第17回 勢位逼倉卒去官
詩曰：
小人情態最堪憎，惡毒渾如好奉承。
見客便猶門戶犬，纏人不去夏秋蠅。
佛頭上面偏加糞．冷眼中間卻放冰。
賠面下情饒惹厭，誰知到底不相應。
卻說白公要在西湖上擇婿，擇來擇去，不是無才惡少，便是誇詐書生，並無一個可人。住了月余，甚覺無味，便渡過錢塘江，去游山陰禹袕不題。
且說蘇友白自到任之後，日日差人去尋訪白公，並無蹤跡，在衙中甚是憂悶。一日，因有公務去謁見楊撫台。楊撫台收完文書，就掩門留茶。因問道：“賢司理甚是青年。”蘇友白道：“不敢，推官今年二十有一。”楊巡撫道：“本院在京時，與尊公朝夕盤桓情意最篤，到不曾會得賢司理。”蘇友白道：“推官與家尊原系叔侄，去歲才過繼為子，故在京時不曾上謁老大人。”楊巡撫道：“原來如此。我記得尊公一向無子。賢司理聲音不似河南，原籍何處？”蘇友白道：“推官原系金陵人。”楊巡撫道：“我在齒錄上見賢司理尚未授室，何也？”蘇友白道：“推官一向流浪四方，故此遲晚。”楊巡撫道：“如今也再遲不得了。”又說道：“昨聞陳相公加了宮保，本院要做一篇文去賀他。司理大才，明日還要借重。”蘇友白道：“推官菲才，自當效命。”吃了兩道茶，蘇友白就謝了辭出。
原來楊巡撫就是楊延沼，他有一女，正當笄年。因見蘇友白少年進士，人物風流，便就注意於他，故此留茶詢問。知他果未取親，不勝歡。到次日，府尊未見，也就留到後堂，將要扳蘇友白為婿之事說了，就央府尊作伐。
府尊不敢辭，回街就請蘇友白來見，說道：“寅兄恭喜了！”蘇友白道：“不知何喜？”府尊道：“今日去見撫台，撫台留茶，說道他有一位令愛德貌兼全，因慕寅兄青年甲第，聞知未娶，故托小弟作伐，意欲締結朱陳之好。此乃至美之事，非喜而何？故此奉賀。”蘇友白道：“蒙撫台厚意，堂翁美情，本不當辭，只是晚弟家尊已致書求聘於敝鄉白工部之女矣。”府尊道：“尊翁大人為寅兄求聘，事之成否尚未可定。撫台美意諄諄，眼前便是，如何辭得？”蘇友白道：“白公之婚久已有約，況家君書去，兼有吳瑞庵太史為媒，斷無不允之理，豈也別有所就？撫台美意，萬望台翁為晚弟委曲善辭。”
府尊道：“辭亦何難？只是又有一說，撫台為人也是難相與的，況你我做官又在他屬下，這親事回了，便有許多不便。”蘇友白道：“做官自有官評。這婚姻之事卻萬難從命。”府尊道：“雖如此說，寅兄還要三思，不可過於固執。”蘇友白道：“他事尚可通融，這婚姻乃人輪禮法所關，既已有求，豈容再就？求堂翁多方復之。”
府尊見蘇友白再三不允，沒奈何只得將蘇友白之言一一回復了撫台。撫台聞知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女兒才美有名，人人所慕，又有吳瑞庵作伐，況蘇方回又與他相厚，十有九成，他如何不去指望，卻來就我？我雖官高於他，他一個青年甲科未必在心。除非老白回復了他，他那時自然來就我了。但不知白公近作何狀？”尋思了半晌，再無計策，忽想道：“前日白老留我盤桓時，曾有一個西賓張軌如日日相陪，我別來到也忘了。前日傳一帖，說是他來謁見，想是借白老一脈要來怞豐。我因沒甚要緊，不曾接待。今莫若請他來一飯，一者可完他來意，二則可問白公近況。倘有可乘之機，再作區處。”主意定了，就叫中軍官發一個單名帖，請丹陽張軌如相公後堂一飯。中軍領命，忙發一帖差人去請。
原來張軌如自從在白公家出了一場丑，假託鄉試之名，辭出在家，無甚顏色。因思與楊巡撫有一面，就到杭州來躲躲。拜了楊巡撫，許多時不見回拜，只道楊巡撫沒情，也就丟開了。不期這日差人拿個名帖來請，滿心歡喜，連忙換了衣巾，到軍門前伺候。只候到午後，傳梆開門叫請，方才進去。
相見過，坐定。楊巡撫說道：“承降后就要屈兄一敘，因衙門多事，遲遲勿罪。”張軌如道：“前賜登龍，已不勝榮幸；今復蒙寵召，何以克當！”不一時擺上酒來，飲了數杯，楊巡撫道：“兄下榻於白太玄處，何以有暇至此？”張軌如道：“生員因去秋鄉試，就辭了白老先生，故得至此而親炙道德之輝。”
楊巡撫道：“原來兄辭了白太玄了。不知他今愛姻事近日如何，兄還知道嗎？”張軌如道：“不瞞老恩台說，生員前在白公處名雖西賓，實見許東床，不意後為匪人所譖。白公聽信，故生員辭出。近聞他令愛猶然待字。”楊巡撫道：“白老為人最是任性。當初在京時，本院為小兒再三求他，他也不允。”張軌如道：“若是這等擇婿，只怕他今愛今生嫁不成了。”
楊巡撫大笑道：“果然，果然。近聞蘇推官央吳瑞庵為媒去求他，兄可知道？”張軌如道：“這到不知。且請問這蘇推官是誰？”楊巡撫道：“就是新科的蘇友白。”張軌如道：“這個蘇友白是河南人。”楊巡撫道：“他乃叔是河南人，故入籍河南，卻是金陵人。”張軌如大驚道：“原來就是蘇蓮仙兄！生員只道又是一個。”
楊巡撫道：“兄與他有交嗎？”張軌如道：“蘇兄與生員最厚。他曾在生員園裏住了月余。”楊巡撫道：“如此卻好，本院有一事相托。”張軌如道：“請問何事？”楊巡撫道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因只注意白公之女，故再三不允。兄既與他相厚，就煩兄去與他說，白公為人執拗，婚姻事甚是難成，不如就了本院之婚。倘得事成，自當有服。”張軌如打一恭道：“生員領命。”又飲了幾杯，就起身謝了辭出。
張軌如回到下處，心中暗想道：“我當初為白家這頭親事，不知費了多少心機，用了多少閑錢，我便脫空；他到中了一個新進士，打點做女婿。叫我如何不氣！莫若我吊了，大家不成，也還氣得他過，且可藉此奉承撫台。只是小蘇是個色中餓鬼，一向想慕白小姐若飢若渴，若只靠口舌勸阻他，如何肯聽？我想白公家近事他也未必得知，莫若調一個謊，只說白小姐死了，絕了他的念頭，則撫台之婚不患不成矣。”
算計定了。到次日，備些禮物，寫了名帖，就來拜賀蘇友白。門役傳報進去。蘇友白此時正沒處訪白公蹤跡，見了張軌如名帖，心下歡喜道：“見此人，便知白公消息矣。”忙到寅賓館來相見。二人喜笑相迎，見禮畢，歡然就坐。
張軌如道：“兄翁突然別去，小弟無日不思。今幸相逢，然咫尺有雲泥之隔了，不勝欣慶。”蘇友白道：“常想高情，僥-后即欲遣候，奈道遠莫致。前過金陵，又緣憑限緊急，不能造謁，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰。且請問吾兄，白太老設西席待兄，旦夕不離，為何支了舍而遠出？”張軌如道：“小弟初念原只為貪他今愛，此兄翁所知也。後來他令愛死了，小弟還只管戀戀何用？故此辭了。”蘇友白聽了大驚道：“哪個死了？”張軌如道：“就是他今愛白小姐死了。兄翁難道還不得知？”蘇友白驚得呆了道：“小弟怎生知道。”因問：“幾時死的？得何病症？”張軌如道：“死是去年冬間。大都女子有才不是好事，白小姐自恃有才，終朝吟詠，見了那些秋月春花，豈不傷感？又遇着這等一個倔強父親，一個女婿選來選去，只是不成。閨中抱怨，染成一病，就懨懨不起。醫人都道是弱症，以小弟看來總是相思害死了。”
蘇友白聽說是真，不覺籟籟落下淚來道：“小弟返歸者，為功名也；為功名者，實指望功名成而僥-小姐一日之婚姻也。今日功名雖成，而小姐已逝，則是我為功名所誤，小姐又為我所誤也。古人云：‘我雖不殺伯仁，伯仁實由我而死，冥冥之中，負此良友。’正今日小弟與白小姐之謂也，寧不痛心乎？”張軌如道：“公庭之上，士民觀瞻，兄翁似宜以禮節情。”蘇友白道：“晉人有言：‘情之所鍾，原在我輩。’又言：‘禮豈為我輩而設’。小弟何人，仁兄奈何不諒？”張軌如道：“兄翁青年科第，豈患天下無美婦而必戀戀於此？”蘇友白道：“小弟平生所慕白小姐一人而已。今日小姐人琴既亡，小弟形影自守，決不負心而別求佳偶。”張軌如道：“一時聞信，自難為情也，怪兄翁不得。只是兄翁一身，上關宗桃，中系頻繁，豈可為——之言？兄翁亦當漸漸思之。”蘇友白道：“仁兄愛我，語語至情。但我心非石，恐不能轉也。”
張軌如道：“兄翁過悲，到是小弟多言了。小弟且別去，改日再來奉慰。”蘇友白道：“方寸甚亂，不敢強留，容日奉扳，再領大教。”說畢，二人相送別去。
到次日，蘇友白去回拜張軌如。張軌如又勸道：“兄翁與白小姐雖有憐才之心，而實無婚姻之約；若必欲以白小姐之死而不娶，則是以素濮待白小姐矣。近聞楊撫台有一小姐，才美出輪，前托府尊來扳兄翁，道是兄翁以先聘白小姐為辭。今聞白小姐已死，則兄翁再無推託之理。又知小弟在兄翁愛下，故托小弟再言之。兄翁不可錯了主意。”蘇友白道：“小弟痴愚出於至性。今日婚姻實有不忍言者。撫台之命萬萬難從，只望仁兄轉辭。”張軌如百般苦勸，蘇友白百般苦辭。張軌如沒法，只得回復楊巡撫，將與蘇友白往複的言語一一了。楊巡撫笑道：“這且由他，兄且請回，我自有處。”正是：
采不得香蜂蝶恨，留春無計燕蔦羞；
花枝失卻東皇意，雨雨風風那得休！
卻說楊巡撫見蘇友白不從親事，懷恨在心，就隨發幾件疑難之事與蘇友白審問。蘇友白審問明白，申詳上去，多不中撫台之意，往往駁了下來。下面審了又審，上面駁了又駁；幾件事完了，又發幾件下來；或是叫他追無主的贓銀，或是叫了拿沒影的盜賊：弄得個蘇友白日日奔忙。事完了，又討不得一些好意。
蘇友白心下想道：“這明是為婚姻不成，要奈何我了。我是他的屬官，如何抗得他過？我想白小姐又死了，盧夢梨與盧小姐又無影響，我一個隻身，上無親父母，內無妻妾，又不圖錢財，只管戀着這頂烏紗，在簿書中作牛馬，甚覺無味。況上面又有這個對頭，我如今到任不久，他要難為我也無題目；到明日做久了，他尋些事故參論，那時與他分辨便費力了。不如竟掛冠而去，使他一個沒趣。眾人自知為他去的，也不公論，後日倘要改補，卻也容易。”算計定了，就將上司批的事情，一件一件都申報完了，本衙牌票一概銷了；又寫下一封書，差一人役送與府尊，煩他報知三院並各司道。他本無家眷，自家便服，只帶了原來的家人並小喜與些隨身行李，大清晨只推有按院訪察公事，不許衙役跟隨，竟自出錢塘門來，要叫船往金陵去。
出得城門，到了湖上，心下又想道：“我無故而行，堂尊兩縣得知，定要差人來趕。我若此去，定然趕上，若趕了回去，反為不妙；不如到過錢塘江，往山陰禹袕一游，過了數月，他每尋趕不着，自然罷了。那時再從容回去，有何不可？”主意定了，就湖上叫了一隻小船，返轉往江頭而來。到了岸，蘇友白就緩緩步行。行了里許，見一大寺門前松柏森森，到也幽潔。蘇友白就在一塊乾淨石上坐下歇息。
坐了一會，只見一個起課的先生在面前走了過去。蘇友白偶然一看，只見那先生：
一頂方巾透腦油，海青穿袖破肩頭；
麵皮之上加圈點，頸項旁邊帶癭瘤。
課商手拿常搖響，招牌腰掛不須鉤；
誰知外貌不堪取，腹里玄機神鬼愁。
蘇友白看見那先生生得人物醜陋，衣衫襤樓，也不在心，任他過去。忽見他腰間掛着個小小招眚，上面寫着“賽神仙課泄天機”七個字，猛然想起道：“我記得舊年初出門，遇着那個要馬鞭子尋妻子的人，曾對我說他起課的先生，正叫賽神仙。方才過去的這個先生，莫非就是他？我前在句容鎮上還要去尋他，如今怎麼當面錯過。”忙叫一個家人趕上，請了轉來。
那賽神仙見有人請，就復身回來，與蘇友白拱拱手，也就坐在一塊石上，問道：“相公要起課嗎？”蘇友白道：“正是要起課。且請問先生，是定居於此，還是新來的？”賽神仙道：“我學生到處起課，那有定居。去年秋間才到此處。”蘇友白道：“去春在何處？”賽神仙道：“去春在句容鎮上住了半年。”
蘇友白聽了，知正是他，心下歡喜，因問道：“先生你在句容鎮上時，有一人不見妻子，求你起課，你許他趕到四十裡外遇一騎馬人，討了馬鞭就有妻子。還記得嗎？”賽神仙道：“課是日日起，那裏記得許多。”又想了一想道：“是是是，我還記得些影兒。那日想起得是-卦-者遇也，-者又婚-也，故所遇皆婚-之事，故許他尋得着。後來不知怎麼尋着。相公為何曉得？”蘇友白道：“他遇見的正是我。要了我的馬鞭子，就爬到一棵大柳樹上，去折柳條與我換，恰恰看見他妻子被人拐在廟中，故此尋着。先生神課，真賽過神仙也。”賽神仙道：“這都是伏羲、文王、周公、孔子四聖人著此爻象之妙，與我學生何干？學生只知據理直斷。”
蘇友白道：“據理正難。我今要煩先生起一課。”賽神仙就將手中課筒遞與蘇友白道：“請通誠。”蘇友白接了，對着天地暗暗禱祝了一番，仍將課筒還賽神仙。賽神仙拿在手中搖來搖去，口中念那些“單單單，折折折，內象三爻，外象三爻”的許多儀文，不多時起成一課，道：“這也奇，正說-卦，恰恰又起一個-卦，不知相公哪裏用？”蘇友白道：“是為婚姻的。”
賽神仙道：“我方才說過的，-者遇也，又婚-也，這婚-已有根了。絕妙，這一段良緣目前就見。一說一肯，不消費力。內外兩爻發動，現有一樁奇妙之處，一娶卻是兩位夫人。”蘇友白笑道：“若是兩個，或前或後有之，哪有一娶便是兩個？”賽神仙道：“兩爻相對發動，若是前後不為稀罕。”蘇友白道：“若是一娶兩個，除非是人家姊妹同嫁。”賽神仙道：“外屬乾，內屬巽，雖是姊妹，卻又一南一北，不是親姊妹。”蘇友白道：“不瞞先生說，我求婚兩年，止訪得有兩家之女，到是一南一北，今不幸一個死了，一個不知飄流何處。雖別有人家肯與我，卻又不中我意，自分今坐斷無洞房之日。先生又說得如此容易，莫非取笑？”賽神仙道：“起課是我的生意，如何取笑？課上若無，我自不敢許；卦上既有，難道叫我去了不成！”
蘇友白笑道：“我隻身於此，無蹤無影，叫我那裏去求？既先生說目前就見，請問該在哪一方？”賽神仙將手輪一輪道：“又作怪了，這兩位夫人雖在金陵地方，然今日去求，卻要過錢塘江，往山陰禹袕一路尋去，不出半月定要見了。”
蘇友白道：“這一發不能了。我小弟從來痴念頭，必要親見其人，才貌果是出類，方可議婚。哪有人在一處定親又在一處能成之理？”賽神仙道：“這卦象好得緊！兩位夫人俱是絕色，大是得意之人，相公萬萬不可錯過。若錯過這頭親事，再也不能了。”蘇友白道：“雖如此說，但我此去過了江，並無一人熟識，叫我哪裏去求？”賽神仙道：“-者也，不消去求，自然相遇。”蘇友白道：“不知是甚等人家？”賽神仙道：“這又有些奇怪。說來時也只平平，到成時卻又是大貴人家。”蘇友白道：“今日先生此課，斷來都自相矛盾，莫有差錯？”賽神仙道：“我先說的，我非神仙，只好據理直斷。理之所在，到應驗時方知其妙，此時連我也不解。”
蘇友白道：“我記得先生替那尋妻子的起課時，連我的衣服顏色都斷出。今日我此去所遇婚姻之人是何形狀，也斷得出嗎？”賽神仙又將手輪一輪，說道：“此去到丙寅日午時，若遇着個老者生得清奇古怪，穿一件白布衣服，便是他了。這場婚姻萬分之美，就起遍天下也求不出。相公你萬萬不可錯過，若錯過，那時悔就遲了。”
蘇友白道：“可煩再繳一課。”賽神仙道：“我的課，一課是一課，從來不繳。若問別事，便要再起。”蘇友白道：“正是，還要起一課。”又禱祝了。賽神仙重排爻象，又起成一課，卻是賁卦。賽視仙道：“賁者，文明之象也。問何事？”蘇友白道：“問前程起複。”賽神仙道：“這前程未曾壞，何用起複。”蘇友白道：“壞已壞了。”賽神仙道：“不曾，不曾。”蘇友白道：“你且斷是何等前程。”賽神仙道：“甲科不必說，文明之象大都是翰林前程。”蘇友白笑道：“先生這卻斷錯了。一個節推已離了任，便是壞了；就是起複，也不能夠翰林；就能夠翰林，也是起複難。”賽神仙又將手輪一輪道：“明明翰林，何消復得！我到不錯，只怕這個節推到做錯了。”蘇友白似信不信道：“毀這等，多勞了。”就叫家人取了五錢銀子與他作課錢。賽神仙得了銀子，竟飄然而去。正是：
天地有先機，世人不能識。
只到事過時，方知凶與吉。
蘇友白起了課半疑半信，只因初意原要過江，今合其意，故此一隻船竟渡過錢塘江，望山陰一路而來。只因這一來，有分教：冰清不減玉厚幸。”白公道：“學生老人無用於世；故藉此山水聊以如閑。柳兄青年秀美，自是玉堂金馬人物，何亦徜徉於此？”蘇友白道：“晚生聞太史公游遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之謂也。晚生未學，雖竊慕之，而愧非其人。”白公道：“大才自有大志，非老朽之夫所能知也。但遠遊人子有戒，柳兄獨不聞乎？”蘇友白道：“不幸父母雙亡，隻身未娶，故得任意飄流。重蒙台誨，不勝凄感於懷。”白公道：“原來如此。”蘇友白道：“請問老先生尊府在金陵城中何處，明日歸去時好來趨謁。”白公道：“我學生居鄉，離城六七十里，叫做錦石村。”
蘇友白道：“原來就是錦石村。村中白太玄工部相識否？”白公見問，心下暗笑道：“他又來問，莫非此人也是一個趙千里？”因答道：“白太玄正是舍親，怎麼不認得？兄問他，想是與他相好？”蘇友白道：“不是相好，晚生因素慕其高風，故偶爾問及。”白公道：“白舍親為人最是高傲，柳兄何以慕之？”蘇友白道：“俗則不能高，無才安敢傲？高傲正文人之品。晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙處。”白公道：“哪一件？”蘇友白道：“無定識，往往為小人播弄。”
白公道：“正是，我也是這般說。柳兄既不與交，何以知其詳也？”蘇友白道：“白公有一令愛，才美古今莫輪。老先生既系親戚，自然知道。”白公道：“這個知道。”蘇友白道：“有女如此，自應擇婿。奈何擇來擇去只在膏梁白衣中求人，而才子當前不問也？故晚生說他個無定識。”白公道：“柳兄曾去見舍親嗎？”蘇友白道：“晚生去是去的，見是未見。”白公道：“柳兄也莫要錯怪了舍親。也只是無緣，未及與柳兄相會耳。若是會見柳兄，豈有不知子都之姣者？”蘇友白道：“晚生何足道，但只是他選入幕者，未必佳耳。”
白公暗想到：“天下事最古怪，我錯選一個張軌如，他偏曉得；我注意一個蘇友白，他就未必得知。真是好事不出門，惡事行千里。”因問道：“金陵學中有一個蘇友白，柳兄也相認嗎？”蘇友白聽了，心下吃一驚道：“他如何問我？”因答道：“蘇友白與晚生同窗最相好的，老先生何故問也？”白公道：“且請問柳兄，你道蘇友白才品何如？”蘇友白微笑道：“不過是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍親曾對學生說，他注意東床之選者，蘇生也；其餘皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何說他無定識？”蘇友白聽了，心下又驚又喜，又不勝嘆息道：“原來如此。這是晚生失言了！”二人說畢，又談論些山水之趣，只坐到夕陽時候，方起身緩緩同步回寺而別。正是：
青眼共看情不厭，素心相對話偏長；
不知高柳群峰外，鳥去雲歸已夕陽。
卻說蘇友白回到寓處，心下暗暗想道：“原來白公胸中亦知有我。我若早去睹面求親，事已成了。只因去尋吳瑞庵，遂被功名耽延歲月，歸來遲了，以致白小姐含恨九泉。這等看來，我蘇友白雖死亦不足盡辜矣。但我初來原無意功名，卻是盧夢梨苦苦相勸。”又想到：“盧夢梨勸我也是好意，只說是功名到手，百事可為。誰知白小姐就死，連他也無蹤影。總是婚姻簿上無名，故顛顛倒倒如此。前日賽神仙說我此來定有所遇，今日恰遇此人。”又叫取曆書來看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：“莫非婚姻在此人身上？”一夜千思百想。
到次日，忙寫了一個“鄉眷晚生”帖子來拜白公。白公就留住不放。二人焚香弔古，對酒論文，盤桓了一日方散。到次日，白公來拜蘇友白，蘇友白也留下飲酒。自此以後，或是分題做詩，或是看花品水，二人情投意合，日夕不離。
白公心下想到：“蘇友白雖說才美，我尚未見其人。今與柳生盤桓數日，底里盡窺：才又高，學又博，人物又風流俊秀。我遨遊西京各省，閱人多矣，從未見如此十全者，況他又未娶妻。若再談過，卻不是他笑我的無定識了？只是還有一件，若單完了紅玉之事，夢梨甥女卻教我哪裏去再尋這等一個配他，他們豈不說我分親疏厚薄了？若是轉先說與夢梨，再替紅玉另尋，這又是矯情了。我看他姊姐兩個才貌彷彿，情意相投，莫若將他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，豈不美哉！我看柳生異日自是翰苑之才，功名決不在我之下，舍此人不嫁，再無人矣。”
主意定了，白公便對蘇友白說道：“學生有一事，本當托一個朋友與仁兄言之，但學生與仁兄相處在世俗之外，意欲直告，不識可否？”蘇友白道：“有何台諭，自當恭聽。”白公道：“非別事也，柳見前日說白太玄擇婿的只管擇來擇去，有美當前卻又不問。我再三思之，此言甚是有理。今我學生也有一個小女，又有一個舍甥女，雖不敢說個絕世佳人，卻也與白太玄的女兒依稀彷彿，不甚爭差。今遇柳兄青年才美，國士無雙，恰又未娶，若不願結絲羅，異日失身非偶，豈不是笑白太玄的又將笑我學生了？不知柳兄亦有意否？”
蘇友白聽見說出一女一甥女是兩個，與賽神仙之言一一不爽，甚是驚訝，忙應道：“晚生一時過激之言，老先生不以為狂，反引以自例，而欲以寒素充東床之選，何幸如之！但只是晚生尚有一隱衷，不知可敢上達？”白公道：“知己相遇，何妨盡言。”蘇友白道：“晚生雖未受室，然實曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九泉之痛；其一避禍而去，音訊絕無。在死者雖不能起帳中之魂，然又無復娶之理；在生者倘去珠復還，恐難比下山之遇。區區情義所關，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，因情義之言。然柳兄青年，無後之戒，又所當知也。去珠復環，別行權便；當其未還，安可株守？”
蘇友白道：“台教甚善，敢不敬尊。只恐晚生涼質菲才，不足辱老先生門楣之選。”白公道：“寒微之門得配君子，不勝慶幸。”蘇友白道：“既蒙重愛，即當納采，但放次不遑，奈何？”白公道：“一言既許，終身不移。至於往來信文，歸日行之未遲。”二人議定，各各歡喜。
大家又游賞了三兩日，白公就先辭道：“我學生離家久，明日就要回去了。柳兄不知何日返掉？”蘇友白道：“晚生在此，也無甚事，老先生行后，也就要動身了。大都違顏半月，即當至貴村叩謁矣。”白公道：“至期，當掃門恭候。”說罷，到次日白公就先別而去不題。
卻說蘇友白自白公去后，心下想道：“這賽神仙之課真是活神仙。他說來無一言不驗。只是起我的功名課，說我是翰林未壞，這就不可解了。”又遊覽了數日，想道：“我如今回去，料無人知覺。”遂叫家人雇了一隻船，依舊渡過錢塘江而來。
且說楊巡撫初意再三難為蘇友白，心裏也只要他從這頭親事。不期蘇友白竟自掛冠而去，府縣來報了，心下也有些怏怏，隨叫府縣去趕。府縣官差人各處去趕，那裏有個影兒。府縣回報。楊巡撫心下想道：“蘇友白雖是我的屬官，但他到任不久，又無失職罪。我雖不曾明明趕他去，然他之去實實為我，監按二院俱是知道的。蘇方回在京聞知，豈不恨我？”也覺得有些不妙。正在沉吟之際，忽送報來。楊巡無展開一看，只見吏部一本認罪事：奉聖旨“蘇友白既系二甲第一，該先館職，如何誤選浙推？本該降罰，既自首認罪，姑免究。蘇友白着改正原受館職，浙推另行補選。欽此。”
原來蘇友白已選了館職，因閣下怪他座主，故叫吏部改遠了推官。後來翰林院官俱不肯壞例，說道：“二甲應授翰林，從無改選有司之理。”大家要公疏參論吏部違制徇私。吏部慌了，只得出本認罪，故有此旨。
楊巡撫見蘇友白復了翰林，甚覺沒趣，只恐他懷恨在心，進京去說是說非，只得又叫人各處去追尋。不期一日府尊在西湖上請客，客尚未至，獨自在船中推窗閑看。恰好這日蘇友白正過江來，到湖上叫了一隻小船，自南而北，適打從府尊大船邊過。早被府里門子看見，忙指說道：“這是蘇爺。”府尊抬頭一看，果見是蘇友白，忙分咐叫快留住蘇老爺船，急急迎出船頭來。眾衙役早將蘇友白小船拽到船頭邊來。
蘇友白忽被府尊看見，沒法奈何，只得走上船來。府尊忙接著說道：“蘇老先生為何不別而行？小弟哪裏不差人尋到。”蘇友白道：“晚生性既疏懶，又短於吏治，故急急避去，以免曠官之罪，理也宜也。怎敢勞堂翁垂念。”府尊就邀蘇友白入船，作了，就放椅子在上面，請蘇友白坐。蘇友白不肯，只要東西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消謙得。”蘇友白道：“堂翁為何改了稱呼，豈以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之體，與在敞衙門不同，焉敢仍舊？”蘇友白大驚道：“晚弟即去便是散人，怎麼說個翰林？”府尊道：“原來老先生尚未見報。吏部因誤選了老先生為有司，貴衙門不肯壞例，要動公舉，吏部着急，只得出疏認罪，前已有者改正了。老先生恭喜，容當奉賀。”蘇友白聽了，又驚又喜，暗想：“賽神仙之課其神如此！”二人就坐，吃過茶，又說了一會，蘇友白就要起身別去。府尊道：“撫台自老先生行后，甚是沒趣，大怪小弟不留，昨日還面諭兩縣尋訪。今小弟既遇，怎敢輕易放去。”遂叫放船親送到昭慶寺禪堂，留蘇友白住下。又撥四名差役伺候，方且回船去請客。
此時早已有人報知各衙門。先是兩縣並各廳來謁見。到次日，各司道都來拜望。不一時，楊巡撫也來拜了。相見時，再三謝罪，就一面湖上備酒相請，十分綢繆。蘇友白仍執相屬之禮，絕不驕傲。正是：
入仕要分大小，為官只論衙門。
真似轆轤打水，或上或下難論。
卻說張軌如此時尚在湖上未歸，打聽得蘇友白這等興頭，心下想道：“一個巡撫前日那等奈何他，今日這等奉承他，真是世情看冷暖，人面逐高低。我老張為何這等呆，只想與他為仇？況他待我原無甚不好，只為一個白小姐起的釁。如今白小姐與我既無分了，何不掉轉面孔做個好人？將白小姐奉承了，他必然歡喜。我與他一個翰林相處，決不吃虧。”算計定了，就來拜蘇友白。
二人相見，張軌如說道：“兄翁知晚弟今日來之意乎？”蘇友白道：“不知也。”張軌如道：“一來請小弟之罪，二來賀兄翁之喜。”蘇友白道：“朋友相處，從無過言，何罪之有？內外總是一官，何喜可賀？”張軌如道：“所賀者非此，乃兄翁之大喜。”蘇友白道：“這等萬望見教。”張軌如道：“晚弟前日所言白小姐死信，其實是虛。以前言之，乃晚輩之罪，故來請；以今日言之，豈非兄仇之喜乎？故來賀。”蘇友白大驚道：“哪有此事？”張軌如笑道：“其實未死，前言戲之耳。”蘇友白又驚又喜道：“仁兄前日為何相戲？”張軌如道：“有個緣故，只為楊撫台要扳兄翁為婚，知兄翁屬意白小姐，故挽晚弟作此言，以絕兄翁之念耳。”蘇友白聽了是真，滿心歡喜，因大笑道：“如此說來，真是仁兄之罪與小弟之喜也。”
張軌如道：“容晚弟會與兄翁作伐，將功折罪何如？”蘇友白道：“此事前日家尊與吳瑞庵俱有書去，再得仁兄一行更妙。只是怎敢勞重？”張軌如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，與有榮焉，何敢辭勞？”蘇友白道：“既蒙許諾，明日錄登堂拜求。”張軌如道：“一言既出，駟馬難追，晚弟明日准行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人與吳瑞庵二書，自然一說就成。尼翁只消隨後來享受洞房花燭之福也。”蘇友白道：“若得如仁兄之言，感德非淺，定當圖報。”說畢，張軌如辭出。
蘇友白心下暗想道：“白小姐既在，則這段姻緣尚有八九分指望。只是新近又許了皇甫家，這頭親事卻如何區處？皇甫公是一個仁厚長者，待我情分不薄，如何負得？若是一個，或是兩就也還使得。如今皇甫家先是兩個了，如何再開得口？前日賽神仙的課，叫我應承他，說的話無一句不驗。難道不是姻緣叫我應承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公為人甚是真誠，我前日已有一言，他說臨時行權。今莫若仍作柳生，寫書一封將此情細細告之，與他商量，他或者有處，亦未可知。”算計定了，隨寫一書，次日來見張軌如，只說一友相托，轉寄錦石村皇甫員外處的。張軌如應諾，就起身先去行了。然後蘇友白辭別了浙江多官，隨後望金陵而來。正是：
蝶是莊周圍是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。
此身若問未來事，總是漫漫路一條。
不題蘇友白隨後而來。且說白小姐與盧小姐自白公出門后，日夕論文做詩耍子。忽一日，管門的送進兩封書：這一封是吳翰林的，一封是蘇御史的。原來白公在家時，凡有書札往來，白小姐俱開看慣的，故這日書來，白小姐竟自拆開，與盧小姐同看。只見蘇御史書上寫：
年弟蘇淵頓首拜。恭候台禧，間啟一通。自兄榮歸之後，不奉台顏者經年矣。想東山高卧，詩酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事，緬憶高風，不勝塵愧。舍侄友白原籍貴鄉，一向隔絕，昨歲遭遇，弟念乏嗣，因留為子。今僥-聯捷，濫授浙推，然壯年尚未受室。聞令愛幽閑窈窕，過於關雎。故小兒輾轉反側，求之寤寐。弟不自揣，遂從兒女之私，干瀆大人之聽。倘不鄙寒微，賜之東坦，固銜感之無窮。倘厭憎蘿菟，不許附喬，亦甘心而退聽。斷不敢復蹈前人之轍，而見笑於同心也。臨楮不勝待命之至。
二小姐看了，喜動於眉宇。再將吳翰林書展開，只見上寫着：
眷弟吳-頓首拜。去歲匆匆進京，誤為妖人倚草附木，矯竊弟書，以亂台聽。雖山鬼伎倆，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不獲辭矣。今春復命，面會蘇兄，驚詢其故，始知前談。蘇兄近已戰勝南宮，司李西浙，夢想絲蘿，懇求柯斧，今借為官之便，晉謁泰山。兄翁一顧，自知衛玉荀青之有真也。從前擇婿甚難，今日得人何易。弟不日告假南還，當即喜筵補申賀慶。先以布心，幸垂聽焉。余不盡。
二小姐看完，滿心歡暢。盧小姐就起身與白小姐作賀道：“姐姐恭喜！”白小姐答禮道：“妹妹同此，何獨賀我？”盧小姐道：“姐姐之事，既有蘇御史父命來求，又有吳翰林案情作伐，舅舅回來見了自然首肯。小妹之事，雖然心許，尚爾無媒。即使蘇郎不負心而追求前盟，亦不知小妹在於此處。即使得了妹書，根尋到此，舅舅愛姐姐實深，安肯一碗雙匙，復為小妹地乎？這等想來，小妹之事尚未有定。”白小姐道：“賢妹所慮，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，愛愚姐自愛賢妹，況又受姑娘之託，斷不分別彼此，叫愚姐作儘管婦也。”盧小姐道：“雖如此說，尚有許多難處。才聘其女，又欲聘其甥女，在蘇郎既難啟口；女選一人，甥女另選一人，在舅氏亦不為壞心。小妹處子，惟母與舅氏之言是聽，安敢爭執？”白小姐道：“賢妹不必多慮，若有爭差，愚姐當直言之。如賢妹之事不成，我也不獨嫁以負妹也。”盧小姐道：“若得如此，深感姐姐提攜。”又說道：“吳翰林書上說，今借為官之便晉謁泰山，則蘇郎一定同書來拜矣。倘要來，怎麼透個消息，使他知我在此更妙。”
白小姐道：“這有道理。”因叫人去問管門的道：“蘇爺曾來拜嗎？”管門人回道：“蘇爺差人說要來拜，是小的回了老爺不在家，無人接待，就要拜，只消留帖上門簿，不敢勞蘇爺遠來。差人去了，今日不知還來也不來。”白小姐道：“既這等回了，蘇郎自然不來矣。”盧小姐道：“想便是這等想，就是來也難傳信。”白小姐笑道：“傳信有何難，只消賢妹改了男裝，照前相見，信便傳了。”盧小姐忍不住也笑了。正是：
閨中兒女最多情，一轉柔腸百慮生。
忽喜忽愁兼忽憶，等閑費殺俏心靈。
二小姐心中歡喜，不知後來如何，且聽下回分解——