第十九回 賢邑令蓄心薦幕客 俏丫環有意作紅娘
彭玉麟突見一隻張牙利嘴，極大的死狐，與那一座白玉花瓶一同墜地，不禁也吃一嚇。此時也顧不得先說打碎值錢之物的說話，單去把那一隻死狐提到手內，正在細望端詳的當口，那時金日聲大令已同他的太太和姨太太等人，一齊圍了攏來，爭看死狐。於是七張八主的，各說各話。有的說是此是大仙，恐怕他的子孫要來報復，如何得了。有的說是如此一隻大狐，必已成了精的，若非彭道長有這本領，我們全家，必被吃盡。
金日聲本是浙江人，還是曾國藩戊戍科的會試同年，素負文名，且最不信這些神怪之事。這次因為愛女誤食鴉片膏子，膝下只有這點骨血，所以只好聽了他那門稿的保舉，邀請彭玉麟和蕭滿兩位們到衙扶乩。起先看見彭蕭二人，開出仙方，竟把他那垂斃的愛女救活，心裏已經極端佩服彭蕭二人的本領的了。此刻又見彭玉麟能用法術，把那一隻大狐置諸死地，自然更加信服。當下先把一班嘰嘰喳喳的婦女們，禁住瞎講。然後去問彭玉麟，此狐如何處置。
彭玉麟見問，方把手上那隻死狐，向那地上一丟。不防丟得過重，那隻死狐，陡被反激力一經激動，頓時迸了起來。可巧不巧的恰去跌在那位姨太太的腳上。當時只聽得一聲怪尖的喉嚨喊的道：“不好了，狐仙顯聖前來捉我了。”
彭玉麟慌忙奔去拾起，指給那位姨太太去瞧道：“這是死的，怎會捉人。”
那位姨太太聽說，還在嚇得倒退幾步的答道：“這末快請彭道長先把這個嚇人東西，處置過了，再講別的。”
彭玉麟聽說，便請金大令命人速將這隻死狐，用火燒去，免得貴眷們害怕。
金大令果命差役把狐燒去之後，始請彭玉麟就在房裏坐下，又鄭重其事的問這死狐的來歷。
彭玉麟正待答話，忽見幾個丫頭，正在地上收拾那個打得粉碎的白玉花瓶，又見地上，被那花瓶裏頭的水，以及花瓶裏頭的花，弄得一塌糊塗，心中一時過意不去，忙向金大令告罪，不該用這貴重花瓶，當代武器。
金大令慌忙笑答道：“彭道長快快不必如此說法，這座花瓶，就算值得百十兩銀子，怎能抵得過那個妖狐，使人有性命之憂的呢？”
彭玉麟聽說，方才再答金大令起先問的話道：“治晚素來不會捉妖，不知敝友何故貿然說出？現在總算一天之幸，即將這個妖狐除去，還靠公祖的洪福所致。”
金大令聽到此地，不禁一愣道：“怎麼說法，彭兄竟不會捉妖的么？這倒奇了。”
彭玉麟因見這位金大令確是一位正人君子，便不相欺，索性連那扶乩，都是假的，以及他的家世景況，統統告知金大令聽了。
金大令一直聽完，忙把手向彭玉麟一拱道：“如此說來，彭兄雖無捉鬼拿妖之術，卻有安邦定國之才。我有一位同年，就是現在正在省城創辦團練的那位曾滌生侍郎。彭兄具此才學，埋沒此地，豈不可惜，若肯出山，我們可以代作曹邱。”
彭玉麟聽說，忙也還上一拱道：“公祖厚意，治晚當然感謝萬分。不過治晚與這位曾公，毫沒交誼，貿然前去投效，恐怕脾氣不合，反而帶累公祖所舉非人。倘若像公祖這樣的上司，治晚就願以供驅策的了。”
金大令連連笑謝道：“彭兄乃是一條蛟龍，豈是老朽這個池中可以存得住身的。現在姑且不談，我同彭兄且去喝他幾杯之後，還有一些不-之敬，送與彭兄和那位貴友。”
彭玉麟又連稱不敢，即隨金大令回至籤押房裏。
時此蕭滿已據那個老年門稿，報知彭玉麟在那上房，除了妖狐之事。蕭滿正在喜出望外，一見彭玉麟同了金大令出來，他又冒冒昧昧的去向金大令獻功道：“公祖，治晚本說我們這位敝友能夠捉妖，現在是不是？足見治晚不騙公祖的吧。”
金大令倒也老實，先與彭玉麟一同入座，一邊吃着，一邊即把彭玉麟所說之話，簡單的述了幾句給蕭滿去聽。蕭滿至此，方才紅了臉的，嚅嚅囁囁的答不出甚麼話來。金大令便不再說。
等到吃畢，即命家人拿出五十兩的元寶十隻，四隻送與蕭滿，六隻送與彭玉麟；餘外又送給彭玉麟幾身衣料。蕭滿見了元寶，心裏雖在躍躍欲試，但因彭玉麟早將他的西洋鏡拆穿，因些不敢作主，單把一隻烏溜溜的眼珠，只管望着彭玉麟，等他發落。
幸恰彭玉麟已知其意，便對金大令說道：“公祖忽賜厚祿，治晚斷不敢受。但是敝友無意一言，總算藉此除了妖狐。公祖所賜他的，治晚教他拜受。治晚一份，快請收去。”
金大令此時已知彭玉麟的品行，便笑答道：“貴友區區之物，當然是要收的。彭兄現在正在發憤用功之時，這一點點聊助膏火之費，萬萬不可推卻。兄弟並不是酬報捉妖之禮的，彭兄可以不必見外。”
金大令說完這話，不等彭玉麟回話，就命那個老年門稿，將那銀物，先行送到石鼓書院去了。彭玉麟瞧見金大令如此誠心，方才謝了一聲。席散之後，金大令一直送出大堂，方始進去。
彭蕭二人回到書院，門房笑着對二人說道：“二位相公，我與你們住在一個書院之內，倒還不知二位竟會捉妖。”說著，便將縣裏送來的那些銀物，交與彭蕭二人。彭蕭二人接了之後，各給門房二兩銀子，方始回到自己房裏。
蕭滿一到房裏，又是他大起來，當下先怪彭玉麟不該老實說出底蘊，復又怪他如此一筆大大生意，就是敲他一千八百的竹杠，也不為多等話。
彭玉麟一直讓蕭滿自說自話的講完之後，方始對他說道：“你也不必怪我，我明天就要離開此地的了。”
蕭滿不等彭玉麟說完，忙攔着話頭問道：“老琴，這樣說來，你不是在生我的氣么？我從此連一個屁也不再放，你可不準離開此地。”
彭玉麟只得正色的答道：“我老實對你說了吧。我們兩個，單是扶乩一樣事情，似乎尚不傷乎大雅。現在這個捉妖之名一出，我真正的羞見士林。人各有志，彼此不可相強。我現在決計上省遊學去了，我一到省，自有信來給你的。”
蕭滿聽到彭玉麟說得這般斬釘截鐵，倒也不敢相留。
彭玉麟忽見蕭滿無精打彩，一句沒有說話。知他定是因為失去一個幫同賺錢的朋友，所以這般懊喪，便把金大令送給他的銀物，再分一半給與蕭滿。蕭滿謝了又謝方才現出喜色。
彭玉麟也不再去和他多談，光是連夜收拾東西，次晨真的單身進省。到省之後，住在鼓樓前一家名叫興賢棧的裏面。他既住下，不肯失信蕭滿，馬上去信通知。
有一天，在他衣箱之中，尋出一卷平時所畫的梅花。他就轉念道：現在軍興時代，如此的米珠薪桂之秋，與其坐食山空，何如還是理我舊事為妙。彭玉麟打定這個主意之後，他就老老實實的賣起畫來。
棧中主人，見他畫的梅花，彷彿有了仙氣；所題款字，又是筆走龍蛇。便來對他說道：“現在廣西的洪秀全，聽說業已到了我們湖南的邊界了。湘鄉縣的那位曾國藩侍郎，已經奉旨在此創辦團練。彭先生有此才學，何不前去投效，包你馬上得法。”
彭玉麟因見這位主人，並非市儈，頗通文墨。當下就把金日聲曾擬薦他，他已當面謝絕之事，說給這位主人聽了。主人聽說，不覺又是艷羨，又是敬重，從此以後，一切菜飯，更加優待。
一天這位主人，親自送進一封急信。彭玉麟見是蕭滿寄給他的，拆開一看，內中附有那位金大令的書信。上面大意，說是自兄赴省，弟即將兄面薦於曾侍郎處，曾侍郎即來回信，說是現在正在搜羅人材，極端歡迎我兄前去。好在我兄既到省城，近在咫尺，何妨姑去一見，果然賓主不合，那時潔身以退，也不為遲等。彭玉麟看完那信，心裏雖是十分感激金公，他卻仍抱平時主張，寫信給與蕭滿，托他面復金公，推說彭某已離省他去云云。
這位主人，一見彭玉麟真的如此清高，便要和他換帖。彭玉麟笑謝道：“四海之內，皆兄弟也。何必定要換帖之後，方稱兄弟。”
主人聽說，只好作罷。但見彭玉麟既是以畫寫生，他忽想起一個人來，要想替他大大的兜攬一筆生意。當下且不先與彭玉麟說明，直過幾天之後，一天大早，他忽導入一位極美貌的少婦，來見彭玉麟。
彭玉麟先請二人坐下，方問主人道：“這位夫人是誰？可是老兄要來介紹兄弟的生意么？”
主人笑着指指那位少婦道：“這位宓夫人，就是本地謙裕的主人。”
主人剛剛說了這句，只見那位宓夫人含笑的接口對那主人說道：“承你介紹，倘若這筆生意成后，自當酬謝。此刻你若有事，可以自去招呼，就讓我在此地和這位彭先生談談。”
主人聽說，笑稱這樣也好，說著，便又敷衍幾句，真的自去招呼店事去了。
彭玉麟等得主人走後，方才恭恭敬敬的問着那位宓夫人說道：“鄙人本來不知繪事，僅繪幾筆梅花。不知夫人還是歡喜新畫起來的呢，還是歡喜現成畫就的？”
那位宓夫人見問，忽然很快的偷偷打量了彭玉麟一眼，方又帶笑的接口道：“我有一個怪癖，平生最愛畫的梅花，現在寒舍業已收藏不少。今天忽承此地主人，去到寒舍，說是他的棧內，到了一位畫梅名家，因此特地親自過來奉求墨寶，無論新畫舊作都好。”
彭玉麟一聽此婦和他同癖，心裏先自一個高興，便把他最得意的幾幅，取出送與那位宓夫人去瞧。
那位宓夫人，一經展開，就在嘖嘖贊道：“好一派仙筆。”說著，不待彭玉麟前去向他謙遜，當下又將畫上所有種種的奇處，一一皆指點出來。
彭玉麟聽了，不禁大大的一驚，忙問那位宓夫人道：“夫人方才所說，雖覺有些謬讚之處，但是句句內行。鄙人倒要斗膽問一聲夫人，夫人定知繪事，且是好手。”
那位宓夫人，不待彭玉麟說完，便把她的一張妙臉，對着彭玉麟嫣然一笑的說道：“彭先生的名畫，我竟愛得不忍釋手，可否此刻就請彭先生帶了這些東西，一同去到寒舍。一則我還要請彭先生，再替我畫它一百幅；二則我也有隨便塗抹的幾幅梅花，要請彭先生指教。”
彭玉麟聽說，馬上一口答應道：“夫人不嫌鄙人所畫惡劣，還要再畫百幅，鄙人本在賣畫，當然極表歡迎。此去能夠瞻仰夫人的妙筆，尤其私心竊喜。”
那位宓夫人一聽彭玉麟一口答應，便又笑上一笑，即和彭玉麟回到她的家中。
及進書房，彭玉麟方知這位宓夫人的宅子，即在她們的謙裕當鋪後面。忙問宓夫人道：“此地少主人，不知是那兩個字的台甫？現在何處？可否代為介紹，請出一見？”①誰知宓夫人見問，陡然一呆，忽又把她的眼圈一紅，几几乎像要淌出淚來的樣子道：“不瞞先生，先夫已經去世四年的了。”
彭玉麟聽說，也覺一愣，心裏不覺暗忖道：我和她講了半天的說話，方才知道她是一位寡鵠。
宓夫人此時瞧見彭玉麟聽了她的話，忽然獃獃不語，若有所思，心中更加一動。便又很注意的望了彭玉麟一眼道：“彭先生，現在不必談此事情，且請坐下，讓我自去拿出我那惡劣東西，好請彭先生指教。”
彭玉麟聽說，連連答道：“夫人請便，夫人請便。”
及至宓夫人入內，跟着就有一個清秀小童，送出一杯香茗，馬上退了出去。彭玉麟一邊喝茶，一邊把他眼睛去看四壁所掛字畫。正在看得出神之際，已見那位宓夫人同了兩個標緻丫環，捧着一大包畫件出來。先命丫環把那一包畫件，放在台上；自己親去打開，就請他去觀看。
那知彭玉麟不看猶可，這一看，竟會不及稱讚，反把他的眼睛，又去望着宓夫人的臉上起來。彭玉麟的此時在看宓夫人，並無別念，不過因為瞧見宓夫人所畫的梅花，竟會和他畫的一模一樣。若非此刻親眼看見她同兩個丫環，剛從上房捧出，那就真要當他自己畫的起來了呢，幸虧當時的那位宓夫人，一把面上幾幅取與彭玉麟在看，她又回過頭去，再揀包中畫件，所以未曾留心此時彭玉麟的態度。
彭玉麟此時也已定下神來，索性等得宓夫人把她第二批畫件，拿出給與他看的時候，他才誠誠懇懇的對着宓夫人說道：“不是鄙人看了夫人的名筆，當面恭維夫人。鄙人不學無術，自己畫上幾筆東西，因為尚覺愜意，每有藐視他人之處，此時一見夫人的大筆，委實除了五體投地之處，真沒一句讚詞。”
宓夫人聽說，似乎很滿意的答道：“彭先生既是如此謬讚，這末可肯隨時指教指教，使我得遇名師，那才三生有幸呢。”
彭玉麟聽說，忙又謙虛道：“夫人何出此言，鄙人哪好來作夫人之師，以後彼此互相研究研究就是。”
宓夫人很快的接口道：“這末就此一言為定。現在就請彭先生回去，替我再畫一百幅。所有潤筆，悉聽吩咐。”宓夫人說著，便把彭玉麟帶去的東西，全行留下。又將她所畫的，送了彭玉麟幾幅。方才親自送出大門，約定改日再見。彭玉麟到寓中，尚未坐定，那個棧中主人，早已跟了進來，急問生意是否成功。彭玉麟老實告知其事。那個主人聽了，自然大喜。又談一回，方才出去。
又過幾天，一天已經深夜，彭玉麟尚在畫那預定一百幅梅花的時候，忽見宓夫人的那個丫環，手執一捲紙頭，走至他的案前，笑嘻嘻的將那紙頭交給他道：“我們夫人，特遣婢子，把這個新近所畫的兩幅梅花，送與彭先生，留作清玩。”
彭玉麟便去接到手中，又請這個丫環坐下，方才展開一看。只見第一幅並非梅花，卻是畫著一座綉樓，有個標緻侍兒，捲簾以待，似乎要將一隻燕子放入樓中之意。上面題有一首絕句是：
燕子尋巢認綺樓，朝朝鋪綴費綢謬；侍兒解讓銜泥路，一桁湘簾盡上鉤。
第二幅才是梅花。梅花旁邊，仍是那座綉樓，有位美人，卻在那兒倚欄望月，似涉遐想之意。上面也有一首七絕是：寒風翦翦畫檐斜，香霧朦朧隱碧紗；我在樓頭問明月，幾時春色到梅花。
彭玉麟他是一位何等聰明之人，一見那兩首詩，大有文君之意，他便正色的對着那個丫環發話道：“你們夫人，能有這個清才，鄙人正在敬重她的為人。此刻命你送來之畫，上有兩首詩句，絕不莊重。不知你們夫人把我彭某當作何如人看？”
那個丫環，一見彭玉麟已在發話，她便站了起來，不慌不忙的含笑答道：“我們夫人，雖是一位文君，但她四年以來，以她冰清玉潔之志，單以畫梅，解她岑寂，並沒甚麼再醮之意。自從遇見彭先生之後，因見彭先生的才情和她相等，品貌和她相似，人非太上，何能忘情？莫說我們夫人素嫻禮教，並沒一絲壞名；就是婢子，得侍這位才女，因而也知鄭家婢的那個‘胡為乎泥中’之句。彭先生具此奇才，難道聖人所說的飲食男女，人之大欲存也的意思，都要反對不成么？”
原來彭玉麟尚無妻室。他的家中，只有一位業已分居的叔叔，與他也不相干，何嘗不想娶個才貌妻子，即不顯親揚名，也好傳宗接代。又知古時的那個司馬長卿，曾也娶了文君，至今傳為佳話。現在的這位宓夫人有才若此，有貌若此，有情若此，而又看重自己若此。如何可以小人之心，去度君子之腹，就把自薦的毛遂，看作輕微的人物起來呢？兼之聽了這個慧婢這般情理兼盡的說話，心裏不免有些活動起來。當下便答那個丫環道：“你的說話，尚在情理之中。我且問你，你的主母，還有甚麼說話。你且坐下，細說給我聽了再講。”
那個丫環，一見彭玉麟的面色，已經和順下來，方敢坐下道：“我們主母，仰慕彭先生的高才，不過願效古代的卓文君所為而已。其餘之事，倒要彭先生吩咐，無有不遵。”
彭玉麟聽說，正待把他的主意說出，忽然之間，又會把臉紅了起來。正是：
同命鴛鴦方有意
多情蛺蝶竟無緣
不知彭玉麟對那丫環，說出何語，且閱下文。