第一回 上元夜赴宴鬧宴 賞燈節憐嬌救嬌
非遇堯天舜日，卻幸佳節良辰，鰲山彩緒星球燦，莫負春光一瞬。
千門燈火逞艷，九衢鳳月撩人，恩仇初結上元夜，萬年千古長恨。
且說明朝嘉靖年間，元宵最盛，帝都京城，本已繁華之至，這日恰值元宵節，偏又應了那“八月十五雲遮月，正月十五雪打燈”的俗語，但見亭台樓榭，銀裝素裹，滿城街巷、鋪銀散玉。遠近樹木掛琳琅，猶如撐片玉傘，等到冰輪升起桂華滿，只見臨街人煙湊集之處，遍搭起於姿百態的燈架，真箇是玲嚨百燈，無奇不有，銀燭星球燦爛，照耀如同自晝。歷來京城舊俗，這日於家萬戶門開不夜，男女老少，全都上街逛燈市；便是平日足不下樓的貴閣千金，也破例上街觀燈走橋，湊個熱鬧。引得那風流少年，如蟻附膻，歲歲生出不少風流佳話。
時交二更，燈潮正盛。滿街玩燈男女，花紅柳綠，庶民仕女，熙熙攘攘，攤販商賈，叫賣聲喧。
所到之處，沿路遍見花燈社火，百戲雜耍。鬻歌售藝，唱曲喧卷……恰是那燈映燈，火照火，人看人，與昔日相比，別是一番繽紛熱鬧景象。正是：
玉漏銅壺且莫催，星橋火樹徹明開。
蕭鼓向晚爭鳳月，銀蛾鬥彩笑忘回。
卻說人潮湧處，匆匆走來兩人。前面那人，乃奸嚴嵩門人。後面這美俠少年，姓王雙名世貞，字元美，生得勃勃英姿，美貌絕世，俊雅之中，透出凜凜英氣。
自恃才高八斗，文章蓋世，生平任俠，意氣粗豪，閃爍目光，不容塵埃半點，淋漓血性，頗知忠義三分。
這世貞自幼天資聰慧。七歲讀書，過目不忘。
但凡所讀書卷，閱后便一把火焚之。家人皆驚其狂，問何以焚書，催貞拍胸笑道：“所讀詩文，皆存腹中，一本廢紙，留之何用。”十三歲時，適逢京中科舉、那主考大人，本是翰林學士，飽覽天下文章，皇帝親書：“讀天下書”之御匾相送，這日主考官高懸皇賜御匾，一路鳴鑼開道，前赴考場，行至途中，忽見一赤身孩童，橫卧於路上，僕役趕他，卻是一動不動，主考大人甚奇，招之相問何以阻轎？孩童無俱，卻望着那“讀天下書”之御匾笑道：“數日陰雨，恰值今日放晴，晒晒我胸中萬卷書。”主考官見其狂妄，好氣又好笑，正待說話，恰見一犯法和尚披枷而過，靈機一動，命其以犯法和尚為題賦詩相試。
那孩童拍拍肚皮笑道：“這有何難?不加思索，開口吟道：“知法又犯法，出家又戴枷；一塊無情板，夾着大西瓜。主考官心下暗稱奇，道：“真乃神童，他日前程當無量也。”果然，世貞十九歲中進士，官授刑部主事，為七子詩社之傑，一時名噪京都。世貞之父王抒，本是巡撫御史。先是巡撫山東、浙江，今又調往山西大同，歷任數年，經久不還家，留下一個府第，皆由世貞支撐。
這日世貞退得晚朝，本待隨母親觀貫元宵燈火，不想夜有公宴，只得稟別母親，隨嚴府家人前往，不想這一去，竟惹出天大的禍來。恰是：何惜身軀豈重名，劍指青天向不平。
只因上元花月夜，睚眥盡裂罵嚴卿。
王世頁隨家人來到嚴嵩府前，果見好氣魄。但見：爵尊一品，為天子之股眩；權息百僚，幾年執掌朝綱。堂堂相府，閣起凌煙巍峨；赫赫門庭，勢焰萬丈生寒。
廟堂寵任，朝野馳名。終朝謁見，無非公子王孫；逐歲，追游，九州四海官員。六部尚書，無不低頭奉迎；三邊總督，怎不俯首趨諂，端的談笑起干戈，真箇吹噓驚四海。假旨令八位大臣拱手，巧詞使九重天子點頭。
正是：除卻當朝天子貴，自是天下第一家。
世貞來到門前，但見赴宴官員，在門前如魚貫蛇行。個個乘八抬八簇肩輿明轎，頭上烏紗顫顫，身穿猩紅吉袍，腰橫荊山白玉，好不威風赫赫，世貞看時，自有那禮部尚書徐階、兵部尚書趙錦、都督陸炳、工部侍郎趙文華、兵部侍郎胡宗憲、都御史鄢懋卿等，都是官職顯赫，着大紅吉服，孔雀補子，佩金帶、玉帶、犀帶，在門首下轎，遞上紅拜帖，又都抬了金幣禮物進去。
世貞孤身佩劍，又不乘轎，只是步行，且無厚重禮物，自是顯得個別。把門武官見了，個個詫異，自是冷目相視，世頁只不去管，自隨了家人進去。過幾座門，轉幾個彎，無非都是雕樑畫棟，且無數彩燈燦爛，亮如自晝，又隱隱聽鼓樂之聲，如在天上一般。
且說世貞到得宴席之上，只見眾多官員，無論官職大小，俱候於廳上。廳內鼓樂喧天，笙歌聒耳，花茵鋪地，寶燭輝煌……更有廳外元宵社火，靴麗彩燈、諸般雜耍、歌妓彈唱，十分熱鬧。等到擺開桌席，只見酒餞桌圍，鎖金坐褥，皆是吃一看十的宴席，果然十分整齊。但見：屏開金孔雀，褥隱綉英蓉，全盤玉盞堆異果，龍盞鳳碟盛奇品。象牙雕翠，盡舉着山珍海味，杯泛流霞，滿斟着玉液瓊漿。百味佳肴羞御膳，於鍾美祿賽瑤宮。
絲弦如沸彈得南音北調，歌喉婉轉唱得竹枝新詞，趨蹌的慕豪華富貴，揖攘的畏權高勢威，錦衣綉裳感皇恩，金章紫綬樂昇平。
待到諸官相見禮畢，嚴嵩才遲遲而來。略與諸官見禮，舉杯酬過天地，方才回首安席，此時燈火驟明，鼓樂齊喧，兩旁一班二十四名女樂，弄箏拂弦，先奏一曲《霓裳曲》，果是仙音裊裊，美妙絕輪。
有《惜奴嬌》為證：
綉幄銀屏，看宴前玉撰，酒泛金搏。
且從容暢飲，高歌《自雪陽春》。總關情，擅板輕敲揚清韻。動仙音，汀！杯聽，快爽心，恰似天風兩腋，跨鶴登漏。
又有舞女翩躍，廣袖舒拂，更助酒興，自有《前腔》贊道：
飄飄裙舞香鳳，愛嬌質軟玉，體態輕盈，嫣然一笑，果然是傾國傾城。娉婷，秋波炯炯盡含情。憐嬌怯，花弄影。快爽心，恰似天風兩腋，跨鶴登瀛。
眾官個個舉杯，向嚴嵩敬酒道：“聖上承蒙大人輔佐，依仗大人鴻才盛德，方能天下太平，安民樂業。大人福山祿海，當與日共存，同月生輝。”
嚴嵩舉杯含笑，故作謙遜道：“嵩承蒙萬歲威靈，蒙諸位大人教益，偶爾僥倖，敢叼佳譽，愧赦之至。”世貞本剛正不阿性情，見這般獻媚邀寵情景，聽這肉麻奉迎之詞，心中甚是煩膩，暗自冷笑道：“嚴嵩乃以柔媚得寵於皇帝，驟至顯赫。如今獨攬朝權，仍嫌不夠；今番盛宴，哪裏有甚半點公事，只不過借這上元佳節，交通宦官，拉攏親信。早知這般，當不該來此。”於是也不起身交杯應酬，獨坐一旁，視若無人，只管開懷盡興，大杯飲酒，大口吃菜，一副狂傲姿態。
酒至三巡，嚴嵩起身告退，自言不勝酒力，由其子世蕃相陪。這卻又是奸賊心計，請得諸官到家，自己出面略作敷衍，卻暗裏把其子推為百官之首，、為其網羅私黨。行結交之便，世貞是何等人，見此情景、早知其意，見諸官起身奉敬嚴嵩退席，只當不見，照舊獨斟獨飲，身子都不曾挪動一下。
且說那世蕃，平日自恃其父在朝為相，權尊勢重，朝野側目，自覺甚是優越，身價百倍，哪裏把百官放在眼裏！且他本人又確實有些小人之才、博聞強記，能思善算，那嚴嵩又是最寵他，凡疑難大事，必須與他商量，故朝中有“大丞相”、“小丞相’之稱。於是更加兇狠好詐，不可一世。協同父親濟惡，招權納賄，賣官鬻爵，官員有求富貴者，必以重賂獻之，方得超遷顯位。尤是那些不肖之人。
奔走如市，曲意逢迎，科道衙門，皆其心腹爪牙。但有與他作對的，立見奇禍，輕則杖謫，重則殺戮，好不厲害。除非不要性命的，才敢開口說句公道話兒，因此百宮之中，哪個敢惹？
待嚴嵩退出酒席，嚴世著更加居傲狂放，乘着酒興，舉杯狂笑呼道：
“今日佳節良辰，當一醉方休！
雖是家-寡酒，自比宮中玉液，當也不差分毫。眾卿道是也不是？”
只這一番話語，恰似皇帝口氣，唬得眾官-目結舌，面如王色，哪個敢作聲。
唯有世貞心下甚怒，咽下八分火氣，看他究竟如何放肆，再作打算。
世著見眾不語，恃着幾分酒興，復狂笑道，“諸位不必拘泥。常言道，酒逢知已千懷少。今日諸公前來，皆家父相交甚厚者，盡當一醉。”於是高聲呼道：“小子們，為爺將那巨觥獻上。”奴才們哪敢怠慢，眨眼之間，將巨觥獻來。諸官見那巨觥，約容酒斗余，驚得面面相覷。世蕃視若無人，禮度已亂。命諸官持巨觥飛酒，飲不盡着重罰。在坐諸官畏懼世著威勢，竟沒人敢不吃。
且說席中有一馬給事①，生平不會飲酒。世蕃故意將巨觥飛到他面前，取笑道：“久聞爾生平海量，當將此酒一飲而盡。”那馬給事唬得魂都飛了，戰戰兢兢慌忙作揖告免，道：“小人一向滴酒不沾，委實飲不得，乞望大人高抬貴手敬免了罷。”世蕃哪裏肯依，故意拉下臉來，冷冰冰說道：“君豈是不飲，只是瞧我不起，不給臉面罷了。”那馬給事聽此言，愈發驚慌，只伯執意不飲，惹得世蕃不悅，撕破臉面，日後於已不利。不得已慌忙賠笑捧觥，剛剛強飲得一口，便面紅耳赤，眉頭打結，愁苦不勝。引得世蕃與眾人皆笑。馬給事忍住羞辱，心中想道：“任憑一醉，便出盡洋相，委曲求全，當比觸怒惡人日後遭禍要強得多。”於是狠下心來，憋一口氣，一連數口，嗆得眼淚鼻涕皆噴出來。
世著見狀，猶覺好笑，執意要戲弄，便親自下得席去，揪住那給事的耳朵，將巨觥灌之。給事怒不敢言，強作苦笑，元奈一連幾口，將酒飲荊不吃也罷，才吃下去，覺得天在下，地在上，牆壁都團團轉動，頭重腳輕，站立不穩，一頭撲於案幾之下。
世蕾見狀，拍手哈哈大笑，道：“休耍裝得此等模樣騙我！若見得如花女子，怕不跳將起來，左擁右抱。”叉吆喝一聲：“小子們，去街上看看有那絕色女子，取得一兩名來，與給事醒酒。”奴僕得令，竟應諾一聲，果真出門而去。
世貞半晌無言，卻早是一肚子不平之氣。今見世蕃當著諸多人在，恁般無禮，心中益怒，只覺得氣血上涌，驀地揎袖起身，槍前兩步，將那巨觥斟得滿上又滿，一手抓住世蕃手腕道：“馬給事承蒙尊下賜酒，已沾醉不能為禮，下官代他回敬一杯。”世蕃愕然，慌忙舉手推辭，道：“元美不可，不可！我已不勝酒力。”世貞滿面怒容，聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得！別人怕着你，我世貞卻是不怕。”也揪住世蕃耳朵，強行灌下。世貞擲空杯於地。同樣拍手哈哈大笑道：
“爹居相位，肚子裏面走得船；君是小相，豈能容不得一杯酒，何以作出這等醉態。”眾官見狀，唬得個個兩股顫顫，瞪大眼睛，不敢作聲。世蕃惱羞成怒，卻一時又不便發作，也假裝醉樣，辭席而去……
世貞也不送，竟自坐在椅上，嘆道：“小人得勢，欺人太甚！欺人太甚！他日弄權，國家必亂。”眾人不敢勸阻，倒替他捏兩把汗，只怕世蕃聽見。世貞全不在意，又取酒狂飲數懷，擲杯於地，揚長而去。正是：一珠戲不離龍鬚下，須撩偏到虎腮邊。
且說世貞回到府內，老夫人自是等得不耐煩。
見世貞回，遂命丫環同往街上來觀燈走橋。世貞仍是佩劍相隨。
將近三鼓，街上盛況如前，玩燈人有增無減。
怎個好燈市？但見：
山石穿雙龍戲水，雲霞映獨鶴朝天。
金蓮燈，玉樓燈，見一片珠璣；荷花燈，芙蓉燈，散千圍錦繡。繡球燈，皎皎潔潔；雪花燈，拂拂揚揚。秀才燈，揖讓進止，存孔盂之遺風；媳婦燈，客德柔，效孟姜女節躁。和尚燈，月明與翠柳相連；通判燈，鍾旭共小妹並坐。師婆燈，揮羽扇、假降邪神，劉海燈，倒背金贍，戲吞至寶。
駱駝燈，青獅燈，馱無價之奇珍，咆咆哮哮；猿猴燈、白象燈，進連城之秘寶，頑頑耍耍。七手八腳膀蟹燈，倒戲清波；巨口大髯鯰魚燈，平吞綠藻。銀蛾鬥彩，雪柳爭輝，雙雙隨綉香球，縷縷拂華翠。
魚龍戲沙，七真五老獻丹書，弔掛流蘇，九夷八蠻來進寶。村裡社鼓，隊隊喧聞，百戲貨郎，庄庄鬥巧。轉燈兒，一來一往；吊燈兒，或仰或垂。琉璃瓶光單美女奇花；雲母障並溫州間苑。往東看：雕漆床，一螺鈾床，金碧交輝，向西瞧：羊皮燈，掠彩燈，錦繡奪眼！北一帶都是古董玩器；南壁廂盡皆書畫瓶爐。
王孫爭看，小欄下蹴鞠齊雲，仕女相攜，高樓上嫵燒炫色。：封肄雲集，相幕星羅，講新春造化如何，①給事：官名，明代采宋代給事中分治六房之制，定為吏、戶、禮、兵、刑、工六，科每科設都給筍中一人，左右給享中各一人，給摹中若干人，鈔發章一”疏。稽察違-誤J其權頗重。給事系給事中簡稱號定一世榮枯有準，又能那站高坡打談的，詞曲揚恭；到看這扇響鈸腳僧，演說三藏。賣元宵的高堆果餡，粘梅花的齊插枯枝。剪春娥，鬢邊斜插鬧東風；綺涼釵，頭上飛金光耀日。圍屏畫石崇之錦帳，珠簾彩梅月之雙清。雖然覽不盡鱉山景，也應豐登訣活年①。
老夫人看得歡喜，止不住連連交口稱讚：“京都燈彩，只怕今年是最好的了，叫人繚花了眼，恰似迸了神仙境兒一般。”
丫環迎幾，也喜得拍手叫絕。聽老夫人說得這話，笑盈盈說道：“老夫人既是進得這神仙境兒，定是要長生不老，與神仙同壽了。”老夫人聽得高興，嗔笑一聲：“這鬼丫頭，幾時學得乖巧，倒會說話兒了。”
迎兒咯咯笑道：“今夜這般喜慶，怕是木頭人幾；嘴也笑了，舌頭也甜了。”
世貞緊隨在母親身後，並未聽得二人說笑，一個心思，卻被那街景吸引住了。心裏暗嘆：“有朝一口，若將這般光景，寫進文黃，敢怕不是妙筆絕詞。”
心裏往詩文一走，愈是看得入神，體察幽微，樁樁件件，銘刻心頭。不想此時所聞所見，日後果真寫進《金瓶梅》中。
且說世貞看得入迷，竟心醉神馳，痴獃呆停下腳步。只顧看時，不提防母親及丫環竟前面走去。
待醒過神來，只見身旁人頭攢動，哪裏見得人影？
世貞恐人多擁雜，母親又年邁，擠撞之中發生不測，慌得也顧不上看燈，撥動人群，急急尋起人來。直到正陽門前，方見母親坐在一處歇息。丫環迎兒東顧西盼，也正在找他。世貞近前，少不得被母親嗔怪幾旬。世貞唯諾從命，便陪同母親去走橋摸釘。
元宵走百病，乃是北方舊俗，盛行於京。是夜碧空幽深，月高鳳輕，銀河遠泄，那朦隴月影，恰又與地上雪光相輝映，閃閃爍爍，飄渺如紗。竟使偌大個世界，膠皎潔潔，幽雅宜人，恍惚如仙景。
世貞等母親喘息過來，由丫環攙定，夾在婦女群中。
跟隨眾人去走橋。一路行來，但見凡是有橋之所在。
婦女雲集，或成群成伙，或三五相率一過，取度厄之意。此時夜色如畫，卻看那走橋女兒，前面令婢僕持香避人，夫人小姐尾后相隨。皆身着蔥白或米色凌衫為夜光衣，素凈淡雅，別具風韻。月影之下，裙據輕搖，裊裊娜娜，衣袖飄香，低聲掩笑。或依檻望月，或俯首觀水，佳人麗景，恍如仙娥。是夜幾大小橋，人影密集。不論官宦於金，貧家婦女，全不相避。
世貞隨同母親丫環，同至金水橋畔。但見廠衛、校衛巡守橋側，任民往來。
元夜走橋，言能祛百病，無腰腿諸疾。世貞雖是不信，卻喜得景物如畫，百看不厭。三人走上橋來，丫環迎兒乖巧，焚香引①見《金瓶梅》。
路，口中喃喃祈禱，其情虔誠可愛。老夫人見狀。
輕笑詰問：“迎兒，你在祈禱什麼？”
丫環嫣然一笑，輕輕說道：“我是保佑老夫人長命百歲，康壽永樂呢。”老夫人打趣笑道：“俏丫頭，怕不是保佑自己找個如意郎君？”
一句戲語，說得迎兒低下頭去，白皙臉上，霎時飛起兩片紅雲，嬌羞說道：
“老夫人只拿奴婢取笑。只要夫人不嫌棄，小婢願寸步不離，永生相隨。”
老夫人滿心高興道：“難得迎幾一片孝順之心。
我卻只把你作女兒看待，有那合適時機，也當為你備辦一份陪嫁，選個如意人家嫁出便是，須知不得誤你青春。”
迎兒聞此言語，愈是嬌羞，心下感激不荊世貞不便插話，卻只顧觀看這良辰美景，美女仙姬，端的妙趣不荊正是：白凌疑作月仙嬌，嫦娥偷窺桂影堯幽心幾動思下幾，消病春風來走橋。
走橋之後，又去摸釘兒。是夜馳禁夜，正陽門、崇文門、宣武門等俱不閉。
群群游女，雲集而來，至城門前，有的低下頭兒，有的閉上眼睛，暗中舉手摸城門銅釘。一次摸中者，以為吉兆。世貞見那群群麗質艷女個個俱是瞎子摸象狀，神情嬌憨，其態可愛，止不住暗笑。
迎兒回首說道：“公子何不也來試上一試？”
世貞信口說道：“吉凶在人不在天。”
一句話，說得前後婦女大煞風景。目光一齊向他射來，本待責怪幾句，見竟是一儀錶堂堂的異稟美男子，那氣兒先消了一半。只是老夫人嗔怪他不曉事理，回首白了他一眼。
丫環和夫人，學着諸人的樣兒，正待舉手摸釘，不知怎的，城門前的彩燈，撲地滅了，頓時黑黝黝一片昏暗。人們正自驚疑，卻又聽得一女子尖聲呼叫。世貞望去，竟見黑影里呼地一聲，跳出三個短衣蒙面人來，各執着一明晃晃的利刃。
為首一漢子，掠得一艷麗女子，挾在掖下，奪路欲去。後面兩個漢子，持刀斷路，護在後面。那些麗質弱女，哪見過這等場面。呼叫成一片，四散奔逃；有的竟雙腿抖顫，癱軟在地。
王世貞本曾習武，且又英武豪爽，眼見強人公然搶掠民女，頓時怒髮衝冠。
顧不得母親和迎兒，拔出佩劍，怒吼一聲：“天子腳下，豈容無禮。”飛身箭步追去。
那兩個強人，護定為首漢子，見王世貞逼近，復迴轉身來，擺開招式。其中一人怒沖沖說道：“我們所為，於你何事？倘若識相，我們各不相犯；若苦苦相逼，休怪我等無禮。”王世貞彈指扣劍，長笑一聲：“小小賊寇，休得撒野，若留得女子，饒你一死！倘若執迷不悟，且將爾等狗頭留下。”兩個強人，欺他身單，驀地舞刀撲上。一個騰空躍起，擺個大鵬展翅，直取他天門；一個擺個黑虎掏心招式，揮刃直逼他胸前。王世貞眼疾手訣，長劍一晃，避開胸前歹徒，就勢一個海底撈月，刺中另一個歹徒腿部。此時，那為首漢子，攜得女子已奔人正陽門后松林之中。
兩個強人見王世貞身手不凡，不敢戀戰，虛晃兩招，奪路便走。王世貞無意傷人，本欲救那女子，於是撇開這二人，徑奔松林中來。原來那賊子搶掠之前，林中早備有鞍馬。世貞趕到松林旁邊，月光之下，已見那強人攀蹬上馬，將那女子橫於馬背，抖疆加鞭，那馬長嘶一聲，揚蹄飛去。雖隔數步，哪裏追趕得上？
世貞見狀，情急之中，飛手投劍。只見寒光閃處，正中那強人後背，一聲慘叫，連同那女子一起跌落下來。世貞疾步趨向前去，見那強人已死，拔出佩劍，贈贈兩聲，抹去血跡，復去救那女子。想那弱質干金，怎經得這般恐嚇，一驚一跌，竟然臉色蒼自，杏眼微閉，昏死過去。然國色天香，兀自光彩照人。世貞呼喚幾聲，見她不應，也顧不得嫌疑，正欲扶她起身，忽聞背後聲響，剛剛回首，又見那兩個強人持刀撲來，世貞不及提防，見來勢迅猛，情急之中，就地一閃身，行如流星快似電，一個猿猴轉掌，刷地到了兩人身側，轉瞬間順勢推山，使個熊形探掌，雙手在兩人背上輕輕一按，兩個歹徒當即腳下如飄，跟蹌幾步，撲倒在地。
王世貞搶上一步，一腳踏住歹徒後背，揚起利劍，厲聲喝道：“爾等何人，賊膽包天，竟然夜槍民女？如實招來，饒你不死，若敢支吾搪塞，休怪我劍不饒人。”
兩個歹徒見狀，戰戰兢兢，牙齒咯咯作響，不敢逃脫，搗蒜般磕頭求饒，道：
“王大人息恕，饒得小人狗命，強如再生父母。小的本不敢造次，無奈受命而來，不得不如此。
王世貞見那歹徒竟然認得自己，甚是驚訝，復厲聲喝道：“休得羅嗦，你們究竟何人，卻是哪個派你們干這不法勾當？”
那歹徒只要活命，親生老子，也顧不得了，跪在地上，絆絆磕溢說道：“大人思典，小人實不敢相瞞，我等皆嚴府家人，密受公子之命，趁這元宵深夜，但掠那年輕貌美女子，回去供公子取樂。”
王世貞聞是奸相嚴嵩之子嚴世蕃門人，心下一驚，卻也不便傷他性命，喝道：
“皇城帝都，豈容你等胡作非為！今日網開一面，權且寄下你們狗頭，若再胡為，當一併清算，還不快滾。”兩個歹徒，連連叩頭謝恩，屁滾尿流去了。世貞看那女子，已微微醒來，正待上前盤間時，復見身後人影一晃。回首看時，卻見一丫環，汗流滿面，慌慌張張趕來，望見世貞，呀地叫了一聲。
王世貞一見忙道：“姑娘莫慌，小姐安然無恙，現已蘇醒過來。”
丫環見是恩人，道個萬福，也顧不得多講，慌忙上前扶起小姐，柔胸捶背，垂淚勸道：“小姐寬心，幸有恩人相救，賊人已去，如今沒事了。”那小姐慢慢緩過氣來，起得身時，施禮謝道：“今晚若非俠士相救，賤妾安有命在。不知恩人尊姓大名？他日以圖厚報。”
世貞謙謝道：“路見不平，理當儘力。小姐受驚，言之汗顏。其他不必多問，還是回去歇息吧。”小姐輕柔羅紗，玉容含嬌，瞥那王世貞一眼，復又垂首呆立。
沉思良久，只是不語，偏又不肯離去。倒是那丫環猜透小姐心意，抱謙笑笑說道：
“俗語道：救人救到底，送人送到家。這夜半更深，遊人盡散，公子既是仗義，何不再送我們一送？”
世貞見她說得有理，也恐其路途不便，只得點頭應允。於是三人穿過松林，徑上長街走來。少年孤女，不便并行，世貞只是不遠不近，暗暗尾隨其身後。卻是那小姐，不知心下動情，還是驚恐未定，不時回頭顧盼。
丫環見伏，掩嘴而笑，停住腳步，招手笑道：“公子何以遠在其後？我家小姐放心不下，恐怕你逃跑呢！既是送入，也當磊磊落落。若這般光景，倘被他人瞧見，還當公於是歹人，跟在女兒家身後，只道用心不良呢。”王世貞無奈，見小姐丫環皆停住腳步，只得跟上，沉思說道：“只是禮法所拘，男女同行，實是不便，望小姐勿見怪。”小姐嬌羞不語，臉頰卻飛起紅暈。倒是丫環爽快，玩笑說道：
“什麼禮法所拘，今日若不是元宵節，女兒家何能出門觀燈戲耍？你和我們同行，隨便親熱一些，外人還只當是兄妹，卻倒方便得多呢。”那小姐本是深閣閨秀，幾次偷覷，見王世貞儀錶凜然，異常英俊，又感他救命之恩，心下已自動情，卻也巴不得與他多聚一刻。於是羞怯怯言道：“今夜幸逢公子，乃賤妾平生之幸。又蒙厚情相送。
實是感激不盡。”
丫環原是玲瓏剔透之人，聞小姐此言，如何覺不出她心中之意，佯裝說道：
“什麼感激不感激，如此說來，倒顯得生遠了許多。公子本是俠義豪情之人，誰圖幾句客套話？今夜之恩，干金難報，若想報時……”說到此處，丫環撲哧一笑，故意停住：“那是你們的事了。公子你說是與不是？”
王世貞本俠肝義膽，性格豪爽豁朗，一向不重男女私情。乃至功成名就，尚未婚娶。今聞丫環言中之意，心中一動，待窺視那小姐，端的好生模樣。
怎見得：
烏雲寶髻，翠鳳含珠、兩彎眉畫遠山青，一雙眼明秋水潤。臉如蓮萼，香腮鮮似玉，唇似櫻桃，何減白家樊素。
羅袖輕盈初見筍，窈窈丰姿是玉仙。
王世貞見小姐美貌異常，心為所動，暗自想道：“不想天下竟有這般奇貌女子。父母時時提起為我求親，若尋得這般一個，便是人輪之福了。今日我偶然救她，使她不受凌辱，也是一件巧遇決心之事。”轉念又想：“今夜之事，不過路見不平，一時觸怒而為，原本無心。小姐此時即使有情，無非感激之思，自己着以此欲有所圖，豈不是不肖之徒之俗念，小人苟且之心，倘若世人得知，難免被譏誚薄視，反倒壞了自己名聲。”想到這裏，故意放慢腳步，落在兩人身後。
正在思忖之際，來到一座府第，但見威武森嚴，彩燈照耀，把門兵土，氣宇軒昂。小姐將近門前，忽然停住腳步，回頭清波閃動，望那王世貞幾眼，似有戀戀不捨之意，緩緩說道：“公子，此、此處……”話語未盡，突然停住，神清黯淡下來，已是淚光瑩瑩。
世貞見已送小姐到府，心中也覺黯然，復又振起精神，斬斷縷縷情絲，拱手說道“既到小姐府第，恕不再送，在下就此告辭了。”
小姐蓮步輕啟，欲呼又止，心亂如麻，又不便強留。倒是丫環眼尖，已知小姐情深，轉瞬想道：“此時一別，若待相見，遙遙無期，又不知他姓名，哪裏去尋。這獃子無禮，不知小姐一番心意，我若不成全，豈不成了鏡花水月，空勞小姐相思？”想到這裏，突然掩嘴一笑，計上心來，向那守門兵土驚呼道：“來人哪，有無禮歹徒跟蹤小姐，快莫讓他跑掉。”王世頁聽得呼喚，頓時停住腳步，正自懵懂納悶，早有兵土一窩蜂般圍攏上來，七手八腳，將他捆綁起來。小姐大驚失色，心下不忍，欲待上前阻勸，又被丫環使眼色，作手勢，推至一旁阻攔祝那世貞葛地被兵土圍攏捆綁起來，不知就裏，頓時大慈，揚起劍眉喝道：“不義之人，何故反害我，思將仇報？”
丫環一笑，說得一句：“公子委屈些吧，既捨得性命救人，怎吃不得這點皮肉之苦？”又故作姿態，板起面孔沖兵士喝道：“休要聽他羅嗦，速將他拿至府中，再作道理。”兵士聽得此言，豈容王世貞辯解，只管推推搡搡，將他帶進府去。
正是：扶危救難俠義膽，憐才慕貌女兒心。
豈知他日稱兄妹，翻作《西廂》待月人。
畢竟不知後事如何，下回待敘——