第一回 烈士不背君 貞女不辱父
不兢嘆南風，徒抒捧日功。
堅心誠似鐵，浩氣欲成虹。
令譽千年在，家園一夕空。
九嶷遺二女，雙袖濕啼紅。
大凡忠臣難做，只是一個身家念重，一時激烈，也便視死如歸，一想到舉家戲辱，女哭兒啼，這個光景難當，故畢竟要父子相信。像許副使逵，他在山東樂陵做知縣時，流賊劉六、劉七作反，南北直隸、山東、河南、湖廣府州縣官，或死、或逃，只有他出兵破賊，超升僉事，後轉江西副使。值寧王謀反，逼脅各官從順，他抗義不從，道：“天無二日，民無二王。”解下腰間金帶打去，眾寡不敵，為寧王所擒，臨死時也不肯屈膝。此時他父親在河南，聽得說江西寧王作亂，殺了一個都堂，一個副使。他父親道：“這畢竟是我兒子。”就開喪受吊，人還不肯信他，不期過了幾時，凶報到來，果然是他死節。又如他同時死的是孫都堂燧。他幾次上本，說寧王有反謀，都為寧王邀截去了。到了六月十三日，寧王反謀已露，欲待除他，兵馬單弱，禁不得他勢大；欲待從他，有虧臣節，終夜彷徨。在衙中走了一夜，到五更，大聲道：“這斷不可從。”此時他已將家眷打發回家，只剩得一個公子、一個老僕在衙內。孫都堂走到他家房裏道：“你們好睡，我走了一夜，你知道么？”公子道：“知道。”孫都道：“你知道些甚麼？”公子道：“為寧王的事。”孫都道：“這事當仔么？”公子道：“我已聽見你說不從了，你若從時我們也不顧你先去。”孫都卻也將頭點了一點。早間進去。畢竟不從，與許副使同死。忠義之名，傳於萬古。
若像靖難之時，胡學士廣，與解學士縉同約死國，及到國破君亡，解學士着人來看胡學士光景，只見胡學士在那廂問：“曾餵豬么？”看的人來回復。解學士笑道：“一個豬捨不得，捨得性命？”兩個都不死。後來解學士得罪，身死錦衣衛獄。妻子安置金齒。胡學士有個女兒已許解學士的兒子。因他遠戍，便就離親，逼女改嫁。其女不從，割耳自誓，終久歸了解家，這便是有好女無好父。又像李副都士實，平日與寧王交好，至將反時來召他，他便恐負從逆的名，欲尋自盡。他兒女貪圖富貴，守他不許。他後邊做了個逆黨，身受誅戮累及子孫。這便是有了不肖子，就有不好父母。誰似靖難時，臣死忠，子死孝，妻死夫。又有這一班好人，如方文學孝孺，不肯草詔，至斷舌受剮，其妻先自縊死。王修撰叔英的妻女，黃侍中觀的妻女，都自溺全節；曾風韶御史夫妻同刎；王良廉使夫妻同焚；胡閏少卿身死極刑，其女發教坊司二十年，殷形堊面，終為處女。真箇是有是父有是子。但中更有鐵尚書，挺挺雪中松柏。他有兩個女兒瑩瑩水裏荷花，終動聖主之憐，為一時傑出。
話說這鐵尚書名鉉，河南鄧州人。父親喚做仲名，母親胡氏，生這鐵鉉。他為人瑋梧卓犖，慷慨自許，善弓馬，習韜略。太祖時，自國子監監生除授左軍都督府斷事。皇侄孫靖江王守謙，他封國在雲南，恣為不法，笞辱官府，擅殺平民，強佔人田宅子女。召至京勘問，各官都畏縮不敢問。他卻據法詰問，擬行削職。洪武爺見他不苟不枉，斷事精明，賜他字教做“鼎石”，後來升作山東參政。他愛惜百姓，禮貌士子；地方有災傷，即便設處賑濟，鋤抑強暴，不令他虐害小民；生員有親喪，畢竟捐奉周給。時嘗督率生儒做文會、講會。會中看得一個濟陽學秀才，姓高名賢寧。青年好學，文字都是錦心綉腸，又帶銅肝鐵膽，聞他未娶，便捐俸着濟陽學教官王省為他尋親事。不料其年高賢寧父死，丁憂，此事遂已。鐵參政卻又助銀與營喪葬。在任年余，軍民樂業。恰遇明建文君即位，覃恩封了父母，鐵參政制了冠帶，率領兩個兒子福童、壽安，兩個女兒孟瑤、仲瑛恭父母。只見那鐵仲名受了道：“我受此榮封也是天恩，但我老朽不能報國，若你能不負朝廷，我享此封誥也是不愧的。”鐵參政道：“敢不如命。”本日家宴不題。
荏苒半年，正值靖難兵起。朝廷差長興侯耿炳文領兵征討，着他管理四十萬大軍糧草，他陸路車馬搬運，水路船隻裝載，催趲召買。民也不嫌勞苦，兵馬又不缺乏。後來長興侯戰敗，兵糧散失，朝廷又差曹國公李景隆，督兵六十萬進征。他又多方措置，支給糧草，又道濟南要地，雇請民夫，將濟南城池築得異常堅固，挑得異常深闊。不料李景隆累次戰敗，在白溝大為永樂爺所破。此時鐵參政正隨軍督糧，也只得南奔。到臨邑地方，遇着贊畫舊同僚，五軍斷事高巍，兩個相向大哭。時正端午，兩個無心賞午，止計議整理兵馬固守濟南。正到濟南，與守城參將盛庸，三人打點城守事務。方完，李景隆早已逃來，靖難兵早已把城圍得鐵桶相似。鐵參政便與盛參將背城大戰，預將噴筒裹作人形，縛在馬上。戰酣之時點了火藥趕入北兵陣中。又將神機銃、佛狼機隨火勢施放，大敗北兵。永樂爺大惱，在城外築起高壩，引濟水浸灌城中。鐵參政卻募善游水的人，暗在水中撬坍堤岸，水反灌入北兵營里。明永樂爺越惱，即殺了那失事將官，從新築壩灌城，弄得城中家家有水，戶戶心慌。那鐵參政與盛參將，高斷事分地守御，意氣不撓，但水浸日久，不免坍頹。鐵參政定下一計，教城上插了降旗，分差老弱的人到北營說，力盡情願投降。卻於瓮城內掘下陷坑，城上堆了大石，兵士伏於牆邊，高懸閫板，只要引永樂爺進城，放下閫板，前有陷坑矢石，后又有閫板，不死也便活捉了。曹國公道：“奉旨不許殺害，似此恐有傷誤。”鐵參政道：“閫外之事專之可也。”議定。只見成祖因見累年戰爭，止得北平一城，今喜濟南城降，得了一個要害地方，又得這干文武官吏兵民，不勝欣喜。便輕騎張着羽蓋進城受降。剛到城下，早是前驅將士多下陷坑，成祖見了，即策馬跑回城頭上。鐵參政袍袖一舉，刀斧齊下，恰似雷響一聲，閫板閫下。喜成祖馬快，已是回韁。打不着。反是這一驚，馬直攛起，沒命似直跑過弔橋。城上鐵參政叫放箭，橋下伏兵又起，成祖幾乎不保，那進得瓮城。這幹將士已自都死在坑內了。正是：
不能附翼游天漢，贏得橫屍入地中。
成祖大惱，吩咐將士負土填了城河，架雲梯攻城。誰知鐵參政知道，預備撐竿，雲梯將近城時，撐竿在城垛內撐出，使他不得近城。一邊火器亂髮，把雲梯燒毀。兵士跌下。都至死傷。成祖怒極道：“不破此城，不擒此賊，誓不回軍。”北將又置攻車，自遠推來城上，所到磚石坍落。鐵參政預張布幔。當他車遇布就住，不得破城。北將又差軍士頂牛皮，抵上矢石，在下挖城。鐵參政又將鐵索懸鐵炮在上碎之，相持數月。北軍乃做大炮，把大石炮藏在內，向著城打來，城多崩陷。鐵參政計竭，卻寫“太祖高皇帝”神牌掛在崩處，北兵見了，無可奈何，只得射書進城招降。其時高賢寧聞濟南被圍，來城中赴義，也寫一篇《周公輔成王論》，射出城去。大意道：“不敢以功高而有藐孺子之心，不敢以尊屬有輕天子之意。爵祿可捐寄以居東之身，待感於風雷，兄弟可誅。不懷無將之心，擅興夫斧，誠不貪一時之富貴，滅千古之君臣。”成祖見了卻也鑒賞他文詞。此時師已老，人心懈馳。鐵參政又募死士，乘風雨之夕，多帶大炮來北營左側施放，擾亂他營中。後來北兵習做常事，不來防備，他又縱兵砍入營，殺傷將士。北兵軍師姚廣孝在軍中道：“且回軍。”鐵參政在城上遙見北軍無意攻城，料他必回，忙揀選軍士，準備器械糧食，乘他回軍，便開門同盛總兵一齊殺出，大敗北兵，直追到德州，取了德州城池。朝廷論功，封盛總兵為歷城侯，充平燕將軍。鐵參政升山東左布政使，再轉兵部尚書，參贊軍務，召還李景隆。
盛總兵與鐵尚書，自督兵北討。十二月與北兵會在東昌府地方。盛總兵與鐵尚書先殺牛釀酒，大開筵席犒將士。到酒酣痛哭，勸將士儘力報國，無不感動。戰時盛總兵與鐵尚書分做兩翼屯在城下，以逸待勞。只見燕兵來沖左翼，盛總兵抵死相殺，燕兵不能攻入，復沖中軍，被鐵尚書指揮兩翼，環繞過來。成祖被圍數重，鐵尚書傳令，拿得燕王有重賞。眾軍盡皆奮勇砍殺，北將指揮張玉力護成祖，左右突圍，身帶數十箭，刀槍砍傷數指，身死陣中。真是屍橫遍野，血流成河。燕兵退回北平。三月又在夾河大戰，盛總兵督領眾將庄得等戮力殺死了燕將譚淵，軍聲大振。不料角戰之時，自辰至未，勝負未定。忽然風起東北，飛沙走石，塵埃漲天，南兵逆風，咫尺不辨，立身不住。北兵卻乘風磊呼縱擊。盛總兵與鐵尚書俱不能抵敵，退保德州。後來北兵深入，盛總兵又回兵徐州戰守。鐵尚書雖在濟南，飛書各將士要攻北平，要截他糧草，並沒一人來應他。徑至金川失守，天下都歸了成祖。當時文武都各歸附，鐵尚書還要固守濟南以圖興復，爭奈人心漸已渙散。鐵尚書全家反被這些貪功的拿解進京。
高秀纔此時知道，道：“鐵公為國儘力最深，觸怒已極，畢竟全家不免，須得委曲救全得他一個子嗣，也不負他平日賞識我一場。”棄了家，扮做個逃難窮民，先到淮安地方，在驛中得他幾個錢與他做夫。等了十來日，只見鐵尚書全家已來，他也不敢露頭面，只暗中將他小公子認定，夜間巡邏時，在後邊放上一把火，趁人嚷亂時，領了他十二歲小公子去了。這邊救滅火，查點人時，卻不見了這個小孩子，大家道想是燒死了，去尋時又不見骨殖。有的人又解說道：“骨頭嫩，想都燒化了。”鐵尚書道：“左右也是死數，不必尋他。”這兩位小姐也便哭泣一場。管解的就朦朧說中途燒死，只將鐵尚書父母並長子、二女一行解京。
卻說高秀才把這小公子抱了便跑走了，這公子不知甚麼事，只見走了六七里，到了一個曠野之地，放下道：“公子，我便是高賢寧，是你令尊門生，你父親被拿至京必然不免，還恐延及公子我所以私自領你逃走，延你鐵家一脈。”鐵公子道：“這雖是你好情，但我如今雖生向何處投奔，不若與父親姐妹死做一處倒好。”高秀才道：“不是這樣說，如今你去同死，也不見你的孝處，何如苟全性命，不絕你家宗嗣，也時常把一碗羹飯祭祖宗父母，使鐵氏有后，豈不是好。”鐵公子哭了一場，兩個同行，認做了兄弟。公子道：“哥哥，我雖盼你苟全，但不知我父親、祖父、母、兄、姐此去何如？怎得一消息。”高秀才道：“我意願盜了你出來，次后便到京，看你父親，因一時要得一個安頓你身子人家，急切沒有，故未得去。”公子道：“這卻何難，就這邊有人家，我便在他家傭工，你自可脫身去了。”高秀才道：“只是你怎吃得這苦。”兩個計議，就在山陽地方尋一個人家。行來行去，天晚來到一所村莊。
朗朗數株榆柳，疏疏幾樹桑麻。低低小屋兩三間，半瓦半茅矮矮土牆四五尺，不泥不粉。兩扇柴門扃落日，一聲村犬吠黃昏。
兩個正待望門借宿，只見呀一聲門響，裏面走出一個老人家，手裏拿着一把瓦壺兒，想待要村中沽酒的。高秀才不免向前相喚一聲道：“老人家拜揖，小人兄弟是山東人。因北兵來，有幾間破屋兒都被燒毀，家都被擄掠去了，只剩下個兄弟，要往南京去投親，天晚求在這廂胡亂借宿一宵。”只見那個老人道：“可憐是個異鄉避難的人，只是南京又打破了，怕沒找你親戚處哩。”高秀才道：“正是。只是家已破了，回不得了，且方便尋個所在，寄下這兄弟，自己單身去看一看再處。”老人道：“家下無人，只有一個兒子僉去從軍，在峨嵋山大戰死了。如今只一個老妻，一個小女兒，做不出好飯來吃，若要借宿，誰頂着房兒走，便在裏面宿一宵。”兩個到了裏邊，坐了半晌。只見那老兒回來，就暖了那瓶酒，拿了兩碟腌蔥、腌蘿蔔放在桌上，也就來同坐了。兩邊閑說，各道了姓名。這老子姓金名賢。高秀才道：“且喜小人也姓金，叫做金寧。這兄弟叫做金安。你老人家年紀高大，即沒了令郎，也過房一個，服侍你老景才是。”老人道：“誰似得親生的來。”高秀才道：“便雇也雇一個兒。”老人道：“哪裏閑錢？”說道。看鐵公子道：“好一個小官兒，甚是嬌嫩，怎吃得這風霜？”高秀才道：“正是。也無可奈何，還不曾丟書本兒哩。”老人道：“也讀書？適才聽得客官說要寄下他，往南京看個消息，真么？”高秀才道：“是真的。”老人道：“寒家雖有兩畝田，都雇客作耕種，只要時常送送飯兒，家中關閉門戶。客官不若留下他在舍下，替就老夫這些用兒，便在這裏吃些家常粥飯，待客官回來再處，何如？只是出不起僱工錢。”高秀才道：“誰要老人家錢。便就在這裏伏侍老人家終身吧。”只見老人家又拿些晚粥出來吃了，送他一間小房歇下。高秀才對鐵公子道：“兄弟幸得你有安身之處了，此去令尊如有不幸，我務必收他骸骨，還打聽令祖父母、令兄、令姊消息來複你。時日難定，你可放心在此，不可做出公子態度，又不可說出你的根因惹禍。”一個說，一個哭，過了一夜。次早，高秀才起來，只見那老人道：“你兩人商量的通么？”高秀才道：“只是累你老人家。”便叫鐵公子出來，請媽媽相見拜了，道：“這小子還未大知人事，要老奶奶教導他。”老媽媽道：“咱沒個兒，便做兒看待，客官放心。”高秀才又吃了早飯，作謝起身，又吩咐了鐵公子才去。正是：
已嗟骨肉如萍梗，又向天涯話別離。
高秀才別了鐵公子，星夜進京。
此時鐵尚書已是先到，向北立不跪。成祖責問他在濟南府用計圖害，幾至殺身。鐵尚書道：“若使當日計成，何有今日，甚恨天不祚耳。”要他一見面，不肯。先割了鼻，大罵不止。成祖着剮在都市。父親仲名安置海南，子福童戌金齒，二女發教坊司。正是：
名義千鈞重，身家一羽輕，
紅顏嗟薄命，白髮泣孤征。
高秀才聞此消息，逕來收他骸骨，不料被地方拿了，五城奏聞。成祖問：“你甚人？敢來收葬罪人骸骨。”高秀才道：“賢寧濟陽學生員，曾蒙鐵鉉賞拔，今聞其死，念有一日之知，竊謂陛下自誅罪人。臣自葬知己，不謂地方，遽行擒捉。”成祖道：“你不是做《周公輔成王論》的濟陽學生員高賢寧么？”高秀才應道：“是。”成祖道：“好個大膽秀才，你是書生，不是用事官員，與奸黨不同，作論是諷我息兵，有愛國恤民的意思，可授給事中。”高秀才道：“賢寧自被擒受驚，得患怔忡，不堪任職。”成祖道：“不妨，你且調理好了，任職出朝。”有個朋友姓紀名綱，見任錦衣指揮，見他拿在朝中時，為他吃了一驚。見聖上與官不受，特來見他，說：“上意不可測，不從恐致召禍。”高秀才道：“君以軍旅發身，我是個書生，已曾食廩，於義不可。君念友誼，可為我周旋。”他又去送別鐵尚書父母、兒子。人曉得成祖前日不難為他，也不來管。又過了幾時，聖上問起，得紀指揮說果病怔忡。聖上就不強他，他也不復學，只往來山陽、南京，看他姊妹消息不題。
話說鐵小姐聖旨發落教坊，此時大使出了收管，發與樂戶崔仁，取了領狀，領到家中。那龜婆見了，真好一對女子，正是：
蓬島分來連理枝，妖紅媚白壓當時。
愁低湘水暮山碧，淚界梨花早露垂。
幽夢不隨巫峽雨，貞心直傲柏松姿。
閑來屈指誰能似，二女含顰在九嶷。
那虔婆滿心歡喜，道：“好造化！從天掉下這一對美人來，我家一生一世吃不了。”叫丫鬟拾下一所房子，卻是三間小廳，兩壁廂做了他姊妹卧房，中間做了客座。房裏擺列着錦衾、綉帳，名畫古爐，琵琶、弦管，天井內擺列些盆魚、異草、修竹、奇花。先好待他一待，後邊要他輸心依他。只見他姊妹一到房中，小小姐見了道：“姐姐，這豈是我你安身之地？”大小姐道：“妹妹，自古道：‘慷慨殺身易，從容就死難’。發我教坊，正要辱我們祖父。我偏在穢污之地竟不受辱，教他君命也不奈何我，卻不反與祖父爭氣。”兩個便將艷麗衣服、樂器、玩物都堆在一房。姊妹兩個同在一房，穿了些縞素衣服，又在客座中間立一紙牌。上寫：
明忠臣兵部尚書鐵府君靈位。
兩個早晚痛哭上食。那虔婆得知，吃了一驚。對龜子道：“這兩個女人生得十分嬌媚，我待尋個舍錢姐夫與他梳櫳，又得幾百金，到後來再尋個二姐夫，也可得百十兩。不料他把一個爹的靈位立在中間，人見了豈不惡厭？又早晚這樣哭，哭壞了，卻也裝不架子起，騙得人錢。”龜子道：“他須是個小姐性兒，你可慢慢搓挪他。”那虔婆只到那廂去安慰他，相叫了道：“二位小姐，可憐你老爺是個忠臣受枉，連累了二位，落在我們門戶人家，但死者不可復生，二位且省些愁煩，隨鄉入鄉，圖些快樂，不要苦壞身子。”那二位小姐只不做聲，後邊又時常着些妓女，打扮得十分艷麗，來與他閑話，說些風情。有時說道：“某人財主慣捨得錢，前日做多少衣服與我，今日又打金簪、金鐲，倒也得他光輝。”有時道：“某人標緻，極會幫襯，極好德性，好不溫存，真箇是風流子弟，接着這樣人也不枉了。”又時直切到他身上道：“似我這嘴臉尚具有人憐惜，有人出錢。若像小姐這樣人品，又好骨氣，這些子弟怕不揮金如土，百般奉承。”小姐只是不睬，十分聽不得時，也便作色走了開去。
延捱了數月，虔婆急了，來見道：“二位在我這廂，真是有屈，只是皇帝發到這廂，習弦子蕭管歌唱，供應官府，招接這六館監生，各省客商。如今只是啼哭，並不留人，學些彈唱，皇帝知道，也要難為我們，小姐也當不個抗違聖旨罪名起。”小姐道：“我們忠臣之女斷不失節，況在喪中也不理音樂，便聖上知道，難為我，我們得一死，見父母地下，正是快樂處。”虔婆道：“雖只如此，你們既落教坊，誰來信你貞節，便要這等守志，我教坊中也沒閑飯養你，朝廷給發我家，便是我家人，教訓憑我，莫要鮮的不吃，吃腌的。”大聲發付去了，兩小姐好不怨苦。他後邊也只是粗茶淡飯，也不着人服侍，要他們自去搬送。又常常將這些丫頭起水，叫罵道：“賤丫頭，賤瀅婦，我教坊里守甚節，不肯招人，倒教我們掙飯與你吃。”或時又將丫頭們剝得赤條的將皮鞭毒打。道：“奴才，我打你不得？你不識抬舉，不依教訓，自討下賤。”明白做個榜樣來逼迫，鐵小姐只是在靈前痛哭。虔婆又道：“這是個樂地嚎甚麼？奚落年余，要行打罵，虧的龜子道：“看他兩個執性，是打罵不動的，若還一逼，或是死了，聖上一時要人怎生答應。況且他父親同僚親友還有人，知道我們難為他，要來計較也當不起，還勸他的是，若勸不轉，他不過吃得我碗飯，也不破多少錢討他，也只索罷了。”虔婆也只得耐了火性。兩年多，只得又向他說：“二位在我這教坊，已三年了，孝也滿了，不肯失身，我也難強，只是我門戶人家，日趁日吃，就是二位日逐衣食，教我也供不來，不若暫出見客。得他憐助，也可相幫我們些，不辜負我們在此伏侍你一場；或者來往官員，有憐你守節苦情奏聞聖上，憐放出得教坊也是有的事，不然老死在這廂，誰人與你說清。”果然兩小姐見他這三年伏侍，也過意不去。道：“若要我們見客，這斷不能，只我們三年在此累你，也曾做下些針指，你可將去貨賣，償你供給。”他兩個每日起早睡晚，並做女工，又曾做些詩詞。嘗有人傳他的《四時詞》：
《春詞》
翠眉慵畫鬢如蓬，羞見桃花露小紅。
遙想故園花鳥地，也應芳草日成叢。
滿徑飛花欲盡春，飄揚一似客中身。
何時得逐天風去，離卻桃源第一津。
《夏詞》
柳梢鶯老綠陰繁，暑逼紗窗試素紈。
每笑翠筠辜勁節，強塗剩粉倚朱欄。
亭亭不帶浮沉骨，瑩潔時堅不染心。
獨立波間神更靜，無情蜂蝶莫相侵。
《荷花》
淚□容偏淡，愁深色減妍。
好將孤勁質，獨傲雪霜天。
《梅花》
霜空星淡月輪孤，字亂長天破雁雛。
隻影不知何處落，數聲哀怨入葦蘆。
輕風簌簌碎芭蕉，繞砌蛩聲倍寂寥。
歸夢不成天未曉，半窗殘月冷花梢。
《秋詞》
強把絲桐訴怨情，天寒指冷不成聲。
更饒淚作江水落，滴處金徽相向明。
如絮雲頭剪不開，扣窗急雪逐風來。
愁心相對渾無奈，亂撥寒爐欲燼灰。
當時他兩姊妹雖不炫才，外邊卻也紛紛說他才貌，王孫公子那一個不羨慕他，便是千金也不惜。有一個不識勢的公子，他父親是禮部尚書，倚着教坊是他轄下，定要見他。鴇兒再三回復不肯。只見一個幫閑上舍白慶道：“你這婆子不知事體，似我這公子，一表人才，他見了料必動情招接，你再三攔阻，要搭架子起大錢么？這休想。”只見這公子也便發惡道：“這婆子可惡，拿與太使，先拶他一拶。”這鴇兒驚得不做聲，一起逕趕進去，排門而入。此時他姊妹正在那邊做針指，見一個先驀進來：
玄□巾垂玉結，白紗襪襯紅鞋。薄羅衫子稱身裁，行處水沉煙靄。未許文章領袖，卻多風月襟懷。朱顏綠鬢好喬才，不下潘安丰采。
側邊陪着一個：
矮巾籠頭八寸，短袍離地尺三。舊袖新梁作天藍，幫襯許多模樣。兩手緊拳如縛，雙肩高聳成山。俗譚信口極腌，道是在行白想。
那白監生見了，便拍手道：“妙，妙！真是娥皇、女英。”那公子便一眼釘個死，口也開不得。這些家人見了，也有咬指頭的，也有喝彩的。大小姐紅了臉，便往房裏躲，小小姐坐着不動身，道：“你們不得唣。”白監生道：“這是本司院裏，何妨。”小姐道：“這雖是本司院，但我們不是本司院裏這一輩人。”白監生道：“知道。你是尚書小姐，特尋一個尚書公子相配。”小姐道：“休得胡說，便明聖上也沒奈何我，說甚公子。”白監生道：“你看這一表人才，也配得你過，不要做腔，做了幾遍腔，人就老了。”小小姐聽了大惱，便立起身也走向房中，把門撲地關上。道：“不識得人的蠢才，敢這等無禮。”這些家人聽了，卻待發作，那白監生便來兜收道：“管家，這事使不得勢的，下次若來，他再如此，他的毛，送他到禮部，拶上一拶，尿都拶他的出來。”卻好鴇兒又來撮撮哄哄，出了門去。那小姐對妹子道：“我兩人忍死在此，只為祖父母與兄弟遠戍南北，欲圖一見，不期在此遭人輕薄，不如一死，以得清白。”小小姐道：“不遇盤根錯節，何以別利器。正要令人見我們不為繁華引誘，不受威勢迫脅，如何做匹婦小諒。如這狂且再來，妹當手刃之，也見轟烈，姐姐不必介意。”正說之間，鴇兒進來道：“適才是禮部大堂公子，極有錢勢，小姐若肯屈從，得除教坊的名也未可知，如何卻惱了他去，日後恐怕貽禍老身。”鐵小姐道：“這也不妨，再來我自有處。”正是：
已拼如石礪貞節，一任狂風擁巨濤。
不隔數日，那公子又來。只見鐵小姐正色大聲數他道：“我忠臣之女，斷不失身。你為大臣之子，不知顧惜父親官箴，自己行撿，強思污人。今日先殺你，然後自刎，悔之晚矣。那公子欲待涎臉，卻陪個不是進去，只見他已掣刀在手。白監生與這些家人先一哄就走，公子也驚得面色皆青，轉身飛跑，又被門檻絆了一跤，跌得嘴青臉腫。似此名聲一出，那個敢來？三三兩兩都把他來做笑話，稱頌兩小姐好處。又況這時尚遵洪武爺舊制，教坊建立十四樓。教做：
來賓重譯清江石城鶴嗚醉仙樂民
集賢謳歌鼓腹輕煙淡粉梅妍柳翠
許官員在彼飲酒，門懸本官牙牌，尊卑相避。故院中多有官來，得知此事。
也是天憐烈女，與他機會。一日成祖御文華殿，錦衣衛指揮紀綱已得寵，站在側邊。偶然問起：“前發奸臣子女在錦衣衛浣衣局，教坊司各處，也還有存的么？也盡心服役，不敢有怨言么？”紀綱道：“誰敢怨明聖上。”成祖道：“在教坊的，也一般與人歇宿么？”紀綱道：“與人歇宿的固多，聞道還有不肯失身的。”成祖道：“有這等貞潔女，卻也可憐，卿可為我查來。”紀綱承旨回到私御。只見人報高秀才來見。這高秀才就是高賢寧，他先時將鐵尚書伏法與子女、父母遣謫，報與鐵小公子，不勝悲痛。因金老愛惜他，要他在身邊作子，故鐵公子就留在山陽。高秀才就在近村處個蒙館，時來照顧。後邊公子念及祖父母年高，說：“父親既沒，不能奉養，我須一往海南省視，以了我子孫之事。”金老苦留不定。高秀才因伴他到南京分手，來訪兩小姐消息，因便來見紀指揮。紀指揮忙教請進相見。見了，敘寒溫。紀指揮說自己得寵，聖上嘗向他詢問外間事務，命得緝防事件，因說起承命查訪教坊內女子事。高秀才便嘆息道：“這干都是忠臣，殺他一身夠了，何必辱及他子女，使縉紳之女為人瀅污，殊是可痛！今聖上有憐惜之意，足下何不因風吹火，已失身的罷了，未失身的為他保全，也是陰騭。”紀指揮道：“我且據實奏上，若有機括，也為他方便。”因留高秀才酌酒，又留他宿在家中。次日紀指揮自家到坊中查問，有鐵家二小姐、胡少卿小姐尚不失身。紀指揮俱教來，因問她怎不招人。小姐含淚道：“不欲失身以辱父母。”其時胡少卿女故意髡髮跌足，以姻煤污面，自毀面目，鐵氏小姐雖不妝飾，卻也在其天然顏色。光艷動人。紀指揮道：“似你這樣容貌，若不事人，也辜負了你。三人也曉得做甚詩么？”胡小姐推道：“不會。”鐵小姐道：“也曉得些，只是如今也無心做它。”紀指揮道：“你試一作。”只見小小姐口佔一首呈上。道：
教坊脂粉污鉛華，一片閑心對落花。
舊曲聽來猶有恨，故園歸去已無家。
雲鬟半挽臨妝鏡，雨淚空流濕絳紗。
今日相逢白司馬，尊前重與訴琵琶。
紀指揮看了稱讚道：“好，才不下薛濤。”因安慰了一番。回家與高秀才說及這幾位貞節，高秀才因備說鐵尚書之忠，要他救脫這二女，紀指揮也點頭應承。第二日早朝具奏，因呈上所做詩。成祖看了道：“有這等才貌，不肯失身，卻也不愧忠臣之女。卿可擇三個士人配與他罷。”紀指揮得旨。到家又與高秀才對酌，因問高秀才道：“兄別來許久，已生有令郎么？”高秀才道：“我無家似張儉，並不娶妻。”紀指揮道：“這樣我有一頭媒，為足下做了罷。這女子我親見來，才貌雙絕，盡堪配足下。”高秀才道：“流落之人無意及此。”紀指揮道：“‘不孝有三，無後為大’。這親又不要費半分財禮，我自擇日與足下成親罷。”因自到院中宣了聖諭，着教坊與他除名。因說聖上賜他與士人成婚。鐵小姐道：“不願。”紀指揮道：“女生有家，也是令先公地下之意。況小姐若不配親，依倚何人？況我為你已尋下一人，是你先公賞識的秀才。他為收你先公骸骨，幾乎被刑，也是義士。下官當為小姐備妝奩成婚。”大小姐又辭。小小姐道：“既是上意，又尊官主裁，姐姐可依命。”大小姐道：“骨肉飄零，存二人，若我出嫁，妹妹何依？細思之有未妥耳。不如妹妹與我同適此人，庶日後始終得同。”紀指揮道：“當日娥皇、女英曾嫁一個大舜，甚妙！甚妙！”紀指揮就為高秀才租了一個所房屋成親。高秀才又道：“與鐵尚書有師生之誼，不可。”紀指揮道：“足下曾言鐵公曾贈公婚貲，因守制不娶，他既肯贈婚，若在一女，應自不惜，兄勿辭。”遂擇日成了親，用費都出紀指揮。
三日，紀指揮來賀，高秀才便請二小姐相見。紀指揮道：“高先生豪士，二小姐貞女，今日配偶，可雲奇事，曾有詩紀其盛么？”高秀才道：“沒有。”紀指揮道：“小姐多有才，一定有的。”再三請教，小姐乃作一詩奉呈：
骨肉凋殘產業荒，一身何忍去歸娼。
淚垂玉箸辭官舍，步斂金蓮入教坊。
覽鏡幸無傾國色，向人休學倚門妝。
春來雨露深如海，嫁得劉郎勝阮郎。
紀指揮不勝稱賞，去了。鐵小姐因問高秀才道：“觀君之意，定不求仕進了，既不求仕，豈可在此輦轂之下，且紀指揮雖是下賢，聞他驕恣，后必有禍，君豈可用處堂燕雀？倘故園尚未荒蕪，何不同君歸耕？”高秀才道：“數日來我正有話要對二小姐講，前尊君被執赴京，驛舍失火，此時我挈令弟逃竄，欲延鐵氏一脈。今令弟寄跡山陽，年已長成，固執要往海南探祖父母，歸時於此相會，帶令先尊骸骨歸葬，故此羈遲耳。”小姐道：“向知足下冒死收先君遺骸，不意復脫舍弟，全我宗祀，我姊妹從君尚難酬德，但不知舍弟何時得來？”高秀才道：“再停數月，一定有消息了。”過了數月，恰好鐵公子回來，暗訪教坊消息，道因她守貞不屈，已得恩赦，歸一秀才。他又尋訪，卻是高秀才。逕走到高家，卻好遇着高秀才，便邀進裏邊與姊妹相見，不覺痛哭。問及祖父母，道已身故，將他骨殖焚毀，安置小匣，藏在竹籠裏帶回。兩小姐將來供在中堂，哭奠了。又在卞忠貞墓側取了鐵尚書骸骨，要回鄧州。高秀才道：“二位小姐雖經放免，公子尚未蒙赦，未可還鄉。公子在山陽，金老待你有情，不若且往依之，我彼處曾有小館，還可安身。”高秀才就別了紀指揮，說要歸原籍。紀指揮又贈了些盤纏，四個一齊歸到山陽。金老見了大喜，也微微知他行徑。他女兒年已及笄，苦死要與鐵公子。高秀才與二位小姐也相勸，畢了姻。就於金老宅后空地上築一墳，安葬祖父母及鐵尚書骸骨。高秀才也只鄰近居住，倆家煙火相望，往來甚密。
向後年余，鐵公子因金老已故，代他城中納糧，在店中買飯吃，只見一個行路的，也在那邊買飯吃，兩個同坐。那人不轉眼把公子窺視，公子不知甚，卻也動心，問道：“兄仙鄉何處？”那人道：“小可鄧州人，先父鐵尚書因忠被禍，小弟也充軍。今天恩大赦，得命還鄉，打這邊過。”鐵公子知道自己哥子了，故意問道：“家還有甚人？”那人道：“先有一弟，中途火焚了，兩個妹子發教坊司，前去望他，道已蒙恩赦配人去了。我也無依，只得往舊家尋個居止。”鐵公子道：“兄這等便是鐵尚書長公子了，他令愛現在此處，只要一見么？”那人道：“怎不要見？”鐵公子道：“這等待小弟引兄同往。”鐵公子就為他還了飯錢，與他到高秀才家，引他見了姐姐，又弟兄相認了。姊妹們哭了又哭，說了又說，都謝高秀才始終周旋，救出小公子，又收遺骸，又在紀指揮前方便，兩小姐出教坊，真是個程嬰再見。
後邊大公子往鄧州時，宗姓逃徙已絕，田產大半籍沒在官，尚有些未籍的，已為人隱佔，無親可依，無田可種，只得復回山陽。小公子因將金老所遺田讓與哥哥，又為他娶了親，兩個耕種為事。後來小公子生有二子，高秀才道：“不可泯沒了金老之義。”把他幼子承了金姓，延他一脈。金老夫婦墳與鐵尚書墳並列，教子孫彼此互相祭祀。至今山陽有金、鐵二氏，實出一源。
總之天下欲使忠臣斬其祀，故生出一個高秀才；又不欲忠臣污其名，又生這二女。故當時不獨頌鐵尚書之忠，又且頌二女之烈。又二女之烈，又顯得尚書之忠，有以刑家，誰知中間又得高秀才維持調護，忠臣、烈女、義士，真可鼎足，真可並垂不朽。嘗作古風詠之：
蚩尤南指兵戈起，義旗靡處鼓聲死。
錚錚鐵漢據齊魯，只手欲回天步圯。
皇天不祚可奈何，淚灑長淮增素波。
刎頭斷舌良所樂，寸心一任鼎鑊磨。
山陽義士膽如斗，存孤試展經綸手。
忠骸忍見犬彘飽，抗言竟獲天恩宥。
宗□一線喜重續，貞姬又藉不終辱。
純忠奇烈世所欽，維持豈可忘高叔。
拈彩筆，發幽獨，熱血紛紛染簡牘。
寫盡英雄不朽心，普天盡把芳規勖。