第四回　鬧麵館袁猷討私債　封遊船魏璧逞官威

話說魏璧帶着小腸，夾着衣包，拎着水煙口袋，離了公館，走頭巷街轉灣向東，出了小東門，到了多子街，進了金元麵館。走進后廳，早有跑堂的招呼，魏璧遂揀了正中一張大八仙桌坐下，小廝另在前一進堂里桌上坐下，將衣包、水煙口袋放在桌上。那跑堂的走近魏璧席前，請叫了一聲少爺，用抹布擦乾淨了桌子，泡了一蓋碗茶來，問道：“少爺，今日幾位尊容老爺？”魏璧道：“今日一共五位老爺。”跑堂的就擺了五雙牙箸，十多張席紙，八九個小彩碟子，站在旁邊伺候。

一刻工夫，賈銘、袁猷兩人走進，彼此見禮人坐。尚未坐定，陸書已到，魏璧們三人與陸書招呼禮畢，大眾人坐。跑堂的又泡了三蓋碗茶來。賈銘們向袁猷道：“昨日多擾，謝謝！”袁猷道：“簡慢，簡慢。”正在吃茶，袁猷忽然看見一人走到樓上去了。袁猷立起身來，向著賈銘、陸書、魏璧道：“三位仁兄，小弟暫違，樓上一走。立刻就來奉陪。說著就到樓上去了。去末多刻，這聽得樓上拍桌敲台，又聽得袁猷的聲音與人喊吵。賈銘聽得，趕忙上樓，看見袁猷與那人正在吵鬧。賈銘認得是熟人，他是監運司里收支房書辦，姓鄭名煥，宇貫之。賈銘與鄭煥彼此招呼，便入席坐下。賈銘問袁猷為著何事，袁猷道：“去歲臘月鄭大老爺愛厚我，托我代他借了三十兩銀子，九扣三分錢，原允今年三月歸還，那知到期非但銀子不還，連人都藏躲，疾滑溜哄。我三番五次跑到他府上請安，他家這盛管隨口答應，又說昨日在那個外室小奶奶那裏佐的，又說是在那個堂名里吃花酒未曾回來。為找他尊駕，不知起了多少早，少睡多少覺，東跑西找，猶如訕獐，鞋子都跑壞丁，找不着他尊駕。那銀主日逐向我吵鬧，說我脫騙他的銀子。好容易幸喜今日巧意會見，鄭大老爺，同他要銀子，他還同頑蛋。老實些說，今日有銀子便罷，若沒有銀子，我同鄭大老爺一同到縣門首去打滾龍挑，挑縣門首屆班的朋友，看我中人犯法不犯法！”袁猷說畢，鄭煥道：“賈大哥，聽我告訴你，我同袁大哥相好，共財帛已非一次。去臘承他的情，代我借了二十兩銀子，原約今年二月歸趙，奈因我有件公事，尚未就手，所以耽遲到今。累袁老大跑了幾回，未曾會見，怪不得袁老大今日生氣。如今還要懇情，耽到節下，本利一齊歸趙。”袁猷道：“鄭大老爺，不是我太肉，任憑怎樣，今日總不得過閘。”賈銘道：“袁兄弟，你同鄭大哥當日是好上起，還要你代他耽幾日，叫他上緊設法歸楚就是了。何必為這幾兩銀子說閑話呢？”袁猷道；“賈大哥，你不曉得兄弟這苦衷，這個銀主是個變種，梁封脾氣。你借他的銀子，約定二個月，到了三個月零一天，就還了他的銀子，心中總不舒服。我是不怕弟兄們議笑，因為事代他經經手，落個中資，貼補茶水。他是一彈打個鵲兒，整不認破。如今被鄭大者爺這筆銀子打住嘴，連我都叫不晌了。今日要說是回日期，斷不能行，除非別處騰挪。鄭大老爺若是能吃點苦，才能過閘。”鄭煥道：“聽憑大兄怎樣說，怎樣好。”袁猷道：“如今只有一個方法，除非另覓個銀主，借筆銀子，把這桀紂人的銀子還了。不知鄭大老爺意下如何？”鄭煥道：“謹尊台命。”袁猷道：“還有句不懂人事分話，還要另外寫個憑據，讓我好去另尋門路設法。”鄭煥道：“理該如此。”遂喊跑堂的到簡帖帖內買了一張印花八行書，又拿了一個黑墨碟子、一枝舊筆放在桌上。鄭煥正提起筆來要寫，袁猷道：“老兄請緩。我代你算算。”喊跑堂的拿了一面算盤，袁猷取過來向著鄭煥算道：“前借本銀三十兩，已經過了五十天日期，要認他三兩銀子轉頭，莫作三個月，只作兩個月，要把一兩八錢銀子兩個月的利息，現在必得要借五十兩銀子。扣去五兩銀子折頭，四兩五錢銀子三個月的利息，又是一兩五錢銀子中資，一兩五錢銀子價費，又要扣一平一色計銀一兩。清還前借之項，起除凈盡，共去四十八兩三錢，還剩一兩七錢銀子，相應叨光送與兄弟買雙鞋子穿穿罷。”鄭煥道：“這兩把銀子哥哥拿去就是了。”鄭煥遂提起筆來，將八行書寫成。上寫着；

憑票付曹平關紋銀伍拾兩整，此照。

某年某月某日立期票人鄭貫之

包兌人袁友英

鄭煥又在自己名字下書了花押，向袁猷道：“袁大哥，還要藉光呢！”袁猷含笑道：“我的名字該派把與老兄，與人家墊箱子底的。”也就畫了押。鄭煥將八行書遞與袁猷，道；“一切費心。”袁猷將八行書接過，道：“適才言語冒昧，小弟實是不知受了那銀主多少氣，加之跑了幾十天自腿，今日見了哥哥一肚子氣，得罪哥哥，望乞恕罪。”鄭煥道：“總是小弟不是，有累哥哥，等銀子清楚后，再為奉謝。”賈銘道．，“總是相好，不必說這些套話了。”袁猷將鄭煥新立的票據收起，約鄭煥明日午後在方來茶館將那前立的三十兩欠票退還。鄭煥忙喊跑堂的來，吩咐下面，賈銘、袁猷同道：“我們在樓底有朋友呢，相應各便罷。”鄭煥見他們不擾，又向賈銘道了謝，說道：“今日不恭，改日再為奉請罷。”

賈銘、袁猷辭別鄭煥下了樓梯，到了天井內，看見魏璧同着一個家人在廳房檐前說話，魏璧面上似有怒色，那家人諾諾連聲，向外去了。賈銘袁猷復然人坐，魏璧也人了席，道：“早間小弟着家人到小東門馬頭雇只大船，他方才來回我說：是馬頭上人說，是芍藥帶大船要四塊洋錢外汰化。我的家人還了兩塊洋錢，那船家說：兩塊洋錢就想叫船，這好扎只船坐坐罷。他們就爭論起來。船家仗着人眾，就要打我的家人。他所以到這裏來回我，此刻叫他回公館取家父名帖，到甘泉縣裏去，務必要封小東門馬頭的大船，看他們敢於不應！諸位兄台，你說可惡不可惡！”袁猷道：“這些船家總是喂不飽的狗，到是裝差他們，反伏水龜兒是的。”

正在閑談，見吳珍方才匆匆來到，與眾人見禮人坐。跑堂的又泡了一蓋碗茶來。賈銘道：“穎士兄到底有幾口煙？不能起早。”吳珍道：“小弟因諸公今日有約，恐其起遲昨晚便多吃了幾口煙，未曾睡覺。那知今日黎明，舍親家老太太去世，到舍報喪，弟因今日要賠諸公，不能候礆，故而先到那裏一拜，急忙趕到這裏來，那知來遲，累等，望諸位哥哥恕罪。”袁猷道：“不必談了，我們腹中已經飢餓，快些下面罷。”魏璧趕忙吩咐跑堂的燙一斤高梁酒，點了四個熱炒，下五個一錢二分的面，外面爺們桌上總下六分。那跑堂的問了各人愛吃甚麼澆頭，辦面去了。少停，將高梁燙了上來，擺了五個小酒盅，又用好湯燙了一碗乾絲，陸續將熱炒碟子捧上。然後將面捧在各人面前。眾人吃着酒，將面用畢，揩過手臉，正在品著閑談，這見先在這裏回話的那家人同着一人頭帶紅纓帽，身穿藍布袍，足下元布靴，手拿黑油單紙扇，一同走到廳上。那家人走近魏璧身旁，指着那人道；“他是甘泉縣裏差人，小的回到公館，拿了者爺的名帖，到了甘泉縣裏，會見門上說了。他那裏立即發了封條，叫這差人同着小的到了小東門馬頭，已將富春遊大船封備，現成伺候少爺。”魏璧聽了點點頭。那差人迎上來，請叫了一聲少爺。魏璧向著那個差人道：“有勞你明日到公館，有個榮敬奉酬。吩咐那家人陪他前廳吃面。那差人同那家人往前面吃面去了。賈銘道：“如今船已弄定，定道今日就是我們五人坐在船上，甚是寂寞無味。我們何不將吳大哥的貴相知請出去頑頑。”吳珍道：“他又不會手口，把個啞叭帶上船去，更是沒趣。小弟聞得天凝門外藏經院進玉樓新來了一個相公，名叫月香，色技兼優。我們何不將他喊到船上，瞻仰瞻仰。”眾人道：“如此甚妙！回來船出水關，到天凝門馬頭，一同上岸去喊他就是了。”眾人又談了些閑話，魏璧吩咐小腸將前後桌子面錢總寫過帳，邀請眾人出了金元麵館，到了小東門外城門首，早有船家在彼招呼。那甘泉縣裏差人引着魏璧眾人到了河邊，船家趕着搭了扶手。魏璧邀請眾人登跳上船，進能人坐。跟去的小廝也有站在船頭，亦有偷安躲在船后的。有一個船家向跟魏璧的小廝說道：“二爺，我們裝差不管茶水，回聲少爺可要買茶葉炭下午。”小廝進艙回了，魏璧吩咐把了幾百錢與船家，去買茶葉炭下午，又叫請一分大香燭，一掛旺鞭。不多一刻，買齊回船，問了一聲可等客了，魏璧道：“客已到齊，吩咐開船。”那船家答應，即便解纜掣跳。那甘泉縣裏差人伺候魏少爺開了船，方才回去。次日自必同船家到公館去領差價、領賞。不必贅敘。

魏璧在艙內向著眾人道：“諸位哥哥，不是小弟敢於冒昧，昨日既承諸兄慨諾，允結金蘭，請問諸位貴造。”隨叫跟來的小腸，在印花布衣包內取出蘭譜、筆硯、放在桌上，取水將墨磨濃。眾人各道生辰，遂敘次序：賈銘居長，次是吳珍，三是袁猷，陸書與魏璧同庚，生辰比魏璧早兩個月，四是陸書，五是魏璧。次序已定，魏璧提筆將蘭譜書成，就放在船艙里書架之中。吩咐小廝將筆硯收去。那時大船已出了天凝門水關，魏璧吩咐船家到天凝門馬頭將船靠岸，船家搭了跳板，眾人棄舟登岸。上了石坡，走過天寧寺，到了藏經院門首，見有塊白礬石匾嵌在門頭，兩個天藍宇，眾人看是“蘭若”二宇。大眾進內，但見進玉樓的大門開着，他們五人帶齊小廝進內，那裏早有底下人招呼，喊了一聲客到，邀請五人上樓。跟去的小廝有人邀在樓下坐了。不知這裏可有月香女妓，且看下回分解——