第九章
水家大院陷入了忙亂中。
此時已是四月中旬，按時令，青石嶺已錯過最好的播種季節。但兩個藥師說不要緊，中藥不比莊稼，不那麼太挑季節。況且青石嶺是難見的二陰氣候，熱得緩，冷得快，地又是黑土，肥得流油，四月里栽種應該再好不過。按節氣下慣了種的水二爺卻一點不敢輕鬆，生怕三耽擱四耽擱把到手的這麼一筆好買賣給砸了。所以還未等兩個藥師定下准日子，就早早打發老橛頭到東西二溝挑勞力了。
這天正午，水二爺陪着兩位藥師打嶺頭上轉回來，剛進了院子，就聽水英英在後院裏教訓人。攆過去一看，見被英英訓斥得不敢抬頭的正是拾糧。一問下人，才知是英英要出門，安頓拾糧把馬鞍備好，等她提着鞭子要牽馬時，見自個的座騎棗紅馬還光不溜秋地在馬廄里吃草，懶洋洋的姿勢一點看不出是要出遠門。水英英當下發怒，責罵起拾糧來。拾糧剛爭辯了一句，水英英啪地一甩鞭，照準拾糧的脖子就甩過去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家遠到現在臉上還留着傷疤，說話時嘴還在痛。這一鞭子，拾糧脖子裏便多了一道血紅，疼得他想嚎叫，又不敢張嘴。水英英不解氣地罵：“你個豬一樣的東西，叫你犟嘴！”
水英英喝嘆着讓拾糧快快備馬，拾糧倒地上起不來，水英英以為他在反抗，越發動怒，一腳將拾糧從馬廄里踢出來，罵聲，比鞭子還響。下人們知道三小姐最近脾氣不好，見誰都煩，稍不留神，鞭子就挨自個身上了，所以全呆在一邊，不敢幫拾糧的腔。水二爺攆進後院時，拾糧身上已挨了五六下。喲嘿嘿，這丫頭瘋了，她那一鞭子，馬都挨不住，就這麼十五、六歲的一個娃，居然給了五六下！水二爺心裏叫喚着，撲過去，一把奪過英英手裏的鞭：“你個心比狼狠的，這是人哩，不是任你撒氣的牲口！”水英英一歪鼻子，頂撞道：“誰叫他犟嘴，不長記性的東西，欠揍！”
水二爺撇下女兒，就要心疼地往起攙拾糧。拾糧掙開水二爺的手，抹把血臉，一言不發地起身，進了馬廄。
拾糧不備馬，是有緣由的。這段日子，水英英反覆無常，忽一陣子，像個沒事人似的，上院後院，跑來竄去，比誰都快活，像是早把仇家二公子做下的那件傷心事忘了。水二爺剛要高興，猛又見她丟魂落魄，要麼，鑽自個南院不出來，要麼，就攆得雞飛狗上牆，惹得一院不安寧。水二爺想，這娃還沒緩過勁來呢，就私下叮囑拾糧，若是小姐安頓備馬，一定要想法兒阻攔，最好能弄得她出不成門。水二爺擔心，瘋瘋的英英會給他惹出更大的麻煩來，眼下他可沒時間再操心她。拾糧是盡了心，誰知反招來一頓鞭子。
父女倆正在後院爭吵，就見副官仇家遠走進來。仇家遠這一天沒陪着兩位藥師去嶺上選地，而是獨自去了姊妹河邊。四月里天暖地熱，馬牙雪山的積雪開始融化，加上天爺接連下了幾場透雨，姊妹河水暴漲，一河的水洶洶湧涌瀉下來，煞是壯觀。
看見父女倆鬥嘴，副官仇家遠湊熱鬧說：“你倆這景緻，看起來真不像父女，倒像是一對冤家。”
“閉上你的嘴！哪裏冒出來的野狗，再敢犟嘴，我一樣打！”水英英惡恨恨地甩給仇家遠一句。
副官仇家遠笑僵在臉上，半天緩不過表情。這次到青石嶺，也有半月時間了，半月里他做了不少努力，包括當時拿走的銀子，也如數還給了水家。原想水英英會原諒他，會跟他和好如初，哪知……
算了，犯不着跟她一般見識，仇家遠安慰着自己，悻悻離開後院。
勞力說到就到，眼下正是籽種全部下地等着苗旺了薅草的農閑季節，東西二溝有的是閑人。管家老橛頭精挑細選，挑了二十個壯勞力，外帶着一個來路。看見斬穴人來路的一瞬，水二爺目光複雜地一動，心想他不會也是跑來種葯的吧，扔下一個傻子跟將要斷氣的女兒，他就能跑出來？正詫異間，就聽斬穴人來路顫驚驚叫了一聲二爺，道：“我也想種幾天葯，不知成不？”
“你――”
水二爺一臉困惑地將兩道子目光對在斬穴人來路臉上：“你種葯，來路，你種葯？”問完，水二爺又笑了，他早該想到，來路是不會放過這掙錢機會的。
“二爺放心，家裏我已安頓好了，讓坡下的二嬸子替我照看些日子，種完葯掙點閑錢我就趕回去，不傷事兒的。”
“你――”水二爺嘆了一聲，收回將要說出的刻薄話，也沒點頭，也沒搖頭，滿腹心事要往外走。沒走幾步，回頭跟老橛頭交待：“過一會兒，帶他到上屋來。”
斬穴人來路跟着老橛頭來到上屋時，水二爺正在跟副官仇家遠說事。
很短的日子裏，水二爺已經跟仇家遠化解了矛盾，不是說他不記愁，關鍵是他識時務。仇家遠是誰？是西安城陸軍長的副官，是縣長孔傑璽和商會白會長的座上客，還是種葯這件事的總指揮、總頭目。水二爺當然不能拿當初對待平陽川仇家二公子的態度對待他，在他眼裏，平陽川仇家二公子仇家遠早已不存在，現在活躍在他家的，是穿着軍裝掛着盒子槍說話喲五喝六威風八面的仇副官，這樣一個人物，他水老二當然不能慢待，更不能跟他過分糾纏以前那些陳穀子爛芝麻的事。“事情都過去了嘛，銀子人家還了，還加了息，賠情話人家說了一大筐，你再板個臉，不就顯得你小家子氣了不是？”這是他勸女兒英英的原話，可惜女兒英英固執得很，聽不進去。
聽不進去沒關係，只要他水老二聽進去就行。這個家，現在還是他水老二做主的嘛。
水二爺賊賊地笑笑，一點不覺得跟仇家遠仇副官套近乎是件丟人的事。
副官仇家遠更是另一種氣概，你一點看不出他曾經跟水家有什麼瓜葛，更看不出他跟水家有什麼親戚關係，說話做事，完全是公家人的口氣，該命令的地方命令，該商量的地方，放下架子主動跟水二爺商量。讓人覺得，他一穿軍裝，就把先前那個教書的仇家遠給穿沒了。
這陣，仇家遠就跟水二爺商量。
仇家遠說：“地選了，人定了，要趕在半月內將藥材種下去。”
水二爺說：“種葯的事只管交給藥師和管家，你一個副官，犯不着為這些事操心。”
仇家遠聽了滿意，不過他又道：“趕明兒把曬葯的人也招來，這兩天太陽不錯，我看曬葯正好。”
水二爺說：“這事我會跟管家交待。”
事情交待得差不多了，仇家遠才說：“我明天去找孔縣長，讓他把各地收的藥材送過來。接下來，我們要忙一陣子了。”
水二爺呵呵笑着說：“忙不怕，生成個庄稼人，哪能不忙？人這一輩子，就怕不忙。”這話帶着哲理，仇家遠似乎不太感興趣，他現在腦子裏除了中藥，怕再沒別的。
仇家遠跟水二爺說話的時候，管家老橛頭跟來路候在上房外，仇家遠剛出門，老橛頭便走進去說：“東家，這個人到底是不是吃糧的呀，我咋瞅着他不地道？”
“嗯？”水二爺的目光對住管家。
老橛頭往外瞅了一眼，見仇家遠進了後院，才踮起腳尖對着水二爺耳朵道：“東家，我咋聽說他在河邊跟不三不四的人碰頭？”
老橛頭這句話像一盆涼水，潑了水二爺一頭。
“有這等事？”水二爺警覺地豎起眼，也不管來路在場，當下就問這話是聽誰說的。管家老橛頭一向對隊伍上吃糧當兵的人沒好感，他惟一的兒子那年抓兵，竟給稀里糊塗抓了去，等水二爺三找人四找人打聽到信兒，你猜咋？兒子半路上逃出來，竟讓隊伍上帶兵的活活給打死了！此後，但凡有當兵的來，不管是官還是兵，他都一概報以仇恨。
“事情真着哩，東家，我是在去東溝挑人時聽冷中醫說的。”
“冷中醫？”水二爺越發警惕了，冷中醫向來不是一個胡說八道的人，他在溝里的威信，怕是僅次於水二爺。
一旁默立着的來路不知犯了哪根神經，突然就插話：“二爺，不是我多嘴，那天我在河邊砍柴，也見過這個人的，好像跟平陽川的疙瘩五他們在一起。”
“疙瘩五？”水二爺的臉忽就黑下來。這疙瘩五不是別人，是平陽川有名的土匪混六子的後人。過去混六子吃土匪這碗飯，沒少擾過青石嶺，出嫁大梅的前一夜，他還帶人闖進來，差點將大梅……後來混六子在平陽川吃了黑槍，把命丟了，但他兒子疙瘩五又迅速紅起來，很快成為方圓百里最混帳的一個東西。
水二爺悶聲想了一會，這事比不得別的，要是仇副官真跟疙瘩五攪混在一起，往後這日子，可不得安閑。可事已至此，水二爺也不想怕，不能怕。兵來將擋，水來土堵，凡事總得有個解決的法子。他咳嗽了一聲，想把老橛頭和來路帶給他的驚慌咳掉。誰知來路惦着種葯的事，按捺不住地先給問上了。
水二爺只好道：“來路，不是我水老二心狠，這種葯的事，真不是你乾的，想想你那屋，能讓人放心？”
斬穴人來路最怕二爺說這話，一聽，哭聲就給出來了：“二爺呀，你就行行好，給我來路一條活路吧。來路要是再掙不到點錢，日子，可真就擱土崖頭上了。”
水二爺輕輕一笑，他知道斬穴人來路是個會說軟話的主兒，日子擱土崖頭上，窮是真，苦也不假，可真要讓來路把日子擱土崖頭上，怕是天爺往後不打雷哩。這來路，是個能把一座山背起來走的人哪！二爺心裏，忽就湧上一層悲，對來路的悲，對丫頭拾草的悲。要說，別人的日子他不清楚，這來路，清楚着哩，清楚得很。唏噓了一陣，道：“回吧來路，原回你的西溝去，葯，不種了，缺啥，差啥，跟管家支個聲，拿去就是了。”
“使不得呀，二爺――”
若不是管家老橛頭攔擋得快，斬穴人來路撲通一聲就給二爺跪下了。“使不得，二爺，萬萬使不得，我來路一輩子，就怕個別人施捨……”
“來路！”二爺恨毒毒喝了一聲，又覺自己聲音重了，緩了口氣道：“算了，你這號死腦筋，一輩子，怕就是土裏刨食的命。”