第11回 萬卷書金榜題名

話說裴既壽喪盡良心，要陷害裴四員外，買囑滑嘴張三，仇咬裴四員外是個窩主。當堂出了火籤，把個裴員外拿去。家中舉室驚慌，大禍臨門，不知何事。裴三員外聞知，到了衙前打聽，方知裴既壽買囑滑嘴張三仇咬之故。裴三員外就在衙門上下使費銀錢，才把裴四員外保出回家無事。想起既壽恩將仇報，萬惡滔天，不忠不孝，斷恩絕義，全無父子之情，非人類也，竟是一個退財白虎、敗家子、害人精，到一家，敗一家。令人傷心刺骨，寒膽寒心。真乃天地翻常，天理難容。哀哉傷哉，良可嘆哉。若不過繼兒，安得知此味！此等滋味實不中嘗。奉勸世人，如無兒女者，萬萬不可如此。看此榜樣永以為戒。

且說裴既壽買囑滑嘴張三，仇咬了裴四員外，自己騙了銀錢，連夢幻泡影，帶了家人鮑信來到南京。這南京乃天下第一省城，繁華勝地。裴既壽就在煙花院中住下。這些花嬌月魅慣會迎奉。數月以來，銀錢費盡，又是一番光景。娼妓也就冷淡他了，王八龜兒也就欺侮他了，衣衫襤褸，低三下四，幾乎趕出院來。只得在鍋門間又住了數日。鴇兒最勢利的，惡言相觸，不容他住，趕出院門。只得沿門求乞，做了叫化子了，朝走街方，暮宿古廟。（報應來了）這個家人鮑信倒有忠心，跟着裴既壽一同要飯。那日鮑信向裴既壽說道：“我們流落在此，終非久戀之鄉，那怕沿路要飯，回家再講。況且員外又是仁慈厚德的人，你幾次三番做些不成人之事，（又在鮑信口中說一遍）員外並無怨言，還是回家去好。”這句話提醒了既壽。二人計議明白，主僕二人沿途要飯，往廣東而去。這裴既壽心懷鬼胎，細想從前做了多少不成人的事，如何對得住天地鬼神？（良心發現悔之晚矣）此番回去，立志成人，知恩報恩，孝敬父母，不枉人生在世。轉了一個善念。這黑良心忽然一紅，乃自己的三昧真火燒着了，把個黑良心燒的沒有了。（人之將死其言也善）

那日前行，來至送子馬頭。餓了一天，心火中焚，飢腸相絞，眼前發黑，傴僂而行。看看又無村落人家，遠遠望見無根山上一片紅光。因裴既壽來到人間，現世現報，萬惡滔天，悖逆個仁，留罵名於世，今日合當消滅之時。頑石等他復原，所以有此紅光招引。裴既壽看見山上紅光，只道財帛出現。主僕二人迤邐前行，來到山上。有一清泉，掬水解渴。忽然烏雲蔽日，風雨交加，二人躲避石岩之下。只見泉邊有一塊五彩光華石，如蛤蚌之開張，直把裴既壽一吸而入。（生於此處死於此處）其石合而為一，渾然一塊，毫無纖毫破綻。把個鮑信呆了半晌，風雨也就止了。罕所見而罕所聞也。這鮑信無精打采，勉強下山，直奔湖廣報信。裴員外聞知此事，知道來蹤去跡，說了兩句道：“莫憐其夭壽不存，可嘆我恩養無功，一場春夢，付盡東流。”（死不足惜尚有餘辜）

且說金二姐在房中聞得鮑信回來，傳言她丈夫不測而死，死的奇怪，急忙穿孝出得房來，匐伏於公姑之前，哭道：“公公婆婆在上，既然丈夫背棄庭幃，橫生不測，兒媳頗知禮義，理當輕生，完名全節。不孝之罪，盡在兒媳。念公姑年老，無人侍奉，少留餘生，甘心立志，終養二老百年。未知公公婆婆意下如何？”夫婦二人含淚道：“賢哉孝媳，此皆我冤孽兒害了你的終身，我二者猶恐誤了你的青春，左右兩難，如何是好？”金二姐又哭道：“公姑不用多疑，剪髮為誓，永守苦節，斷無二心。”言從淚出，腸斷心酸，又添幾分悲楚。（貞烈婦女言之烈烈，金玉其聲令人欽敬，恐世間婦女未必盡能如是，而作者不得不與他完名全節耳。）婆媳二人傷情刻骨，抱頭痛哭。然後各自歸房。他夫婦二人道：“賢哉孝媳，賢哉節婦！日後請旨旌表節孝，不可混滅也。”

且說甘員外，知道兒子有許多吉兆，常行方便，廣積陰功。今年正當大比之年，分付兒子進京赴考。連捷三場，點了探花，赴宴謝恩。果然一舉成名天下知，鬨動京城。九卿四相、文武官僚都來說親。宰相要招贅，閣者要提媒，也有撮合的，也有結盟的，也有強就硬聘的，紛紛不一，好似世間沒有第二個男子了。你來我去，日日盈門。探花一一回復萬難從命。足足鬧了半月有餘。然後上朝，告假回家祭祖。聖上優獎鼓勵，恩加官職。甘百善不願受職，伏首奏道：“微臣父母年老，祖母耄耋，又無兄弟，家中無人奉養。優乞聖鑒，恩准回家，使祖母雙親以樂余年。庶全天輪人事，至願足矣。待祖母雙親百年之後，臣當供職來京，以效犬馬於萬一。誠惶誠恐稽首頓首。”奏罷，聖上說道：“忠臣出於孝子之門，孝心大於至性。准卿所奏，回家祭祖。盡孝之後，即速來京，與寡人盡忠為國。真乃股肱之臣也。”聖上有個宮主尚未適配，又愛探花才貌雙全，意欲招為駙馬，猶恐有了親事，故意問道：“卿家可有親事否？”百善俯伏奏道：“微臣親事已有，尚未受室。”又問：“秦晉誰家？”又奏道：“乃東海龍王之三公主。”聖上聽了愕然。說道：“卿家如何與龍王聯姻？”百善細奏一番。聖上龍顏大喜道：“千古罕聞。愛卿回家擇日，奉旨完婚。”百善又山呼萬歲，謝恩出朝。收拾回家，往湖廣而去，未知端的，且聽下回分解——