第十八回　苦口良言賈兄勸友　尋根究底陸姑詢仆

話說陸書終日在進玉樓迷戀，這一日清晨尚未睡起，王媽在帳子外喊道：“陸老爺醒醒，袁老爺叫他管家送書信來，要等回信呢！”陸書驚醒，趕着穿了小衣下床。陸書接過來一看，只見信套紅簽，寫着：即呈陸文華老爺玉展，傍有四個小宇“立候回示”，後面寫着辛巳立秋日封發。陸書將信套拆開，將裏面兩張六行書摘出來，只見上寫着：

海棠逞艷，梧葉初凋，伏捻文華四檢大人起居達吉，福履亨丟，定符私頌。憶自棣台初臨邗郡，再結合蘭，時與諸友朝夕盤桓，殆無虛日。孰意吾檢種有鳳緣，步入蓬萊，企擁公姬，淘情絲竹，抬性風月，競無暇念及故人耳。茲因新盤賈兄華誕，兄與穎士二兄、晴園五弟凝假強大處公設壽筵，永日一聚。敢望移玉即至方來茶社取齊。但恐仙姬不使劉郎離桃源洞口，亦祈示知。專此布達，伏希”

霽鑒。兼侯足佳，不宣。愚盟兄袁猷拜緘

陸書看畢道：“可是順子送來的？”王媽道：“是他。”陸書道：“你下樓去向他說，我候候他家老爺同各位老爺。說我立刻就到。”老媽答應，下樓回覆順子去了，取了水來與陸書凈面漱口，便喊月香道；“月相公，起來罷，陸老爺起來半會‘了。”月香道：“我今日睏倦得很，還要睡睡呢！”陸書道：“你不要喊他，我到教場去呢，由他睡罷。”陸書銑漱畢，吃了蓮子，離了進玉樓，在北柳巷撞遇小喜子，跟着到了方來茶館。見賈銘們俱坐在那裏，陸書趕近賈銘面前，行禮道：“大哥，兄弟未曾到府祝壽，望乞恕罪！”賈銘答禮道：“小生日，何敢驚動賢弟大駕！請坐。”陸書又與吳珍、袁斌、魏璧見禮人坐，泡了茶來。吳珍道：“陸兄弟，不是哥哥怪你，這連日纏住妙人，不會我弟兄們了。今日賈大哥華涎，不是袁兄弟寫信到彌，連大哥生日總忘記了。該罰不該罰？”陸書道；“實是兄弟昏了，今日罰兄弟做東。”吳珍道：“我們早已議定，今日公分代大哥慶壽，不要你一人做東。”陸書道：“明日我請眾位哥弟在進玉樓中、晚兩頓，替大哥補饞，又算賠罪，望哥哥們饒怨兄弟罷！”眾人一笑，忙喊跑堂的下了面來。眾人用畢，一同到了強大家，中、晚兩台酒，至二更余方散。

陸書到了進玉樓月香房裏坐下，月香道：“你今日頑到那裏去的？此刻才來。”陸書道；“今日是賈大哥生辰，公分在風相公那裏代他做生日的。”月香道；“只圖開心取樂，把我一個人撩在家裏。”陸書道：“賈大哥們卻要叫人來接你，我國你早間說睏倦，怕你去勞神，假說你身體不爽，所以未曾來接。那細此刻你反怪我！”月香冷笑道：“好日子，歹時辰！你乎空咒我有病，你不必之乎也者了，你若把我接到他家去，你到不能同心上人大放花燈的頑了！”陸書急得賭咒發誓，月香冷言冷語，這是哇咕。

忽然對過房裏來了一人，王媽悄悄將月香喊去，陸書獨自坐在房裏，心中煩網，倒在床上，只聽得對過房裏笑語聲；過了一刻房門響聲，又聽得帳鉤響聲；又過了一刻，聽得腳盆響聲；又過一刻，聽得月香悄悄送那人走出，又叮囑：明日早來。那人腳步聲響下樓去了。月香到了自己房裏，陸書見他鬢髮蓬鬆，問道：“你的頭怎樣蓬的？”月香道：“翠琴姐姐同我打了頑，被他一抓，將頭弄蓬了。”陸書道：“我在在房裏並未聽見翠琴聲音，好像是個男人家說話。我’也明白，你也不必瞞我了。”月香道：“你這人陡然變了，亂起疑心，明日你這裏，我連房門總不出，免得你亂疑惑。”說著將臉往下一沉。陸書道：“你不必着急，我告訴你句話，我看見你們這裏《揚州煙花竹枝詞》內有一首道得好：

相公能幹住雙鑲，陪過張郎伴李郎。

熟客關門生客住，讓他生客刷鍋忙。

你如今比他更加能幹，反其所為：

生客關門熟客住，讓他熟客刷鍋忙。

月香聽了，登時鳴嗚咽咽哭道：“我們吃相飯的人，雖是下賤，也還有賢愚不等。我雖落煙花數載，仍系處女。自你梳妝之後，並未留過別客，痴心腸尚指望你將我提出火坑，從一而終。那知你同我相交數月，儘是花言巧語，今日平空的冤賴我，將我說得下賤不堪。我這日子還有甚麼過頭，那裏還有出頭日子呢！”倒在床上哭泣，陸書反用好言百般安慰，才將月香勸住了嘴，仍在那裏迷戀。他是由四月里到了揚州，通共帶了一千多兩銀子，三四百塊洋錢，怎經得他如此揮霍浪費，已將銀兩用得罄盡，現在欠下許多鑲錢。蕭老媽媽於道：“月相公，我看小陸連日失魂落魄，我同他要過幾次銀子，他總是含糊答應，不像從前那樣豪爽，一說就有。我想他是外路人，在此地又無生意買賣，我代他划算，這些時在這裏用的銀子也不少了。倘若他頑幹了，儘管留他在這裏，日，累日重，將來如何起結？”月香道：“老乾娘，你不說我卻忘記告訴你了：有半個月頭裏，我看見他帶的金戒指、金間指不在手上，我問他那裏去了？他說是在澡堂里洗澡，除下來擦皂角，忘記在涼池板凳上，未曾帶起來，過後去找就沒有了。我還疑惑他把與那壞東西，同他吵了一夜。那知他前日出去一走，回來時膀子上金鐲連掛的那副金剔牙杖總沒有了，我問他，說是親戚家借去當了。我想他姑爹在鹽務管帳，家道饒裕，未必同他借當，想必是他自己當的。這兩日那手上翡翠斑指也不看見了。”蕭老媽媽子道：“我有個主見，你大大的放他一個差，試探探探，再作道理。”月香應允，等陸書來了加倍奉承，向他道：“翠琴姐姐前B接了一個外路客，打了一根金兜索子把他，在我跟前儘管擺方子。我如今同你要根金兜索子，一兩六錢重，瘦的我不要，你一兩日就代我辦了來，讓我也氣氣他。”陸書平昔凡是月香所要之物，從未回過。今日聽見他要金兜索，須要二三十兩銀子才夠，自己的銀子用盡，那裏去辦？又不能回卻，只好含糊答應。過了兩三日，月香催促討要，陸書道：“我已經着人回家去取銀子，等拿了來代你辦就是了。”月香冷笑了一笑，從此待陸書的光景比前冷淡得多了。

蕭媽媽子聽得月香說陸書差未辦到，料想他已經頑干，更加追着要銀。陸書總說銀子未曾拿來，今三明四的推諉。這一日早間，陸書到了方來茶館，只有賈銘一人在那裏，彼此招呼人坐吃茶，談了幾句闊文。賈銘道：“愚兄有幾句話，賢弟不必見怪。”陸書道：“大哥有話儘管說，小弟何能見怪呢！”賈銘道：“賢弟初到敝地之時，曾經談及系奉老伯之命，來揚納寵，因見月香姿色可愛，意欲買他為妻。愚兄們不合教賢弟以薄餌釣之，孰知賢弟在彼揮金如土，競忘了正題。愚兄暗為賢弟划算，這數月間費用已不下數百餘金。這些地方重在銀錢，前日愚兄在被，見月香待賢弟不如從前那般親熱。賢弟今在異鄉，倘若將銀錢用盡，非獨這粉頭冷面相看，就是賢弟回府，亦難對老伯。賢弟須當早為斟酌，月香可圖則圖之，如彼高抬身價，賢弟則當速為另覓小星，早回尊府，以慰老伯父母懸望之心。切勿等待人財兩失之時，那就難了。賢弟今在迷戀之際，愚兄汞有一拜之交，豈能緘默不言。冒昧續陳，幸勿見怪。”陸書聽了，面色通紅道；“大哥金石之言，弟懵懂，焉敢見怪。但弟已向月香談明，看他並非無意於弟，屢次寫信喊他叔子，說是八月准到，諒他來時一言可就，故此小弟痴痴坐待，未曾另覓。今日兄言及此，真使小弟茅塞頓開，小弟現在亦欲早為打算……正談之間，吳珍、袁猷、魏璧陸續來到，各用早點已畢。賈銘邀約眾人到強大家吃午飯去了。

話分兩頭，且說陸書的姑丈熊大經在鹽務司帳，日日匆忙，無暇料理家務。陸書到揚他只說是來探視姑母，留在家中，自有妻子管頤，’故未過問。前因六月十八日東家請帳房眾同事游湖，座中有人談及陸書在揚如何揮霍，又將遠遠船上陸書同着許多女妓指與熊大經看視。大經望見，不由得怒從心起，道：“這畜生如此浪蕩，總是舍舅過於溺愛。今在揚州這般狂為，弟實不知，早晚定然着他回去。”那人道：“非弟冒昧多言，誠恐令親惹出事來，累及閣下受氣。”大經道：“承蒙關切，心感之至。”陸書在船上只顧快樂，那裏料得他姑丈也出來游湖。熊大經遊了湖回歸，將這件事記在心裏。今日偷閑，早早回家，用過晚飯，就將陸書這些行為，向妻子陸氏告知。陸氏聽了，不勝詫異。次早熊大經起來，仍到店裏辦事去了。陸氏將司閹的王福叫到裏面來，問道：“王福，你可知道陸大爺終日在外面所交何人？所作何事？每日是多早晚回來？”王福道：“陸大爺初到這裏，是清晨出去，晚間或是二更、或是三更回來。由五月初，間或是隔三四日回來住一宿，或是五六日才回來一次。小的已曾問跟陸大爺的小喜子，說他主人在這裏結拜了幾個弟兄，每日在天凝門外藏經院甚麼人家頑笑。太太要問細底，將小喜子叫進來，一問就明白了。”陸氏道：“小喜子此刻可在家裏？”王福道：“他每日總是晚間吃了晚飯才回來呢。”陸氏道：“今日等他回來，你同他到裏面來，我有話間他。”王福答應退出。

等到二更多時分，小喜子吃得酒氣醺醺，敲開大門，就要到書房睡覺。王福將他攔住道：“兄弟緩些去睡，太太着你進去，有話問你。”小喜子聽了。吃了一驚，想道：“姑太太喊我問話，必是主人在外所做的事有了風聲，故此問我。我還是瞞與不瞞？若是瞞藏，又恐妨太太究罪；若是直說出來，主人又要嗔怒，事在兩難。”自己躊躇半晌，想道：‘紙也包不住戶，如今主人已將銀子頑完了，我再隱瞞不說，明日還不得回常熟去呢！就是主人知道了，我這推着是姑太大聽見外人說的就是了。”主見想定，跟着王福到了後面。此時熊大經。尚未回來，陸氏坐在堂屋裏燈下，拿了一副象牙牌在那裏“闖五關斬六將”。王福走到檐前道：“太太，小喜子來了。”小喜子趕忙請叫了一聲姑太太，垂手站立。陸氏見小喜子來了，就將象牙牌推開，問道：“小喜子，我有句話問你。你主人在此交結何人？平日所做何事？因何日夜不歸？你是貼身服待他的，從實告訴我，若代他含糊瞞藏，我叫姑太爺拿帖，把你送到衙門裏打着問你，不怕你不說！”小喜子聽了，連忙打了一個搶千道：“姑太太不必動怒，小的不敢隱瞞。小主人到了揚州，因到教場閑頑，在茶館裏會見當初問罪到常熟去的個姓袁的，另外一個姓賈、姓吳、姓魏的。”陸氏道：“這些甚麼人？”小喜子道：“那姓袁的據說靠着放債過日子，那姓賈的是運司里清書，姓吳的是揚關差投，姓魏的是鹽務候補的少爺。他們五人在小金山拜了弟兄，終日吃花酒頑笑。小主人在天凝門外藏經院裏看中了一個妓女，名叫月香。小主人打了金鐲，做了好些衣裳與他，初次在那裏住宿，又花了一百多銀子。端午看龍船，代月香做生口，後來月香害病，做喜樂會，代月香還福，六月-個八日叫燈船同月香們游湖，常在那裏住宿。將家裏太爺把的五百幾十‘兩銀子、大爺在家又私自拿了太大幾百兩銀子、幾百塊洋錢、現在總花用完了。又將帶的金鐲、金戒指、金牙杖、許多衣服總當了銀子在那裏花用。小的是句句實言，不敢瞞藏。陸氏聽了詫異道：“主人到揚州，無非是到我家看看我，帶這許多銀子做甚麼？”小喜子道：“姑太太難道不知，我家小主人與家裏大奶奶不大和睦，未曾生着相公。家裏太爺把了銀子，叫大爺到揚州買個小姨娘回去的。這話小主人可曾與姑太太談過？”陸氏道；“呆娃子他若是將這些話告訴過我，我何能讓他在外如此亂鬧！你是他貼身服侍，跟隨到揚州來的，他在外面如此浪費，你因何不早來回我？如今他將銀子花用完了。叫我如何對你家太爺、太太呢！你主人今日可曾回來？：小喜於道：“今日還是在那裏住宿，叫小的回來。”陸氏道：“你明日到那裏，將你主人請了回來，就說我有話同他說呢。”小喜子答應，同着王福退了出來，仍到書房宿歇。

熊大經歸來，陸氏將問小喜子這些話逐細告知。熊大經聽了，埋怨道：“我因店事羈纏，刻難分身，家務各事，倚托有你照管。你的侄兒到了這裏，住在我家多日，他竟日夜不歸，你在家中毫不覺察，如今他將帶來許多銀兩、洋錢浪費罄盡，雖說是他不成材、不學好，叫我夫妻如何對他父母呢？”陸氏道：“事已如此，追悔不及。”收拾安寢。次早，小喜子起來，洗過臉到教場方來茶館，只見賈銘、吳珍、袁猷、魏璧在那裏吃茶，陸書並未曾到。小喜子請叫過眾人，就同跟賈銘們的人一桌吃茶，用過點心。茶散之後，，小喜子遂到進玉樓來請陸書。不知後事如何，且看下回分解——