第12回　虛心病陡發苦莫能醫　盜賊贓被拿妙於直認

詞曰：

死屍雪裏誰遮護，到頭馬腳終須露。漫說沒人知，行人口似碑。求君莫說破，說破如何過？可笑復可憐，方知不值錢。

右調《菩薩蠻》

卻說燕白頷與平如衡欲要問山小姐《白燕詩》消息，遂發帖請宋信與張寅吃酒。宋信與張寅不知其意，只道敬他才美，十分快活，滿口應允。到了正日，欣然而來。燕白頷迎入，與平如衡相見，禮畢敘坐，談了許多閑話，然後坐席飲酒。

飲到半酣之際，燕白頷忽然贊道：“宋兄之才，真可稱天下第一人矣！”宋信笑道：“燕兄不要把‘才子’二字看輕了。這才子之名有好幾種論不得。”燕白頷道：“請問有哪幾種？”宋信道：“第一是鄉紳中才子論不得：他從科甲出身，又居顯宦，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以論不得。第二是大富家才子論不得：他貨財廣有，易於交結，幫人人作曹丘之譽，無才往往邀有才之名，所以也論不得。”燕、平二人聽了，微微冷笑道：“宋兄所論，最為有理。”張寅遂大聲說道：“宋兄高論，曲盡入情，痛快之極！”宋信道：“不獨富貴，第三便是閨閣之才也論不得：他娥眉皓齒，杏臉桃腮，人望之先已消魂；著再能成詠，便是千古之慧心香口矣，所以也論不得。惟小弟山人之才，既無烏紗象簡以壓人，又無黃金白璧以結客。以蓬蓽之卑，而遨遊於王公大人之上，若非薄有微長，誰肯垂青刮目？”張寅大笑道：“果然，果然！”燕、平二人只是笑。

宋信道：“不說山人個個便是才子，內中原有不肖。”燕白頷道：“為何又有不肖？”宋信道：“求顯者之書而乾渴富室，假他人之作而冒為己才，見人一味足恭，逢財不論非義。如此之輩，豈非不肖？若我小弟，在長安時，交遊間無不識之公卿，從不曾假其片紙隻字以為先容。至於分題刻燭，縱使-斷髭鬚，嘔出心血，絕不盜襲他人殘唾。所以遍游天下，皆蒙同人過譽。此雖惡談，不宜自述，因三兄見愛，出於尋常，故不禁狂言瑣瑣。”燕白頷道：“宋兄不獨知人甚切，而自知尤明。且請問宋兄，這《白燕詩》清新俊逸，壓倒前人，不知還是自作，還是與人酬和？”宋信不曾打點，突然被問，心下恍惚，欲要說是與人酬和，恐怕追究其人，因答道：“此不過一時有感自作耳。”燕白頷又問道：“不知還是在貴省所作，不知還是游燕京所作？”宋信一時摸不着所問情由，只得漫應道：“游燕時所作。”燕白頷道：“聞得京中山小姐亦有《白燕詩》，獨步一時，不知宋兄曾見過么？”宋信聽見問出“山小姐”三字，打着自家的虛心病，不覺一急，臉色通紅，一時答不來，只得轉問道：“這山小姐，燕兄為何也知道？”燕白頷見宋信面色有異，知有情弊，一發大言驚嚇他道：“昨有一敝友從京中來，小弟因將宋兄的《白燕詩》與他看。他說在京中曾見山小姐的《白燕詩》，正與此相同。不知還是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？”宋信首了急，紅着臉，左不是，右不是，只得勉強說道：“各人的詩，那有個相同之理！”燕白頷道：“敝友不但說《白燕詩》相同，連《梧桐一葉落詩》也說是相同的，卻是為何？”宋信沒奈何，轉笑嘻嘻說道：“這也奇了。”張寅見宋信光景不好，只得幫說道：“同與不同且勿論，但說山小姐是個女子，哪有個女子能做如此妙詩之理？只怕貴友之言有些荒唐。”燕白頷道：“荒唐與不荒唐，小弟也不知，只有宋兄心下明白，必求講明。”宋信說不出，只是嘻嘻而笑。平如衡見宋信欲說難於改口，因正色說道：“吾輩初不相知，往來應酬，抄錄他人之作，偶然題扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便錄山小姐之作以為己作，不過一時應酬，這也無礙。今日爾我既成至交，肝膽相向，若再如前隱晦，便不是相知了。”燕白頷聽了，因拍掌道：“子持此論，大為有理。”宋信見事已泄漏，料瞞不得，只得借平如衡之言，便老着臉，哈哈大笑道：“子持兄深知我心。昨日與諸兄初會，未免有三分客套；今已成莫逆，定當實告。只是這山小姐之事，說來甚奇，三兄須痛飲而聽。”平如衡與燕白頷俱大喜，道：“宋兄快士也！小弟輩願飲。”隨叫左右篩起大犀杯，各各送上。

大家吃了兩杯，燕白頷便開口道：“山小姐果為何人？望宋兄見教。”宋信無法，只得直說道：“這山小姐乃當朝山顯仁相公之女，名喚山黛，如今想也有十四五歲了，做《白燕詩》時年方十歲。生得嬌倩如花，輕盈似燕，且不必論，只說他做的詩，不獨時人中少有，真足令漢唐減色，所以當今天子十分寵愛。”燕白頷道：“小小年紀，天子為何得知？”宋信道：“因天子大宴群臣，偶見白燕，詔翰林賦詩。翰林一時應詔不來，天子不悅，山相公因獻上此詩。聖心覽之甚喜，故特特詔見。又面試《天子有道》三章，援筆立就，龍顏大悅。因賜玉尺一柄，着他量度天下之才；又御書‘弘文才女’四字，其餘金帛不論。山相公因蓋了一座玉尺樓，將御書橫作匾額，供在上面。叫他女兒坐卧其中，拈弄筆墨。長安詩求文者日填於門。”燕白頷道：“宋兄曾面見其人？果是真才么？”宋信道：“怎麼不見？怎麼不真？也曾有人疑他是假，動疏參論。天了敕尚寶少卿周公夢、翰林庶吉士夏之忠，禮部主事卜其通，行人穆禮、中書顏貴五臣與他考較。此一舉，人人替他提憂，道一個小小女子，怎當得五個名臣考較！誰知真正才子，實系天生，不論男女，不論年紀。這山小姐接了題目，信筆一揮，無不立就，將五個科甲名公驚得啞口無言，筆不敢下。”

燕白頷與平如衡聽見說得津津有味，不覺神情起舞，眉宇開張，道：“我不信天下有此等才女。且請問，考較的是幾首甚麼詩？”宋信道：“詩值甚麼！只虧他一首《五色雲賦》，約有六七百言，草也不起，下筆立成。內中含規頌聖，大有意味，真令人愛殺。”平如衡道：“《五色雲賦》宋兄記是么？”宋信道：“文長，那記得許多。只記得內中警句道：‘綺南麗北，彩鳳垂蔽天之翼；艷高冶下，龍女散漫空之花。’又一聯道：‘不線不針，陰陽刺乾坤綉；非毫非楮。煙霞繪天地之圖。’你道好么？”燕白頷嘆息道：“若非遇兄，幾不知天地間有此閨閣之秀！”平如衡道：“我輩男子，稍有寸長，便誇於人曰才子，視此豈不顏厚？”宋信道：“天子也是此意，說道：‘女子中且有如此美才，豈可以天下之大，無一出類才人！’故嚴督學臣，格外搜求。昨聞得王督學要特薦二兄，也正為山小姐而起也。”

燕白頷道：“這山小姐如今有人家聘了么？”宋信道：“小弟出京時，一來他年紀尚小，二來山相公也難於說話，三來山小姐為天子所知，等閑無才之人也不敢輕求，所以不曾受聘。”張寅道：“這等看起來，若非公侯大臣家子弟，萬萬不能了？”燕白頷道：“山小姐既是才女，定然選才。大臣子弟若是無才，豈能動其心？”大家說說笑笑，直飲到酣然，宋信與張寅方才別去。正是：

小人顏厚不知羞，一個哈哈便罷休。

若是面紅兼汗下，尚能算做聖賢儔。

張寅與宋信本欲燥皮，倒討了一場沒趣而去不題。且說燕白頷與平如衡自聞了山小姐之名，例終日痴痴獃呆，只是思想。燕白頷忽說道：“這山小姐之事，我終有幾分疑心。”平如衡道：“兄疑何事？”燕白頷道：“小弟終疑宋信之言不確。那有小小女兒，有如此才美之理？”平如衡道：“據小弟看來，此事一痕不爽。”燕白頷道：“子持兄何所據而知其不爽？”平如衡道：“前日對兄不曾說完。小弟曾在汶上縣閔子祠遇一女子，也只一十二歲。題壁之詩，美如金玉。此系小弟目擊，難道也有甚麼疑心？由此看來，則山小姐之事不虛矣。”燕白頷道：“此女曾知其姓名么？”平如衡道：“他處自署名‘維揚十二歲才女冷絳雪’。看他行徑，像個顯宦人家宅眷。但在《縉紳》上細查，揚州並無一個姓冷的官宦。不知為何？”燕白頷道：“據兄之言，參之宋信所說，則是當今一時而有兩才女矣。以弟與兄而論，也算做一時兩才子。但男子生而願為之有室，女子生而願為之有家。任是公卿，任是有才，未有不願得才美兼全而結婚姻者。若蒼天有意，得以山、冷二小姐配兄與弟，豈非一時快事，千秋佳話！但恨天各一方，浮萍大海，縱使三生有幸，亦會合無由，殊令人悵惘。”平如衡道：“兄生於富貴之家，從未出戶，看得道路艱難，便作此想。若以小弟而論，隻身四海，何處不可追尋？但患無其人耳。今既有山黛，冷絳雪之名，則上天下地，皆蹤影之鄉。小弟在汶上時即欲追隨，徒以資斧不繼，故至此耳。”燕白頷聽了大喜，道：“吾兄高論，開弟茅塞。富貴功名，吾與兄自有，何必拘拘於此。冷絳雪雖不知消息，難於物色，而山黛為當朝宰相之女，豈有訪求不得之理？若論道路行李，小弟自足供之。行當與兄尋訪，若有所遇，也不枉你我一生名實。”平如衡道：“莫說他是兩個美人，尚有婚姻之想，即使兩個朋友，有如此才美，亦不可當吾身而失之。”燕白頷連聲道：“是”。二人算計定了。

又過得數日，忽報房來報說：“王學院老爺已特疏薦松江府燕白頷、河南府平如衡為天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可觀。伏乞敕下有司，優禮征詔，以彰崇文之化。”燕白頷看了，與平如衡商量道：“你我既為宗師薦了，明日旨意下時，少不得要征詔入京，便可乘機去訪山小姐了。”平如衡道：“若待征詔入京去訪，便有許多不妙。”燕白頷道：“有何不妙？”平如衡道：“山小姐之才既上為天子所知，下為公卿所服，必非等閑可及。你我被薦為天下才子，倘聖上詔與考較，莫說全不及他，即稍有短長，便是遼東白豕，豈不惹人笑死。”燕白頷道：“似此如之奈何？”平如衡道：“據小弟愚意，莫若乘薦本才入，聖旨未下，兄與小弟改易姓名，潛走入京。山小姐既有玉尺樓量度天下之才，求詩求文者日填於門，料不避人。你我且私去與他一較，看是如何？若是其才與我輩彷彿，不至大相逕庭，明日旨意下了，便可赴闕應詔；若是萬分不及，便好埋名隱姓，作世外之游，也免得當場出醜。”燕白頷笑道：“兄的算計倒也萬全，只是看得山小姐太高，將你我自視太低了。你我一個男子，胸中有萬卷書，口中有三寸舌，一枝筆從來縱橫無敵，難道見了一個小小女子，便死了不成？”平如衡笑道：“兄不要過於自誇。李太白唐時一人，曾見崔穎《黃鶴樓》詩而不敢再題。小弟豈讓人之人？天下事最難料。前日在閔子祠看了冷絳雪之詩，小弟幾乎擱筆，何況山黛名重一時，豈可輕覷。”燕白頷笑道：“也罷，這都依你。只是還有一件，也要講過。”平如衡道：“有何事要講？”燕白頷笑道：“山小姐只一人，你我卻是兩個，倘到彼時，他要選才擇婿，卻莫要怪小弟不讓。”平如衡也笑道：“好，好，一發與兄講明，你我俱擅才子之名，一時也難分伯仲。若要與兄同考，以兄門第，自然要拔頭籌。就是今日同應徵詔而去，當事者必定要首取於兄。何也？兄為都憲之後，門生故吏滿於長安，豈有不為兄先容者？小弟雖遜一籌，而私心竊有不服。今日山小姐既有玉尺量才之稱，兄若肯與小弟變易姓名，大家無有依傍，止憑文字，若有長短，弟所甘心。”燕白頷道：“以小弟為人，豈靠門第作聲價。”平如衡道：“兄雖不靠門第，而世情未免以聲價取門第。惟有無名寒士之取為最公。吾兄若肯一往，則你我二人之文品定矣。”燕白頷道：“既然如此，當變姓名，與兄同往。”平如衡道：“要行須索早行。若遲了，聖旨一下，便有府縣拘束，出門不得了。”燕白頷道：“作速打點就是。”二人算計停當，一面收拾起身不題。

卻說張寅只指望借宋信之才壓倒燕、平二人，不期被燕白頷搜出底腳，又出了一場丑，十分沒趣。又聞得山小姐才美，心下想道：“怎能夠娶了山小姐為妻，則二人不壓而自倒矣。”又想道：“若論起門楣，他是宰相之女，我是天官之兒，也正相當。只怕他倚着有才，不肯輕易便許與我。”心下展轉躊躇。過了幾時，忽又聞得王宗師果薦了燕白頷、平如衡為天下才子，要征詔進京，心下一發著忙，道：“這兩個小畜生若進了京，他年紀又青，人物又聰俊，才又高，又是宗師特薦，山家這一頭親事，定要被他佔了，卻是氣他不過！”心下想着：“還是尋老宋來商量。”

原來宋信自從那日在燕家吃酒，弄了沒趣，便不好在張家住，只得復回舊寓。這日被張寅尋了來，就將心上之事，一一說與他知，就要他設個法兒，以為求親之地。宋信聽了，只是搖頭，道：“這個難，這個難。”張寅道：“為甚有許多難？”宋信道：“兄雖說是受了燕、平二人之氣，尚不過是朋友間小口舌，微微譏誚而已，何曾敢十分唐突？你不知那小丫頭十分憊-，拿着一枝筆，在紙上就似蠶吃桑葉的一般，沙沙沙只是寫，全不顧別人死活。你若有一毫破綻，他便做詩找覷你。只要去求這頭親事，卻從哪裏講得起？”張寅道：“依兄這等說，難道他一世不嫁人了？”宋信道：“豈有不嫁之理，但不知他屬意何人。”張寅道：“肯不肯且由他，求不求卻在我。莫若寫一信與家父，叫他央媒去求求看。”宋信道：“這個萬萬無用。”張寅道：“卻是為何？”宋信道：“一來尊公老先生官高年尊，若去說親，見他裝腔做勢，必不肯十分下氣去求；二來山老為人執拗，不見女婿，斷然不肯輕易許可；三來山黛這小丫頭愛才如命，若沒有兩首好詩文動他，如何得他動念？還是兄乘燕、平二人旨意未下，先自進京，替尊公老先生說明，央一當權大貴人去作伐，一個說不允，再央一個去說，三番五次，殷勤懇求，他卻不過情面，或者肯也不可知。山老若要相看女婿，兄人物魁偉，料必中意。再抄人幾篇好文字，好詩詞，刻作兄的窗稿，送與山小姐去看。他在閨中哪裏便知是假的？若看得中意，這事便有幾分穩了。”張寅聽了，滿心歡喜，道：“蒙兄指引，甚是有理。但就是小弟進京也是初次，又且家父嚴肅，出入謀為，恐亦不便。聞兄曾在京久居，請託最熟，得能借重同往，不獨深感，自當重報。”宋信聽了，連連搖首道：“這個難，這個難。”張寅道：“吾兄游於松與游於京總是一般，為何有許多難處？”宋信道：“有些難處卻是對兄說不得。”張寅道：“有甚難處？想只是兄慮小弟行李淡薄，不足充兄之費，故設詞推脫耳。兄若肯同往，凡有所用，小弟決不敢慳吝。”

宋信見張寅苦苦要他進京，心下暗想道：“我離京已有四五年，前事想也冷了，便有人認得，誰與我做冤家？我在松江光景也只有限，莫若同他進京，乘機取他些用用也好。但須改換姓名方妙。”沉吟了半晌，因說道：“小弟懶於進京，也不為別事，只因小弟在京時名太重了，交太廣了，日日被人纏擾，不得自由自在，所以怕了。若是吾兄定要同往，小弟除非改了姓名，不甚見客，方才可也。”張寅大喜，道：“這個尤妙！兄若改名，下甚見客，方於小弟之事有濟。”宋信道：“若要進京，便不宜遲，恐燕、平二人到了，又要多一番避忌。莫若早進去，做一個高材捷足。他二人來時，任他才貌也無及了。”張寅道：“有理，有理！別的事都不難，只是要抄好文章、好詩詞，卻哪裏得有？”宋信道：“這不難。要好文章，只消叫齋夫將各縣宗師考的一二名，抄幾篇就是了。至於詩詞，聞得前日，燕白頷與平如衡在遷柳庄聽鶯的聯句甚好，燕白頷還有一首《題壁》、一首《贈妓》，一首《贈歌童》。平如衡還有一首《感懷詩》，一首《閔子祠題壁詩》，何不託朋友盡數抄來。就是兄園裏壁上的這首也好。只消改了題目，刻作兄的。到了京中，相隔三千餘里，誰人得知真假？”

張寅聽了不勝之喜，果然叫人各處去抄，又托袁隱將燕白頷與平如衡平日所作的好詩文，又偷了好幾首。共着人刻作一冊，起個名，叫做《張子新編》。宋信又改了一個姓名，叫做宗言。二人悄悄進京去了不題。

卻說燕白頷，父親燕都堂雖已亡過，母親趙夫人尚然在堂。他將前事稟過母親，將家事都交付母親掌管。自收拾了許多路費行李，又帶了三四個得力家人。又與平如衡商量，燕白頷依母姓改名趙縱，平如衡就依趙縱二字，取縱橫之義，改名錢橫。扮做兩個寒士，也悄悄進京而去。只因這一去，有分教：錦為心，綉為口，才無雙而有雙；花解語，玉生香，美無賽而有賽。畢竟不知後事如何，且聽下回分解——