01 申家店夥計戲老闆 雷雨夜府台殺道台
眼下已立過了秋，可天氣絲毫沒有見涼的意思。接連幾場大雨都是旋下旋停。晴時，依舊焰騰騰一輪白日，曬得地皮起捲兒，大驛道上的浮土象熱鍋里剛炒出的面，一腳踏上去便起白煙兒，焦熱滾燙，灼得人心裏發緊。德州府衙坐落在城北運河岸邊，離衙一箭之地便是碼頭，本是極熱鬧的去處，但此刻午後未未時分，櫛比鱗次的店肆房舍雖然都開着，街上卻極少行人。靠碼頭東邊申家老店裏，店老闆和三四個夥計袒胸露腹地坐在門面里吃茶打扇擺龍門陣：
“哎，你們聽說沒有？”一個夥計一手揮扇，另一手搓着瘦骨鱗峋的前胸，把一條條黑膩膩的汗灰捏在手裏擺弄着，口中說道：“德祥老店分湯，兄弟三個昨個打了一仗。老二老三合手臭揍了馬老大一頓，嘻嘻……我去瞧時，已經熱鬧過了，三兄弟赤條條的，渾身血葫蘆一樣，三個婆娘各攙着自己當家的對罵，一鍋老湯都翻潑到院裏。哎呀呀你沒見，老二家媳婦那對大白奶子、老三家娘兒褲子扯到大腿根兒……”說著，似乎犯了饞蟲般啯地咽了一口口水。
一直半躺在竹涼椅上閉目搖扇的申老闆聽得噗哧一笑，說道：“小路子，你很該上去拉拉架，就便兒把鼻子湊到大腿根聞聞香……”小路子打趣道：“罷罷，我可不敢沾惹，瘦得雞精價，擱得住她折騰？倒是申老闆壓上去，肉山疊肉山，才壓出味道呢！再不然就是咱們郝二哥，一身橫肉絲兒，滿是橫勁，準保打發那三個女人眉開眼笑渾身舒坦！”
坐在門口晾風的郝二哥用扇子拍了小路子腦門一下笑道：“上回你媽來看你，我看她長得就可人意兒。怎麼樣，認個爹吧？”一句話說得眾人哄堂大笑。申老闆笑得渾身肉打顫兒，半晌才坐起身來，用手撫着厚得疊起的肚皮，嘆道：“那是一鍋正德老湯，傳了一百多年了，兒孫不爭氣，說翻就翻了個乾淨。咱們德州扒雞，老德祥馬家的是數一數二的正宗——房子失火端了老湯逃，是扒雞行的老規矩。為分家砸了老湯鍋，真真是敗家子。瞧吧，他們還要打官司，熱鬧還有看的呢！”
幾個人聽了便不言聲。德州扒雞馳名天下，不但山東，就是保定、河南達官貴人請客筵宴，也常用驛道快馬傳送，每年秋季還要貢進皇宮御用一千隻，雞好吃全憑一鍋湯，那鹵湯鍋都是十幾代傳下來，做雞續水從不停火。做雞人家分家，不重浮財，就看重那鍋鹵湯。如今老德祥家竟為分湯不均砸了湯鍋，連開旅店的申老闆也不免皺眉惋惜。他粗重地喘了一口氣，說道：“湯鍋已經翻他娘的了，還打屁的官司！論起來他們老馬家也紅火夠了，就靠前頭祖上掙的，這輩子也吃用不了——放聰明點和和氣氣分了浮財房產，各自安生重新支起湯鍋，過幾年仍舊生髮起了。咱們劉太尊是什麼好官？巴不得滿府里都打官司，一笊籬撈完德州燒雞還不甘心呢！”說著吩咐小路子：“把後院井裏冰的西瓜取一個，今兒這天熱得邪門，這時候也沒有客人來投宿，正好吃西瓜解暑。”小路子喜得一跳老高，一溜煙兒去了。
幾個人破瓜大嚼，舔嘴咂舌，滿口滿肚皮淌瓜水、貼瓜子兒。正自得意，後院側門吱呀一響，出來一個三十多歲的中年漢於，四方臉小眼睛，麵皮倒也白凈。一條大辮子又粗又長，梳得一絲不亂，隨便搭在肩上。大熱天兒還穿着件靛青葛紗袍，腰間系一條玄色帶子，顯得精幹利落，毫不拖泥帶水。只左頰上一顆銅錢大的黑痣上長着豬鬃似的一綹長毛，讓人怎麼瞧怎麼不舒服。申老闆見他出來，呵呵笑着起身，打着瓜嗝，讓道：“是瑞二爺！狗伸舌頭的時辰，屋裏多涼快吶！您穿這麼齊整要出門？來來來……吃瓜吃瓜……井水冰了的，森涼，又沙又甜，吃一塊再去！”
“不用了。”瑞二爺陰沉沉一笑，說道：“我們賀老爺頃刻要去府台衙門拜客，這左近有沒有杠房？我去覓一乘涼轎。”正說著，側門那邊一個人一探身叫道：“瑞二！賀老爺墨使完了，你順便買兩錠回來。”瑞二回身大聲道：“省得了！曹瑞家的，告訴老爺，這店裏有冰涼了的瓜，老爺要用，叫他們送進去一個！”
申老闆和幾個店夥計不禁面面相覷：府台衙門一抬腳就到，還用得着覓轎，這個姓賀的客人帶着瑞二、曹瑞兩個長隨，在店裏已經住了一個多月，從來都是獨出獨歸。說是“做生意”卻不和生意人往來應酬。住的是偏東小院，一天二錢銀子的房租，每天吃青菜豆腐，都由二瑞執炊做飯，說句寒磣話，還比不上進京應試的一班窮孝廉，怎麼突然間就變成了“老爺”，要堂皇打轎去府台衙門“拜客”！瑞二見眾人瞠目望着自己，含蓄地微笑一下，說道：“實不相瞞，我們爺是濟南糧儲道，奉了岳撫台憲命來德州查虧空的。如今差使已經辦完，這幾日就要回省。你們侍候得好，自然有賞的。”
“哎喲！”申老闆驚得從躺椅上跳起身來，略一怔，兩眼已笑得彌勒佛似的眯成一條縫，“簡慢了您吶！沒成想我這小店裏住了這麼大個貴人，怪不得前日夜裏夢見我爹罵我瞎眼，我這眼竟長到屁股上了——轎子有，出門隔兩三家就是杠房。這麼熱的天兒，您二爺也不必走動——郝二的，愣什麼，還不趕緊去給賀老爺覓轎？”說著親手拂了坐椅請瑞二坐，一邊穿褂子，一邊吆喝着小路子：“還不趕緊再去取兩個瓜，這裏再切一個，給賀大人送進去一個！”
眾人忙亂着，有的覓轎，有的取瓜，還有兩個小夥計拾掇方才吃過的瓜皮，趕蒼蠅抹桌子掃地，申老闆沒話找話地和瑞二攀談套近乎。不到一袋煙工夫，一乘四人抬竹轎已在店門口落下。瑞二滿意地點點頭，正要進去回稟賀道台，東側門一響，曹瑞在前，後頭果然見賀道台一身官眼，八蟒五爪的袍子外套雪雁補服，藍色涅玻璃頂子在陽光下爍爍生光，搖着四方步徐徐出來。眾人眼裏都是一亮，早都長跪在地，申老闆口中喃喃說道：“道台大老爺恕罪，在我這小店住了這麼多日子，沒有好生侍候您老人家，連個安也沒過去請。您老大人肚量大……”
“沒什麼，都起來吧。”賀道台溫和地說道，“我沒說，你不知道，有什麼可‘罪’的？就是怕人擾，我才不肯說，相安無事各得其樂不好？曹瑞記着，明兒賞他們二十兩銀子。”他說話聲音不高，顯得十分穩重安詳，只是中氣有點不足，還微微帶着痰喘，清癯的瓜子臉上帶着倦容，一邊說，一邊漫不經心地出店坐了轎，輕咳一聲道：“升轎，去府衙。瑞二去先稟一聲劉康，說我來拜會他。”
“人家這就叫貴氣！”申老闆望着逶迤去遠的轎子，悠悠地打着巴蕉扇說道：“你瞧這份度量！你聽聽人家這些話！你忖度忖度人家這氣派！當初進店我就看他不象個生意人，而今果不其然！”小路子在旁撇撇嘴笑道：“申六叔，你不是說人家象是三家村裏的老秀才，不安生教書，出來撞官府打抽豐的么？”申老闆被他挑了短處，照屁股打了小路子一扇子，“別放你娘的狗屁了，我幾時說過這混賬話？別都圍這裏咬牙磨屁股了。郝二帶這幾個小猴兒去東院，屋裏屋外給賀爺打掃一遍；小路子出去採買點魚肉菜蔬，再到張家老鋪訂做兩隻扒雞——要看着他們現宰現做。賀老爺回來，咱們作個東道，也風光風光體面體面！不是我說，前街隆興店前年住過一個同知老爺，就興得他們眼窩子朝天。如今咱們這裏現住着個道台爺！”說著，腆着肚子得意地揮着扇子回自己賬房去了。
但申老闆他們白張羅了半天。賀道台直到深夜，天交子時才回店來。同行的還有知府劉康，帶着一大群師爺衙役，竟是步行過來。到了店門口，所有衙役都留下等候，只有劉康親自送進東院。申老闆預備的兩罈子三河老醪，一桌豐盛的席面，都便宜了等候劉康的那班公差。
小路子中午吃了一肚子西瓜，晚飯後又汲了兩桶井水沖涼，當時覺得挺痛快，待吃過晚飯，便覺肚子裏龍虎鬥，五葷六素亂攪，吃了兩塊生薑，仍然不頂事。只好一趟又一趟往東廁跑。待到賀道台回來，他咬着牙掙扎着往東院裏送了兩桶熱水，眼見太尊陪着道台在上房屋裏說話，院門口又有府台衙門李瑞祥守着。一來是不敢，二來也確實不好意思再進東廁，只好在自己下處躺了，強忍了半個時辰，臉都憋青了，還不見劉康離去。急切中只好起來，捂着肚子踉踉蹌蹌穿上房直到後院。在水井旁蘿蔔畦中來了個長蹲。小路子覺得肚裏鬆快了些，提起褲子仰頭看天，天墨黑墨黑的，原來不知從什麼時辰起已經陰了天。
一陣涼風襲來，小路子打了個冷噤，便聽到車輪子碾過橋洞似的滾雷聲。他挪動着又困又麻的兩腿正要出蘿蔔地，突然從東院北屋傳來“啪”地一聲，好象打碎了什麼東西，接着便聽到賀道台的聲氣：“你這樣死糾活纏，我越發瞧你不起！既然你不願辭退，今晚我高卧榻上，只好請你悶坐枯等，等我睡醒，再接着和你打擂台！”
“這麼大人物兒還拌嘴么？”小路子好奇心陡起，想想反正現在正跑肚子，不如索性守在蘿蔔園裏倒便當。他藉著一隱一閃的電光，躡手躡腳地蹚過在涼風中籟籟抖動的蘿蔔畦埂，潛到北窗下，坐在老桑樹下的石條上。呆了好一陣沒聽見屋裏有動靜，忍不住起身，用舌尖舔破窗紙往裏瞧。
屋裏光線很暗，只炕桌上有一盞瓦台豆油燈，捻兒挑得不高，瑩瑩如豆的燈焰兒幽幽發著青綠的光，顯得有點森人。小路子眯着眼盯視許久才看清，賀道台仰卧在炕上，臉朝窗戶似乎在閉目養神，曹瑞和瑞二背靠窗檯，垂手站着，看不清神色。劉康沒帶大帽子，一手撫着腦門子一手輕搖湘妃竹扇在炕沿下徐徐踱步。靠門口站的卻是衙門裏劉康的貼身長隨李瑞樣，也是沉着臉一聲不吭。
“我並不要與賀觀察您大人打擂台。”良久，劉康象是拿定了主意，揚起臉冷冷盯着賀道台，嘴角帶着一絲冷酷的微笑，徐徐說道：“你走你的濟南道，我坐我的德州府，本來井水不犯河水，是你大人不遠千里到這裏來尋我的晦氣。我就不明白：虧空，哪個府都有；贓銀，更是無官不吃。你何苦偏偏咬住我劉某人不鬆口？你到底心裏打的什麼主意，想怎麼辦？！”
賀道台眼也不睜，大約太熱，扇了兩下扇子才道：“你說的沒有一句對的。我是糧儲道，通省銀錢都從我手裏過，要弄錢尋不到你劉康頭上。德州府庫里原來並不虧空，你到任不足三年，短少了十二萬一千兩。你說是火耗了，我看是人耗，所以我要參你——至於天下無官不貪，這話你沖雍正爺說去。我只是朝廷一隻小貓，捉一隻耗子算一隻。拿了朝廷的養廉銀，吃飽了肚皮不捉耗子，能行？”
“三年清知府十萬雪花銀。”劉康獰笑道：“我算清官呢！乾脆點說吧，你要多少？”
“我不要。”
“三萬。”
“……”
“五萬。”
“……”
“六萬！不能再多了！”
躺在炕上的賀道台“嘻”地一哂：“我一年六千兩養廉銀，夠使的了。那六萬銀子你帶進棺材裏去！”這句話象一道閘門，死死卡住了話題，屋子裏頓時又是一陣沉寂，小路子此時看得連肚子疼也忘記了，忽然一道明閃划空而過，涼雨颯颯地飄落下來。小路子心中不禁暗笑：想不到今晚跑茅房還這麼開眼界，又覺得有點內憋，正要離開，卻見對面李瑞祥擠眉弄眼朝窗戶使眼色，他還以為看見自己偷聽壁根，頓時吃了一驚。正詫異間，卻見背靠窗檯的瑞二從背後給曹瑞手裏塞了個小紙包。那曹瑞不動聲色，取過炕桌上的茶杯潑了殘茶，小心地展開紙包，哆嗦着手指頭將包里的什麼東西抖進茶杯，就桌上錫壺傾滿了水，又晃了晃，輕聲道：“賀老爺，請用茶。”
“毒藥！”小路子驚恐得雙眼都直了，大張着口通身冷汗淋漓，竟象石頭人一樣僵立在窗外，連話也說不出來！那賀道台懶洋洋起身，端起茶杯。
“我端茶送客，杯子摔碎了，你也不肯走，此刻，我只好端茶解渴了。”賀道台語氣冷冰冰的，舉杯一飲而盡，目中炯然生光，衝著劉康說道：“我自束髮受教，讀的是聖賢書，遵的是孔孟道。十三為童生，十五進學，二十歲舉孝廉，二十一歲在先帝爺手裏中進士。在雍正爺手裏作了十三年官，也算宦海經歷不少。總沒見過你這麼厚顏無恥的！此時我才真正明白，小“之所以為小人，因其不恥於獨為小人。你自己做贓官，還要拉上我！好生聽我勸，回去寫一篇自劾文章，退出贓銀，小小處分承受了，我在李制台那裏還可替你周旋幾句——哎喲！”
賀道台突然痛呼一聲，雙手緊緊捂住了肚子，霍地轉過臉，怒睜雙目盯着曹瑞，吭哧吭哧一句話也說不出。突然一道亮閃，小路子真真切切看到，賀道台那張臉蒼白得象一張白紙，豆大的冷汗掛了滿額滿頰，只一雙眼憋得血紅，死盯着自己的兩個僕人，半晌才艱難地說出幾個字：“我遭了惡奴毒手……”
“對了，賀露瀅！”曹瑞哼地冷笑一聲：“咱們侍候你到頭了，明年今日是你周年！”說著一擺手，瑞二和他一同餓虎般撲上炕去，兩個人用抹桌布死死捂着賀露瀅的嘴，下死力按定了。瑞二獰笑着道：“人家跟當官的出去，誰不指望着發財？你要作清官，我一家子跟着喝西北風——”一邊說一邊扳着賀露瀅肩胛下死勁地揉：“我叫你清！我叫你清！到地獄裏‘清’去！”
上天象是被這間小店中發生的人間慘案激怒了，透過濃重的黑雲打了一個閃，把菜園子照得雪亮，幾乎同時爆出一聲震耳欲聾的炸雷，震得老房土籟籟落了小路子一脖子，旋即又陷入一片無邊的黑暗裏。只那傾盆大雨沒頭沒腦地直瀉而下，狂風呼嘯中老桑樹枝椏發顛似地狂舞着，濕淋淋的樹葉發出令人心悸的沙沙聲……
“解開他的腰帶。”
小路子木頭人一樣看着：劉康和李瑞祥都已湊到了燈前，李瑞祥手忙腳亂地半跪在炕上，解着賀露瀅的腰帶，站到炕上往房樑上挽套子。劉康滿頭熱汗，用殘茶沖洗那只有毒的杯子，煞白着臉急匆匆地說道：“不要等他斷氣，就吊上去。不伸舌頭，明兒驗屍就會出麻煩……”說著將毫無掙扎力氣的賀露瀅脖子套上環扣，一頭搭在房樑上，四個人合力一拉，那賀露瀅只來得及狂噴一口鮮血，已是蕩蕩悠悠地被吊了上去。
一陣涼風裹着老桑枝卷下來，鞭子樣猛抽了一下小路子肩膀，他打了一個激靈，才意識到剛才那一幕可怖的景象並不是夢。他一下子清醒過來，第一個念頭便是離開這是非之地。他透過窗紙又看看，卻見曹瑞正在穿賀露瀅的官服，一邊戴帽子，一邊對劉康說道：“許下我們的三萬還欠一萬五，這是砍頭的勾當。大人你若賴帳，小人們也豁出去了……”瑞二道：“我們只送你到二門，燈底下影影綽綽瞧着象姓賀的就成。”小路子再也不敢逗留，小心翼翼地挪動着兩條麻木冰涼的腿，貼着牆很慢慢離開北窗，兀自聽見劉康沉着的聲音：“記着，明兒我坐堂，不管怎麼吆喝威嚇，一口咬定是他自盡……把他寫的東西燒乾凈，手腳利索些……”
小路子輕輕轉過北房才透過一口氣來，心頭兀自怦怦狂跳，沖得耳鼓怪聲亂鳴，下意識地揉了揉肚子，早已一點也不疼了，只覺得心裏發空。頭暈目眩，腿顫身搖要暈倒似的，聽瑞二隔牆高唱一聲：“賀大人送客了！”小路子勉強撐住身子回到門面，見側門那邊瑞二高挑一盞油紙西瓜燈在前引着知府劉康，李瑞祥側旁侍候着給劉康披油衣。當假賀露瀅將劉康送到側門門洞時，小路子心都要跳出胸腔了，睜着失神的眼看時，只聽劉康道：
“大人請回步。卑職瞧着您心神有點恍惚，好生安息一夜，明兒卑職在衙專候。”
那假賀露瀅不知咕噥了一句什麼，便返身回院。小路子縮在耳房，隔着門帘望着劉康、李瑞祥徐徐過來，只用驚恐的眼睛望着這一對殺人兇手。外間申老闆巴結請安聲，眾人腳步雜沓紛紛離去聲竟一概沒聽清。他怎麼也弄不明白，剛剛乾過慘絕人寰壞事的劉康，居然那麼安詳那麼瀟洒自如！
人都走了，臨街三間門面杯盤狼藉，郝二帶着幾個小夥計罵罵咧咧收拾着滿地雞骨魚刺，申老闆進耳房，見小路子雙目炯炯躺在床上出神，剛笑罵了一句：“你跑哪裏鑽沙子去了？在後院屙井繩尿黃河么？”因見小路子神氣不對，又倒抽了一口冷氣，俯下身子關切地問道：“你怎麼了，臉色蠟黃——別是撞着了什麼邪魔吧？”
“六叔，我沒什麼。”小路子瘟頭瘟腦坐了起來，神情恍惚地望着燭光，許久方顫着聲氣道：“我只是頭疼，興許在後頭冒了風……”申老闆審視着小路子的顏色，越看越覺得不對，說道：“我開這麼多年店，什麼病沒見過？象是走了魂似的，再不然就是受了驚嚇——”正說著郝二進來，說道：“東家，我想起一件事。東院賀老爺住的那間房有幾處漏雨，賀老爺好性兒，就是不說，可是明兒進去咱們面上也不好看呀，你看這雨一時也沒停的意思……”
申老闆一拍大腿道：“虧得你提了醒兒！劉大尊剛走，不定賀爺還沒睡穩。你過去稟一聲兒。務必請老爺賞光，挪到這邊正房來。賓客往來也方便。”郝二答應一聲回身便走，小路子臉色早變得鬼似的又青又白，怪腔怪調叫道：“慢！”郝二被他嚇得一哆嗦，止步回身看一眼小路子，笑道：“你見鬼了么？嚇我一跳！”申老闆說道：“我也正說這事呢！你去賀爺那裏順便將那本放在賀爺櫃頂上的《玉匣記》取來看看，可能是撞了什麼邪祟，燒張紙替小路子送送。怪可憐的，上午還好好的，跑幾趟茅房就成了這模樣。你要有個好歹，回村裡我怎麼跟我的老寡嫂交待呢？”說罷喟然嘆息一聲。
“你給我回來！”小路子見郝二又要走，急得赤着腳騰地跳下炕，也不知哪來一把子力氣，扳着郝二牛高馬大的身軀，活生生地將他拖進屋來，望着發怔的申老闆和郝二，眼中鬼火燐燐，從齒縫裏迸出一句：“六叔，我們遭了滔天大禍，預備着打官司吧！”