾而敗亡，郭況貪爾而誅戮，鄙夫因爾而喪節，貧士為爾而取辱。所以曠達之人能遇爾而不取，廉潔之士能卻爾而弗顧。守爾者，鄙之為奴。沾爾者，惡之為臭。爾雖能動斯世之垂誕，亦安能起斯人之羨慕？

吳瑞生到了近前一看，不是別物，卻是一布袋銀子，拾起來顛了顛，約有三百多〔兩〕重。遂對着琴童、書童說道：“此物必是逃難之人失落的。到天明候一候，若有人來尋，我須索還他。”琴童、書童道：“二叔此時正缺少盤費，何不拿着路上使用？又要還了人。”吳瑞生道：“那失銀之主此時不知是怎麼樣的着急，我若便拿去使用，這是我得其利，人受其害。心下何安？”琴童、書童道：“這是路上拾的，又不是偷的。有甚麼不安？”吳瑞生道：“你豈不聞上古之時道不拾遺？此乃無義之財，我必不取他。”於是主僕三人遂在此等了數日。雖等了數日，總不見有人來尋找。吳瑞生道：“這必是無主之物，既無人來尋找，此物亦無所歸，不免帶着隨路舍施罷了。”遂將銀子包裹停當，然後上路而行。

行了數日，忽到了一個鎮所，叫做迎仙鎮。此鎮乃是一個馬頭區處，居民有數十萬家。來到此處，天色已晚，主僕三人遂尋了一處寓所，把行李歇下，用了晚飯。吳瑞生見此夜月色清朗，心念往事，無限傷心，一時不能安寢，遂出來在月下閑步。忽見店后一個大園，便順着走去。到了園中，忽聽的園外微微有婦女聲音。吳瑞生遂伏在牆下細聽。只聽的一個婦人道：“姐姐，我和你墮落至此，何時是出頭的日子？”又聽的一個婦人道：“妹子，這是你我的業愆，既到此地，也只得順天由命，聽其自然，到那業滿之時，少不得還你個收場結果。”又聽的那個道：“今夜幸得無客，乘此月色，我與姐姐撥動絲弦，將那兩個傷心曲子各人彈上一套，以泄胸中鬱悶，何如？”又聽的那個道：“如此甚好。”只聽的那兩個彈起琵琶，一婦人唱道：

虛飄飄風箏線斷，忽喇喇鴛鴦拆散，顫巍巍井落銀瓶，急煎煎眉鎖平康怨。憶前歡，如同夢裏緣。沾襟淚點，淚點和血染。再不得湖上題詩，席間侍宴。天，天，今世里遭業愆。天，天，何日裏續斷弦？

又聽的一婦人唱道：

意懸懸愁懷不斷，哭啼啼悲聲自咽，痛煞煞淚盡江流，眼睜睜望斷關河遠。日如年，羞看鏡里顏。青樓滋味，滋味難消遣，那裏是故國風光、舊家庭院？天，天，今世里遭業愆，天，天，何日裏月再圓。

《山坡羊》

唱罷，弦聲亦住，只聽的那婦人道：“姐姐，夜深了，風霜寒冷，我和你睡去罷。”說了這一句，遂寂然無聲。吳瑞生此時不覺意痴神呆，呆了一會，說道：“方才歌的這曲子，一似念舊，一似懷鄉。然仔細聽來，又俱似妓家聲口，真令人起憐，但不知此是甚等人家，待我問問主人，便知端的。”及至回來，見店中人俱已睡了，便不好驚動。到了次日，吳瑞生問店主人道：“請問貴店南鄰是甚麼人家？”店主人道：“相公你問他則甚？想是相公渴了，要去嫖嫖。這院子裏有兩個姐兒，甚是有趣。只是要的價錢太太，人要嫖他，求見禮便得二兩，夜間酒席亦是嫖客包管，到了天明時節，還得四兩銀子稱上送他作胭粉錢，那手下服侍之人，也是七八錢費。有這七八兩銀子，方能去嫖他一宿。相公若肯費這個包兒，要去耍耍何妨？”吳瑞生道：“這兩個姐兒有甚麼長處，便要這等大價錢？”店主人道：“他年紀義小，人物又俊，絲炫彈的又精，曲子唱的又好，又會作，他怎麼不要這等大價錢？凡嫖他的人俱是來往的官長，坐店的大商，那些小廟裏鬼也放不到他眼睛裏。”吳瑞生聽他說的津津有味，也覺心中蚤癢，遂動了一個嫖興。心裏說：“依據店主說的，竟是兩人名妓。我吳瑞生到此，豈可不會他一會？昨日那路上拾的那宗銀子，原說是要施捨的。這兩個妓者若果中我之意，便把這宗無義之財施捨到這兩個人身上，亦無不可。”定了主意，遂問店主人借了兩個拜匣，寫了一個名帖，又封上二兩拜儀，令琴童、書童送去，說是吳相公聞名拜訪。不一時，琴童、書童回了話，吳瑞生遂換了一身時樣衣服，領着他兩個一直到了院中。

方進二門，早有一位中年婦人笑嘻嘻將吳瑞生迎入客舍，行完禮坐定，那婦人道：“今日吳爺光臨，又承厚禮，甚為寒捨生輝，敢問仙鄉何處？還願聞大號。”吳瑞生看這婦人行徑，便知是一個鴇母，答道：“學生家住益都，賤字瑞生，因來江西探親，路經貴鎮，聞的令愛大名，不勝欣慕，故特來拜訪，願求一觀。”那婦人道：“多承吳爺美意，只恐小女姿容醜陋，不足以佐君觴。”說完，便有人獻上茶來，吳瑞生吃了一杯。那婦人起來，又引着瑞生到了一處，見三面俱是粉壁牆，牆下俱是花草，正中一室，室內琴棋書畫無不靜雅，明窗淨几，真如雪洞一般。吳瑞生坐下，那婦人遂吩咐兩個丫頭道：“吳爺在此等候，快請你姐姐出來相見。”兩個丫頭領命而去。不多時，只見兩位少妓漸漸走近廳前。吳瑞生正欲起迎，忽內中一妓趕上前，一頭撲入吳瑞生懷中，放聲大哭道：“妾只說今生不能見你了，不想還與郎君會在此處。自那年湖上不見了郎君，直到如今，妾那一時不思念着你？那一刻不盼望着你？幸得天心憐念，還使妾與君相見一面。”吳瑞生起初還不知是甚麼來歷，及仔細看去，方認出是燭堆瓊，驚問道：“堆瓊，你怎麼來在這裏？”堆瓊道：“說起話兒甚長，此時且不暇言，到晚上妾與郎君細細談論。”吳瑞生又問那位姓名，堆瓊道：“這是我的妹子，叫做坦素煙，他當日與我同賣在此處。”吳瑞生道：“天涯海角得與故人相見，又遇新知，雖是苦事，亦是樂事。”遂吩咐外面置辦酒席，要與堆瓊談論闊情，鴇兒知趣，恐在此有礙，也便出去了。吳瑞生執堆瓊手道：“當初在鄭兄處見了芳卿，便生愛慕，及湖上聯詩，愈覺魂消。正欲安排着求漢源請你來，與卿細談衷曲，為把臂連杯之樂，不意夜中生出變故，那時卑人如失去至寶一般。當初那客人是甚麼法兒拐你到此？”堆瓊道：“妾陪那客人吃了半夜酒，不意他酒中下了蒙葯，一倒身便不省人事。朦朦朧朧在他船上行了數日，全無知覺。及至醒來，方知被他拐出。妾正欲喊叫，不知他又是用甚麼葯望我口中一撲，遂不能出聲。把我身子賣訖，方才用藥解了。世間命苦莫苦於我，今幸得與郎君一見，這便完我未完之願，就是死了，亦覺含笑九泉。”說罷潸然淚下。吳瑞生道：“卿勿過悲，我吳瑞生誓必拔你出了火坑。”堆瓊道：“若果如此，後日與郎君為奴為婢，也勝於為娼多多矣。”吳瑞生道：“此事我一力為之，若不把你出離火坑，誓不為丈夫。”說完又問素煙，素煙道：“妾亦錢塘人，原是良家，因清明出門祭掃，被這客人看見，到了半夜，他潛入妾家，穿壁而入，亦用此法將妾劫出，與姐姐同賣於此，閑時與姐姐談論，聞姐姐稱郎君大名，妾私心不勝仰慕。今日得睹懿光，覺深慰所願。”吳瑞生道：“夜來偷聆二卿佳音，二卿心事卑人亦洞見肺腑。素卿終身之事我吳瑞生亦一力承任。”堆瓊、素煙謝了，說道：“鄙陋之曲，不過藉以寫懷，孰知已入高入之耳，郎君幸勿見哂。”吳瑞生道：“那詞調悲切，聲音酸楚，何啻白雪陽春！若非聞二卿佳音，卑人何得至此？”堆瓊、素煙道：“若雲藉此以引郎君則可，君以白雪陽春貺之，未免過稱。”說罷，餚品已列，三人傳-飛觴，飲至天晚，方才歸室入寢。正是洞房花燭，他鄉故知，那綢繆之情如膠如漆，是不消說的。瑞生遂在他家戀了月余，那三百餘兩銀子已費用了一個罄凈。

從來水戶人家，見有銀子便甜言似蜜，見沒了銀子就冷言如冰。堆瓊、素煙戀着瑞生難捨，怎禁他鴇母絮絮聒聒，終日裏瞅槐喝桑，指貓罵狗，冷言熱語，無非是望吳瑞生出門的話。吳瑞生也自覺站腳不住，到了夜間，語堆瓊、素煙道：“我如今沒了銀子，你令堂似不能容我。今歲乃大比之年，我且別你，到家伺候，秋後應試，只求堅心等着，我吳瑞生看着取功名如取土芥。待我得志回家，那時贖你二人出身，同享富貴。只是眼下離別，甚覺傷心。”堆瓊、素煙聽瑞生此言，不覺撲簌簌淚如雨落，說道：“棄舊迎新，這是水戶人家常情，郎君也不必放在心上。但數年契闊，才得一會，情意正濃，又作別離，即鐵石人亦自斷腸，況妾與郎君為多情人乎！然大丈夫欲做丈大事，亦要果斷。俺二人身在平康，度日如年，專望郎君努力功名，渡俺出坑。今郎君囊空金盡，亦難回家。我二人各出私積贈為君費，郎君欲整歸鞭，訣於明日，正無庸為此戀戀之情，作尋常兒女態也。”吳瑞生道：“承二卿指教，愈覺厚情，我吳瑞生此去若不取青紫回來，誓不復見二卿之面！”說完方才就寢。到了次日，堆瓊、素煙遂將吳瑞生歸家之事告於鴇母，還求許他二人出門相送。鴇子道：“難得他出離了我們，就是造化，何惜這一送，不去做個空頭人情？”遂慨然許了。吳瑞生臨出門時辭了鴇母，鴇母道：“老身滿心裏還要留下相公與小女盤桓幾日，但我這人家要指着他兩個吃飯，故不敢相留。相公是高明之人，自能相諒，老身倘有不周之處，還求相公海量包容。堆瓊、素煙，你兩個必須遠遠送相公一程，也足見你兩個的恩愛。”吳瑞生也知他是虛情，只道了一聲“多謝”，便出門去了。堆瓊、素煙送到了十里長亭，吳瑞生別他道：“送君千里，終須一別。二卿請回，不勞遠送了。”堆瓊、素煙說道：“望君此去功名成就，妾在家中專候好音也。”說罷，方才灑淚而別。堆瓊、素煙直等吳瑞生走的望不見了，方才回家。正是：

流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。

吳瑞生別了堆瓊、素煙，領着琴童、書童行了數日，不覺來到廣信城中。到此天色已晚，正欲尋找下處，忽聽後邊一人叫道：“前面行的莫不是瑞生吳兄么？”瑞生聽見，回頭一看。不知是誰，且看下回分解——