第六章 罷黜三公，恢復舊制
孫氏復仇
建安十三年（公元208年）春，就在曹操訓練守軍之際，荊州的江夏郡剛剛經歷了一場戰爭，其激烈程度絲毫不亞於白狼山惡戰——孫權終於攻克西陵縣，手刃仇人黃祖。
對於荊州牧劉表來說，江夏的穩固太重要了，它恰好位於漢水與長江的交匯處，是荊州的東部門戶。一旦此地失守，敵人不但可以自漢水上溯至荊州核心，甚至可以陳兵江上切斷南北聯繫。因此劉表才特意委任黃祖為江夏太守，駐軍夏口（長江與漢水交匯處，也稱三江口，屬西陵縣），扼守東大門。黃氏乃江夏望族，先朝名臣黃香、黃瓊、黃琬皆出身於這個家族，黃祖也是其中之一。劉表挑選他擔負重任，固然是想利用黃氏在此地的威望，更重要的是黃祖與孫氏有血海深仇。昔日討伐董卓失敗，袁紹、袁術兄弟交惡，都以遠交近攻的策略牽制對方。袁術結好公孫瓚攻打冀州，袁紹就串通劉表掣肘南陽。當時孫權之父孫堅隸屬袁術麾下，奉命還擊劉表奪取襄陽，本來是一路得勝，卻在峴首山遭黃祖暗算，亂箭攢身而死——這便拉開了孫氏與黃祖長年惡鬥的序幕。
殺父之仇不共戴天，孫策立業江東之後第一件事就是出兵江夏，重創黃祖與劉勛的聯軍，然而未能奪取西陵縣。後來孫策遇刺身亡，復仇的使命又落到了孫權身上。為此孫權曾於建安八年、建安十二年兩度征伐江夏，雖然戰場上處於優勢，卻始終不能撼動黃祖的城池。兩次無功而返，江東文武漸漸有了微詞，以張昭、張紘為首的臣僚主張暫且擱置西進，轉而安撫境內山越。可孫權決心已定，誓要把這場復仇之戰打到底，僅僅休整了兩個月，又親統人馬再度起兵。以周瑜為前部都督，荊州降將甘寧為嚮導，秦松、魯肅為參謀，凌統、呂蒙為先鋒，韓當、蔣欽、周泰、董襲、陳武、宋謙等將盡皆隨軍，水陸並進溯長江而上，浩浩蕩蕩殺奔三江口。
黃祖得到消息，做了周密部署，不僅派大將蘇飛在城池周匝佈置兵馬，還命水軍都督陳就率戰船陳師江上，以兩艘艨艟巨艦橫欄江口，鐵索連貫上設強弩，把江面封鎖得嚴嚴實實。孫氏兵馬毫無懼意英勇奮戰，先鋒呂蒙率敢死士駕着小船鑽入敵群，於萬軍陣中擒殺陳就；董襲冒着箭雨親揮大刀，斬斷攔江鎖鏈；凌統身先士卒攀登雲梯，終於殺進西陵城中，生擒步軍都督蘇飛。黃祖眼見大勢已去，單人獨騎棄城逃亡，卻被一個叫馮則的小卒刺殺。
劉表獲知消息震驚不已，忙派駐軍新野的劉備火速救援江夏。但當劉備十萬火急趕到時，孫權早已退軍，並將西陵囤積的財貨、輜重、糧草、戰船以及降卒百姓盡數捲走，只留下一座遍地狼藉的空城……
得勝而歸的江東軍得意揚揚，高挑着黃祖首級，齊唱凱歌歡呼雀躍。水陸兩軍齊頭並進，一路上耀武揚威，似乎有些意猶未盡，其聲勢真不亞於春秋時雄霸江東的越王勾踐。在大軍後面，虜劫的輜重財寶不計其數，就用剛剛從江夏收編來的戰船載着，密密麻麻鋪滿了江面；俘獲的降卒和百姓都用繩子綁着手，連成一串一串，足有兩三萬人。
可就在喧鬧聲中，卻有一個年輕人始終沉默不語。他年方二十六歲，生得白皙俊俏，鼻直口正，目若朗星，齒白唇紅，大耳朝懷，猿背蜂腰，尤其引人注意的是他有一雙黑中透綠的眼眸，宛如秋水般深邃莫測，剛剛蓄起的小鬍髭傲然上翹，微微有些紫紅色。他穿着鎦金的鎧甲，頭戴亮銀色兜鍪，披着碧綠的錦繡征袍，騎着一匹白馬，昂然走在步軍最前列。不知情者恐怕很難猜到，這位英俊瀟洒的青年將軍就是江東之主——孫權孫仲謀。
與他並轡而行的是兩個文官模樣的人，有一個花白頭髮精神矍鑠，是跟隨孫策創業江東的謀士秦松秦文表。另一位只有三十齣頭，相貌端莊神色堅毅，是孫權新近提拔的心腹魯肅魯子敬。這兩個人似乎已察覺到孫權有心事，卻誰也不說話，只是默默陪着他前行。
正在此時，從後方奔來數騎，為首的是中郎將蔣欽。這蔣欽與營中另一位猛將周泰同為九江郡人，最初只是孫策身邊左右不離的護衛，後來久經沙場立功無數，也成了軍中有頭臉的將領。他人高馬大相貌猙獰，還是個急性子，離得老遠就咋呼着嗓子嚷道：“主公且住！末將有話要說。”
孫權撥馬勒住韁繩，整個隊伍陸陸續續都停下了。蔣欽快馬加鞭奔到近前，飛身下馬重重跪倒在孫權眼前，砸得地面撲通一聲響。
“你這是何意？”孫權莫名其妙瞅着他，“有話站起來說。”
“我不起來！”蔣欽十分固執，“主公就此收兵，末將不服！懇請您回軍再戰，把江夏奪回來……”
話未說完，後面韓當、董襲、呂蒙、甘寧等將也追到了，一個個神色焦急：“蔣將軍，你這是幹什麼？還不快起來！”
孫權抬手攔住：“你們別管，叫他把話說完。”
“主公，你難道忘了歷次攻打江夏咱們死了多少將士嗎？”蔣欽跪在那裏義憤填膺地嚷道，“先主之仇用不着末將多說，當初令兄遇刺，臨終之際最不甘心的就是沒能奪取江夏，手刃仇人！如今咱們打了勝仗殺了黃祖，但萬不該放棄城池，那可是多少江東子弟拿命換來的啊！單單虜劫百姓財物而歸，咱們與土匪何異？你這樣做何以告慰令尊、令兄和陣亡的將士……”說到最後，這漢子竟氣得虎目帶淚，連連捶地。
孫權卻對這番慷慨陳詞毫不動容，抬眼掃視着眾將，輕輕問道：“你們也跟他想的一樣嗎？”
這句話問出來，諸將都沉默了。雖然他們要阻止蔣欽頂撞孫權，但內心的想法也與之差不多，都對撤兵之舉頗有微詞。沉寂了片刻，揚武都尉董襲率先說了話：“蔣公奕說的也不無道理，不過……”他是地地道道的江南人，不到三十歲，個子矮小，瘦削精幹，一嘴軟暖暖的吳儂細語，打起仗來卻是個不顧命的，平日裏有話就說，直來直去，今天卻也支支吾吾的。
“韓老將軍，您怎麼看？”孫權朝韓當拱了拱手。
韓當不是江南人，家鄉遠在幽州遼西郡，他早年就與程普、黃蓋一起跟隨孫堅，曾經戰黃巾、討董卓，如今已年過五旬，是營中資歷最老的將軍之一，連孫權兄弟都要以長輩之禮相待。韓當見他點名問自己，捋了捋花白的鬍鬚，恭恭敬敬道：“末將不過是匹夫之勇，蒙兩代將軍錯愛，不敢妄言大事。一切全憑主公處置，末將唯命是從。”到了他這個歲數要講深沉，不能像小輩一樣咋咋呼呼，雖然說了等於沒說，但這未嘗不是對蔣欽的默認。
“老將軍過謙。”孫權淡淡一笑，似乎已品到了其中滋味。
“主公，我也有話要說！”從人群中鑽出一位大個子，虎背狼腰，尖鼻闊口，二目如電，神似鷹隼，看樣子也只有二十多歲；別人的甲胄都規規矩矩穿着，唯有他不戴頭盔，鎧甲鬆鬆垮垮往身上一披，戰袍擰成條繩子在腰間一系；不知是為了好看還是特立獨行，他還在脖子上掛了串小鈴鐺，只要一動就叮叮噹噹亂響。
軍中諸將一看——原來是去年才歸順的荊州叛將甘寧甘興霸，本就是一介背主之徒，又不知禮數沒有規矩，還老愛跳出來摻和事兒，大夥都討厭他。可孫權偏偏對這個人情有獨鍾，毫不介意道：“興霸，你小子又有什麼說的？”
“我倒不是為了陣亡將士不平。”甘寧揣着手漫不經心道，“只是那坐守襄陽的劉表老兒實在沒什麼本事，倆兒子也是飯桶。如今曹操已統一北方，說不定哪天就將南下。我覺得咱們應該以江夏為據點，順江而上攻取整個荊州，若不然定叫曹操老賊搶先。只要咱們拿下荊州，便可西據楚關，進而爭奪巴蜀之地，那時就能與曹賊抗衡啦！這麼好的機會，您卻要收兵，太可惜了吧？”
甘寧說得隨隨便便，可孫權卻吃驚匪淺，不禁與身邊的魯肅對視一眼——這番話與魯肅先前提出的策略不謀而合，拿下荊州謀奪巴蜀是他倆和大都督周瑜商定好的戰略，卻從來沒有公開提過。這甘寧看似弔兒郎當，其實深諳韜略，頗具眼光，不啻為亂世奇人。他本是益州劉璋麾下蜀郡郡丞，因不滿劉璋碌碌無為，率領八百健兒轉投劉表；劉表乃黨錮名士出身，看不慣他的懶散做派，又打發他到黃祖麾下任職；黃祖老邁寡恩，也不能盡其才，他又借江夏部將蘇飛之力逃離荊州，既而投靠孫權。細細想來他差不多是順長江一路漂來的，這一路的水陸地貌，關隘險要，兵力守備都已瞭然於胸。
孫權知他所言甚妙，卻只是點了點頭，馬上又恢復那副平淡的表情：“你們都有道理，但想不想聽聽我的道理啊？”
“請主公訓教。”眾將一齊拱手。
“撤兵是我和周都督共同的決定。”孫權舉起馬鞭指了指江上的戰船；他雖是江東之主，但周瑜與孫策情同手足，官拜中領軍，在軍中的威望甚至比他還高，要壓制這幫兵痞，最好的辦法就是拿周瑜說事，“我知道江夏攻之不易，也明白奪取荊州是好出路，但現在還不能這麼干。西陵位於江北，咱的地盤卻在江南，分兵孤懸江北是很危險的。”
他還未說完，蔣欽又嚷道：“末將不怕死！我願意率……”
“住口！”孫權見他還敢插話，勃然大怒，“你知道什麼？你知道支撐孤城要耗費多少輜重糧草嗎？你知道要牽扯多少兵力嗎？後方山越造反怎麼辦？劉表傾全部兵力來奪怎麼辦？臧霸等青徐兵從下游殺過大江又該怎麼辦？這些你都想過沒有？大言不慚！”
這個年輕的江東之主發起火來咄咄逼人，與之前的文質彬彬判若兩人。剛才還滿口大道理的蔣欽，竟被他喝問得無言以對：“末將慮事不周……請主公息怒……”
“站起來！”
“諾。”蔣欽不敢頂嘴了。
“你們老老實實聽着。”孫權的語氣又和緩下來，“前幾年我命陸遜試行屯田，最近又派黃蓋、朱治、賀齊到丹陽征剿黟歙，你們不想想這是為什麼嗎？攻打江夏固然重要，可穩固後方鎮壓山越更重要。打仗打的是軍備，只有把那些蠻夷降服，才能使百姓安居種田，才有糧食支持咱們玩命。咱們現在的實力還遠遠不夠，毛毛躁躁只會壞了大事，一旦戰事膠着，必然牽扯兵力進退不得。《孫子》有云：‘夫鈍兵搓銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後矣。’當務之急要積累更多的糧食兵源。”說著話他又指了指後面的俘虜輜重，“所以我才把江夏的百姓、財貨搶到江南，充實戶口府庫。選其精銳編入軍隊，剩下的給咱們種田，如此積少成多方可對抗曹賊。至於奪取荊州據江表之險，孫某人未敢有一日忘懷！你們明不明白？”
其實掠奪戰略已不是第一次了，昔日孫策奇襲廬江之時也曾大量遷徙人口，還整編了一支部隊交與陳武統領，如今孫權還在延續這種辦法。眾將聽了他的話皆有恍然大悟之感。
“蔣欽聽令！你妄論軍情，我要處罰你，你可服氣？”
“末將心服口服。”這隻老虎已經溫順得像只綿羊了。
“好！我派你去丹陽把黃老將軍替回來，你去協助賀齊戡平黟歙，若立下軍功，我不計前罪另有嘉獎。”孫權佯作震怒，口風早已鬆了。
“諾。”蔣欽破涕為笑，“千好萬好不及打仗好！”
“呂蒙、甘寧！”
“在！”二將拱手出列。
“江夏之戰眾將皆有功勞，但我要格外獎賞你二人。”
甘寧聞聽此言，立刻整理衣甲跪倒在地，收起那副懶散的做派，鄭重其事道：“末將受主公大恩，不計仇讎（chóu），待若故舊之臣，也不敢多受封賞。”他說的是心裏話，當初在黃祖帳下時，他曾射殺孫權的先鋒凌操，那凌操是凌統的父親，孫權能不計前嫌接納他已經很寬宏了。這次行軍孫權更是小心謹慎，把凌統安排在水軍，甘寧安排在陸軍，避免二人爭執。
孫權見他推辭，想必顧慮舊仇，厲聲道：“你投奔我乃為建功立業，我若不能盡你之才，又與黃祖之輩何異？無需推辭！”
“非是末將不敢領受，因有一事相求。”
“講。”
“此番被獲遭擒的蘇飛對末將有再造之恩，若非他當初助我脫身江夏，我必已捐軀於溝壑之間，如何效命於主公麾下？如今蘇飛雖罪當夷戮，我願向將軍乞保其命。”
“放他容易，可他若逃回江夏再助劉表又當如何？”
甘寧叩首道：“蘇飛得以免死，受更生之恩，日後必定與末將共同效力主公，豈會圖謀亡命？若果真逃跑，我願以自己的人頭抵罪！”
“嘿嘿嘿。”孫權忽然笑了，“興霸果然是信義之人，我豈能不體諒？聽說曹操將袁氏兄弟暴屍城外，有人顧念舊情前去收屍，非但不加罪，還升了官，我的氣量焉能輸於那老賊？”說著話招手喚來一個親兵，“速速傳令，立刻釋放蘇飛，授予司馬之職，叫他戴罪立功！”
“謝主公。”甘寧連連頓首。
“別忙！人我放了，可你的功勞照賞不誤。江夏受降的軍隊從即日起交給你統領。”
“末將肝腦塗地效死以報！”甘寧身為降將沒有多少兵，這次一下子多了千餘人馬，足可與諸將平起平坐了。
孫權滿意地點了點頭，又道：“阿蒙，你近前來。”
阿蒙是營中諸將對呂蒙的戲稱。他本汝南人士，父親早亡，孤兒寡母度日，只因姐姐嫁給了孫策麾下將領鄧當，所以到江東投靠姐夫，憑關係混到了軍中。後來鄧當染病去世，孫權想裁撤鄧當的軍隊，呂蒙不甘心，把士卒召集起來在眾將面前演練一番，孫權見他還有些治軍之才，便提拔他為別部司馬，將鄧當的舊部交給他統領。
今天呂蒙立了大功，孫權望着他那黑黲黲的臉龐越看越喜，拍着他的肩膀嘉獎道：“此番得勝皆因你深入敵陣擒殺陳就。我晉陞你為橫野中郎將，賜錢一千萬，回去好好孝敬你娘。”
“多謝主公，”呂蒙把嘴一撇，“俺這條命就是將軍的，您看誰不順眼俺把他腦袋給您提來！”
孫權聽他話語粗鄙，笑道：“為將者不可恃匹夫之勇，還應讀書習學。你少年從戎不通文墨，更要多下苦功。”說罷又瞥蔣欽一眼，“還有你！多讀讀書，別這麼莽撞。”
蔣欽諾諾連聲，呂蒙卻憨笑道：“讀書豈是俺們這等武夫所為？再說軍務繁忙哪有工夫看書啊。”
“我豈是叫你們治經學當博士？”孫權的臉色凝重起來，“不過想讓你們增長見聞精通謀略。你說你軍務繁忙，難道還能忙得過我？我幼時也曾習學詩書《左傳》，可仍覺見識不足。自從繼承兄長之業，未嘗有一日鬆懈，可還是抽空研讀了三史和諸家兵書，處置軍政甚覺大有裨益。像你們這些人，雖然不通文墨，但悟性還算不錯，學之必通，怎麼可以不讀書呢？”
一席話說得呂蒙、蔣欽等紛紛低頭。
“我告訴你們，從今天起都給我讀書！不是看《易經》那類玄之又玄的東西，要讀《孫子》《六韜》《左傳》和三史。孔子云：‘終日不食，終夜不寢以思，無益，不如學也。’昔日光武帝身擔天下重任，讀書習學孜孜不倦。我聽說曹操舉兵以來身在行伍手不釋卷，甚至還註解前人的兵書戰策，何其可怖？你們若不明曉韜略，日後何以與那老賊為敵！”孫權每逢說到與曹操為敵，他身邊那兩個謀士表情就會變化——魯肅面帶微笑欣然點頭，秦松卻緊鎖眉頭貌似不喜。
孫權訓斥了一通，又抬手漫指眾將，“大家都給我精神些！我要你們鬥志昂揚高唱凱歌，笑呵呵跟我回去。無論有多大困難，也要讓江東父老看到咱們的威嚴，聽見沒有？”
“遵命！”眾將扯着嗓子高聲應答，各自上馬又開始行軍，但這次大家都把腰挺得直直的，眾星捧月般簇擁着孫權。
韓當在後面望着這位年輕主公，心中感慨良多——昔日孫策遇刺將死，大家以為他會傳位給像他一樣勇猛善戰的三弟孫翊。哪知孫策召來的卻是文質彬彬的二弟孫權，還說什麼“舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我。舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿”。可是當時不過倚仗張昭、周瑜主持大局，誰也不曾真把這小子當回事。不想短短几年間，孫權竟從那個在兄長靈前啼哭不止的小毛孩，成長為威震一方令行禁止的英武之主。先是收回了孫河、孫輔、孫賁等族兄手中分散的兵權，提拔呂蒙、周泰、凌統等少壯派將領，也提高了呂范、朱治等故舊之臣的地位；接着又改易孫策屠戮豪強之風，挽留了孫弘、步騭等一大批避難士人。興屯田，討山越，誅李術，滅黃祖，孫氏基業越來越興盛。孫策果然沒挑錯人！有孫權這等雄才大略之主，再大的困難也能挺過，即便戰死沙場也絕不屈膝於曹賊。韓當越想越覺激動，臉上盈溢着堅毅的神色……
秦松與孫權並轡而行，心裏所想卻完全不同。他也是孫氏老臣，參謀軍機多有建樹。不過他並非江東人，而是從徐州廣陵郡來，江東固然是他奮鬥之所在，可江北卻有他的根。秦松早就年過半百，不像那幫將領無所顧忌，作為徐州名士，故土鄉音無時無刻不縈繞心頭。其實，自從孫策身故之後，北歸降曹就已經成了羈旅人士之間心照不宣的秘密。秦松覺得自己該回北方了，也想回故土了，可面對熱衷霸業的孫權，如何才能說動他放棄滿腔壯志呢？他滿腹憂慮，卻無法開口坦言……
即便秦松等人不說，以孫權之精明焉能不知？莫看他談笑自然，其實心裏已充盈着不安。投降是絕對不能談的議題，一旦提及必會像傷寒病毒般蔓延。攻略荊州還沒做好準備，對不利言論他只能壓，只能拖。他叫全軍將士歡呼高歌，那些武夫果然興高采烈起來，可這卻不能驅走自己心中的陰霾，默默無言走了片刻，終於忍不住對身邊的魯肅吩咐道：“回去后立刻起草調令，叫蔣欽替回黃蓋，再把鎮守建昌的程老將軍也調回來。”原先鎮守建昌的太史慈去年病逝，如今委任於程普，他是軍中最有威望的老將軍。
“諾。”魯肅隨口答應一聲，並未多說什麼。他身為孫權的心腹，無需相問就能摸透其想法——調回程普、黃蓋等威信老將，是要穩住局面。曹操尚未南下，人心已開始亂了，只是還沒浮上水面。
圖盡匕現
孫權誅殺黃祖的消息很快傳到許都，不過並沒引起太多人關注。大多數人認為曹操的優勢很明顯，敵我間此消彼長的小變動已無傷大局。實際上朝廷這些日子很忙碌，曹操還未歸來，各地投誠賀功的表章卻已遞到省中。
尚書台是處置政務的中樞要地，除了那些涉及曹操、管不了的事，剩下的都經此批示。涼州馬騰進京，益州使者來往，交州士燮上表，淮南賊寇投誠，還有各地官員送來的計簿、表章、軍報……數不清的差事壓到案頭上，日復一日永遠忙不完。
尚書左僕射榮郃、右僕射衛臻、尚書左丞耿紀、尚書右丞潘勖都忙得不亦樂乎。可作為核心的尚書令荀彧此刻卻很反常，既不打理典章，也不審閱計簿，而是拿着一張薄薄的絹帛反覆沉吟：
郭奉孝年不滿四十，相與周旋十一年，阻險艱難，皆共罹之。又以其通達，見世事無所疑滯，欲以後事屬之，何意卒爾失之，悲痛傷心。今表增其子滿千戶，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也，天下人相知者少，又以此痛惜。奈何奈何！
這是曹操托董昭帶來的書信，荀彧已反反覆復看了許多遍。表面上只是誇讚郭嘉，但其中幾句話很值得玩味，什麼“奉孝乃知孤者也，天下人相知者少，又以此痛惜。”言下之意豈不是說除了郭嘉，別人都不知他的心？這樣一封信，曹操特意寫給荀彧，未嘗不是一種暗示？
荀彧明睿不遜郭嘉，豈能不體諒曹操的心？兩人共事近二十載，沒有人比他更了解曹操。並非是荀彧不知心，而是那顆心變了，已被權力和慾望所俘虜，不再是輔保漢王朝的赤膽忠心。荀彧的痛苦更甚荀攸，因為他每日都要面對劉協——那個聰慧仁厚卻毫無實權的天子。離劉協越近，越能體會到傀儡的無辜，劉協並不是無道昏君啊！
“令君……令君……”
“唔？”荀彧回過神來。
“令君思慮何事？”
“沒什麼。”荀彧把帛書一揉，塞進袖子裏；抬頭一看，說話的是尚書左僕射榮郃。
榮郃是隨駕東歸的老臣，曾任執金吾，雖已年過六旬，耳不聾眼不花，做起事來井井有條。他舉着一份錦套包裹的表章問道：“征南將軍馬騰、安南將軍段煨、原涼州刺史韋端不日就將到京。授予他們何職，決定好了嗎？”他問“決定好了嗎”其實就是問曹操有沒有明確指示。
荀彧不假思索道：“馬騰任衛尉，韋端任太僕，段煨是大鴻臚，在京師賜宅邸。”
一旁的潘勖搭了話：“曹公真捨得封官啊！給這幫關中老兒的全是九卿一級的高官。”潘勖的文筆甚佳，故而也負責潤色詔書，說著話手底下都沒停。
“何人擔任何職都向天子稟奏過，你說曹公捨得封官，這不是給曹公加僭越之罪嗎？”荀彧就是這麼一個正人君子，即便自己對曹操已有許多不滿，但為了朝廷大局還是要替他辯護。
潘勖慚愧一笑，不再多言。這時，耿紀帶着幾個令史走了進來，捧着卷文書徑直走到荀彧案邊：“揚州刺史劉馥轉過來的，袁術余部請求歸順朝廷，請您過目。”
荀彧只是略微掃了一眼：“我不是跟你說過嘛！曹公已有吩咐，既往不咎任其歸順，為何又來問我？”
耿紀訥訥道：“只是叫您過過目。您看過我心裏也就有底了。”
荀彧知道耿紀是不願擔責，因而事事請示，他倒是落了輕鬆，卻害自己累得半死。望着耿紀慢悠悠離去的背影，荀彧氣不打一處來。這時就聽一陣清脆的笑聲——衛臻也抱着一堆文書走了進來。
衛臻才三十齣頭，能進入中樞是因為他是衛茲的兒子。當初衛茲與曹操在陳留共同舉兵，戰死在汴水，因而衛臻受到曹操特殊照顧，早早舉孝廉，歷任黃門侍郎，又擔任尚書右僕射，自然是地地道道的“曹營中人”。不過這個年輕人做事謹慎為人正派，很受眾臣讚賞，與耿紀形成鮮明的對比。尚書台選用這幾個人其實大有深意——榮郃乃德高老臣坐鎮風雅，講求一個“賢”字；衛臻是曹操心腹，佔一個“親”字；耿紀屬功臣後代，佔一個“貴”字；潘勖學識淵博又精通文墨，算是“能”臣；荀彧坐鎮大局統轄政務，力求做到的是“正”。賢能親貴，以正為綱。曹操選這五個人，既協力辦事又互相牽制，誰都不可能總攬大權，他便可以在外遙控。
“耿大人，您又找令君來了。”衛臻一進門就和眾人打招呼，“榮老大人，這幾日挺忙的，您老注意身體。”
“勞你掛心。”榮郃笑呵呵點了點頭。
“潘右丞，您這詔書寫得越來越好了，簡直就是詩賦文章啊！我有一份文書發到交州，您幫忙改改。”
潘勖叫他誇得美滋滋的：“放這兒吧。”
衛臻沖眾人打過招呼，這才來到荀彧案邊：“這是孔融的表章，關於恢復肉刑一事的上書。我覺得很有道理，令君過過目。”
提到“恢復肉刑”，荀彧就頭疼，這件事由陳群倡議，已討論許久了，始終不能達成一致，尤其孔融與郗慮這對冤家，借題發揮在朝堂屢起爭執。所謂“肉刑”就是《尚書·呂刑》記載的五種刑罰，據說是周穆王命呂侯制定的，包括黥（刺面塗墨）、劓（割鼻）、刖（斬足）、宮（男子閹割、女子幽閉）、大辟（死刑），秦漢兩代都曾沿用。直至漢文帝時期，孝女淳于緹縈上書救父，文帝大為感動，就此廢除肉刑，只保留死刑、流放和勞役，另設鞭笞。後來光武中興，倡導以柔術治天下，刑罰愈加寬鬆了，許多小過都可以繳納絹帛贖罪。
陳群公開倡議恢復肉刑，這等於一改寬仁作風，恢復古時的嚴刑峻法。但他的理由也很充分：一者，過去廢除肉刑增設鞭笞，本意是想減輕刑罰，結果卻弄得名輕實重，許多小罪動不動就挨鞭子，“名輕則易犯，實重則傷民”；再者，肉刑有史可查合乎聖人之治，刑法重了，敢於以身試法的人就少了，世俗風氣也可以改善，此所謂“輔政助教，懲惡息殺”。
陳群敢於上書一定是曹操暗中授意，可癥結在於陳群絕口不言曹操，卻說是他父親陳紀生前的主張。陳紀是德高望重之士，如此一提自然使朝中好事之人各抒己見。這些大臣具體政務無權過問，專門在這些制度問題上鑽牛角尖。其實陳紀已死，有沒有這樣的主張還不一定呢，誰知道陳群說的是真話假話？荀彧雖是陳群的丈人，卻也摸不清女婿在想什麼。
衛臻也對這件事迷惑不解，索性直言：“天下未定不該急着討論這個，但提出來又不得不議。曹公究竟是欲刑寬，還是希望更嚴？大臣們各說各的理，拖了這麼久沒有定論，滿朝之人都在矚目這項改革，似乎把別的事都忘了。今早我想去探探董昭口風，不湊巧，他去拜謁趙司徒了。若曹公肯明確表態，想必朝中不會有異議……”衛臻說話還算謹慎，曹操表態不是不會有異議，是不敢有異議。
荀彧接過孔融的上書：
古者敦庬，善否不別，吏端刑清，政無過失。百姓有罪，皆自取之。末世陵遲，風化壞亂，政撓其俗，法害其人。故曰上失其道，民散久矣。而欲繩之以古刑，投之以殘棄，非所謂與時消息者也……
荀彧眼睛盯着表章，心思卻已遊離天外，只看了幾句突然往案上一放：“你剛才說什麼？董昭去拜謁趙溫？”
“是啊。”
“前天有人跟我提過，在司空府遇到董昭。”荀彧皺起了眉頭，“他回京有些日子了，只來過省中一趟，卻三天兩頭往趙溫那兒跑，究竟想幹什麼？”
“走動走動有什麼大不了？”衛臻只覺他大驚小怪。
“不對。”荀彧猛然醒悟——肯定有問題。曹操平定烏丸好幾個月了，按他以往的行事規律推斷，應該馬上回許都商討南下荊州之事。可這一次卻安安穩穩待在鄴城主持練兵，這可不像他的風格啊！接連傳來的都是什麼訊息？追贈郭嘉封邑，張綉之子張泉襲爵，請封田疇亭侯，放寬禁酒令，派周近去匈奴贖蔡琰……全是雞毛蒜皮的小事。真正的朝廷大事只有改革肉刑一件，他又不肯公開表態，鬧得廷議亂鬨哄，他究竟要幹什麼？去年又是鬧着恢復九州，又是廢除諸侯國，天下豈能真的無事？幾個月的時間曹操能做的事多着呢！所有眼球都叫陳群的議題引住了，根本沒人注意曹操在幹什麼，也沒人懷疑董昭來往司徒府的意圖。荀彧預感到朝廷將發生巨大變動……
正在這時院裏突然響起一陣問安聲，緊接着滿屋子的人呼呼啦啦全跪下了。荀彧還在琢磨心事，揉了揉眼睛才看清——曹操赫然出現在台閣門前！
荀彧吃驚匪淺，恍恍惚惚站了起來：“您……回來了。”
曹操面帶微笑走了進來：“剛剛到，過來看看大夥。”他身後還跟着夏侯惇、董昭。
“明公回來得這麼突然，何不提前告知一聲。”
曹操緩緩走到他面前：“每次萬歲都下詔命百官迎接，老夫心裏過意不去。何必搞這套虛禮？隨便一些也好，百官不至於耽誤公事嘛。”他掃了眼屋裏跪着的官員，“免禮吧！榮老大人，快快請起。”說著話伸手攙了一把。
榮郃倒不拘束，抓着曹操的手腕站了起來：“明公可曾見駕？”
曹操搪塞道：“風塵僕僕的就別去擾聖駕了。改日我沐浴更衣另行朝覲，以免失了朝儀……大家該忙什麼還忙什麼，我不過隨便走走，你們切莫拘禮。”
這麼個大人物坐鎮，大家哪還有心思辦差？眾令史不知所措，捧着卷宗呆愣在那裏，潘勖使了個眼色，帶着他們退了出去；榮郃回到案邊垂手而立。衛臻倒很認真，順手拿起桌上表章恭恭敬敬遞過去：“恢復肉刑之事討論已久，眾臣意見不一，請明公批示。”
荀彧瞥了衛臻一眼——年輕人少歷練，他哪在乎恢復不恢復肉刑，這是轉移視聽的障眼法！
果不其然，曹操連看都沒看：“既然有爭議，那就以後再說吧，此事暫且擱置。”說完背着手在閣內溜來溜去，瞧瞧這兒的表章，看看那兒的文書，似乎百無聊賴漫不經心。
荀彧沉默半晌，還是主動開了口：“您剛剛到京就來尚書要地，恐怕有事要辦吧？”
“哦！”曹操裝作一副才想起來的樣子，“是有件事託付令君，不過……不過老夫實在難以啟齒啊！”
“明公直言無妨。”
“好吧。”曹操貌似下了很大決心一樣，從袖中抽出兩卷文書，輕輕往桌案上一撂，“這是一道司徒府的辟令和一份表章，請令君和兩位大人過目。老夫要彈劾司徒趙溫！”
榮郃、衛臻陡然一驚，不約而同問：“趙公何過？”
曹操一副正氣凜然的樣子：“他前日發下辟令，召我兒曹丕到他府中任掾屬。諸位應該曉得，三公辟官當以賢德才幹為先，更需公正無私。豈能隨便錄用功臣子弟？丕兒既非孝廉又未立軍功，有何資格充任三公掾屬？這叫天下士人怎麼看？知道的是他攀附我父子，不知道的還以為老夫徇私舞弊，授意他所為呢！請令君和兩位大人想想，漢室之亂皆因小人結黨謀私，趙溫無視前車之鑒，做出這等事來焉能再任三公？”
衛臻半信半疑，忙拿起辟令觀看，果然是趙溫親筆所書，辟用的也確實是曹丕，不禁愣在當場。榮郃也看個滿眼，隱約覺得有問題，但鐵證如山，懷疑也無濟於事。
荀彧越看越寒心——好可惡的伎倆！哪裏是趙溫的主意，分明是你叫董昭跑去威脅趙溫辟用曹丕，然後反過來倒打一耙，以此為理由罷他的官。公然拿掉司徒有礙視聽，耍這麼個手段，給老人家潑一盆徇私舞弊的髒水，你再站出來裝大公無私，用心何其歹毒！
曹操講完大道理，又裝出一副悲天憫人的模樣：“老夫也知趙溫是資深老臣，又曾護駕東歸，所以這兩天我也寢食難安。可思來想去越是高官越不能姑息。此事不但關乎我父子聲望，也關乎朝廷聲望。毒蛇噬手，壯士斷腕！我也是不得已才行此下策。”
榮郃聽他調子定得這麼高，好像天都快塌了似的，只得順着說：“既然如此，就照您的意思辦吧。”
衛臻唯命是從：“明公所言極是。”
兩位尚書僕射點頭，曹操就不問荀彧了，乾脆直接吩咐：“此事望令君早日辦妥。儘快罷免趙溫，省得惹人非議。”
荀彧獃獃站在那裏，沒有回答曹操的話，卻輕輕瞟了一眼董昭：“公仁，你功勞不小啊。”
董昭尷尬地笑了笑——其實他並沒蓄意誆騙趙溫，更沒借曹操的名義進行威脅。司徒名義上比司空還尊貴，趙溫處在那位子本就心中不安，故而一拍即合，兩人聯手做這場戲。
曹操見荀彧挖苦董昭，袒護道：“公仁功勞當然不小。開平虜、泉州二渠，修建玄武池，我正想表奏他為千秋亭侯。”他說得輕巧，可千秋亭侯卻非比尋常。千秋亭位於冀州常山國鄗縣以南，中興漢室的光武帝劉秀就是在此稱帝。劉秀因千秋亭而登九五，曹操封董昭為千秋亭侯，豈不是暗示董昭是幫他走上龍位的人？
董昭趕忙推辭：“屬下不敢……”
“有何不敢？”曹操捋了捋鬍鬚，“令君是萬歲亭侯，你是千秋亭侯，千秋萬歲永享太平難道不好嗎？”說罷再不等荀彧多言，一把拉住他手往外走，“令君隨我來，我介紹幾個新掾屬給你認識。”荀彧踉踉蹌蹌隨他走到閣外，見滿院子都是人，一色皂衣幅巾。
曹操手指諸人如數家珍：“這位是李立李建賢，涿郡人士，原來官居幽州從事……韓宣韓景然，渤海人士，抗擊高幹時立過大功……呂貢呂效通，成皋人士，先朝忠義宦官呂強的族侄……李孚李子憲，打鄴城時他可沒少給我添麻煩……這位是常林常伯槐，并州刺史梁習推薦來的……沐並沐德信，河間來的，最是廉潔愛民……劉放，劉子棄，平定漁陽的有功之士……”
荀彧望着這幫生面孔，喃喃問道：“陳矯、徐宣、劉岱、仲長統他們都到哪兒去了？”
曹操笑呵呵道：“陳矯被我晉陞為樂陵太守，徐宣為齊郡太守。仲長統乃經濟之才，豈可久任參軍？我打算讓他入朝擔任議郎。劉岱充任長史已久，我把他調到軍中統兵為將。如今已召薛悌、王思為左右長史，由崔琰擔任西曹掾，與毛玠共掌選官之事。都是臨時調動，沒有來得及表奏，以後再補詔令吧。”
荀彧明白了，曹操不但醞釀了罷免趙溫的計謀，還進行了一次大換血，把與自己熟識的人都陞官調走了，又拉來一幫新人填補空缺。而且充任左右長史的薛悌、王思都是鐵腕人物，毛玠任重不能變更，就叫崔琰分他的權。
曹操滔滔不絕還在介紹，荀彧的心卻已寒到了冰點，根本沒聽到那些生疏的人名，訥訥道：“我還以為明公急着趕回來是想聽聽我的奪取荊州之策。想不到……”
“奪取荊州之策！”這次輪到曹操吃驚了。
“最近的軍報您看到沒有？孫權已先一步攻克江夏，若容他奪取荊州據江表之險，天下豈不又生一強敵？”荀彧話裏帶着幾分嗔怪，“現今之際時不我待，明公不考慮如何搶先拿下荊州，為何專在這些瑣碎之事上做文章？”
曹操啞口無言，一股愧意湧上心頭——我只知他不願我為天子，卻不知他時時為平定天下勞心儘力，忙着政務還不忘思慮出兵之策，我這樣對他實在太過分了！想至此原本鐵硬的心頃刻軟了，和緩道：“老夫疏忽了……令君有何良策？”
“劉表本性文弱，今華夏己平，南土知困。明公可率精銳之師自小路秘密南下，兵出葉縣直撲宛城，出其不意，掩其不備，荊州上下勢必驚駭，大事可定矣。”
這確實是好計謀，江夏已遭受重創，如果突襲南陽郡得手，荊州上下勢必人心撼動，說不定劉表會主動歸降。荀彧果真高明，曹操剛舉兵之時不就是靠其出謀劃策嗎？戲志才、任峻、鮑信……那些昔日一起舉事之人都不在了，難道還要再為難荀彧？曹操意識到自己錯了，他根本不可能離開荀彧，任何調動都是徒勞，無論是朝廷、軍隊還是幕府，根本沒人能與荀彧脫清干係，只要荀彧在影響就在，他必須與之相互扶持着走下去。
“文若……”曹操很久沒稱呼荀彧的表字了，“辛苦你了。”
荀彧注視着遠方，一字一頓道：“為國而謀談何辛勞？”
曹操聽出他言外之音，無奈地點點頭，轉過身緩緩離去，可走到院門口又停下腳步道：“固然為國而謀，其他事也可并行不悖。”說罷頭也不回地走了。荀彧明白他意思——固然要統一天下，安定百姓，但他也要當皇帝，這是誰都阻止不了的！
在場這些掾屬大多是新人，滿心琢磨着怎麼干好差事，並未品出二人話中的深意，見曹操獨自走了，趕緊深施一禮也跟着退下。董昭走到荀彧跟前，尷尬地拱了拱手；夏侯惇與荀彧相處日久，想勸兩句卻不知如何開口，只好唉聲嘆氣也跟着去了。滿院的人呼呼啦啦散個乾淨，都追隨他們那個手握重權說一不二的主子而去。
還真有兩個文質彬彬的掾屬沒走，一人走過來：“令君別來無恙？”
“勞您記掛。”荀彧瞧着眼熟，卻想不起這個人，“您是……”
“卑職太原溫恢。”溫恢八年前被曹操辟用時還是毛頭小子，如今三綹墨髯都蓄起來了，荀彧哪還記得？
“哦哦哦，是你。”荀彧根本沒心思與他客套，只是隨便搪塞。
溫恢這幾年升得很快，歷任廩丘縣長、廣川縣令，後來又接替畢諶擔任了魯國相，所任皆有不菲政績，因而官運亨通青雲直上：“當年蒙令君教誨，晚生謹慎為官，唯曹公之命是聽，才有今日之位。這次曹公調我回來充任主簿，首先感激的便是您啊！”說罷整理衣冠深深一拜。
溫恢說的是真心話，但荀彧聽來卻像是諷刺——當初誰囑咐百官要謹遵曹操調遣的？正是荀彧自己！曹操走到今天這一步也是他推波助瀾的結果啊！
荀彧苦笑着點點頭，什麼也沒說。溫恢又拉過一個更年輕的人：“我為您引薦，此位是孔夫子第二十八代嫡孫，孔羨孔子余……快給令君行禮。”
孔羨趕忙施禮：“晚生拜見令君。”這位孔門嫡孫才二十齣頭，個子不高相貌平庸，舉止倒是中規中矩。
溫恢笑道：“曹公寫信到魯國讓我找孔氏嫡系後人，我可是費了不少力氣才將子余找來啊！”
荀彧雖然心不在焉，但總要對聖人之後客氣客氣：“失敬失敬，孔聖之後必是禮之表率。”
“那是自然。”溫恢挺得意，“我找來的可是孔聖嫡系後人，他雖然比孔融的輩分低，可是比孔融的血脈正多啦！以後朝中就有兩位聖人之後了。”
荀彧一陣悚然——兩位聖人之後！孔羨是嫡系，孔融是旁系，曹操用孔門之後不過是擺樣子，現在弄來一個比孔融血脈更純的人，該不會是想……
“令君！令君！”溫恢見荀彧雙目茫然、呆立不動。
“我累了，咱們改日再聊……”荀彧重重嘆了口氣，轉過身踩着棉花般渾渾噩噩進了閣門。
孔羨甚是不解：“他怎麼了？”
溫恢尷尬地笑了笑：“或許身體不適吧。滿朝文武誰人不知令君乃曹公之股肱？曹公不在時一切都是他做主，日夜操勞推行曹公之政，當然辛苦啦！”
其實不僅僅是溫恢執此看法，恐怕全天下人眼中荀彧都是曹操的死黨，曹操主外、荀彧主內，他倆就像是操縱江山社稷的一雙手。可即便是一雙手，何嘗沒有自己誤傷自己的時候？這雙手已越離越遠，再也握不到一起了。