第五章

傍晚，街市上店肆紛紛上門，而酒樓飯館正是生意興隆之時。喬泰、馬榮喬裝一番離了縣衙興沖沖迎上街來。只想挑一個小酒店飽餐些海貨風味，便各處轉轉。

兩人繞到市裡鬧熱處，卻見店鋪都關門了，正覺掃興，忽見大街隅角處有一爿小酒店還同出燈火，青布招上綉着“九味齋”三個大字。兩人大喜，一頭闖進店堂。店掌柜在抹桌子，鍋灶已歇火，正要打烊。那店掌柜見喬泰、馬榮模樣凶神惡煞一般，心裏寒怯。陪起笑臉來致歉道：“兩位大爺見諒，小店爐灶剛歇火，這裏正要上排門了。”

馬榮正覺飢腸轆轆，聽是已沒酒菜，心裏老大不樂，粗聲道：“酒菜我們也不要了，有什麼可以先填填肚子的。”

掌柜陪笑道：“只有幾張冷餡餅，卻是豬肉餡心的，兩位大爺不嫌棄，就白送與你們吧。”說著迴轉去廚下託了一個紅漆木盤出來。

喬泰、馬榮接過木盤，見盤內果有四張餡餅，忙拈了在嘴裏一嚼，倒也酥鬆香脆，只是冷了點。也顧不得許多，道了聲“多謝”，一面嚼着一面便出了店門。

春月婢娟，溫風如酒，城廂夜色籠罩在一重重霧靄之中。喬泰、馬榮信步躑躅，七折八轉，忽見房舍漸漸深邃幽伏，且有花園籬笆固定，又聽得遠處嘩嘩水聲，似有河流穿過。

果然前面不遠處聳起二座彎弓形石橋，象一弧霓虹掛在朦朧的夜霧中。喬泰、馬榮步上橋面，正待向橋下細看，忽見遠遠有一頂涼轎沿河岸慢慢抬來。轎中盤腿端坐着一個大漢。兩人心中詫異，不由站立觀看。可恨霧大，看不親切，只隱約辨得有四個轎夫。突然，那涼轎停了下來，四個轎夫各抽出轎杠，猛向轎中坐的那大漢蓋頭劈去。

喬泰失聲大叫：“馬榮弟，快去救人！這僻偏之地，恐有殺人陰謀。”

四個轎夫聽見有人聲來，慌忙又抬起轎來向河岸翻倒，只聽得“撲通”一聲，有人落水。

喬泰、馬榮兩人沿橋堍向河岸急急奔去。那四個轎夫抬起空轎，一溜煙沒了蹤影。

河岸上下大霧瀰漫，五步開外便混沌不辨。喬泰、馬榮追趕半日，哪裏還有轎夫的影子？兩人於是又急忙沿河岸尋回，一面側耳細聽溺水者的呼救聲——誰知四月夜色荒冷，一片闃寂，不僅聽不到呼救聲，連落水處的河岸都分辨不出了——河水悠悠，天籟靜謐，彷彿不曾有過適才那觸目驚心的一幕。喬泰、馬榮丈二和尚摸不着頭腦，只怪自己心粗腿短，貽誤了大事。兩人沿河邊又慢慢逡巡了半日，一無所獲，只得怏怏而回，轉上一條通向市裏的大街。