第43章
過了一天多，七少得到了確實消息，知道部子九在前天夜間率領着大隊突圍后，一直打到昨天上午，才同李水沫率領的前隊匯合。但杆子被軍隊和紅槍會不停地追着，打着，又到處被截擊，死的死，散的散了。瓤子九和二紅都死了。票子有的被軍隊打落，有的被土匪撕了。又過了一天多，薛正禮才派人送來消息，說他帶着趙獅子們餘下的十個人逃到劉家寨，投靠姓劉的大紳士①暫且存身。這位年輕紳士是同盟會出身，跟隨着國民二軍總司令胡景翼打回河南。胡景翼驅逐了吳佩孚的殘餘勢力，做了河南軍務督辦，實際也自兼省長，打算派劉某做豫南道尹，當時他的家都說是信陽道尹。后因胡景翼突然病故，劉做豫南道尹的事落了空。且說劉家寨同茨園有幾層老親，這位新紳士就要去信陽做道尹，他的家人急干要替他組織衛隊，所以巴不得把薛正禮收撫。得到這消息后，王成山和薛強娃當夜就動身去劉家寨找他們。第二天，七少的那位在城裏民團中干差事的堂三哥請假回來，七少為減少身上的責任起見，托他的堂三哥把菊生也送往劉家寨去。
①就個人名叫劉莪青，並沒有上任的信陽道尹。三十年代，他做過南京國民政府的立法委員。解放初，他是民主人士，國民黨革命委員會重要成員，任河南省交通廳副廳長，文化大革命前死去。我幾次在開封同他閑談，可惜不好意思提到我少年時隨土匪到過他們寨中。
菊生和薛三少午飯後由茨園出發，晚飯後到了劉家寨。他看到了他的干老子和趙獅子們幾個人，卻沒有看見劉老義。隨即他知道劉老義挂彩后被軍隊捉去了，他的干老子因為想護救劉老義也幾乎被軍隊捉去。干老子這支人死傷了三分之一，剩F的這十幾個人也每人只剩下三兩顆釘子。他打聽別的重要人物，趙獅子告他說：二駕和招撫委員都死了；管家的沒有死，帶着幾個親隨人不知往哪兒去了。菊生又打聽他的二哥，大家都說不知道芹生死活，只知道票房死得最慘。票房因為走得慢，贅累大，看票的蹚將幾乎死凈，而票子也死去十之六七。菊生沒有哭，因為他希望他的二哥沒有死，不久會打聽出他的消息。忽然想到了他的小朋友張明才，他趕快問起來他的下落。人們告他說，聽說張明才被紅槍會抓了去，看他的打扮不像是票子，在他的身上砍了十來刀，後來被軍隊救了去；不過他的傷太重，未必能保住性命。菊生再也忍耐不下去，就伏在王成山的肩膀上嗚嗚咽咽地哭了起來。王成山想起來瓤子九、劉老義、跟他同來的那個進寶，還有許多熟朋友，雖然他竭力忍着不哭，但眼淚還是簌簌地落了下來。經他這一哭，大家的心中都非常難過，好久沒有人再吐出一句話來。
這天晚上，劉道尹的表老爺看見菊生，十分喜愛他，便央幾位賓客和薛正禮對菊生說，要菊生認給他做乾兒子，他願意幫菊生到省城讀書。菊生認為這對他是個侮辱，堅決地拒絕了，弄得表老爺和幾位賓客都很難為情。薛正禮向表老爺說幾句抱歉的話，對菊生卻沒有一字責備，因為他知道菊生最瞧不起有錢有勢的人，而如今也不同在杆子上的時候一樣。他希望菊生跟着他去信陽，一面讀書，一面替他辦一點文墨事情。菊生要求趕快回家去，因為他很想母親，母親也一定日夜地為他哭泣。薛正禮允許了他的要求，拿出來幾串路費，托薛三少辛苦一趟，送菊生回家。第二天早飯後，薛正禮、趙獅子、王成山和薛強娃，把他們送出村外。薛正禮囑咐了一些路上應該小心注意的話，又拉着菊生的手說：
“娃兒，以後常給我來信啊！”
“不要忘下我們啊！”趙獅子也笑着叮嚀，笑得凄然。
菊生同薛三少在路上走四天才到了鄧縣，中間因為馬文德和徐壽椿有軍事衝突，多繞了幾十里路。一進大門，菊生就開始一面跑一面喚娘。母親在床上聽見了他的聲音，悲哀地哭起來，一面哭一面對站立在床邊的大媳婦說：
“我聽見菊的聲音，是菊的魂靈回來了！是娃兒的魂靈回來了！……”
菊生的大嫂也聽見菊生的叫聲，慌忙地跑出堂屋。看見菊生的睫毛上掛着淚，帶着哭聲呼喚着跑進二門，後邊跟隨着幾位鄰人和一個陌生人，她驚駭地唉呀一聲，迎上去一把抓住菊生的膀子，一面架着菊生往上房跑，一面用哭聲報告母親說：
“是真地回來啦！是真地菊生回來啦！”
菊生衝到母親床面前，撲到母親的身上，大哭起來。母親用左手緊緊地摟着他，用右手亂摸着他的臉頰、下頦、耳朵、胳膊和手，還摸脊背，一面摸一面哭着說：
“你不是鬼魂，你確確切切是我的娃兒！你到底還沒有死！你到底回到娘的身邊了！……”
母子倆抱在一起，哭得都說不出一句話來。大嫂去拉菊生，同時勸母親說：“娘！你的病還沒好，別大傷心了！”但這句話剛剛出口，她自己也忍不住，靠在立柜上，用雙手蒙住眼抽噎起來。一家三口人只顧傷心，忘記了還有位送菊生來的客人。薛三少坐在外間的椅子上，抽着紙煙。幾個鄰人圍立在他的面前，向他小聲地問長問短。過了大約有十幾分鐘，屋裏的哭聲才止。菊生哽咽着向母親問：
“娘，我二哥有沒有消息？”
“唉！謝天謝地，”母親嘆息說，“他也沒有死！一個土匪看他跑不快，用刀去砍他，他一頭栽進路邊的水溝里，軍隊趕上來把土匪打死，把他救活了。唉，我的兒，娘的眼睛快為你們哭瞎了！你看看娘的頭髮，三個月來完全急白了！”
“我二哥已經回來了沒有？”
“還沒有。還在唐縣。你伯昨兒上東鄉去問朋友抓錢去，明兒也許能回來。打算抓來錢做路費去接回你二哥，帶查聽你的下落。唉，你回來了好，你回來了好，真是老天爺把你送到我身邊哩！”
“我大哥現在在啥子地方？”
“你大哥，他呀，”母親忽然把菊生拉近一點，放低聲音說：“他現在在廣東，可不要走露消息！”
“怎麼到廣東了？”
“他後來從天津逃到上海，”母親小聲說：“到一個紗廠里給人家做工。不知為啥子人家把他開除了，他在上海沒辦法，恰巧碰見幾個河南學生要往廣東去，他也跟去了。你可千萬別告訴人說！你伯說，他是在廣東鬧革命，叫別人知道了要抄家哩！”
菊生興奮地說：“我將來也要去，我要找他去。”
“你哪兒都別去！”母親把菊生摟在懷裏說：“我死也不再放你離開我！娃兒呀！你看看我這頭髮，你看看我這手瘦得像一把柴，我是活不了幾天啦！”
母親又抽噎起來，幾滴眼淚滾落到菊生的手上。他靜靜地坐在床邊，茫然地思想着以後的種種打算，一陣陣的煎藥氣撲進了他的鼻孔。看出來家庭已經迅速地破落得無法生活，決無力再拿錢供他讀書。他決定暫且在家中呆一個時期，將來或者偷偷地逃出去當兵，或者逃出去找他的大哥。但是，他心裏嘆息着，廣東是多麼的遙遠啊！
大嫂把油燈點起來，把葯碗端到母親的床前，請母親趁熱吃下。菊生走到外間去，向院裏望一眼，無邊的夜幕又落下來了——