第十八回 白太守談笑釋奇冤 鐵先生風霜訪大案
話說王子謹慌忙接到河邊，其時白太尊已經由冰上走過來了。子謹遞上手版，趕到面前請了個安，道聲“大人辛苦”。白公回了個安，說道：“何必還要接出來？兄弟自然要到貴衙門請安去的。”子謹連稱“不敢”。
河邊搭着茶棚，掛着綵綢。當時讓到茶棚小坐。白公問道：“鐵君走了沒有？”子謹回道：“尚未。因等大人來到，恐有話說。卑職適才在鐵公處來。”白公點點頭道：“甚善。我此刻不便去拜，恐惹剛君疑心。”吃了一口茶，縣裏預備的轎子，執事早已齊備，白公便坐了轎子，到縣署去。少不得升旗放炮，奏樂開門等事。進得署去，讓在西花廳住。
剛弼早穿好了衣帽，等白公進來，就上手本請見。見面上后，白公就將魏賈一案，如何問法，詳細問了一遍。剛弼一一訴說，頗有得意之色，說到“宮保來函，不知聽信何人的亂話，此案情形，據卑職看來，已成鐵案，決無疑義。但此魏老頗有錢文，送卑職一千銀子，卑職來收，所以買出人來到宮保處攪亂黑白。聽說有個甚麼賣葯的郎中，得了他許多銀子，送信給宮保的。這個郎中因得了銀子，當時就買了個妓女，還在城外住着。聽說這個案子如果當真翻過來，還要謝他幾千銀子呢，所以這郎中不走，專等謝儀。似乎此人也該提了來訊一堂。訊出此人贓證，又多添一層憑據了。”白公說：“老哥所見甚是。但是兄弟今晚須將全案看過一遍，明日先把案內人證提來，再作道理。或者竟照老哥的斷法，也來可知，此刻不敢先有成見。像老哥聰明正直，凡事先有成竹在胸，自然投無不利。兄弟資質甚魯，只好就事論事，細意推求，不敢說無過，但能寡過，已經是萬幸了。”說罷，又說了些省中的風景閑話。
吃過晚飯，白公回到自己房中，將全案細細看過兩遍，傳出一張單子去，明日提人。第二天已牌時分，門口報稱：“人已提得齊備。請大人示下：是今天下午後坐堂，還是明天早起？”白公道：“人證已齊，就此刻坐大堂。堂上設三個坐位就是了。”剛、王二君連忙上去請了個安，說：“請大人自便，卑職等不敢陪審，恐有不妥之處，理應迴避。”白公道：“說那裏的話。兄弟魯鈍，精神照應不到，正望兩兄提撕。”二人也不敢過謙。
停刻，堂事已齊，稿簽門上求請升堂。三人皆衣冠而出，坐了大堂。白公舉了紅筆，第一名先傳原告賈。差人將賈-帶到，當堂跪下。白公問道：“你叫賈-？”底下答着：“是。”白公問：“今年十幾歲了？”答稱：“十六歲了。”問：“是死者賈志的親生，還是承繼？”答稱：“本是嫡堂的侄兒，過房承繼的。”問：“是幾時承繼的？”答稱：“因亡父被害身死，次日入殮，無人成服，由族中公議入繼成服的。”
白公又問：“縣官相驗的時候，你已經過來了沒有？”答：“已經過來了。”問：“入殮的時候，你親視含殮了沒有？”答稱：“親視含殮的。”問：“死人臨入殮時，臉上是什麼顏色？”答稱：“白支支的，同死人一樣。”問：“有青紫斑沒有？”答：“沒有看見。”問：“骨節僵硬不僵硬？”答稱：“並不僵硬。”問：“既不僵硬，曾摸胸口有無熱氣？”答：“有人摸的，說沒有熱氣了。”問：“月餅里有砒霜，是幾時知道的？”答：“是入殮第二天知道的。”問：“是誰看出來的？”答：“是姐姐看出來的。”問：“你姐姐何以知道裏頭有砒霜？”答：“本不知道裏頭有砒霜，因疑心月餅里有毛病，所以揭開來細看，見有粉紅點點毛，就托出問人。有人說是砒霜，就找藥店人來細瞧，也說是砒霜，所以知道是中了砒毒了。”
白公說：“知道了。下去！”又甩硃筆一點，說：“傳四美齋來。”差人帶上。白公問道：“你叫什麼？你是四美齋的甚麼人。”答稱：“小人叫王輔庭，在四美齋掌柜。”問：“魏家定做月餅，共做了多少斤？”答：“做了二十斤。”問：“餡子是魏家送來的嗎？”答稱：“是。”問：“做二十斤，就將將的不多不少嗎？”說：“定的是二十斤，做成了八十三個。”問：“他定做的月餅，是一種餡子？是兩種餡子？”答：“一種，都是冰糖芝麻核桃仁的。”問：“你們店裏賣的是幾種餡子？”答：“好幾種呢。”問：“有冰精芝麻核桃仁的沒有？”答：“也有。”問：“你們店裏的餡子比他家的餡子那個好點？”答：“是他家的好點。”問：“好處在甚麼地方？”答：“小人也不知道，聽做月餅的司務說，他家的材料好，味道比我們的又香又甜。”白公說：“然則你店裏司務先嘗過的，不覺得有毒嗎？”回稱：“不覺得。”
白公說：“知道了。下去！”又將硃筆一點，說：“帶魏謙。”魏謙走上來，連連磕頭說：“大人哪！冤枉喲！”白公說：“我不問你冤枉不冤枉！你聽我問你的話！我不問你的話，不許你說！”兩旁衙役便大聲“嘎”的一聲。
看官，你道這是什麼緣故？凡官府坐堂，這些衙役就要大呼小叫的，名叫“喊堂威”，把那犯人嚇昏了，就可以胡亂認供了，不知道是那一朝代傳下來的規矩，卻是十八省都是一個傳授。今日魏謙是被告正凶，所以要喊個堂威，嚇唬嚇唬他。
閑話休題，卻說白公問魏謙道：“你定做了多少個月餅？”答稱：“二十斤。”問：“你送了賈家多少斤？”答：“八斤。”問：“還送了別人家沒有？”答：“送了小兒子的丈人家四斤。”問：“其餘的八斤呢？”答：“自己家裏人吃了。”問：“吃過月餅的人有在這裏的沒有？”答：“家裏人人都分的，現在同了來的人，沒有一個不是吃月餅的。”白公向差人說：“查一查，有幾個人跟魏謙來的，都傳上堂來。”
一時跪上一個有年紀的，兩個中年漢子，都跪下。差人回稟道：“這是魏家的一個管事，兩個長工。”白公問道：“你們都吃月餅么？”同聲答道：“都吃的。”問：“每人吃了幾個，都說出來。”管事的說：“分了四個，吃了兩個，還剩兩個。”長工說：“每人分了兩個，當天都吃完了。”白公問管事的道：“還剩的兩個月餅，是幾時又吃的？”答稱：“還沒有吃，就出了這件案子，說是月餅有毒，所以就沒敢再吃，留着做個見證。”白公說：“好，帶來了沒有？”答：“帶來，在底下呢。”白公說：“很好。”叫差人同他取來。又說：“魏謙同長工全下去罷。”又問書吏：“前日有砒的半個月餅呈案了沒有？”書吏回：“呈案在庫。”白公說：“提出來。”
霎時差人帶着管事的，並那兩個月餅，都呈上堂來，存庫的半個月餅也提到。白公傳四美齋王輔庭，一面將這兩種月餅詳細對校了，送剛、王二公看，說：“這兩起月餅，皮色確是一樣，二公以為何如？”二公皆連忙欠身答應着：“是。”其時四美齋王輔庭己帶上堂，白公將月餅擘開一個交下，叫他驗看，問：“是魏家叫你定做的不是？”王輔庭仔細看了看，回說：“一點不錯，就是我家定做的。”白公說：“王輔庭叫他具結回去罷。”
白公在堂上把那半個破碎月餅，仔細看了，對剛弼道：“聖慕兄，請仔細看看。這月餅餡子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在餡子裏的，自然同別物粘合一氣。你看這砒顯系后加入的，與別物絕不粘合。況四美齋供明，只有一種餡子。今日將此兩種餡子細看，除加砒外，確系表裏皆同，既是一樣餡子，別人吃了不死，則賈家之死。不由月餅可知。若是有湯水之物，還可將毒藥后加入內；月餅之為物，麵皮干硬，斷無加入之理。二公以為何如？”俱欠身道：“是。”
白公又道：“月餅中既無毒藥，則魏家父女即為無罪之人，可以令其具結了案。”王子謹即應了一聲：“是。”剛弼心中甚為難過，卻也說不出甚麼來，只好隨着也答應了一聲“是”。
白公即分付帶上魏謙來，說：“本府已審明月餅中實無毒藥，你們父女無罪，可以具結了案，回家去罷。”魏謙磕了幾個頭去了。
白公又叫帶賈-上來。賈-本是個無用的人，不過他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已結案釋放，心裏就有點七上八下；聽說傳他去，不但已前人教導他說的話都說不上，就是教他的人，也不知此刻從那裏教起了。
賈-上得堂來，白公道：“賈-，你既是承繼了你亡父為子，就該細心研究，這十二個人怎樣死的；自己沒有法子，也該請教別人；為甚的把月餅里加進砒霜去，陷害好人呢？必有壞人挑唆你。從實招來，是誰教你誣告的。你不知道律例上有反坐的一條嗎？”賈-慌忙磕頭，嚇的只格格價抖，帶哭說道：“我不知道！都是我姐姐叫我做的！餅里的砒霜，也是我姐姐看出來告訴我的，其餘概不知道。”白公說：“依你這麼說起來，非傳你姐姐到堂，這砒霜的案子是究不出來的了？”賈-只是磕頭。
白公大笑道：“你幸兒遇見的是我，倘若是個精明強幹的委員，這月餅案子才了，砒霜案子又該鬧得天翻地覆了。我卻不喜歡輕易提人家婦女上堂，你回去告訴你姐姐，說本府說的，這砒霜一定是后加進去的。是誰加進去的，我暫時尚不忙着追究呢，因為你家這十三條命，是個大大的疑案，必須查個水落石出。因此，加砒一事倒只好暫行緩究了，你的意下何如？”賈斡連連磕頭道：“聽憑大人天斷。”白公道：“既是如此，叫他具結，聽憑替他相案。”臨下去時，又喝道：“你再胡鬧，我就要追究你們加砒誣控的案子了！”賈-連說：“不敢，不敢！”下堂去了。
這裏白公對王子謹道：“貴縣差人有精細點的嗎？”子謹答應：“有個許亮還好。”白公說：“傳上來。”只見下面走上一個差人，四十多歲，尚未留須一走到公案前跪下，道；“差人許亮叩頭，”白公道；一差你往齊東村明查暗訪這十三條命案是否服毒，有甚麼別樣案情？限一個月報命，不許你用一點官差的力量。你若藉此招搖撞騙，可要置你於死的！”許亮叩頭道：“不敢。”
當時王子謹即標了牌票，交給許亮。白公又道：“所有以前一切人證，無庸取保，全行釋放。”隨手翻案，檢出魏謙筆據兩紙，說：“再傳魏謙上來。”
白公道：“魏謙，你管事的送來的銀票，你要不要？”魏謙道：“職員沉冤，蒙大人昭雪，所有銀子，聽憑大人發落。”白公道：“這五千五百憑據還你。這一千銀票，本府卻要借用，卻不是我用，暫且存庫，仍為查賈家這案，不得不先用資斧。俟案子查明，本府回明了撫台，仍舊還你。”魏謙連說：“情願，情願。”當將筆據收好，下堂去了。
白公將這一千銀票交給書吏，到該錢莊將銀子取來，憑本府公文支付。回頭笑向剛弼道：“聖慕兄，不免笑兄弟當堂受賄罷？”剛弼連稱：“不敢。”於是擊鼓退堂。
卻說這起大案，齊河縣人人俱知，昨日白太尊到，今日傳人，那賈、魏兩家都預備至少住十天半個月，那知道未及一個時辰，已經結案，沿路口碑噴噴稱讚。
卻說白公退至花廳，跨進門檻，只聽當中放的一架大自鳴鐘，正鐺鐺的敲了十二下，彷彿像迎接他似的。王子謹跟了進來，說：“請大人寬衣用飯罷。”白公道：“不忙。”看着剛弼也跟隨進來，便道：“二位且請坐一坐，兄弟還有話說。”二人坐下。白公向剛弼道：“這案兄弟斷得有理沒理？”剛弼道：“大人明斷，自是不會錯的。只是卑職總不明白：這魏家既無短處，為什麼肯花錢呢？卑職一生就沒有送過人一個錢。”
白公呵呵大笑道：“老哥沒有送過人的錢，何以上台也會契重你？可見天下人不全是見錢眼開的喲。清廉人原是最令人佩服的。只有一個脾氣不好，他總覺得天下人都是小人，只他一個人是君子。這個念頭最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯這個毛病，莫怪兄弟直言。至於魏家花錢，是他鄉下人沒見識處，不足為怪也。”又向子謹道：“此刻正案已完，可似差個人拿我們兩個名片，請鐵公進來坐坐罷。”又笑向剛弼道：“此人聖慕兄不知道嗎？就是你才說的那個賣葯郎中。姓鐵，名英，號補殘，是個肝膽男子，學問極其淵博，性情又極其平易，從不肯輕慢人的。老哥連他都當做小人，所以我說未免過分了。”
剛弼道：“莫非就是省中傳的‘老殘老殘’，就是他嗎？”白公道：“可不是呢！”剛弼道：“聽人傳說，宮保要他搬進衙門去住，替他捐官，保舉他，他不要，半夜裏逃走了的，就是他嗎？”白公道：“豈敢。閣下還要提他來訊一堂呢。”剛弼紅脹了臉道：“那真是卑職的鹵莽了。此人久聞其名，只是沒有見過。”子謹又起身道：“大人請更衣罷。”白公道：“大家換了衣服，好開懷暢飲。”
王、剛二公退回本屋，換了衣服，仍到花廳。恰好老殘也到，先替子謹作了一個揖，然後替白公、剛弼各人作了一揖，讓到炕上上首坐下。白公作陪。老殘道：“如此大案，半個時辰了結，子壽先生，何其神速！”白公道：“豈敢！前半截的容易差使，我已做過了；後半截的難題目，可要着落在補殘先生身上了。”老殘道：“這話從那裏說起！我又不是大人老爺，我又不是小的衙役，關我甚事呢？”白公道：“然則宮保的信是誰寫的？”老殘道：“我寫的。應該見死不救嗎？”白公道：“是了。未死的應該救，已死的不應該昭雪嗎？你想，這種奇案，豈是尋常差人能辦的事？不得已，才請教你這個福爾摩斯呢。”老殘笑道：“我沒有這麼大的能耐。你要我去也不難，請王大老爺先補了我的快班頭兒，再標一張牌票，我就去。”
說著，飯已擺好。王子謹道：“請用飯罷。”白公道：“黃人瑞不也在這裏么？為甚不請過來？”子謹道：“已請去了。”話言未了，人瑞已到，作了一遍揖。子謹提了酒壺，正在為難。白公道：“自然補公首坐。”老殘道：“我斷不能占。”讓了一回，仍是老殘坐了首座，白公二座。吃了一回酒，行了一回令，白公又把雖然差了許亮去，是個面子，務請老殘辛苦一趟的話，再三敦囑。子謹、人瑞又從旁慫恿，老殘只好答應。
白公又說：“現有魏家的一千銀子，你先取去應用。如其不足，子謹兄可代為籌畫，不必惜費，總要破案為第一要義。”老殘道：“銀子可以不必，我省城裏四百銀子已經取來，正要還子謹兄呢，不如先墊着用。如果案子查得出呢，再向老莊付還；如查不出，我自遠走高飛，不在此地獻醜了。”白公道：“那也使得。只是要用便來取，切不可顧小節誤大事為要。”老殘答應：“是了。”霎時飯罷，白公立即過河，回省銷差。次日，黃人瑞、剛弼也俱回省去了。未知後事如何，且聽下回分解。