第十章

垂柳引狄公出了書房，順右首一條游廊轉去西院花園。

“老爺，小心腳下苔滑，不敢用燈燭，怕吃人撞見。”

游廊盡頭有兩條嵌細石小甬道。一條通向西院花園，另一條通向一個廳堂。這時已是午夜，那廳堂內竟燭光光明，裊裊飄來濃烈的檀香。

“垂柳小姐，這半夜三更，那邊廳堂里怎的還點亮着燈火，怕是有人？”

“狄老爺不知，那裏是我家的佛堂。祖上傳下的規矩，晝夜照例都燈火不熄，門戶也從不關閉。此刻四面無人，老爺若有心去看看，也無不可。”

狄公笑道：“原來韓員外也是菩薩人家，敬佛極是虔誠的，煩小姐引我去瞻觀則個。”

兩個進了佛堂。狄公見正中懸吊著一盞玻璃長明燈，十分顯目。佛堂雖大，祭壇佔去大半。祭壇系白玉石砌成，正面一方翡翠碑額，上刻真書一段經文。祭壇上供着一尊金身如來，罩着神廚，正拈花微笑，妙相莊嚴。蓮花座前。三排香燭大放光明，祭壇上下一派香煙繚繞。離祭壇三尺光景，擺着三個蒲團。

垂柳道：“這間佛堂是高祖父韓琦父所建。高祖父一生恬淡名利，專一敬佛，閑時也只是奕棋彈琴，嘯詠山水，故人稱‘韓隱士’老爺你看那方翡翠碑額，也是高祖父親手題刻的。”

“狄公好奇，走近祭壇，小聲念起那段經文：

門萬玄指吾生佛我

念寶妙現言大齊佛

念獨乃勝菩庇功於

享蘊通七提三汝是

大大十寶在有須稱

吉照方布即如弘若

永入乃施恆是濟與

年此得其河明眾思

狄公心中喝采，讚許道：“這經文書刻得甚有功力，不知令高租如何覓得此一大塊翡翠，真乃罕見之寶。”

垂柳道：“狄老爺，這方碑額並非整一塊翡翠，系是一小塊一小塊拼合的。每一小塊上刻一個字，縱橫八八六十四字，渾然一體。——高祖父殯天後，除了留下這偌大一座宅園與這方翡翠碑額外再沒一樣值錢的東西。”

狄公走出佛堂，忽然想到什麼，遂問道：“垂柳小姐可認識劉飛波先生的女兒劉月娥？”

垂柳臉上升起陰霾：“認得。她常隨劉先生來我家，我們也脾性投合。——可憐競死於非命。”

“這劉月娥模樣如何？”

“月娥不僅身子壯健，且面目姣美，兼剛柔一身，着實惹人喜愛。光看那五官形象倒是極象杏花，只是杏花身子更嬌滴滴些，皮肉更嫩生生些，不比月娥英俊。”

“垂柳小姐也認得杏花？”狄公驚奇。

“杏花我雖見過多次，卻從未搭過話。家嚴每有公私燕集，都請來作陪。杏花能歌善舞，秦笙楚蕭，色色都會，我最是仰佩。可憐淪落風塵，賣笑生涯，又令人憫惜。終是薄命，竟死在南門湖裏。”

狄公也嘆了一口氣：“杏花的死，令尊想來也十分悲傷。”

“悲傷過一陣也就忘了，杏花究竟是個煙花女子，又不是自家骨肉。月娥橫死，劉先生幾乎變了個人樣，真是神面刮金，慘不忍睹哩。”

“垂柳小姐可認得梁貽德？聽說是個放浪不羈的後生，與杏花過往甚密。”

垂柳臉微微一紅：“怕是老爺道聽途說吧。梁貽德讀書十分刻苦，滿腹經綸，正等候着明年秋闈大比哩。”

狄公點頭。一邊說著話，不覺已到後花園邊門。垂柳道：“家嚴今日之事，狄老爺切勿聲張，恐生波折。對了，狄老爺，你且收過這一幅黃絹。祖上傳下規矩，每有人瞻觀過佛堂，便送一幅這樣的黃絹與他。上面印有翡翠碑額上那篇文宇——我們呼之日‘金牒玉版’。‘金’字諧音‘經’字也。”

狄公謝過，收了黃絹，匆勿潛出門外，消失在黑夜裏。