第十五章

堂下看審的百姓一陣嘩然，一個個睜大了眼睛望着大堂上的女子，議論鼎沸，狄公也咨嗟不已。

“肅靜！肅靜！”狄公連連敲着驚堂木。

堂下頓時鴉雀無聲，一個個豎直耳朵，伸長脖頸靜聽狄公問話。

“原來是顧夫人。你丈夫來衙門申報你失蹤了，如今又驀地出現，難怪眾人詫異。你且將十四日與令胞弟曹文在官道口分手后的際遇細說一遍。”

曹英兩頰緋紅，猶豫了半晌，便開了口。

“那一日與兄弟在官道口分手后，正遇上縣衙里的范二爺和他的僕從。他的田莊與我娘家是近鄰，故舊時相識。范二爺說他也是回城裏來，正可陪我一陣。奴家怕那小菩提寺有鬼，一時糊塗貿然答允。”

“行到范二爺田莊前，他支開僕從去與佃戶裴九催帳，將奴家騙至一棟茅屋內，百般輕薄，又許願將奴家帶去登州。奴家不從，他便恣暴，奴家力弱，終被這禽獸玷污了。奴家哭得死去活來，他則用刀威逼我與他同宿田莊。奴家無奈，只得佯應了，只等半夜他睡熟時乘機逃脫。”

“半夜，范仲他剛睡着，奴家偷偷爬起正想下床來，忽見窗口跳入一個黑影，朝床前撲來。奴家驚恐萬分，閉上了眼睛。只聽得一聲慘叫，范仲的脖頸被剁斷了下來，鮮血濺了奴家一面。那黑影沖我叱道：‘你這反覆無常不要臉的小淫婦，也吃我一刀，解我心頭之恨。’奴家嚇得縮起了脖根，又聽得‘咔嚓’一聲只覺脖根一陣冰涼，便不省人事了。”

“奴家醒來時，已躺在一輛木輪車上，旁邊躺着范仲的屍身，我們兩個滿身是血。夜風吹來，陰森凄涼，奴家只疑心是到了陰曹地界。正胡思亂想間，那木輪車猛的一側，奴家與范仲的屍身被翻倒在地上。那凶漢用樹枝亂葉將我們復蓋了，便悄悄離去。”

“等那凶漢走遠了，我掙扎着爬起，見是一處桑樹林，四面全無人跡。一摸脖根，撕裂般疼痛，但頭顱尚可轉動，乃知只傷了點皮血，沒斷性命。正待尋路口去，遠遠見一和尚搖擺走來，奴家躲閃不及，那和尚眼尖，過來一把揪住我，齜笑道：‘你這蹄子荒郊半夜袒胸露乳的，可是專等着我來。’奴家大聲呼救，那和尚一手捂了我嘴正欲施暴，忽聽得桑樹后問出一條漢子，叱道：‘大膽賊禿，竟敢半夜劫持良家女子！’和尚一聽，疑是鬼神追隨，嚇得兀然頹倒，身子抽動了幾下，便昏死過去。”

狄公連連點頭，吩咐遞上茶水與曹英。曹英推過。

“曹英小姐，來人可是卜凱？”狄公忍不住插上話頭。

“來人正是卜凱先生。老爺，恕奴家妄言，卜凱先生端的是個正人君子。他非但不欺侮於我，而且護送我出了桑林，他見奴家內衣單薄，便剝下那和尚袈裟來與我披了，又說和尚心口冰冷，恐是死了，遂親手埋了那兩具死屍，問長問短，百般寬慰。”

“他說單身女子半夜行路不便，便領我去了荷香行院。親手交納鴇母十兩銀子，要她替我買辦飾物，梳妝穿扮，佯稱是他納的小，只等風波平靜，再將我領出送回夫家。如今聽說衙門佈告要捉拿卜凱，道他犯了王法。依奴家看來，卜先生不象是犯法的歹人，倒有點是做官人的氣象。奴家這裏句句是實，望老爺看了奴家薄面，詳察就裏，千萬莫冤屈了無辜。”

狄公聽罷曹英這一番敘述，果然句句中款，條條落實，料來不是胡編虛供。乃判曹英放歸夫家，着顧孟平當堂領回。曹英又叩頭再三謝恩，——顧孟平肚中怨忿，又不敢拂逆狄公意旨，只得自認晦氣，上堂來謝恩將曹英領回不提。