蓮池蛙聲

第一章

萬籟俱寂，清輝一派。花園裏的蓮花池，在朗月映照下，波光粼粼。蓮花池中間有一翼小亭。小亭的欄杆邊站着一個人。他低頭看了一眼竹椅上的死人，臉上露出淡淡的笑容。匕首的柄豎立在死人的胸脯上，一線殷紅的血，沿着他那灰布長袍慢慢往下流。圓桌上放着一把錫酒壺，酒壺邊有兩隻瓷杯。那人端起一隻瓷杯，將杯里的剩酒一飲而盡，不無得意地對死屍說：“安心去西天吧！再也不會有人間的煩惱了。”

早已過了子夜，有誰會到這個鄉村花園裏來呢？蓮花池對面那房舍靜悄悄，黑黝黝，沒有一點可疑的聲影。那人看了看自己的雙手，見不曾留下一點血跡，便轉出小亭。剛待離開，忽聽得身後一聲響，不覺吃了一驚，忙轉身細看，原來是一隻大青蛙從池裏跳上了青石台階，正鼓凸着一對大眼睛緊盯着他。

他吁了一口氣，冷笑道：“是你這小妖物！莫非要上官府告我殺人不成？”說著狠命飛起一腳，正踢在青蛙的肚子上。青蛙眨了眨眼睛，抽動了幾下後腿，便仰卧着不動彈了。

那人忽然想起了什麼，又折回圓桌邊，拿起死者面前的一隻瓷杯，端詳了半晌，然後小心地納入自己的衣袖。他走下了青石台階，忍不住又看了看仰卧着的死青蛙。

“見你祖宗去吧！”他又飛起一腳，死青蛙“撲通”一聲掉進了蓮花池。頓時，蛙聲“呱呱”響成一片。那人又咒罵了一聲，便匆匆踏過一座歪斜的板橋，出了花園門。

東方破曉。狄公、馬榮和袁凱三騎，沿着湖邊向城裏悠然而歸。晨曦照在他們的狩獵裝束上，晨風吹起一湖漣漪。時值仲夏，正是打野鳧的好時機。然而他們今日卻是晦氣，折騰了許多時，一無所獲。

狄公如今是這韓原縣的縣令。馬榮是他的親隨幹辦。袁凱則是韓原縣的首富，在縣城東門裏開着爿大生藥鋪；他打野鳧最有手段，故狄公常約他一同去湖濱沼澤地狩獵。

三人放轡並驅，很快便進了建築在山坡上的縣城西門。他們在孔廟前下了馬，沿着依山勢開鑿出的石級向上步行。縣衙建在石級的最高處，十分雄偉；站在縣衙門口，可以俯瞰全城和城外風光旖旎的大片湖泊。

狄公剛要走進八字衙門，巡官就氣咻咻跑來稟報道：“老爺，詩人孟嵐被人殺了！他的侍童剛來這裏報了凶信，說是屍身發現在他家花園內的一個亭子裏。”

“詩人孟嵐？”狄公皺起眉頭。“我來韓原也一年了，從不曾聽說過這個名字。”

袁凱插言道：“狄老爺，這孟嵐住在東門外的一座幽雅的田莊裏。他秉性恬淡，息交絕遊，也不願進城，嫌城裏喧囂混濁，故本縣的百姓知道他的不多。但他的詩名卻早已震動了京師，乃是清流名士一類人物。”

狄公道：“我們立即去案發現場。洪亮、陶甘、喬泰回衙了沒有？”

巡官答道：“沒有，他們仍在西界牌村查訪。老爺，洪參軍一早派人送來報告，說他們至今尚未發現那伙盜劫衙庫的強人的線索。”

狄公鐵沉了臉，慢慢捋着頜下又長又黑的鬍子，自語道：“那伙強人盜去衙庫十二錠金子，一波未平，又起一波，這裏竟又出了人命案。”他提高了嗓子：“馬榮，你可認識去孟嵐田莊的路？”

馬榮搖頭。

袁凱道：“在下認識孟先生的田莊，出東門有一條捷徑。老爺若不避嫌，便由我帶你們去那裏。”

袁凱一馬當先在前面引路，狄公、馬榮、巡官三騎後面緊跟，出東門沿着湖濱的柳蔭官道急急奔去，漸漸便聽得柳蔭深處隱隱有絲竹檀板之聲——原來東郊湖濱曲隅有一“楊柳塢”，是韓原縣的風月淵藪，開着好幾爿歌樓妓館，是城裏一班浮浪子弟出沒的場所。

狄公策馬向前問袁凱：“袁掌柜認識孟嵐？”

“老爺，其實我與孟嵐也不甚熟稔，只見過幾回面。他自命清高，不近凡俗，但對人尚是謙恭寬厚，頗有仁愛之心。他兩年前才遷來‘楊柳塢’后田莊隱居。那田莊清靜幽雅，疏疏朗朗三四間房舍，卻有一個景色佳美的大花園，花園裏還有一個蓮花池。”

“他家有多少人丁？”狄公問。

“不多，老爺。孟先生遷來這裏時還是一個鰥夫。他的兩個兒子都已長大成人，住在京師。去年孟先生贖出了‘楊柳塢’里的一個妓女，算是續了弦。那女子胸無文墨，又不善歌舞，只是模樣俊俏一點，細皮白肉的。孟先生娶了她后，也空乏了內囊，衣食生計都仰仗別人接濟。儘管孟嵐比那女子年紀大了許多，但兩下卻倒是恩愛互敬，甚是美滿。”

狄公道：“大凡詩人都要娶一個知音的人作為妻子，才可唱隨和合，不然，雅俗異趣，久則乏味，終不是美滿的。”

“老爺，那孟夫人雖不通文墨，心地可賢惠哩。又溫柔，又嫻靜，將孟先生服侍得十分周到。”

柳蔭官道愈走愈窄，四人岔入一條小徑，在林木疏密處隱隱可見到一片沼澤地，水氣氤氳間深綠淺翠，別有一番景色。

狄公四人在竹柵門前下了馬。狄公推開竹柵門，頓見一座寧靜幽雅的大花園，一座歪斜的板橋通向蓮花池中央的小亭。蓮花池畔，芳草萋萋，野花含靨，水鳥喁喁，蝴蝶盤旋。蓮花池上則新荷一片，幽香陣陣。微風拂來，荷葉翩翩，波光搖動，宛如畫中一般。

袁凱道：“孟先生終日在這花園裏吟詩品茶，養頤晚景。”

狄公點點頭，踏着搖搖晃晃的板橋，走到了那翼小亭里。小亭上翹着的六角飛檐上，各垂下一個銅鈴。亭柱的紅漆已斑駁脫落，亭頂的綠瓦也參差殘缺。蓮花池對面，疏疏幾間房舍，被一株參天的大橡樹遮蔽了大半。亭子的濃蔭里只見靄靄晨霧瀰漫，不聞一點雞犬之聲。

小亭內站上四個人，便顯得擁擠。狄公細細向斜靠在竹椅上的死屍看了半晌，又摸了摸死屍的雙肩，扳了扳死屍的臂膊。

“屍身剛僵硬。——天氣如此悶熱，四周又如此潮濕，一時不易斷定死者遇害的時間，大略應在午夜之後。”

狄公說著，將刺入死者左胸的匕首拔了出來，反覆端詳。那匕首鋒刃閃閃，甚是銳利。

馬榮道：“老爺，這種匕首城裏隨處可買到，並不稀罕。”

狄公默然，將匕首遞給了馬榮。馬榮用一張油紙包了，納入衣袖。狄公見孟嵐瘦長的黃臉已走了形，嘴歪斜着，一對混濁的烏珠安詳平靜，雪白的山羊鬍子並不凌亂。——顯然臨死前並不驚惶恐懼。

狄公拿起圓桌上那把錫酒壺搖晃了幾下，裏面只剩一丁點酒了。他又拈着酒壺邊那隻瓷杯端詳了一陣，點點頭，納入衣袖。

他命巡官：“你去找一副門板來，設法將屍身抬回衙里。”又轉臉囑袁凱：“袁掌柜在此亭內稍候片刻，下官去池那邊看了就來。”一邊示意馬榮，隨他同去。

狄公、馬榮踩着那“吱吱喳喳”搖晃的小橋，來到蓮花池畔，繞着水堤轉到花園那頭孟家的宅舍。

馬榮上前敲了敲門，半晌門開了，出來一個面目姣好的侍童。侍童聽說是縣令前來訪察，忙進內屋稟報。狄公見外屋四壁蕭然，微風吹隙，幾件傢具都十分破舊，不由對馬榮道：“兇犯作案顯然不是為了偷盜。”

馬榮低聲說：“老爺，主婦來了。——喲，作案動機有了：年邁衰老的丈夫，年輕貌美的妻子，如此如此，這般這般，總不落此套數之外，嘻嘻。”

狄公抬頭，果見一年輕美貌的女子，娉娉婷婷，輕移蓮步從內屋走了出來。那女子雪膚花容，烏雲不整，鳳眉下一對大眼，深明透亮，頰上閃閃幾滴淚珠，朱唇外朗，皓齒內鮮，狐眉抖瑟，柳腰搖擺——雖淡妝素裹，總不掩其窈窕嫵媚之態。

女子上前向狄公、馬榮深深道了萬福，便垂手退立一邊，靜候狄公問話。

狄公溫顏說道：“孟夫人，下官深擾了。人命關天，豈敢延誤？萬望夫人相助官府，偵破此案，拿獲真兇，為孟先生雪仇。”

孟夫人微微點頭，不敢正面看狄公一眼。

狄公問道：“夫人昨夜最後見到孟先生是何時？”

孟夫人低聲答言：“先生昨夜與小婦人在這屋裏吃的晚飯，飯罷先生在燈下讀了一會書，又說花園裏月華當空，十分靜美，便自去蓮花池那小亭內飲酒賞月。”

“孟先生常去那小亭飲酒？”

“是的。如此炎暑天氣，他三日兩頭都要去那裏小酌納涼，吟哦詩句，自得其樂。”

“他可在小亭內會客？”

“不，先生深居簡出，絕少見客。即便有客來訪，也大多在白天，只在這屋內呷幾口茶，說幾句話，便要送客了。他從不去那亭子裏會客。先生愛清靜，總嫌世人混濁，怕玷污了他。”

她眼圈微微發紅，眸子裏閃出淚花，嘴唇顫抖，抽抽噎噎又繼續說道：“我與他燙了一壺熱酒，送到那亭子。他囑我先回房睡了，說他想在小亭內多坐一會。我便自來房中安睡，誰知……誰知今天一早，侍童來我房中報訊，說先生他被人害了……就在那亭子裏。”說罷淚如雨下。

狄公問：“宅上那侍童晚間也睡在這裏嗎？”

孟夫人忙答道：“不，不，侍童與他父親住一起。他父親在‘楊柳塢’，是一大戶人家的花匠。他只是白日來這裏幫活，夜間便自回家中睡覺。”

“夫人半夜可聽得什麼異常聲響？”

孟夫人皺眉，略一沉思，答言：“後半夜我被蓮花池內的蛙聲鬧醒過一回。那些討厭的青蛙白日裏從不叫喚，即便下水採蓮子驚動了它們，它們亦不叫。但半夜裏卻最怕驚動，稍有聲響，便叫成一片，久久不息。——我當時還疑心是先生從亭子回房來時驚動了它們。”

狄公頻頻點頭，沉吟半晌又說：“孟先生遇害時臉上神態十分平靜，看來是在不提防時被歹人所殺。兇手必然是他熟識之人，故一同在那小亭飲酒，只是瞞過夫人而已。我見桌上那酒壺差不多喝盡了，但桌上只有一隻瓷杯，我想問夫人一聲，宅上的瓷杯原有幾隻？如今都在否？”

孟夫人答：“我家共有七隻瓷杯。那六隻綠瓷的是一套，先生常用的則是一隻白瓷的，比那綠瓷的稍大一點。”

狄公皺眉。——他適間在亭子裏只見到桌上一隻綠瓷杯，並無那白瓷杯。

“孟先生生前可有仇家？”

“沒有，沒有。先生與世無爭，遇事一味退讓，從不佔他人一分便宜。小婦人總不明白……”

“那麼夫人你自己可曾得罪於人？”

孟夫人臉頰微微生起紅暈，咬着嘴唇半晌，乃說道：“也不相瞞老爺，小婦人出拔水火才一年有餘，只不知在‘楊柳塢’時觸犯了誰。那時……那時糾纏的人一多，哪顧得了許多？但終也不致於會起如此歹念，竟下毒手……”

狄公見狀，略明大端，不便追問細末，送與馬榮起身告辭。

第二章

在回蓮花池小亭的路上，馬榮嘟囔說：“老爺，適才何不細問詳里？她在‘楊柳塢’掛牌時，總有幾個爭風吃醋的，孟嵐贖出了她，便結下了怨仇……”

狄公笑道：“這方面的細末詳里還待你去查訪，你不是與‘楊柳塢’里那個蘋果花有些來往么？”

“老爺，不是蘋果花，是碧桃花。”馬榮噘嘴道。

“對，碧桃花。——你此刻便去‘楊柳塢’走一遭，就先找碧桃花聊聊，打問個清楚，孟夫人當時在那裏都與哪些人交往頻繁。”

馬榮答應，便告辭了狄公，自去竹柵門外牽過坐騎，逕往‘楊柳塢’飛馳而去。

狄公獨個來到小亭，見袁凱正與一個衣冠楚楚的陌生人在說話。

袁凱見狄公回來，忙介紹道：“狄老爺，此位是茶葉庄的文掌柜，大名文景芳。”

文景芳慌忙上前一步拜揖，口稱“衝撞”。

狄公淡淡問道：“文掌柜因何一早趕來這裏？”

文景芳神色不安，吞吐道：“小民只是聽了孟先生噩耗，特來向孟夫人弔問……又覺不妥，恐惹是非。”

狄公道：“如此說來，文掌柜與孟先生夫婦十分稔熟？”

袁凱忙道：“我倆正要稟告狄老爺一件事哩。孟夫人當年在‘楊柳塢’掛牌時，與我們便有一面之交。她當時叫茉莉花，紅極一時。當然，後來孟先生重金贖走了她，出谷遷喬，但舊誼猶在。我們見她婚後生活美滿，也都十分高興。”

狄公又問：“未知你們兩位昨夜可來過這裏？”

文景芳膽怯地答道：“我倆昨夜都去了‘楊柳塢’斗轉參橫，鬧到四更，天都要亮了才回的家，哪裏會到這裏來？”

袁凱道：“我回家后，稍稍收拾了獵裝便來縣衙等候老爺、馬榮去湖濱打野兔了。”

狄公笑了：“下官只是隨意問問，不必介意。”文景芳乃感松馳，也不敢擅自去見孟夫人，便隨狄公、袁凱一同踏板橋走出花園。他見蓮花池上荷葉風翻，金波蕩漾，不禁嘆道：“這蓮花池景色如此迷人，孟先生真是——”

袁凱應聲道：“池上景色固然美不勝收，只是不幽靜。水中的青蛙有時拚命叫喚。”

出了竹柵門，三人欠身作別。

狄公上馬自回縣衙。

狄公回到衙門，先去內衙簽發了一道手今，命一行役火速送往“楊柳塢”，交到馬榮手裏，要馬榮務必查清昨夜袁凱和茶葉庄文景芳在“楊柳塢”的詳情，並核實孟宅的那個侍童昨夜是否當真睡在自己家裏。

狄公匆匆咽了幾塊香糕，飲了一盅茶，便去外廳偏室聽報驗屍的結果。仵作將詳細驗屍格目呈上狄公過目。——孟嵐系匕首刺傷心臟致死。死前身子十分硬朗。死時也無奮力反抗的跡象。屍身已暫厝具棺木之內，停放在外廳的偏室里，等候公案具結，再閉棺追薦，擇地落土安葬。

馬榮回到衙里已是正午。狄公見他面露喜色，神采奕奕，忙問：“你在碧桃花那裏整個磨蹭了一個上午，想必磨出許多真情實跡來了。”

馬榮正經道：“公事在身，我豈敢一味與她廝戀？只因要從女子口中套出話來，非恰到火候不辦。故我先與碧桃花敘些舊情，釋其疑心，慢慢才將話頭轉到孟夫人身上，好像是無心問及而不是專門查訪。後來衙里的番役又急急送來老爺的手令，故又兜了些圈子，好一番水磨功夫總算磨出了許多內情細跡。

“原來，孟夫人娘家姓史，她名叫史曉蘭，在‘楊柳塢’，掛牌時藝名喚作‘茉莉花。’她原來是北邊來的人，兩年前她家鄉大旱，餓死不少人，她被輾轉騙賣到了‘楊柳塢’，恰恰又與碧桃花在同一行院，故姐妹行里十分稔熟、親昵。茉莉花比行院裏其他的花更討人喜歡，一來天生貌美，二來舉止嫻雅，三來性情溫和。——她最走紅運時，追逐獻媚的少年子弟很多，袁凱與那個文景芳也在其中。袁凱也曾試圖出錢贖買茉莉花，但不知為何，她沒有答應。文景芳也動過這念頭，同樣遭到她的拒絕。不過，聽碧桃花說，茉莉花後來有些後悔了，尤其是她嫁給了那個枯索乏味的迂腐夫子孟嵐之後。而同時文景芳對茉莉花也一直耿耿思念，沒有忘懷。他常對其它姊妹說，茉莉花嫁給那個乾癟老頭，太可惜了，一朵鮮花插在牛糞堆上了。

“老爺，我還打聽到茉莉花有一兄弟，名叫史曉鳴，是個不成器的後生，吃喝嫖賭，無一不嗜，時常向她姐姐乞討銀子。茉莉花的一點微薄積蓄都讓他吃化得罄凈。那茉莉花卻疼他心切，從不正面指責他，教誨他，一任他放浪揮霍。後來那史曉鳴不知怎麼失蹤了，急得茉莉花四處央人打問消息。好幾天前，他又露面了，去找她姐姐要錢，與孟嵐糾纏不休，茉莉花十分傷心，又勸慰不得。最後史曉鳴與孟嵐還吵了一場，憤然離去時揚言他能從袁掌柜那裏借到一大筆錢來。此後，便再也沒見着過他。”

狄公問：“你問了孟宅那侍童的事嗎？昨夜他可是外出了？”

“昨夜那侍童並未外出。老爺，這事我問了他父親和街坊鄰里。侍童他在孟宅吃了夜飯直接回家了，到家后便躺在那張破床上呼呼大睡，一直到今天天亮。對，老爺還問及袁凱、文景芳昨夜之事，我也打聽清楚了。昨夜陪侍袁凱的是牡丹花，兩人廝混到午夜過後，袁凱才離開‘楊柳塢’。陪侍文景芳的是杜鵑花，杜鵑花說昨夜文景芳喝得酪酊大醉，離開‘楊柳塢’時都已三更了。——噢，兩人都是步行回家的，不肯雇車轎，說是月色清朗，夜風涼爽，正好醒酒，一邊亦可觀賞湖畔風景。

“老爺，我打聽到的便是這些，依我看來，那史曉鳴倒是個十分可疑的人物。他恨孟嵐娶了他姐姐，絕了他的銀錢來路，又手頭慳嗇，還數斥他不務正業，如今這史曉鳴又不知去向，莫不正是他殺的人？”

狄公說：“馬榮，你又餓又累，快去后廳膳堂吃午飯，好好休歇。下午無事，晚上我再來找你。對，你可囑椽吏撰一份海捕文書，通緝史曉鳴。”

狄公匆匆吃罷午飯，揀了個清涼的桐蔭，安一張竹椅坐了，正待細細理一理孟嵐被殺一案的線索頭緒，當值文書就送來一件公文。原來洪參軍他們已經偵悉到了盜劫衙庫的那伙強人的情況。公文上說共有六人參與了那次盜劫。他們一夥在西界牌村的酒家大嚼了一頓后，便在那裏將盜來的金子交給了一個少年。那少年接過包金子的包袱后，便出了西界牌村，穿入鄰縣的密林。第二日，有幾個樵夫在那密林的一條溝渠內發現了那少年的屍身，已是腦顱迸裂，血肉模糊。匆匆驗過屍，便發現那少年的嘴內有蒙汗藥，故洪參軍斷定盜劫衙庫一案是預先精心策劃的。動手的一夥強人只是被人重金所雇，那少年則是中間遞傳，而元兇最後才出來收拾終局。——殺死少年，獨吞了那十二錠金子。因那少年死在鄰縣的密林里，洪參軍在公文中又懇請狄公親去西界牌村外密林勘察，並申文鄰縣縣令，協同搜捕此案元兇。

狄公合上公文，閉目沉思。他雖然應該立即趕去西界牌村親斷此案，但眼下孟嵐的人命案尚未了結。袁凱和文景芳固然有涉嫌疑，但史曉鳴呢？他的奇怪行跡說明什麼呢？會不會真是史曉鳴殺的孟嵐？他只覺頭痛隱隱。

涼風習習，蟬聲長吟。狄公漸漸神思渙散，眼皮沉重，不覺睡去。

狄公醒來，日已西斜，馬榮恭立在他的竹椅邊耐心等候。狄公懊惱不迭，口稱誤事。

馬榮稟道，通緝史曉鳴的海捕文書已經派人四處張貼，縣城四門都增派了兵士嚴密監守。

狄公點點頭，將洪參軍送來的那份公文遞給馬榮，說道：“你先將此公文細閱一遍，明日一早我們便去西界牌村現場勘查。去來一百二十里。你需張羅好一應車馬侍從，聽候調遣。州衙連連派人來催信，此事看來不可延誤。”

第三章

馬榮去后，狄公沏了一盅茶慢慢呷着，一面又苦苦思索起孟嵐一案的來龍去脈。突然，他眼盯着手中的瓷盅獃獃出神，猛然想起了蓮花池小亭內失落的那隻白瓷杯來。孟夫人說孟嵐一向自用那隻白瓷杯，早上去那小亭時因何沒發現。而那客人——當然是兇手——的綠瓷杯卻放在圓桌上。

狄公放下茶盅，從窗子的方格偷覷了一下衙院四周，並無人跡走動，便匆匆換去公服，迅步穿過花園，開了東隅的角門，悄悄出了縣衙。

狄公雇了一頂大轎，直趨東門外“楊柳塢”。“楊柳塢”內燈紅酒綠，人影綽綽，繁弦急管，笑語浪聲，嘈雜一片。狄公草草兜了一圈，看着轎夫離去，便撩起袍襟徑奔孟宅。

孟宅那竹柵門虛掩着，並未上鎖。狄公側身閃了進去，悄悄繞着蓮花池水堤摸向孟夫人住舍。這時新月如鉤，夜風微微，蓮花池上靜幽十分。狄公俯身揀起一塊石子，向池中荷葉密集處扔了過去。“撲通”一聲，石子墜入池中，頓時噪起了蛙聲，繼而呱呱一片，鬧破了這夏夜的寧謐。狄公點點頭，微微一笑。到孟夫人房宅門首，狄公細聽了半晌，並無聲響，便上去“嘭嘭”敲門。

木柵窗洞裏閃出了燈光，有人急急拔去門閂，上前開門。

“快進來！快！快！”

孟夫人開門見是狄公，驀地一驚，嚇得幾乎叫出聲來。

狄公冷冷地說，“孟夫人等候的是何人？”

孟夫人低頭不答。

狄公閃進了房門，反閂了門，又問：“快說！究竟在等誰？”

孟夫人支吾答道：“小婦人聽得蛙聲大噪，心中惶恐，忽想起大門未鎖，正起身想出去看看……”

狄公大聲道：“正起身——不知孟夫人適間睡在哪裏？”

孟夫人沒有吭聲，擎着蠟燭引狄公來到一間小小的卧室。

卧室內支着一架簡陋的木床，床上鋪着一條薄薄的草席。狄公上前用手摸了摸那草席，果然有餘溫。又問：“夫人如何知道這夜間有人會來敲門，答應得如此迅急，難道是早已約定了不成？”孟夫人不語，無限羞愧地望着狄公。

“這就隨我去衙門聽審。——大刑伺候，不由你不招出那姦夫姓名！”

孟夫人只得隨狄公出了房舍，繞堤岸到了竹柵門，正碰上巡官率一隊巡丁走來，狄公命巡官將孟夫人押回縣衙大牢，又吩咐留下兩名巡了埋伏在竹柵門內樹蔭下，倘再有人闖入，不論是誰，一律拘捕，押回衙門監管。

狄公回到內衙，便將此行詳情告訴了馬榮。馬榮聽了說道：“如此說來，這案子果然不出我之意料。如今只需將那姦夫拿獲，不愁他不招出殺害孟嵐的詳情。至於要茉莉花供出那姦夫的姓名，也不費吹灰之力。”

狄公搖頭道：“然而卻有兩點令我費盡猜詳。孟夫人倘與人有暖昧勾當，他們間如何會面？孟嵐息交絕遊，足不出戶，日夜廝守在她身邊，她焉得遁脫身子去與那姦夫廝會？何況孟嵐有客來，也都在白日，那時分孟夫人也無從肆張行事。再，孟夫人她等候那姦夫如何單揀定在那一間小小的簡陋卧室？我見那張破舊的木板床只容得一人睡。——馬榮，這兩點卻又都說明孟夫人等候的並不是姦夫，倒可能是她兄弟史曉鳴。——於是我忽然想到孟嵐這案子會不會與那樁衙庫盜金案有關連……”

馬榮搖頭道：“我看這案子與盜劫金子之事未必有關連，我倒認為應在茉莉花的老相識間尋那個姦夫。”

狄公沉吟片刻，忽然面露微笑，說道：“馬榮，我此刻倒有一個法子，不妨試試，你立即去鮮魚市后的金鯉酒店走一遭，命那掌柜的將手下的乞丐、閑漢、無賴叫幾個來衙門聽話。——那掌柜的是韓原城裏的乞丐團頭。此事，你也無需守密，倘能嚷得滿城皆知則更好。明言告訴眾人：我召集乞丐、無賴只是想從他們口中探出孟嵐被殺之事的線索。”

狄公見馬榮驚愕，又笑道：“此計倘得成功，一石兩鳥，保不定便可一舉破獲孟嵐被殺案和盜劫衙庫案。”

馬榮引着四個衣衫襤樓的乞丐來到內衙向狄公交差，卻見內衙桌上放着幾盤鮮果、糕點，還有一葫蘆上好的“一品紅”香酒。

四個乞丐見桌上擺設，心稱僥倖，一個個強咽饞誕，兩眼欲放出火來，聽隨馬榮吩咐，各在一張靠椅上坐定。

狄公耳語馬榮：“你速去委派四名幹練衙役伺候在衙門內兩廡，我這裏放出那四名乞丐時，那四名街役暗中各盯着一個尾隨而去。只要街市上有人與乞丐搭話，不論是誰，立即拿獲了來見我。”

馬榮雖覺懵懂，卻立即答應了，退下自去調遣衙役不題。

狄公笑吟吟盛情款待那四名乞丐，噓寒問暖，問這問那，又要他們隨意吃喝，不必拘束。四個乞丐雖不明白狄公之意，但見狄公言語溫和，笑容可掬，心裏也踏實三分，哪顧得其中委曲淺深，便狼吞虎咽起來。不一刻，風掃殘雲，便將桌上的果餚和那葫蘆里的香酒吞啖一空。

狄公又問了他們一通無關痛癢的話，看看已有一個時辰，便站起送客。那四個乞丐正疑神疑鬼，茫然無所措時，聽得狄公說送客，如同得了赦令一般，歡喜不勝，一個個忙向狄公跪拜叩頭，抱頭鼠竄。狄公點頭頻頻，捋了捋鬍鬚。端起茶盅呷啜起來。

約有一盅茶時，馬榮押着其中一個乞丐名喚獨眼龍的又折回內衙。

獨眼龍一見狄公，慌亂下跪，叫道：“老爺高高在上，小的好冤枉也。這一兩銀子是那人塞在我手中，並不是我偷他的，我還沒弄清怎麼回事，就被這一位衙爺抓了起來。”

狄公正色道：“不管那一兩銀子是他給的還是你偷的，本官就將銀子斷於你了。你儘管收下，莫要驚惶。本官只問你那人與你講了些什麼話。”

獨眼龍眨了眨發紅的獨眼，答道：“我折過衙門右首剛待轉去大街，他向我行來，將那一兩銀子塞在我的手心，說：‘你隨我來，快與我說官府縣老爺問你什麼話了，說了我再賞你一兩銀子。’——小人這話千真萬確，沒半句虛誑，望老爺明察。”

狄公和顏道：“你可以走了。爾等但能不偷不盜，清清白白，衙里自有恩惠，可聽見了？”

獨眼龍叩頭及地，謝恩而去。

狄公厲聲喝道：“將犯人押進來！”

馬榮應聲將袁凱帶進了內衙。

袁凱大叫：“冤枉，冤枉，馬榮兄弟快放了我！”

狄公冷冷地問：“袁掌柜非親非故，塞一兩銀子與那獨眼龍，卻是為何？快說，你問他什麼話？”

“狄老爺，我只是想協助官府早日……”

狄公喝斥：“住嘴！快快將如何殺死孟嵐、殺死史曉鳴、盜竊衙庫金子的全部罪行—一招來！”

袁凱臉色轉白，大汗如豆，卻反詰道：“狄老爺此言有何根據？平白厚誣小民卻是為何？”

狄公冷笑道：“本堂豈會平白厚誣於你？孟夫人說她家花園那蓮花池中的青蛙白天從來不叫聒，夜裏卻十分警覺，動輒便叫。我聽你說，蓮花池內不幽靜，池中的青蛙有時拚命叫喚。——於是我得知你必是夜裏去過那蓮花池。昨天半夜你從牡丹花處出來后，摸進孟宅蓮花池上用蒙汗藥麻翻了孟嵐，並下了毒手，事後你又偷偷藏過了那隻白瓷杯。孟嵐死時臉上平靜的神態便是明證。由此，我又推出，你用蒙汗藥麻翻了受你指使去與六個強人接頭的史曉鳴，又狠毒地殺死了他，盜去了那十二錠金子，這一切做得不留一絲痕迹，你開着爿大生藥鋪，頗精葯道，又能調合烈性蒙汗藥。還有一點，因為你倉皇折騰了一夜，故今天清晨打野鳧時箭箭虛發，一無所獲。往昔你每次獨個便能打死四五隻。這也是你夜間殺了人，心驚神眩所致。”

袁凱聞聽徹悟，自忖難免一死，反平靜地問道：“只不知老爺如何會疑心是我殺的孟嵐？”

狄公道：“孟夫人等候她兄弟的心情十分急迫，正說明她已疑心史曉鳴在外犯下了什麼可怕的罪行，衙庫金錠被盜事發，她心中便明白史曉鳴必參與了其事。因為史曉鳴那日與孟嵐吵架之後曾揚言，很快便會從你手裏得到一筆巨額銀錢。史曉鳴與你的關係孟夫人早亦略知一二。孟嵐心細且是個直性之人，他聞得此事，深為憂慮，且看史曉鳴不知去向，故特意破例邀你夜晚會他家蓮花池小亭會面，一面探問真情，一面懇求你莫要加害於史曉鳴。你心中恐惶，擔心事發，故將烈性蒙汗藥倒進了孟嵐的白瓷杯里。孟嵐麻倒后，你便殺了他，恐被官府驗出葯來，又匿藏了那隻白瓷杯。孟嵐夜間從不會客，已邇遐盡知，故昨夜破例無人知曉，甚至也瞞過了孟夫人。可知天網恢恢疏而不漏，你的罪行卻被蓮花池中的青蛙叫破。袁掌柜，鐵證如山，如今你還有何話可說？”

袁凱失聲叫道：“我昨夜將一隻死青蛙踢進蓮花池裏，驚動得池裏蛙聲一片，故閑話時露了真跡，萬萬卻沒想到正是那池中的青蛙令我敗露，我竟還嘲笑那小妖物不會上官府告我殺人哩。如今想來，真是天理昭彰，好畏人也。”